Стелла Так
Ещё один поцелуй
– Спасибо, Дейзи, я…
– Не надо! – прервала я тетку и зажмурилась, вытаскивая банку со сбережениями.
Замок сломался, как и что-то внутри меня в ту секунду. Кажется, меня покинула надежда. Глупая, бессмысленная надежда, что я когда-нибудь вырвусь из бесконечного жизненного цикла.
Тетя стояла молча, почти неподвижно, когда я сунула ей в руку шелестящую пачку купюр. Я не спрашивала, хватит ли денег, потому что суммы должно было хватить. У меня больше не было сбережений.
Меррил схватила пачку и бросилась к выходу. Но тетя забрала не только деньги, она успела взять и частичку меня самой. Кажется, она попрощалась и поблагодарила меня. Я ничего не ответила, заперла дверь, оперлась на деревянное полотно спиной и медленно сползла на пол.
Я ждала. Честно говоря, не знаю, чего именно. Может, слез, которых не было. Вероятно, они не появились из-за гнева, который чаще всего сопровождал их, но злости я не чувствовала и плакать не хотелось. Поэтому я подумала о предложении Гарри. Я измученно закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.
– Боже, помоги мне. Пожалуйста! Я попробую еще – в последний раз, прежде чем сдамся… – прошептала я, и наконец что-то шевельнулось в моей душе. Не надежда, а… желание выжить? Упрямство? Своенравие? Так или иначе, но это чувство заставило меня подняться на ноги, пока я вытаскивала телефон из кармана. Не глядя на экран, я нажала на имя.
Раздался гудок, а потом в динамике послышался голос:
– Эй, Силли-Вилли, что случ…
– Забери меня послезавтра из аэропорта, – прервала я Райана, увидев, как мой силуэт отразился в грязном окне. – Я прилечу в Канаду, но не стоит пока радоваться. Тебе ведь нужно еще купить мне дурацкий билет на самолет.
Сильвер
Канада. Население – чуть менее тридцати семи миллионов человек на площади в десять миллионов квадратных километров. Я никогда не задумывалась о Канаде. Ни один американец так не делает. Канада напоминает странную причудливую соседку. Когда я думала об этой стране, в голову приходила только одна-единственная картинка: горы, снег и странно одетые полицейские в красном.
Черная спортивная сумка-мешок ритмично била меня по спине, пока я протискивалась в зал аэропорта вместе с людским потоком. Первое, что я заметила, когда огляделась: канадцы оказались просто огромными. Я привыкла быть в большинстве случаев самой высокой среди окружающих и в первую очередь среди женщин. Но, по-моему, канадцы питались чем-то таким (или пили нечто особенное), что заставляло их вырастать примерно на десять дополнительных сантиметров.
Парень, стоявший рядом со мной, был выше меня на целую голову. Я завороженно пялилась на него. Он перехватил мой взгляд, рассмотрел меня, после чего подмигнул. Молодой человек не хмурил брови из-за моих татуировок и не расправлял плечи, чтобы выглядеть солиднее.
Он усмехнулся, что взбесило меня, поэтому я смерила его уже неодобрительным взглядом.
– Сильвер! – разнеслось мое имя эхом по залу.
Я засуетилась, коса упала мне на плечо, и я почувствовала, как все внутри меня смягчилось. Похоже, мое сердце было готово выскочить из груди, а я этого раньше даже не замечала. Я подавила улыбку, а мои глаза сузились до щелочек.
Он действительно стоял там. По крайней мере с таким же количеством татуировок, как у меня, и дурацким пирсингом на нижней губе. Райан Маккейн. Предатель.
– Сильвер, как ты выросла! Иди сюда, ты, дурында с обесцвеченным волосами! – совершенно не стыдясь, крикнул Райан через весь зал и широко раскинул руки.
– Маккейн! – Я бросилась к нему с распростертыми объятиями, и как раз в тот момент, когда парень хотел притянуть меня к себе, схватила его левую руку и заломила ее за спину. Услышав хруст, я нанесла Райану самый сильный удар по голове, который когда-либо был в его жизни.
– Черт! – воскликнул парень.
– Ты, подлая мелкая крыса! Ты действительно думаешь, что можешь просто удрать без последствий? – зарычала я, еще сильнее скрутив его кисть.
