Таня Свон
Рыцарь моего лета
Глава 8
– Дамы и господа! – из колонок послышался зычный голос ведущего. Он был громче задорной музыки, в средневековых мотивах которой сплетались колокольчики, трубы, барабаны и струнные. – Добро пожаловать на конно-цирковое шоу «Рыцарский турнир»!
Резкий звук – будто кто-то ударил в гонг, а потом на арену вырвался первый наездник – ведущий в ярком средневековом наряде и с микрофоном-гарнитурой. Он вскинул одну руку, второй сжимал поводья и сделал несколько кругов по арене, срывая аплодисменты.
Мне нравилась атмосфера этого места, пробуждающая в душе какое-то странное ощущение. Будто что-то внутри долго спало, а теперь просыпалось под музыку из прошлого, под стук копыт и лязг металла. Последний послышался, когда на арену выехал еще один наездник. Он был в доспехах, лицо закрывал шлем.
– Встречайте! Сэр Август! – Ведущий отвел коня к краю арены, уступая сцену рыцарю.
Музыка изменилась на более суровую, бойкую, к ней добавились современные мотивы и инструменты вроде бас-гитары. Пока рыцарь в темных доспехах на черном коне кружил по арене и купался в аплодисментах, ведущий театрально поставленной речью рассказывал:
– Сегодня вы станете свидетелями исторического события! На арене сойдутся лучшие из лучших, чтобы выяснить, кто из них достойнейший! Сэр Август участвовал в десяти турнирах и вышел победителем из девяти! Но и его соперник не так прост…
Народ аплодировал, многие снимали происходящее на камеру. Я тоже потянулась к сумочке, чтобы начать видеозапись. Арина уже давно снимала, а я опомнилась только сейчас. После нападок Демьяна чувствовала себя так, будто хорошенько стукнулась головой. Все казалось каким-то туманным, нереальным… Да и сейчас дышалось полной грудью с трудом.
Демьян стоял рядом. Его плечо касалось моего. Я бы отодвинулась, да некуда. Зрителей – целый океан.
– Ты эту хрень поснимать хочешь? – спросил он, увидев, что достаю телефон.
Я закатила глаза:
– Хочу вызвать полицию. Заявить о домогательстве.
Он пропустил мои слова мимо ушей.
– Давай помогу. Не дуйся. – Демьян попытался забрать у меня телефон, но я крепко вцепилась в него.
– Я и сама сниму! Отстань!
Он резко дернул, и телефон упал за ограждение. Перелезть через него и забрать телефон во время шоу не выйдет – все проходы перекрыты в целях безопасности. Я перегнулась через перила и посмотрела вниз. Благо летел смартфон не с большой высоты, так что ничего не разбилось. Вроде.
– Вот видишь, к чему привело твое поведение, – снова обвинил меня Демьян в своей ошибке.
Честно, я бы послала его к черту и еще дальше прямо сейчас. И плевать, что вокруг сотни людей. Но слова встали в горле и испарились, когда на арену вырвался второй рыцарь.
Я не видела его лица. Ничего не видела, кроме сияющих лат, закрытого шлема с серыми перьями и темно-синего сюрко с гербом – белоснежным цветком дурмана. Даже не знаю, чем он меня заворожил, но я застыла на несколько мгновений и очнулась лишь тогда, когда Демьян закинул мне руку на плечо:
– Ну же, Тина, не дуйся. Я же хотел как лучше!
Хрупкое мгновение разрушилось. Странный трепет в душе сменился раздражением. Я скинула с себя руку Демьяна и процедила:
– Не смей. Меня. Трогать!
Мимо нас по ту сторону ограждения пронесся рыцарь дурмана на белом коне. В воздух поднялась пыль, Демьян скривился. Похоже, песок попал ему в глаза. Так ему и надо!
– Сэр Равиль менее опытен, чем его соперник, – ведущий представлял гостям нового участника турнира, – он выступал всего в восьми турнирах и победил в шести из них. Но кто одержит верх сегодня?
Оба рыцаря покружили по арене, а потом встали в центре. Между ними место занял ведущий. Все три коня будто ждали возможности вновь сорваться на бег, копытами били по земле, поднимая в воздух песок.
