Татьяна Ларина
В клетке со зверем
– Не открывайте глаза, – прошептал Максим.
Я слышала, как он поставил бокал на столик. Не зная, что ждет меня дальше, я полностью доверилась этому мужчине. Еще какое-то время ничего не происходило, но потом что-то горячее коснулось моих губ. От неожиданности я чуть дернулась, но позволила ему продолжить. Горячая шоколадная конфета медленно скользила по моей нижней губе.
– Облизните губы… Молодец. А теперь откройте глаза.
Тусклый свет в гостиной не раздражал глаза, но я все равно зажмурилась. Приятная нега окутала тело, и пусть я сделала всего глоток коньяка, голова немного закружилась.
– Понравилось? – делая глоток коньяка, спросил Максим.
– Да, – ответила я, чувствуя, как под его взглядом начали гореть щеки.
– Это не все.
Он взял нож и протянул мне. Я непонимающе посмотрела на холодное оружие в руках мужчины, а его забавляло мое замешательство. Максим вложил нож мне в ладонь и крепко сжал мою руку на рукояти. Снова разряд тока прошел сквозь мое тело. Сердце так громко забилось, что он мог услышать стук, дыхание стало прерывистым.
– Нарежьте, пожалуйста, лимон, – с обворожительной улыбкой попросил он и отпустил меня.
Когда тонкие дольки лимона веером лежали на блюдце, он взял одну и провел ею по краю бокала, после чего протянул его мне.
– Выпейте до дна, но не торопитесь. Делайте так, как я вас учил.
– Хорошо, – не сводя с него взгляда, ответила я.
Часы в гостиной пробили полночь, но время будто остановилось. Максим рассказывал о том, что коньяк получил свое название от одноименного города, основанного еще при Юлии Цезаре на территории современной Франции, как появилось «жженое вино» – аналог будущего бренди, и о том, как родился тот напиток, что мы пьем. Когда я осушила свой бокал, Максим вновь наполнил его и снова накормил меня растопленной шоколадной конфетой. Алкоголь ударил в голову, и я не чувствовала неловкости. Плавно мы переместились на пол.
– Такой вы нравитесь мне больше, чем заплаканной. Так кто вас обидел?
– Мне звонил муж. Бывший муж.
– Что он хотел? – нахмурился Максим.
– Не знаю. Я так и не поняла. Сказал, что ему тяжело, что скучает, а когда я спросила, хочет ли он, чтобы я вернулась, ответил – нет.
– А вы бы вернулись к нему, если бы он попросил?
Этот вопрос отрезвил меня. Я подняла взгляд на своего начальника. Он был серьезен и ждал моего ответа, но слова будто застряли в горле.
– Так что, Татьяна?
– Я не знаю, – соврала я.
– Знаете, только боитесь мне сказать. Вам страшно выглядеть в моих глазах недобросовестным работником, готовым бросить обязанности ради того, кто вас предал, ведь так?
– Да, я бы к нему вернулась, но он не хотел этого! – разозлилась я, но не потому, что Максим выпытал правду, а потому что заставил признать, что я не нужна Андрею.
– Спасибо за честность, а теперь вам пора спать. Софи встает в восемь. Надеюсь, вы легко проснетесь, – спокойно, тоном начальника сказал мой босс.
– Спокойной ночи, Максим.
Магия вечера была разрушена. Я вернулась на бренную землю. Часы в гостиной вновь пробили, сообщая о том, что до утра остается все меньше времени. Поднявшись с пола, я собралась уйти, но Максим задержал меня.
– Это чтобы сны были приятными, – с этими словами он положил мне в рот шоколадную конфету и сам пошел наверх.
Оказавшись наконец в своей кровати, я стала проигрывать в памяти события вечера. Алкоголь медленно отпускал, и на смену ему приходило осознание того, что я стала пешкой в игре Максима. Он хотел узнать, что со мной случилось, и ему это удалось. Но неужели все это было лишь способом разговорить меня? Он опасен, очень опасен, и не только потому, что, скорее всего, связан с криминалом. Он опасен потому, что имеет власть надо мной. Власть, которую я снова хочу почувствовать.