– Нет, Сильвер! Ай! – вскрикнул Райан, казалось, не в силах решить, что ему делать: бросить на меня злобный взгляд или засмеяться.
Все в зале уставились на нас. Неудивительно, в конце концов, мы вцепились друг в друга как собаки. К счастью, мы оба совершенно не смущались.
– Моли о пощаде и целуй мне ноги, – потребовала я и ударила парня по почкам. Не сильно, но… все же с душой.
– Никогда! – негодовал Райан и, в свою очередь, вонзил плечо в мой живот.
Я пошатнулась. Лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы Райан одним резким движением освободился и взял меня в захват. Затем он впился пальцами в мой затылок.
– Если здесь и есть кто-то, кому нужно умолять о пощаде, так это ты. Кому же, извините, потребовалась целая неделя на раздумья, чтобы отправиться в лучший отпуск своей жизни?
– Да пошел ты, Маккейн!
– Чтоб ты сдохла, Сильвер!
– Э-э-э… – прервал нас звонкий тонкий голосок.
Вздрогнув, мы с Райаном подняли глаза. Я как раз собиралась врезать ногой по голени парня.
Перед нами стояла девушка. Светло-русые волосы были окрашены в розовый на кончиках. Веснушки украшали изящный курносый носик, над которым весело сверкала пара голубых глаз.
– Может, вы уже закончите с… – Она всплеснула руками и добавила: – …с тем, чем бы это ни было? Или, может, пока вы слишком заняты, мне купить себе порцию латте?
Мы с Райаном переглянулись.
– Это она? – спросила я.
Взгляд Райана стал нежным.
– Да, – ответил он посмотрев на меня с гордостью курицы, которая только что высидела яйцо.
Я ухмыльнулась и вырвалась из хватки Райана, но не стала давать ему очередной пинок.
– Итак, ты знаменитая маленькая Айви Редмонд, – сказала я, подойдя ближе к девушке и разглядывая ее.
Избранница Райана едва доставала мне до плеча. Айви с любопытством посмотрела на меня, без какой-либо робости или скромности, когда же она улыбнулась – все так и засияло на ее личике. Даже веснушки казались улыбчивыми.
– Не такая уж я и маленькая. Просто вы оба ужасно огромные! – Айви лихо дала мне словесный отпор и с ухмылкой протянула руку. – Я действительно очень рада познакомиться с тобой.
Я посмотрела на ее изящную ручку и осторожно прикоснулась к ладошке Айви, как к птичке, которую я могла бы раздавить одним неверным движением. Однако рукопожатие девушки было на удивление крепким и теплым.
Я бросила взгляд на Райана, который с интересом наблюдал за нами, закатила глаза и улыбнулась Айви.
– Взаимно, – честно сказала я, прежде чем сжала ладошку Айви чуть посильнее.
– Но если ты обидишь Райана, мне тоже придется сделать тебе неприятно.
– Я уверена, ты именно так и поступишь, – ответила я, даже глазом не моргнув.
Айви высвободила руку и посмотрела на Райана.
– А она мне нравится.
– Вот и приехала твоя безумная подруга, Райан, – заявила я ему в отместку.
– Точно, – ответил он и фыркнул в притворном раздражении.
Ради бога! Если бы я знала, что он меня так встретит, то осталась бы во Флориде.
– Мы можем идти? – спросила Айви, растерянно взглянув на мой багаж. – Хочешь, поможем тебе с вещами?
Она огляделась по сторонам, словно ожидая чего-то более громоздкого, чем спортивная сумка-мешок.
– Нет, это все, что у меня есть, – ответила я и перекинула сумку через плечо, когда мы вместе двинулись по залу.
– Ох, ну и ладно. Если хочешь, можем пробежаться по магазинам попозже, – заметила Айви с улыбкой.
Я недоуменно пожала плечами. У меня не получалось вспомнить, когда в последний раз я совершала шопинг, да еще в компании девушки. Люди, с которыми я имела дело в последние годы, почти всегда были мужского пола.
