Стас Колокольников
Сила и волшебство
Рыцарь, Корсар и Джокер
Мой сосед явно что-то замышлял. Можно было не сомневаться. Третий день я наблюдал за ним в окно и прекрасно видел из уютного кресла, восседая с набитой трубкой, как с утра до вечера пройдоха бегал по двору, как угорелый, переносил что-то из дома в гараж, подозрительно поглядывая по сторонам. Вряд ли он догадывался, что через дорогу наблюдатель оценивает каждое его движение.
Не надо быть сыщиком, владеть дедуктивным методом, чтобы понять, у соседа творится что-то неладное. В таких делах меня не проведешь. Конечно, можно было не скрываться, выйти во двор и как ни в чем не бывало крикнуть:
– Эй, сосед! Чего суетишься? Случилось что?
Вопрос явно застал бы соседа врасплох. И он, бледнея, стал бы плести что-то о начатом ремонте, о потекших трубах. Но я бы пресек эту болтовню и крикнул, чтобы услышали все:
– Да ладно скрывать! Я всё знаю! Ты что там у себя в гараже нефтяную скважину пробурил? Ха-ха-ха!
Это добило бы моего соседа окончательно. Я его знаю. Пунцовый от смущения, жалея, что не может провалиться сквозь землю, он стал бы нести ахинею о трудностях холостяцкой жизни и незнании законов. А я бы, не слушая, прошел к нему в гараж и пинком раскрыл разом и дверь, и все его планы. Вот тогда бы мы на него поглядели.
Но так серьезные дела не делаются. Так только дети играют. Я продолжал наблюдение и ждал своего часа. Знакомый цыганенок заносил мне бэнг, я начинял трубку и наблюдал. Я сидел у окна даже ночью, когда сосед время от времени включал и выключал свет. Можно было подумать, он подает кому-то сигналы. Однако я был уверен, что он там что-то ладит и, когда нужно свет включает, а потом сразу тушит. Хитер, нечего сказать. Но ведь и я не простачок.
Рано утром, когда солнце поднялось за моим домом и осветило весь соседский двор, предчувствие подсказало – сейчас начнется. Не успел я вытрясти пепел из второй за утро трубки, как из дома соседа вышли трое. Откуда они там взялись – такой вопрос у меня даже не возник.
Они могли незаметно прокрасться в темноте, спокойно проползти по заранее вырытому подземному ходу или просто спуститься через дымоход. Это было не главное. Главное, что они были не местные, не из нашего квартала. Совсем не похожие на здешних торчков и пьяниц, и не такие быковатые, как дальнобойщики, пьющие дешевое пиво в барах соседнего квартала. Они были совсем другие.
Вместе с соседом они прошли из дома в гараж. Причем сосед услужливо бежал чуть впереди, припрыгивая, как подстреленная утка. Когда они скрылись в гараже, я понял, дело закрутилось.
Не успел я, как следует раскинуть мозгами, с чего начать действовать, как в дверь позвонили. В необъяснимой спешке я даже не надел тапочки и не глянул в дверной глазок. Открыл сразу, как родной мамочке. На пороге стоял один из тех троих. Только я собрался удивиться его внезапному перемещению из соседского гаража, как он заговорил:
– А я ведь знал, что ты не простачок. Только к чему тебе всё это?
– Действительно, ни к чему, – согласился я и попытался закрыть дверь перед его носом, прошептав: – Мне нужно накинуть халат.
Но гость ловко подставил ногу и, наклонившись, предупредил:
– Халат не нужен. Ты только не ори, дурень, а то хуже будет.
Я кивнул, нутром понимая, что орать не надо.
– Покурил с утра, – добродушно заметил незнакомец, проходя в дом, – балдеешь потихоньку. Радостно.
Я был потрясен яркой наружностью незваного гостя, и прежде всего его глазами. Внимательными, глубокими, я бы сказал, неземными. Я не глядел в них, а падал, как в колодец, глубже и глубже. Чем дольше в них глядишь, тем меньше остается от тебя самого. Поэтому мне приходилось уворачиваться от взглядов незнакомца, как от прицелов снайпера.
– Вы кто? – спросил я, когда незнакомец взял в руки мою еще горячую трубку.
