Таня Рен
Трёхглавый змей
Глава 10. Экскурсия
Дамиан уверенно шагал по пустым коридорам Эльфеннау, ведя Мару за собой. Большинство студентов разошлись по своим комнатам, оставив коридоры учебного крыла академии в полной тишине. Только их шаги эхом отдавались по каменным стенам, увешанным гобеленами и старинными картинами.
– У академии два крыла, – начал объяснять Дамиан, как только они вышли из главного зала. – Слева – учебное крыло, а справа – жилое. В учебном крыле все классы, лаборатории, библиотеки и кабинеты преподавателей. В жилом – общежития студентов.
– Всё очень логично, – усмехнулась Мара, поглядывая на коридоры, ведущие вглубь здания. Ей нравилось, что академия казалась таким древним и величественным местом, но при этом всё в ней имело свой порядок и структуру.
Они свернули в первый коридор слева, который был довольно широким, и вдоль его стен тянулись двери с металлическими табличками. Каждая дверь вела в классную комнату или лабораторию. Мара изо всех сил старалась запомнить путь и присматриваясь к окружающим деталям.
– Вот здесь, – рассказывал Дамиан, остановившись у больших деревянных дверей, покрытых резьбой, – ученическая библиотека. Ты будешь проводить здесь много времени, особенно в первый год. Поверь мне, тебе ещё предстоит изучить массу теорий, прежде чем перейдёшь к более серьёзной практике.
Мара подошла ближе к двери и мельком заглянула через стеклянные окошки. Внутри был ряд длинных столов, заставленных книгами и свитками. Ряд книжных полок уходил далеко вперёд, почти теряясь в полумраке библиотеки. Она ощутила лёгкое волнение при мысли о том, что скоро сможет читать все эти древние магические труды.
– А что это за двери дальше?
– Это библиотека для преподавателей, – ответил Дамиан, и в его голосе послышался восторженный трепет. – Ученикам туда вход строго запрещён. Только выпускники, готовящиеся к заключительным экзаменам, могут получить к ней доступ.
Мара замерла. Внутри неё тут же вспыхнуло любопытство. Она бросила на дверь заинтересованный взгляд, её мысли быстро начали перебирать возможные причины, почему книги в этой библиотеке нельзя показывать ученикам.
– Почему? – спросила она, стараясь говорить непринуждённо, но вряд ли могла скрыть неподдельную заинтересованность. – Что там за книги такие?
Дамиан, который до этого говорил в своём обычном весёлом тоне, внезапно остановился и посмотрел на Мару с искренним восхищением, словно узнал в ней нечто, что давно искал.
– Вот это да! Я встретил родственную душу, – сказал он, расплываясь в лукавой ухмылке.
Мара почувствовала, как её щеки слегка покраснели. Её любопытство о магическом мире было почти неудержимым, но она не ожидала, что это вызовет такую реакцию.
– Ну так что же там? – настаивала она, её голос звучал нетерпеливо.
Дамиан усмехулся, сделал несколько шагов к двери библиотеки для преподавателей, как будто раздумывая, стоит ли ей что-то рассказывать. Он остановился, прислонившись спиной к стене.
– Считается, что в этой библиотеке хранятся самые древние магические трактаты и тексты, которые слишком могущественны или опасны для неокрепших умов. Некоторые книги содержат заклинания, которые могут привести к катастрофическим последствиям и даже свести с ума, если использовать их неправильно.
– Как интересно! – прошептала Мара, её глаза загорелись. Она уже представляла себе толстые, запылённые фолианты с кожаными переплётами, полные тайных знаний. – И что, никто из учеников никогда туда не пробирался?
Дамиан слегка наклонился к ней, понизив голос, как будто собирался поведать важную тайну, хотя вокруг никого не было.
– Правила придуманы, чтобы их нарушать, не так ли? – он хитро прищурился.
– Ты хочешь сказать, что ты пробирался? – спросила она, едва сдерживая улыбку, чувствуя, что именно такой ответ и ожидала от него.
– Я? – Дамиан невинно поднял брови, но быстро сам себя сдал, усмехнувшись. – Ну, скажем так… Не могу устоять перед запретами.
