Р. Л. Стайн
Дыхание вампира
14
Крышки гробов медленно открывались. Я видел худые руки, которые толкали их изнутри. Крышки со скрипом приоткрылись и замерли.
Мы с Карой прижались друг к другу, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд от ужасающего зрелища.
Потом послышались тихие стоны и ворчание – мертвецы пытались сесть. Худые руки хватались за края гробов. Раздался хриплый кашель. Это они прочищали пересохшие глотки.
Вампиры медленно поднимались. В лунном свете их лица казались желтыми, глаза отливали серебром.
Охх…
Стоны отдавались эхом от высоких стен. Кости скрипели и трещали.
До чего же они были старые! Старше любого человека, которого можно встретить на улице. Через тонкую, сухую, туго натянутую кожу, казалось, проглядывали кости.
Живые скелеты, подумал я.
Древние кости трещали, когда скелеты двигались.
Оххх…
Они поднялись. Ноги, тонкие, как у паука, свесились через края гробов.
Мы с Карой, наконец, обрели способность двигаться и отступили назад. В тень стены.
Я снова услышал кашель. Седой вампир у окна свесился через край своего гроба и глухо хрипел, будто страдал от удушья.
Я услышал, как один из вампиров прошептал:
– Какая жажда… Другие вторили:
– Какая жажда… Какая жажда…
Они стеная выбирались из гробов и потягивались.
– Какая жажда… Какая жажда… – слышалось отовсюду. Голоса были сухими и жесткими, словно глотки вампиров совсем пересохли.
Все они были одеты в черное. В траурные черные костюмы. Жесткие белые воротники подпирали их щеки. На некоторых из них были длинные блестящие накидки. Они поправляли их тонкими белыми пальцами, забрасывая за костлявые плечи.
– Какая жажда… Какая жажда…
По мере того как вампиры просыпались, блеск их серебряных глаз становился ярче. Потом, стоя в проходе между гробами, скелеты принялись махать руками – вверх-вниз, вверх-вниз. Кости скрипели, когда они поднимали и опускали руки.
Серебряные глаза сверкали на старых бледных лицах.
Вверх-вниз. Вверх-вниз.
Сначала медленно, потом все быстрее, сопровождая свои движения стонами. Эти звуки эхом отдавались от стен и высокого потолка.
Мы с Карой застыли в изумлении. Стонущие старики начали уменьшаться в размерах. Машущие руки превратились в черные крылья. Лица – в морды грызунов, на них зажглись красные глазки.
За несколько секунд они уменьшились в размерах и преобразились. Теперь это были черные летучие мыши с трепещущими крыльями. И все обратили свои красные глазки на меня и на Кару.
15
Десятки вопросов начали роиться в моей голове.
Видели они нас?
Могли они разглядеть нас в густой темноте, там, где мы стояли, прижавшись спиной к каменной стене?
Летучие мыши стали летать над гробами. В лунном свете их быстрые крылья отливали серебром. Я услышал треск, похожий на тот, что издает змея, готовясь к нападению. Этот треск быстро превратился в свист.
Летучие мыши открыли рты, обнажив желтые клыки, и засвистели. Что это был за звук! Пронзительный злой свист, который становился все выше и выше, пока его не заглушил звук трепещущих крыльев.
Свист как сигнал к нападению.
Теперь они проснулись и были готовы наброситься на меня, повалить на пол и вонзить эти желтые клыки в мою кожу. И пить… пить…
– Фредди! – закричала Кара. Она закрыла лицо руками. – Фредди…
Пронзительный свист слышался со всех сторон. Казалось, он исходит из моей головы. Я заткнул уши, чтобы не слышать его.
Заткнул уши и смотрел на их красные глаза, ожидая нападения.
Но, к моему удивлению, свистящие летучие мыши не бросились на нас. Они взлетели и, выстроившись в линию, вылетели в открытое окно в дальнем конце комнаты.
Быстро махая крыльями, эти твари исчезли в лунном свете. А вместе с ними ушел и этот пронзительный свист.
