Татьяна Хмельницкая
Перехлестье веков
Опять это словосочетание: «ситуация заставляет». Не к добру это всё, ох, не к добру… Фу-у-ух, вот сейчас годилось то самое «пойми, дочка», и мне захочется залезть куда-нибудь в укромный уголок и отсидеться.
Я ничего не понимала, но мне стало страшно. Согласна, что теперь мы с папой были частью большого клана. Это накладывает определённую ответственность. Но почему выбор пал на меня? Женитьбы отца недостаточно для перевеса в голосовании?
Мне нужно действовать проверенным способом, так сказать заходить с тыла, а другими словами – давить на жалость. Авось пронесёт.
– Ах, папочка, да как же так? Мне семнадцать, мать в могиле, ты в чужих краях. Ткань на платье свадебное пауки – верхушники сплести не успеют, а соседка недавно отсюда съехала и не сможет помочь с выкройками. Платье мамино надеть не получится- тля, когда песню допела, на ее зов моль прилетела… Нет больше платья.
– Свадьба будет в городе, – произнёс отец. – Сейчас вперед, к магу – законнику. Вирт согласился быть свидетелем.
Марево исчезло, а Генрих хищно улыбнулся:
– Пошли?
Я кивнула и снова вцепилась в косяк. Ну, не нравилась мне идея с замужеством, хоть убей. Папа сам не свой, и у меня было мало времени поговорить с ним, убедить или разжалобить – не знаю, что подействовало бы быстрее. Почему я должна во имя политической ситуации даровать свой титул и выдвигать мало знакомого мне человека в советники государю? Обойдутся! Муж запрёт меня в своих лесных чащобах, и загнивай там, нянча своего сводного брата от Мэр. Да ещё и уедут папа с Генрихом ко двору, раз политическая ситуация требует, и останусь я не жена и не невеста. Нет, так не годится. Должен быть другой выход, кроме кардинального, такого, как замужество. Эх, папа, папа…
Вирт подхватил меня сзади под руки, подтолкнул вперед.
– Поверь, моя милая, – защебетал он, подтаскивая меня к жениху. – Попрошу своих знакомых искусников, и тебе такое платье сотворят, что любая магичка в столице позавидует. Да что там магичка! Дочь управляющего городом на слюну изойдёт.
От Вирта не ожидала такого предательства. Он выталкивал меня замуж в прямом и переносном смысле, вместо того, чтобы поговорить с папой, вразумить его, развить логическую мысль и посеять её в голове отца. Может, Вирт тоже попал под заблуждения политического бомонда Мирсы?
– Вирт, я не хочу так скоро замуж выходить, – задыхаясь от активного сопротивления, произнесла я. – Мне нужно осознать, что я готова стать кому-то женой, родить ребенка.
– Этого не понадобиться, – заверил суженый, увернувшись от моего удара пяткой ему в живот. – Я претендую на твой титул, дружбу, помощь. Я не собираюсь делать тебя женой в прямом смысле. Мы соратники на очень выгодных условиях. Десять законных лет пройдёт, и дальше ты свободна. Влюбляйся и выходи замуж повторно. Можешь завести любовника, я не в претензии.
– Почему такой срок? – активно брыкаясь в объятьях Генриха и заехав Вирту кулаком в челюсть, спросила я у суженого.
– Всё после свадьбы… милая, – ответил мне будущий супруг.
Вирт ослабил хватку из-за нанесённого мной удара ему по носу. Случайно, но я не сожалела. Вырвалась и бросилась к дому. Собиралась ворваться в двери и захлопнуть их. Генрих ухватил меня за подол футболки и дернул на себя.
– Таблички! – вспомнила я, пытаясь отбиться от ухватившего меня за талию обеими руками Генриха Лесного. – Заказ! Мне нужно обратно в дом.
– Не беспокойся, дорогая, – ухватив меня за ноги и держа их на весу, помогая тем самым Генриху нести меня к калитке, сказал Вирт, – таблички доставлю по адресату, как только засвидетельствую твоё замужество.
