Свен Йоргенсен
Ант: Проклятие вечного пути
Глава 1
Вспыхнуло яркое пламя, а затем жуткая боль – это то, что преследует каждую ночь. Крики людей вокруг, их отчаяние и моя собственная беспомощность пронизывают до глубины души. Я пытаюсь забыть это, как страшный сон, но это не в моей власти. Этот кошмар не отпускает, словно прикован цепями к памяти, которые не могу разорвать.
Я проснулся от жуткого сна в холодном поту. Каждую ночь этот кошмар становится всё реальнее, словно снова там, в ту злополучную ночь. Если бы тогда сказал 'нет' Руди, всё могло бы быть иначе… Но думать об этом было некогда. Осознав, что снова опаздываю на работу, вскочил с кровати. Тело казалось тяжёлым, словно чугунное, а голова так и норовила расколоться на две части. Времени совсем не оставалось – нужно было собираться.
Быстро накинув свой потрёпанный костюм и схватив старый маленький чемоданчик, я мельком взглянул на своё отражение в зеркале: растрёпанные тёмные волосы, тень небритости, лицо, будто не спал целую вечность. Чёрный костюм мага был слегка помят, но времени на это не было. выбежав из гостиницы и побежав на работу. Сегодня нельзя было опоздать, ведь меня нанимают частным учителем магии дочери очень важного чиновника.
Солнце било в глаза. Я споткнулся, но продолжил бежать – время поджимало. Сегодня нельзя было опаздывать.
Вот передо мной показались большие ворота. Они были столь высоки и величественны, что казалось, за ними скрывается сам королевский дворец. Двери, как ни странно, были закрыты, хотя пришёл вовремя, и меня должны были встретить. Не отчаиваясь, стал стучать в ворота. Стук был настолько громким, что мог бы разбудить даже дракона.
Через несколько мгновений дверь приоткрылась, и меня встретил привратник. Он был явно очень недоволен. Высокий и крепкий, словно мраморное изваяние, он был одет по последнему писку королевской моды. Я привык видеть охранников знатных семей, но этот явно был на другом уровне.
– Чего надо?! – грубо рявкнул привратник, с ненавистью глядя сверху вниз.
– Я пришёл к дочери секретаря… – начал, но не успел договорить. Привратник ударил так сильно, что воздух мгновенно вырвался из лёгких. Согнувшись пополам, и перед глазами всё потемнело. Последнее, что услышал, был глухой звук закрывающейся двери.
Глава 2
Очнулся я от жуткой боли в груди. В глазах всё расплывалось, а голова раскалывалась, словно её разрывало изнутри. Давно меня так не прикладывали. Немного приподнявшись, я сильно закашлялся, пытаясь стряхнуть тяжесть с груди. Постепенно, через боль, начал осматриваться. Вокруг была небольшая комната: рядом со мной стояла тумба, а у стены высился шкаф, заставленный баночками и связками трав.
Пока я осматривался, появилась фигура. Это был паренёк невысокого роста, с большими круглыми очками и белоснежными волосами. Он выглядел испуганным и что-то говорил, но я никак не мог разобрать – в ушах всё ещё звенело после удара.
– Сэр! Как вы себя чувствуете? – Сквозь звон в ушах донёсся его голос.
Я попытался ответить, но тут же закашлялся, хрипя от боли. Собрав остатки сил, выдавил:
– Где я?.. – каждое слово давалось с трудом, словно горло было наполнено песком.
– Вы в поместье Эсков. Я местный лекарь. Вас привезли сюда после инцидента, – говорил паренёк, стараясь меня успокоить.
Через боль наконец осознал, что оказался там, куда направлялся. Интересное начало… Хотя бы гонорар обещали хороший. С этими мыслями снова упал на кровать, чувствуя, как силы покидают меня.
Новое пробуждение было столь неприятным, что на мгновение пожалел, что меня не ударили ещё раз. Ноздри пронзали тысячи иголок от резкого запаха, и едва не извергнул содержимое желудка. На миг мне показалось, что потерял обоняние и обрадовался, но запах снова накрыл, ещё сильнее. Паренёк стоял с какой-то странной баночкой, из которой валил дым.
– Ладно, парень, хватит, я уже очнулся. Убери эту гадость!
– Сэр, вас ожидает его превосходительство граф Энтони, – быстро проговорил паренёк, испуганно глядя на меня.
Я резко поднялся с постели, хотя ноги подкашивались. Но перспектива снова быть окуренным этой гадостью заставила действовать быстрее.
Мы вышли из небольшой хижины – похоже, это был дом лекаря. Напротив возвышалось роскошное поместье, которое я бы скорее назвал дворцом. Лекарь всё время подгонял, торопя вперёд, но мне было забавно идти медленно, вразвалочку. Его суета вызывала лёгкую усмешку.
У ворот нас встретил охранник, не менее величественный, чем тот, что приложил меня прошлый раз. Он смотрел с таким презрением, словно я был не важным гостем, а каким-то оборванцем.
– Мы к господину Энтони. Он ждёт важного гостя, – заговорил лекарь, но охранник бросил на меня полный омерзения взгляд.
– Проходите. Только этого… приведите в порядок. Важный гость, говорите? Похоже, он забыл об этом, когда одежду выбирал.
Мы прошли через высокие ворота и направились вглубь поместья. Лекарь вёл к графу Энтони.
– Сэр, вначале нам нужно привести вас в порядок, – тихо проговорил он. – Простите, но вы выглядите… не очень.