Я набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его.
– Кара, – прошептал я, – вроде бы пронесло. Они не увидели нас.
Она кивнула. Молча. На ее лоб упала густая прядь черных волос. Она отвела их дрожащей рукой.
– Ох, – выдохнула она, покачав головой.
– Все нормально, – уже спокойно сказал я.
Я осмотрел длинную комнату. Раскрытые гробы вытянулись в линию по направлению к окну. Темное дерево блестело в лунном свете. На полу лежали длинные тени.
– Да, теперь с нами все в порядке, – снова повторил я. – Мы здесь одни.
Но тут за нами раздались шаги. Послышалось хриплое покашливание.
Я вскрикнул и обернулся так быстро, что чуть не упал.
В комнату вошел граф Найтуинг с горящим факелом в руках. Отблески огня отражались на его худом лице. При виде нас его серебряные глаза расширились от удивления.
– Что вы здесь делаете? – строго спросил он. Я открыл рот, чтобы ответить. Но не мог выдавить из себя ничего, кроме невнятного бормотания.
– Вам нельзя здесь находиться, – пророкотал старый вампир. Он махнул перед собой факелом.
Пламя давало оранжевый отсвет. – Это мое время и мой замок.
Он взлетел над полом. Его глаза вдруг стали такими же яркими, как пламя факела.
– Вам нельзя здесь находиться, – угрожающе повторил он.
– Но… но… – залепетал я, одновременно испуганный, злой и смущенный.
– Но вы сами перенесли нас сюда! – сердито возразила Кара и наставила на него палец, как бы обвиняя. – Мы не собирались следовать за вами.
– Она права, – сказал я, обретя наконец дар речи. – Вы обещали, что уйдете и оставите нас в покое. А вы забрали нас с собой в свой замок.
Все еще витая в воздухе, граф Найтуинг переложил факел в одну руку, а другой потер свой острый подбородок.
– Хммм… – пробормотал он, глядя на нас горящим взором. – Хммм…
– Вы должны отослать нас домой, – сказала ему Кара, положив руку на талию.
– Да! – подтвердил я. – Отправьте нас домой, немедленно!
Граф Найтуинг медленно опустился на пол. В трепещущем свете факела он вдруг показался нам очень уставшим. Свет в его глазах погас. Он вздохнул.
– Сейчас же отправьте нас домой, – настаивала Кара. – Мы никому не скажем, что видели вас. И забудем все, что с нами случилось.
Старый вампир отбросил назад свою накидку. И покачал головой.
– Я не могу отправить вас домой, – прошептал он.
– Почему? – с вызовом спросил я. Он опять вздохнул.
– Я не знаю как.
– Что? – воскликнули мы в Карой.
– Я не знаю, как отослать вас домой, – повторил граф Найтуинг. – Я вампир, а не волшебник.
– Но… но… но… – снова начал я заикаться. Меня трясло от страха.
– И что же нам теперь делать? – пронзительно закричала Кара.
Старый вампир пожал плечами.
– На самом деле – это не проблема, – тихо проговорил он. – Совсем никакой проблемы. Как только у меня отрастут клыки, я выпью вашу кровь и превращу вас обоих в вампиров.
– Но мы хотим домой! – закричал я.
– Мы не хотим быть вампирами! – поддержала меня Кара. – Это нечестно! Мы помогли вам. Теперь вы должны помочь нам!
Но старый вампир нас не слышал. В мерцающем оранжевом свете факела я увидел, что его глаза стали сонными. И все его тело казалось трепещущим.
– Дыхание вампира, – прошептал он. – Мне оно необходимо, теперь же!
– Отправьте нас домой, немедленно! – потребовала Кара. – Вы слышите? Отправьте нас домой!
У меня невольно сжались кулаки. До чего же я разозлился! Мы помогли ему вернуться в замок. И как же он собирается отблагодарить нас за это?
Укусить в шею, превратить в вампиров и оставить здесь навечно!
