Жить в "городе смерти"— это как жить на вулкане.
Студентка Полина вспоминает детство в благополучном с виду райском городке, выросшем вокруг предприятия союзного значения с "московским" обеспечением. Вокруг уют и южная роскошь с экзотикой, но есть на этом сверкающем фоне тёмные пятна, о которых вслух не говорят.
Родиться с некрасивой фамилией и жить в постоянном ожидании насмешек и унижения — это как жить на вулкане страстей. Полине досталась именно такая.
Стыд - её основная эмоция, позор - её постоянный страх.
Детство закончилось, и героиня перебирается в далёкую Сибирь.
Время действия романа - от 80-х до середины 90-х.
Страна стремительно летит в пропасть, а люди решают свои личные трудности и катастрофы не замечают, пока она не постучится непосредственно в дверь.
Путь героини к освобождению от детских ужасов извилист, и, временами попадая в тупик, она совершает ошибки. Но в этой истории, как и в жизни, есть место и любви, и чуду.