Станислав Игнаев
Полярис. Дух предчувствия
– Давай! Тут же никого нет. Я не буду смотреть, если ты стесняешься.
– Да я же говорю. У меня нет ни купальника, ни полотенца. Как я буду потом мокрая?
– Тепло же. Солнышко. Давай!
– Уф, ну ладно, – буркнула Лиза, но потом вздохнула и согласилась. – Я искупаюсь.
Мел отвернулся, и Лиза принялась снимать одежду, пока не осталась в одном белье. Прижала руки к своей груди, скрывая ямочку меж чашечками лифа, и обратилась к нему:
– Всё, можешь повернуться.
Мальчик посмотрел на неё, но ничего не сказал. Мел был слегка худощав, а на его ногах цвело множество синяков. На животе шрам тянулся от резинки трусов до рёбер.
– Ну, не пялься! – серьёзно попросила Лиза, когда поймала его взгляд на своей фигуре.
– И ты тоже!
– До этого я никогда не видела… мальчиков в одних трусиках.
– Я тоже, но девочек. Ну, вперёд?
– Давай.
Лиза подошла к воде, осторожно ступая на прогретый песок. Дотронулась ножкой до воды, чтобы примерно оценить температуру.
– Тёплая? – спросил Мел.
– Вполне.
Лиза медленно вступила в воду одной ногой, потом второй и сделала ещё пару шагов, пока вода не стала ей по щиколотку.
Лэни же взял разбег с места и вбежал в воду. Во все стороны полетели брызги и попали на Лизу. Сначала она этому не обрадовалась, но затем слегка улыбнулась. Отняла руки от лифчика и стала плескать в Мела водой. Мальчик тоже принялся брызгаться.
Дети смеялись. Они дурачились так ещё с полчаса, пока не устали. Потом Лиза решила войти в воду поглубже, по самое горло. Мел пошёл за ней.
– Весело, да?
– Да, только я не умею плавать. А тут, оказывается, так глубоко, – подметила девочка.
– Не умеешь? Как? Ты же уже большая.
– Ну, так получилось, – Лиза развела руками, но под водой это было почти не видно.
– Хочешь, научу?
– Как это?
– Пошли на мелководье.
Он нашёл в воде её руку и потянул за собой. Лиза, преодолевая сопротивление течения, пошла следом.
– Смотри. Я стану держать тебя… за подмышки. А ты будешь махать ногами, пытаясь удержаться и грести по-собачьи.
– Мне это не очень нравится. Я не хочу, чтобы ты меня трогал. А ещё я могу утонуть. Нет-нет!
– Только за подмышки! Не бойся… Лиза.
Девочка сжала зубы, но потом подумала, что их всё равно никто не увидит. А может, они больше и никогда не встретятся. Упускать такой шанс было неразумно.
– Ладно! Но если я начну тонуть и захлебнусь, то тебя ударю.
– Ты не утонешь.
Мел подошёл к ней и взял, как и говорил, за подмышки. Лизе это было даже приятно, но она до жути боялась щекотки, и поэтому сразу заёрзала.
– Я буду держать тебя, а ты дрыгай ногами, как лягушка.
– Нет, я боюсь.
– Не бойся, я же тебя держать буду, – попытался успокоить девочку Мел.
– Я больше сорока килограммов вешу, меня не удержишь.
– Ты не толстая, если речь про это. К тому же вода поможет.
Девочка улыбнулась.
– Спасибо, я стараюсь следить за собой.
– Попробуй ещё раз.
Лиза приподняла одну ногу. Мел стал придерживать её за мягкий живот.
– Так, теперь попробуй оторвать от дна вторую.
– Да, страшно мне. Я захлебнусь, – запаниковала Лиза. Страх, что она сейчас утонет, да ещё и захлебнётся заполнил её разум.
– Я буду держать.
Лиза смахнула эти мысли. Она была не одна. Потом придёт. Лиза приподняла вторую ногу, но носочком всё ещё касалась дна. Сердце её было не на своём месте. Только от одной мысли, что она может утонуть, прямо тут… И закончатся её страдания.
Она оторвала ногу и начала погружаться в воду. Мел страховал её двумя руками, придерживая голову.
– Так, теперь двигай ногами.
Но Лиза даже не пыталась. Она просто закрыла глаза и лежала на поверхности, погрузив лицо под водную гладь.
