Соня Марей
Огненная няня для дочери генерала
Глава 8. Первые опыты
Этот безумный день подходил к концу. Лиэлль побыла в гостях еще немного и убежала, оставив меня в компании Тотошки и с мечтательной улыбкой на лице. Да, я поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя ей вслед.
Благодаря этой девочке получилось наконец смириться с попаданием в другой мир. Нервозность и страх отпустили, внутри разлилось теплое, уютное спокойствие. Лиэлль казалась «своей», ничем не отличающейся от земных детей. Так же смеялась, задавала каверзные вопросы, любила котят и была донельзя любознательной.
Не к месту вспомнила, что у меня когда-то должна была родиться девочка. Но лучше не думать об этом, не вспоминать. Я пережила и пошла дальше.
Пока я изучала предоставленные покои, неугомонный Тотошка ходил за мной хвостом и преданно заглядывал в глаза. А чуть позже на меня налетела толпа служанок, и я, не привычная к такому, слегка опешила.
Эти дамочки явно получили генеральский приказ: отмыть, отчистить и сделать из гостьи белого человека. Иначе как объяснить их маниакальное рвение содрать с меня кожу мочалками?
Да меня в последний раз так мама в детстве купала! И то, что мои телеса увидят шесть чужих женщин, напрягало. Тело, конечно, не мое, но все же…
Мои попытки возразить пресекли на корню.
– Госпожа Элени, генерал Райол выгонит нас, если мы будем плохо делать свою работу, – отчеканила сурового вида тетушка с глубоко посаженными черными глазами, похожая на Мойдодыра из мультика.
Она убрала волосы под чепец, закатала рукава и, схватив мочалку, стала неумолимо приближаться.
Я съежилась и опустилась в горячую воду до самого подбородка.
Наверное, у них так принято, поэтому лучше не выпендриваться и делать, что сказали. Кстати, ванная комната, смежная со спальней, была роскошной. Пол и стены облицованы перламутровой плиткой, посередине круглая купель. В воде плавали лепестки роз и длинные тонкие листья какого-то растения. За ширмой в дальнем углу находилось приспособление, выполняющее функцию унитаза. Впервые его увидев, я испытала небывалое облегчение. А то было опасение, что придется довольствоваться ночной вазой.
В какой-то момент в ванную прискакал Тотошка. Поднялся на задние лапы и заглянул в купель, намочив любопытные усищи.
– Брысь отсюда! – рявкнула мойдодырша.
Молоденькие помощницы загомонили, а я спокойно произнесла:
– Не нужно шуметь на моего питомца, за его реакцию я не ручаюсь, Долла, – так звали суровую тетю.
Та лишь хмыкнула и посмотрела на ягуара из-под насупленных бровей.
– Будешь подглядывать, и тебя искупаю. Понял?
Тотошка обиженно заурчал и просочился под шкафчик с местной косметикой.
Интересно, кто-то успел заметить феникса? Лиэлль обещала пока ничего не говорить отцу, ведь она пришла ко мне без его ведома. Я вспомнила лицо генерала-дракона в тот момент, когда мои пальцы коснулись его щеки, и усмехнулась.
Все-таки красивый, зараза. Немудрено, что я приняла его за ночную грезу. Попал бы в наш мир, отбоя бы не было от поклонниц. Впрочем, уверена, он пользуется популярностью и тут.
***
На столике у кровати горел светильник. Не было ни проводов, ни батареи – значит, работает при помощи магии. И как ко всему этому привыкнуть?
Я присела, опираясь спиной на подушки, и взяла в руки зеркальце. Небольшое, овальной формы, в латунной причудливой рамке и на длинной ручке, оно лежало в одном из ящиков. Я уже знала, к чему может привести попытка заглянуть себе в глаза, и решила подстраховаться. Если снова упаду, то голова моя не пострадает.
Ладони вспотели от волнения, я облизала губы.
