Татьяна Алексеевна Карпеева
Подмышка дракона
День, когда мне исполнился двадцать один год, я запомнил во всех подробностях. Сначала подняли по бокалу шампанского в семейном кругу. Отец с мамой были непривычно серьезными, как будто это и не посиделки вовсе, а начало какого-то важного дела. Отец сказал, что вечером меня ждет сюрприз.
Вернувшись из кафе, где весело отметил днюху со студенческой братией, слегка хмельной, я гадал, что же такое приготовили мне родители. Может, ключи от машины? Почему тогда не вручили днем? Недоумение усилилось, когда отец предложил мне выйти из квартиры и подняться на лифте на двенадцатый этаж. Открыв ключом замок на железной решетке, он откинул крышку люка, и мы оказались на плоской крыше дома.
Здесь отец поведал мне историю нашей семьи и вручил шкатулку с семейными реликвиями – артефактами, имевшими магическую силу.
А когда руки отца превратились в когтистые лапы, и вместо такого родного лица вдруг оказалась драконья морда с огромными сверкающими в темноте красноватыми глазами, с меня мигом слетели остатки хмеля. Я сошел с ума и брежу?
– Теперь ты! – раздался в моих ушах громоподобный рык.
– А… как? – спросил я с дрожью в голосе.
– Просто захоти стать драконом. Преображение начинается изнутри, —отец старался говорить как можно мягче и тише, но всё равно гремел на всю округу. К счастью, его голос заглушался шумом транспорта, не прекращавшемся внизу на проспекте ни днем, ни ночью.
Когда я, исчерпав множество попыток, решил признать себя неудачником, не способным ни на какие превращения, неожиданно стало получаться. Не в голове, а где-то внутри, в душе, созрело ощущение, что я дракон, и преображение началось. Глядя на свои лапы в отливающей серебром чешуйчатой шкуре и чувствуя за спиной мощные крылья, я начал осознавать, что это не бред и не галлюцинация.
И, замирая от страха и восхищения, шагнул вслед за отцом в ночное московское небо, отражавшее свет миллионов огней внизу.
За прошедшие с тех пор три года много чего изменилось. Меня бросила любимая девушка, я закончил вуз, пришел на работу в престижную контору на должность бизнес-аналитика, потерял родителей и совсем потерялся в этой жизни.
Ночные полеты стали для меня спасением. Благодаря им я открыл Облачный мир и страну драконов Искар.
Быть или не быть драконом
Я даже не думал преображаться. Обещал же себе больше не играть в эти игры – всю ночь летать, чтобы потом на работе клевать носом. Всё произошло случайно.
Начальница, любезная Варвара Павловна, кремень-женщина, ни с того ни с сего выкатила бочку претензий. Тружусь без огонька, в отчетах слабая аналитическая составляющая. Не работаю, а просто положенное время отсиживаю. «А ведь вы далеко не глупы, молодой человек».
И ещё овца эта, Винникова, выступила на подпевках: «Герман Борисович, вы абсолютно не понимаете наши бизнес-задачи».
Чья бы корова мычала… Хотя понять ее можно. На прежнем месте сократили, а наши пожалели, взяли. И бабе не хочется на те же грабли. Поэтому и бегает, стучит на всех. Начальство нынче нервное, не разобравшись, сразу мордой об стол.
«Вот и во мне поселился сварливый дух наших офисных сплетниц, – с грустью подумал я. – Хорошо еще, что пока в мыслях, а не вслух. Хотя это уже звоночек».
Но совсем дошиб меня стажер, Петя. Отбивная, мол, в столовой отвратная на вкус, прямо как подмышка дракона. Да что он о драконах знает? Тем более об их подмышках.
Еле досидел до конца рабочего дня. Уже начал чешуей обрастать. Выбежал из проходной, в переулок завернул, огляделся – не видит ли кто. И стрелой в серое небо.
Пока над городом летел, невидимым был. Потом пошли поля, леса, скорость набрал. Над горной цепью барьер пересек, его Облачным хребтом величают, и вот она, страна Искар, родина драконов. Яркие небеса с сиреневым оттенком, реки-озера, поляны в цветах, горные цепи и зеленые долины. В офисе я Герман Борисович, молодой специалист, угрюмый и нелюдимый. А здесь просто Герман, молодой дракон с веселым характером.