– Давай, двигай. Двигай ногами. Почему ты не слушаешь?
Теперь Лиза вообще не отвечала. Да и не могла.
– Так, ты это…
Мел прижал её к себе и стал поднимать из воды. Тут уже у него сердце забилось бешено. Когда показалась голова девушки, Мел понёс её на берег.
Положил на песок и без сил лёг рядом. Он посмотрел на Лизу, та едва дышала, и из её глаз ручьями текли слёзы.
Она не смогла.
– Зачем? Зачем ты спас меня? Я хотела уйти, чтобы страдания закончились! – с упрёком крикнула Лиза.
– Да, как я мог не спасти. Ты бы утонула. Я бы себе не простил такого!
– Ну, сказал бы: не спас. Я устала так жить. Не могу больше. Меня никто не любит, гнобят постоянно… Ну, я рассказывала.
– Ну, как минимум ты мне нравишься, – признался мальчик и посмотрел на девочку, ожидая ответа.
– Ага, как же. Не надо меня переубеждать.
Лиза отвернулась от него. Нахмурила брови, но потом снова посмотрела на Мела.
– Это правда?
– Ты и вправду красивая, очень, и милая.
Девочка расплылась в улыбке и растаяла от нежных слов.
– Ладно. Тогда… Давай ещё раз.
– Снова хочешь утонуть?
– Нет, научи меня плавать! А за это мы с тобой пойдём вместе обратно. Согласен?
– Ага. Только отдохнём. Полежим, позагораем?
– Позагораем! – согласилась Лиза, повторив его последнее слово. Она посмотрела на его довольно нетипичную для её страны внешность, чужеземные черты лица, и задумалась. – А ты ведь не отсюда, да? Ты не айронземлянец.
– Я беженец, как и моя… подруга.
– Подруга? Ладно… А откуда вы? Сиккия? Теззариания?
– Абубабия, – лаконично ответил мальчик.
– С севера?
Мел кивнул. Несколько минут они просто лежали, греясь в лучах жаркого Леарийского Солнца.
– Пошли, может? – прервал молчание Мел.
– Да, я уже согрелась. И смотри, совсем не плачу.
– Не плачь. Ты красивая, когда улыбаешься.
Лиза посмотрела ему в глаза, сделала доброе лицо и от души улыбнулась. Мел сделал то же самое.
– Теперь мне придётся тебя уговаривать? – спросила Лиза.
– Не придётся.
Он встал, взял её за руку и потянул за собой. Она тут же поднялась, и через несколько мгновений уже оба были по шею в воде.
На берег в следующий раз они вышли только через полтора часа, уставшие, но довольные. Легли на берег, извалялись в песке. А когда сил совсем не стало, вместе заснули.
Лиза проснулась первая. Она пошевелила высохшими ногами и приподнялась, чтобы на них посмотреть.
– Эй, Мел! – разбудила его девочка.
– Что такое?
– У меня все ноги грязнущие. Как мне идти? Пачкать сандалии? Меня ж убьют за это.
– Иди босиком, а их неси в руках, – предложил парень и посмотрел на свои босые ноги.
– Издеваешься? Вы, может, в деревне своей так и ходите. Но ты в курсе, что потом подошва ног станет твёрдой и жёсткой?
– Как хочешь.
Лиза встала и стала отряхиваться от песка. Его было так много, что потребовалось несколько минут, чтобы полностью очиститься.
– Пошли? – безучастно спросила Лиза, закончив счищать песок с тела.
– Агась. А ты… одинока?
– В смысле отношений? Да, и чувствую, навсегда такой и останусь, – грустно ответила девочка и вытерла нос.
– Почему навсегда?
– Потому что ты ещё маленький для любви. А что там твоя подруга?
– Она мне как сестра.
– Ну, раз не сестра… Вот её и люби. Про меня не думай. Я больная, постоянно срываюсь, сижу на таблетках. Это сейчас я такая… спокойная. А когда… Короче, я не хочу ничего. Я от этого никогда не избавлюсь. Мои родители и так из-за меня мучаются. Я не хочу, чтобы и ты страдал, – выложила всё как есть девочка, но сама понимала, как дорог стал ей этот белокурый мальчик.
– Но… мы хотя бы ещё встретимся?
– Конечно. Пошли к вам? К твоей подруге! Но тебе лучше дружить с ней. Не будем о плохом, – Лиза сбивалась почти на каждой фразе. Мысли путались, но она старалась не показывать этого.