– Я – Корсар, – ответил гость.
И хотя сказал он негромко, показалось, вслед за словами прозвучал отдаленный грохот, словно где-то рухнули балки, поддерживавшие старую крышу. Этот парень со своими дружками здесь точно не по шуточному делу, подумал я. Однако причем здесь мой сосед, он же большой травоядный кролик, по жизни хлопавший ушами, как крыльями. Этот вопрос мучил меня больше всего, но спрашивать вот так в лоб я не решался.
Корсар тем временем внимательно осматривал дом и обстановку. Хотя какая там обстановка. Так себе. Старый вмятый диван, рядом такое же кресло, картинки на стенах, на полках книжки, журналы да восточные безделушки, на полу пустые бутылки и коробки из-под еды.
– Нормально ты устроился, без затей, – осмотревшись, ухмыльнулся Корсар. – Не надоело?
– Не знаю, – пожал я плечами и, не выдержав, выпалил: – А что мой сосед с вами заодно?
– С чего ты взял? – удивился Корсар.
– А я вас видел только что вместе, вы шли в гараж.
– Твой сосед такой же балбес, как и ты, напридумывал себе всякой чепухи, забил голову дрянью и еще надеется…
Не успел он договорить, а я узнать, на что же надеется сосед, как моя дверь, сорвавшись с петель от сильного удара, влетела в дом. На пороге стоял еще один гость из той же компании. Мало того, что выглядел он также по неземному завораживающе, так он еще и одет был замысловато. В отличие от Корсара, наряженного в разбойничьи лохмотья, одежда нового гостя была скроена из дорогой ткани, я понял даже не будучи портным. Он смотрелся принцем самых голубых кровей. Правда, слишком хмурым принцем. Но так как из-за плаща торчал увесистый позолоченный эфес шпаги, то ему, верно, никто и никогда не делал такого замечания.
– Что случилось, Рыцарь? – спросил Корсар.
– Я отрубил ему голову. Он не ответил ни на один вопрос, – невозмутимо проговорил заявившийся Рыцарь и махнул рукой в мою сторону. – А что делать с этим?
От взмаха его руки воздух заколебался, и меня качнуло, словно рядом пролетел реактивный самолет. Мало сказать, что я был взволнован вниманием к себе столь странных персон. Я был так испуган, что даже чуть-чуть пописал в левую штанину.
– Ты нас боишься? – спросил Рыцарь.
Догадываясь, что именно мой сосед был неудачником в ответах на вопросы Рыцаря, я решил быть предельно откровенным. Мало ли, может, нас всех здесь в чем-то подозревают.
– Да, – искренне кивнул я.
И тут вопросы посыпались на меня один за другим, как на перекрестном допросе. Один хлеще другого. Все-таки меня в чем-то подозревали.
– Когда ты последний раз спал с любимой женщиной?
– В прошлом году.
– Сколько человек ты обманул?
– Много. На этой неделе троих.
– Кто рассказал миру историю про безумного старика, явившегося из Бездны?
– Не знаю. Вы?
– Семью восемь?
– Сорок восемь.
– Семью восемь сорок восемь?
– Да.
– Кем стал маленький капрал?
– Императором.
– Что значит, быть не таким как все?
– Не ходить на работу, не любить футбол.. Нет! Не то. Подождите!
– Знаешь ли ты о себе какую-нибудь тайну? – не давая опомниться, спрашивали они, чуть ли не хором.
– Не.. Ой да, знаю, кажется…
– Кто такой Альдровандус? – не останавливались они.
– Голландский тренер?
– Веришь ли ты в загробную жизнь?
– Сейчас да, верю. Очень!
– Что ты хочешь знать?
– Когда все это закончится.
Засыпанный вопросами, как первым снегом, я уже перестал понимать, что говорю, и отвечал первое, что приходило в голову, как на передаче «Сто к одному».
– Пишешь стихи?
– Нет, только письма.
– Хочешь быть таким, как Тату Муганда*?
– Да, а кто это…
– Любое время – время для всего?
– Для всего. Для чего…
– Споешь нам что-нибудь?
– Что?
– Что лучше быть дураком или богатым?
