Светлана Белоусова
Последняя ведьма королевства
Глава 7
Он ненавидел ведьм. Всех. Без исключения. Но теперь, до зубовного скрежета, одну, конкретную. Даже при том, что на момент появления «деревенщины», лично не встречал подобных ей. Да и как бы мог встретить, если, в том числе, благодаря отцу, все они были уничтожены. Семья Норингтон, некроманты в десятом поколении, с первого дня войны, объявленной Ковену, оказались в первых рядах тех, кто приложил максимум усилий для его уничтожения.
Честно говоря, Рикард особо не вникал в смысл этой ненависти, ровно как не искал его корни. Так было, сколько он себя помнил. Отец при разговорах о чем-то подобном, моментально темнел лицом, взгляд его наполнялся холодной злостью, а голос исходил желчью. Однажды, правда, совершенно случайно, молодой маг стал свидетелем разговора Лорда Норингтона-старшего с родной сестрой, тётушкой Рикарда, Леди Авророй.
– Рейнальд, отпусти уже. Все. Отпусти и забудь. Ее не вернёшь. На самом деле, ты потерял Натали гораздо раньше, чем похоронил.
– Не могу. Отпустить не могу. Забыть не могу. Особенно, когда думаю, что она была бы жива, если бы не чье-то упрямство. Понимаешь? Если бы Верховная не отказала… Если бы помогла в тот момент. Но… Кендра виновата в смерти моей жены. Она, и никто больше. За что и поплатилась. Все они поплатились, их проклятый демонский род.
– Брат… Но, ты же знаешь причину, по которой ведьма пошла против твоего желания. Знаешь. У нее не было выбора. Давай смотреть правде в глаза. Твоя супруга… Она сделала большую ошибку, большую глупость, связавшись с Нижним миром. Тем более, из-за нелепой ревности.
– Нет! Верховная виновата в смерти моей жены. Тема закрыта и больше никогда ее не поднимай. Ясно? Иначе рассоримся.
Сам Рикард в тот день просто вернулся раньше времени с конной прогулки, а потому, его появления никто не ждал. На фоне того, что было им услышано, молодой некромант решил своего присутствия не обозначать и тихо прокрался к спальне. Это было ровно за год до поступления в Академию. Но он крепко запомнил главное – мать, которую Рик не помнил, потому что на момент ее смерти был слишком мал, погибла по вине одной конкретной ведьмы. Все. Больше никакой информации не нужно. Этого более, чем достаточно.
И что же теперь? Два года он отучился в магическом учебном заведении, каждый день доказывая, что достоин своей фамилии, но появилась деревенская девка и все пошло псу под хвост. Сначала, известие о существовании ведьмы, которая совершенно не понятно как, ухитрилась выжить. Новость стала настоящим ударом для всех, а для него больше, чем для остальных. Всколыхнулось то самое семейное чувство ненависти, взрощенное отцом. Затем, оказалось, по решению Совета магов, ведьму должны привезти в Академию. Рикард сначала даже своим ушам не поверил. Это как вообще? Сюда, к ним, к магам, везут какую-то девку, утверждающую, будто она единственная наследница Ковена. Дожили.
Честно говоря, он вообще с трудом верил, что это правда. Ну как?! Как ребенок, а судя по возрасту, ей на момент гибели последней ведьмы было вряд-ли больше года, мог выжить в той волне гонений и смертей? Скорее всего, самозванка, или Ласус, не смотря на долгий опыт работы «в полях», ошибся. Мало ли.
Рикард собрал однокурсников, которые были всегда рады услужить своему лидеру, и рассказал им о потрясающе веселой задумке. Нужно сразу показать деревенщина, кто есть кто, и где ее место. Пусть ходит, оглядываясь. Не хватало, чтоб ещё возомнила о себе что-то. Подумаешь, провозгласили ее последней надеждой королевства. Да что за глупость! Кроме магов рассчитывать не на кого. Конечно, тяжело бороться с нечистью. Выпускники прямо с бала разъезжаются по деревням и сёлам. Особенно некроманты. Погосты, мертвяки, словно с ума сходят. Причем, с каждым годом все сильнее. Что способна противопоставить этому тупица, которую где-то там отыскал Ласус? В конце концов, может у девчонки просто слабый магический дар, который кристалл ошибочно принял за ведьмовство.
Соответственно, Рикард в нужное время собрал всех на заднем дворе, там, куда преподаватели особо носа не совали, оставляя студентам небольшую территорию, где они условно чувствовали себя свободными, и устроил свою весьма оригинальную шутку.