Я изо всех сил вырывалась, извивалась, стараясь освободить ноги. Махала руками, пытаясь ударить жениха или хотя бы задеть. Укусила пару раз Генриха за руку. Мужчины притихли. В молчании, поджав губы, несли меня к калитке. А там лес, вотчина моего жениха. Он ему силы прибавлял. Всегда считала родной дом особенным, ведь находился он у самой кромки леса, на границе нашего маленького городка с угодьями клана Лесных. Теперь я ненавидела его.
Генрих, взвалив меня на плечо, крикнул:
– Навигацию на дартаке выстави, Вирт. Во Дворец бракосочетания короткой дорогой.
Понимая, что меня не удержать на плече, суженый поставил меня на ноги лицом к порталу и прижал к себе. Я продолжила сопротивление, пытаясь выбраться из кольца рук, пиная ногами и кусаясь.
– Да, понял, не сомневайся. Портал открою в самом «логове» законника.
Вирт выдернул из кармана небольшой круглой формы прибор – дартак, состоящий из двух половинок. Сместил части относительно центра и повернул одну из них перпендикулярно другой. Из недр дартака полился ровный фиолетовый свет, который Вирт направил в сторону леса. Воздух словно взорвался, образуя воронку с ровными краями.
– Не глупи, Мина, – крепко сжимая меня за талию, произнёс Генрих на ухо, пока Вирт был занят. – Я тебе друг. Отец выполняет последнюю волю твоей мамы. Это она назначила дату снятия Наложения и свадьбы. Спустя годы всё подтвердилось, Нар выбрал меня в женихи.
Я перестала брыкаться, услышав слова Генриха. Мама была провидицей. Это сильный, очень редкий Дар, которым обладали маги, чистые по крови. Она была урождённая биритка, как и отец. Почему не стала использовать Дар и заперлась вместе с папой и мной в этой глуши – неясно. Только это был её выбор.
Посмотрев в дыру образовавшегося прохода, увидела местного мага-законника. Сутулый старичок, приветливо улыбаясь нам, нарисовал в воздухе руну музыки. Генрих, взял меня на руки и перенес через портал.
– Так-так, – засуетился старичок законник, – вижу, минуя формальности, мы приступаем к делу?
– Да, – ставя меня на пол, кивнул Генрих. – Сейчас расписываемся, невеста принимает печать, и потом свадьба. И быстрее, пожалуйста, мы торопимся.
– Я хочу ещё подумать, дело ведь серьезное, – возразила я.
– Сколько ещё думать, милая? – ухмыльнулся Вирт, вернув половинки диджака в исходное положение и закрыв портал. – Времени было предостаточно.
– Ну, не так я долго думала, всего минуты три, и то, половину из них «знакомилась» с женихом.
– Сколько тебе ещё размышлять нужно, дорогая? – хищно улыбнулся Генрих и сделал шаг ко мне, а я отступила. – Три минуты для кого-то – вечность! Читайте пригов… Тьфу! Песнь любви! Снимайте Наложение. Оно у нас двойное.
«Оно у нас двойное», – слова крутились в голове во время обряда Песни любви и скрепления сердец нитью супружества. Я так много читала о Наложении, как о родовой магии, что знала природу этого сильного ритуала наизусть. Наложение накладывали ещё в младенчестве, чтобы запечатать силы, которыми обладает родившийся волшебник. У Эрганов Дар проступал через Наложение, но не полностью, и снимать его всё-таки приходилось. Обряд двойного Наложения проводили не со всеми в нашем мире. Слова об особенном ритуале подтверждали однажды сказанные Виртом слова о моём таланте в будущем. Я либо урожденный волшебник, управляющий одной из стихий, или боевой маг.
Избавь меня Богиня от последнего!
Считается, что само по себе обладание такими силами – лучше всякого приданого. Вкупе с родовитостью супруга это давало возможность попасть в элиту при дворе короля и…
Ох, Великая Фира! Так вот и ответ на фееричное супружество: папа и я – элита при дворе короля. Теперь стали понятны составляющая Брачного договора и согласие на любые условия. Ради власти люди и не на такое идут. Лесные – род древний, прославленный и богатый, но влиять на политические решения не могли. А теперь всё изменится и при обсуждении голос их клана станет одним из основных – его нельзя будет проигнорировать.