– И вернемся к латте, – обратилась Айви к Райану, прежде чем я, испытав крошечный приступ паники, попыталась отклонить ее предложение насчет магазинов. – Мне бы очень хотелось латте со вкусом пончика…
– Хватит тебе, Айви, ты уже выдула две порции! Если выпьешь еще, то будешь как попрыгунчик взлетать до потолка, – проворчал Райан.
Айви сверкнула глазами.
– Может, я бы не покупала столько кофе, если бы кое-кто не выпил мой изотоник.
– Ха-ха-ха, ты справилась с этим в одиночку, Айви.
– Ложь!
Я заинтригованно наблюдала за тем, как парочка ссорится из-за энергетика, когда людская толпа внезапно заблокировала проход в нескольких метрах от нас.
– Что, черт возьми, здесь творится? – вырвалось у меня, и я удивленно подняла голову, в то время как миниатюрная Айви скакала вверх и вниз, словно чихуахуа, чтобы хоть что-то разглядеть.
Толпа мгновенно пробудила во мне инстинкт, привитый многолетними тренировками. Я быстро отреагировала и тут же встала перед Айви, готовая защищать ее. Райан сделал то же самое.
– Дамы и господа, пожалуйста, наберитесь терпения. Скоро вы сможете идти дальше, – заверил нас сотрудник аэропорта. – Нам нужно ненадолго обезопасить терминал. Прошу вас, подождете минутку – и мы пропустим вас как можно скорее.
Мы с Райаном обменялись раздраженными взглядами, а Айви внезапно резко крикнула:
– Райан!
Я напряглась и оглянулась на Айви: она уже схватила Райана за руку и взволнованно показала через зал на то место, где, как раз возле ленты оцепления, сгрудились люди, включая дюжину визжащих девчонок, держащих какие-то таблички или плакаты. Какая-то звезда телевидения прилетела, что ли?
– Райан, я думаю, это принц. Ты ведь в курсе… тот, о котором мы сегодня читали в таблоиде, – взволнованно сказала Айви.
– Это тот, который без штанов?
– Горячий мачо без штанов!
– Отлично… – буркнул Райан.
– Что? – раздраженно спросила я, пытаясь разглядеть принца сквозь толпу, но наталкиваясь взглядом лишь на зевак и папарацци.
Райан закатил глаза.
– В Канаде сейчас такая неразбериха. В одном из соседних государств на престол собирается вступить королевский наследник.
– Нет, все гораздо драматичнее, – поправила его Айви. – Идет спор вокруг королевского трона. В последние недели по телевизору только об этом и говорят. Ужасно увлекательно! Как думаешь, мы сможем увидеть принца? Давайте пойдем туда! Пожалуйста! Позвольте мне взглянуть хоть одним глазком.
Она выглядела так, словно хотела прикоснуться к нему. Взволнованная Айви подпрыгивала на месте, а на лице Райана появилось странное выражение. Неужели он ревновал? Я фыркнула. Парень пристально посмотрел на меня, прежде чем обнять Айви за плечи.
– Разве ты только что не хотела латте со вкусом пончика? Кстати, рядом кофейня.
Айви сразу отвела взгляд от ленты оцепления и посмотрела на Райана, в глазах девушки промелькнул озорной огонек.
Похоже, Райан купился на ее уловку.
– Правда? – невинно спросила Айви. – И еще печеньку с зефиром.
Райан посмотрел на нее влюбленными глазами и сказал:
– Самую большую, какую ты сможешь найти.
Айви рассмеялась и поцеловала его, прежде чем повернуться ко мне.
– Будешь латте, Сильвер?
– Нет, спасибо. Идите вдвоем, – отмахнулась я. – Хочу в туалет… уже с того момента, как мы пролетали над Канзасом. Встретимся в кафе.
Оба кивнули. Нахмурившись, я смотрела им вслед: ведь большой, крутой и постоянно сердитый Райан Маккейн радостно и послушно шел покупать своей избраннице латте и печеньку.
Прескот
Я открыл глаза, когда Елена ударила меня по голени.
– Вставай, принцесса, мы прилетели.
Я ласково показал сестре средний палец и, зевая, скорчил гримасу своему слегка помятому отражению в иллюминаторе.
– Господи, Скотти, ну и вид! – прошипела Пенелопа, когда все собрались у двери.