За деревенщиной отправили Марго. Блондиночка только перешла на второй курс, в отличие от Рикарда, который уже числился на третьем, и от молодого некроманта была без ума. Хотя…что скрывать, скромничая, практически каждая девица Академии сходила с ума по Рикарду Норингтону. Даже старшекурсницы. Это ни для кого не было секретом. Естественно, Маргарита не могла отказать своему обожаемому Рику.
Он ждал появления ведьмы с восторженным трепетом и предвкушением. Уверен был, как только деревенская девка увидит чучело на костре, расплачется, испугается, психанет. Да все, что угодно. Но… Эта наглая особа даже бровью не повела. Посмотрела, спокойно, будто ей скучный фокус показали, а потом, вообще из ряда вон – угрожала ему, сильнейшему из студентов, проклятием. Это ж надо до такого додуматься. Смешно. Было. Первые несколько мгновений, пока эта ведьма не скрылась в учебном корпусе. А потом…. Потом Рик почувствовал себя странно.
Сначала, непонятно кольнуло в груди. Будто булавкой, самым ее остриём, кто-то попал прямо в сердце. Затем по спине, между лопаток, пробежал мороз и в глазах потемнело. Правда, сразу же, к счастью, отпустило. Рик не предал этому значения. Ведьма только что исчезла из поля зрения, и некромант ещё находился в пылу азарта.
– Это было не слишком? – Марго подошла еле слышно, и теперь стояла совсем близко, преданно заглядывая ему в глаза.
– Слишком то, что ее привезли сюда, в Академию, где уж точно нет места ведьминскому отродью. – Отрезал Норингтон. – Ты хочешь сказать, будто я поступил неправильно?
– Ни в коем случае! – блондинка испуганно прижала руки к груди, – Ты всегда все делаешь правильно, потому что ты самый умный, самый честный и…и самый красивый.
Рикард еле удержался, чтоб не закатить глаза от столь вопиюще откровенного обожания. Честно говоря, иногда утомляло изрядно. Он знал, что нравится девушкам, но все же, чисто ради интереса, хоть одна могла бы повести себя иначе. От этих вздохов и наполненных слезами любви взглядов иной раз выть хочется.
Маг двинулся в сторону учебного здания, однако, едва сделал первый шаг, тут же споткнулся, а потом полетел носом в дорожную пыль. Сзади кто-то сдавленно хихикнул, за что неизвестный весельчак получил от Рикарда гневный взор, которым он пытался вычислить осмелившегося смеяться над ним. Но все однокурсники стояли, сохраняя серьезные лица. Некромант поднялся, отряхнул колени и снова направился ко входу в Академию. История повторилась. Шаг, кувырок, уже чуть более откровенный смешок за спиной.
– Что с тобой? – рядом остановился ближайший друг и соратник, Дайсон, маг-стихийник.
– Да сам не пойму ни черта. Ноги будто не слушаются.
– Давай, возьми себя в руки. Пойдем, ещё тренировка по фехтованию.
Легко сказать! Стоило Рикарду двинуться на маленький, крохотный шажок, он сразу оказывался распростертым посреди дороги. Многие смеялись уже не скрывая веселья. Некромант чувствовал, как его накрывает бешенство. Что происходит вообще?!
– Вот это ведьма, конечно, тебе устряпала ответочку, Норингтон. – бросил один из парней, проходя мимо.
– Точно! – Дай хлопнул себя по лбу, – Похоже, деревенщина и вправду тебя прокляла.
– Нет! Не может быть! – Рик, сцепив зубы и напрягая каждую мышцу в теле, снова попробовал пройти вперёд. Итог тот же. Через мгновение он уже сидел на земле, отплевываясь попавшим в рот песком.
Природное упрямство вынуждало молодого некроманта ещё много десятков раз пытаться доказать, что никакого проклятия нет. В конце концов, вдоволь извалявшись не только по дороге, но и по всем этажам жилого корпуса, пока дошел до своей комнаты, Рикард Норингтон, не смотря на бушевавшую в груди ненависть и злобу был вынужден признать уже не оспоримый факт, а точнее, два факта – во-первых, деревенская, ничему не обученная ведьма его прокляла, во-вторых, она и правда ведьма. Ласус не ошибся.