Добрых полчаса в эйфории пребывал. С каждым выдохом выдувал из себя поганую офисную атмосферу. И, наконец, полетел к своему жилищу на склоне живописной горы Алкон. Квартирка что надо. Небольшой замок на двенадцать комнат.
По дороге подружку встретил, Милли. Молоденькую изящную драконицу с серебристо-сиреневыми крылышками, волнистой чёлкой и веселыми искорками в глазах цвета нежных фиалок. Она важную новость сообщила. Луррд, верховный дракон, завтра весь молодняк собирает, речь говорить будет. Что ж, послушаем.
Пока не коснулось линии горизонта здешнее светило дневное Нислу и не выкатилось в искарские небеса ночное Нислу, я еще немного полетал, а потом приземлился на уступе горы Алкон,. чуть ниже вершины.
Отсюда открывался невозможно красивый вид на долину Искар, и хотя я видел всё это не в первый раз, у меня захватило дух.
Слева, на севере, едва просматривался Облачный хребет, надежно отгораживающий Искар от других миров, в том числе и от Мира Людей. Он носил такое название потому, что вершинами гор доставал до облаков и даже выше. Порой облака спускались с гор в долины и гуляли там, пока не надоест. А потом медленно и величественно уходили туда, откуда пришли. Или никуда не уходили, а просто проливались чистым прохладным дождем.
Когда я только узнал, что обладаю свойствами дракона и способен преображаться, я стал совершать полеты чуть ли не каждую ночь. Просто парить над миром. Причем, меня инстинктивно тянуло именно в сторону Облачного хребта. И как-то на рассвете, сам не заметив как, я пересек барьер между Мирами и оказался здесь. Каким неуклюжим я был тогда! Все местные драконы слетелись посмотреть на чудо, понятия не имевшее о местных порядках, но зато переполненное спесью и самоуверенностью пришельца из Мира Людей. Луррду доложили о странном чудаке, и он сразу всё понял. Не подал виду, что обрадовался, но присматриваться стал. И в конце концов дал добро прилетать из МЛ (так здесь коротко называют Мир Людей), когда заблагорассудится. Мало того, попросил гномов построить для молодого дракона уютный замок. Он ниже по склону.
В горах Облачного хребта живут гномы, у них целые города под землей.
Прямо по курсу на высоком холме, как раз в том месте, где его огибает Светлая река, – замок Луррда, настоящая крепость. Гладкие стены из местного темно-серого камня, семь башен, устремленных в небеса, будто вырастающих из площадки для взлета и приземления крупных летающих рептилий. Это для того, чтобы не пользоваться парадным входом. Ну и для безопасности, конечно. Из всех драконьих замков Искара этот самый внушительный.
За ним, далеко на востоке – Прохладные горы. В долинах между этими горами и в предгорьях, на северо-востоке, живет раса людей. Далеко за землями людей катит мощные волны Океан. А что за ним, никому не ведомо.
Эльфы живут на севере, в Самальдии. Земли эльфов и людей северным краем упираются в Облачный хребет и граничат между собой.
Справа, на юге, за Ланбекским хребтом, раскинулись долины, в которых обитают хоббиты. В одной из долин есть и поселения людей. Две расы мирно живут бок о бок, никто никого не обижает.
За моей спиной Алконейский хребет. За ним почти необитаемая гористая равнина, заканчивающаяся побережьем Мерцающего моря с многочисленными островами. Говорят, что на некоторых из них живут боги. А на острове Висячих скелетов находится самая знаменитая в Облачном мире Академия магии. В тех краях бывать мне пока не приходилось. Севернее по побережью полуостров, а за ним Туманное море с цепочкой островов.
Дорог в привычном понимании в Искаре почти нет. Зачем драконам дороги? Но от замка Луррда в нескольких направлениях отходят удобные широкие тропы, пригодные для пешего и конного передвижения. По ним в Искар приходят или приезжают по своим делам представители других рас, живущих в Облачном мире.
Пока я оглядывал окрестности, совсем стемнело, и Ланбекский хребет пропал из поля моего зрения. Я даже не смог разглядеть замок на горе Ланбек, в котором жила Милли с родителями.