– Богатым дураком.
– Ты спишь с мужчинами?
– Нет, только пью и дерусь.
– Твое главное желание.
– Чтобы вы исчезли, ой…
– Во что ты веришь?
– В херню всякую.
– Кумиры твоего детства?
– Буратино. Джон Леннон. Незнайка
– Твое любимое занятие?
– Накуриться и читать музыкальные журналы.
– Тебе стыдно за свою жизнь?
– Да разве это жизнь…
– Продал бы свою душу?
– За сколько? Кому?
– Кем устроен этот мир?
– Вами!
Неожиданно вопросы прекратились, видимо, они поняли, что я теряю остатки ума. Покачиваясь, как контуженый боец, я видел своё изнеможенное отражение в зеркале. Как не крути, а подобные тесты выматывают до последнего.
– Он ответил только на один вопрос, – бесцветно проговорил Рыцарь.
– Что ж, хорошо, – сказал Корсар, – у него есть хотя бы один шанс.
– Есть, – согласился Рыцарь.
– Тяни карту! – услышал я за спиной насмешливый голос, словно запищала волынка.
И почувствовал сильный, но не больный, толчок в бок.
Я обернулся и увидел перед собой странного малого. Шут да и только. Его большая улыбка буквально цеплялась за уши. Он так смотрел на меня, словно в стране дураков для меня давно прописано местечко.
– Тяни карту, дурачок, – сказал шут и потряс своим колпаком, из-под которого донесся звон невидимых колокольчиков.
В руках у шута было три карты, а на их рубашках были почему-то нарисованы гильотины.
– Вытянешь джокера, тебе повезло, – весело заливался шут. – Вытянешь даму червей, тянешь по новой. А если попадется туз пик, то извини.
– Как это извини? – не понял я.
– Да никак, это же игра, дружок. Игра! Всего лишь! Но учти, проиграешь, голову тебе отрубят по настоящему. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Смеялся он очень заразительно, и хотя шутка была весьма зловещей, мне тоже захотелось смеяться и прыгать, как он. То ли я, и правда, был дурак, толи это было такое наваждение.
– Тяни, тяни, – продолжая весело кривляться, торопил шут. – Ты же на сегодня не последний.
Протягивая руку к картам, я вжал голову в шею и закрыл глаза. Когда рука моя дернулась, в ней осталась одна карта. Сердце на миг остановилось, не зная еще, остается с нами голова или нет. Потом один глаз как-то сам собой открылся, и я увидел нарисованного на карте джокера, копия того, что запугивал меня. Он был живой и ковырялся в носу.
– Повезло, – подмигнул он, и карта вдруг выпорхнула из моих рук и улетела.
Корсар зевнул, погрозил мне пальцем и тихо растворился в воздухе. Его приятель, Рыцарь, даже не глянув в мою сторону, не снимая ладони с эфеса, тоже ушел куда-то сквозь стену.
Последним дом покинул джокер, он еще немного попрыгал вокруг меня, помахивая шутовским колпаком. Потом щелкнул меня по носу и, крикнув: «ну, пока, запомни, еще увидимся», выпрыгнул прямо в окно.
После их ухода, я еще долго стоял, как замороженный, и думал лишь об одном. На какой же вопрос я ответил правильно.
Альдровандус – ученый-иследователь средневековья, написал пространную книгу о Мадагаскаре. Тату Муганда – прозвище Че Гевары, когда он был в Конго, означает Исцеляющий.
Сила и волшебство
Однажды вечером четверо героев: Редерик Палладин, Алексис Лучница, Сирена Клерик и Золтон Колдун, отправились по важному делу в окрестности замка Аламор. Накануне поблизости, на острове Грязных Угрей, Золтон установил телепорт, и вся компания нагрянула туда прямо из таверны «Одинокий Рыцарь».
На западе от острова водились морские змеи невероятных размеров, а через пролив на соседнем острове лежал каменный круг друидов, куда позарез нужно было пробиться к равноденствию.
− Ну что, Золтон, давай, читай заклинание, − бесцветным голосом предложила Алексис Лучница, − и пойдем мы по воде, аки посуху, в поисках этого чертового каменного круга.
