Т.У.С.Э.Н.
Дорогой Мельпомены
Пролог
– Христиане. Ударят по щеке – подставь другую. Как вообще подобное стало популярным? – Презрительно хмыкнул огромный воин, вытирая запёкшуюся кровь с клинка не менее массивной секиры. – Эта религия делает людей слабыми.
Воин смачно плюнул за борт ушкуя.
Солнце ещё не поднялось над морской гладью, но тьма уже отступала. Попутный ветер хлопал полотном паруса, трещал деревянными балиспасами и хрустел натянутыми верёвками, гоня судно вперёд.
Ушкуй, обременённый грузом словно нож резал гладь моря, спеша домой, на север.
Волны с шумом возмущались брызгами и кровоточили белой пеной под натиском деревянного судна, набитого саксонским златом и серебром.
Старый, почти облысевший викинг, сидящий напротив, лишь улыбнулся, продолжая перебирать ручки засушенных трав.
– Молод ты просто, Хеген, молод и глуп. Вспомни, как бился тот тщедушный сакс. У него не было ни злата, ни скота. Но он один стоял против шести наших.
– Ты про того, крестьянина, что вилами ранил ярла? Башку-то ему всё равно я снёс.
Воин смочил тряпку в багровой от крови воде деревянной кадки и снова принялся оттирать топор.
– Снёс, но ярл даровал его женщине жизнь. Её даже пальцем никто не тронул. За это тот крестьянин и сражался. А значит, и битву свою он выиграл. Не религия делает людей слабыми или сильными. Чем больше человек имеет, тем сильнее его страх это потерять. Богатство – вот настоящий источник слабости. А любовь – источник силы.
– Какой ты нудный, Эрик. Как моё отношение к женщинам может сделать меня сильнее? Если только она Валькирия…
– Ни одна из небесных воительниц не обратит на тебя внимания, – усмехнулся Эрик, чем вызвал явное негодование гиганта.
Тот отбросил тряпки и вскочил на ноги, занося топор, но кинжал пожилого лекаря был быстрее и, сверкнув сталью, упёрся в горло противника. Голос Эрика стал суровым и жёстким.
– Сядь, щенок, ещё раз дёрнешься, снесу твою тупую башку, как шляпку у гриба.
На шум обернулось ещё несколько викингов.
Глаза Эрика, голубые, как чистое летнее небо, горели огнём, в них не было ни страха перед могучим гигантом и ни намёка на пощаду.
Лишь безразличие палача, или матёрого хищника. Хегена вдруг охватила паника. Холодок пробежал по телу, парализуя конечности. Словно сама Хель взглянула на него через глаза Эрика.
– Остынь, убери кинжал. Впереди не одна битва, Хеген ещё пригодится. Я прошу за своего воина, прости его. – Голос ярла несмотря на кровавые повязки вокруг груди, звучал зычно и властно. Пожилой лекарь повиновался. Ярл повернулся к гиганту.
– А ты, прежде чем угрожать, знай, кому грозишь.
Хеген удивлённо посмотрел на корабельного лекаря, но внял предупреждению вождя, тем более что приставленное к кадыку лезвие не оставляло ему выбора.
Гигант прошептал извинения и, выместив ярость на кадушке с водой, двинулся к корме судна.
Ярл поднялся на носовой помост ушкуя, вглядываясь вдаль. Сделал глубокий вдох и тут же скрючился от боли. На повязке влажным пятном проступила свежая кровь.
Лекарь поднялся и бросился к вождю.
Ярл лишь поднял руку в останавливающем жесте. Эрик хотел было вернуться к своим травам, связанным в небольшие пучки, но не успел.
– Постой со мной. Скоро рассвет. Он прекрасен над бурным морем. И запах. Какая тут свежесть. Вдыхая его, я чувствую себя свободным. Интересно, а в Вальхалле есть море? Могут ли герои наслаждаться, ласками лёгкого бриза. Который словно первый, неловкий поцелуй девственницы ласкает чело?
– Я не был в Вальхалле, князь. Но я уверен, что там не только зал, наполненный потом и смрадом перегара. Героям не пристало беспробудно веселиться и предаваться утехам. Хотя, безусловно, иногда не мешало бы.
– Что ты не поделил с моим лучшим поединщиком? – Ярл оторвал взгляд от горизонта.
– Всё как всегда, пытался даровать мудрость тем, кто в ней не нуждался, прости, княже. Это моя вина.
– Ты всё ещё хочешь сойти на том безлюдном острове?
– У каждого из нас есть свои цели. Тебе был нужен лекарь в походе, мне – судно, что пройдёт мимо Буяна. Договор дороже денег, князь. Я сдержал своё обещание. Теперь дело за тобой.
Ярл опустил голову, не вытерпев взгляда голубых глаз лекаря.
– У руля! Взять курс на запад! – Рявкнул князь и быстро зашагал прочь с палубы.
Ушкуй уже третий день держал курс на Закат. И третьи сутки парус болтался на рее словно плащ. Викинги, изнеможённые греблей, начали роптать. Горизонт был чист. Лишь вдали сизой дымкой сливались море и небо.
Глава 1
Виктор Лобов, известный узкой публике под псевдонимом Грегор Скай, в очередной раз пробежался глазами по тексту отправленного письма. Когда голодным питбулем вгрызаешься в написанное и не веришь, что подобная красота была рождена в лабиринтах собственного мозга, это означает только одно: разум сумел заглянуть за пределы бытия.
Макар Бушуев, его редактор, обещал внести нужные правки и дать несколько дельных советов. Но прошло уже двадцать три минуты с тех пор, как он отправил последнее сообщение. И тишина. Что может быть хуже томительного ожидания? Наверное, только сама смерть.