– И всё-таки ты не больная. Ты очень хорошая девочка. Общительная и…
– Правда так думаешь? Жаль, что только ты. Если бы все, кто меня окружает, думали так же… Я бы, может, хоть чуточку была счастлива, – мечтательно и вместе с тем грустно подметила Лиза.
– Тогда мы вместе с Эшли приведём тебя в одно место.
– Звучит так таинственно! И так интересно. Веди!
– Возьмёмся за руки?
– Конечно, только можно я хоть что-нибудь натяну на себя? Не голой же в деревню идти?
Лиза натянула на своё высохшее тело одежду и взяла в правую руку сандалии, а в левую – ладонь Мела. Вместе они пошли вдоль реки в сторону деревни.
Леса в Айронземлянии были редкостью. Большую часть из них вырубили ещё давно, и даже не в прошлом тысячелетии. То, что осталось, росло либо вдоль русел пересыхающих рек, либо в дендрариях вокруг Винограда.
Климат в регионе был жарким, местность полупустынная. Знойно летом, но тепло зимой. Редкие осадки, частые неурожаи. Одним словом, субтропики.
– Ты знаешь, как называется вон то дерево? – вдруг спросила Лиза.
– Каштан? – осторожно предположил Мел.
– Почему так неуверенно?
– Его плоды такие же, как твои волосы. Каштановые. А глаза? Голубые. Ярко-голубые.
– Ха-ха, есть такое. Спасибо за комплимент. А вон то?
– Дуб?
– Почему ты так не уверен? Верно же!
– Просто не охота ошибаться. Перед тобой. Ты такая умная. Откуда ты всё знаешь?
– Книги. Пока все проводят время на улице, играют в приставку, хотя я тоже иногда играю… В общем, я часто сижу в библиотеке. Читаю.
– У тебя есть приставка? Последняя модель?
– Да. Она новая. Но я играю-то редко, боги. Ну да, ладно.
– Что такое? – встрепенулся парень.
– Да, всё некогда. А когда и есть время, то не охота.
– Мне бы твои проблемы.
– Ага. Мучался бы кошмарами, – Лиза рассмеялась. – А мы куда идём-то?
– У края деревни есть один амбар. Там всё очень старое и разваливается. Рушится. А ещё там мини-база.
– Заинтриговал. Тогда, может, побыстрее пойдём?
– Побежим?
– Спрашиваешь! – улыбнулась Лиза и рванула вперёд. Да так быстро, что Мел чуть не упал, но вовремя сориентировался и стал набирать скорость.
Они, как малые дети, бежали босиком по горячему, нагретому солнцем песку. Только отцветшие деревья и пушистые кусты проносились мимо, а речка по правую руку ускорила своё неторопливое течение.
* * *
На этом моменте Лиза проснулась и открыла глаза. Приятное воспоминание воодушевило её, да так, что захотелось продолжить исследование мира, в который она попала.
«Надо запасти воды на случай следующих переносов. Рыба, конечно, была сочная, но попить бы».
Лиза встала и надела просушенные ярким солнцем сапоги. Они были почти горячими. Одно ей только было непонятно: куда теперь идти и зачем? Что её ждёт? У неё накопилось уже достаточно вопросов для Полярис, и она решила навестить её следующей же ночью. А пока стоит яркий солнечный день – нужно гулять.
Девушка привела платье в порядок. Стражников поблизости не было видно, но она всё равно решила больше тут не задерживаться и не испытывать судьбу.
Вдоль пирса стояли дома, прилавки, какие-то бараки, ну и таверны. Тут их было особенно много.
«Наверняка это всё для моряков, вернувшихся из дальнего плавания. Интересно, как изнутри выглядит средневековая таверна. Зайти или нет? Нет, лучше сперва найти воду», – подумала Лиза и заметила неподалёку лодку, которую разгружали могучие мужики.
Она побрела в их сторону, от жажды и жары чувствуя себя нехорошо. Спасала шляпа, но и то несильно. Ей даже стало казаться, что в карманах у неё не кошельки со звонкими золотыми монетами, а фляжки с водой.
– Извините, что отвлекаю. Но не найдётся ли у вас, милые работники, ёмкости с водой? Или хотя бы просто воды? Так жарко!
– Конечно, сударыня! Вот, держите, – крепким басом ответил один из них.