Я знал, что снаружи столпились репортеры. Конечно же, они не расставались с камерами. Наверняка вся пресса Канады собралась возле трапа. Пенелопа торопливо пыталась пригладить мои волосы. Я поправил галстук.
– Оставь их. Лучше не станет, – раздраженно сказал я.
– Когда ты родился, тоже так говорили, – глумилась Елена.
– Дети, сконцентрируйтесь, – оборвал нас отец (он вечно нас так называл, хотя мы уже выросли), и строго посмотрел на меня. – Начинается.
Когда бортпроводник, флиртовавший с Еленой, открыл дверь самолета, и нас встретил свежий ветер Ванкувера, то вся наша шайка преобразилась. Каждый автоматически взял на себя какую-то роль: надел маску, перестал быть собой и стал тем человеком, которого ожидали увидеть репортеры. Елена и Пенелопа улыбались и внезапно превратились из задиристых, саркастических сестер-близняшек в серьезных женщин двадцати с небольшим лет.
Отец расправил плечи и приобрел внешность потенциального короля. Эванджелина невинно и беззлобно заулыбалась и начала приветственно махать рукой, а я нацепил на лицо надменную ухмылку и сунул руки в карманы брюк. Внезапно мои волосы больше не выглядели так, будто я крепко спал в самолете. Казалось, я специально уложил их самым затейливым образом.
Мы спустились по трапу: сначала отец и я, а потом девочки.
Меня едва не ослепили вспышки камер, под нос сунули микрофоны, посыпались вопросы.
– Принц Прескот, вы нервничаете накануне принятия парламентом решения?
– Что вы будете делать, если ваш отец действительно вступит на престол?
Папа отвечал за меня, ну а я отмалчивался после недавнего скандала. Я знал, что делаю. Сестры – тоже, кроме того, они помогали мне, ограждая от бед. Они обогнали меня, улыбались и говорили что-то светское, какую-то явно бессмысленную ерунду. Их речь была бессодержательной, но казалась обстоятельной. Эванджелина шагала следом за ними. Наша вереница медленно продвигались вперед. Краем глаза я увидел несколько телохранителей в черном. С каменными лицами они сдерживали толпу журналистов, чтобы те слишком сильно не беспокоили королевское семейство. Будь их воля, охранники бы, вероятно, засунули микрофоны репортеров в то место, где никогда не светит солнце.
Еще десять шагов – и мы очутились в зале аэропорта. Здесь было много представителей прессы, и еще собралась целая толпа зевак. Они таращилась на нас, яростно размахивая приветственными плакатами, которые мелькали в воздухе. Некоторые девушки начинали визжать, когда я им улыбался, другие выглядели так, будто им неймется плюнуть мне в лицо. Не все были поклонниками монархии и нашей семьи. Сюда заявились и те, кто хотел видеть на престоле моего дядю Оскара, а не отца. Тем не менее канадцы смело демонстрировали свою неприкрытую любовь или ненависть.
Эмоции так бурлили, что атмосфера накалилась донельзя, и я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Я молчал, независимо от того, сколько микрофонов было у меня под носом. Я лишь молча ухмылялся и бережно обнимал Эванджелину, пока мы шли по залу.
Нас сопровождал рев репортеров, который заглушил визг королевских фанатов и, соответственно, хейтеров, ну а я вдруг почувствовал, как пот стекает не только по моей спине: похоже, он выступил по всему телу. Может, я даже не мучился похмельем в самолете, а виной всему стала начавшаяся отвратительная простуда? Я покачнулся, и кто-то сразу схватил меня за плечо.
– Ты в порядке? – прошептала Елена.
– Мне… я… да, – заикаясь, ответил я.
Елена бросила на меня обеспокоенный взгляд, прежде чем ее лицо приняло невозмутимое выражение. Сестра была рядом, и я пересилил себя. Расправив плечи, я подошел к девчонкам-фанаткам. Они завизжали, когда я одарил их улыбкой и начал давать каждой автографы, ставя свою подпись, где только можно. Я подмигнул девушке с вьющимися кудрями и к инициалам «П. Б.» пририсовал еще и сердечко. Она чуть не бросилась в мои объятия, однако один из телохранителей быстро прошел между нами и оттеснил ее.
