Лето 1899 года. Первая гонка на автомобилях в истории Российской империи. Двенадцать машин, рыча моторами, несутся по государевой дороге из Москвы в Петербург, вспарывая тишину провинциальных городов оглушительными гудками. Прогресс! Торжество железных коней над крестьянской лошадкой. Но среди гонщиков затесался убийца, и – скорее всего, – не один. Успеет ли сыщик Мармеладов вычислить всех злодеев до финиша? Он мчится на предельной скорости, наперегонки с самим дьяволом в человеческом обличье.
Пройдя свою долю приключений в шпионском мире и отыскав Великого Преступника (поджанры, которые лично мне кажутся менее интересными), г-н Мармеладов столкнулся, наконец, с обыкновенным «бытовым» убийством. Это хорошо, потому что г-н Бабицкий честно следует правилам классического детектива и представил нам полную событий историю, по которой равномерно разбросаны значимые обстоятельства и улики. Она даже немножко напоминает знаменитое «Убийство в Восточном экспрессе», но сходство носит совершенно случайный характер.С.Б. выбрал мероприятие, богатое как источник тем для разговоров и замечаний – автомобильные гонки в последний год XIX века – и нарисовал удачного рассказчика; к сожалению, моё предположение, что из Жоржа получится новый уотсон для г-на Мармеладова, не оправдалось. Тело оказалось чрезвычайно изобильно покрыто всяческими ранениями, но подобные необычности в Золотом веке были вполне приемлемы, так что это чудачество проглотилось легко, да и последующие объяснения логично вписали некоторые странности в общую картину. Разоблачение безусловно претендует на удивляющее и обоснованное, так что могу горячо рекомендовать повесть всем любителям детективной классики и ретро. А г-ну Бабицкому пора уже подбросить читателям новый роман из мармеладовского цикла!