Он повернулся к двери библиотеки, словно вспоминая своё приключение.
– И что ты нашёл? – нетерпеливо спросила Мара, чувствуя, что уже не в силах удержать собственное любопытство. Теперь она точно знала, что у них с Дамианом есть что-то общее.
Улыбка Дамиана слегка угасла.
– Не так много, как хотелось бы, к сожалению, – ответил он с лёгкой горечью в голосе. – Двери открываются, но внутри… не так просто что-то найти.
– И ты больше не пробовал? – спросила она, чувствуя, что такой человек, как Дамиан, не мог остановиться после одного неудачного раза.
– О, я пробовал. И не раз. – Его голос понизился до шёпота. – Я не из тех, кто легко сдаётся, если меня что-то интересует.
– И ты думаешь, что когда-нибудь найдёшь что-то по-настоящему важное? – спросила она, её глаза блестели в предвкушении.
Дамиан рассмеялся и, слегка хлопнув её по плечу, сказал:
– Ну, конечно! Это только вопрос времени. Или, может, вопрос компании… – Он бросил на неё многозначительный взгляд.
Мара едва удерживала себя от того, что бы не запрыгать на месте, хлопая в ладоши от восторга.
– Но всему своё время, Мара, – Дамиан подмигнул ей, и продолжил путь. – У тебя впереди столько всего нового. Поверь, даже в ученической библиотеке найдётся столько знаний, что у тебя голова закружится.
Коридоры академии Эльфеннау были длинными, с высокими потолками и арочными сводами. Узкие витражные окна отбрасывали на каменные полы мягкие разноцветные тени. Шаги Мары и Дамиана гулко раздавались в пустых проходах.
Дамиан шёл рядом, его лёгкая походка и уверенный взгляд выдавали человека, которому здесь было комфортно. Он неспешно продолжал показывать Маре школу, рассказывая о картинах на стенах, о занятиях и привычках преподавателей. Но Мару мучил вопрос, который она не могла больше держать в себе.
Она чуть замедлила шаг и, не поднимая глаз, спросила:
– Почему ты решил помогать мне? – её голос прозвучал тише, чем она планировала. Она сомневалась, стоит ли говорить об этом, но не понимала, зачем Дамиану эти лишние заботы.
Дамиан посмотрел на неё с такой улыбкой, как будто перед ним был маленький ребёнок, задавший вопрос, ответ на который был очевиден.
– Мара, оказаться сразу на восьмом курсе – это, наверное, очень нервно, не так ли? – он повернулся к ней, слегка склонив голову в бок. В его тёмных глазах отражался свет ламп. – Я подумал, что я могу помочь гораздо лучше, чем какой-нибудь прилежный зануда, которого собиралась назначить профессор Бримор.
– Правда? – спросила она, её голос звучал с лёгкой ноткой недоверия. Она привыкла к тому, что людям обычно нужны причины помогать – и чаще всего эти причины были не в их доброте.
– Конечно! – С жаром отвечал Дамиан. Он сделал шаг вперёд и продолжил вести её дальше по коридору. – К тому же, ты наверняка особенная… – он бросил на неё лукавый взгляд через плечо. – …иначе тебя бы не поставили сразу на восьмой курс.
Мара почувствовала, как её сердце сжалось. Она не знала, стоит ли рассказывать ему свою историю. Но в глубине души она уже доверяла Дамиану. Его лёгкость и открытость помогали ей чувствовать себя менее напряжённой. Может быть, впервые за долгое время у неё появился человек, с которым она могла поделиться чем-то важным.
– У меня не было магических способностей… до этого лета, – она нерешительно начала объяснять, как обнаружила в себе магию после многолетнего "отсутствия" способностей. Рассказала о том, как бабушка всегда пыталась уберечь её от магического мира, как она случайно выпустила пламя на заднем дворе и как потом появился профессор Рэнсом. – Он сказал, что магия может пробудиться неожиданно, и вот… теперь я здесь.
Дамиан слушал её внимательно, его брови ползли вверх по мере её рассказа.