Пускай, я согласна пожить при дворе. Надо будет узнать о льготах и возможностях и…
– Вы согласны стать женой маара Генриха второго, предводителя клана Лесных?
Я не сразу сообразила, что спрашивал у меня маг-законник, будучи занята размышлениями, и для поддержки посмотрела на Вирта. Он стоял у стены совсем рядом. Хотя в каморке законника всё рядом. Помещение настолько мало, что четверо покажутся толпой. Но законник сделал всё возможное, чтобы визуально расширить пространство. В углу стоял маленький узкий шкаф, стулья тоже маленькие и узкие, небольшой стол, на котором лежали канцелярские бумаги. Да и сам законник незначительный, щупленький, юркий, не смотря на преклонный возраст.
Дружок кивнул головой, и я бодро сказала:
– Да.
– Да, я, миара Мина Рус, урожденная биритка Ртуть, согласна стать женой Генриха Лесного, – назидательно произнёс законник, а я повторила и снова занялась размышлениями. Признаться, не утешительными.
Это что же получалось? Папа меня решил удачно выдать замуж, пусть и по предсказанию мамы. Сам он до этого точно не додумался бы. Да и не любил он распространяться на тему моего Дара, ни с кем, даже со мной не делился. Они с мамой хотели тишины и уединения, потому переехали из столицы и поселились в такой глуши.
Впрочем, так я думала до того, что услышала от Генриха. Теперь картина виделась иная. Могла мама рассказать отцу дальнейшие события, подсмотренные ею в будущем? Запросто. Только на каком моменте она остановилась? Вирт всё время говорил о замужестве, о будущем Даре, о возможностях, так сказать, готовил меня. Значит, всё давно решено, не мне это менять.
Нет, папа точно не стал бы сам снимать двойное Наложение. Что-то должно было случиться, раз пришлось это сделать до «Фола». Отец знал, что я планировала подать документы на этот обряд. Правда, не знал, что я сама хотела стать выборщиком.
Ха, вот бы кому-то счастье привалило! Раз – и в вельможи. Папу подговорили так поступить, и подозреваемый один – Мэр, жена отца. Но что за спешка такая? Можно было меня по-человечески пригласить в гости, познакомить с будущим мужем…
Выходит, я и впрямь хорошая партия, если желать одним ударом сокрушить все препятствия на пути к месту рядом с троном. Хотя чего мне сокрушаться? Семья папы теперь и моя семья. Можно сказать: я без приданого, зато родовита. Только что мне делать с мужем?
Я скосила глаза на Генриха и тяжело вздохнула. Конечно, хотелось бы иметь в спутниках жизни более привлекательного мужчину. Когда мысленно рисовала образ будущего избранника, представляла его похожим на Вирта. Нет, я не влюблена в друга и никогда не собиралась увлекаться им, ведь это себе дороже. На ревность изойдешь и злобой подавишься, когда очередная богатая магичка будет петь ему дифирамбы и плотоядно смотреть. Просто видела рядом с собой человека более утончённого, элегантного, а не такого, как Генрих. Ну, да ладно…
– Объявляю вас мужем и женой, – произнес законник, и я зажмурилась.
Теперь моя жизнь должна измениться кардинально, и даже не знаю, как к этому относиться, но то, что будет не скучно – уверена.
– Снимайте Наложение, – напомнил Генрих, а я, открыв глаза, нахмурилась, увидев присоединившегося к нашей паре Вирта.
Он так счастливо смотрел на меня, что очень захотелось въехать ему в зубы. В своей жизни мухи не обидела, но поведение друга меня бесило. Конечно, я тоже хороша, ведь как только сообразила, какую выгоду получу от бракосочетания, моментально передумала. Но это я, а это Вирт. Ему я не могла простить того, что с лёгкостью простила себе. И откуда он взял дартак? Штука дорогая и…
– Вы будете свидетелем снятия Наложения и соблюдения всех правил этого обряда?
