Стелла
Тайна старой башни
Глава 1
Туманно и сыро. Федор остановился. Ему было неприятно хлюпать по грязевой дороге в кожаных ботинках. Оглядевшись, он снова посмотрел на электронную карту. Навигатор сбился и не мог определить его точное местонахождение. Федор засомневался, что нашел верную улицу.
– Так, улица Серая… В городе эта улица с единственным названием, и она идет параллельно улицы Объездной, – сказал он вслух сам себе, сжимая губы от осеннего холода.
Он заметил извилистую дорожку, которая скрывалась за деревьями.
– А вот эта тонкая тропа, идущая вдоль тротуара, на карте не значится.
Вдали, параллельно автомобильной дороги и тропинки, виднелась длинная-предлинная поросшая плющом известняковая стена, перед которой текла речушка и росли старые темные деревья, напоминающие скрюченных стариков. Они контрастировали со светло-зеленой травой местами припудренной дорожной пылью. Люди шли вдоль проезжей дороги и не замечали, что здесь есть еще тропа, скрытая за деревьями река и каменная стена за которой выглядывали таинственные крыши домов. Забор был укрыт коварным плющом, маленькими и большими деревьями, колючими и пышными лишайниками.
Блуждая по скользкой темной тропе, Федор измазал свои кожаные ботинки, которые ещё недавно поблескивали на солнышке. Грязь прилипала к подошве, словно сама дорога этой улицы сопротивлялась его присутствию. Каждый шаг ему давался тяжелее предыдущего.
Когда он резко оборачивался в поисках указателя, его большой чемодан с инструментами немного позвякивал. Федор вспомнил свои юные годы, когда был хорошо физически подготовленным студентом, которому предстояло взбираться на водонапорную башню, одевать перчатки, заглядывать внутрь её цилиндра и после замеров, отряхиваться от песка и бодрячком отправляться на игру волейбол.
Когда опустился туман, появилось настораживающее чувство. Живот заурчал и Федор вспомнил, что это место ему никогда не нравилось. Еще в детстве он здесь рыбачил с отцом, и наблюдал за бродящим по окрестностям туманом. Именно в этой части города, туман часто появлялся и зависал между высоченных тополей и старых дубов. Маленький Федор придумал историю, что этот туман, укрывая их своей серой пеленой согревал жилые дома и спящие заводы. Однако у озера ему было всегда страшно находиться. А после того, как он потерялся в тумане с трудом отыскав папу, больше сюда не приходил. С тех пор, он будучи подростком, а потом и взрослым, ходил вместе с отцом на рыбалку на другое озеро.
Федор остановился у главных ворот радиорынка.
«Возможно, здесь мне подскажут, где эта улица», – подумал он, почувствовав густой воздух сигаретного дыма.
Здесь, среди древних радиодеталей и самодельных приемников, было шумно, как и подобает быть любому рыночному месту.
Радиорынок располагался у озера на окраине города, где часто можно было встретить прыгающих жаб. А за ним, словно призраки стояли заброшенные заводы, жилые дома, в том числе спрятанная старая водонапорная башня, которую с этой стороны не было видно.
В этом месте можно найти многое. Вдоль узких проходов тянулись столы, заставленные хаосом техники: антенны, радиоприемники, жужжащие трансформаторы, лампочки, стекляшки и бесконечные ящики с деталями. Иногда среди деталей попадались вещи, которые не принадлежали миру техники. У одного прилавка с переплетенными проводами стоял горшок с цветущей геранью. А в одном, окутанном клеенкой, прилавке продавались овощи и домашние закатки, по всей видимости, собранные прямиком с огорода.
– Прошу прощение, а вы не подскажите, как пройти на улицу Серую?
Федор обратился к невысокому мужчине лет шестидесяти в выцветшей фуражке.
Торговец с красным носом смотрел на него из под своего козырька и держал в своих пожелтевших от никотина пальцах, сигарету, пускающею тонкую струйку дыма. Перед ним на деревянной дощечке были разложены платы, конденсаторы, процессоры и транзисторы, старые радиолампы, отблескивающие зеркальным слоем бора.
– Да, я здесь недавно. Не знаю эту улицу. Знаю только улицу Солнечную, но она в пяти километрах отсюда, – надрывистым голосом произнес торговец с огоньками в глазах.