Я рассмеялся, делая вид, что мое настоящее сердце не бьется галопом, и отвел взгляд.
Увы, как я и заметил раньше, ряды фанатов не были бесконечны. Я обнаружил и плакаты с гневными лозунгами. На постерах были фото членов моей семьи. «Законный король на законном троне!» – гласила надпись на одном. «Кровного сына на трон, а не пасынка!» – прочитал я надпись на другом.
Невероятно. Протесты, начавшиеся в Новой Шотландии, быстро распространились по Канаде и теперь добрались до западного побережья. Значит, местное население уже вынесло приговор. Особенно те семьи, которые покинули Новую Шотландию из-за экономического кризиса и переехали сюда. Наверняка они были чрезвычайно заинтересованы в том, чтобы выплеснуть на нас скопившееся недовольство. Фундаменталистов и консервативных роялистов становилось все больше. Поначалу их было немного, но дядя Оскар, похоже, мог повлиять на мнение других людей столь же эффективно, как мог изматывать своих близких родственников-оппонентов.
Стиснув зубы, я проигнорировал злобные выкрики, и бросил взгляд за оградительную ленту. Помимо фанатов и хейтеров, мимо проходили обычные люди, которым нужно было попасть на рейс или кого-то встретить. Я наблюдал за ними.
Это были самые обыкновенные люди со своими проблемами.
Двери распахнулись, и в коридоре появилась парочка. Миниатюрная девушка со светлой копной, окрашенной на кончиках в розовый цвет, сказала своему спутнику нечто, что заставило парня рассмеяться. Он был почти на две головы выше ее – с темными волосами и пирсингом. Молодой человек выглядел весьма устрашающе, однако он что-то ответил, и девушка просто просияла. Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Они продолжали держаться за руки и выглядели такими… счастливыми. А у меня почему-то ком подступил к горлу.
– Прескот?
Елена подтолкнула меня. Я моргнул и наконец-то понял, что вплотную прижимаюсь к заградительной ленте. Мои ноги практически подкосились. Черт, я чувствовал себя ужасно!
– Я… мне надо в туалет, – пробормотал я.
– Что?
Не обращая внимания на изумление Елены, я медленно пошел вдоль ленты. Я чувствовал взгляд отца, которым он буравил мою спину, слышал визг фанатов и крики хейтеров, и в голове закружился целый вихрь обрывочных мыслей. Краем глаза я заметил, как двое телохранителей решили сопровождать меня, но еще сильнее паниковал. Обоснованы мои страхи или нет, но быть окруженным людьми Оскара – это последнее, чего мне хотелось.
Я стремительно поднырнул под ленту и услышал возбужденный визг. Я едва не оглох, мне стало трудно дышать. Это уж слишком! Как много людей… мне нужен воздух! Воздух! Девчонки смотрели на меня круглыми глазами и тянули ко мне руки. Я измученно улыбнулся и каким-то чудом затерялся во всеобщей в суматохе.
Я проскользнул за угол и в конце концов нашел знакомый синий значок. Туалет! Тяжело дыша, я распахнул дверь, на ходу расстегивая пиджак и ослабляя галстук. Мое бледное лицо отразилось в зеркале. Онемелыми пальцами я повернул кран и плеснул себе в лицо ледяной водой. Я вздрогнул и почувствовал, как медленно – очень медленно! – успокаивается пульс. Черт, что со мной? Паническая атака? Привычная клаустрофобия сейчас под контролем, последний приступ был много лет назад. Я бы справился с этим, но сейчас я… я…
Дверь распахнулась. Я поднял голову и увидел незнакомого молодого мужчину. Наши взгляды пересеклись. Я застыл, но перегар, исходивший от этого типа, был таким едким, что меня сразу стало подташнивать. Парень стоял на пороге и раскачивался, фокусируясь на мне. Я одарил его глупой улыбкой, надеясь, что он просто сделает то, ради чего сюда пришел, а все остальное, в том числе и меня, проигнорирует.
Однако он не сделал ни шагу, а демонстративно прислонил к стене плакат. На нем было фото моего отца… с пририсованными дьявольскими рогами и вампирскими клыками. «Нет левому потомку, только голубая кровь!» – прочитать я надпись на постере. Черт, фундаменталист.