Я попытался представить, как мы будем жить в этом замке. Целыми днями спать в гробу. По ночам подниматься и превращаться в летучих мышей. И ночь за ночью летать в поисках шеи, которую можно укусить.
Одна мысль об этом заставила меня вздрогнуть от омерзения.
Никогда теперь не буду жаловаться, что мне приходиться присматривать за маленьким Тайлером Брауном, решил я.
Но тут мне пришла в голову ужасная мысль – я ведь могу больше никогда не увидеть Тайлера Брауна. И маму с папой. И моих друзей.
– Вы должны отправить нас домой! – закричал я графу Найтуингу. – Должны!
Он ходил взад и вперед перед нами, помахивая факелом. И не обращал на нас никакого внимания. Скорее всего он даже забыл о нашем с Карой существовании.
– Дыхание вампира… -бормотал он. -Я должен найти Дыхание вампира…
Где же теперь эта бутылка, подумал я. Она была у меня в руке, когда я вытащил пробку в той маленькой комнате.
Я обшарил глазами пол. Никаких признаков бутылки. Она могла исчезнуть, когда мы путешествовали обратно во времени, сообразил я.
– Зачем она вам нужна? – спросила Кара. Старый вампир, прищурясь, взглянул на нее.
– Если вампир не спит, ему каждый день требуется Дыхание вампира, – тихо сказал он. – Мы не можем жить только одной кровью.
Мы с Карой смотрели на него, ожидая продолжения.
– Мы все вместе живем в моем замке, – объяснял он нам своим хриплым свистящим шепотом. – Мы живем здесь, чтобы быть поближе к нашему источнику Дыхания вампира. У каждого есть своя бутылка. И мы ее бережно храним.
Он вздохнул.
– Теперь я вспомнил: источник стал иссякать. А это моя последняя бутылка. Я должен найти ее. Я должен!
– Но для чего она вам? Что она умеет делать? – поинтересовался я.
– Все! – вскричал граф Найтуинг. – Дыхание вампира для каждого из нас бесценно. Оно дает нам возможность путешествовать во времени. Оно может сделать нас невидимыми, а потом позволяет нам снова проявиться. Оно сохраняет нашу кожу гладкой и чистой. Оно дает нам энергию. Помогает нам спать. Сохраняет наши кости от измельчения. Освежает наше дыхание.
– Ого, – пробормотал я, покачав головой.
– Но как оно поможет вам снова обрести клыки? – хитро прищурясь, спросила Кара.
– Дыхание вампира восстанавливает память, – ответил ей старый вампир. – Когда живешь сотни лет, трудно все запомнить. Дыхание вампира поможет мне вспомнить, где я оставил свои клыки.
Он повернулся и уставился на меня.
– Бутылка. Она все еще у тебя?
Я ощутил какую-то особую силу в его серебряных глазах. Мне показалось, что этот взгляд проникает в мое сознание и шарит там в поисках чего-то.
– Н-нет, – запинаясь, ответил я. -У меня ее нет.
– Но она вам ни к чему! – закричала Кара. -Она же теперь пуста, помните? Мы истратили целую бутылку, чтобы вернуть вас сюда.
Граф Найтуинг нетерпеливо покачал головой.
– Это было в будущем, – возразил он. – Это было более чем сто лет в будущем. В 1880 году, помните? В 1880 году бутылка все еще была полна.
У меня голова пошла кругом. Я прислонился к краю гроба и попытался осмыслить, что он сказал.
Старый вампир снова начал расхаживать туда-сюда, задумчиво потирая подбородок.
– Я где-то спрятал бутылку, – бормотал он. – Где-то спрятал… Так, чтобы никто не нашел ее, пока я спал. Но где? Где я спрятал ее? Я должен найти ее.
Должен.
Он отвернулся от нас и направился к выходу. Его красная накидка развевалась позади него. Оранжевый свет факела освещал его путь.
– Где же? Где? – снова и снова спрашивал самого себя, качая головой.
Через несколько секунд он скрылся из вида.
