СиДжей Лоути
Мрак наступает
CJ Loughty
Into the Dark
© 2021 by CJ Loughty
© Проходский А., перевод на русский язык, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
* * *
Уже привычно посвящаю книгу Сюзанне и двум бестиям
– А мне не нравится, – заявил мой брат, как только мы остановились перед домом, который собирались осмотреть вместе с родителями. Вернее, если быть совсем точной, они приехали уже во второй раз и сегодня потащили нас за собой – не считаясь с нашим мнением. Ничем хорошим ни для меня, ни для моего брата это закончиться не могло.
– Мне не нравится, – повторил Кирэн.
Я сидела рядом и поддержала брата:
– Ага, – кивнула я. – Мне тоже.
Мама сидела на переднем пассажирском сиденье. Она повернулась и, посмотрев на нас, сказала:
– И почему я была уверена, что именно это вы и скажете?
– Можно подумать, вы не видели фотографии этого дома в Интернете, – вмешался папа, заглушая двигатель «Астры»[1]. Он посмотрел на меня в зеркальце заднего вида, и его взгляд было трудно расшифровать.
– Вообще не понимаю, зачем вы нас взяли с собой, – возмутилась я. – Вы уже всё для себя решили, и нас никто слушать не будет. Если думаете, что мы увидим дом и придём в неописуемый восторг, то зря стараетесь. С нами это не сработает.
– Что? – в глазах мамы сверкнули молнии. – Юная леди, вы забываетесь. Я не позволю, чтобы одиннадцатилетняя девочка разговаривала со мной в подобном тоне.
Кирэн молчал. Он просто откинул с глаз густую каштановую чёлку, и на его лице читалось то же мрачное выражение, что и у меня.
– В жизни он ещё ужаснее, чем в Интернете, – буркнула я.
– Прости, – снова вмешался папа. – Что ты сказала?
– Я сказала, что, может, нам стоит войти внутрь и оглядеться.
– Серьёзно? – спросил Кирэн, скосив на меня недоумённый взгляд.
– Ну хотя бы наши комнаты посмотрим, – пожала плечами я. – Чур, самая большая комната – моя!
– Я старше, – напомнил Кирэн, – так что сначала выбираю я.
– Вообще-то деньги зарабатываем мы с отцом, так что первыми выбираем мы, – поставила нас на место мама.
– Ладно, – согласилась я. – Тогда чего мы ждём?
– Сотрудника агентства недвижимости, – ответил отец, взглянув на наручные часы. – Он уже должен быть на месте.
Как по заказу, зелёный «Вольво» прокатился по длинной улице и затормозил возле нас. Из него вышел мужчина в сером пальто и пружинящей походкой направился к нам.
– Вот и славно, – сказал отец, берясь за дверную ручку. – Все на месте.
Он вышел и поздоровался за руку с мужчиной. Мы уже стояли рядом.
– Вы решились на второй визит, а значит, всерьёз задумываетесь о покупке, – произнёс мужчина в пальто. Он улыбался, демонстрируя идеально ровные и белые зубы.
– Возможно, – ответила мама с непроницаемым видом. – Не стоит торопиться, Боб. Мы ещё раз всё осмотрим и решим: соглашаться или нет.
«Мне всё и так понятно», – подумала я.
Я рукой прикрыла глаза от солнца и посмотрела на дом: огромный и внушительный, он возвышался перед нами. Одно было ясно – этот гораздо большего того, в котором мы живём сейчас. Зелёный мох устилал черепицу, и дымоход, как пьяный, слегка завалился на сторону. Краска на рамах облупилась и осыпалась. Ставни на окнах тоже облупились. Дверь в гараж висела на одной петле, и вид у неё был самый удручающий. В саду повсюду виднелись кучи мусора.
– Ну и рухлядь, – заявил Кирэн, оглядываясь.
– Да, тут есть над чем поработать, – согласилась мама. – Именно поэтому он такой дешёвый.
– Наш дом куда красивее, – сказала я. – Не понимаю, зачем нам сюда переезжать.
– Он в два раза больше нашего дома, – отозвался отец и сделал глубокий вдох. – И вы чувствуете, какой здесь чудесный сельский воздух? Как здорово будет поселиться здесь, в глуши, подальше от суеты. Наша семья здорово поднимется в глазах окружающих, если мне удастся сделать из этого дома настоящую конфетку.