Мне нравилось шоу, но сосредоточиться на нем было сложно. Демьян все портил. Он продолжал что-то тараторить, уговаривал меня «решить вопросы», хотя вопросы были только у него. У меня – лишь просьба. Отвалить!
– Но прежде, чем мы начнем турнир, наши рыцари по традиции выберут себе дам сердца. Муз, которые будут вдохновлять на победу!
Я пропустила, что было в следующую минуту, потому что Демьян вновь попытался меня обнять в знак примирения. Скрипнув зубами, я опять оттолкнула его и грубо попросила убрать грабли. Он обиженно надулся, но отступать, судя по взгляду, не собирался. Просто ждал, когда я хоть немного остыну, чтобы вновь попытать удачу.
Почему некоторые парни думают, что «нет» – это игривое «да»?! Не хватает сил признать, что кто-то может тебя не хотеть?
– В следующий раз вмажь ему, – процедила Арина, когда я снова повернулась к арене. – Иначе я сделаю это сама.
Не знаю, что случилось, пока я собачилась с Демьяном, но помощники представления в средневековых робах уводили с арены какую-то девушку. Та выглядела невероятно смущенной и счастливой. Сияющую красавицу проводили к левой стороне арены, где имелась тонкая лесенка на персональный балкончик, увитый цветами. Девушка поднялась туда и помахала сэру Августу рукой. Тот, сидя на коне, поклонился незнакомке и отошел на край арены.
– Теперь свой выбор сделает сэр Равиль! Кто же станет дамой его сердца?
Помощник-оруженосец подал рыцарю копье, а в следующую секунду я потеряла дар речи… Ведь наконечник поднятого оружия без колебаний указал на меня.
Пока я удивленно смотрела на копье, направленное ровно на меня, и не верила глазам, Арина рядом прыгала от восторга. Она подталкивала меня пройти к лестнице, на которой уже ждал помощник ведущего. Он должен был сопроводить меня на арену, чтобы…
Чтобы что? Из-за Демьяна я пропустила все, что делала прошлая девушка!
– Вот и сэр Равиль выбрал свою даму сердца! – объявил ведущий, и зрители зааплодировали.
Я будто упала в смолу. Все казалось каким-то нереальным. Не верилось, что меня выбрали!
– Ура! – вдруг послышалось прямо за спиной. Я обернулась, чтобы посмотреть на незнакомку, которая светилась от радости и гордости и уже проталкивалась к лестнице.
Ах, ну да… Мне просто показалось. Все же зрительниц собралось море, и возле меня их было немало. С чего взяла, что выбрали именно меня?
Разочарование смешалось со стыдом. Мало того что поверила в чудо, так еще и обрадовалась ему! Хорошо, что я не успела хоть как-то проявить свои чувства – улыбнуться, захлопать от восторга в ладоши или радостно вскинуть руки, как сейчас это делала избранница рыцаря.
– Странно, – надулась Арина, – я была уверена, что он выбрал тебя…
«Я тоже», – подумала я, но вслух выдавила:
– Глупости.
Пока девушка бежала к лестнице, перед ней расступались остальные зрители. Помощник готовился открыть проход на арену – уже снял с крючка висящую цепь. Но тут рыцарь ударил древком копья по земле, а конь встал на дыбы, привлекая внимание всех собравшихся к арене. А затем наконечником копья рыцарь вновь указал на меня.
– Я же говорила, – шепнула Арина и одна из первых начала громко аплодировать.
Я же коснулась рукой груди и беззвучно спросила, глядя на всадника: «Я? Точно я?»
Закатное солнце бликом скользнуло по шлему, когда рыцарь кивнул. Больше не медля, я стала протискиваться сквозь толпу. Кто-то аплодировал, кто-то был явно недоволен тем, как рыцарь поступил. Все же другая девушка уже настроилась, счастливая, бежала на сцену… А тут я.
Представив себя на месте «брошенной дамы сердца», я тяжело вздохнула, когда поняла, насколько произошедшее унизительно. Мы столкнулись с той девушкой ближе к лестнице. На брюнетке не было лица. Казалось, она вот-вот расплачется.
– Вот это поворот! – закручивал шоу ведущий. – На нашем турнире новое сражение! На этот раз за сердце сэра Равиля!
