София Устинова
Академия проклятых: Кровь отверженных 2
Глава 8
Елисия
Вырвавшись из очередного сна, меня вновь терзало общение, что я не одна. Я тщетно искала присутствие «некто» в комнате, но оно оставалось незримым. Полная мгла: чёрные стены, потолок, пол. Казалось, темнота поглотила всё вокруг, лишь только запах… смущал и вынуждал сомневаться.
Не могла сказать точно, кому он принадлежал, но, однозначно, кому-то из знакомых.
Села на постели и вновь прислушалась к ощущениям.
По коже побежали мурашки: ни то от страха, ни то от ночной прохлады. В пальцах зародилось щекотание.
Энергетика невидимого существа играла со мной! Будоражила кровь…
Я снова всмотрелась в темноту самых дальних уголков комнаты, и только секундами погодя, осознала, что существо не в комнате! Оно за дверью…
Тоскует?
Томится?
Оно… страдает?
Я аж задохнулась волнением. Теперь по телу пробежала мелкая дрожь.
В голове мелькнула картинка монстра…
Нет!
НЕТ!!!
Но это показалось абсурдным, и я отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.
Упала обратно на подушку, укрылась одеялом по самый подбородок, и упрямо крутанулась на бок, лицом к стене, безмолвно выражая протест.
Нет и нет!
Зажмурилась, умоляя внутреннего демона успокоиться и просто дать мне уснуть.
Но душевная боль существа не позволяла забыться.
Он будто нарочно делился ею со мной.
Может, и стоило бы пройтись до двери, глянуть в лицо своему кошмару, чтобы или убедиться – он там, или найти подтверждение своей невменяемости.
Но ни с места не сдвинулась.
И дело не только в упрямстве – я боялась до чёртиков!
Но страшилась, скорее уж, найти подтверждение своим страхам и обнаружить за дверью Крома Войра, чем усомниться в собственной адекватности.
Мысленно молилась: «Уйди. Уйди…» и через какое-то время, полегчало. Словно меня укутала чья-то нежность. Стало легко, свободно… и я не заметила, как уснула.
Знаю, что видела сны… но о чём… наверное и не вспомнила, если бы не… рисунки на стенах. Пока ошарашенно их рассматривала, собирая образы в цельную картину, меня навестили дядя вместе с мистером Шайхом. Вернее, они меня застали за этим делом…
– Опять алтарь, – задумчиво обронил ректор. – И в этот раз есть жертва… Проклятые…
– Что значит опять? – озадачился дядя. – Это твоих рук дело? – головой указал на стену родственник, явно требуя ответа от меня.
– Н… наверное, – невнятно кивнула я. – Даже, вероятнее всего, – призналась нехотя. – Я обычно не помню процесса творчества. Это случается во сне. Я себя не контролирую…
– Вы не говорили, что Елисия рисует! – прицельным взглядом уставился на мистера Шайх дядя.
– Как и многое другое, что связано с её даром, потому что её сила нами до сих пор не раскрыта, не понята… – ничуть не смутился ректор.
Мистер Чарльстон озлобился, было видно, как недоволен таким раскладом, но мистер Шайх быстро перевёл разговор в мирное русло:
– Лиса, я пришёл с хорошей новостью. Пока мы обсуждаем некоторые моменты с твоим дядей, тебе бы лучше переодеться, – намекнул на мой неподобающий вид, а я по-прежнему стояла на полу возле стены в одной ночной рубашке. Правда длинной и закрытой, но всё же…
– Я куда-то иду? – предположила я, заметно повеселевшим тоном, покидая комнату, где меня оставили мужчины. Ректор и дядя меня ждали в коридоре, и только я к ним вышла, тотчас завершили свой разговор тет-а-тет.
– Пора на завтрак, – мягко улыбнулся мистер Шайх. – И прогулки вне запретной зоны тоже позволены. И тебе и твоему дяде – это будет только на пользу.
– Что? – опешила от радости я. – Запрет снят? – сморгнула недоумённо, переводя взгляд с ректора на дядю и обратно. – Меня больше не боятся?
– Не совсем, – остудил мой порыв мистер Шайх, – но вчера у тебя была практика, и ты снова показала свою устойчивость, несмотря на провокации некоторых… – многозначительно выделил слово.