***
Утром на площадке перед дворцом Луррда собрались молодые драконы, цвет Искара. Я рад был видеть Бэзилла, Ивэнна и Теорра, с которыми успел подружиться. Добродушные, сильные и храбрые парни, отчаянные любители приключений. Достойные представители светлого драконьего племени. Светлого и по духу, и по облику. Мощные тела драконов покрывала чешуя, отливавшая серебром, золотом или красноватой медью. У некоторых драконов изнанка крыльев была другого цвета – серого, сиреневого или зеленоватого. Мои крылья тоже имели серо-голубую подкладку.
Верховный, громадный серебристый дракон, говорил долго и витиевато, в речи слышались тревожные интонации:
– Вот что я вам скажу, ребятушки. Неладно что-то в долинах за Ланбекскими горами. Хоббиты сообщили, что поселился там в кратере потухшего вулкана некий Злон. Вражду между обитателями долины сеет. Добрые жители бегут оттуда. Из примкнувших формирует отряды. По всему видно, собирается напасть на старую добрую Искар. И быть тогда битве великой. Проиграть в ней драконам нельзя, потому что служит Искар барьером между Страной Зла и Миром Людей. А если зло в Мир Людей потоком польется, не устоять этому миру.
Луррд умолк и вздохнул так, что струйки дыма двумя облачками вылетели из его ноздрей. Подождав, пока облачка рассеются, он перешел к финальной части речи:
– Так что хватит впустую забавляться, летать без разрешения в Мир Людей и пугать по лесам и проселочным дорогам путников запоздалых. Ишь, моду взяли! С завтрашнего дня начнете учиться боевым искусствам и военной магии. Все свободны. А ты, Герман, останься.
Я подлетел поближе к верховному дракону. Он дракон-одиночка, и относится ко мне как к сыну. Своих-то детей нет. Потрепав меня за крыло, Луррд сказал:
– Времена настали суровые, Герман. Придется тебе выбирать между Миром Людей и нашей родиной. Я знаю, ты особенный дракон. Твои предки давно покинули Искар, преобразовались и прижились в Мире Людей. Но ты родился с ярко выраженными свойствами дракона. С лучшими свойствами. Не каждый способен с такой легкостью преодолевать барьеры между Мирами. Не скрою, я очень надеюсь на тебя в предстоящей битве. Но выбирай сам, сынок. Пару дней хватит на раздумье? Не стану тебя осуждать, если захочешь вернуться к людям. В конце концов, в Мире Людей безопаснее.
«Ну в этом верховный не совсем прав, – подумал я. – В МЛ такие экземпляры есть, сожрут и не подавятся».
Глядя в мудрые серо-зеленые глаза Луррда, я сказал:
– Я буду честным перед тобой, Луррд. Мое решение вернуться сюда было спонтанным. Я еще не знаю, чего хочу. Позволь мне слетать в Мир Людей. Там у меня остались незавершенными кое-какие дела. Обещаю, что к предстоящей битве вернусь. Но не торопи меня с выбором, пожалуйста.
– Хорошо, сынок, – верховный вздохнул с облегчением. Мне показалось, что глаза у него стали влажными. – Я уверен, что ты сделаешь правильный выбор.
***
Легко играть в благородство, находясь в толстой шкуре дракона. Однако когда я вернулся в тесную, но такую родную московскую квартиру на седьмом этаже, с окнами на оживленный проспект, решимость моя стала таять. Мысли прыгали, как мячики для пинг-понга, от одного решения к другому.
Я не представлял себе жизни где-нибудь, кроме этой квартиры. Здесь я родился и прожил почти четверть века. Здесь жили родители, погибшие в авиакатастрофе два года назад. Здесь я ходил в школу, отсюда ездил на троллейбусе в университет. Была и первая любовь, к несчастью, безответная. Она замужем за другим и, наверняка, счастлива. А я, видимо, однолюб.
И что, тянуть лямку до пенсии в изрядно надоевшем офисе? Там я ничего не приобрел, кроме скверной привычки брюзжать по поводу и без повода, как недовольный жизнью старикашка.
А если мне надоест играть в драконов?
Искар в опасности, какие еще могут быть сомнения?
А если обратной дороги не будет? И начнется невыносимая ностальгия?
Наконец, устав от бесплодных мук выбора, я решил, что пока не готов насовсем расстаться с Москвой. Но и драконов Искара оставлять без помощи нельзя. А со временем, наверняка, всё само встанет на свои места и утрясется.
По крайней мере, у этой чехарды есть и положительная сторона. Появился предлог покинуть осточертевшее насиженное место в нелюбимой конторе.