Как же неловко… Будь моя воля, я бы уступила звание дамы сердца брюнетке. Мне почему-то было жаль эту незнакомку. Я будто нутром чувствовала, что для нее выйти на арену и оказаться рядом с рыцарем дурмана – желаннее всего. Но мое предложение было бы неуместно и, возможно, оскорбительно. А еще… У меня у самой сердце трепетало от странного предвкушения.
Под сотнями взглядов, под прицелами камер я вышла на арену. Идти по песку было сложно, легкие босоножки не защищали от песка. А еще у меня ноги будто превратились в вату.
– По традиции дама сердца повяжет на копье своего рыцаря ленту-талисман, – рассказывал ведущий. – Величайший оберег и дар!
Поле зрения сузилось до всадника передо мной. Пропали арена, трибуны и балконы со зрителями. Я видела только рыцаря на жилистом белом коне с длинной гривой. Рыцарь поднял копье так, чтобы его наконечник оказался на уровне моих рук. Я разволновалась, пальцы слегка дрожали…
Где-то на трибунах меня аплодисментами и свистом поддерживали ребята из группы. Я слышала, как их подбадривает Вероника Петровна. Но все это было будто в другой реальности.
Лента? Ведущий сказал, что ее я должна повязать на копье.
На платье у меня как раз были декоративные ленточки. Они крепились около груди, но их можно было легко снять. Я вытянула одну из них и повязала на копье быстрее, чем ко мне подошел помощник. В его руках была яркая синяя лента.
– Вот это да, друзья! Наша дама сердца оказалась так нетерпелива, что отдала сэру Равилю ленту со своей одежды! – рассмеялся ведущий, а я почувствовала себя ужасно глупой.
– Надеемся, это не повлечет за собой обнаженных последствий! – выкрикнул кто-то из зрителей. И как только сумел переорать музыку? По толпе прокатилась волна смеха.
Помощник, который принес уже ненужную ленту, кивнул мне, подавая знак идти следом. Он повел меня к такому же балкончику, на каком сидела первая дама сердца, только располагался он по другую сторону арены.
За грохотом сердца я не слышала почти ничего. Голос ведущего, шум гостей шоу, музыка – все слилось, хотя я даже не понимала, в чем причина столь сильного волнения. Я не знала, кто прячется под шлемом. Вдруг это взрослый женатый мужчина или вовсе девушка?
Однако сердце все равно подпрыгнуло в груди, когда я обернулась и увидела, как заботливо и аккуратно рыцарь поправил на копье повязанную мной ленту. Он заметил мой взгляд, поклонился, а потом его конь сорвался с места.
И тогда, еще даже не видя его лица, я поняла, что пропала.
* * *
Я чувствовала себя настоящей принцессой. Персональный балкон, перила которого увиты благоухающими цветами. Лучший вид на шоу. И никакой толкучки.
Никакого Демьяна, который вновь раскачал эмоциональные качели до состояния «О нет, только не ты!» И хоть его рядом не было, взгляд Смагина на себе ощущала кожей. Даже летнее солнце не пекло ее так, как пристальное внимание Демьяна. Но я на это плевала.
Плевала на Демьяна, на ребят, которые снимали меня и что-то выкрикивали в поддержку или чтобы поприкалываться.
Я смотрела только на арену и полностью погрузилась в шоу. В какой-то момент я и вовсе забыла, что происходящее – лишь представление, и всерьез болела за рыцаря, на копье которого выделялась светлая лента в цвет моего платья.
Первое испытание – метание копья в мишень на скаку. Август победил Равиля, обогнав того всего на одно попадание. Девушка на балконе напротив блистала улыбкой и аплодировала своему воину, хотя тоже наверняка не знала, кто он и как выглядит.
Но было в этом какое-то очарование.
Второе испытание – таран. Разбегаясь, кони несли рыцарей к вращающемуся манекену, на одной руке которого был щит, а на второй – противовес. Рыцари ударяли копьями по щиту, и побеждал тот, у кого манекен делал больше оборотов.
Я впилась пальцами в перила, пока ведущий громко считал обороты после захода моего рыцаря. А когда выяснилось, что в этом испытании он одержал верх, я чуть не подскочила со стула от радости.