– Мне показалось, что я вновь была деревом, – озвучила свою мысль. – Ничего толком не могла сделать…
– Это не так. Даже самая, казалось бы, непродуктивная практика, имеет свои плоды. Главное не расстраивайся, не опускай руки…
– Хорошо, – кивнула, преисполненная благодарности за его титаническое терпение в отношении меня и моей силы.
– Вот и отлично! – улыбнулся ректор и махнул, предлагая незамедлительно пойти.
– Я посоветовался с педсоставом и мы решили, что тебе уже можно бывать в главном корпусе академии, – пояснил мистер Шайх, пока шагали в сторону портала. – Тем более общение с другими адептами не будет лишним!
– Боюсь представить, кто этого захочет, – поковырявшись в памяти, пробурчала в глубочайших сомнениях. – Они и раньше-то не особо рвались со мной дружить, а теперь и подавно… – озвучила свои мысли по этому поводу.
– Сильных боятся и уважают, – заумно отозвался ректор. – А ты… неизвестный элемент… и опасная вдвойне. Поэтому я волнуюсь не за тебя, а за них.
– Ну спасибо…
– Но верю в твоё благоразумие. Мы же одна семья, – мягко добавил мистер Шайх. – Да и обучение лучше продолжать в коллективе. Тебе необходимы знания. А остальным необходимо привыкать к тебе новой! Не забывай главное правило контроля силы – умение держать себя в руках! – едва заметно кивнул на дверь в столовую, возле которой мы как раз остановились. – Приятного аппетита.
– Спасибо, – неожиданно задохнулась волнением.
Но прежде, чем войти, спохватилась:
– Дядя, вы же хотели со мной поговорить.
– Время терпит, – отмахнулся мистер Чарльстон. – Позавтракай, а потом я тебя найду, – и он в компании ректора двинулся прочь, продолжая тихий диалог.
Входила в столовую на негнущихся ногах. Усиленно делала вид, что не озираюсь, но было сложно… игнорировать то, что аккурат моим шагам, адепты за столиками затыкались, таращась на меня во все глаза.
Словно я шла со взрывчаткой и выдернутой чекой.
Мне не привыкать быть изгоем и одиночкой.
Напустила ещё больше равнодушия, взяла поднос… Села за крайний отдельный столик.
Даже завтраком не давилась…
Потом случилось неожиданное. Вначале ко мне подсел Грознич, он в столовую зашёл несколькими минутами погодя, и предпочёл мою компанию своей.
– Доброе утро! И приятного аппетита, – рядом со мной шваркнул по столу своим подносом со скудным завтраком.
– Привет… – отозвалась я, буду уверенной, что он на меня в обиде и какое-то время будет воротить нос. Но нет, судя, по тихой улыбке и не обжигающей морозости взгляда, он рад меня видеть. И даже больше – я не стала для него сюрпризом.
– Всем здоров! – следом за Шепсом к нам присоединился Чайо с Изэллой.
И теперь наша компания стала самым громким событием за последнее время.
Нужно ли говорить, что новость об этом летела перёд нас.
– Я вот что подумала, – частила Изи, пока шагали по коридору в сторону улицы, – каменные стены не для всех подходят полигоном для тренировок. Каждую стихию питает что-то своё. Так вот, что если голые камни – не твоё от слова «совсем»? – она прямо-таки светилась от желания разгадать меня.
– Вполне вероятно, – задумчиво кивнула я.
– Вот-вот, – заторопилась ухватиться за мой ответ Изэлла. – Давайте попробуем другую обстановку…
– Для этого нужно разрешение ректора, – сожалеюще цыкнул Дэрэк.
– Или, – значимо протянула Изи, – по-тихому, и никто не узнает, – поиграла бровями моя бывшая соседка.
– Сила Лисы пока неуправляема, – опять умничал Грознич. – Большой риск, а мы не сумеем…
– Пфф! – закатила глаза Изи. – Нас четверо! И мы теперь готовы к тому, что у неё может случится сила. Так что – справимся! А если ещё и тихинько… – многозначительно покивала Изэлла.
– Ты явно забыла последствия… – сузил глаза Грознич.