Грузный мужичок в рваных штанах и с голым пузом, причём весьма большого размера, протянул ей бурдюк с водой. Лиза, ни секунды не медля, быстро опустошила его.
– Спасибо, добрые люди!
Портовые грузчики были весьма удивлены визитом такой блистательной госпожи в порт. А ещё больше удивились её просьбе.
– Куда путь держите, юная леди? И что вы делаете тут одна? – вопрошал более худой мужичок с блестящей залысиной на голове.
– Сама пока не знаю. Ещё раз спасибо! Я возьму бурдюк? Или он вам нужен?
– Конечно, берите, госпожа! – хором ответили грузчики.
Лиза хотела было спросить, за что её всё время называют госпожой, но потом передумала. Ей начинало это нравиться. Если все будут так думать, то она сможет стать не просто девчонкой с психическими отклонениями, кем была в своём мире, а кем-то большим.
«Наверное, это из-за платья, не иначе. Ну, и сапоги ещё. Да, очень хорошие сапоги».
На этой радостной мысли она развернулась и пошла прочь от грузчиков. Те смотрели ей вслед, не отрывая взгляда, как заворожённые. Может, так и было на самом деле. Наверняка для них так и остался не решённым вопрос: что такая красавица забыла в порту.
Глава 4. Ещё одна живая душа
Мимо тянулись дома. Деревянные и каменные, двухэтажные и трёхэтажные. С высокими крышами, в которых, жили горожане со средним достатком, и с низкими или вообще без них, где обитала беднота. Шли и люди. Кто-то был одет, как аристократ, и важно расхаживал, словно совершил сделку всей своей жизни. Встречались и бедняки, одетые в рваное тряпьё, в заплатках не способные купить себе новые вещи. Вдоль стен сидели попрошайки. Они умоляли прохожих дать им хоть что-нибудь.
Лиза шла по улицам средневекового города. Ей было так интересно, что она даже не слышала, как к ней обращались прохожие, чтобы узнать, кто она и откуда.
Наконец, девушка обратила внимание на одного попрошайку. Он так жалобно просил денег, что Лиза решила подойти к нему.
– Что у вас случилось? – с трепетом уточнила она.
– Подайте хоть монетку. Пожалейте меня, госпожа. Страдаю от бедности!
– Но отчего? Как вы оказались в таком положении?
– Почему же вы думаете, что я в нём оказался? Может, я сразу родился бедняком?
– И вы не хотите ничего поменять? Устройтесь на работу, получите субсидию… Ой. Ну, хоть что-то же можно сделать!
– Вы, наверное, не местная. Тут ты либо родился с золотой ложкой во рту, либо так и сдохнешь в нищете, как собака. Так дадите монетку?
– А что вы с ней сделаете? Что купите на неё? – продолжала расспрос девушка, чтобы хоть через него получше о знать об обществе этого времени.
– Еды. Хоть хлеба ломоть.
– Поступим так. Я дам вам монетку, – Лиза достала из кармана мешок, полный денег.
Глаза у бедняка загорелись. Он жадно посмотрел на девушку.
– Давайте!
– Сначала послушайте! Я дам вам монетку, а вы постарайтесь, найдите себе работу, – пошла на сделку Лиза и заговорила серьёзным тоном. – Если вы хороший человек, вам это не составит труда. Хотите, я даже две дам. Или три! Обещаете мне поискать работу?
– Тогда нет. А что мне делать? Куда пойти?
Лиза вытащила было монетку, но призадумалась. Она даже не представляла, кем можно работать в средневековье, особенно тому, у кого ничего нет.
– Вот видите. Сами не знаете. Мне не нужны ваши золотые монеты. Меня же посадят, как вора. Скажут, что я их украл. Дайте медяк!
– Да?! Я думала, тут у всех такие.
– Эх вы, богачи! Ничего дальше своего носа и не видите, – проворчал попрошайка.
– У меня только такие. Извините.
– Нет. Это вы простите. Потратили на меня своё драгоценное время. Идите уж себе.
– Я… и вправду пойду. Жаль, что не могу вам помочь.
Лиза отступила от него и спиной ударилась в кого-то сзади. Развернулась. Это был молодой человек в бежевом, довольно поношенном кожаном костюме.
– Ой, юная госпожа, простите. Я засмотрелся. Не наказывайте меня! – оторопел статный мужчина.