Следующим состязанием стала гонка верхом, во время которой рыцари должны были поймать подвешенные на специальных столбиках колечки. И… ничья!
Я готова поклясться, что, когда ведущий объявил это, рыцарь дурмана посмотрел на меня. Всего на миг, но я почувствовала, что наши взгляды встретились. А затем наездники разошлись на противоположные стороны арены. Но только для того, чтобы спешиться, вооружиться мечами и сойтись в центре арены вновь.
– Счет равный, дамы и господа! Так пусть все решит битва! И победит в ней сильнейший!
Музыка сменилась на суровую и даже пугающую. Я встала и не думала садиться обратно на место. Наоборот, подалась чуть вперед, ухватившись за резные перила.
Рыцари поклонились друг другу, дождались взмаха рукой от ведущего и кинулись в бой. Арену заполнил звон металла. Мечи пели, доспехи гремели от каждого шага и удара, что были отнюдь не наигранными. Я и забыла, что передо мной актеры, и шумно охнула, когда мой рыцарь пропустил удар.
Он упал на колено. Август занес меч, готовясь нанести победный удар в грудь… Но тут Равиль перекатился, эфесом пихнул Августа под колено. Они поменялись местами. Теперь у Равиля было выигрышное положение, которым он тут же воспользовался.
Резкий замах Равиля заставил Августа отклониться назад, он упал на спину и повалился на песок. Равиль пинком сбил с противника шлем и занес над его шеей меч.
Зрители замерли, глядя на мужчину, лежащего на песке. Я затаила дыхание в ожидании того, что будет дальше.
– Сдаюсь! – выкрикнул поверженный рыцарь.
Миг – и меч Равиля резко опустился. Вонзился в песок.
Мне показалось, что я услышала, как мой облегченный вздох эхом прокатился над всей ареной. А потом заиграла торжественная музыка, и ведущий объявил победителя турнира.
– Сэ-э-эр Равиль, дамы и господа, забирает кубок нашего турнира!
Толпа ревела, и я рукоплескала вместе с ней. На губах играла широченная улыбка. Эмоции искрили, точно фейерверк. Невероятное представление!
Равиль подал руку поверженному сопернику, помог встать. Он будто не замечал аплодисментов, которыми щедро его награждали. Но я все равно продолжала хлопать и не отрывала глаз от рыцаря, который до сих пор не снял шлем.
– И кубок нашему победителю вручит его прекрасная дама сердца!
И вот тут я оторопела.
Опустила глаза и только сейчас заметила, что к лестнице моего балкончика поднесли скатанный в рулон ковер. Помощники легко уложили его, толкнули, и вот по песку расстелилась красная дорожка. Прямо от ступенек она вела к Равилю, который опустился на одно колено и ждал. По обе стороны от него в землю были воткнуты мечи – один принадлежал рыцарю дурмана, а второй – проигравшему сопернику.
– Спускайтесь, прекрасная леди! – позвал меня ведущий, и я несмело ступила на лестницу.
Внизу мне дали кубок и с улыбкой указали на ковровую дорожку, по которой должна была пройти к победителю. Тяжело сглотнув, я направилась к нему. Пульс стучал в ушах в унисон ритмичным хлопкам зрителей.
Оказавшись перед рыцарем, что до сих пор стоял на коленях, я не знала, как себя вести. Неловко протянула ему аккуратный кубок и промямлила, запинаясь от волнения:
– П-поздравляю.
Мне показалось, что из-под шлема раздался короткий смешок. Рыцарь принял кубок, но тут же отложил его на землю. Поднялся передо мной во весь немаленький рост, выпрямился… И снял шлем.
На меня с ухмылкой смотрел парень, на вид – на несколько лет старше меня. Его короткие белые волосы были непослушными и кудрявыми и напоминали море во время шторма. Серые глаза смотрели так, будто видели насквозь. В нижней губе по обе стороны у уголков рта блестели серебряные колечки пирсинга. Сначала я даже не поняла, что это обычные украшения. Из-за отблеска солнца показалось, что смотрю на выступающие верхние клыки.
Он был завораживающе красив. Красив, как зима в самые холодные дни. Красив, как взмах меча перед победным ударом. Как блеск нити паутины, в которую я глупо угодила, ведь мое сердце почему-то трепетало от этой нахальной и дерзкой ухмылки.