На следующий день я принес в офис заявление об уходе по собственному желанию.
Чтобы избежать расспросов, сказал, что мне предложили выгодный контракт за границей.
Начальница даже не пыталась скрывать, что расстроена:
– Не имею права вас уговаривать, Герман Борисович. Простите, что была резка с вами в последнее время. Цейтнот постоянный, нервы, знаете ли. Не скрою, что без вас нам придется туговато. Несмотря на небольшой опыт, вы показали себя хорошим специалистом. Ведете несколько автономных проектов, и в данный момент я не вижу никого, кто мог бы вас заменить.
«А эта ваша Винникова?» – чуть было не брякнул я, но вслух дипломатично сказал:
– Незаменимых людей нет, Варвара Павловна. Мне было очень приятно с вами работать. Спасибо за всё.
Наутро я вместе с другими молодыми драконами уже вовсю изучал науку побеждать.
Первый подвиг Германа
– Ох и нудные эти теоретические занятия! А главное, совершенно бесполезные, – говорила Милли, летя на пару с Германом вдоль цепи Алконейских гор.
– Луррд рассказывал историю нашей страны Искар, родины драконов. Неужели тебе было неинтересно? – возразил Герман.
– Было бы интересно, если бы не было такой скучищи. Хоть Луррд и верховный правитель, лектор из него никакой. У меня хвост свело и крылья чуть не отвалились от неподвижности. Расскажи мне то же самое, Герман, только покороче. Я так люблю слушать твой голос, он меня завораживает.
– Хитрюга ты, Милли. Ну слушай.
В древние времена драконы жили в Мире Людей и не очень с людьми ладили. Люди их боялись, и если узнавали, что неподалеку в пещере живет дракон, старались собраться большой толпой, чтобы уничтожить. Драконы платили людям той же монетой, нападая на селения, выжигая посевы и захватывая скот.
Слабым местом драконов было то, что они жили, в основном, поодиночке, поэтому их становилось всё меньше.
Так наша раса и вымерла бы полностью, как в свое время вымерли динозавры. Но к счастью, в драконьих рядах возникло движение за объединение и переселение в места, где можно было бы жить своим племенем, никому при этом не мешая. Исход драконов возглавил храбрый Искарий, в честь которого наша страна и названа.
С тех самых пор драконы живут в этой чудесной долине, за Облачным хребтом. И с тех самых пор они противостоят силам зла, которые спят и во сне видят, чтобы уничтожить благословенную Искар, а затем прорваться в Мир Людей. Вот теперь очередной захватчик нарисовался, Злон. Почему-то все знают, как его зовут, но никто не знает, как он выглядит.
– Как ты думаешь, Герман, мы победим? – прекрасные глаза Милли заглядывали прямиком Герману в душу, и ему сразу захотелось обнять ее и спрятать под крыло.
– Даже не сомневайся, Милли! Летим ко мне домой, я приготовлю королевский обед. Заодно посмотришь мою коллекцию алмазов.
Умение готовить королевский обед высоко ценилось среди молодежи Искара. Герман научился этому искусству у Ивэнна. Немного магии, и обычные продукты, поставляемые земледельцами-хоббитами, превращались во вкуснейшие яства, достойные королей.
Но Милли лишь грустно взглянула из-под волнистой чёлки прелестными фиалковыми глазами, обрамленными пушистыми ресницами:
– В другой раз, Герман. Я родителям обещала, что прилечу к обеду. Милли кокетливо коснулась крыла Германа изящным крылышком и полетела к горе Ланбек, в родительский замок, к папе Греллу и маме Лисси. Совсем еще дитя, и тысячи лет нет. Впрочем, и Герман не намного старше, если не считать земного опыта. А был ли он, земной опыт? Школа, университет да протирание штанов в офисе. «Однако забавно из офисного хомячка и убежденного домоседа превратиться в дракона», – сыронизировал он.
Герман спустился в свою квартирку на склоне горы и наскоро перекусил клубникой из долины Лазань, где ее выращивали трудолюбивые хоббиты. Королевский обед на одну персону готовить не хотелось. От нечего делать он решил еще раз перебрать содержимое шкатулки, которую подарил отец три года назад, кода Герману исполнился двадцать один год. Примерив массивный перстень, он не увидел себя в зеркале. Полезная штука. Еще там было что-то вроде увесистой печати с вырезанными на ней незнакомыми письменами и легкое перышко какой-то птицы. Перышко позволяло вмиг оказываться там, где пожелаешь, а печать умела снимать заклятия и освобождать от оков.