Глава 5
Говорят, после хорошего алкоголя утром голова не болит. Это правда, никакой мигрени после вечернего коньяка у меня не было, но поднять себя в семь оказалось чертовски сложно. Я уснула только под утро, снедаемая разными мыслями. Я думала и об Андрее, но, как ни странно, куда больше меня занимало произошедшее с Максимом. Было стыдно за то, что мы творили, и я не знала, как вести себя с ним при встрече, но, тем не менее, хотела его увидеть.
В восемь часов я зашла в детскую. Софи спала в кроватке в обнимку с мягким розовым кроликом. Она мило сопела, ее реснички слабо подергивались, а ротик был чуть приоткрыт. Невольно залюбовавшись девочкой, я совсем забыла, что должна ее будить. Поддавшись порыву, я чуть наклонилась над ней и оставила легкий поцелуй на румяной щечке.
– Софи, пора вставать. – Девочка только отвернулась. – Детка, просыпайся.
– Не хочу.
– Софи, уже десять минут девятого, через двадцать минут завтрак.
– Таня, я не хочу кушать, я хочу спать, – захныкала малышка.
Стало понятно, что разговоры тут не помогут. Я взяла девочку на руки и понесла ее, брыкающуюся, в ванную. Конечно, она стала капризничать, но безуспешно. Когда Софи была умыта, одета и причесана, мы спустились в столовую, где уже сидел Максим.
– Доброе утро, – поздоровалась я.
– Принцесса! – совершенно проигнорировав мое присутствие, Максим раскрыл объятья для дочери.
– Папочка! – обрадовалась Софи и побежала к нему.
Максим усадил дочь к себе на колени и стал расспрашивать, как она спала и что ей снилось. Сейчас он выглядел таким домашним, что невозможно было не залюбоваться этой картиной. Где-то в душе неприятно кольнуло, ведь я всегда мечтала, чтобы вот так же за завтраком рядом сидели Андрей и наш ребенок. Мой бывший муж, как и я, любил детей, мы мечтали о большой семье, но рождение малыша откладывали «до лучших времен», которым не суждено было наступить.
– Татьяна, усадите мою принцессу и покормите ее, – Максим, наконец, обратил внимание на меня.
– Конечно, – улыбнулась я, но мужчина даже не взглянул в мою сторону.
Завтракали мы втроем, но меня упорно игнорировали. Мой босс рассказывал дочери приключенческую историю, а та с аппетитом поглощала свою кашу. Мне нравилось наблюдать за этой картиной: каждый раз, когда мужчина подходил к какому-нибудь интересному моменту, ложка в руке девочки замирала.
– Ты ешь-ешь, – приговаривал Макс, и Софи отправляла кашу в ротик.
Я и сама заслушивалась историей про пирата, принца и принцессу и их приключения. Принцессе нужно было выбрать, кому отдать свою руку: прекрасному принцу или смелому пирату. Она предпочла пирата, но выяснилось, что тот оказался королем дальней страны, а ее принц – обычным самозванцем! Слушая историю, я представляла Максима таинственным пиратом, а сама хотела стать его принцессой. Но то была всего лишь сказка, и, как все прекрасное, она подошла к концу; каша была съедена, и кофе допит, дневные дела замаячили на горизонте. Максим поднялся из-за стола и поцеловал дочку в макушку, после чего бросил на меня совершенно равнодушный взгляд.
– Софи не любит каши. Сегодня я оказал вам услугу, – босс кивнул на пустую тарелку девочки. – Не благодарите. Да, Татьяна, вечером у меня планы. Учтите это, когда будете общаться с моей дочерью.
– Ясно, – кивнула я.
– Малыш, – обратился он к дочери, – сегодня ты будешь с Таней весь день, потому что папе нужно решить некоторые важные вопросы. Слушайся няню.
Максим поцеловал малышку и вышел из столовой. Софи сидела на стульчике, болтая ножками и разглядывая пуговки на своем платье. Меня она старательно не замечала. Казалось, все, чего мы достигли вчера в наших взаимоотношениях, кануло в лету.