– Да и нарушать обещание, которое дали ректору…
– Ну хватит занудничать, – уже на улице на просторной лестничной площадке Изи остановилась так резко, что мы лишь парой ступеней впереди среагировали, что она осталась позади. – Зачем портите мой хороший настрой и желание помочь? – проскулила, будто лакомый кусочек вот-вот из её жадных ручек перехватят, а съесть его очень хотелось. – Можно подумать никогда до этого не делали, – добавила ещё слезливей, но при этом в тоне сквозило неприкрытое желание как можно ощутимее парней ткнуть носом в их совместные «косяки».
– Просто это не было настолько опасно, – тихо отозвался Шепс и недовольно покосился на нескольких адептов, проскользнувших мимо нас.
– Я тебя умоляю, – опять закатила глаза Изи, и только ребята отошли от нас подальше, добавила: – Наши эксперименты ВСЕГДА опасны! Всегда непредсказуемы! Но они дают свои плоды! Мы сильнее остальных! И как бы мы, по словам мистера Шайха, не недолюбливали друг друга, там, – неопределённо качнула головой, – мы одна команда! И готовы любым путём помогать друг другу…
Парни молча переглядывались. Изэлла нетерпеливо ждала их вердикта… впрочем как и я, вот только я… ещё и в полнейшем недоумении, о каком таком месте они говорили?!
– Елисия, – пока парни зависали в раздумьях, меня окликнул дядя, словно нарочно поджидавший у входа в зелёный лабиринт.
– Я сейчас! – махнула ему. – Простите, – виновато пробурчала остальным, оглядываясь на дядю. – Он хотел поговорить…
– Это надолго? – скривила личико Изэлла.
– Надеюсь, нет. И очень надеюсь, вы мне объясните, о чём только что была речь, – на этих словах даже пригрозила пальчиком словно посмей они от меня сбежать или попытайся уйти от разговора, я им задам трёпку.
– А ты не медли, – пропела Изи, взяв Чайо под руку, и утягивая в сторону сухого дерева. – А то мой альтруистический порыв иссякнет, – кокетливо добавила, и подмигнув, тотчас завязала болтовню с Дэрэком.
– Как освободишься, найди меня, – едва ощутимо чмокнул меня в щёку Грознич. – И мы обсудим твоё дальнейшее изучение.
Глава 9
Елисия
– Мне кажется, здесь за тобой ухаживают не должным образом, – проворчал дядя, обшарив меня ключом взглядом, только стоило к нему приблизиться. – Совсем исхудала. И блеска в глазах нет. Признайся, тебе здесь плохо? – тихо уточнил и тотчас бегло осмотрелся, нет ли чужих ушей.
– Нет, что ты, – торопливо заверила родственника. – Всё замечательно. Просто попытки управлять силой дико изматывают. Даже не думала, что это сложнее, чем физические нагрузки.
– Вот и говорю, не жалеют тебя совсем! – вторил дядя и мягко побудил меня миновать плакучую иву и углубиться в лабиринт, где мы могли спокойно затеряться и и тихо поговорить.
– Это не так, – зачем-то вновь оправдалась. – Мы занимаемся мы всего ничего – не больше часа, но даже такое короткое занятие требует большой концентрации и силы. Это выматывает, и мне потом приходится почти весь день восстанавливаться.
– Тогда скажи, чтобы сократили до получаса, – переживательно потребовал родственник, опираясь на палочку и медленно ступая по траве, хотя ещё недавно сомневалась, что он вообще может передвигаться – уж больно немощным казался.
– Не в них дело, дядя. Боюсь, это я очень слабая, – нехотя призналась, виновато опустив глаза.
– Не говори ерунды! Ты сильная! – ободрил меня дядя, да так убеждённо, что я улыбнулась.
– Спасибо, что веришь…
– Ещё бы, ты ведь моя племянница, – важно покивал он.
Я некстати вспомнила нашу первую встречу и нахмурилась:
– Ещё недавно, если мне не изменяет память, ты не особо радовался этому факту.
– Это не так, – торопливо возмутился родственник. – Просто я тогда был сильно болен. Расстроен смертью сестры, ну и… просто не в себе, – проворчал. – К тому же за своё поведение я уже попросил прощения, – а это добавил, как бы обвинительно. Мол, зачем поднимать старые темы?!