– Чудесная сельская местность, – согласно закивал энергичный Боб. Он вытащил из кармана связку ключей и потряс ими в воздухе. – Ну что, готовы заглянуть?
– Более или менее, – ответил отец.
Втроём они направились ко входу.
А мы с Кирэном так и стояли у тротуара, уставившись друг на друга, и без слов понимали, о чём думает каждый. Ни о чём хорошем, должна заметить.
– Думаешь, удастся отговорить их от покупки этой развалины? – спросил Кирэн.
– Вряд ли, – ответила я. – Но надежда умирает последней. А вдруг тут живут привидения? Это может заставить их задуматься.
– Не уверен. Потребуется что-нибудь посерьезнее, чем призраки и привидения, чтобы напугать маму. Папу, ещё да, но только не её.
– Ага, скорее эти призраки и привидения сами испугаются мамы.
– И я про то же, – согласился Кирэн и присоединился к взрослым.
Я снова оглядела дом, щурясь от солнца и придирчиво осматривая каждую трещинку. И тут мне показалось, что в окне на втором этаже я заметила движение. Я перевела взгляд на входную дверь, решив, что остальные уже вошли внутрь, но ошиблась: они так и стояли у входа в ожидании.
– Иди сюда, – крикнула мама, рукой подзывая меня. – Не заставляй нас ждать!
Прежде чем идти к ним, я снова взглянула на то окно и никого не увидела. Никакого движения.
«Просто игра света и тени, – попыталась убедить себя я. – Ну или игра моего воображения», – но дело было совсем в другом.
Внутри всё было так же запущено, как и снаружи. Холл оказался просторным и вытянутым, стены были оклеены жуткими зелёными обоями. Темные половицы, некогда отполированные до блеска, потускнели, рассохлись и заскрипели под ногами, когда я отошла в сторону, уступая путь взрослым.
– Приложить немного стараний, и получится замечательная гостиная, – воскликнул Боб.
– Вы хотели сказать, много стараний? – пробормотала я.
Мама строго посмотрела в мою сторону.
– Ну конечно, – не стал спорить Боб. – Ну что ж, я вас оставлю. Возникнут вопросы – стоит только свистнуть мне. Я буду неподалёку, чтобы не стоять над душой. – Он снова белозубо улыбнулся и скрылся за дверью в конце холла.
Когда я была уверена, что он не услышит, я сказала:
– Он же из агентства недвижимости, так что его слова не в счёт. Конечно, ему хочется, чтобы вы купили этот дом и его контора заработала денег.
Отец потрепал меня по голове и попросил не повышать голос:
– Мы не глухие, – ответил он. – Мы с твоей мамой сами не промах, и ничьё мнение не собьёт нас с толку.
«Даже собственных детей, – подумала я. – Потому что наше мнение вообще никого не волнует».
– Может, подниметесь и посмотрите свои комнаты? – предложила мама. – А мы с папой ещё раз осмотрим кухню.
Кирэн ухмыльнулся и как ошпаренный ринулся вверх по лестнице.
Я постаралась не отставать.
– Постой! Подожди меня! – кричала я ему вслед.
Я нагнала брата на площадке второго этажа, ухватила за плечо и заставила остановиться:
– Эй, пока мама с папой не заняли комнату, мы не можем выбирать, какая кому достанется!
– Да знаю я, – ответил он. – Просто хотел подняться и посмотреть. Согласись, жуткое местечко. Так что я не удивлюсь, если тут и правда поселились призраки.
Я думала рассказать ему о том, что видела, или вернее, что мне показалось, я увидела в окне второго этажа, но передумала. Всё равно же он мне не поверит. Ещё вообразит, что я его обманываю, чтобы запугать.
Поэтому решила проверить всё сама. Комната была в самом конце коридора. Уговорив Кирэна отправиться со мной, я вошла внутрь и огляделась.
– Фуу, – сморщился Кирэн, появившись рядом, – тут повсюду чёрная плесень. Можешь забирать эту комнату себе.
– Нет уж, спасибо, – содрогнулась я. – Тут жутко холодно.
– Ты же знаешь, что говорят о том, откуда берутся холодные потоки в домах, да?
– И что говорят?
– Что это призраки вызывают их. – Он сжал губы трубочкой и помахал руками в воздухе, изо всех сил изображая призрака. – Ууууу!