Тотошка с нахальным видом запрыгнул на кровать и улегся в ногах.
– Дружище, к утру от матраса не останутся одни угольки?
Тот протяжно мяукнул, словно говорил: «Обижаешь, хозяйка. Я что, совсем дурак?»
– Ладно, тогда спи.
Я поднесла зеркало к лицу. Светлая кожа после помывочных процедур сияла еще ослепительней и сделалась нежной от крема. Им меня намазала все та же Долла. Косметика здесь имела более слабый запах, чем привычная земная. Она тонко-тонко пахла мятой и была более жидкой, а хранилась меньше – всего несколько дней.
Долла даже провела экскурс в местные бьюти-процедуры, она вообще любила поболтать. А еще сказала, что завтра мне дадут личную горничную. И когда я окончательно поправлюсь, смогу переехать в смежные с Лиэлль покои.
У девочки скоро день рождения – семь лет. От меня ждут определенных вещей, значит, не помешает глубже окунуться в жизнь моей предшественницы. Времени очень мало, а сплоховать я не хочу. Тем более, последний час меня преследовали странные ощущения.
За грудиной появилось жжение, будто внутри запалили маленький костер. Прислушиваясь к себе, я могла поклясться, что слышу пока еще далекий гул пламени.
Никогда в жизни я не испытывала подобного! На пневмонию не похоже. Знаю, о чем говорю. Может, это магия, перешедшая по наследству? Скорее всего.
Тревожно как-то.
Мэтр Орион, восторженный старик в мантии и старомодных ботинках, не такой уж помощник. Придется полагаться на себя. Как обычно. Подруги шутили, что при ходьбе у меня звенят стальные бубенчики. А что поделать? Все сама да сама…
Ладно, не время предаваться воспоминаниям. Если судьба решила подарить мне второй шанс, пусть и таким нетривиальным способом, надо использовать его грамотно!
Я расслабилась и снова заглянула в зеркало. От волнения даже дыхание остановилось, а сердце, наоборот, понеслось вскачь.
Раз… Два…
Зрачки расширились и меня, будто в воронку, потянуло в чернильную мглу. Я перестала ощущать свое тело, рассыпалась на атомы, а потом в глаза ударил яркий свет.
Вокруг меня бушевало пламя. Огненные языки поднимались высоко над головой и сплетались в причудливом танце.
– Ты не должна бояться его, Элени. Это твоя стихия, – послышался голос.
Рядом со мной, сцепив за спиной руки, невозмутимо стояла госпожа Лорисс. Как будто мы в парке на лебедей любовались, а не рисковали поджариться в жерле гигантской печи.
– Но мне страшно!
– Коснись его, – скомандовала женщина.
Я ощущала все эмоции маленькой Элени. Ее страх иглами впивался в кожу, подламывал колени. Огонь пугал и манил, такой прекрасный и ужасный одновременно.
Рука потянулась вперед, пальцы прошли сквозь завесу пламени и остались невредимыми. От огненной стены отделился маленький язычок и змеей свернулся вокруг запястья. Я услышала детский смех.
– Вот видишь, – Айне Лорисс улыбнулась уголками губ. – Теперь ты должна потушить его, впитать в себя. Помнишь теорию? Открой магический источник и пригласи огонь его заполнить.
Я не понимала, как маленький ребенок должен подчинить бушующее пламя. Мои мысли и ощущения сплетались с ощущениями Элени. Она представляла внутри себя гостеприимно распахнутую дверь, звала огонь.
И он подчинился. Медленно потек в мою сторону, устремился вглубь существа, входя в грудную клетку, растекаясь по венам обжигающими ручейками. Это было и мучительно, и хорошо. Подобное чувство накатывает, когда позади остается тяжелое испытание и ликование сглаживает усталость и боль.
Огненная стена таяла, а во мне разрасталась чужая сила. От нее распирало грудь.