– Папа занят, потому что ты тут, – обиженно сказала девочка.
– Детка, но это не я поручаю дела твоему папе. Поверь, я очень-очень хочу, чтобы он был с тобой.
– Тогда уйди!
Софи спрыгнула со своего стульчика и побежала на кухню. Собирая посуду со стола, я размышляла, как мне быть дальше. Нужно найти ключ к ее сердечку, но как? К тому же Максим своим поведением подливал масла в огонь. Его пренебрежительное отношение ко мне при дочери только раззадорило девочку. Меня это тоже задело.
– Василиса, ну пожалуйста! – раздался детский голосок на кухне.
– И не подумаю! Ты себя отвратительно ведешь! – ответила ей повариха.
– Что-то случилось? – протискиваясь в приоткрытую дверь, спросила я.
– Ничего, Танюш, глупости всякие!
– Я просила Василису сделать так, чтобы ты ушла! – обиженно сказала Софи и замахнулась на кухарку, но я успела перехватить ее руку.
– Так дело не пойдет! – возмутилась я. – Ты знаешь, что драться нехорошо?
– Пусти, – начала вырываться девочка.
– И не подумаю! Ты только что хотела ударить Василису, женщину, которая тебя кормит, которая заботится о тебе.
– Но я…
– Что? Ты разозлилась?
– Да. – Она потупила глазки и уже не так отчаянно пыталась вырваться, как раньше.
– Сонечка, так делать нехорошо, подумай сама, ты бы обидела Василису, и она решила бы, что ты больше ее не любишь! Она бы очень переживала! Неужели ты этого хотела?
– Нет.
– Она не виновата, что я тебе не нравлюсь. Не она привела меня сюда, ведь так?
– Да.
– Тогда и ссориться с ней не нужно. Извинись перед ней и скажи, что ты так больше не будешь.
– Извини, Василиса, – начиная всхлипывать, проговорила Софи, и я отпустила ее.
– Давай не будем ссориться, – улыбнулась я и присела рядом с крохой. – Ты же не знаешь меня, а я очень хочу дружить и…
Я не успела договорить, как получила звонкую пощечину от Софи. Она сама испугалась того, что сделала. Пусть ее ручка была совсем маленькой, но удар оказался очень неприятным. Я никак не ожидала, что девочка меня ударит.
– Паршивка! – крикнула Василиса, и Софи побежала прочь из кухни. – Ну, я ей уши надеру! Все отцу расскажу.
Повариха уже хотела бежать за малышкой, но я остановила ее. Глупо вмешивать Василису в наши разборки с Софи. Потирая щеку, я пошла за своей подопечной. Девочка помчалась в гостиную, где Максим читал что-то в планшете, подбежала к папе и обняла его.
– Принцесса, что такое? – со смехом спросил Максим, но потом заметил меня. – Татьяна, что происходит?
Малышка исподлобья посмотрела на меня. Максим тяжело вздохнул и практически оторвал от себя девочку. Его суровый вид не предвещал ничего хорошего.
– Так, Софи, ты что-то сделала? Немедленно отвечай! – прикрикнул он.
– Мы играли, – вмешалась я, видя, как моя подопечная сжалась под напором отца.
– Играли? Татьяна, для этого есть игровая комната, детская площадка, но никак не гостиная. К тому же вы мне врете.
– Максим, мы играли, – как можно спокойнее ответила я.
– Ладно, на первый раз поверю. Софи, иди в детскую.
Девочка послушно направилась наверх. Я хотела пойти за ней, но начальник не позволил:
– Татьяна, я ценю вашу заботу о дочери. Вижу, что вы стараетесь, но я не хочу, чтобы вы потакали ее капризам. В чем дело? Из-за того, что я плачу вам, вы покрываете проказы принцессы?
– Считаете, я подлизываюсь к вашему ребенку?
– Это не так?