В углу комнаты на полу Кирэн заметил грязную белую тряпку, он поднял её, нацепил на голову и снова завыл:
– УУУУУУУУУУУУУУУ! Призрак без головы пришёл за тобой, Элла!
– Завязывай! – воскликнула я, ткнув его пальцем в бок. – Мне ничуточки не страшно.
И я не обманывала, чтобы напугать меня, потребуется нечто большее, чем выпендривающийся мальчишка с тряпкой на голове.
Кирэн отбросил ткань в сторону.
– Я заметил плесень и на первом этаже. Спорим, она по всему дому. И кстати, тут вообще повсюду очень холодно.
– Интересно, как давно этот дом пустует? – Мой голос гулко звучал в комнате.
– Давненько, судя по всему.
Я подошла к окну и взглянула на деревья. Кирэн присоединился ко мне.
– Наверное, в этом лесу можно повеселиться, – сказал он. – Прикинь, какие шалаши мы можем построить.
Не могу сказать, что была в восторге от мысли, что мне придётся строить шалаши, однако в том, что придётся, сомневаться не приходилось. У Кирэна была способность изводить меня до тех пор, пока я не соглашусь сделать так, как он хочет. Я вообще думаю, что я ему вместо брата. Он как-то заявил маме, что лучше бы я родилась мальчиком, а я в ответ сказала, что лучше бы он родился девочкой, чтобы было с кем играть в девчоночьи игры. Мама посоветовала нам обоим закрыть рты.
– Интересно, а другие комнаты тоже такие огромные, как и эта? – спросила я.
– Пойдём и посмотрим, – ответил Кирэн, направляясь к двери.
Соседняя комната оказалась ещё больше. Там были встроенный шкаф и отдельная душевая.
– Чур, это моя! – восторженно воскликнул Кирэн.
– Да ладно, будто не понимаешь, что мама и папа возьмут её себе.
– Наверное, ты права.
Из окон этой комнаты был виден сад на заднем дворе, на удивление просторный и широкий. И куда больший, чем сад в нашем доме в Ривингтоне. Тут был даже пруд, что, несомненно, радовало. За садом, насколько хватало глаз, тянулся лес.
– Ты сможешь играть в футбол на газоне, – заметила я.
– Не смогу. Посмотри, как он зарос. Не сад, а настоящие джунгли. Похоже, траву не стригли целую вечность.
– Ну вот, сможем заработать немного карманных денег за стрижку газона.
– А это мысль.
Мы продолжили изучать второй этаж. Ванная комната была омерзительна: все поверхности были покрыты грязью, а на потолке была всё та же чёрная плесень. Но даже если всё тут вычистить до блеска, всё равно будет мерзко, потому что кому-то взбрела в голову мысль поставить розовую ванну и такого же цвета раковину и унитаз.
– Ноги моей здесь не будет, – заявила я. – Лучше буду ходить в туалет в сад.
– Я ни за что не буду принимать здесь ванну, – добавил Кирэн. Он провёл пальцем по эмали и показал мне липкую слизь. – Фуу, – протянул он, вытирая палец о джинсы. – Гадость!
С нас было достаточно.
Мы продолжили осматриваться дальше, открывая все двери на этаже. Я обнаружила небольшую комнатку, которая показалась мне идеальной (потому что я люблю уютные маленькие пространства, которые можно легко обустроить). Кирэн нашёл другую, достаточно просторную, чтобы вместить все свои игрушки и прочий хлам. И в тот момент, когда мы выходили из комнаты, до нас донесся какой-то шум.
Я посмотрела на брата, а он на меня, а потом оба посмотрели на потолок, откуда доносились звуки.
– Как ты думаешь, что это? – спросила я.
Кирэн пожал плечами.
– Понятия не имею. Может, птица?
– А если это привидение?
Брат фыркнул.
– Чувствую, насмотримся мы тут жутиков, когда переедем.
– Если мы переедем, – уточнила я. – Ещё ничего не решили. Мама с папой ещё даже не обсуждали сделку.
Мы снова услышали какую-то возню.
– Похоже на хлопанье крыльев, – сказал Кирэн. – Точно птица. Спорим, у неё там гнездо. Или она залетела, а выбраться не может.
Слева от нас оставалась одна дверь, в которую мы ещё не заглядывали.