– Вот это да, – сказал он наконец, присвистнув. – Это и правда необычно. Обычно магия либо есть, либо её нет. Я очень рад, что она всё-таки у тебя появилась, и что теперь ты здесь, в Эльфеннау.
Мара смущённо улыбнулась, чувствуя себя немного легче после того, как всё выговорила. Но оставалось ещё кое-что. Она колебалась и нервно заламывала руки, не решаясь начать. Видя её смятение, Дамиан подошёл ближе и заглянул в её лицо. В его глазах было что-то такое…
– Мне ещё кое в чём нужна твоя помощь, Дамиан, – ей было почти физически больно просить об этом. – Но пообещай, что никому не скажешь.
– Конечно. – С чувством ответил он. – Что угодно.
Мара снова замялась, пытаясь подобрать слова.
– Я жила с бабушкой с тех пор, как провалила первые экзамены. – Осторожно начала она. – Она… не волшебница. И я не знаю о магическом мире почти ничего. – Голос её слегка дрожал, но она продолжала. – Я ведь даже не знала, как работает распределение в академии.
Она опустила глаза, стыдясь своих слов. Ей казалось, что вот сейчас Дамиан рассмеётся.
– Ты не знала? Совсем ничего? – спросил он, и в его голосе не было ни намёка на осуждение, только удивление и сочувствие.
Мара кивнула, чувствуя, как тянет плечи от напряжения.
– Да… И я не хочу, чтобы об этом узнали другие, – она посмотрела ему прямо в глаза, моля о понимании. – Просто… Я уже чувствую себя как белая ворона. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись.
Дамиан посмотрел на неё внимательно и неожиданно мягко коснулся её плеча.
– Не переживай. Я никому ничего не скажу, обещаю, – его голос был полон искренности. – И расскажу тебе всё-всё, что знаю сам.
– Спасибо! – Мара с облегчением выдохнула. – Ты не представляешь, как много это для меня значит!
– Ты отлично держишься для того, кто мало что знает о магическом мире. Я бы в жизни не догадался!
Мара улыбнулась, чувствуя, что напряжение понемногу отпускает. Кажется, её первый день в академии складывался лучше, чем она ожидала.
– Ну, а сейчас – к жилому крылу! – весело предложил он, вытянув руку в сторону выхода.
Они вернулись в холл и остановились у лестниц. Дамиан указал вниз.
– В подземелье находятся жилые помещения Дома Тритона, – пояснил он. – Маги воды черпают силу от грунтовых вод. Говорят, что там даже есть подземное озеро. – Его голос понизился до заговорщического шёпота. – Никогда там не был, но слышал, что у них всё довольно… влажно. Всегда пахнет сыростью, но им это, кажется, нравится.
– Подземное озеро? – удивилась Мара, её воображение тут же нарисовало образ тёмной пещеры, заполненной мерцающей водой. – Это должно быть красиво.
– Да, если тебе нравятся пещеры и вода, – хмыкнул Дамиан. – Но лично я бы там не смог жить. К тому же, там всегда довольно холодно. Воды много, а света и тепла – не очень.
Он провёл рукой по каменному перилам, указывая вверх по лестнице.
– На первом этаже живут студенты Дома Титана. У них есть собственный выход в сад. Это единственный Дом, у которого есть своя прямая дверь наружу.
Мара кивнула, представляя себе зелёные сады и тенистые деревья, где студенты Титана могли находить спокойствие и гармонию с природой. Ей нравилась эта идея – жить ближе к земле, иметь доступ к саду. Это звучало успокаивающе и умиротворённо.
– А где живём мы? – наконец спросила она, чуть прищурившись.
– Мы, Драконы, живём на втором этаже, – с гордостью ответил Дамиан. – Там наша гостиная, спальни и… всё, что нужно для достойной жизни огненных магов. Ну, может, кроме пещеры с драконами.
Мара усмехнулась, решив оставить вопрос о том, существуют ли драконы на самом деле, на потом.
– А кто живёт на самом верхнем этаже? – спросила она, кивая на лестницу, уходящую выше.
– На третьем этаже обитает Дом Грифона, – объяснил Дамиан. – Они маги воздуха, и у них есть особый выход на крышу академии. Там они могут упражняться с ветром и делать прочие воздушные штуки.