– Что вы! Просто в следующий раз смотрите внимательнее, хорошо?
– Конечно, госпожа!
Он поднял упавшую с его головы шляпу и посмотрел ещё раз на девушку, а затем пошёл дальше. Лиза же поняла, что одежда тут и в самом деле играет далеко не последнюю роль. Стоило ей переодеться, как она тут же стала выглядеть не служанкой, а самой что ни на есть важной госпожой.
Чем дальше Лиза заходила вглубь города, тем сильнее становился его запах. Такого она никогда прежде не ощущала. Да и не могла. В её родном городе была канализация, и люди не выливали отходы на улицы. Местные же будто не замечали всей вони. Для них это было привычно. Несколько раз, пока девушка шла, её чуть не стошнило. Лиза держалась, как могла. Но чем дальше отдалялась от моря, тем сильнее становилась вонь. Наконец, девушка всё же не выдержала. Зашла в тихий переулок и исторгла из себя весь сегодняшний обед.
Стало так мерзко и противно, что от вида содержимого собственного желудка, которое, к слову, уже успело частично перевариться, её стошнило ещё раз.
Девушка упёрлась руками о стену дома и еле устояла. Часть того, что она только что выпустила наружу, попало ей в нос и жгло его изнутри. Ужасно неприятное и уже знакомое ощущение. Когда её заставляли пить таблетки, она пробовала отрыгнуть их обратно – уж лучше бояться нового приступа паники, чем постепенно лишаться ума. Лиза попробовала высморкаться, но безуспешно. Изнемогши, Лиза присела на стоящую тут бочку, чтобы отдохнуть. Она не думала, что визит в средневековый город обернётся в итоге рвотой. Бедняки, попрошайки, куча кабаков, ещё и вонь вдобавок.
В крепости же ничем таким не пахло. В ней, видимо, хорошо убирались. Да и сами почтенные жители крепости следили за порядком и, судя по всему, пользовались канализацией. Та действительно была в крупных городах Айронземлянии даже в эти стародавние времена. Чего нельзя сказать о жителях города Тюримфа, как его назвала Дилия.
«Видимо, о гигиене и уборке местные жители не слышали. Почему тут всё так плохо? Неужели они сами всего этого не замечают? Ладно запах. Вон, и мусор повсюду валяется».
Лиза посмотрела на «украшающие» обочину кожуру плодов какого-то растения, сухие стебли лука, гниющую капусту и неприятного вида жижу.
– Мерзость! Но делать нечего, нужно идти дальше.
Теперь у неё была вода, деньги, одежда, способности. Осталось только найти ночлег. Спать на улице с грязными оборванцами ей не хотелось. Но и в каждый дом, наверное, тоже стучаться не стоит. Так она привлечёт лишнее внимание, которого Лизе пока и так хватало.
С другой стороны, можно поискать ночлег в современном мире. Но она ни в коем случае не хотела в него возвращаться, по крайней мере, пока. При мысли о нём тут же возникали образы её мамы, папы и брата Луция. Лиза помнила их лица, их последние эмоции перед гибелью и взгляд мамы, который она обратила на негодяев, моля не убивать её детей.
«Нет. В настоящем мне делать нечего. Да и денег нет. Куда я пойду? Отель? Милиция? Ха. Да, толку! Я же числюсь у них как больная, особенно после моих выходок в школе. Как меня ещё в психушку не упекли? Загадка…»
С таким настроем Лиза прошла несколько улиц, осмотрела дома. Они были либо очень маленькими и узкими, словно скворечники, либо лишь отдалённо похожими на те, в которых живут приличные люди. Покосившиеся, с дырявыми стенами мансард. Окна без стёкол или, что ещё хуже, с выбитыми дверьми.
«Кошмар какой-то. Как тут люди-то живут? А мне где спать?»
Лиза посмотрела на небо. Уже темнело. Людей на улицах становилось всё меньше. Девушка тем временем шла и шла. Ноги её уже гудели, но она не знала, куда ей податься. У неё не было ни малейшего представления ни о жизни в средневековье, ни о, обычаях, ни даже о том, где в принципе ночевали люди, кроме своих домов.