«Здешние торговцы, всегда смотрят на покупателей голодным оскалом, так как на их территорию приходят в основном барыги и простые рабочие», – подумал Федор.
– Хорошо, я Вас понял. Тогда спрошу у других, спасибо, – ответил Федор, чувствуя сарказм от ехидного мужика.
Он двинулся вдоль рядов, ощущая пристальные взгляды стариков-технарей, которые с каким-то подозрением косились на незнакомца. Те, кто был меньше средних лет, лишь бросали мимолётные взгляды, продолжая торговаться и возиться с деталями.
Федор остановился у светящегося прилавка где продавались светодиодные сверкающие лампочки. Они так красиво мерцали, что он на мгновение забыл, что хотел спросить у продавца.
– Вам светодиодные лампочки нужны? – спросил мужчина, размешивая в своем мутном стакане кофе со сгущенкой.
– Нет, подскажите мне, где начинается улица Серая?
– Знаю, – ответил сутулый мужчина, продолжая размешивать кофе, которое приобретало светло-бежевый цвет.
Он взглянул на Федора и немного смутился. Потом огляделся и, уловив взгляд торговца в фуражке, у которого недавно был Федор, изменился в лице.
– А вам зачем? – спросил он прищуриваясь.
Федор заметил, что к нему сзади подошло несколько человек. Федор подумал, что улица Серая для всех этих “торгашей” имеет особое значение, на которой могут вестись подпольные действия.
– Мне нужно к водонапорной башне, – уточнил Федор более серьезным тоном и обернулся.
Позади него стояли двое здоровяка. Они со злобным лицом пристально на него смотрели и “принюхивались”, словно дворовые псы, готовые в любую секунду накинуться.
– Ну ребят вы что? Я простой химик. Мне нужно к водонапорной башне, чтобы взять пробы воды для физико-химического анализа о ее пригодности для питья, – сказал Федор, чувствуя будто он стоит у школьной доски.
Эмоциональное давление, вызванное от подозрительных мужчин, отразилось на его голосе, который теперь звучал как-то обрывисто и натянуто, точно натянутая струна.
– Понятно. Значит, вы здесь никогда не были и не знаете где башня, – сделал вывод торговец, растягивая фразу и выпрямляясь в полный рост.
– Увы, я эту местность скудно знаю.
Продавец шмыгнул носом и указал рукой в северную сторону кожкомбината.
– Идете через мостик и арку, а там дальше, по прямой.
– Какой мостик? Ты чего? Там нету моста. Перепутал?! – обратился высокий мужчина к торговцу, показывающему маршрут Федору.
– Аа, точно, моста там нет, – отчеканил торговец и обратился снова к Федору: – Вот сейчас завернете и идите просто прямо, а там здешние подскажут вам дорогу, как идти дальше.
– Благодарю, – отрезал Федор и обратился к суровым мужчинам:
– А вы что-то хотели? – Мне уже подсказали дорогу. В дополнительной помощи я не нуждаюсь.
Один из мужчин улыбнулся и сделался в лице дружелюбным.
– Да нет, просто интересно. Эта башня уже давно заброшена.
Федор молча кивнул. Он потерял много времени на поиски башни, а эти торговцы явно хотели продолжить общение. И чтобы быть немногословным он сказал:
– Для этого я и здесь.
– Чтож ладно, удачи в поиске, – ухмыльнулся один из мужчин и вместе со своим напарником, медленно попятился к своему прилавку.
Федор повернулся к торговцу мирно похлебыающему кофе и попрощался, пожелав ему хорошего дня.
Он вышел из другой стороны радиорынка и оказался неожиданно в объятиях белого тумана. Еще недавно, он виднелся вдали. А сейчас стоял у порога белой пелены.
Выйдя на потрескавшийся асфальт, который был местами покрыт пятнами зеленого мха, Федор посмотрел на табличку. Окутанная туманом улица не имела названия. Указатель проржавел. Его надпись стерлась.