– У тебя хорошо получается, – хвалила наставница.
Когда пламя истаяло, полностью перейдя в мое тело, я увидела серые стены храма и каменные плиты на полу. В узкие арочные окна сочился тусклый солнечный свет.
Я не могла понять, где заканчивается моя личность и начинается личность Элени, мы смешались воедино. Нас захватил общий восторг, неверие, что все вышло правильно.
– Теперь главное – удержать это пламя внутри, – узкая рука Айне Лорисс легла мне на грудь.
***
Проснулась я, едва на горизонте засияли первые лучи восходящего солнца. В комнате было прохладно и влажно, свежий ветер дул со стороны гор. Я чувствовала себя совершенно здоровой и отдохнувшей, а еще счастливой. Как будто это мне, а не Элени удалось приручить непокорное пламя.
Переваривая воспоминания, я прошлась по комнате. Тотошка сопел в две дырки на кровати и, пока на меня вновь не налетели служанки, я сбросила халат и рубашку. В гардеробе нашла длинное платье нежно-розового цвета с объемными рукавами и шнуровкой по бокам. Пожалуй, сойдет.
Оделась, заплела длинные густые волосы в косу, скрутила ее на затылке и подколола шпильками. Я любила тихие утренние часы, когда никуда не надо спешить. В такое время лучше всего думается.
Итак, что мы имеем?
Непонятную силу, дракона в человеческом обличье, огненного питомца и чудесную девочку. Надеюсь, что наши уроки начнутся нескоро, и я успею что-нибудь придумать.
По утрам я старалась делать гимнастику и получать заряд бодрости на целый день. Встав на ковер лицом к окну, закрыла глаза и начала привычные упражнения. Крутила головой, разминая шею, потом плечи, руки…
Вместе с током крови и лимфы во мне просыпалось и двигалось что-то еще. Я не могла достоверно описать эти ощущения, слишком непривычными они были. Как будто что-то щекотало и покалывало изнутри.
Я размяла запястья, покрутила руками и соединила ладони перед собой, сделала протяжный выдох и…
Сама не поняла, как это случилось! Занавеска перед моим лицом вдруг вспыхнула, тонкая ткань почернела и съежилась. Пламя поползло вверх, а меня парализовало от ужаса.
Кошмар! Что творится! Неужели это сделала я?!
Тотошка соскочил с кровати и подбежал к окну. Я же, не помня себя от паники, схватила со стола графин и окатила водой горящую занавеску.
– Госпожа Элени… – послышался девичий голос за спиной, а потом визг.
Очень не вовремя в покои пожаловала служанка. Она застыла, наблюдая за тем, как огонь доедает бедную штору, а на пол оседают черные хлопья. Все провоняло гарью, но пламя, к счастью, не пошло дальше.
– Все в порядке, все под контролем, – я быстро поставила графин на пол и вытянула руки ладонями вперед.
И тут случилось то, чего я ожидала меньше всего.
Рядом с растерянной служанкой выросла массивная фигура герцога Райола. Он окинул неодобрительным взглядом масштабы бедствия и сощурился.
– Что происходит, госпожа Элени? Я отправил прислугу сообщить, что ожидаю вас к завтраку, но услышал крик и подумал, что вы решили поджечь несчастную.
– Я просто тренировалась.
И не солгала ведь!
– Оставь нас, – велел он девице, и та крабиком покинула покои.
Бедняжка, как она испугалась! Чуть в обморок не упала.
Котенок от греха подальше тоже решил ретироваться – залез под стол и притворился ковриком.
– Вижу, к вам уже вернулись силы, – дракон сложил руки на груди. Внимательный взгляд сканировал меня, как рентгеновские лучи.
– Не совсем, – осторожно ответила я, отходя подальше от учиненного беспорядка.
Пришла запоздалая мысль, что нужно было впитать огонь, как говорила наставница, но в тот момент я ничего не соображала.