– Наверняка она ведёт на чердак, – сказала я, дергая ручку.
За дверью обнаружилась лестница, ведущая наверх, в темноту.
– Может, сходишь и разведаешь? – предложил Кирэн. – А я постою тут и покараулю.
– Ха-ха, – отреагировала я и протянула руку внутрь, шаря пальцами по стене, надеясь нащупать выключатель. – Какой хитрый.
Я его наконец нашла и нажала, но ничего не произошло.
– Наверное, лампочка перегорела.
Мы снова услышали хлопанье крыльев и ещё какой-то шум. Я повернула голову в сторону звуков, внимательно прислушиваясь. Это был какой-то клацающий звук. Я сделала шаг внутрь и поднялась на одну ступеньку, продолжая внимательно слушать. И вот тогда я заметила взгляд, уставившийся на меня из темноты. Пылающий злобой взгляд. Я попятилась и захлопнула за собой дверь.
– Ты чего? – спросил Кирэн. – Что ты увидела?
Я рассказала.
– Д-думаешь, п-птица? – спросил брат, приходя в ужас.
– У каких это птиц, по-твоему, взгляд может гореть?
Снизу нас позвала мама:
– Элла и Кирэн, у вас всё хорошо?
«Нет, – подумала я. – Всё совсем не хорошо».
Мы с братом опрометью кинулись по коридору и задержались только у лестницы, борясь за право первым спуститься вниз. Кирэн с лёгкостью оттолкнул меня в сторону.
– Мерси, – сказала я, спускаясь за ним следом. – Ты настоящий джентльмен.
* * *
Мама и папа разговаривали с Бобом в гостиной. Когда мы влетели туда, отец поднял руки вверх и сказал:
– Эй-эй! Потише на поворотах, вы двое. К чему такая спешка? Чего вы носитесь как угорелые?
– Там! Наверху! – с трудом переводя дыхание, ответила я. – На чердаке! На чердаке что-то есть!
– Точно! – поддержал меня Кирэн. – Мы слышали, как что-то там скребётся и хлопает крыльями. И Элла видела светящиеся глаза!
Мама посмотрела на нас как на сумасшедших.
– Чушь не несите, – сказала она. – Уверена, что этому есть разумное объяснение.
– Наверняка это птица, которая залетела внутрь, – предположил Боб.
– Но я открыла дверь на чердак и увидела светящиеся глаза! Они уставились на меня!
– Наверное, просто солнечные блики от щелей в крыше, – не сдавался Боб.
– Никакие это не блики, – возмутилась я, начиная сердиться. – Я могу отличить глаза от всего остального.
– Прошу тебя, успокойся, – сказал папа. – Не стоит так нервничать из-за этого, этим ничего не изменишь.
– Да она нервничает, потому что ей никто не верит, – заметил Кирэн.
– Что ж, – начал Боб, обходя меня. – Есть только один способ проверить это.
– Куда вы идёте? – спросила я.
Он задержался в дверях.
– На чердак, конечно же. Я взгляну сам и покончу с твоими переживаниями.
– В этом нет никакой необходимости, – произнесла мама, и её губы сжались в тонкую полоску, когда она посмотрела на меня. – Элла, подумай сама, зачем заставлять этого милого человека отвлекаться на такие глупости?
– Это совсем не глупости! – воскликнула я, топнув ногой.
Мама направила на меня указательный палец:
– Ещё раз повысишь на меня голос и будешь сидеть в машине, пока мы не закончим. Поняла?
Учитывая то, что я видела, вероятность провести время в машине не показалась такой уж чудовищной. Но я промолчала, лишь бы мама перестала так сверлить меня взглядом.
– На чердаке нет света, – сказал брат Бобу. – Поэтому вы не сможете разглядеть, что там происходит.
Боб сунул руку в карман и извлёк фонарик.
– Надо быть готовым ко всему, – пояснил он, подмигнув Кирэну, и вышел из комнаты.
Как только он скрылся, в комнате повисло напряжённое молчание. Никто не знал, что делать. Папа расхаживал туда-сюда, щёлкая пальцами. Мама замерла неподвижно, как статуя, сложив руки на груди, а ее лицо пылало от гнева. Кирэн смотрел на меня, а я – на него.
Я всё ждала, что вот-вот мы услышим вопль Боба, и он скатится с лестницы, чтобы рассказать, что он там увидел. Но вопля всё не было. И вернулся назад он лёгкой, уверенной походкой.