Я уставилась на законника, который разговаривал с Виртом. Вот, значит, в чём вся соль этого дела. Вирт своей силой, пусть и не большой, должен был скрепить мой Дар и тем самым подтвердить его наличие.
– Маар Лесной, вы тоже должны засвидетельствовать проведение обряда.
Теперь законник обратился к Генриху. Я вдруг почувствовала холод в душе. Так бывает, когда человеком завладевает ужас. Я уже догадалась, что именно за Дар собирались распечатать, и от этого захотелось зареветь.
Я – боевой маг. Я -эгоцентрик.
Это не титул, не призвание, не жизненная необходимость. Это судьба.
Глава 1
Давайте жить так, чтобы даже гробовщик оплакивал нашу кончину.
Марк Твен
Пять лет спустя
Я крутилась перед зеркалом, разглядывая платье, которое выбрала для прогулки. Оно неброское, в синий горошек по белому фону, длина юбки чуть ниже колена, аккуратный круглый ворот. На фигуре сидело хорошо. Я не собиралась выходить на улицу без иллюзорной маски, но не хотелось выглядеть провинциальной простушкой.
Ладно, так сойдёт.
Подойдя к шкафу, вытащила из него туфли и надела их. Прочитав заклинание наложения иллюзорной маски, снова подошла к зеркалу. Я не стала сильно менять внешность. Немного подправила форму носа. Губы сделала менее пухлыми, овал лица округлила. Не красавица, но для прогулки инкогнито такая наружность вполне годилась.
Я вышла в коридор, спустилась по черной лестнице и, толкнув дверь, оказалась в саду. Быстро преодолела расстояние от дома до калитки. Отперла её, набрав код на электронном замке. Распахнув дубовую дверь, выглянула на улицу, осмотрелась. На проложенной рядом с забором дороге для слуг никого не было, но я медлила выходить за пределы усадьбы. Осторожность для меня превыше всего.
Обернувшись, окинула взором наш с Генрихом трёхэтажный особняк, утопающий в буйной зелени. На фоне занимающейся зарницы он выглядел сказочно. Малиновый рассвет вяло растекался по небосклону, создавая выигрышный фон для дома.
Удивительно, особняк – тот самый мой последний заказ, для которого я пять лет назад делала глиняные таблички. Они теперь украшали комнату для важных переговоров. Не знаю, к чему вспомнила об этом. Может утро сегодня такое же, как пять лет назад: тёплое, с влажным воздухом, пахнущим первыми весенними цветами. С той лишь разницей, что пять лет назад я наблюдала за рассветом, думая о нём романтично, грезила о любви и счастье. А теперь я смотрела на окружающий мир дворцового пространства, как на огромную трёхмерную лужу, в которую погрузили всех нас и позволили создать иллюзию самообмана. Но лужа есть лужа, как её не назови.
Впрочем, что-то общее с тем утром всё-таки есть. Как и тогда душу бередило предчувствие скорых перемен. Правда теперь они стали прогнозируемые, и ждала их начала с завтрашнего бала, с карточной игры Суверена. Тут и предчувствовать нечего – вечер точно станет поворотным, ведь одним из игроков будет Ев Жемчужный. Я, как главная фаворитка Суверена, стану тасовать колоду и с большим удовольствием смешаю Еву карты в прямом и переносном смысле.
Я шагнула за калитку и устремилась к стоящему неподалёку электромаркору. Любила этот вид лёгкого транспорта. Впрочем, мне нравилось всё, что связано с мобильностью и спортивными направлениями, тем более в полётных средствах.
На маркоре везде хорошо. Летать над горами, ездить по улицам древних городов, вписываться в повороты, когда несёшься на большой скорости по гладкому покрытию дороги или гоняешь на узкой полосе песчаного пляжа.
Я быстро заняла место водителя и задала навигатору маршрут. Предстояло ещё преодолеть пост охраны на выезде из первого дворцового уровня городской застройки, но по поводу этого не волновалась. Охрана редко вылезала из здания поста, когда кто-то из проживающих покидал границы уровня, и пользовалась камерами видеонаблюдения. На технику иллюзорная маска не действовала, и на экране плеерона постового отобразится моя истинная ипостась. А кто в нашей стране не знает главную фаворитку суверена? В том-то и дело, что нет таких.