– Да, прости, – поспешила покаяться, ведь совершенно не желала ссориться или вспоминать обиды. – Я не должна была…
– Ничего. Просто помни, что я твой родственник. И в отличие от других, как бы они тебя не убеждали в обратном, не желаю тебе зла. Какой бы ты ни была, я тебя люблю и всегда… всегда, – вторил с нажимом, – поддержу. Любое твоё решение! Даже если ошибочное и приведёт к непоправимым последствиям…
– Думаешь, я могу быть настолько опрометчивой и глупой?
– Нет, но часто поступки других нас толкают на разные шаги… А ты… что-то мне подсказывает, что ты САМАЯ сильная из всех, кто когда-либо был в этой академии. А стало быть, твоя сила всех пугает! И как бы ты не думала о мистере Шайхе и других обитаниях академии, они тебе не друзья! Страх им не позволит тебя уважать, как ты того заслуживаешь. И помогать они тебе будут постольку поскольку… – настаивал на своём родственник. – Если вообще, помощь будет.
– Они уже, – хмуро брякнула я. – Правда ведь помогают. Мы ищем источник моей силы… – расщедрилась на признание, искренне не понимая, почему дядя настаивал на своём.
– Какая ерунда?! – скривился дядя. – Чего его искать? Твоя сила имеет земные корни! – огорошил откровением. – Думаю и они это знают, просто ректор им велел тебя сдерживать! Ох, не нравится мне их отношение к тебе, – протянул задумчиво.
– Дядя, ты что-то путаешь… – запнулась на возражении я. – Каждый из Проклятых рискует, занимаясь со мной.
– Да? – вопросительно изогнул седые брови родственник. – Или делают вид, что занимаются? Сила либо проснулась, либо… нет, а вот эти ваши поиски…
– Прости, дядя, но тебе-то откуда это знать? – не собиралась его уязвлять, но обидно стало. За себя! За ребят. – У тебя нет силы. И во мне ты её не увидел…
– Не увидел! – мрачно покачал головой родственник. – И это мой промах, но я не говорил, что у меня нет силы.
Я на несколько секунд выбрала из реальности. Даже с шага сбилась.
– Что? – выдохнула ошарашенно. – Как?… – записалась на словах. – Почему?.. – встряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. – Но ты ведь не здесь… И мистер Шайх не говорил, что у тебя есть.
– Этого никто не знает, иначе бы… меня заперли тут! – отрезал холодно родственник. – И ты, поклянись, что это останется нашей тайной! – пригвоздил меня строгим взглядом.
– Д-да, – судорожно кивнула. – А что у тебя за сила? – жадно уточнила с дико бьющимся сердцем.
– Эх, – устало отмахнулся дядя и вновь продолжил прогулку. – Это и силой-то назвать сложно. – Пожевал старческие губы. Снова покривился. – Крошечка…
– Дя-дя, – не двинувшись с места, проскулила я, умоляя его вернуться к моему вопросу.
– Всего ничего, – махнул рукой родственник, сжимая кулак и медленно поднимая его. – Могу ускорить рост…
Только после его пояснения, мой взгляд зацепился за мелкий росток вьюнка, который протиснулся между аккуратной газонной травой, устилающей дорожку лабиринта.
Вполне вероятно, я бы и не заметила росток – уж больно мелкий, да и движение, скорее мерещилось, чем так и было на самом деле.
Даже затаила дыхание, в ожидании чуда… вспышки, роста… но дядя обессиленно выдохнул:
– Как я и сказал, увы, это всё… – раздосадовано покачал головой. – Многие годы тренировки ничего не усилили. И сколько бы я не искал способа развить дар, не находил… Моя сила осталась вот такой… невнятной.
– Но она ведь есть! – не то, чтобы восхитилась, но была ещё под впечатлением, ведь разгадка меня близка! – И ты знаешь из чего её черпаешь?.. – задохнулась от ожидания.
– Природа!
– Земля? – засомневалась я.
– Нет! Именно природа. Я бы сказал, растительность…
– Трава? – ещё неуверенней уточнила я.
– Надеюсь и деревья… – помялся дядя. – Вся растительность. А может, и больше! – с горделивым восторгом пояснил, словно уже праздновал негласную победу. – Осталось понять насколько ты могущественная, и что можешь.
– А ты… не знаешь? – снова озадачилась я.