Я собрался с духом, и, хотя сердце снова забилось так, что закружилась голова, с непроницаемым видом и напускным спокойствием выключил кран холодной воды.
– Я могу чем-то помочь? – спросил я, вытаскивая бумажное полотенце из диспенсера.
Он усмехнулся.
Вытирая руки, я судорожно думал о том, сколько времени потребуется телохранителям, чтобы найти меня в туалете. Внезапно я пожалел, что улизнул.
Я смерил взглядом молодчика, который смотрел на меня горящими глазами. Мне хотелось, чтобы они были ледяными и пустыми, но, нет, они сверкали, будто парень был в лихорадочном бреду. Я по-настоящему испугался, и мои волосы на затылке встали дыбом.
– Я так и знал, что сюда проник ложный принц, – наконец пробурчал парень, который был в стельку пьян.
– Раз уж вы так любезны, пойду-ка я, сэр.
Он промолчал.
Выбросив бумажное полотенце в мусорное ведро, я поправил галстук и направился к парню. Я бы просто прошел мимо него, и он не посмел бы дотронуться до меня. Он бы не…
Две волосатые руки схватили меня за пиджак и толкнули так сильно, что я ударился спиной о диспенсер.
– Не торопись, дружочек. Сначала я кое-что проясню, – прорычал парень, набычившись.
Я зажмурился, а потом приоткрыл глаза.
– Подождите, вы не имеете права… – начал я.
– Нет, у тебя и твоей семьи нет права здесь находиться! Вам плевать на наши традиции и нашу гордость! – рявкнул парень. С его губ брызнула слюна, и страх пронизал меня до костей: обидчик был меньше меня ростом, однако мускулистее.
Мысли в голове улетучились, а мышцы затвердели, пока я сжимал кулаки. Я научился давать отпор еще в интернате. Я чертовски хорошо знал, как нанести хук справа. Но если бы в прессе написали, что я избил мужчину в общественном туалете, то скандал не удалось бы свести на нет. Даже если в данном случае это была самооборона.
Холодный пот снова выступил у меня на спине, а парень взревел. Он издавал такие звуки, будто я убил всю его семью, смыл любимую золотую рыбку в унитаз и поджег его кошку. Забавы ради.
Куда только делись долбаные телохранители, когда они так нужны? Я не мог поверить, что оказался полнейшим глупцом именно сейчас, когда решил, что справлюсь с любой ситуацией без охранников.
– Если в вас есть хоть капля приличия, вы вернетесь туда, откуда пришли. Чертов лживый сброд! Ведь у вас достаточно денег, чтобы подтереть ими зад… Зачем вам проклятая корона? Трон принадлежит королю Оскару! Он законный наследник Новой Шотландии. И знает, что хорошо для нас, для народа… в отличие от вас – невесть откуда взявшегося сброда… фальшивой родни! – орал он, наступая на меня.
Меня снова замутило от сильного запаха алкогольного перегара. Я вжался в стену.
– С вами, слабаками, мы никогда не встанем на ноги! А король Оскар силен и точно знает, что делать! – продолжал кричать пьяный хейтер.
Вдруг дверь ближайшей кабинки резко открылась, и чья-то нога мгновенно преградила парню дорогу: он споткнулся и упал на пол, как подстреленный лось. Грохот разнесся по всему туалету. Я застыл, а молодой мужчина повернулся на бок, закрыл глаза и заснул, громко захрапев.
Кто-то смыл воду в унитазе.
– Мать твою, вы в курсе, что находитесь в женском туалете? – прозвучал… женский голос.
Тяжело дыша, я поднял глаза. В дверном проеме кабинки стояла высокая стройная девушка в черной майке. Белокурые волосы были заплетены длинную нетугую косу, узорные татуировки вились по рукам, спускаясь до кистей.
Парень что-то забормотал и проснулся. Он сел и открыл было рот, но девушка рванула вперед, схватила молодчика и так сильно загнула его руку за спину, что он вскрикнул.
– Эй, ты чего? Что ты делаешь…
– Неужели здесь нельзя даже справить нужду в тишине и одиночестве? Если ты не врубился, то я объясню: это уборная, причем женская, а не мужская. А теперь проваливай отсюда, пока я не сломала тебе лапу, не оторвала ее и не засунула в твой зад! – прорычала девушка с заметным американским акцентом.