– А ты был там, на крыше?
– Несколько раз, – признался он, пожимая плечами. – Не самое моё любимое место. Но оттуда открывается отличный вид на долину и водопад. Кстати, мы уже почти на месте, – добавил Дамиан, когда они поднялись на второй этаж.
Он остановился у большой деревянной двери, украшенной резными драконами. Даже её латунные ручки были выполнены в виде голов драконов.
– Добро пожаловать в Дом Дракона, – с улыбкой сказал Дамиан, толкая дверь – Теперь это и твой Дом тоже.
Глава 11. Общая комната
Мара замерла на пороге в восхищении. Она словно оказалась в огромном очаге. Общая комната Дома Дракона была по-настоящему величественной. Стены были обтянуты бархатом в богатых красных и золотых тонах, придавая комнате атмосферу роскоши и уюта одновременно. Мягкий золотистый свет от многочисленных светильников делал комнату ещё более тёплой.
В каждой из стен горел камин. Они были огромными, с массивными каменными порталами, украшенными золотыми драконами, которые обвивались вокруг каменных столбов. Языки пламени внутри каминов плясали ярко и живо, отвечая на присутствие огненных магов. Мара ощутила, как тепло разлилось по её телу, и это ощущение было приятным, словно пламя здесь не могло причинить вреда, а лишь согревало.
Посреди комнаты стояли несколько массивных деревянных столов и низких журнальных столиков, окружённых глубокими креслами и мягкими диванами. Всё было сделано так, чтобы каждый уголок комнаты располагал к отдыху и уединённым беседам, но в то же время общая атмосфера создавала ощущение принадлежности к чему-то великому. Пол устилали тёмно-красные узорчатые ковры.
На стенах висели фрески и картины, изображающие могучих драконов, парящих над вулканами и распахивающих свои крылья на фоне пылающих гор.
Дамиан, заметив, что Мара стоит, разинув рот и не может оторвать взгляд от этого великолепия, усмехнулся.
– Неплохо, да? – сказал он, хлопнув её по плечу.
Мара заворожённо кивнула, всё ещё осматриваясь.
– Ну что, – Дамиан потянулся, слегка покачиваясь на пятках. – Пожалуй, уже поздновато. Ты, наверное, очень устала. Всё-таки, для тебя этот день был полон… ну, всего.
Мара слабо улыбнулась, понимая, что он прав. Волнение, неизвестность, распределение – все эти эмоции смешались в один ураган, который так и не дал ей возможности выдохнуть.
– Пойдём, покажу тебе дорогу к спальням, – добавил он. – Думаю, ты уже заслужила немного покоя.
Они прошли через общую комнату, и Дамиан остановился перед дверью, которая вела в коридор женских спален.
– Это дверь в ваши комнаты, – сказал он. – Твоя спальня, скорее всего, под номером "восемь". Если, конечно, у девочек не какие-то другие странные принципы нумерации спален.
Мара улыбнулась в ответ, но её голова уже была занята мыслями о том, что ждёт её за этой дверью. Как её примут её новые соседки?
– Я бы, конечно, провёл тебя дальше, – сказал Дамиан, постукивая пальцами по косяку двери, – но, знаешь, мальчикам вход в женские спальни строго запрещён.
– Разве? – с притворным удивлением произнесла она. – А я-то думала, что ты не можешь устоять перед запретами.
Дамиан вдруг замялся. Его обычно уверенное выражение сменилось смущением, а на щеках проступил лёгкий румянец. Мара чуть приподняла бровь, наблюдая, как Дамиан нервно теребит свой галстук.
– Ладно, спокойной ночи, Мара, – выпалил он, поспешно отступая на шаг назад. – Увидимся завтра утром!
Прежде чем Мара успела ответить, он уже развернулся и быстро направился обратно к общей комнате. Она стояла у двери, пытаясь сдержать улыбку, смотря ему вслед.