***
Утром, когда молодые драконы собрались на поляне перед замком верховного, в небе нарисовалась огромная угольно-черная птица и прокаркала:
– Всем привет от Злона! Горячие новости! Нами захвачены в плен трое ваших сородичей. Злон велел передать, что их ожидает жестокая казнь, если откажетесь подчиниться. У вас есть сутки на размышление!
Черный птичий монстр еще немного поржал, покаркал и рассыпался на мельчайшие частицы.
– Колдовство! – раздались голоса в толпе.
«Какой-то он мультяшный, этот ворон», – подумал Герман.
Тут до него дошло, что Милли не было на занятиях. Неужели она и ее родители попали в плен? Но как? Застали врасплох? Всякий знает – драконы непобедимы.
Если бы Луррд не был драконом, Герман сказал бы, что на нем лица не было. Он отпустил учеников, запретив проявлять самодеятельность, и собрал Совет Семи, куда входили мудрейшие драконы страны – Аннч, первый помощник Лурда, Алкидд, счастливый отец троих драконят, и еще трое драконов, имена которых Герман пока никак не мог запомнить. Не было только Грелла, который тоже был членом Совета. Заседание длилось уже второй час.
Герман не выдержал и, оттеснив охрану, состоявшую из молодого дракона Теорра, вломился в замок в тот момент, когда Луррд говорил: «Скорее всего семью Грелла держат недалеко от кратера Злона, там пещеры в скалах».
– Можешь меня не пускать, Лурд. Я всё равно полечу. Взгляните, что у меня есть, – Герман покрутил на пальце кольцо невидимости. Остальными артефактами он хвастаться не стал, хотя очень хотелось.
Даже за одно кольцо мудрейшие посмотрели на Германа с уважением. Но Луррд сверкнул глазами:
– Ты что, щенок, думаешь, мы тут совсем недоумки сидим? Отряд отборных бойцов вернулся ни с чем. Граница закрыта, по всему периметру огнеметы. Наш огонь их не берет. Тут мозги нужны, а не храбрость. Не лезь на рожон, я сказал! Когда понадобишься, позовем.
Герман сделал вид, что послушался, склонил голову и вылетел из зала. Время не ждет, пора собираться в дорогу.
***
Цепь Ланбекских гор, отделявших земли Искар от захваченной Злоном долины, ощетинилась столбами с колючей проволокой, что никак не вязалось с пейзажами из романов фэнтези. И когда только успели? Подлетев поближе, Герман вспомнил, что столбы стреляют огнем, и шарахнулся в сторону. Вовремя. Из амбразуры вырвался сноп пламени. Дракона сжечь практически невозможно, к тому же любой из них, даже сильно обожженный, умеет восстанавливаться. Но всё равно неприятно, когда тебе огнем в лицо.
Покрутив кольцо, надетое на коготь (оно имело способность менять размер) и став невидимым, Герман вновь сунулся к огневой точке. Как сунулся, так и отлетел. Этим наглым столбам была пофиг его невидимость. Тогда Герман попытался преодолеть ограду по воздуху, но наткнулся на невидимую стену. Взлетел чуть ли не до стратосферы, но и там была та же стена. Она как будто росла на глазах, слегка опережая Германа. Опустившись на землю, он пробормотал заклинание на преодоление препятствий (одно из немногих, которое запомнилось после занятий магией), и, выпустив из ноздрей хорошую порцию огня, двинулся на проволоку. Испепелить проволоку не получилось.
Столбы плевались огнем в разные стороны. Герман потихоньку начал звереть. Не из-за препятствия. Пришла злость на самого себя:
– Идиот! Вспомни, что Луррд советовал. Включи мозги.
Слегка успокоившись и переведя дух, он полетел в замок Грелла. Вдруг там поймет, каким образом Злону удалось похитить трех мощных драконов.
В опустевших комнатах зацепиться было не за что. Сообщений хозяева не оставили. Мало того, кто-то стер следы событий, которые здесь происходили до этого.
Герману стало не по себе. Он не супермен и даже не дракон, если вникнуть в суть. До жути захотелось вернуться в свою холостяцкую квартиру в Москве, сварить крепкий кофе. Такой, как варила бабушка. И пить мелкими глоточками на балконе, поглядывая на соседние дома, деревья между ними и поток машин внизу, на проспекте.