Мы с Карой остались одни среди гробов в этой длинной комнате. Кара грустно вздохнула. И двинулась к гробам.
– Пойду поищу какой-нибудь гроб поближе к окну, – пошутила она. – Мне не хватает свежего воздуха.
А я все еще стоял, опираясь на край одного из гробов. Потом я выпрямился и со злостью ударил рукой по его стенке.
– Просто не верится! – вскричал я.
– Мне всего двенадцать, – простонала Кара. – Я не готова к тому, чтобы умереть и потом жить вечно.
Я переглотнул.
– Ты же знаешь, что нам надо делать, – тихо сказал я. – Мы должны найти Дыхание вампира раньше, чем это сделает граф Найтуинг. Иначе он обретет свои клыки, и мы пропали.
– Я не согласна! – резко бросила Кара. – У меня есть план получше.
– План получше? Какой же? – с интересом спросил я.
16
Кара посмотрела на дверь, потом на меня.
– Нам надо выбраться отсюда, – прошептала она.
– Это и есть твой план? – воскликнул я. Она кивнула и прижала палец к губам.
– Если мы убежим из замка, то, может быть, найдем помощь, – пояснила Кара. – А если останемся здесь, мы обречены. Он не выпустит нас из-под своей власти.
– Но как кто-то сможет помочь нам? – заспорил я. – Мы во времени сто лет назад, помнишь? Кто может за пределами этого замка помочь нам вернуться в будущее?
– Не знаю, – горестно ответила Кара. – Знаю только – если мы останемся в этом страшном замке, у нас вообще нет никаких шансов.
Я собирался было возразить ей, но так и не нашелся, что сказать.
Наверное, Кара права. Наш единственный шанс – бежать отсюда.
– Пошли, – прошептала она. Кара схватила меня за руку и потащила вдоль ряда гробов.
– Куда мы идем? – запротестовал я.
– К окну, – сказала она. – Посмотрим, можно ли через него выбраться.
Комната была длиной с наш школьный спортзал. Мы быстро шли между рядами старых деревянных раскрытых гробов. Я не мог оторвать от них взгляда.
В этих гробах спят вампиры. Эти слова непрестанно крутились в моем мозгу. Мы с Карой тоже скоро будем в них спать. Меня пробрала дрожь. Я остановился.
– Кара, посмотри. – Я указал ей на окно впереди. – Мы только зря потеряем время.
Она вздохнула, поняв, что я имел в виду. Окно было большое, но располагалось очень высоко в стене. Мы не могли бы добраться до него, будь у нас даже лестница.
– Через окно можно только пролететь, – разочарованно проговорил я.
Кара нахмурилась и посмотрела вверх, на окно.
– Надеюсь, мы с тобой не будем до конца нашей жизни махать крылышками, влетая и вылетая через него, – заметила она.
– Но ведь должен же быть какой-то выход из замка, – сказал я, стараясь говорить как можно веселее. – Идем. Давай отыщем входную дверь.
– Фредди, не надо, – потянула меня назад Кара. – Мы не можем выйти в коридор. Граф Найтуинг увидит нас.
– А мы осторожно, – успокоил я ее. – Идем, Кара. Мы найдем выход.
Мы повернули назад и пошли бок о бок между рядами гробов. Открыли дверь и попали в длинный, тускло освещенный коридор.
Казалось, этот коридор протянулся на целые мили. По обе стороны виднелись темные деревянные двери. Закрытые. И над каждой висела газовая лампа, испускающая слабый свет.
Мои ботинки тонули в толстом синем ковре. В воздухе стоял тяжелый запах. Я оглянулся назад, на комнату, где стояли гробы. Над дверью висела уродливая каменная голова – горгулья, которая смотрела вниз, на меня.
Я отвернулся от ее дьявольского взгляда и оглядел коридор по обе стороны.
– Куда пойдем? – прошептал я. Кара пожала плечами.
– Все равно. Лишь бы только найти какое-нибудь отверстие, через которое можно выбраться наружу.