− Круга камней, − таким же безжизненным голосом поправил Редерик.
А Золтон и в ус не дул, так и стоял, ковыряя в зубах острием кинжала.
− Ты чего? Уснул? – толкнула его Редерик.
− Надоело мне.
− Что?
− Всё…
− Что всё?
− Вся эта сила и волшебство.
− Почему? – удивился Редерик.
− Без толку это.
− Ну вот только освоились, а ты ноешь, − вмешалась Сирена Клерик.
− Я не ною, пустая твоя голова, − огрызнулся Золтон.
− А твоя, значит, полная. Может, поглядим, чем она таким заполнена? – предложила Сирена, помахивая молотом.
− Ладно, не шуми, − зевнул Золтон. – А то ведь, и вправда, голову разнесешь, шальная.
Он прочел заклинание, и компания двинулась пешком по воде на запад. Вскоре из воды стали появляться морские змеи и монстры.
− Вот они твари, − поморщилась Алексис Лучница. – Господи, да их здесь тыщи. Меня уже тошнит от них.
− Будем на них смотреть и тошниться или все-таки постреляем? – спросила Сирена.
Она наладила арбалет и стала пускать стрелу за стрелой в болтавшиеся над водой головы гадов. Остальные герои старались не отставать и не жалели сил. Только Золтон делал своё дело через раз и что-то бормотал под нос. Змеи в свою очередь отплевывались какой-то гадостью, от которой по телу шли ожоги и язвы.
Через час от ребят живого места не осталось.
− Золтон, дружище, немедленно телепортируй нас к фонтану жизни в Свободную Гавань! – прокричал Редерик Палладин. – Скорее! Скорее!!
Для Золтона такой фокус был раз плюнуть, и он сразу перенес всех гуртом к фонтану жизни. Герои попили водички, приожили, помолодели и задумались: чем же дальше заняться, стоит ли возвращаться на остров или попытать счастье в другом месте?
− Да, собачья жизнь, − проговорил Редерик Палладин. – Бегаешь, кидаешься на всех, а толку ни на грош.
− Ничего себе ни на грош, − возмутилась Сирена Клерик, − смотри, сколько добра накупили! Как приоделись! Какое у нас теперь оружие! А сколько заклинаний знаем! И сколько еще всего будет!
− А толку? – ввязался в спор Золтон.
− Станем еще сильнее и всех победим, − как-то неуверенно поддержала подругу Алексис Лучница.
− А к чему оно нам?! – распалялся Золтон. – Ответь! Ну!
− Ты нас вопросами не путай! – тоже вспылила Алексис. – Если тебе чего-то не хватает, то так сразу и говори, мол, я хочу того и того-то.
− Я хочу одного – понять всё.
− Что понять?
− Кто всем заправляет? – повысил тон Золтон. – Кто он?
− Ну и поймешь ты, кто этим заправляет! Тебе легче станет?! – тоже кричала Алексис.
− Легче!
− Вот победим всех гадов, тогда и поймешь, − попыталась успокоить друзей Сирена, − мы сразу все и всё поймем.
− Как же, победишь их, − горько усмехнулся Золтон, − тут этих уродов, как блох на бездомной собаке.
− И что теперь? Ты что предлагаешь?
− Не знаю. Я как раз об этом и размышляю.
− Ты не размышляешь, а панику сеешь.
− Нет, размышляю, − уперся Золтон.
− А пока ты размышляешь, нам что делать? – спросил Редерик.
Не успел Золтон ответить, как в небе появились алмазные горгульи. Они нападали на всех без разбора и тоже были не прочь поплеваться какой-то дрянью. Мало какое оружие могло их прикончить, тем более что от взмаха их крыльев разряжался воздух.
Полдня герои бегали от горгулий, уворачиваясь, насылая единственное действенное заклинание солнечного взрыва. Тварей было около сотни, и пока ребята с ними разобрались, умотались так, что ни есть, ни пить не могли. Побросали языки на плечи и уставились друг на друга.
− Не знаю, что в этом занятии интересного, − задыхаясь, сказал Золтон, − но, глядя на нас, можно подумать, что лучшего дела не найти.