Выехав за пределы уровня, я направила маркор по дороге. Собиралась припарковать его в центре и прогуляться пешком. Настроение и жаркая погода располагали к променаду, отказывать себе в такой малости я не собиралась.
Оставив машину на стоянке, я просто ходила по древним улочкам, изредка заглядывая в магазины и покупая какую-нибудь мелочь. Весеннее солнце спряталось за тучи, и прохлада поспешила на смену зною. Любила именно такую погоду, потому искренне наслаждалась моционом. К полудню изрядно утомилась, зашла в трактир «У Кора», решив выпить самодельного вина.
Евлампий Кор, пожилой улыбчивый мужчина с круглым животиком и добродушной улыбкой, всегда рад услужить, особенно знатным господам. Он единственный, кто узнавал меня в любом обличие, хоть сто иллюзорных масок на себя натяни. Природный дар Евлампия – медиум. Призраки подсказывали ему, кто есть кто из гостей. Это помогало хозяину потакать пристрастиям клиентов и слыть одним из лучших трактирщиков в столице.
Ещё Евлампий знал очень много тайн, включая дворцовые. К большому сожалению Евлампия, его подопечными призраками были обычные горожане, люди, которые при жизни посещали его заведение, а не маги. По старой памяти призраки заглядывали к медиуму, принося вести и сплетни из мира предков. Потому тайны элиты пронырливый трактирщик узнавал другими способами. Самый верный – угодить придворным, захаживающим к нему на кружечку винца.
А вино у Кора знатное… Его подавали в огромных кружках, с «комплиментом» от хозяина заведения. Комплимент – явление постоянное при заказе вина. Это серебряное блюдо, на котором лежала гора порезанных яблок редкого сорта. Простенько, но так вкусно, что не оторваться.
Уж не знаю, в яблоках дело или в самом напитке, а может в сочетании того и другого, но на вкус оно лучше, чем хранящееся в подвалах дворца в изящных бутылях. Впрочем, муж и папа иногда корили меня за отсутствие утонченности в выборе спиртного. Они оба хорошо разбирались не только в винах, но и архитектуре, живописи, книгах и ещё куче всяких ненужных, на мой взгляд, вещах. Я тоже в состоянии отличить работы одного художника от произведений другого, но упиваться этим знанием, одаривать им других – это не по мне. Хватило воспоминаний о глиняных табличках.
Я вошла в просторное помещение с дубовыми столами и стульями и поискала взором место для себя. Оно оказалось возле окна в углу. Порадовалась везению, ведь собиралась провести тихий вечер, а не мозолить глаза обывателям. Неровен час, ещё кто-то признает. Маловероятно, но береженого и Боги берегут.
Расположившись на широком стуле, покупки определила под стол. Ко мне метнулась официантка. Её звали Маруся. Она всегда обслуживала только меня и ещё нескольких гостей. Маруся – оборотень по рождению, перевоплощающийся в тигра. Свирепое животное, но, как выяснилось, вполне приспособившееся к реалиям городской жизни. Если Маруся подошла ко мне, значит, призраки уже нашептали Евлампию, кто его новый гость.
Маруся смотрела на меня зелёными раскосыми глазами и улыбалась. Улыбка у неё, конечно, специфическая – острые желтые клыки. Впрочем, если она закроет рот, сойдёт за весьма привлекательную девушку. Я бы даже сказала – красотку. Высокие скулы, курносый нос, пухлые губки, огненно-рыжие волосы.
– Вам как обычно? – шире улыбнулась Маруся.
Тщедушный парень с белёсыми волосами, собранными в короткий хвост, сидящий за соседним столом, увидев улыбку Маруси, едва не подавился, глотая пищу. Напротив него обретался весьма грузный мужчина с таким же цветом волос, как у Тщедушного. Я интуитивно определила между господами родственную связь, только запуталась, насколько близко это самое родство. Уж слишком нелепой и смешной казалась физическая противоположность граждан.