Виктор Лобов к своим пятидесяти годам решил полностью посвятить себя писательскому ремеслу. Выбор дался нелегко, но давняя мечта снискать лавры известного творца, лишь убедила его в правильности судьбоносного решения. Книга, которую он сейчас писал, должна стать его первым шагом на пути к величию. Или… началом бесславного конца. Поэтому Виктор очень нервничал и переживал, в ожидании первой реакции редактора на своё детище.
Наконец, по комнате разлилось тревожное пиликанье, возвестившее о новом уведомлении. Лобов метнул опасливый взгляд на загоревшийся дисплей и побледнел. Входящее сообщение от Макара. Виктор скользнул пальцем по экрану, ввёл четырёхзначный пин-код и открыл диалоговое окно. Голосовое сообщение.
– Ого, – подивился Лобов. – Аж на целую минуту. Ну что же. Послушаем.
Он ткнул больши́м пальцем по кнопке воспроизведения и весь превратился в слух.
– Приветствую, Виктор, – чересчур расслабленный голос Макара давал ясно понять, что влиятельный редактор не побрезговал перед началом обсуждения новой книги, заправится пятизвёздочным топливом из мини-бара. – Почитал я пролог. Хм. Неплохо. Да. Это точно ты писал? Ха-ха. Шучу. Конечно, ты. Чувствуется рука мастера, так сказать. Викинги сейчас в тренде. Огромные волосатые мужики с заплетёнными в бороду косами. Ха-ха. Брутальные. Бесстрашные. Женщины таких любят. Я уже представил, как девки будут сохнуть по этому… ну как его? А, Хегену. Молодой, красивый, горячий. То, что надо. Но у меня вопрос. В книге будет любовная линия?
Лобов обречённо вздохнул и в изнеможении откинулся на спинку кресла. Критики как таковой не было. Редактор пусть и сдержанно, но похвалил присланный отрывок. Записывать ответное голосовое, писатель не стал. Макар сразу же уловит волнение в голосе. А Лобову не хотелось лишний раз давать повод усомниться в себе.
Грегор Скай (22:15):
Добрый вечер, Макар. Да, конечно. Любовная линия будет неотъемлемой частью книги.
Несмотря на малое количество знаков, набор текста дался Лобову нелегко. Пальцы неприлично сильно дрожали, то и дело, норовя клацнуть по кнопке «домой».
Две серые галочки мгновенно окрасились в небесно-голубой, а вверху экрана появилась угрожающая надпись, сигнализирующая о том, что собеседник готовит очередное послание в аудио-формате.
– Понимаешь, родной, – вновь зажурчал в динамике снисходительный баритон редактора. – У тебя и в прошлом романе была любовная линия. В середине книги первый раз обнялись, а в конце поцеловались. Остальное, блин, за кадром. Это что вообще? Мы для чего лепили на повесть табличку восемнадцать плюс? Из-за того, что жене главного героя в самом конце башку отрубают? Так, этим никого не удивишь. Вон, в каждом дворе такого добра навалом. Люди любят СЕКС. Понимаешь? РАЗВРАТ. Когда кого-то шпёхают жёстко. Я ведь до издательства на телеке работал. Между прочим на одном из центральных каналов. И вот что я тебе скажу. Лучше всего продаётся НАСИЛИЕ и СЕКС. Уж прости за откровенность.
Лобов изменился в лице. А вот и долгожданный ушат дерьма. Получите, распишитесь.
– Эти розовые сопли на хрен никому не нужны, – продолжал яростно вещать Бушуев. – Ну, разве что малолеткам. Искушённому читателю необходимо блюдо с перчинкой. Виктор, я же знаю, ты умеешь писать добротную эротику.
Грегор Скай (22:24):
И что вы предлагаете?
Не без удовольствия, Лобов заметил, что на этот раз Макар решил ответить тестовым сообщением. Это к лучшему. Неприкрытое фанфаронство в интонациях Бушуева уже изрядно так поднадоело.
Макар Хренов Редактор (22:27):
Смотри, Вить. У тебя отрывок кончается на том моменте, когда викинги решают высадиться на безлюдном острове. Перепиши или как-то по-другому выкрутись, но пусть они окажутся в борделе. И главный герой какую-нибудь девку там накуканит. Ну а дальше по ситуации.
Грегор Скай (22:30):
А во времена викингов были публичные дома?
Макар Хренов Редактор (22:32):
Ну а я, откуда знаю. Загугли. А вообще, у тебя не исторический роман, а альтернативное фэнтези. Там всё, что хочешь может быть. От сатиров с большими причиндалами до русалок на двух ногах.
Грегор Скай (22:35):
Просто я никогда не был в таких заведениях. Да и с проститутками не общался. Смогу ли я всё это достоверно описать?
Бушуев ответил не сразу. Прошло минут пять-семь, прежде чем рядом с его именем вновь появилось настораживающее слово «печатает…».
Макар Хренов Редактор (22.44):
Витюшь. А проблема в чём? Пойди да разузнай всё. Ты же холостой. Для кого свой цветок бережёшь? А? Как раз вдохновишься и с новыми силами за книгу засядешь.
На этой мотивационной ноте беседа с редактором и закончилась. Горевал Лобов недолго. Он прекрасно осознавал, что подобные пинки лишь помогают становиться лучше, не давая увязнуть в собственном нарциссизме. Сто грамм настойки на кедровых орешках пробудили бодрость духа и неуёмное желание решиться на неожиданную авантюру. Лобов вбил в поисковике название любимого города и сделал короткую приписку: проститутки. Перед его глазами тут же запестрели сайты с кричащим дизайном, предлагающие с головой окунуться в мир похоти и самых непристойных фантазий.