– Что ж, – заговорил он, и в его голосе не отражалось никаких эмоций. – У меня есть хорошая новость и… плохая. Хорошая новость в том, что никаких светящихся глаз я не увидел, равно как и существа, которому они могли принадлежать.
– А плохая? – серьёзно спросила мама.
– Похоже, на чердаке действительно кто-то завелся. Я обнаружил помёт. Летучих мышей, или крыс, или птиц, что-то в этом роде. Наверное, всё же летучие мыши, судя по звукам, которые слышали ваши дети.
– Главное, чтобы не крысы, – с отвращением сказала мама. – Не выношу их! Впрочем, летучих мышей тоже.
– М-да, – подал голос папа. – Плохо. Это всё меняет. Ясно теперь, почему дом такой дешёвый.
– Я просто предположил, откуда мог взяться помёт, – проговорил Боб. – Я не эксперт в этих вопросах, но что такое помёт, я знаю.
– Что ж, это надо серьёзно обдумать, – сказала мама папе, который важно кивнул.
Я затрепетала от появившейся надежды.
«Может быть, всё-таки мы и не переедем», – подумала я.
– Чему вы двое так радуетесь? – спросила мама. – Идите, прогуляйтесь в саду или ещё где-нибудь. Нам надо с папой кое-что обсудить. Наедине.
– Мы уже посмотрели на сад сверху, – ответил Кирэн.
Отец указал на дверь в дальнем конце комнаты:
– Значит, осмотрите игровую. Мы надеялись, что там будет достаточно места для ваших игр и всего остального.
Заинтригованная, я пошла следом за Кирэном. Я собиралась закрыть дверь за собой, но она захлопнулась у меня перед лицом.
– Просто замечательно, – буркнула я.
– Мне кажется, это немного испортило их планы, – заметил брат с улыбкой.
– Будем надеяться, – ответила я, оглядывая просторную комнату, в которой мы очутились. – Круто, что это может быть нашей игровой. Она такая огромная, и тут можно столько всего придумать.
– Например, поставить бильярдный стол. Всегда мечтал о таком, а тут места точно хватит.
– Это всё, конечно, замечательно, но уже не факт, что мы тут будем жить. Ну и между прочим напоминаю про светящиеся глаза на чердаке.
– А ты уверена, что видела их? Объяснение Боба про блики света от щелей в крыше вполне убедительно, согласись. Ну, или это могла быть летучая мышь или крыса, ну, в общем-то, что там оставило после себя эти кучки.
– У крыс глаза в темноте не светятся (готова спорить, что у летучих мышей тоже). Я уверена в том, что видела, и оно не было похоже ни на что, что я видела прежде.
Я передумала и решила рассказать Кирэну о том, что видела какое-то движение в окне, когда мы только приехали:
– Мне кажется, что за нами кто-то наблюдал.
– А чего ты раньше молчала?
– Думала, ты мне не поверишь. И, судя по выражению твоего лица, ты мне и сейчас не веришь.
– Я не сомневаюсь, что тебе кажется, что ты что-то видела, и не сомневаюсь, что ты видела что-то на чердаке…
Я всплеснула руками от негодования.
«Теперь и Кирэн больше мне не верит», – подумала я.
Брат приложил ухо к двери.
– Эй, – он жестом показал мне, чтобы я сделала так же. – Я могу расслышать каждое слово, которое они говорят.
Я тоже приложила ухо к двери. То, что мы услышали, хорошими новостями не назовёшь: Боб изо всех сил пытался убедить родителей, что им стоит купить этот дом.
– Даже если на крыше завелись вредители, – настаивал он, – это не смертельно. Есть много компаний, которые занимаются решением подобных проблем. Наверняка это обойдётся недёшево, но во всём надо искать свои положительные стороны.
– И какие положительные стороны у вредителей на крыше? – спросила мама.
– У этого дома и без того привлекательная цена, даже с учётом хлопот с вредителями, но можно уговорить владельца скинуть цену, ссылаясь на затраты по устранению проблемы.
– А он дело говорит, дорогая, – заметил папа.
– Ушам не верю, – сказала я брату. – После всего, что они узнали, они всё ещё не раздумали покупать эту развалину.
– Ничего ещё не ясно, – ответил Кирэн. – Мама может передумать.