− Предлагаю пойти и напиться в харчевне «Зуб гоблина», − отозвался Редерик Палладин. – Прямо сейчас.
− Ага, опять нажрёмся, − недовольно отозвалась Алексис, − и будем икать до утра.
− Хм, не знаю как вам, а мне хочется нажраться и икать хоть до утра, хоть до следующей весны, − честно признался Редерик.
− Кстати, а вы слышали, что лорд Корлагон выполнил ритуал бесконечной ночи и стал лихом? – спросил Золтон.
−Нет!!! – разом удивились все.
− Ну вы даёте! – в свою очередь удивился Золтон. – Это же последние сплетни!
− И где он теперь?
− Говорят, он где-то в своём поместье недалеко от болота Проклятых.
− Тю, куда его занесло.
− Слушайте, мы же были там, − вспомнила Сирена. – Никакого Корлагона там не было.
− А ты думаешь, его стервеца так просто достать? – ухмыльнулся Редерик. – Да его теперь до скончания дней ниоткуда не выковыряешь!
− А что же мы скажем лорду Альберту Ньютону? – спросила Алексис. – Ведь он ждёт, когда мы отнимем кристалл Терракса у лорда Корлагона.
− Ты ничего не путаешь, разве это мы ему обещали? – нахмурился Золтон.
− У меня всё записано.
− И что у нас первое на очереди?
− Разобраться с погодой для лорда Стромгарда.
− Это как?
− Третий год в его краях длится зима. Дело ясное – колдовство.
− И где советуют искать средство от зимы? – без особого энтузиазма поинтересовался Золтон.
− В храмах нового божества Баа.
− И кто советует?
− Простые люди с улицы.
− Простые люди с улицы, − передразнил Редерик. – Да они иногда такую чушь несут, что голова кругом от их бреда идет.
− Да уж, − прыснул смешком Золтон. – Я на днях познакомился с одной местной дурочкой по имени Элеонора. Так она весь вечер твердила про какой-то мост, владелицей которого она станет и разбогатеет. Я даже согласился ей немедленно помочь, хи-хи…
− Пойдемте хоть пожрем, что ли! – перебил Родерик.
− А на утро, когда мы расставались, − желая дорассказать, перескочил вперед Золтон, − она заявила, что труба даёт мудрому человеку кое-что, чтобы думать относительно и дурака, чтобы кое-что придерживать во рте. Повторяю слово в слово. Я и не понял, что она имела в виду.
− Я же говорю, все эти люди не дружат ни с головой, ни с языком и плетут что ни попади.
− Пойдемте уж перекусим, − не выдержала Сирена Клерик.
И герои пошли пожрать, с Сиреной редко по-настоящему спорили. Она была экспертом в черной магии.
В закусочной с романтической вывеской «Иней и поводья» герои встретили Андовера Потбелло, завсегдатая «Одинокого рыцаря».
− О, нет! – закричал Андовер, увидев героев. – Только не говорите, что я не платил вам! Вы уже получили ваше золото!
И он тут же побежал прочь.
− Постой, приятель! – кричал ему вслед Золтон. – Мы не собираемся к тебе приставать! Ты нам ничего не должен!
Но тот, не слушая, бежал, наверное, до самого подножья Ледяных гор.
− Кто напугал этого милого человека? – спросил Родерик.
− Ты же и напугал. Целый год при каждой встрече требовал с него деньги за доставленное письмо.
− Не помню, − покачал головой Родерик, − ни его, ни письма.
Расположившись за столом, герои занялись трапезой. Жаркое и вино их успокоили.
− Слышь, а давайте, махнем в цирк Солнца, − вдруг предложила Алексис, − он будет в декабре около торгового пути на севере от замка Железного Кулака.
− Н-да, в цирке хорошо, − мечтательно протянул Золтон. – Можно сыграть на удачу и выиграть золотую пирамидку или бочонок вина.
− Лучше бочонок вина, − заметил Родерик.
− Точно, − согласился Золтон.
− А помните, как мы полгода гонялись за цирком, чтобы найти принца Николая! – тоже обрадовалась воспоминаниям о цирке Сирена.
− Ха, помню, маленький негодник убежал от своего дяди лорда Хэмфри! – хлопнул кружкой об стол Золтон. – И вряд ли бы нашел дорогу домой, если бы не мы!