Бабушка Мария прожила долгую жизнь. В прошлом веке, когда они с дедом только-только поженились, грянула революция. Молодоженов арестовали за дворянское происхождение, обвинили в заговоре против власти и приговорили к смертной казни. Их спасли драконы Искар, учуявшие, что сородичи в беде. Когда тюремщики открыли камеру, чтобы вести узников на казнь, она была пуста. Искар излечил их от пережитого, и они вернулись домой спустя много лет. Бабушка боялась возвращаться, но деда замучила ностальгия.
Обо всем этом Герман узнал от отца в день, когда ему исполнился двадцать один год. До этого он понятия не имел, что в его роду были драконы, да еще с сильной магией. И жалел, что редко расспрашивал отца о дедушке с бабушкой и о мифической стране Искар.
***
Герман уже собрался покидать жилище Милли и ее родителей, как вдруг в дверь робко постучали. Потом еще раз, погромче и понастойчивей.
Не дождавшись ответа, на пороге возник маленький хоббит с тяжелой корзинкой. Он неуверенно озирался по сторонам. Тут Герман понял, что всё еще невидим, и повернул кольцо. Хоббит дернулся, но остался на месте.
– Ну это… простите, – сказал он дрожащим голосом, – а где госпожа Лисси и остальные? Я Кото, принес продукты, которые они заказывали. Ну это… я пойду, пожалуй. У меня еще клиенты на той стороне.
Герман в свою очередь представился, стараясь, чтобы голос звучал не слишком грозно.
– Постой! Как на той стороне? Ты проходишь сквозь стену? Научи меня. Мне очень нужно на ту сторону.
– Ну это… стена от вас, драконов, – уже спокойнее сказал Кото. – Кое-где под ней можно пролезть. Местность неровная. А вы не сможете, слишком большой.
– Ну это поправимо. Так пойдет? – спросил Герман, приняв облик степенного хоббита средних лет. Навыки магии, коренившиеся где-то в подсознании, стертые московской жизнью, всплывали один за другим.
– Ну это! – только и смог вымолвить Кото.
Взвалив на спину пока не нужную семье Грелла корзинку с продуктами, Кото выразил готовность двинуться в путь.
– Подожди, – сказал Герман и вновь принял облик дракона. – Чего пешком до стены тащиться? Садись. Заодно расскажешь мне всё, что знаешь о Злоне. Только не ори в уши, я услышу.
Не выпуская из рук корзинки, Кото кое-как вскарабкался Герману на загривок.
Герман начертил в воздухе знак, оберегающий замок от нежелательных вторжений, и взлетел с пассажиром на борту.
Пока летели, Кото рассказывал всё, что знал. Вернее, думал, что рассказывает. Герман считывал поток его мыслей и изучал картинки, возникавшие у него в мозгу, наводил на темы, которые ему интересны. Много чего неожиданного узнал.
***
… вот хорошо пешком не топать… хотя боязно… никогда на драконе не летал… не свалиться бы… продукты продам гномам… они довольны будут…
… откуда он появился, Злон?… а никто не знает… его не видел никто… говорят, ниоткуда не появлялся… всегда в вулкане жил, только глубоко под землей, где преисподняя и геенна огненная… и его драконы оттуда, напасть такая… черные, страшные… облик меняют как нечего делать… думаешь эльф, а он дракон… ну Герман это тоже умеет… тесно им там стало, видать… хоббитов не трогают, мы мелочь для них… хотя случайно могут огнем спалить и не заметить…
… народ уже почти весь в Искар перебрался… кто не перебрался, в землю поглубже зарылись … некоторые на службу к Злону попали… скорее всего не добровольно… говорят, он морок наводит и душу забирает… одна оболочка остается приказы хозяина выполнять…
… драконов Злона победить невозможно, они неуязвимы, твари… где огнем пыхнули… не растет ничего… мертвая земля… речку нашу красивую испоганили… где мельница была у водопада… разрыли всё и здание ужасное построили… кубической формы… от него столбы идут с проводами, аккурат к стене… быстро построили… нечистая сила… стена невысокая… а умеет вверх расти…
… удачно летим, прямо к нашему лазу… на той стороне парочка клиентов моих, не захотели родину покидать… покажу этому Герману, как до пещер добраться, и распрощаюсь… надеюсь, он меня в заложники не возьмет, вроде добрый…
… сейчас день… Злон со своими тварями спит… охрана, конечно, не дремлет, но хоть остальные не шастают туда-сюда… если до ночи не успеет, пропадет… сожгут как нечего делать… как ночь, они тучами летают…
… мне тоже надо до ночи успеть… клиентам товар доставить и домой отвалить… не стоит благодарности, Герман… хоббиты всегда драконов уважали… ежели чего обращайся… мой дом в Зеленой долине… а раньше, до темных… ну это… был здесь, в долине Лазань… но лучше бы не было этого ежели чего…
***
Сначала к водопаду. Правильно Кото сказал – вместо мельницы здание гидроэлектростанции, искусно сложенное из природных камней. Вот что огнем стену снабжает, а никакая не магия. Ну и затейник этот Злон! Но сейчас не до электростанции, надо Греллов выручать.