– Нам нужно всё хорошенько обдумать. – Услышали мы мамин голос.
– Я понимаю, – сказал Боб. – Но я не стал бы затягивать с решением. Другие клиенты выразили заинтересованность в Шелби-хаусе, и я уверен, что его с руками оторвут.
– Даже несмотря на вредителей? – спросил отец.
– Да. Даже несмотря на вредителей.
«Вот проныра, – подумала я. – Просто вешает лапшу на уши».
– Похоже, сегодня вечером нам предстоит многое обсудить, – сказал папа маме.
– Да, подумать есть над чем, – задумчиво произнесла мама.
– Согласен, есть над чем подумать, – поддакнул Боб.
– Именно, – сказал отец. – Наверное, лучше позвать детей и рассказать им, к какому решению мы пришли.
Мы с братом отпрянули от двери, притворившись, что изучали комнату, которая может стать нашей игровой.
– Ну вот, – сказал нам отец. – Теперь можете возвращаться.
Мы послушно пошли за ним.
– Ну что, – начала я. – В итоге будет этот дом нашим или как?
Мама посмотрела на папу, а он на неё. Я пыталась по взглядам угадать, что они задумали. И тут защебетал Боб.
– А вы-то сами как считаете? – спросил он у Кирэна. – Если забыть о вредителях на чердаке, вы в восторге?
– Нет, – ответил Кирэн. – Вообще нет.
– Никакого восторга, – согласилась я. – Этот дом – старая жуткая сырая развалина.
– Что ж, – отозвалась мама. – Не совсем тот ответ, который нам бы хотелось услышать, но вполне ожидаемый.
– На минутку забудьте о крысах, убранстве и общем состоянии дома, – произнёс папа делано радостным и воодушевлённым тоном. – Мы же можем начать с чистого листа.
– Ага, листа, покрытого чёрной плесенью, – заметила я. – Она по всему дому. – Я ткнула пальцем в дальний угол комнаты. – Даже здесь, смотрите.
– Это всё из-за сырости, – пояснил Боб. – Потому что здесь давненько никто не жил и воздух застоялся в комнатах. Лучшее решение – это пройтись с белизной по всему дому. Обычной белизной. А когда избавитесь от плесени, просто регулярно открывайте окна и проветривайте комнаты, особенно после процедур, во время которых образуется много пара: когда готовите или принимаете ванну. Скажу откровенно, многие старые дома страдают от чёрной плесени. Тут лучше всего подойдет осушитель воздуха. Я установил у себя такой, и вы не представляете, сколько влаги он поглощает.
– Ну что, придётся засучить рукава, – сказал папа. – И мы, конечно же, задумаемся о приобретении осушителя, Боб.
– Похоже, мы всё-таки переезжаем, – вздохнула я.
– Только не это, – пробормотал Кирэн.
– Сегодня вечером нам многое предстоит обсудить, – повторил отец. – Мне и маме.
Возникла пауза, и потом заговорила мама:
– Что ж, я думаю, мы видели достаточно. Боб, благодарю за вашу помощь. Информация, которую мы от вас сегодня узнали, окажется полезной, когда мы будем принимать решение.
– Просто выполняю свою работу, мэм, – ответил агент, белозубо улыбаясь. – Я всегда рад услужить потенциальным покупателям. Если возникнут ещё вопросы, обязательно позвоните мне. Буду рад помочь.
Когда мы уже уходили, я вдруг поняла, что мне нужно в туалет.
– Что с тобой? – спросила мама, когда мы подошли к входной двери. – Почему у тебя такое дурацкое выражение лица?
– Мне нужно в туалет, – ответила я, поджимая ноги.
– Тогда тебе лучше сходить туда, прежде чем мы отправимся в путь, – сказала мама.
– Куда? В тот розовый кошмар на втором этаже? – спросила я, содрогнувшись от этой мысли. – Ну уж нет, лучше схожу в кусты.
– И думать забудь об этом! – прошипела мама. – Живо поднимайся наверх! И пошевеливайся! Боб нас ждёт, чтобы запереть дверь.
– Всё в порядке, – сказал как всегда услужливый агент. – Уйдёте, когда вам заблагорассудится. И необязательно подниматься в розовый кошмар, как вы сказали (вполне верное замечание). В конце коридора есть уборная.