– Нет! И никто не знает, ведь до нас с тобой ни о ком с подобным даром не было известно. Я молчал… И теперь убедился, что правильно делал. Да и нечем было особо похвастаться. А ты – открытие! – едва заметно улыбнулся мне. И тотчас опять нахмурился: – Вот только, не уверен, что они захотят тебя изучать.
– Почему?
– Ты опасна! Для Шайха, педсостава, академии, острова, проклятых, да и всего мира в целом.
– Но мы же… одна семья, – робко озвучила слоган академии. – Проклятые… отверженные. Держимся вместе…
– Семья только на словах, – холодно согласился дядя. – И у всех равные права, вот только у кого-то они равнее, и именно для них семья роднее… А ты пока выбиваешься из картины их мира и стереотипов «семья» Проклятых. Ты – ни то ошибка природы, ни то… ошибка академии. Но чем бы не оказалась в итоге – ты опасное звено. Утраченное! А по какой причине – ещё предстоит выяснить, но, однозначно, за которое им придётся нести ответ. А отвечать за чьи-то промахи – никто не любит. Вот я и боюсь, не захотят ли от тебя избавиться… – едва слышно закончил на похоронной ноте родственник.
– Что ты такое говоришь, дядя?! – ахнула я. – Если бы хотели, думаю, уже бы…
– Нет! Ты неизведанная зверушка! Интерес к тебе неподдельный, поэтому поизучают немного, а когда не впихнут ни в один из шаблонов, не найдут рычагов управления, попытаются…
– А вот вы где! – раздался мирный голос ректора.
Дядя испуганно умолк. Даже немного шарахнулся от меня, будто очень боялся, что нас застанут болтающими, хотя что в этом такого?!
– Мистер Чарльстон, – тем временем к нам как ни в чём не бывало приблизился мистер Шайх, – вас искал Венециан. Вы, видимо, запамятовали, но у вас процедуры. Елисия, – значимо выделил моё имя ректор. – А тебе пора вспомнить, что ты учишься в академию. Не для того ты вернулась в главный корпус, чтобы прогуливать пары… Учёба ждёт!
– Да, конечно, – виновато покосилась на дядю. – Прости. Мне надо спешить… Потом договорим.
Было ступила прочь, как меня остановил ректор:
– Елисия Чарльстон…
И только я обернулась:
– У вашей группы практика… на природе. И если мне не изменяет память, вам будет проще дойти лабиринт до конца и свернуть направо. Поляна главной битвы… Ну вы уже в курсе, где она, – добавил как бы невзначай, напомнив о моей первой неудачной вечеринке с адептами.
– Д-да, – торопливо кивнула, и ещё раз извинившись, поспешила на поиски своей группы.
Отыскала толпу, когда преподаватель по «Зельям» уже что-то объяснял.
– Какие люди?! – меня плечом подцепила Изи, правда без прежнего пренебрежения.
– Уже виделись, – напомнила о нашей встрече за завтраком.
– Но кто же знал, что ты на практику придёшь? – шёпотом потешалась соседка, делая вид, что очень заинтересована тем, что вещал препод.
А он «горел» своим предметом. Потряхивал каким-то растением.
– Чтобы вы не думали, кем бы не собирались стать, знание таких вещей пригодится. Поверьте, природа умна… в ней есть всё, что нужно для человека, и не только человека. И если мы не знаем, для чего применить то или иное ископаемое, или растение, не значит, что оно бесполезно. Это всего лишь проблем в нашем понимании сути вещей…
Он ещё много говорил… о нашем невежестве и тому подобном, а потом группе дал задание: найти несколько «определённых» растений, из которых каждому из нас придётся готовить зелье «ускорения». Если верить Аверию Дюмерю, если зелье приготовлено верно, то несколько капель снадобья могут увеличить скорость даже черепахе.
Ха! Допинг!
Не знаю, для чего пригодится такое знание, но раз препод сказал, что нужно…
Глава 10
Елисия
В компании Изи и её без умолку тарахтящих подпевал, пошла на поиски чуда-растений.
– О, я выбрала такое снежное, со стразами, – источала восхищение одна из… Я невольно зацепилась за фразу, хотя от девичьего щебета башка уже порядком болела, Я их и без того не слушала, – темы казались глупыми и пустыми, – вот и впадал в задумчивость, переживая заново последний разговор с дядей.