– Значит, это был стихийный выплеск магии?
Если бы я знала, о чем он толкует!
– Можно поговорить с мэтром Орионом? – я постаралась перевести тему. Пусть дед сам разбирается, что это было. – Мое состояние еще не стабилизировалось.
Герцог сухо кивнул.
– Конечно. Мэтр должен вернуться в замок в самое ближайшее время, – он перевел взгляд на Тотошку, и глаза его расширились.
– Что-то не так?
Я успела испугаться, что строгий дракон выгонит моего нового друга взашей, но тот снова удивил. Добродушно хмыкнул и произнес:
– Вижу, эксперимент прошел удачно. Ягуар выглядит вполне здоровым и полным сил.
Это что, похвала? Даже не верится. Теперь герцог разглядывал уже меня, и опять выражение его лица было странным. Удивленным. Брови так и норовили уползти на лоб.
– Кажется, вы хотели пригласить меня на завтрак?
– Ах да, – он вышел из ступора и добавил: – Горничная поможет вам одеться и проводит в столовую.
Мне казалось, что я и так одета нормально, но спорить не стала. Наверняка снова допустила осечку, но платье вроде приличное. На пижаму не похоже.
Чего он тогда так пялится?
Странный какой-то. Лучше пусть сразу озвучивает свои мысли, чем вот так меня рассматривает. Как будто я неандерталец, только что вылезший из пещеры.
Герцог повел носом и поморщился от едкого запаха, пропитавшего комнату. Развернулся на пятках и пошел прочь, бросив через плечо:
– И постарайтесь не задерживаться. Я не люблю ждать.
Когда он скрылся из виду, я уперла руки в бока и фыркнула. Надо же, какие мы нежные!
Глава 9. Завтрак и новые неожиданности
Только когда явилась горничная, я поняла свою ошибку: натянула платье на голое тело, потому что привычного нижнего белья тут не наблюдалось. Вместо бюстгальтера было что-то типа плотного топа с металлическими вставками, который поддерживал грудь.
Далее шла тонкая нижняя рубашка под горло. Кружевная драпировка закрывала зону декольте, а рукава заканчивались пышными воланами. Следом – нижняя юбка. И только после этого надевалось платье. В общем, век живи – век учись.
Молчаливая горничная сделала вид, что не заметила моей оплошности. Терпеливо помогла справиться с этим безобразием и принялась за волосы.
– Чистый шелк, – прокомментировала она, перебирая пряди.
Звали ее Юнис, она была ровесницей меня прошлой. Невысокого роста, худенькая и строгая, с острым носом и проворными пальцами, она напоминала птицу. И так же деловито копошилась в моей голове, словно гнездо свивала.
Я уговаривала себя молчать и покорно принимать странности местной моды. Под конец пучок, собранный из кос, украсила шпилька с бутоном настоящей розы.
– Благодарю, Юнис.
Я встала перед зеркалом, дабы оценить образ. На меня смотрела принцесса из сказки или фарфоровая кукла с витрины магазина. Нежное платье вкупе с прической делали меня еще моложе, выставляли наивной хрупкой ланью, которая не совсем понимает, что творится вокруг. А еще эти огромные глаза с длинными ресницами…
Мило, красиво, но слишком приторно. Аж зубы ноют.
Я вернула свое обычное выражение лица, и девочка-ромашка тут же превратилась в укротительницу двоечников и хулиганов. Все-таки мимика и внутреннее содержание играют огромную роль.
Впервые я покидала стены покоев. Конечно, волновалась, но долго отсиживаться не получится. Пора знакомиться с новым миром.
Тотошка увязался следом. По широкой лестнице мы спустились на этаж ниже. Я подмечала убранство замка. Он не походил на серые и мрачные средневековые громады. Благодаря широким окнам и многочисленным зеркалам коридоры и залы заливал свет. В больших кадках росли цветы и миниатюрные деревья. У растения с красными ажурными листьями я даже постояла несколько секунд, любуясь.