– И это все, что ты мне скажешь, рыжая? – спросил он, глядя мне в глаза. И все слова окончательно разлетелись, как стайка напуганных птиц.
Равиль подошел чуть ближе и спросил, смешно нахмурившись:
– С тобой все нормально? Язык не проглотила?
Я помотала головой:
– Н-нет. Просто… Столько людей. Все смотрят.
– Тогда тебе лучше уйти с арены. А то лицо такое, будто сейчас в обморок упадешь.
Я закивала, как китайский болванчик. Уже начала оглядываться в поисках пути к отступлению. Торчать на виду у всех больше не хотелось. Тем более когда сам Равиль не намекнул, а прямым текстом сказал уходить.
Но я и шагу сделать не успела к выходу, которым меня привели на арену, как Равиль вдруг подхватил меня на руки. Мне показалось, что я взмыла слишком высоко… А потом поняла, что так оно и есть. Ведь я сидела на коне, на которого следом запрыгнул и Равиль.
– Вперед! – крикнул он, и конь сорвался с места.
От шока я не то что пошевелиться, даже звука выдавить не могла. Поэтому нисколько не сопротивлялась, пока Равиль увозил меня с арены по незнакомой тропе. Вслед нам кричал ведущий, уже совсем не соблюдая образ средневекового глашатая:
– Равиль! Стой! Этого не было в программе!
Смысл слов дошел до меня через пару секунд, но и их было достаточно, чтобы мы успели выехать через ворота за пределы территории замка.
Гнилой переплет… Во что я вляпалась?!
Глава 9
– Немедленно отпусти меня! – крикнула я, прекрасно понимая, насколько нелепа моя просьба.
Отпустить девушку, которая сама вцепилась в твои руки от страха и едва не стучит зубами, потому что боится на скорости упасть с коня? Ха! Задача не из простых!
– Прыжок с бегущего коня – сложный трюк. Уверена, что готова его исполнить?
Я бы повернулась, чтобы посмотреть в глаза наглеца, но побоялась, что действительно упаду. Хоть и сидела, зажатая между руками парня, все равно было страшно лишний раз даже шелохнуться.
Скорость невероятная, аж дух захватывало, и внутри все сжималось. Такое ощущение бывает, когда сильно раскачиваешься на качелях и с высоты летишь вниз. В животе завязывается холодный узел, а потом рассыпается на шипучие искорки, что растекаются по венам.
Невероятно!
Ветер свистел в ушах, игрался в волосах и толкал в грудь, заставляя спиной прижиматься к парню позади меня. Я сидела полубоком, свесив ноги на одну сторону и устроившись между его бедер.
И, несмотря ни на что, это казалось более безопасным, чем сигануть прямо сейчас с коня.
– Так и думал, рыжая. Чувство самосохранения у тебя все же есть.
«Жаль, что покалеченное, – подумала я, – раз цепляюсь за тебя, а не за коня».
Замок туристического комплекса «Пруссия» находился на окраине города. Здесь и без того было мало домов, и все они низенькие, как в деревне или поселке, пусть и очень дорогом. А сейчас мы и вовсе выехали за его пределы.
За спиной исчезли последние ряды домов, обнесенных забором, и по пыльной дороге мы выехали на пустырь. Высокая трава хлестала по ногам, и мне пришлось их подогнуть повыше. Мой спутник рассмеялся, а я надулась. Ему-то хорошо! Сидит в доспехах и ничего не боится.
Ничего, кроме солнца и жары… Но день клонился к концу. Воздух уже напитался легкой прохладой, так что Равиль чувствовал себя вполне комфортно даже в броне.
Конь с галопа перешел на рысь. Равиль подвел скакуна к одинокому дереву, что высилось над поляной, будто охраняющий ее богатырь.
– Пр-р, – потянул за поводья он, и конь послушно остановился.
Равиль слез с коня первым, потом помог спуститься мне. Я протянула руку, ногой пыталась нащупать стремя, но Равиль упростил жизнь нам обоим. Он подхватил меня за талию, как легкую куколку, снял с седла и поставил перед собой.