− Конечно, не нашел бы, − кивнул Родерик. – Хорошо хоть хозяин цирка не стал его прятать от нас.
− Подожди, а как его звали?
− Кого?
− Хозяина цирка.
− Не помню, − покачал головой Родерик.
− И я не помню.
− Решено, в декабре идем в цирк Солнца, − подытожила Сирена Клерик. – Навестим хозяина, поиграем на удачу и на интеллект.
− А сейчас у нас что?
− В смысле?
− Какой месяц.
− Ноябрь, кажется, только начался.
− Порядочно еще до декабря. Что делать будем?
− Мочить всех, кто с оружием встретиться нам на пути! – отрывая последнее мясо с кости, прорычал Редерик.
− А может, на остров Отшельника махнём? – предложил Золтон. – Там у меня портал установлен.
− И что там? – спросил Родерик.
− Не помнишь?
− Ты же знаешь, после того, как меня друиды контузили, я забываю почти всё на следующий день.
− Хорошо тебе. А, вообще, там гидры и титаны, − многозначительно напомнил Золтон. – Они нас на раз-два в клочья порвут. Вот будет весело!
Набив пуза, отоспавшись, герои отправились на остров Отшельника. Не успели они объявиться на берегу, как с трех сторон на них напали пятиглавые гидры и титаны ростом с дозорную башню.
Не успевали герои убить одну гидру, как двое храбрецов уже были трупами. Оставшиеся в живых еле успевали телепортировать мертвецов, оживляли их, и они тут же отправлялись обратно. И битва продолжалась.
Несколько дней без сна и отдыха ребята натягивали тетеву и махали мечами налево и направо.
− Всё, капец, не могу больше, − наконец не выдержала Алексис. – Им же конца и края нет. Ладно бы одни гидры, а то еще эти тупоголовые титаны.
− Валим отсюда, − поддержала Сирена.
И компания героев дружно убралась в острова Отшельника, прихватив из храма Баа лишь кристалл памяти.
− Далеко еще до декабря? – спросила Алексис, когда они расположились в трактире «Сломанная сабля».
− Еще пару недель.
− Ребята, айда в Кригспайер, − предложил Золтон, − у меня и туда телепорт есть. Спустимся в пещеры Драконовых наездников, посмотрим на Великого червя.
. − Это еще кто? – поморщился Редерик.
− А что, − оживилась Сирена, − в пещерах проходы узкие, окружить нас будет невозможно. А уж мы-то своего не упустим.
− Только потом сразу в цирк. Обещаете? – вздохнула Алексис.
− Обещаем.
Переправились герои в Кригспайер и пошли через горы к пещерам. Вдруг смотрят – одинокий домик стоит.
− Заглянем? – спросил Золтон.
− Заглянем, − решили остальные.
В доме сидел отшельник, невообразимо тощий в белом тюрбане.
− Вы пришли по поводу зимы? – спросил он гостей с порога.
− Какой еще зимы? – не понял Редерик.
− Да, да, точно, мы по поводу зимы, − сообразила Сирена Клерик.
− Заждался я вас, век нирваны не видать!
− И что нам делать теперь?
− Идите к лорду Стромгарду и скажите, что всё в порядке.
− Уже?
− Да, уже.
Не прошло и пары часов, как ребята уже толкались в приемной у лорда Стромгарда. Он сам вышел к ним навстречу, простирая объятия.
− Друзья, как я рад! На улице теплеет! Снег тает! Значит, вы добились своего!
− Конечно, иначе и быть не могло! – воскликнули герои разом. − С нами сила и волшебство!
− Что же, будьте уверены, в Совете я буду на вашей стороне! − убедительно произнёс лорд Стромгард.
− Как всё просто получилось. И странно… Хм, снег тает в конце ноября… Да, а зачем нам этот совет? – спросил Редерик, когда аудиенция закончилась.
− Ты и этого не помнишь?
− Неа.
− Чтобы попасть к Оракулу, нужно добиться разрешения Высшего Совета, − стала объяснять Сирена. – В совете представители шести лордов. Чтобы заручиться их поддержкой, мы должны выполнит все их задания.