Это место называли Золотым Кленом, и название отражало суть. Рамы картин и детали мебели украшала янтарная крошка и светлый камень, похожий на яшму. Стены были сложены из желтого кирпича, узоры на полу напоминали языки пламени. Повсюду я видела фигуры драконов: на полотнах, спинках кресел, на полу. Из стен торчали держатели в виде лап с длинными когтями, в которых покоились шары из матового стекла.
Меня привели на площадку, откуда открывался вид на горы. Налетел ветер, и я рефлекторно прикрыла лицо рукой. За столом ожидал герцог Райол. Вальяжно развалившись в кресле и не сводя с меня напряженного взгляда, он покачивал в руке золотой кубок.
– Еще раз доброе утро, – произнесла я, подойдя ближе.
Молоденький прислужник отодвинул передо мной кресло, и я опустилась в него настолько изящно, насколько позволяла пышная юбка. Нет, такая одежда мне решительно не нравится! Она создана, чтобы радовать мужские взоры, а вот удобство никого не заботит.
Дракон царственно кивнул.
– Надеюсь, у вас оно действительно было добрым.
В его словах почудился намек. Подкалывать меня вздумал? Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним!
Слуге пришлось сбегать и принести миску для моего питомца. Тотошка набросился на еду с жадностью, утробно рыча и намекая, что готов откусить руку любому, кто притронется к его добыче. Мы начали трапезу в тишине, и только утолив первый голод и промокнув губы салфеткой, герцог Райол произнес:
– Госпожа Элени, нам с вами нужно обсудить некоторые вопросы. Если, конечно, ваше самочувствие это позволяет.
– Хотя мое физическое состояние не предусматривает серьезные нагрузки, разум мой ясен и чист, – ответила я высокопарно и потянулась к кубку.
Надеюсь, там не алкоголь? Не привыкла пить с утра, да и вообще со спиртным не дружила. К счастью, это был кисловатый вишневый сок.
– Мэтр Орион заверил меня, что вы быстро идете на поправку.
Вот старый хитрец! Нет бы сказал, что мне нужно больше времени для восстановления. Я бы успела просмотреть все воспоминания Элени.
– Через неделю моей дочери исполняется семь лет. Как вы знаете, это тот возраст, когда открывается магический источник.
Он говорил, а я с умным видом кивала. Интересно, этот человек умеет улыбаться? Слишком строгий, собранный, как будто готов в любую секунду вскочить и выхватить меч. В глазах сталь. Он и со своей дочерью такой? Не удивительно, что малышке стало одиноко и она пошла знакомиться со мной.
Внезапно выражение его лица изменилось: суровые складки в углах рта разгладились, глаза удивленно распахнулись. Он разом скинул лет десять!
Что его так поразило?
Я задрала голову и увидела огненную птицу, она парила прямо над нами.
– Феникс, – негромко произнес герцог и перевел взгляд на меня. Теперь в нем мне виделось что-то сродни уважению.
– Феникс, – повторила я.
– Это вы его призвали?
– Что? Нет, не я!
Мы зачарованно наблюдали за тем, как волшебное создание делает широкий круг и медленно спускается. Места лучшего, чем спинка моего кресла, феникс не нашел. Острые когти впились в дерево, и я наклонилась к столу, чтобы птиц не задел меня пылающими крыльями или длинным хвостом.
– Сидеть, – одернула я Тотошку, который оживился при виде пернатого.
А тот, словно ничего особенного не случилось, покрутил головой и замер у меня за спиной, как верный страж.
Так, и что мне с ним делать?
– Может, он хочет есть? – спросила с сомнением.
Не буду же я кормить его, как курицу.
Если Тотошку мне сразу захотелось погладить и приласкать, то присутствие феникса настораживало. Слишком воинственно он выглядел, а хохолок на голове топорщился, как гребень на шлеме римского полководца.