– Как обычно, – кивнула я, и Маруся растворилась в воздухе, будто её и вовсе не было.
Сосредоточилась на обозрении собственных рук, ногтей. Это мне быстро надоело, и я одернула платье, зачем-то придирчиво осмотрела себя и, в ожидании заказа, стала наблюдать за странной парочкой. Они нерасторопно вкушали пищу и вино, помалкивали. Только что-то меня всё же беспокоило, и я не сводила с мужчин взора. Сама не могла понять, что именно. Казалось: вот-вот произойдёт нечто важное, что изменит мою жизнь раз и навсегда. Интуиция… проснулась, когда не ждали.
– Не думаю, что всё ещё в столице. Нужен сильный маг, чтобы исправить ситуацию.
Профессионализм, наработанный годами службы на Суверена, моментально сделал внутри моего сознания стойку, и я прислушалась. Слова о сильном маге принадлежали тщедушному парню. Я вроде как случайно развернула корпус и присмотрелась.
На вид блондину около двадцати, может чуть меньше. Голубые глаза, обрамлённые светлыми ресницами, узкое лицо, тонкие губы. Одет скромно, я бы даже сказала – провинциально. Короткий пиджак, голубая рубашка, широкие брюки. Но одежда нездешняя, видно по покрою. Иностранец, но проживающий возле границы с нашим государством. Это прослеживалось по мелким деталям костюма. Думаю, граница с Хиссой. Родственник тоже не блистал изысками моды, но его наряд умело скрывал недостатки фигуры.
– Сильных магов – раз, два и обчелся.
– Здесь не просто сильный нужен, – не унимался парень, – а особый. Ну, ты понимаешь…
– Понимаю и даже знаю, о ком ты говоришь. Разберемся, – впиваясь, словно зверь в кусок жареного мяса, заверил мужчина постарше.
– Получится всё восстановить, как думаешь?
– Уверен, что она это сделает… По чести сказать, только она и сможет. Я доверяю её чутью.
После упоминания о некой даме, которую называли «она» и которая должна помочь, я расслабилась. Речь, скорее всего, шла о сердечных делах. Горожанка дала парню от ворот поворот, а он желал помощи сильного мага. Ему нужна ведьма, только практиковать привороты не каждая решиться.
– Здравствуй, милая.
Евлампий, ну конечно, это он. Я улыбнулась мужчине, забыв о несчастном влюбленном провинциале. Евлампий, кряхтя, уселся на стул напротив меня и широко улыбнувшись, подмигнул.
– Заказ сейчас подадут, не беспокойся.
– Спасибо, – зачем-то пожала плечами я.
– Но ты ведь знаешь: в моём трактире не только вино заказывают. Много чего ещё…
– Хвастаешься популярностью, или…
– Или…
– Не тяни, Евлампий.
– Я хочу послужить суверену. Ты ведь меня знаешь – по мелочам не тревожу. Артефакт есть важный, «Мудрость гор» называется. Сегодня ночью ему предстоит дальняя дорога. Заказ на него пришел, мне скончавшийся недавно хранитель дворцовых кладовых сказал. А ещё передал, чтобы ты осторожнее была. Скоро и тебе трудно придётся. Он любил тебя при жизни, как родную, вот и сейчас беспокоится. Говорит, что не отстанет, пока не сообщу тебе о воровстве. Каялся, что другого преступления не сумел предотвратить, помер не вовремя. В ночь его смерти всё и произошло. Но говорите ещё, чтобы ты судьбу свою приняла и сделала правильный выбор.
– «Мудрость гор», говоришь… Ночью… Передай спасибо Клаусу. Я этим займусь.
Клаус – один из старших и старейших хранителей артефактов короны. Мы действительно были очень дружны при его жизни. Часто болтали под нехитрое угощение, принесенное мною или Карлосом. Когда узнала о его смерти, рыдала. Вирт успокаивал меня, говорил, что он совсем старик был. Да что там слова, когда такие хорошие люди с этого света уходят…
Из переданного Евлампием послания с того света я решила сосредоточиться не на давнем воровстве, а на предстоящем. Заявлений об исчезновении чего-то из хранилища не было, и следовало аккуратно проводить расследование, ведь слова призрака к делу не пришьёшь. Тут особый подход нужен. Сначала предстояло установить пропажу, а только потом докапываться, где она сейчас.