Всю ночь Рик провел в мечтах, как находит эту девку, а потом наказывает ее. К примеру, превратив в зомби и заставив служить. Однако, с рассветом, пришел к выводу, фантазировать можно сколько угодно, легче от этого не станет. Достаточно прошлой половины дня, когда над ним не посмеялся только ленивый. Многие, причем, с удовольствием. За высокомерие и горячий нрав большая часть студентов Норингтона, мягко говоря, недолюбливала. Выход один, идти к ведьме, а потом силком заставить ее снять проклятие. Быть посмешищем и дальше, он точно не намерен.
Как только солнце окончательно встало, Рикард пошел, а если говорить честно, пополз к комнате деревенщины. Благо, в такую рань все спали и его очередного унизительного позора не видели.
Однако девка, как назло, в спальне была не одна, а со своим фамильяром – демон в обличие кота. Скотина, всячески поддразнивал и задевал, усугубляя и без того не радужное настроение некроманта… Ну, ничего, наступит момент, когда Рик ему все припомнит. Будучи слугой смерти, он, может и не как ведьмы, но все же, имел связь с Нижним миром. Обязательно выберет момент, когда этого никто не будет ждать и развоплотит котика безвозвратно.
Правда, на этом перипетии не закончились. С горем пополам и помощью своего фамильяра, ведьма проклятие сняла, но зато ректор Ирэна, появление которой стало неожиданностью, для начала назвала демона деревенщины Князем. Неужто и правда представитель высшего эшелона нечисти оказался в услужении ведьмы? Все равно Рик решил для себя, что Люцию, как его называла девка, непременно припомнит все его шуточки. Хотя, некроманту показалось, услышав его имя, кот все же занервничал. Связываться с семьёй лордов нет желания даже у нечисти. Но и это все ерунда. Главное – совершенно другое. Мэтресса Ирэна назначила его, Рикарда Норингтона куратором ведьмы! Вот уж, действительно издевательство. Хотя… Если хорошо подумать… Это дает Рику право в любой момент оказаться рядом с деревенщиной и…и втравить ее в какую-нибудь историю, к примеру…. Или спровоцировать ситуацию, в которой она окажется столь виноватой, что ее отправят из Академии восвояси… Или, вообще избавиться от нее насовсем.
Глава 8
– Алька, как вести себя будешь?
Я покосилась на идущего рядом кота. Пара мы, конечно, на загляденье. Ведьма в простом, сером платье, хотя остальные, попадавшиеся мне на пути студентки, выглядели, как у нас жена старосты в самый праздничный день сенокоса. Яркие, будто заморские птички. Я думала, в Академии должна быть форма, или что-то такое, ан нет. Наряды разных цветов. Конечно, бантов, украшений особо нет, врать не буду, но я на их фоне напоминала бездомную побирушку с паперти Храма. Причем все, кого встретила, пока шла к учебному корпусу от жилого, где находились комнаты, в которых коротали ночи счастливчики, удостоившиеся чести пополнить ряды Академии, на меня смотрели так, будто я, того и гляди, кинусь на первого встречного с кулаками.
– Не знаю. Он меня ненавидит. Это точно. Правда, не пойму, за что.
– Не волнуйся, он всех ведьм ненавидит. Это у них семейное.
Люций отвлекся на мелькнувшую перед его носом бабочку и принялся скакать вокруг меня, пытаясь поймать летунью.
– Да я не волнуюсь. Чего волноваться-то? Уже поздно для волнений. Не пойму только, зачем эта стервозная бабёнка приставила его к нам? Если таким образом она хочет добить последнюю ведьму, то, наверное, умно́. Другой причины не вижу. Сам некромант большого счастья тоже не выказал. Вообще не понимаю, как будет выглядеть мое обучение. Если ты – главный преподаватель, зачем ходить на занятия со всеми?
– Так, наверное, для общего развития. Я тебе ведьмовство покажу, открою его секреты, но суть магии тоже понять нужно. Раньше, во времена существования Ковена, юные ведьмочки ее, магию, в том числе познавать должны были. Иначе, как ты сможешь противостоять, например, стихийнику, если ни бельмеса не понимаешь, а что он вообще делает. Тут, ягодка моя, все связано.
– Хорошо. Не спорю. Пусть так. Но ты правильно сказал, я-то ни бельмеса не соображаю.