Мы молча шли по толстому ковру. Газовые лампы давали мрачный тусклый свет. Казалось, наши тени прятались за нашими спинами.
Мы остановились возле первой же двери. Я взялся за медную ручку и повернул ее. Дверь со скрипом отворилась.
Мы заглянули. Комната была большая и квадратная. Вся мебель покрыта белыми чехлами. Стулья, словно привидения, стояли вокруг длинного дивана. В углу, у темного камина виднелись старинные часы. Казалось, они охраняли эту комнату.
Кара показала на тяжелую черную портьеру на задней стене.
– Там, за ней, наверное, есть окно. Давай посмотрим.
Мы побежали через комнату. Мои ботинки скользили по полу. Я посмотрел под ноги: пол был покрыт слоем пыли толщиной в дюйм.
– Похоже, этой комнатой давно не пользовались, – заметил я.
Кара не ответила. Она ухватилась за край тяжелой портьеры и стала тянуть ее. Я присоединился к ней. За портьерой мы увидели покрытое пылью окно.
– Здорово! – воскликнул я.
– Не так уж здорово, – возразила Кара.
Я сразу же понял, что она имеет в виду. Окно было забрано толстой черной решеткой.
С возгласом разочарования Кара вернула портьеру на место.
Мы выбежали в коридор и открыли дверь в комнату напротив. Маленькая комната была заполнена чемоданами. Они громоздились один на другом, достигая высокого потолка.
Окна в комнате не было.
В следующей комнате стоял громадный старый деревянный стол. А у стен выстроились полки с древними книгами – от пола до самого потолка. Окно тоже прикрывала тяжелая черная портьера.
Я нетерпеливо потянул за нее. И увидел такое же запыленное окно. И еще более толстые прутья решетки.
– Странно, – пробормотал я.
– Этот замок как тюрьма, – ответила Кара дрожащим шепотом. В ее черных глазах появился страх. – Но где-то же должен быть выход?
Мы снова выбрались в длинный коридор. И услышали какой-то непонятный хлопающий звук.
Летучие мыши?
Или возвращаются вампиры?
– Быстрее! – прошептала Кара.
Мы заскочили в ближайшую комнату, и я осторожно прикрыл за собой дверь. Оказалось, что мы попали в просторный обеденный зал.
Большую часть комнаты занимал огромный стол. На нем ничего не было, только посередине стоял массивный подсвечник с белыми свечами. На поверхности стола виднелись небольшие подтеки воска, покрытые толстым слоем пыли.
– Похоже здесь с давних времен не ступала нога человека, – пробормотал я.
Кара была уже около окна. Она оттянула портьеру, и увидела еще одно зарешеченное окно.
– Ох! – Она в отчаянии дернула себя за волосы. – На каждом окне решетка! А мы не можем больше разгуливать по этому коридору. Кто-нибудь обязательно нас увидит.
Я посмотрел на длинный покрытый пылью обеденный стол, и у меня появилась идея.
– Вампиры не едят, – сказал я.
– Ну и что из этого? – Кара с досадой стукнула кулаком по тяжелой черной портьере.
– Значит, они никогда не заходят на кухню, – продолжал я. – Там мы будем в безопасности. Может быть, есть дверь в кухню. Идем. Поищем. Может быть…
Кара вздохнула.
– Может быть… может быть… может быть… – Она горестно покачала головой. – В этом противном замке может быть тысяча комнат. Как мы найдем дверь в кухню?
Я взял ее за плечи и повел к двери.
– Раз это обеденный зал, то кухня должна находиться недалеко, верно?
– Может быть… может быть… может быть… – с горечью повторила Кара.
Я вывел ее в коридор, и мы подошли к соседней двери. Толкнули ее и заглянули внутрь. Нет, это не кухня.
Постоянно оглядываясь назад, чтобы граф Найтуинг не застал нас врасплох, мы завернули за угол. И оказались в другом коридоре – только более узком и темном. Я толкнул следующую дверь.