– Он передаёт тебе поклон и говорит, чтобы берегла себя. Будущее твоё определено – помощь будет.
– Спасибо, – пытаясь прикинуть, от кого последует помощь, кивнула я. Самое простое предположить, что от призраков.
Маруся принесла заказ, а Евлампий ушел за стойку. Я медленно пила напиток и строила планы перехвата злоумышленника. Заказ серьёзный и требовал подготовки от преступника. Но и я не лыком шита…
Вернувшись в пределы своего уровня, я сдернула иллюзорную маску, переоделась в удобный брючный костюм и отправилась в гости к верховному канцлеру Дону Миру, чистосердечно заявлять о предстоящей краже. Для подобных вещей существовала Секретная канцелярия, которой он руководил, но я не хотела, чтобы проволочки его подчинённых испортили мне охоту на вора и затянули следствие. Вот потому и выдвинулась лично к Дону.
Маар Дон Мир проживал в усадьбе неподалёку, и я решила не брать передвижное средство, а пройтись пешком. По дороге меня не оставляла мысль, что гибель Клауса и кражу спустили на тормоза, прозевали заказ на древний артефакт. Не укладывалось у меня в голове, что служащему канцелярии не отдан приказ отслеживать душу усопшего до полного её ухода в другой мир. Пришлось мне, частному лицу, доносить о готовящемся преступлении. Конечно, служители из Секретной канцелярии поверят не каждому сообщению. Некоторые из доносов будут многократно проверять, чтобы сделать единственно правильные выводы.
Дома маара Мира не оказалось. Пришлось заимствовать один из автомобилей верховного канцлера и отправляться на его поиски. Моему слову верховный канцлер поверил, когда я, в изрядном раздражении от невозможности его отыскать, заявилась в бордель под названием «Весёлая ведьма» и вытряхнула Дона из постели местной «богини любви».
Беседовали мы недолго и в общих чертах продуктивно. У нас появился весьма незатейливый план операции по поимке вора. Договорились, что оперативники перехватят злоумышленника, как только тот возьмёт камень. Предполагалось, что преступник воспользуется техникой, чтобы отпереть замки хранилища. Естественно, никто настоящим артефактом не собирался жертвовать, и мне пришлось топать в хранилище вместе с верховным канцлером, чтобы создать копию и наделить её некоторыми свойствами оригинала.
Я закончила с трудным заклинанием и вытерла пот со лба после трёхчасовой работы над копией камня. Ох, и трудное это дело – подделки лепить. К тому же, чтобы наверняка поймать вора и при этом избавить себя от возможных случайностей, я вплела в магическую сеть руну воздуха и связала её со своим Даром. Сделала это на всякий случай. Перестраховалась. Так будет проще отследить артефакт.
Развернувшись, я подошла к двери и приоткрыла её, чтобы выйти. Моя работа завершена, так что чего людям мешать выполнять свой долг перед отечеством? Неожиданно часть стены хранилища стала прозрачной и струящейся, будто из потолка вдруг хлынул водопад. Я замерла на месте, судорожно соображая, каким образом это могло произойти.
Ощущение водопада усилилось, когда стоящий по ту сторону стены человек двинулся вперёд. Струи колотили по его плечам и голове, искажая лицо. Я скорее почувствовала, чем услышала слова древнего заклинания боевой магии по изменению структуры материи.
Произнести слова может каждый, но не каждый получит результат, будучи даже крайне сильным чародеем. Но у незнакомца всё получилось – заклинание сработало. Что-то помогло вору сгенерировать энергию силы, превратив камень кладки в воду.