У меня отвалилась челюсть, а парень взвыл от боли.
– И если ты понимаешь, что для тебя хорошо, а что плохо, то никогда больше не позволишь себе сюда сунуться! – предупредила его супергерл и резко отпустила парня.
Тот что-то прохрипел, споткнулся и бросил на меня еще один ненавистный взгляд, прежде чем, пошатываясь, выйти из туалета. Девушка нервно цокнула языком, потом повернулась и уставилась на меня.
– Эй, ты в порядке?
– Вау! – воскликнул я. – Ты только что спасла мою шкуру.
Она рассмеялась, и ее удивительные серо-голубые глаза блеснули. Она была похожа на хаски. На чудесную хаски. Девушка была словно ледяная принцесса Эльза[4], однако выглядела круче и устрашающе.
– Без проблем. Но ты же понимаешь, что ошибся местом?
Я смущенно засмеялся.
– Да… нет, э-э-э… извини, я, должно быть, опять заблудился. Со мной это постоянно происходит, – сказал я так вяло, что, вероятно, мог бы попасть в «Книгу рекордов Гиннесса», заполучив титул «Самый главный зануда в мире». Я почувствовал, как меня бросило в жар, но постарался держаться столь же круто, как и незнакомка.
– Хорошо… – ответила она и сдула с лица прядь волос, а затем начала мыть руки.
Я понял, что таращусь на нее как зачарованный или парализованный лишь в тот момент, когда она окинула меня раздраженным взглядом, взмахнув длинными светлыми ресницами.
– Что? – неприветливо спросила она, вырывая бумажное полотенце из диспенсера.
– Ничего, просто… – заикаясь, я попытался взять себя в руки.
– Если ты все еще не понял, где находишься… там дверь, туалет для мальчиков рядом, – сухо сказала она.
– Блин, – пробормотал я и провел рукой по волосам, прежде чем снова начал пялиться на нее. Я просто не мог иначе. Эта девушка была… она… я не знал, кто она такая, но хотел, чтобы она осталась здесь. Со мной. Даже на несколько минут, которые у меня еще были, чтобы спрятаться от себя и от внешнего мира. Как только я выйду отсюда, то снова превращусь в принца. А она… она… В общем, мне нужно обязательно выяснить, кто она, но до того мгновения, как правда обо мне выплывет наружу.
Она и понятия не имела, кто я такой на самом деле, что было совершенно очевидно, если судить по кислой мине, с которой она глазела на меня, пока я мысленно подготавливал долгие монологи. К счастью, «Эльза» не смогла должным образом ощутить роялистский настрой нападавшего пьянчуги. Действуй, Прескот! Скажи что-нибудь!
– Кстати, я Скотти, – вырвалось у меня, когда я отвешивал поклон, а потом до меня дошло, как странно я, должно быть, выглядел, и я подал девушке руку.
У нее был такой взгляд, будто я сделал ей непристойное предложение. Но это не так, верно?
– Скотти? – Она подняла светлую, круто изогнутую бровь.
– Нет, Скотт, – быстро исправился я и скривился. – Я имею в виду Прескот. Меня зовут Прескот, – договорил я.
Левый уголок ее рта приподнялся, а пальцы коснулись моей ладони. У нее была крепкая хватка.
Пальчики были почти такие же длинные, как у меня, но более нежные, мягкие и… потрясающие.
– Привет, Скотти Скотт Прескот. Я Сильвер. Можешь, пожалуйста, выйти отсюда? Или мне до сих пор нужно защищать тебя от пьяных парней?
– А ты хочешь? – спросил я в ответ. О боже, какой же я тупой!
Она выдернула ладонь из моей руки.
– Нет, спасибо, я не на работе. У меня отпуск. Это означает, что, если ты выпустишь меня из туалета, я наконец-то смогу начать отдыхать.
Я внимательно разглядывал девушку, в глазах которой появилось настороженное выражение. От меня не укрылось, что ее плечи были с сильно развитыми мышцами. Я заинтригованно склонил голову набок.
– На работе? Ты работаешь телохранителем или что-то вроде того? – пробурчал я.
Она усмехнулась.