Мара нашла дверь номер "восемь" и, сделав глубокий вдох, толкнула её. За ней оказалась небольшая, но уютная комната. Мягкий свет от электрических ламп разливался по стенам, отбрасывая тёплые тени на красные бархатные балдахины, развешанные над пятью кроватями, каждая аккуратно заправленная и ожидающая свою хозяйку.
Мара огляделась, и её взгляд тут же упал на одну из кроватей у окна, рядом с которой стоял её чемодан. Значит, это её место. Она выдохнула с облегчением – хоть что-то сегодня было предсказуемым.
Едва она сделала шаг в комнату, как одна из девочек, сидящая на кровати рядом с дверью, вскочила и, хлопнув в ладоши, воскликнула:
– О, ты наконец-то пришла! Мы уже начали думать, что ты заблудилась или вообще передумала!
Мара улыбнулась и подошла ближе.
– Задержалась немного. Дамиан показывал мне академию, – сказала она, присаживаясь на край своей кровати и ослабляя узел галстука.
– Аааа, Дамиан, – протянула одна из девочек с лёгким смешком. У неё были каштановые кудри и озорные зелёные глаза, которые сверкнули при упоминании его имени. – Ну конечно, он быстро сориентировался.
Остальные девочки дружно захихикали, переглядываясь.
– Это на него не похоже, – добавила ещё одна девочка с короткими светлыми волосами и большими карими глазами. Её улыбка была дружелюбной, но в глазах светился хитрый огонёк. – Я уже начала думать, что он предпочитает Веспериса девочкам.
Они снова звонко рассмеялись.
– Меня зовут Рози Уолш, кстати, – первой представилась та самая девочка с каштановыми кудряшками. Она протянула руку. – Добро пожаловать в нашу компанию!
– Мара Сейр, – ответила Мара, отвечая на рукопожатие.
– Я Фэй Локвуд, – улыбнулась светловолосая девочка. – И, кстати, тебе повезло, что тебя проводил Спэрроу. Обычно новенькие сами ищут свои спальни.
– О да, – с серьёзным видом кивнула ещё одна девочка. Она сидела у зеркала и аккуратно расчесывала длинные чёрные волосы. Её взгляд был спокойным, а в голосе чувствовалась доля мудрости. – Мои поиски своей комнаты в первый день заняли полчаса. Я Лилиан Грэй.
– Да, у меня тоже… – добавила последняя девочка с коротко остриженными медно-рыжими волосами и светло-карими глазами, – Беатрис О’Доннелл. – Нам тут часто приходится показывать новеньким, что да как. Как ты оказалась сразу на восьмом курсе?
Мара почувствовала, как её щеки загорелись. Всё-таки, ей нужно подготовится к тому, что отвечать на этот вопрос придётся часто.
– Я… – Она набрала в грудь воздуха. – Мои магические способности проявились только неделю назад.
– О, не переживай. – Лилиан отложила расчёску. – Вся моя семья – целители, а мой дед специализируется как раз на проблемах с магией. Он пару раз сталкивался с таким.
– Правда? – Опешила Мара. Неужели существовало объяснение её состоянию? Неужели она получит ответы на свои вопросы?
– Да, – кивнула Грэй. – Это редкость, но не что-то исключительное. Просто так бывает. Один такой пациент у него был ещё в молодости, но вроде бы его способности открылись чуть раньше, в двенадцать или тринадцать лет. А другому было тоже пятнадцать, как тебе. Правда, его взяли на седьмой курс, а не на восьмой.
– А что с ними было дальше? – Дрожащим от нетерпения голосом спросила Мара.
– Да вроде ничего. – Лилиан пожала плечами. – Закончили школу, как и все.
– Послушай. – Серьёзно сказала Фэй. – Если тебя приняли на восьмой курс, значит на то были причины. Значит ты достаточно способная.
– Тебе может показаться, что это какая-то элитная академия для избранных, вроде “Ддевисвида”, – Добавила Рози. – Но это просто школа. Она обязательна для всех. Так что, ты не должна быть каким-то там гениальным волшебником, чтобы здесь учиться. Расслабься!
– Хорошо! – Мара с благодарностью выдохнула и расслабленно опустила плечи.
– И раздевайся! – Задорно велела Беатрис. – У нас есть традиция в первый день купаться вместе!