– Лис, – меня вновь слегка толкнула Изэлла, явно привлекая внимание, – а ты уже платье себе выбрала?
– Какое платье? – только теперь догнав, о чём сейчас болтали девчонки.
– Ну ты дремучая! – закатила глаза Изи.
– Ты что?! Как можно??? – заохали дружно девчонки.
– Платье… это так важно? – насторожилась я, не понимая в чём сыр бор.
– Да! – хором заверили адептки, да так категорично, что теперь я засомневалась в своей объективности ещё больше.
– Это же бал! Главный праздник года… Почти, – одна перебивала другую. И всё равно в этом вопросе они были на одной волне: – Но, однозначно, самое ожидаемое мероприятие. Даже больше чем каникулы!
Меня в отличие от них эта новость не воодушевила. Не любительница я вечеринок, танцев…
Да и вообще – бал? Реально? Что за бред?!
Разве в наше время проводят балы?
– А по какому поводу? – уточнила я.
– Окончание первого учебного полугодия и конец года.
– Так мы ещё экзамены не сдавали…
– Пфф, мы их постоянно сдаём, – отмахнулись, как от незначительного девочки. – У нас система обучения не такая как в общепринятых учебных заведениях. Разве тебя не предупредили? У нас нет итоговых зачётов и экзаменов. Нас экзаменуют по ходу обучения, прохождения тем… И если ты что-то не дотягиваешь – твоя проблема.
– А-а-а, – озадаченно покивала я. Странно, что я упустила данный пункт в уставе академии, когда ознакамливалась с главными нормативными документами.
– Так что не волнуйся, твои знания – только твои!
– Но от них зависит, кем я стану в будущем, – поумничать я.
– Так уже и ежу ясно, кем ты станешь, – засмеялись девочки, а Изэлла вновь за своё:
– Так что бал и платье – у нас пока на первом месте! Поняла? – вскинула брови, тараня меня морозным взглядом.
– Да.
И не успела ничего более добавить, как адептами принялись частить что и где лучше покупать. Какая мода, цветовая палитра, длина, фасон…
– Это что такое?! – Девичьей беспредел нарушил недовольный голос препода по зельям. – Это вы так ищите нужные травы? – строго рявкнул мистер Дрюмерь.
Девочки, как по команде, умолкли.
– Оценку мне вам ставить одну на всех? – продолжал нас отчитывать педагог.
И раз мы не смели перечить или оправдываться, ловко нас разделил на малые группы. – Лидия и Энги…
Мне, как и следовало ожидать, в пару досталась Изэлла.
Хотя, полагаю, она просто нарушила правило и внушила это мистеру Дрюмерю.
– Пошли, ошибка природы, – нарочито тяжко вздохнула Изи, и мы зашагали в заданном ей направлении.
– На выходных запланирована поездка в город… – снова завела разговор соседка.
– Правда? – оживилась я. – И что, нас отпустят?
– Не отпустят, а отвезут… Несколькими автобусами. И даже каждой группе выделят конвоира, – скривила личико Изи. – Но, по крайней мере, у нас будет время прогуляться по магазинам. Побыть простыми смертными! Подышать их воздухом. Посидеть в кафешке. И, конечно же, мы заглянем в крутой магазин, чтобы купить тебе что-нибудь к балу.
– Круто, – было порадовалась я, и тотчас замялась: – Но, боюсь, у меня нет… денег…
– А дядя тебе для чего? – скептически вздёрнула бровь Изи.
– Родственник, – не дополняла замечания я.
– Хорош, родственник! – иронично хмыкнула соседка. – Помнится, старый хрыч от тебя избавился… не особо цепляясь за ваши кровные узы. А теперь примчался, под благовидным предлогом получив допуск на остров, а этого на моей памяти ещё никто не удостаивался, – значимо пояснила Изэлла и даже покосилась через плечо. – Тебе это не кажется странным?
– Немного, – осторожно согласилась я. – Но у меня вообще странное семейство.