Я взволнованно переступила с ноги на ногу и обернулась. Вокруг – зеленое поле, а вдалеке – оставленный нами край города. Над домиками высились башни замка, но пожелай я добраться до них сама – идти пришлось бы минут пятнадцать, не меньше.
Меня накрыло паникой от мысли, что мы одни, где-то за городом. Я не смогу даже убежать, потому что у Равиля (или как там его зовут на самом деле?) есть конь. Он легко поймает меня вновь и сделает все, что пожелает.
– Что ты хочешь от меня? – строго спросила я и скрестила руки на груди.
Сердце тарабанило. Я старалась говорить ровно, но это было вовсе не легко.
Серые глаза довольно блеснули. Парень улыбнулся, оголяя безупречно ровные, будто после брекетов, белые зубы. У него были чуть заостренные, слегка выдающиеся клыки, что делало его улыбку хитровато-коварной, но соблазнительной.
Парень знал, что хорош, и наслаждался этим. Наслаждался тем, что я это тоже понимаю.
– Ты снова делаешь это лицо, – выгнул брови он, изображая жалость. – Прекрати…
– Что? Ты о чем вообще? Я задала вопрос…
– У тебя на лице капсом написано «Раздражение». Собираешься закатить скандал?
– Нет, с чего бы? – всплеснула руками я и усмехнулась. – Ты же всего-то похитил меня прямо с представления! На глазах у сотен зрителей!
«И это просто замечательно!» – дошло до меня. Меня точно не расчленят на этом поле и не закопают под деревом, Равиль мне ничего не сделает. Потому что у нашего побега есть сотни свидетелей.
– Для чего? – снова спросила я.
– Чтобы сказать, что без ума от тебя? – хитро улыбнулся наглец и подался чуть вперед.
И пусть мое сердце танцевало по ребрам чечетку, я отклонилась.
– Можешь так и рассказывать своим друзьям, – резко изменившись в лице и в интонации, добавил Равиль. Он будто сначала играл, а теперь вышел из образа. Довольно улыбался, но больше не флиртовал.
Он отошел к коню и погладил его по шее. Не глядя на меня, Равиль сказал:
– Ты ведь этого бы хотела? Напеть друзьям, как рыцарь на коне украл тебя, чтобы признаться в любви, что вспыхнула в сердце с первого взгляда. – Он говорил напевно, будто складывал легенду. И это ясно давало понять, что серьезности в словах парня ноль. – Я подыграл тебе. Можешь пользоваться. Про признание я подсказал, а дальше концовку сама придумаешь, окей? Можешь сказать, что мы целовались. Я не обижусь.
Полное недоумение. Вот что я ощущала, стоя под деревом посреди поля. Рядом с парнем, который вытащил меня за город, но теперь… Будто плевать на меня хотел.
Он уделял больше внимания коню, чем мне. Достал из седельных сумок какие-то лакомства и на раскрытой ладони протянул к морде скакуна. Тот довольно уплетал угощения.
– Что ты хочешь? – уже не так сурово повторила я.
– Для начала – услышать «спасибо».
– За что же?
– А разве ты не хотела заставить своего парня ревновать? Я помог. За это и жду благодарности.
На несколько секунд я застыла, нахмурившись, и нырнула в воспоминания. О чем Равиль вообще говорит?!
– Чего? – скривилась я, а потом до меня резко дошло!
Равиль наверняка видел, как я ссорюсь с Демьяном и увиливаю от его ухаживаний, как зверек – от сетей.
– Он мне не парень. Это раз. А два – ты мне не помог, а сделал все только хуже.
– Боишься, что после нашего трюка долговязый твоим парнем быть уже не захочет? – с притворным сожалением Равиль покачал головой, а потом усмехнулся.
Конь вторил хозяину и фыркнул. Они сговорились, что ли?
– Да не нужен мне такой парень, как Демьян, – раздраженно выдала я и запрокинула голову к небу. Оно уже было розовым, как персик. Как мое наверняка пылающее лицо. – И единственное, за что я тебе точно должна сказать спасибо, так за то, что вытащил меня с трибун и спас от общества этого клеща!
Я подошла к дереву и села на его выступающие корни. Сложила руки на коленки и уставилась на Равиля. Он наблюдал за мной с удивлением, забавно заломив бровь. Они, кстати, у него были темнее, чем выбеленные краской волосы. Сейчас короткие кудри слегка отливали розовым в закатных лучах.