– Поэтому тебя, в твои двадцать один год, отправили к первокурсникам. Те помоложе так-то будут. Однако, все из магических семей. С детства к Академии готовились. А ты… Прости, но кроме пирожков да булок ничего не видела. Сейчас любой первокурсник, если захочет, в бараний рог тебя свернёт. То, что произошло с некромантом, это от злости. Видимо, эмоции бушевавшие в твоей крови, были слишком сильны, вот и сработало проклятие. Второй раз может не выгореть такой фокус. Поэтому ты, моя ягодка, ходи на все занятия и учись прилежно. Так тебе скажу. Это сейчас ты для них надёжа королевства. Когда проклятие Кендры снимешь, не факт, что они опять не вспомнят о костре. На кой черт им нужна будет ведьма под боком. Сама рассуди. Риск. Большой риск. Нееееет. Я эту братию знаю. На ходу свои слова с одних на другие меняют. Поэтому, ты, Алиана, должна быть готова ко всему. Ведьмы почему проиграли в той войне. Они не понимали, что происходит. До последнего не верили, будто и вправду их уничтожают. А ты будешь во всеоружии. Причем, они сами тебе его дадут. Учи их предметы пуще того, что я рассказывать и показывать буду.
Я отвлеклась на фамильяр, а потому, не заметив очередных попавшихся навстречу студенток, случайно задела одну плечом.
– Эй, деревенщина!
Их было трое. Девицы, подобных которым я, наверное, никогда и не встречала. По крайней мере, в нашем селе птиц столь высокого полета отродясь не бывало. Та, которую, собственно говоря, я толкнула, напоминала мне картинку из книжки со сказками. Красивая, аж дух захватывает. Черные, словно ночь глаза, в обрамлении длинных, слегка загнутых ресниц, смотрели высокомерно, с пренебрежением, будто я не человек, а мокрица. Алые, похожие на не распустившийся бутон розы, губы, поджаты и кривятся от недовольства. Волосы, темные, волнистые, блестят, словно их отваром из специальных трав только что сполоснули.
Из-за столкновения, книжки, которые держала в руках, выскочили и упали в пыль. Вот учебники стало прямо жаль. К тому же, не мои, казённые. Их после ухода мэтрессы Ирэны принесла молчаливая женщина, которую Люций называл странным словом «кастелянша». Учебники красавицы валялись рядом. Она, наверное, так же, как и я, выронила их от неожиданности сложившейся ситуации.
– Что стоишь, деревенщина?
Это выражение стало меня немного злить, если честно. Вовсе не потому, будто стесняюсь своего происхождения или сельской жизни, забравшей мои двадцать один год. Нет. Пожалуй, даже рада, что успела хоть столько побыть обычным человеком с обычными человеческими радостями и горестями. Наоборот. Меня злило, что они все произносили это, словно ругательство. А кто им дал такое право? Нигде на стенах Храма не написано, будто столичные жители выше по статусу, чем мы, деревенские.
– А что я должна делать? – спросила спокойно, сдерживая свой нрав и закипающую злость.
– Как что? Книги подними!
Я пожала плечами, но, наклонившись, на самом деле подняла свои учебники, попутно их отряхивая.
– Ты не поняла?! Зачем мне твои! Мои подними, приведи в порядок и отдай хозяйке.
Я с интересом посмотрела на красавицу. Может, с головой не дружит? Или калека безрукая? Да нет. Все на месте. С чего бы мне, тогда, ее приказы выполнять?
– Тебе надо, ты и подними. Я тебе никак не мешаю.
– Ты… – красавица возмущенно открыла рот, при этом от праведного гнева грудь ее бурно вздымалась и ходила ходуном.
Я сначала, вроде, взгрустнула при виде очередных достоинств, которые, что за несправедливость, есть у всех, кроме меня, а потом вспомнила Маруську с Лауркой и решила, у них так-то посолиднее приданное будет.
– Как ты смеешь со мной так говорить?! Ты знаешь, кто я?! Знаешь?! Я – Леди Иванна Вандерланд.
После того, как красная от злости брюнетка пафосно произнесла свое имя, повисла многозначительная пауза. Предположительно, в этот момент я должна была, видимо, что-то понять, испугаться и кинуться в ноги вымаливать прощения. Все бы, оно, конечно, ничего, кроме одной маленькой детали. Понятия не имею, что страшного в данной фамилии, ибо ни разу в жизни ее не слышала. Нет, конечно титул меня впечатлил, но после одного про́клятого Лорда наличие второй представительницы высшей знати не пугает совсем.
И вот стоим напротив друг друга. Злая, с краснючими щеками Леди и я. Она на меня смотрит с ожиданием. Я на нее – просто бестолково пялюсь.
– Иии? – красавица не выдержала первой.