Дорога, поглощенная жутким туманом, простиралась вперед, без перекрестков, где не было уличных фонарей. Воздух был пропитан запахом сырой земли и чего-то ещё – чего-то древнего. Жуткий холодок пробежал по его спине. На улице было неестественно тихо, если не считать эха собственного дыхания. Ни одна птица не пела среди скелетов деревьев, стоящих вдоль тротуара. Их искривленные ветви образовывали неровные силуэты на фоне тусклого неба.
Федор судорожно выдохнул, только сейчас поняв, что задержал дыхание. Туман катился все больше, как волны невидимого прилива. Мужчина включил фонарь на телефоне и шагнул в неизведанное. Улица поглотила его целиком.
Серые дома, вырисовывались по обеим сторонам, неся грусть забытых лет: в пыльных окнах не было огней, а старинные двери были заперты на тяжелый замок. Все дома были настолько серыми и безлюдными, что могли бы слиться в белом тумане.
Однако в окне одного дома второго этажа мерцал слабый свет свечей, но когда Федор пригляделся ближе, свет исчез.
Он продолжал идти вперед, сжимая крепко свою сумку. От белесой мглы Федор продрог до костей.
С края у дороги стояла фигура, едва различимая сквозь туман. Она была окутана тенью, ее форма менялась и была нечеткой. У Федора перехватило дыхание, когда он подошел ближе. Фигура указывала рукой прямо на него. Это была деревянная скульптура с человеческий рост, показывающая жест приглашения. Статуя была похожа на человека хотя и имела заостренные уши. Федор решил, что это скульптура лесного эльфа.
Порыв ветра пронесся по улице, разбрасывая опавшие листья, вызывая дрожь. Неожиданно послышался тихий хор голосов:
– Кто ты?
А потом – тишина.
На мгновение Федор спрятался за близлежащее дерево, ветки которого устремились к низу, образовывая кокон. В его ушах барабанило. Ноги становились ватными.
На ветку приземлилась ворона и каркнула. Дверь отворилась со скрипом. Федор посмотрел сквозь крону дерева. Во двор вышла пожилая женщина, держащая в руках ведро. Тут, из-ниоткуда к ней подбежали дворовые коты и дружно замяукали. Женщина высыпала из ведра в кусты отходы и позвала кошек. Потом обернувшись несколько раз, зашла обратно дом, защелкнув со скрипом внутренний замок двери, на которой были заколоченные дощечки иксом. Такие живые заколоченные дома раньше, во время чумы , следовало обходить стороной.
От увиденного образа старушки, Федору сделалось плохо. Он ощутил панику и, оставив затею искать башню, быстрым шагом побрел обратно по той же дороге. Надышавшись густого тумана, он начал тихо кашлять. При каждом шорохе Федор оборачивался, подумывая достать из сумки лабораторный металлический рефрактометр, в случаи, если кто на него нападет. Увидев силуэт радиорынка, знакомые огоньки и шум проезжей дороги, он успокоился.
Федор поехал сразу домой, по телефону объяснив своему начальнику, что ему нездоровится.
Дома на кухне его жена что-то готовила. Когда она ему улыбнулась, настроение Федора поднялась и страх, который он недавно переживал, будто рукой сняло. Она, в лимонном фартуке жарила в казане лук, а затем закидывала к нему обжариваться кусочки говядины. Федор обнял жену и, словно давно её не видя, стал любоваться. Руки Настасьи пахли выпечкой и приправами для овощей, а из её влажных волос исходил запах ромашки. Жена, почувствовав холодные руки мужа, немного отпрянула, а потом смущенно его поцеловала. Федор рассказал жене про тяжелый день и, вдыхая приятные запахи будущей еды, вымыл руки.
Настасья, закидывая приправы помешивая мясо, словно что-то колдуя, слушала внимательно Федора.
– А где Эрнест?– спросил Федор.
– Незнаю. Должен уже быть. Сегодня у него пары до семи вечера, – ответила бодро жена.
– Завтра я туда снова отправлюсь, – произнес тревожным голосом Федор.
Настасья это почувствовав его тревогу, прекратила готовить и повернулась к нему.
– Так, может попросишь у начальника, чтобы тебя подвезли?
Федор замешкался что ответить. Он не любил лишний раз беспокоить своего начальника и ответил жене так:
– Он сам не знает.
– Странно, ведь вам должны показывать объекты, – удивленно произнесла жена.