У пещер рядом с кратером невидимый Герман принял облик хоббита, чтобы занимать как можно меньше пространства.
Вход в одну их пещер охраняла парочка драконов. Их чешуйчатые шкуры в лучах дневного Нислу казались темно-фиолетовыми. Драконы сидели в позе сфинксов и озирали окрестности немигающими взглядами. Интересно, как у них со слухом и нюхом? Хотелось надеяться, что плохо.
Стараясь двигаться бесшумно, Герман шаг за шагом осторожно миновал охрану. Просторная пещера была перегорожена толстой металлической решеткой с дверью, запертой на внушительных размеров замок. Лурд был прав. Вот она, тюрьма для пленников.
Магическая печать не подвела, замок открылся и Герман, подав знак Греллам, чтобы не шумели, стал по очереди освобождать их от тяжелых кандалов.
– Герман, глазам не верю! Ты герой! А как без кандалов хорошо, лапы-то совсем затекли, – еле слышно шептала счастливая Милли.
– Милли, ты в порядке? Грелл, Лисси! Как вы? Времени терять нельзя. Надо выбираться отсюда как можно скорее. Сможете преобразоваться в хоббитов? Я отвлеку внимание темных, а вы по одному выходите из пещеры и скрытно, прячась за камнями, двигайтесь вправо, в сторону стены. Я вернусь и заберу вас.
Грелл, Лисси и Милли молча закивали.
На выходе Герман заметил, что к драконам-охранникам приближаются трое их сородичей. Смена караула? Очень не вовремя, однако. Надо спешить.
Метнувшись к электростанции, Герман торопливо начал поливать огнем всё, что могло загореться. Досталось дубовым воротам, оконным рамам и столбам, которые тоже были изготовлены из стволов прочного алконейского дуба. Первыми от огня с громкими звуками стали лопаться стекла.
Пятеро черных драконов, привлеченные шумом и дымом, бросили пост и полетели к электростанции. Туда уже маршировал отряд мобилизованных Злоном людей и хоббитов. Даже с высоты было видно, что вояки из них никакие. Шли еле-еле, спотыкаясь и сбиваясь с шага.
А невидимый Герман, отыскав спрятавшееся в скалах семейство маленьких хоббитов, быстро разместил их на загривке и с драгоценным грузом полетел к стене.
Стена уже не плевалась огнем.
***
– Луррд, не гневайся, прошу. У меня получилось.
– Следовало бы наказать тебя за своеволие, Герман. Повезло тебе на этот раз, а могло быть иначе. И Греллов не освободил бы, и сам мог в плен попасть. К храбрости еще голова нужна. Ладно, ворчать не буду. Грелла с семейством выручил, да еще столько ценных сведений о Злоне принес. Электростанцию из строя вывел, она стену под напряжением держала. А я думал, магия, посильнее нашей…
– Я тоже сначала так думал, Лурд. Но здесь сочетание магии с достижениями человечества. Неожиданно. Похоже, у Злона есть сторонники в Мире Людей. Надо бы их найти и обезвредить. Иначе жди удара в спину.
– Да, Герман.. Чую, быть битве великой… Сегодня же отдам приказ драконам покинуть свои жилища и расположиться лагерем у стены. Кстати, а как Греллы в плен угодили, не выяснил?
– Не помнят они ничего, Лурд. Спать легли дома, а проснулись в плену.
– Не иначе, магия Злона сильнее нашей.