– Точно, – сказал отец. – Я и забыл о ней. Это очень удобно. Всегда хотел дом, в котором будет такая небольшая комнатка.
Я была не в восторге от мысли, что мне в одиночку придётся ходить по этому дому. Пусть даже если это в двух шагах. Поэтому я посмотрела на Кирэна, надеясь, что он составит мне компанию.
– Не думаю, что тебе требуются сопровождающие, – заметила мама, подталкивая меня вперёд. – Пошевеливайся! Можно подумать, у нас вагон времени!
– Почему мне приспичило в туалет именно теперь? – пробормотала я себе под нос.
На подгибающихся ногах я пошла вперёд, прошла через холл и свернула за угол. Заметила дверь в конце коридора и замерла. Страшная мысль поразила меня: а что, если я открою дверь, а там нечто со сверкающими глазами. И следом другая, которая потеснила первую и звучала маминым голосом: «Чудовище со светящимися глазами на чердаке, тупица, так что давай пошевеливайся!»
Набравшись храбрости, я вскинула подбородок и смело зашагала по коридору. Я помедлила, прежде чем потянуть ручку, и подумала, а может, стоит перетерпеть, но проблема была в том, что мне очень хотелось в туалет. Кроме того, мне не хотелось лишний раз злить маму просьбой остановиться по пути, чтобы я могла облегчиться (а так несомненно и случится). И неизвестно, что хуже: столкнуться лицом к лицу с жутким созданием или разъярённой мамой. Я выбрала жуткое создание.
Дверь заскрипела, когда я открыла её и… перед моими глазами оказалась очень милая туалетная комната. Я вошла внутрь и закрыла за собой дверь, удивляясь, что здесь нет и следа чёрной плесени. Ни пятнышка. Я спустила колготки и присела на унитаз. Снаружи доносились голоса остальных, но слов было не разобрать.
Я рассматривала плитку на полу и раздумывала над тем, что произошло. Я уже почти убедила себя, что, наверное, моё воображение слишком разыгралось. «Может быть, в окне была просто тень», – думала я. А светящиеся глаза на самом деле просто блики света. Но тут я подняла глаза и ахнула…
Надо мной, на карнизе потолка, возникла чёрная плесень.
– Что за… ерунда, – ахнула я, открыв рот. – Её там не было!
Послышался голос мамы.
– Элла, долго ещё ты там? Нам нужно торопиться.
На несколько секунд я замерла. Моё тело закоченело от ужаса. И тут прямо на глазах чёрная плесень начала принимать форму. Стекая по стене, она быстро приближалась ко мне.
– Живая! – ахнула я. – Она живая.
Этого было достаточно. Паника помогла преодолеть ступор, и я ожила. Поспешно натянула колготки, опасаясь, что не успею уйти перед тем, как мне отрежут путь к отступлению. Я распахнула дверь и с воплями кинулась по коридору.
Когда я влетела в холл, остальные бросились мне навстречу.
– Что случилось? – спросила мама, всерьёз обеспокоенная. – Что с тобой?
Я обхватила её руками, спрятав лицо на груди, поэтому ответ мой прозвучал приглушённо:
– Чёная плень! – сказала я. – Чёная плень зая!
Мама ухватила меня за плечи и оторвала от себя, чтобы услышать внятный ответ.
– Что там ещё? – переспросила она. – Что ты увидела?
– Чёрная плесень! – забормотала я. – В ванной. Она… она живая!
Мама удивлённо посмотрела на меня:
– Что? Дочь, что ты такое говоришь?
Я попыталась взять себя в руки и потом пояснила:
– Когда я вошла в туалет, там не было никакой плесени. Но когда я уселась, то посмотрела наверх и там, на стене у потолка, увидела её. И потом она поползла вниз, в мою сторону. Плесень двигалась как живая.
Из-за спины мамы я услышала голос Боба:
– Очевидно, перед нами пример чрезмерно бурного воображения.
– Ничего я не воображаю! – огрызнулась я.
– Юная леди, – вмешалась мама. – Что за тон?
– Но я ничего не воображаю! – повторила я.
К нам подошёл папа.
– Ладно, нам всем нужно успокоиться. Ты явно уверена, что что-то видела. Я пойду и посмотрю.
Когда отец ушёл, Кирэн приблизился и встал рядом со мной. Он тревожно посмотрел на меня, а потом мы все наблюдали, как отец скрылся за дверью туалета и закрыл её за собой.