– Тогда я тем более не понимаю, чем ты недовольна.
– А что, все остальные девушки, которых ты вот так утаскивал в поле, пищали от восторга?
– Да, и сразу задирали юбки. – Равиль поиграл бровями, а я закатила глаза. Хотя, возможно, мне стоило напрячься и вести себя более осторожно.
– Прости, седой, но моя юбка тебе не по зубам.
Лукавила.
Вообще-то, Равиль мне был очень симпатичен. Мне нравилась его внешность – холодная и острая, как кончик кинжала. Нравился голос, в меру низкий и раскатистый, но чем-то навевающий мысли о виолончели и о ее гибком звучании.
Но не нравилось то, как быстро я на все это купилась.
Равиль подошел к дереву и тоже сел, вытянув перед собой длинные ноги. Он двигался легко, но я представляла, насколько это обманчивое впечатление. На нем ведь килограммы экипировки!
– Тяжело? – спросила я и кивнула на Равиля, имея в виду его доспехи.
– Залезать под юбки? Да не очень, если честно. Устал отбиваться от красавиц. – Он оголил в улыбке зубы, а потом прикусил нижнюю губу. Колечко в ней блеснуло, будто тоже флиртовало со мной.
– Попроси своего напарника больше по шлему тебя не бить.
– Мило, что ты переживаешь, поэтому – будет сделано, леди… Эм-м… Кстати, как твое имя?
– Алевтина. Но можно коротко – Тина.
– Тиа? – не расслышал парень, а у меня в груди что-то странно сжалось.
Я знала это имя. И более того… Оно тоже мое, просто не в этой реальности.
Я покачала головой:
– Ти-на, – по слогам повторила я. – А ты? Сэр Равиль?
– Разрешаю без пафоса. Просто Равиль.
– То есть ведущий представлял вас реальными именами?
– Да. А тебя что-то смущает в моем?
Я повернулась к нему полубоком и взглянула более внимательно на парня, с которым сидела почти плечом к плечу.
– Равиль, – повторила я полушепотом, вслушиваясь в имя, перекатывающееся на языке. – Звучит… редко.
– Так и должно быть. Я ведь уникален. Неповторим, – манерно взмахнул рукой он и широко улыбнулся.
– Стукнуть бы тебя, да ты в доспехах. Только руку поврежу.
– Главное, что не доспехи. Мне в них еще выступать, – явно издевался он. В кончиках губ пряталась улыбка. Она же светилась в хитрющих серых глазах.
– И все же… Зачем ты меня сюда притащил?
Равиль откинулся назад, прислонился спиной к дереву. На меня он не смотрел. Наблюдал за конем, что мирно гулял по поляне и пощипывал траву.
– Увидел, как тот парень на трибунах лип к тебе. Было заметно, что тебе это не нравится. А я терпеть не могу, когда кого-то к чему-то принуждают.
Он стиснул руку в кулак, его лицо исказилось не то от раздражения, не то от сдерживаемой злости. Ясно, что не Демьян так выбесил Равиля. Его поведение просто затронуло в рыцаре какой-то оголенный нерв.
Я знала Равиля не дольше часа и понятия не имела, о чем он думал с таким серьезным и мрачным лицом. Однако я всегда считала себя эмпатичным человеком, а потому захотела поддержать Равиля. Пусть не словом, но своим присутствием и молчаливой поддержкой.
Я чуть придвинулась к Равилю, чтобы лишь слегка сократить расстояние между нами. Потянулась, чтобы положить ладонь на его плечо, но остановила руку почти тут же, поняв, насколько это неуместно. И в тот же миг Равиль скривился:
– Ты что, жалеешь меня?
– Мне показалось, тебе нужна поддержка. Вот я…
– Себе оставь свою поддержку, – с упрямством глупца бросил он и сжал челюсти. Под скулами заходили желваки. – С чего ты вообще взяла, что мне она нужна? Со мной все отлично.
– Ни с чего. – Я отодвинулась обратно и притянула ноги к груди. Жалко, что сбежать отсюда не выйдет. Сидеть сейчас рядом с Равилем – какое-то наказание! Я хотела как лучше, а он меня за это еще и стыдить будет?