Глава 12. Урок боевой магии
Мара так сильно нервничала перед своим первым учебным днём, что проснулась раньше всех. Правда, это не помогло ей не опоздать на урок боевой магии, который стоял в расписании первым. Лилиан, вызвавшаяся заплести ей косы, запуталась в её густых волосах, и процесс создания сложной причёски занял больше времени, чем они рассчитывали.
– Ну, почти готово, – успокаивала её Лилиан, сосредоточенно закрепляя концы косичек.
Мара нервно ёрзала на стуле. Она была готова бросить всё, как есть, но Грэй наотрез отказалась оставлять причёску незаконченной.
Когда они подошли к двери кабинета, Лилиан толкнула её, а Мара, следуя за ней, затаила дыхание. В классе царила тишина. Они увидели, что студенты уже заняли места за длинными деревянными партами, но, к счастью, преподавателя ещё не было.
– Фух, повезло, – прошептала Лилиан с облегчением.
Откуда-то из центра класса раздался радостный шёпот:
– Эй, Мара! – Это был Дамиан. Он оживлённо махал рукой, указывая на свободное место рядом с собой. Мара улыбнулась и без раздумий направилась к нему, тут же забыв про Лилиан.
Ей показалось, что по лицу Веспериса, сидевшего по левую руку от Дамиана, скользнуло недовольство. Но он ничего не сказал и подвинулся, позволяя ей сесть с ними. Не успели они обменяться и парой фраз, как дверь в кабинет с грохотом распахнулась.
– Ну, чего расселись? – Не здороваясь бросила профессор Войт. Её голос звенел сталью. – Думаете, мы тут будем конспекты писать? А ну-ка поднимайтесь!
Студенты поспешно покинули насиженные места. Профессор Войт взмахнула руками и парты с грохотом разъехались к стенам. Некоторые студенты едва успели отскочить, чтобы их не сбило с ног. Мара отшатнулась и столкнулась с Весперисом. Пространство в центре комнаты освободилось, и теперь напоминало арену.
– В боевой магии, – начала профессор Войт своим ледяным тоном, – главные стихии, которые вы будете использовать, – это воздух и огонь. Они всегда доступны и всегда под рукой. Воздух вокруг нас, огонь – в вашей воле. Эти элементы обеспечивают защиту и разрушение, что делает их идеальными в боевых ситуациях.
Мара напряглась, вспоминая, как плохо у неё обстоят дела с воздухом. Но слова профессора всколыхнули в её голове один любопытный вопрос. Мара подняла руку, прежде чем успела себя остановить.
– А если человек состоит из воды, нельзя ли использовать эту воду против него?
В классе повисла тишина. Все взгляды были прикованы к Маре, некоторые – шокированные, другие – осуждающие. Лицо Веспериса и вовсе перекосилось от нечитаемых эмоций. Она нахмурилась. В этой школе было не принято задавать вопросы?
– На первый раз я прощу Вам эту дерзость, мисс…
– Сейр, – подсказала Мара, всё ещё озадаченно оглядываясь по сторонам и надеясь найти поддержку, но теперь все отводили глаза.
– Сейр. – Повторила Войт. – Но чтобы впредь я об этом не слышала в своём классе.
Она развернулась и продолжила подготовку аудитории к тренировке.
Мара в панике наклонилась к Дамиану и прошептала:
– Что я такого сказала? Почему они так на меня смотрят?
Дамиан покачал головой. Его лицо было серьёзным, но в глазах блеснула странная искра восхищения.
– Это моя вина, – тихо ответил он, осторожно озираясь. – Я не ожидал, что ты такая… проницательная. Магия воды – это одно дело, но то, что ты предложила, – это магия крови. И она запрещена, потому что это… ну, опасно и жестоко. Мало кто вообще задумывается о таких вещах, а ты сразу поняла… Но сейчас лучше просто больше ничего не спрашивай у Войт, ладно?