– Что?
– Ты понимаешь, с кем разговариваешь?
– Со студенткой Академии, немного хамоватой и весьма скандальной.
Леди пошла пятнами. Белыми. На фоне красных щек это смотрелось очень смешно. Толпа любопытных, а их вокруг нас становилось все больше, тихо хихикнула.
– Да как ты смеешь?! Деревенщина! Быстро подними мои книги!
– Алька, что ж нас занесло-то в обитель психов…. – Люций в первый момент стычки отвлекшийся на свои, кошачьи дела, снова оказался рядом, усевшись у моих ног. – По какой причине истерика, барышня? Она вам крайне портит цвет лица. Этак вас и замуж никто не возьмет. Кому нужна девица, похожая на жабу.
Да уж. Зря я в момент знакомства с фамильяром, горевала, что он говорить не умеет. Лучше бы и вправду молчал.
– Ты. Меня. Назвал. Жабой. – У девицы каждое слово вылетало с присвистом. Видимо, совсем ее, бедную, ошарашило такое вопиющее отсутствие почитания в наших с Люцием глазах. – Твой облезлый кот обозвал меня жабой! Подними книжки!
Вот заклинило ее, однако, с этими книжками. Честно говоря, в другой ситуации мне не было бы сложно помочь человеку, но тут взыграло упрямство. Она не просила, а приказывала. А я не слуга ей, спину гнуть. Поэтому, как стояла, так и осталась стоять, наблюдая за Леди Иванной, которую, не иначе, сейчас удар хватит. Однако, дальнейшие события приняли оборот неожиданный и крайне удивительный, для меня уж точно.
Видимо, злость настолько затмила брюнетке разум, что она вдруг резко подняла руку, замахнувшись. То есть, на полном серьёзе красавица решила, будто может вот так, с бухты-барахты, отталкиваясь от своих истерик, ударить человека. Я не успела ни уклониться, ни предпринять что-то. Слишком быстро все произошло. И все же, раскрытая ладонь, которая должна была нанести мне пощечину, до своей цели не долетела. Запястье брюнетки перехватили мужские пальцы.
– Иви, не сто́ит этого делать.
Мы обе в изумлении уставились на нового участника событий. Рикард Норингтон, собственной персоной. Некромант оказался рядом столь незаметно, что, наверное, меньшее удивление вызвал бы мертвяк, поднявшийся среди двора Академии.
– Рик… – брюнетка тут же сменила гнев на милость и расплылась бестолковой, счастливой улыбкой, глядя на моего, прости Богиня, куратора. Грудь ее начала вздыматься ещё активнее, правда, подозреваю, теперь из-за мага, вставшего между нами.
– Не трогай девочку. Никогда. Она под моей защитой.
– Едрить твои помидоры… – тут даже Люций впечатлился. А я уж и подавно, совершенно не понимая, с чего бы такие перемены в поведении человека, лишь день назад готового убить меня собственными руками.
– Оооо…. Рик….
Невольно подумалось, что если она ещё раз вот так с придыханием произнесет его имя, то я усомнюсь в верности ее нахождения среди студентов. Все же будущий маг должен обладать хоть какими-то зачатками разума. А тут сплошной розовый сироп, из которого папенька делал леденцы. Хотя, скорее всего, подобное влияние на нее оказывает стоящий рядом красавец. Кстати, смотрелись они вместе просто идеально. Прямо готовая для картины пара. От этого почему-то стало немного обидно и горько.
– Я не знала… Мне казалось, ты не очень благоволишь ведьмам. – Леди Иванна немного подалась вперёд, чуть не прижимаясь всем телом к некроманту.
– Скажем так, мои приоритеты и позиции претерпели ряд изменений. Теперь, надеюсь, запомнишь, девчонку не трогать, не цеплять, не оскорблять. Всем понятно? – последний вопрос маг задал, обернувшись к толпе, которая наблюдала наш спектакль с широко открытыми ртами и блеском интереса в глазах.
По рядам присутствующих прокатился нестройный вздох согласия. Учитывая, что больше никто никаких вопросов не задал, очевидно, Норингтона и правду тут держат за вожака.
– Отлично. – Маг выпустил руку брюнетки, отчего та откровенно загрустила. – Идём. ммм…Алиана. Провожу.
Некромант направился к учебному зданию Академии. Причем студенты, окружившие нас с начала стычки, расступались перед ним, словно морская вода перед носом корабля. Мы с Люцием, переглянувшись, двинулись следом.