– Я пытаюсь найти с Софи контакт. Я для нее, как красная тряпка для быка. Она уверена, что из-за меня теряет вас. Ваша дочь нуждается в вашем внимании. А вы… Я вас не понимаю! Когда Софи рядом, вы превращаетесь в образцового отца, но потом ведете себя так, будто дела для вас важнее ребенка.
– То есть я виноват в том, что вы не поладили с принцессой?
– Я этого не говорила. На то, чтобы нам поладить, нужно время, но если вы продолжите демонстративно скидывать ее на меня, то это произойдет гораздо позже.
– Хорошо, и что я должен делать, по-вашему?
– Будьте с Софи более внимательным, дайте ей почувствовать, что она для вас важнее всего.
– Но так и есть! – вспылил он. – Софи для меня все. Она – самое дорогое, что у меня есть. Все, что я делаю, – для нее.
– Она слишком мала, чтобы ценить это, для нее куда важнее, если отец пожелает ей спокойной ночи или придет поиграть с ней, пусть всего на десять минут.
– Я обдумаю ваши слова, а сейчас вы свободны, – холодно сказал он.
Напоминание о прошлом вечере заставило меня вновь ощутить те эмоции. Я чувствовала тепло его тела, вдыхала аромат парфюма, от этого закружилась голова. Мой взгляд невольно упал на его губы, такие манящие. Все, о чем я могла мечтать в тот момент, это был его поцелуй. Кажется, он понял мои мысли и быстро отстранился. Стало стыдно, чертовски стыдно! Ничего не ответив, я практически выбежала из гостиной.
Снова позволила ему играть со мной. Но почему он делал это? Ответ, упорно приходивший на ум, казался слишком нереальным, но что, если это так? Что, если я нравлюсь Максу? От этой мысли стало хорошо. Возможно, это всего лишь мое самолюбие твердило, что мной может увлечься такой шикарный мужчина, что на бывшем муже свет клином не сошелся. А возможно, все проще? И я начинала увлекаться своим начальником?
Пытаясь прогнать из головы эти мысли, я постаралась сосредоточиться на главном – Софи. Она уже была в своей комнате и играла в какую-то игру на планшете. На меня ребенок никакого внимания не обратил. Конечно, я не ждала, что она извинится за то, что ударила, или поблагодарит, что я вступилась за нее перед отцом. И как теперь быть с ней – вот главный вопрос.
– Софи, я ничего не рассказала папе, потому что знаю, что ты не хотела так поступать, – начала я, но девочка не отвлеклась от игры. – Это был первый и последний раз, – уже более твердо сказала я, и малышка напряглась. – Ты хорошая девочка, а не какая-нибудь драчунья! Именно поэтому ты больше так не поступишь, ведь если снова меня ударишь, это будет означать, что ты не такая хорошая, как все думают. Я на тебя не сержусь и понимаю, что иногда мы можем по ошибке сделать что-то нехорошее.
– Ты не будешь меня ругать? – виновато спросила девочка.
– Нет, но ты пообещаешь, что больше не станешь драться.
– Хорошо.
– А еще дашь мне шанс с тобой подружиться.
– Но я не хочу дружить с тобой.
– Софи, я буду заботиться о тебе и присматривать, пока твой папа занят. Мне придется делать это, но, если мы с тобой будем хорошо общаться, нам обеим будет легче.
– Таня, отстань. Я играю. – Она снова уткнулась в электронную игрушку.
– А давай поиграем вместе?
– Ты тоже играешь в Angry Birds?
– Нет, мы поиграем в другую игру. У тебя столько интересных игрушек. А давай устроим чаепитие для куколок?
– Не-а, это неинтересно, – отмахнулась малышка и снова уткнулась в планшет.
Про себя я трижды прокляла того, кто дал в руки ребенку планшет. Переубеждать Софи было бесполезно, но сдаваться я не собиралась. Устроившись на ковре, я поставила столик, усадила за него кукол, расставила посуду и стала за них разговаривать. Поначалу моя подопечная игнорировала происходящее, но постепенно стала бросать в мою сторону заинтересованные взгляды. Откровенно говоря, мне самой было интересно играть с куклами, в моем детстве такой роскоши не было. Можно сказать, я наверстывала упущенное.