– Ты мне об этом рассказывай! – фыркнула Изи, и я прикусила губу, памятуя, что у соседки отношения с родными ещё хуже. – Но я сейчас немного о другом, – соизволила пояснить. – То ли у вас связи – ого-го, то ли… на тебя возложены огромные надежды, – добавила не без сосредоточенной задумчивости. – Ты мне точно рассказала о себе всё? – резко остановилась, уставляясь требовательным взглядом.
– Начнём с того, – чуть помедлила я, – что мы с тобой вообще мало говорили. И, не уверена, что вся информация, которую знаешь, исходила от меня, – дала понять, что прекрасно помню, кто мы друг для друга, и ничуть не идеализирую наше общение.
– Наверное, – после небольшой паузы кивнула Изи. – Но раз мне приходится рисковать, а я готова помогать несмотря ни на что, хотелось бы верить, что ты не станешь утаивать что-нибудь важное и опасное, – отчеканила тоном строгого педагога.
– Постараюсь тебя не убить, – с толикой сарказма отозвалась я.
– Тоже мне, убивалка, – посмеялась Изи. – Даже на платье с дяди стрясти не можешь?! – зачем-то напомнила и тотчас скучающе протянула: – где же эти сорняки растут? – без особого интереса мазнула взглядом по земле.
За полчаса брожения по лесу нам удалось найти лишь одно из трёх необходимых растений. Я тщетно пыталась вспомнить, что говорил препод о местах распространения оставшихся, но ничего подходящего на глаза не попадалось.
– Всё, я устала, – проскулила Изи, скучающе взмахнув растением.
Надолго её энтузиазма не хватило. Хотя после находки первого цветка, она очень даже взбодрилась – уверенная на все сто, что с моим чутьём, мы справимся быстрее остальных! При этом в поисках совсем не помогала, продолжая грезить предстоящим балом. Я не спешила напоминать по какому поводу мы здесь, но единственное, за что волновалась – чтобы она за мечтательными рассуждениями, как будет весело на празднике, не раскромсала на кусочки несчастный «цветок-бессмертник».
– Надоело бессмысленно бродить! Не нужнО мне зелье силы… – всучила мне разнесчастный цветок. – Я и без него самая сильная! И вообще, всё это копошение в земле, перебирание травы – не для меня, – брезгливо взмахнула ладошкой.
– А мне интересно, – задумчиво отозвалась я.
Сорвала крупный лист подорожника, скрутила куль и туда спрятала бессмертник.
– Я люблю узнавать что-то новое, – убрала находку в рукав спортивной куртки, рассудив, что в плотно прилегающем кармане джинсов будет тесновато. – Тем более, если это может усилить, излечить, защитить… А о силе народной медицины слышали все. Я искренне верю, всё, что нас окружает – неспроста. – Да ты жуткая ботаничка, – пропела насмешливо Изэлла.
– А это плохо? – Я не видела ничего плохого в желании знать больше. – Как по мне, мистер Дрюмерь прав – сила природы безгранична. Вот только не уверена, что можно её познать за короткий срок обучения в академии. Скорее уж, на это нужно тратить многие… многие годы. Если даже не сотни жизней…
– Вот именно! – кивнула Изи, словно только этого заключения от меня и ждала. – Так зачем на «ничто» тратить свою единственную? – поумничала без намёка на шутку.
– И всё же, – не сдавалась я, – потратить несколько часов учебного времени не критично! – умолкла, когда меня будто волной жара окатило. Аж отшатнулась, в шоке смотря, как на поляне точно из ниоткуда появился Дэрэк.
Вернее, он оказался рядом с моей соседкой.
Она тоже не ожидала гостя и даже глухо взвизгнула, когда он загрёб её в объятия со спины, явно пытаясь сделать «сюрприз»:
– Моя малышка скучает? – привычно заулыбался, намереваясь поцеловать свою девушку. Но Изи была менее радушно настроена.
Лицо озлобилось.
Глаза сверкнули холодом.
Изэлла врезала ему локтем в живот. Наступила на ногу, и пока он дурашливо охал и ахал, какая она неприветливая, с разворота ещё и за горло схватила:
– Никогда! НИКОГДА не смей ко мне приближаться со спины! – гневно отчеканила. Её облик кричал о том, насколько она зла. А я ужаснулась, насколько она не шутила. Это был не прост всплеск от страха… Это была обнажённая ярость!
– Я тебя об этом предупреждала! – булькала гневом Изи. – Я себя не контролирую!..