Из вариантов всего один: артефакт, обладающий мощью боевого волшебника. Полагаю, злоумышленнику его дал заказчик или посредник. Конечно, может статься, что воришка сам великий урожденный боевой маг с необыкновенным Даром, но это вряд ли. Скорее это наносная магия. Её надеваешь, будто платье, и пользуешься совсем недолго – платье имеет свойство рваться…
Вдруг я ощутила боль в теле. Это меня отрезвило. Энергия, в которую незнакомец завёрнут, будто в кокон, стремилась слететь с него, нащупав мой Дар. Незнакомец прошел сквозь стену и оказался в помещении, осмотрелся. Заметив меня, рванул к постаменту с камнем, схватил его и бросился через водопад. Я, не раздумывая, побежала следом и успела пересечь стену, пока она не вернула свойства камня.
Вор устремился в сторону пастбища дворцовых драконов, что меня удивило. Может незнакомец бывал внутри первого уровня или даже жил здесь? Жаль, рассмотреть преступника не удалось. Лицо наполовину закрывали интерактивные очки.
Не сбавляя темпа, я активировала браслет на руке, назвала номер канцлера. Запустилась голограмма, и я, не дожидаясь появления изображения, крикнула:
– Преследую правонарушителя. Направление: пастбище драконов. Нужно подкрепление. Настройка полётных дронов на поиск: «один, один, сорок три». Отбой.
Преследуя воришку, я просчитывала для него варианты. Лучший из них – уйти от погони, оседлав дракона. Стрелять по животному служивые не будут, повиснут на хвосте, а дальше возможны обманные манёвры. Если уйдет, то каковы шансы на его поимку? Дракон может оказаться прикормленным, и тогда вычислить злоумышленника будет не сложно. Хуже ситуация, если дракону сделали магическое наложение, чтобы признавал в воришке хозяина.
Любой вариант гарантировал уход жулика от наказания, пусть и артефакт у него ложный. Расследование будет затянуто или вообще прекратится. Этого допустить нельзя. Я могла трансформироваться в боевого мага, но тогда собьюсь с темпа. Я уже сейчас изрядно отставала от преступника.
Эх, была не была!
Я набегу трансформировалась в боевого мага. Сила всегда заполняла моё существо между двумя ударами сердца, и в этот короткий момент я переставала себя контролировать, поддаваясь пробуждающемуся Дару. В итоге хлопнулась на землю спиной. Превозмогая боль, перевернулась на живот и настроилась на борьбу и агрессию внутри расхитителя, уцепилась за неё, выдернула из общего потока эмоций, которые бушевали в душе человека. Это всё, что мне нужно. Я взорву защиту незнакомца изнутри и добавлю разрушения извне.
Не теряя времени, метнула в спину злоумышленника сгусток энергии. Магический шар ударился о чарующую защиту, и она разлетелась, вспыхнув короткой молнией. Преступник резко остановился и оглянулся. Следующий сотворённый мной сгусток энергии, слетел с кончиков моих пальцев в направлении беглеца. Сгусток был невидимым и обладал меньшей силой. Но ведь главное не размер, а последствия. Воришка был парализован.
Тяжело поднявшись, я подошла к злоумышленнику, наклонилась и сорвала интерактивные очки с лица.
М-да… Девчонка. Короткая стрижка, зелёные глаза, пухлые губки, курносый нос. Ей около пятнадцати. Впрочем, могла и ошибаться.
– Лекцию читать не буду, – выдохнула я, превозмогая боль в спине, – бессмысленно. Меня интересует: кто тебя послал?
Я коснулась лба девушки большим пальцем, погрузив её в транс, настроилась на волну короткой памяти. К сожалению, всё происходило через посредника, главу их разбойничьей шайки, потому заказчика определить не удалось. Да и не надо, пусть над этим поработают следователи.
Не выводя девушку из транса, я села рядом с ней и стала дожидаться оперативников. Нащупала нити, связывающие меня с другими магами обладающими боевым Даром. Мне требовалось восстановить баланс силы, а значит, ребятам сегодня придется побыть у меня донорами. Эгоцентрики обделены возможностью пополнять растраченную мощь извне. Всё происходило в нашем маленьком мирке, в который доступ всем ограничен. Магия между всеми урожденными и одарёнными распределялась поровну. Если маг расходовал силу, то её приток был ото всех.