– А после того как мы попьем чай, я приглашу вас на ужин в свой домик, – заговорила я за одну из куколок.
– А что ты нам приготовишь? – ответил ей медвежонок.
– Что приготовлю? – внимательно рассматривая игрушки Софи, я заметила пластмассовые овощи. – Я приготовлю овощное рагу!
– Нет, салат! – вмешалась Софи. – Пусть приготовит салат!
– Но я не умею готовить салат, – ответила девочке кукла.
– Ох, ну что ты такая бестолковая! Всему тебя надо учить, – вздохнула малышка. – Пойдем.
Она важно потопала к игрушечной посуде и достала большую ярко-зеленую миску. Взяв куклу в руки, я пошла за ней и стала внимательно наблюдать за тем, что малышка делала. Софи комментировала каждое свое действие. Она устроила настоящее кулинарное шоу и, будь овощи настоящими, получился бы неплохой салат.
– Вот видишь, Каролина! – обратилась она к кукле. – Все просто, а ты хотела невкусное рагу!
– Софи, кто тебя этому научил? – не удержалась от вопроса я.
– Мы с мамой любим смотреть программу, как тетенька готовит. Она так делала.
– А хочешь попробовать готовить по-настоящему?
Глаза девочки загорелись, но она молча отвернулась и, забравшись на свою кроватку, вновь уткнулась в планшет.
– Ты не хочешь готовить по-настоящему?
– Зачем ты меня обманываешь?
– Я не обманываю тебя.
– Таня, я еще маленькая, мне нельзя готовить по-настоящему. Василиса меня, знаешь, как отругала, когда я без спросу брала продукты?
– Да, детка, ты еще маленькая, чтобы самостоятельно готовить, потому что можешь случайно пораниться или обжечься, но под моим присмотром можешь попробовать. Василиса не будет ругаться.
– Правда? – Она снова отложила свой планшет и внимательно посмотрела на меня.
– Честно-честно, если ты, конечно, хочешь…
– Хочу!
– Тогда пошли в кухню.
Мы вышли из детской, но под предлогом, что кое-что забыла, я вернулась обратно, включила планшет Софи и поставила на нем игру, чтобы он разрядился к тому времени, как мы вернемся. Да, обманывать детей нехорошо, но это ради ее блага.
Василиса очень удивилась нашему заявлению, что к обеду салат будет готовить Софи, но все же уступила нам часть кухни. Чтобы лучше войти в образ повара, я сделала для девочки колпак из бумаги и повязала платок вместо фартучка. Так мы приступили к готовке.
К обеду салат из овощей с тертым сыром был готов. Софи самостоятельно выложила блюдо в красивую миску и понесла на стол. К сожалению, Максим не спустился к обеду, и малышка, до последнего державшаяся, горько заплакала.
– Софи, подожди минутку. – Я побежала на кухню и по пути столкнулась с Лизой.
– Эй, где пожар? – улыбнулась девушка.
– Ты не знаешь, Максим дома?
– Да, он на третьем этаже в кабинете, как раз просил меня отнести ему обед.
– Отлично! Я сама отнесу.
Софи уже перестала плакать, но сильно терла глазки, поэтому я убрала ее ручки от лица. Кроха снова обиженно надулась.
– Твой папа работает в кабинете, но он уже проголодался и просил принести ему обед. Давай сделаем это вместе?
– Пойдем к папочке?
– Ага.
Девочка тут же повеселела. Мы вместе выбрали посуду, в которую Софи самостоятельно наложила еду, красиво поставили все на поднос и понесли наверх. Конечно, весь обед тащила я, но миску со своим салатом девочка несла самостоятельно.
Максим явно не ожидал увидеть такую процессию в своем кабинете. Оторвавшись от изучения каких-то бумаг, он хмуро посмотрел на нас.
– Мы не отвлекаем, только принесли обед, – сразу сообщила я.