«Ничего не трогай», – хотелось закричать мне, но слова застряли у меня в горле жалким поскуливанием. Я не знала, чего ждала. Одна часть меня надеялась, что отец выскочит из комнаты, побелевший от ужаса. Тогда я хотя бы была уверена, что мне не померещилось. А значит и речи быть не могло о том, чтобы покупать этот дом. Но ничего подобного не произошло.
Через полминуты на пороге туалета появился папа и пожал плечами.
– Никакой плесени я не заметил, – объявил он. – Ни пятнышка.
Я недоверчиво замотала головой.
– Но она была там! Сползала по стене.
– Пора прекращать с этими глупостями, – не выдержала мама. – Я уже догадалась, ради чего ты это всё устраиваешь, и ничего из этого у тебя не выйдет. Если мы решим переехать в этот дом, то так и сделаем, и твои жалкие выдумки этому не помешают.
– Выдумки, – пробормотала я, не веря своим ушам.
– Ты тоже в этом замешан? – спросила она у Кирэна. – Вы двое сговорились рассказывать эти небылицы?
Брат покачал головой.
– Ну, уж нет. Не надо на меня всех собак вешать!
– Сначала светящиеся глаза, теперь вот это! – сказала мама, цокая языком и закатывая глаза. – Что там дальше? Вампиры в чулане? Горгульи в саду? А в подвале живут оборотни?
– Тут ещё и подвал есть? – воскликнула я, содрогнувшись от этой новости. Если в доме обитают призраки и прочая нечисть, то лучше места, чем подвал, и не придумаешь. Я затопала ногами от негодования. – Я не пытаюсь отговорить вас от покупки этой дыры, а говорю, что видела на самом деле! Я ничего не выдумала!
– Хватит. – Мама была готова взорваться. – Погоди, вот доберёмся до дома, юная леди. Там поговорим…
– Ладно, ладно! – вмешался папа, поднимая руки, как священник во время проповеди. – Ни слова больше, думаю, уже достаточно. Мы уезжаем. Боб, прошу, проводите нас.
Агент вышел с нами и запер дверь.
– Прошу прощения за неудобства, которые мы вам причинили, – сказала ему мама. – Обычно моя дочь ведёт себя по-другому, уверяю вас.
– Всё в порядке, – сказал, как всегда, невозмутимый Боб, обнажая белоснежные зубы. – Не стоит переживать из-за этого. Это пустяки. Сущие пустяки, уверяю вас. Как я уже говорил, если возникнут вопросы, непременно звоните. И хочу напомнить, что домом интересуются и другие, поэтому не затягивайте с решением.
«Набивает цену», – подумала я.
– Затягивать не будем, – дружелюбно уверила его мама.
Боб попрощался и уехал.
Я чувствовала на себе тяжёлый мамин взгляд, поэтому мрачно шагала к машине, выпятив нижнюю губу. Пока я сидела на заднем сиденье и ждала остальных, то невольно взглянула на окно, где, мне показалось, я видела движение. Я ждала, что вот-вот должно произойти что-то: на стене комнаты появится тень или в окне возникнет лицо, что-то вроде этого.
– БУУ! – крикнул Кирэн, внезапно появившись у двери в машину.
У меня едва не остановилось сердце.
– Кретин! – выпалила я, хватаясь за грудь. Несколько секунд я приходила в себя, и только потом смогла продолжить. – Не понимаю, как ты так можешь? После всего, что случилось! Ты нормальный вообще или нет?
Брат пожал плечами и примирительно улыбнулся. Он забрался в машину и по-дружески ткнул меня в плечо.
– Отстань, – буркнула я. – Настроения нет.
– Так что там было с домом на самом деле? Ты же не всерьёз видела эту ползущую по стене плесень?
– Конечно, нет, просто решила, что вылететь из туалета и орать как потерпевшая отличная затея. И прежде чем ты задашь следующий вопрос, нет, я ничего не выдумала. Сначала там ничего не было, а через секунду оно было уже там.
– Ну да, как те глаза в темноте.
На этот раз я стукнула его в плечо.
– Эй! – воскликнул Кирэн, потирая руку. – За что? Больно же!
Родители всё ещё стояли рядом с домом и разговаривали. Я прижала ухо к стеклу, пытаясь расслышать, о чём они говорят.