– Итак. – Профессор Войт снова повернулась к классу. – Самое первое, и самое важное, что вы должны изучить – щитовые чары. Поверьте, они могут спасти вашу жизнь, и не раз. Для этого вы должны управлять плотностью воздуха перед собой, сделать его непроницаемым. Сложите пальцы вот так – Она соединила большой и безымянный пальцы в кольцо, оставив остальные прямыми. – И сконцентрируйтесь.
Мара краем глаза заметила, как Дамиан, повторив её жест, тут же протянул руку Весперису, чтобы тот мог её ощупать.
– Теперь, – руководила профессор. – Станьте по парам и поочерёдно отрабатывайте свои щиты. Не переусердствуйте и не сожгите мне класс. Драконы! – Она повысила голос. – Вы меня услышали?
– Да, мэм. – Нестройным хором ответили Драконы, и в их голосах послышалось разочарование.
Мара беспомощно озиралась по сторонам – никто не хотел становиться с ней в пару. Некоторые даже поспешно объединялись с кем угодно, только чтобы не с ней.
Заметив это, Дамиан тяжело вздохнул и шепнул что-то Весперису. Тот кивнул и встал напротив другого мальчика, а Спэрроу подошёл к Маре.
– Что мне делать, Дамиан? – Прошипела Мара в отчаянии. – Меня теперь все ненавидят!
– Не подавай виду, что ты ляпнула, не подумав. – Тихо сказал он. – Тебя не ненавидят, просто немного опасаются. Ты выглядела, как бунтарка, которая не боится задавать скользкие вопросы. Мне даже немного жаль, что ты этого не планировала.
Он сделал несколько шагов назад, принимая боевую стойку. Мара сложила пальцы, как показала Войт, и изо всех сил сконцентрировалась. Дамиан запустил в неё огненный шарик, но её защита лишь немного замедлила его. Она едва успела увернуться, и он разбился о более удачный щит Лилиан, которая стояла за её спиной.
– Вот бы ваши навыки были так же остры, как ваш язык, мисс Сейр. – Раздался у неё над головой холодный, язвительный голос профессора Войт, проходящей мимо.
Мара покосилась на её спину и поджала губы. Отлично. Она нажила себе первого врага, и это – преподаватель.
– Мара! – Окликнул её Дамиан. – Дыши. Воздух всегда даётся магам огня тяжелее, чем всем остальным. Дыши, почувствуй его. Как будто ты выдыхаешь через руки.
Когда он вновь зажёг огненный шар, Мара глубоко вздохнула и, сложив пальцы в нужный жест, ощутила, как вокруг неё что-то меняется. В этот раз её щит был сильнее. Огонь встретил невидимую преграду и рассеялся, не оставив и следа.
– Отлично, – подбодрил её Дамиан. – Продолжай в том же духе.
С каждым разом щит у Мары становился всё прочнее. Теперь ей уже не казалось, что ещё немного, и пламя прилетит ей прямо в лицо. Уверенность начала наполнять её, тревога отступила. В какой-то момент она осознала, что уже почти не прилагает усилий.
– Молодец! – наконец сказал Дамиан. – Теперь моя очередь.
Они поменялись ролями. Мара, собрав свою силу, вызвала огненный шарик – сильный и яркий. Он с легкостью вылетел из её рук, как будто она делала это всю жизнь. Ей даже не пришлось концентрироваться – с огнём у неё всегда всё получалось.
Дамиан выставил щит, который сразу же выглядел почти безупречным. Его плотность, скорость формирования и уверенность в движениях были очевидны даже для Мары. Она улыбнулась, глядя на то, как легко ему это удалось.
– Как у тебя так получается? – С завистью спросила она.
Дамиан только смущённо пожал плечами, отражая её очередную атаку.
К концу занятия Войт осталась довольна всеми, и даже на щит Мары удовлетворительно хмыкнула, хотя и ничего не сказала.
Как только они вышли из класса, Мара тут же потянула Дамиана за рукав. В толпе выходящих студентов они немного отстали, и их уже не могли услышать остальные.
– Ладно, с кровью понятно, – начала она тихо, пытаясь сохранять спокойствие, хотя внутри бурлило негодование. – Но что ещё? Есть другие вещи, о которых нельзя спрашивать? Что-то, что может опять выставить меня глупой?