Тогда-то девушка и вспомнила про гостиницы. Они есть в каждом городе и посёлке городского типа. Наверняка и тут есть, но только их средневековые аналоги. Об их существовании Лиза знала не понаслышке. Они часто мелькают в фильмах и играх по этой эпохе – средневековые таверны. Места встреч купцов, пьяниц и распутных девок. Не то место, в котором она хотела бы оказаться, будучи шестнадцатилетней девой, ещё юной, хоть и уже познавшей жестокость своего прежнего мира.
«Таверна так таверна. Что поделаешь? Будем искать!»
На противоположной стороне улицы как раз находился небольшой кабачок, нечто большее искать у неё не было сил, и Лиза побрела в его сторону. Снаружи он выглядел невзрачно. Обшарпанный сухими ветрами Прикаспия. С разбитыми окнами, дырами в стенах. Если туда и стоило заходить, то либо по острой нужде, либо на пьяную голову.
Скрипучая, несмазанная дверь отворилась, и перед Лизой предстало жалкое убранство того средневекового ужаса, в котором она оказалась. Пыльный пол со следами крови, вина, еды; стойка на противоположном конце. Удивительно, но она имела приемлемый вид, почти без потёков, хоть и со следами ударов ножом или топором.
Люди, сидевшие внутри, сразу обратили внимание на милую юную даму, которая не постыдилась посетить это заведение. Стали прикидывать её возраст и, возможно, раздевать глазами. Некоторые даже и не скрывали своего любопытства, откровенно таращась на гостью.
В кабаке, к слову, было немало народу. Кто-то приходил сюда отдохнуть после работы. Кто-то поговорить с друзьями и весело провести время за кружечкой пенного разливного, ну и просто завсегдатаи сего заведения.
Лизе хотелось передохнуть от всего пережитого за этот насыщенный день и найти ночлег, но публика, по всей видимости, считала иначе. Однако пока никто не решался к ней подойти.
Она села за свободный столик рядом со стойкой и, откинувшись на спинку неудобного деревянного стула, расслабилась.
Нетрезвый мельник, еле стоящий на грузных ногах, не заставил себя долго ждать. Он наверняка решил, что с него на сегодня хватит выпивки и пора бы найти себе спутницу на ближайшую ночку.
– Шо… Дылаешь тут… Красавица? – еле перебирая слова и останавливаясь после каждого, начал он.
– Как минимум не ищу себе неприятностей, – спокойно, но уверенно ответила Лиза.
– Откуда… Дык… Ой, извините, красавица… Хазы… Откуда такая, а? Такая… Дык… Ой. Обворожительная укротительница… Бык… Мужских сердец? А?
– Я здесь ненадолго, и моё присутствие никому не помешает, если и мне никто не будет мешать. Понятно?
Она силой мысли схватила что-то между его ног и потянула к себе. Мельник чуть не взвыл от боли, но кое-как сдержался. Его лицо раскраснелось, а сам он схватился за причинное место.
– Не будешь мешать, да? – уже ехиднее повторила Лиза.
– И то верно… Пойду я?
Лиза утвердительно кивнула и отпустила беднягу. Мельник, потный и недовольный, в страхе быстро покинул кабак.
Девушка помотала головой и положила её на сложенные ладони.
К ней с опаской подошёл официант. Лиза не знала, как он здесь называется, и решила использовать привычное ей слово.
– Вам что-нибудь налить?
– Да. Воды и дайте поесть. Только вкусное. Нормальное что-нибудь. Хорошо?
– Да, но деньги вперёд.
Лиза вытащила из кармана пару золотых монет и положила их на стол.
– Хватит?
– Конечно, сударыня. Сейчас принесу сдачу.
– Не надо. Лучше приготовьте побыстрее. Очень кушать хочу.
Официант с блеском в глазах поспешил удалиться. Лиза посмотрела ему вслед и подумала, что, наверное, дала ему слишком внушительную сумму, но мельче монет у неё, увы, не было.
Большинство посетителей к тому моменту уже успело привыкнуть к необычной гостье. Они перестали на неё коситься, особенно после того, как та приструнила самого крупного из них. Все, кроме одного, молодого человека. Он, хоть и нехотя, будто не придавая значения её появлению, поглядывал на неё. Оценивал возраст. С одной стороны, у неё была приятная на вид ухоженная кожа, нетипичная для простолюдина, говорившая, что она не старше подростка. С другой стороны, невероятная грусть и печаль в глазах. Взгляд в пустоту. Такой диссонанс, а также неутолимое, всё же победившее любопытство вынудило юношу подойти к ней.