– Скорее что-то вроде того… Если ты не возражаешь, мне пора. Меня ждут друзья, и…
– Да, конечно, – сказал я, беспомощно глядя ей вслед, пока она перекидывала через плечо спортивную сумку-мешок и, двигаясь как сексуальная кошка, направлялась к двери.
Когда девушка приоткрыла ее, раздались резкие щелчки работающих фотокамер. Туалет осветили яркие вспышки. Инстинктивно я дернулся назад, и Сильвер раздраженно повернулась ко мне.
– Ладно. Ты хочешь прирасти к этому месту или что? Я не смогу отсюда выйти, если мне надо думать о том, что ты застрял здесь… как загнанный пес.
– Черт! – Я лихорадочно провел пятерней по волосам и в панике уставился на дверь. – У меня не получится отсюда улизнуть. За дверью – дюжины репортеров, и, если они увидят, как я выхожу из женского туалета, мне конец.
Она прищурилась.
– Ты немного драматизируешь?
– К сожалению, нет.
– Значит, ты ворвался сюда, но никто не должен знать, что ты здесь находишься? И что ты сейчас собираешься делать?
– Понятия не имею. Я еще подумаю. Идея надеть на голову диспенсер уже не кажется слишком плохой.
– Ага, потому что это совсем не странно и не подозрительно, когда из женского туалета выходит дозатор для полотенец! – фыркнула она и рассмеялась.
– Да… точно, – серьезно ответил я.
– Ладно. Но зачем все усложнять? – спросила она и вздохнула, а затем насупилась и, к моему изумлению, вернулась ко мне. Девушка положила сумку-мешок возле раковины и расстегнула молнию. – Не паникуй, мы справимся, – заверила она меня и начала рыться в своих вещах.
Я молча наблюдал за ней. Девушка вытащила черную толстовку с капюшоном, подходящую по цвету шапочку и большие солнцезащитные очки.
– Вот. Иди сюда, – скомандовала она.
Я был ошеломлен, но сразу подчинился. Я встал напротив нее настолько близко, что смог вдохнуть ее аромат. Что-то пряное и одновременно сладкое. Я сделал глубокий вдох, чтобы понять, что это за духи, а она продолжала отдавать приказы.
– Вытяни руки в стороны, – велела она.
Я сделал так, как было велено, и зачарованно посмотрел на черные символы и узоры на ее плечах, пока она буквально засовывала меня в худи и застегивала молнию.
– Немного маловата, но должно сработать, – сказала незнакомка, нахлобучив на мою голову шапку и накидывая сверху капюшон. – Где твои друзья? Уже ушли? Давай я отведу тебя к черному ходу, за которым паркуются такси? – предложила она и посмотрела на меня.
Я не мог подавить приятную дрожь, которую вызывали ее прикосновения. Черный ход…
– Что? – растерянно спросил я.
– Я помогу тебе, – сказала она медленно и четко. – Тебя в принципе никто не должен узнать, но, если хочешь, я могу составить тебе компанию, пока не минует опасность. Итак… задний выход подойдет?
Задний выход? Такси? Да, на улице меня ждал лимузин.
Я мог бы просто сбежать и подождать родных в зале аэропорта, если бы они там были, но…
– Почему ты это делаешь? – спросил я оторопело.
Светлая бровь выгнулась еще круче.
– Скажем так: моя работа – помогать людям. Или мне лучше не тревожить тебя?
– Нет, я… нет, твоя помощь действительно нужна, – громко ответил я.
– Ладно, вопрос закрыт. Мы справимся, – пробормотала она, нацепила на меня солнцезащитные очки, и свет вокруг сразу померк. Ее пальчики дотронулись до моей щеки. Она не улыбнулась: лицо девушки оставалось невозмутимым, она действовала как профессионал, но я заметил, что тонкие волоски на ее предплечьях встали дыбом.
Я украдкой улыбнулся. Она была очаровательной.
– О’кей! – Она смерила меня оценивающим взглядом. – Ты немного выше меня, поэтому встань позади и в случае опасности выстави сумку перед собой. И не тушуйся, не опускай голову, веди себя естественно, иначе ты будешь казаться слишком напряженным. Готов?
– Думаю, да, – промямлил я.