Но дракон не выказывал беспокойства, просто наблюдал.
Вскоре я расслабилась и откинулась на спинку, стараясь не обращать внимания на волшебную птицу. Пусть себе сидит, не мешает ведь?
Эх, зря я так поступила! Внезапно темя пронзила боль, словно меня тюкнули острым предметом.
– Ах ты, петух ощипанный! – зарычала я, срываясь с места и прижимая ладонь к голове.
Феникс меня клюнул ни за что ни про что!
Сделав гадость, он взмахнул крыльями и быстренько полетел прочь. Испугался, что может получить в ответ.
– Позвольте взглянуть, – герцог в два шага оказался рядом и отвел мою руку. – Крови нет, все в порядке.
– Наверное, я ему не понравилась, – проворчала я, поправляя складки на юбке. Темечко пульсировало, а внутри клокотало раздражение.
Дракон нахмурился и потер подбородок.
– А может, наоборот.
– Они так свою симпатию выражают? – спросила я с сарказмом и поглядела вслед улепетывающему на всех парах фениксу.
– Кто знает, что на уме у легендарных существ, – задумчиво произнес мой собеседник. – Разве раньше вы с ними не встречались?
– Настолько тесно я с фениксами еще не общалась.
Вдруг пришла неожиданная мысль: а может, птица подала мне знак?
И как теперь разобраться?
***
Адриан
Эта няня была странной. И нет, я не чувствовал исходящей от нее угрозы. Просто она казалась иной, не похожей на других. Определенно, я еще не встречал таких женщин.
Сначала я думал, что она решила меня соблазнить с целью женить на себе. Но быстро отбросил эту мысль. В госпоже Элени не было ни капли жеманства, вычурности и притворства, которые присутствовали у знакомых дам. Эти молодые вдовы и пожилые матроны как хищные рыбы кружили вокруг перспективных женихов, выискивая добычу покрупнее для себя или своих дочерей.
Интуиция подсказывала, что огненная волшебница такая какая есть – лишенная светской мишуры. Простая и естественная, способная и занавески поджечь, и фениксу хвост выщипать. Ну а то, что неправильно одевается… Это поправимо. Наверное, в Обители Огнедевы не следят за модными веяниями. Главное, чтобы обитатели замка мужского пола не разевали рты и не оглядывались ей вслед.
Потому что это няня моей дочери. А значит моя. Это я ее нанял.
Что-то зудело в голове и не давало покоя моей драконьей природе. Разгадка была так близко, но стоило протянуть руку, она ускользала, смеясь.
Я стоял на верхней площадке башни, наблюдая с высоты за госпожой Элени. Она выгуливала огненного ягуара на широком балконе, а тот норовил спрыгнуть вниз.
Она была слишком молодой, всего двадцать три года. Но порой в ее взгляде мелькало то, что добавляло ей лет. Знание, опыт… И тогда милое кукольное лицо неуловимо менялось, приобретая совсем иные черты.
Как будто она превращалась в другого человека. Становилась жестче.
Нет, глупости, так не бывает. Мы знакомы всего ничего, а я рассуждаю так, будто давно ее знаю.
Да и мэтр Орион не выказывал подозрений, не волновался и заявлял, что она быстро восстанавливается, а магический потенциал госпожи Элени великолепен.
Говорило об этом и то, как быстро ее руки исцелили детеныша ягуара. Пламенные звери вымирали в наших краях, но теперь появилась надежда на возрождение.
А легендарная птица феникс, которая прилетела к ней за завтраком? Я чуть не подавился!
В Золотом Клене их не видели давно, но я знал, что некоторым магам существа эти дарили благословение. И они обретали новые способности. Например, моему троюродному деду феникс оставил свое перо, и тот научился читать будущее в сполохах огня.
Дальше будет видно. Но пока кажется, что появление Айне Элени в Золотом Клене – хороший знак.