– Простите. Вы ведь не местная, да?
– Не совсем, я вроде как из другого края, но это трудно объяснить, – её голос задрожал.
Лизу застали врасплох таким вопросом. Да к тому же от такого странного человека, необычайно трезвого для этого места.
– Не бойтесь, я тут не для того, чтобы вас испугать или как-то использовать.
– Тогда зачем вы ко мне подсели? – скосила взгляд Лиза. – Я не ищу проблем. Я просто хочу тут поесть.
– Я вижу, вы не совсем понимаете, что здесь происходит и где вы оказались.
Он словно читал её, как открытую книгу.
– Если хотите, я посижу тут и прослежу, чтобы к вам не пристали типы вроде того парня.
– Значит, вы просто меньшее зло? – чувствуя собственный страх, спросила Лиза.
Ей было страшно применить свои силы ещё раз и раскрыться. Не все здесь были так пьяны, чтобы забыть подобное.
– Нет, я совсем не зло. Я служу при дворе местного графа. И вполне достоин… вашего доверия.
– Тогда я поем, и мы поговорим. Ладно? – согласилась Лиза и выдвинула своё предложение.
– У вас странный говор. Но хорошо.
Слуга из кабака принёс ужин. Это оказался большой сом, фаршированный овощами, копчёный, со вкусной хрустящей золотистой корочкой, со сметаной и квашеной капустой. Затем официант принёс бутылку вина, но Лиза вежливо отказалась, чем сильно удивила как его, так и незнакомца. Зато попросила полный графин воды, и как только он оказался у неё на столе, тут же выпила его и попросила второй.
– Если хотите, сударь, можете тоже поесть. Для меня это всё равно много. Я столько не съем.
– Что вы? Я уже поужинал! – тактично отказался юноша, но чтобы не задеть госпожу перед ним.
– Хотя бы попробуйте. Я сама ем подобное впервые. Вы, наверное, и не видели такую рыбёху.
– Хорошо. Уговорили. Только сами тоже ешьте, а то вы слишком худая.
Лиза ничего на это не ответила и принялась за трапезу. Сначала она соблюдала нормы приличия, но потом посмотрела, как едят другие, и стала брать пищу руками.
Мясо сома было вкусным, нежным и солоноватым на вкус. Оно таяло на языке и незаметно для Лизы оказывалось у неё в животе. Сначала незнакомец стеснялся присоединиться, но потом, принюхавшись и посмотрев, с каким аппетитом эта девушка ест, стал тоже по чуть-чуть пробовать. Лиза заметила это и отрезала ему небольшой кусочек от хвоста. Там было и рыбье мясо, и овощи.
– Слушайте, мне даже как-то неудобно есть ваш ужин. Это неправильно.
– Правильно, неправильно. Это же вы ко мне подсели. Так что теперь ешьте, не бойтесь.
Лиза оторвала ещё один шмат от рыбы и стала жевать его.
– А как вы отогнали того здоровяка? Он ушёл таким хмурым и злым.
– Убеждением… – без колебания ответила девушка, проглотила очередной кусочек и запила его водой.
– Ладно. Если не хотите, то не рассказывайте.
Лиза посмотрела на него исподлобья, но в этот раз ничего не ответила. Капюшон скрывал его лицо. В кабаке было и так довольно темно, поэтому увидеть черты лица собеседника становилось ещё труднее. Только когда он подносил еду ко рту и немного поднимал подбородок, можно было различить, как юноша выглядит.
Чем дольше Лиза сидела за столом, тем больше ей хотелось уйти отсюда. Угощения оставалось ещё довольно много, но она решила всё же не испытывать судьбу.
– Я, наверное, пойду. Спасибо за компанию. Жаль, что мы ни о чём так и не поговорили.
– Если хотите, я могу проводить вас до дома. Уже довольно поздно.
Раз он сам заговорил о доме, Лиза решила действовать. Ей показалось, что этот человек к ней неравнодушен, и, возможно, согласится помочь. Но чтобы продолжить разговор без лишних ушей, она предложила ему выйти. Тот согласился.
– Я, – начала Лиза, но незнакомец не услышал её тихий голосок и перебил её.
– Мне немного стыдно, что я вас напугал. Но эти люди… они могли сделать и что похуже того наглеца. Зря вы пришли сюда.
– Ну, у меня и выбора-то особо не было.
– Не совсем понял, о чём вы.