– Прости, – несмотря на разницу в росте и массе, мощь Изэллы поражала. – Малышка, – шипел парень, цепляясь в её стальную хватку, но почему-то был не в силах разжать пальцы любимой. – Малышка, прости. Я же пошутил… Сдурил… Забылся… – Чайо не играл в боль и немощь, он действительно был в руках существа невероятной силы. А она… явно была не в себе. Вроде Изи, но судя по смертельному холоду взгляда – не она.
– Изи, – словно на последнем вздохе обронил Чайо. Его лицо покраснело от напряжения. Глаза стали наливаться кровью…
Вот теперь я испугалась как никогда.
– Изэлла, – нервно подступила к парочке.
– Нет! – хрипло бросил Чайо, едва заметно мотнув головой.
Предостерегал!
Требовал не вмешиваться!
Я замерла…
– Нет, – ещё раз повторил и вновь перевёл взгляд на подругу: – Изи… – зашептал что-то… непонятное… на каком-то непонятном, но переливающемся языке. При этом не делал ни единой попытки отбиться от слетевшей с катушек Изэллы, почему-то будучи уверенным, что куда лучше сработает сила убеждения. А он… явно пытался достучаться до человеческой сущности Изи.
Меня аж пробрало дрожью от созерцания этой картины. Крошечная Изэлла, держащая за глотку огромного и мощного Дэрэка. Смехотворно… что ли… нелепо вроде… Но он правда был в смертельном плену. И почему-то был готов даже умереть… Лишь бы никто не вмешивался в его разборку с Изэллой. Лишь бы… ей не причинили вред?!
Осенившее меня поразило даже больше, чем нелепость ситуации.
Это ж как он её любит, раз готов рисковать собственной жизнью?!
Прошло, наверное, несколько секунд, но мне они казались долгими минутами. Чайо перестал шептать… Он, вообще, будто качался на грани потери сознания.
Я извелась вся, уже была готова нарушить требование Дэрэка и вмешаться, как заметила, что в глазах Изэллы появилось нечто человеческое: недоумение? Испуг? Вопрос?
Эмоции на лице соседки сменялись, пока она с глухим стоном не отступила от Дэрээка, разжав смертельный хват пальцев.
– Изи, – обрушился парень на землю, и только я к нему метнулась, зашёлся надсадным кашлем.
– Дэрэк, – я придержала его за руку, чтобы усадить, но меня отпихнула прочь пришедшая в себя Изэлла:
– Милый, прости, прости, прости, – частила она, точно квочка, хлопоча над своим парнем. – Ты же знаешь, ко мне нельзя подбираться со спины! – почти рыдала Изи.
А я в сторонке мялась, не зная, чем ещё помочь, да и вообще, была до сих пор в шоке…
– Норма, я в норме, – остаточно прокашливался Чайо. – Сам виноват. Забыл… Малышка, не волнуйся… знаешь ведь, меня так просто не убить…
– Если бы. Но огонь затухает без кислорода, – всхлипнула Изи, услужливо нырнув под руку Дэрэка и помогая ему встать.
Смехотворно смотрелось, если сравнивать её и его габариты, но правда, помогла. И смотрела на него испуганно, с ожиданием, виной. Как на любимого, кому не хотелось причинить боль, но к своему стыду причинила.
Очень мило. Трогательно.
– Если бы я знал, что ты за мной вот так потом будешь ухаживать, – хмыкнул Чайо, принимая помощь от Изэллы. И, по-моему, нарочито припадал на одну сторону, чтобы казаться по-прежнему обессиленным. – Я бы давно испробовал этот трюк, и вероятно, практиковал время от времени…
– Ты неисправим, – негодующе шикнула Изэлла, но продолжала тянуть приятеля прочь с поляны.
– А вы куда? – робко бросила им вслед я.
– Ему нужно в академию! – тоном, не терпящим возражений, отозвалась Изи, даже не оглянувшись.
– Но у нас пара, – я себя чувствовала глупее, не придумаешь. Вроде, соседка права, но в то же время… ситуация казалась абсурдной, ведь с Дэрэком всё отлично, а у нас практика. – Нам… нужно искать растения для зелья, – растерянно пробормотала я, смотря в спины уходящих Изи и Чайо.