Грубиян. Идиот. Самовлюбленный кретин.
Уверена, доспехи Равиля начищены до блеска только потому, что он заглядывает в них, как в зеркало, и любуется собой. Я такой классный, горячий и загадочно-травмированный!
Да иди ты в ж…
– Спасибо, – буркнул он быстрее, чем я успела додумать дерзкую речь.
Повернулась к нему, низко нахмурив брови. Послышалось?
– Спасибо, говорю. – Он кашлянул, явно смущенный этим разговором. – За то, что была готова помочь, хотя…
– Хотя мы знакомы минут двадцать? – подсказала я.
– Хотя я в помощи не нуждаюсь, – резко поправил Равиль и отвернулся.
Какой же он упрямый! Ну, хоть «спасибо» сказал, это уже сгладило внезапно возникшие углы между нами.
Мы просидели в напряженной тишине минуты две. Равиль что-то насвистывал под нос, чтобы заполнить молчание. Я постукивала пальцами по коленке и думала о том, что солнце садится, а мы все еще в поле. Почему-то!
– Мы еще долго здесь будем сидеть?
– А что? Уже соскучилась по своему парню?
– Я же говорила, что он мне не парень! – взвилась я, а Равиль рассмеялся. Специально выводил меня на эмоции и радовался, что получается.
В детстве у моей подруги был кот. Очень умный и пушистый. А еще – до ужаса мстительный. Если его забывали покормить или задерживались на работе, Василь (так звали усатого преступника) устраивал хозяевам неприятные сюрпризы. Портил обувь, скидывал горшки с растениями с подоконника… А потом сидел с довольной мордой, обернув хвост вокруг лап, будто на него не орали, отчитывая за грехи, а гладили за ушком.
Вот сейчас Равиль мне напоминал этого кота.
– В общем, он мне не парень. И я ценю, что ты почему-то решил спасти меня от него, но выбрать меня дамой сердца – этого было достаточно. Красть меня на коне, чтобы вместе встретить закат, – лишнее.
– Боишься, что это раззадорит того парня еще больше?
– Именно.
– Или я тебе просто не нравлюсь?
У меня пересохло в горле. Равиль все еще сидел на прежнем месте, ни на миллиметр не придвинувшись. Но мне показалось, что он слишком близко. Он разом заполнил не только мои мысли, но и весь мир.
– Я понятия не имею, кто ты, – выдавила я с трудом. – Как ты можешь мне нравиться?
На самом деле я врала. Равиль был мне очень симпатичен, но пока лишь на уровне тела. Мне нравилась его внешность, но что кроется за ней – загадка.
– Странно, – ухмыльнулся он и коротко прикусил губу, заставив колечки в ней сверкнуть. – Обычно я всем нравлюсь.
– Тебе надо поработать над самооценкой, – закатила глаза я, а у самой сердце билось так, что я боялась – остановится от перенагрузки!
Чтобы соскочить с опасной темы, я спросила:
– И все же. Ты так и не сказал, зачем притащил меня сюда. Ответ «чтобы поставить на место парня с трибун» не считается. Ты это сделал, когда вывел меня на арену.
Я думала, что поставлю Равиля в тупик, но он ответил без раздумий:
– Просто захотел.
Я опешила. Вот так просто?!
– Ты всегда делаешь, что хочешь? А как же УК РФ?
– Да ладно тебе, не душни, – отмахнулся он с улыбкой.
– Ты похитил меня.
– Только потому, что ты не шибко сопротивлялась.
– И до сих пор не вернул меня к замку!
– Потому что ты не просила, – пожал плечами он, – и потому что я вижу, что ты не против побыть со мной.
Он посмотрел на меня из-под ресниц в хитром прищуре. Я открыла рот, но тут же захлопнула его, ощутив себя идиоткой. Равиль прав, а я действительно наслаждалась нашими посиделками под деревом и тем, как необычно мое тело реагировало на этого парня.
– Давай просто признаем, что наше общение – интересный опыт.
– Ну… Да. Я еще никогда не встречала закат с едва знакомым парнем.
– А я встречал их с десятками девушек, но только сейчас меня преследует чувство, что я не знал никого из них. А тебя будто знаю… Очень давно.