– Ладно, проехали, – на улице ей стало легче общаться, да и лёгким вольготнее дышать. – Мне некуда идти. И мне несколько стыдно просить о ночлеге у незнакомца.
– Ничего страшного. Я живу неподалёку с родителями и сёстрами. Мы найдём вам место…
Именно то, что она искала. Но соглашаться сразу Лиза не хотела, нужно было получше его узнать.
– Спасибо. Но раз вы предлагаете место, как вас зовут?
– Я Сэмил. Как я уже говорил, работаю в канцелярии. Живём небогато, да и большой семьёй. Я думаю, если вы захотите остаться у нас, мы можем постелить вам у сестёр. Они вам понравятся. А как вас зовут, госпожа?
– Елизавета или Элизабет. Меня по-разному называют. Но мне больше нравится моё короткое имя – Лиза.
– Лиза. Никогда не слыхивал такого имени. Оно не леарийское, да? Вы из Сиккии?
– Нуу… Из тех краёв.
Лиза подумала, что современный говор не только не выдаёт её, но и придаёт правдоподобности легенде.
– Пока мы идём. Может, поговорим о чём-нибудь? – спустя несколько шагов от кабака заговорил с ней Сэмил.
– Можно. Вы не называете меня госпожой. Это мне нравится, – мягко ответила девушка и улыбнулась.
– Вы всё же госпожа? В таком случае простите меня.
– Наоборот. Относитесь ко мне как к равной. Я такой же человек, как вы. А сколько вам лет?
– Сем над цать.
– Вы немного старше меня. Совсем недавно мне исполнилось шестнадцать. И на день рождения, представляете, мне подарили… – Лиза вовремя опомнилась и не стала говорить о роликах, которых тут и в помине нет, и стала срочно придумывать что-то другое. – Собачку. Да, маленького щеночка!
Девушка никогда, по правде говоря, не хотела домашних животных, но, чтобы казаться убедительнее, продолжила:
– Хотя, наверное, не стоит об этом говорить.
– Нет, нет. Я слушаю. Очень интересно.
– Просто из-за последних событий в моей жизни мне довольно одиноко. Я и так всю жизнь почти ни с кем не общалась. Поэтому мне трудно беседовать о чём-то отвлечённом.
– А что у вас случилось? Позвольте поинтересоваться, – вновь галантно заговорил Сэмил.
– Я не хочу об этом говорить, извините. Лучше вы что-нибудь расскажите. Об этом городе. Я знаю, что это Тюримф, что мы вроде как у Каспия. Но остальное…
– Хорошо. Как вам будет угодно.
– Давай перейдём на «ты». Мне так привычнее.
– Как тебе угодно.
Лиза рассмеялась. Она вспомнила, как однажды гуляла с малознакомым мальчиком, держась за его руку. Однако сейчас идти так выглядело странным.
– Наш город возник вокруг крепости. Ты, возможно, уже видела её.
– Даже была в ней.
Сэмил удивился, но не стал надолго замолкать и продолжил:
– Он уже довольно старый. Пережил несколько войн и осад. В основном люди тут живут за счёт торговли, рыбалки, ну и работая на полях. Тут есть верфи, какое-то производство. А больше-то особо и не знаю, что сказать.
– В твоём возрасте ты, наверное, уже женат, да? – поинтересовалась девушка, так как знала, что по меркам средневековья он очень даже взрослый.
– Нет. Весь в работе. Надо кормить семью. Мы с папой еле справляемся. А маме и дома работы хватает. Получается, только мы вдвоём и приносим деньги.
– Да, тяжело тут жить, я смотрю. Если хочешь, я могу заплатить за проживание, ну и за то, что ты защищал меня.
– Деньги нам нужны, слов нет, но не стоит. Вон, уже видно свет в окнах моего дома. Смотри налево!
– Ого! У вас двухэтажный дом. Как круто, – Лизу снова подвела осторожность.
Язык у неё достаточно развязался, но приходилось заставлять себя пореже говорить современные слова.
Только сейчас она обнаружила, что общается не на бермутском государственном, а на айронземлянском, который хоть и немного знала, но недостаточно, чтобы свободно изъясняться, да к тому же думать. Это навело Лизу на мысль, что перемещение во времени дало ей не только одежду, в которой она здесь оказалась, но и знание местного языка. Единственное, чего девушке недоставало, так это навыков общения.