Дамиан на мгновение замялся, явно взвешивая свои слова. Он посмотрел по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает, а затем склонился к Маре ближе.
– Некромантия, – прошептал он. – И да, она связана с магией огня.
– Огонь и некромантия? – Мара фыркнула. – Что огонь может иметь общего с воскрешением мёртвых?
– Это не совсем так работает, – он на мгновение задумался, подбирая слова. – Некромантия – это не воскрешение в привычном смысле. Это оживление тел на короткое время. И тут огонь играет важную роль.
– Объясни, – потребовала она, скрещивая руки на груди.
Дамиан тяжело вздохнул, но не отвернулся, видимо понимая, что она не оставит его в покое.
– Ты знаешь, что огонь – это не только тепло и пламя, но и энергия. Огонь и электричество – это разные формы энергии. Когда человек умирает, тело перестаёт получать электрические импульсы, и оно становится неподвижным. Маги огня, те, кто владеет некромантией, могут использовать свои способности для создания искусственного электрического разряда. Они буквально запускают электрические импульсы в мёртвое тело.
– Электричество? – Мара прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь осмыслить услышанное. – Так они просто заставляют мёртвое тело двигаться, как… марионетку?
– Да, именно так, – кивнул Дамиан. – Они не возвращают душу или сознание.
Мара уставилась на него, её разум с трудом справлялся с этим новым откровением. Некромантия оказалась куда более… техничной, чем она себе представляла. Ни черепов, ни ритуалов, ни кровавых пентаграмм…
– И это всё? Только некромантия и магия крови? – спросила она, пытаясь понять, с чем ещё могла столкнуться в будущем.
Дамиан покачал головой.
– Нет, это далеко не всё. Есть много других форм магии, которые считаются слишком опасными или этически неправильными. Но о них говорят только шёпотом, и даже я знаю лишь часть. И вряд ли ты догадаешься до них случайно. Но, на всякий случай, – добавил он. – Не стоит спрашивать, можно ли вытянуть воздух из лёгких противника.
– А можно? – Мара подняла правую бровь.
Дамиан, кажется, пожалел, что об этом сказал.
– Я постараюсь объяснить, в чём разница между тёмной магией, и использованием магии, скажем так, не по назначению. – Он сложил руки на груди. – У магии крови нет никакого другого умысла, кроме причинения вреда. С её помощью можно только пытать и убивать. У неё нет "хорошего" применения. Понимаешь?
Мара кивнула.
– Так же и с некромантией. Мёртвое должно оставаться мёртвым. Не получится заставлять трупы двигаться "во благо". Поэтому тёмная магия запрещена.
Вдруг Мару пронзила внезапная мысль.
– Минуточку. – Протянула она, и её глаза расширялись по мере того, как эта мысль раскручивалась у неё в голове. – Зачем нам боевая магия, Дамиан? Она что, может пригодиться? Магический мир опасен?
– В немагическом мире наверняка есть преступники, верно? Так вот, представь, что было бы, если бы они могли управлять стихиями.
Мара вспомнила, как несколько лет назад Джек Потрошитель – всего один обычный человек – держал в страхе весь Лондон.
– Я поняла, – медленно произнесла она, обдумывая его слова. – Но… Если магия настолько могущественна, зачем тогда сражаться? Разве нельзя просто… моментально обезвредить противника? Например, используя ту же магию крови?
Дамиан едва не задохнулся от охвативших его эмоций и с трудом взял себя в руки. Мара увидела, как на мгновение в его глазах загорелся огонь, который раньше был скрыт за его привычной весёлостью.
– Выходи за меня. – Сказал он с пугающей серьёзностью.
Мара выпучила глаза.
– Мы знакомы меньше суток, Дамиан. – Напомнила она.
– И этого времени достаточно, чтобы понять, что ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо за всю мою жизнь. – В его голосе всё ещё не было ни намёка на шутку. – Я считаю, что ты абсолютно права. Но обсуждать такие мысли вслух не принято. И лучше оставить эти разговоры только между нами.
Закусив губу, Мара кивнула. У неё было чувство, что совершенно случайно она копнула слишком глубоко.