− И много этих заданий осталось?
− Осталась только леди Флейс. Мы должны пофиксить прайсы всем девяти конюшням её королевства.
− А что значит – пофиксить?
− А кто его знает, − пожала плечами Сирена, − она так сказала, пофиксите прайсы, и больше ничего.
− Гм, а зачем нам, вообще, оракул?
− Он знает, как победить зло.
− Круто. А может, он и есть это самое зло? − предположил Редерик.
− Дурак ты, Редерик, а не лечишься.
− А что?
− Да ничего.
− А когда оракул поделится знанием, как победить зло, и заварится нехилая каша? Нам одним её расхлебывать? − спросил Редерик
− А кому же еще.
− Свинство какое-то, – сплюнул Редерик.
− Идея! – воскликнула Алексис. – Давайте, еще раз к отшельнику зайдём. Вдруг он и прайсы заодно пофиксит.
Идея всем понравилась, и герои вскоре топтались у дома отшельника.
− Стучи в дверь, − сказала Сирена Родерику.
− Почему я?
− Без почему, стучи и всё.
− Кто тама? – услышал их спор отшельник.
− Это мы, ваши старые знакомые, − заглянув в дом, вежливо обратилась Сирена. – Так было приятно с вами пообщаться, что мы опять пришли.
− Ребят, мне тоже было приятно. Только я не Санта Клаус, я отшельник. Не надо здесь без толка ошиваться.
− И всё?
− Что значит и всё?
− Больше ничего дельного не скажете?
− Ничего.
− Ну мы тогда пошли.
− Идите, ребята, идите.
− Ну что, ре-бя-та, − насмешливо оглядел компаньонов Золтон. – В пещеры Драконовых наездников?
− Давай, в пещеры так в пещеры.
Пещеры были переполнены рыцарями смерти, охраняющими Великого червя. Чуть ли не в каждой подземной галерее хранилось такое количество сокровищ, что, грабя награбленное, герои позабыли обо всём на свете. Лишь когда с полными мешками уже было невозможно ходить, Алексис вдруг вспомнила:
− Какое сегодня число?!
− Надо на небо глянуть, − сказала Сирена.
− Так давайте же скорее глянем, бежим наружу!
Так и сделали.
− Середина декабря, − сразу же уверенно сообщила Сирена.
− Цирк! – закричала Алексис. – Он же скоро уедет!
− Успеем, − успокоила Сирена. – Сейчас сдадим награбленное барахло и сразу в цирк.
К вечеру герои уже спешили по северной дороге от замка Железного Кулака в сторону цирка Солнца.
− Вон они! Я вижу их! Кибитки! – закричала Алексис.
− Блейз, − вдруг сказал Золтон.
− Что блейз? – не поняла Сирена.
− Хозяина цирка зовут Блейз.
− Точно, и я вспомнила.
Герои подошли ближе и заглянули в самый большой тент, там в одиночестве сидел грузный мужчина средних лет.
− Привет, Блейз! – поздоровались герои. – Узнаешь нас?
− Как же не узнать героев, о которых говорят в каждом трактире!
− Так уж и в каждом? – подмигнула Сирена Блейзу.
− Говорю вам, в каждом!
− Ну и славно. А мы вот, как видишь, пришли развлечься.
− Поздно, друзья. Очень сожалею, но все аттракционы разъехались. Я остался один, ждать посыльного от лорда Осрика. Мне должны вручить грамоту с каким-то важным сообщением. Увидев вас, я уж подумал, что вы от лорда Осрика.
− А мы не от лорда Осирика? – с надеждой спросил у компаньонов Редерик.
− Как уехали? Не может быть! – не верила Алексис. – Где же их искать теперь?
− Сожалею, но до апреля сезон закрыт, − развёл руками Блейз.
− До апреля, − жалобно вздохнула Алексис.
− Ничего не поделаешь, но я могу подарить вам бочонок вина.
− Давай его сюда, − немного оживился Золтон.
Бочонок перекочевал к нему.
− Что ж, пока, Блейз.
− Пока, ребята. Очень жаль, что так получилось. Не забудьте, что в апреле нас надо искать в предместьях Блэкшира.