– Папочка, это я сама приготовила, – гордо сказала Софи и протопала к его столу. – Вот. Ешь.
Видя ошарашенное лицо Максима, я невольно улыбнулась. Вслед за Софи я поставила на его стол поднос с горячим.
– Ваша дочь сегодня руководила на кухне, и этот салат она приготовила для вас.
– А еще это все я тебе накладывала, папочка!
– Значит, теперь моя маленькая принцесса стала поваренком? За это кто-то получит поцелуй! – Максим взял на руки Софи, поцеловал в щеку и закружил в воздухе, а девочка громко засмеялась.
Мой босс позволил нам побыть в кабинете, пока он обедал. Когда Максим ел, Софи рассказывала, как она сама готовила еду. В это время я с любопытством рассматривала интерьер. Моя первая встреча с боссом проходила в другом кабинете на первом этаже, тут же все было иначе. По уютной обстановке сразу стало понятно, что здесь Максим проводит куда больше времени. Как и внизу, здесь целую стену занимали книжные стеллажи. В этот раз я не удержалась и стала беззастенчиво рассматривать книги.
– Если что-то понравится, дам почитать, – прошептал Максим, оказавшись за моей спиной так близко, что я почувствовала его тепло.
– «Крейцерова соната». Толстой. Это моя любимая повесть.
– Серьезно? Никогда бы не подумал, – усмехнулся Максим и потянулся за книгой, не сводя с меня взгляда. – Только не читайте ее при Софи.
– Не беспокойтесь об этом.
– Таня, смотри, я все убрала! – позвала меня Софи, указывая на посуду, которую сама составила на поднос.
– Умница! Поцелуй своего папу, и пойдем все отнесем.
Под довольный шепот Василисы и Лизы мы с Софи загрузили посудомойку. Малышка гордилась собой и деловито заявила, что после такой работы ей требуется хороший сон, и я легко уложила ее. Пользуясь послеобеденным отдыхом подопечной, я созвонилась с Маринкой. Подруга досадовала на то, что под напором моего бывшего мужа рассказала ему о моей новой работе, но я не злилась на нее. В конце концов, она хотела как лучше. Про мои странные отношения с боссом я умолчала.
– Завтра вечером Софи заберет мама, я смогу до воскресенья быть свободна. Может быть, сходим куда-нибудь на выходных?
– Танюш, я бы с радостью, но у меня суббота вся забита, а в воскресенье тебе уже возвращаться. Давай в другой раз?
– Хорошо, останусь здесь. Буду привыкать к новому дому.
– Правильно, заодно не дашь скучать боссу в отсутствие дочери.
– Прекрати.
– Ладно. Но если тебе не нравится Максим, может быть, у него есть какой-нибудь симпатичный холостой друг?
– Марина, мне сейчас никто не интересен. Прекрати сватать меня к каждому, – разозлилась я. – Я не готова к отношениям.
– Я просто беспокоюсь о тебе.
– Не нужно. А теперь извини, мне пора.
Почти сразу, как повесила трубку, я пожалела, что была так резка с подругой, но позвонить и извиниться так и не решилась. Вдобавок меня ждала новая ссора с Софи. Я предложила девочке почитать самостоятельно, но выяснила досадный факт – в свои пять лет Софи этого не умела. До самого ужина мы мучились с азбукой, малышка убегала от меня, пряталась под столом или в шкафу, скандалила и топала ножками. А накормить ребенка ужином мне удалось только с помощью Василисы. Вымотанная за весь день, девочка позволила мне уложить ее спать, но слушать сказку отказалась, требуя привести папу. Максима тревожить я не стала, ведь помнила, что вечером он занят. В детской я просидела, пока Софи не уснула.
Поскольку из-за капризов подопечной я сама не поужинала вовремя, то, пренебрегая правилами правильного питания, решила поесть на ночь. Уже подходя к лестнице, я услышала громкий женский смех из гостиной. Сначала хотела уйти к себе, но, не удержавшись, все же спустилась вниз. Почти сразу я об этом пожалела, поскольку не была готова увидеть Максима с другой женщиной.
