Татьяна Леванова
Аквамариновая звезда. Ночные Птицы Рогонды (сборник)
– Хорошо! – с оттенком удивления произнесла откуда-то Черная Мя.
И тут же синева перелилась в глубокий изумрудный цвет. Под ногами Маши зашуршали разноцветные камешки. Она нагнулась, чтобы рассмотреть их поближе, и они потекли куда-то ручейком конфетти, засыпая все видимое пространство и шурша, шурша… Девочка не испугалась, она протянула руку, стараясь поймать камешек покрасивее.
– Да, – услышала она снова голос Черной Мя.
И оказалась внутри темно-вишневого шара. Она перебирала ногами, трогала руками закругленные стенки, и вдруг они покрылись крохотными капельками влаги. Капельки набухли и вдруг брызнули сотнями тоненьких струек. Маша взвизгнула, когда вода потекла ей за шиворот, и одна из струек угодила прямо в приоткрытый рот. Это была русалочья вода. Маше хотелось пить, она жадно принялась глотать эту воду…
– Да ну? – рассмеялась Черная Мя.
Красный цвет вокруг девочки посветлел. Стало жарко. В лицо пахнуло жаром и дымом. В горле запершило от пепла. Девочка стояла на земле, выжженной пожаром, и с тревогой пыталась определить, насколько быстро подбирается к ней стена огня.
– Это не реальность, – с упреком произнесла Черная Мя.
Но дышать становилось все труднее. Маша села на землю и закрыла голову руками, стараясь дышать глубоко и редко.
– Хватит!
Загорелся свет. Маша опустила руки. Щурясь, она разглядывала комнату, в которой находилась. Ее окружали зеркала. Прямо перед ней у фотоаппарата изваянием застыла Черная Мя – нелепая вытянутая фигура, короткие лапки, маленькая голова на конце длиннющей шеи. Золотые глаза широко распахнутые, недоверчивые.
– Что же это было, душа моя? – спросила девочку Агри Рина, нервно дернув ухом.
– Я не знаю… Как вы это делаете? – в тон ей спросила Маша. Ей казалось, что ноздри у нее полны пепла, а во рту навеки поселился вкус русалочьей воды.
– Внешний вид на троечку, для конфетных фантиков потянет, – Агри Рина скрестила руки на груди. – Странно, что тебя вообще позвали на эту работу. Да, для образа девочки-соседки лучше не придумаешь, но на одном образе карьеру не сделать. Однако есть у тебя одна особенность, и я не знаю, хорошо это или плохо… Но это сделало возможной нашу встречу.
– Мне б попить, – попросила Маша, которая из всех рассуждений Черной Мя поняла только то, что ее опять хотят обидеть, как утром, за завтраком.
К ней по воздуху поплыл высокий стакан с водой. Девочка протянула руки. Стакан растаял.
– Вот, так я и думала, – кивнула Агри Рина. – Ты принимаешь любую реальность, и оттого у тебя всегда правильные и искренние чувства. Интересно знать, почему ты так легко принимаешь даже самое невероятное?
– Что, летающие стаканы? – поразилась Маша. – Невероятно будет, если вы перестанете надо мной издеваться и дадите попить и умыться.
Черная Мя сама принесла девочке настоящий стакан с водой и, пока та пила, спросила:
– Почему тебя не удивили ни пузыри, ни летающие стаканы?
– Удивили, – призналась Маша. – Но я же не знаю, какие в вашем мире технологии. Видала и покруче чудеса.
– Да? – Агри Рина задумалась. – Тогда попробуем более сложный уровень.
Она забрала у Маши стакан, поставила его на столик в углу и вновь заняла свое место у фотоаппарата на треноге. Погас свет. Вспыхнул прожектор. Солнце. Горячее, огромное. Гладкая поверхность моря. Маша протянула руку, чтобы дотронуться до воды. По ладони скользнуло что-то липкое и студенистое. Из-под пальцев вывернулась медуза. Отчего-то она была разноцветной, словно на нее налипли конфетти, эдакий клоунский мухомор. Еще одна медуза, и еще, и еще, вода просто кишела ими. Маша поняла, что медленно погружается под воду, когда вода накрыла ее с головой, медузы окружили девочку и, не переставая двигаться, завертелись, как огромная переливающаяся всеми цветами радуги спираль.
– Хватит! – Маша замолотила кулаками по воде и спирали. Взметнулись брызги, но они не долетели до Агри Рины, которая моментально зажгла свет и теперь спокойно наблюдала за девочкой.
– Полегчало? Что тебя напугало, хотела бы я знать?
– Великая спираль, – ответила Маша, обхватив себя руками. – Мне не выбраться. Каждый раз новый мир. Я тону в них.
Черная Мя повернула фотоаппарат объективом вниз. Подошла к Маше и, изогнувшись, словно змея, взглянула ей в глаза. Маша с трудом удержалась, чтобы не щелкнуть пальцами и не попытаться стать прозрачной и невидимой.
– Я вижу много снов. Вижу, как ты оказываешься в самых разных условиях и мгновенно принимаешь их как должное; как ты за несколько секунд учишь язык, который слышишь впервые. Я ничего не понимаю.
– Это не сны, – призналась Маша. – Я сквозняк. Я путешествую по самым разным мирам и должна моментально приспосабливаться, чтобы все правильно понимать.
– Чтобы объективно оценить ситуацию… – кивнула Черная Мя, сказав своими словами то, что пыталась объяснить девочка. – Так вот почему ты моментально привыкаешь к любой реальности. Это как несколько миров в одном мире, так? Ну погоди, я знаю, что мне с тобой делать.
Свет снова погас. Потом зажегся. Маше казалось, что прошло две секунды, но, когда она встретилась взглядом с Агри Риной, она поняла, что в ней что-то изменилось. Черная Мя стояла во весь рост, глаза сверкали, они казались огромными, почти во всю мордочку, но самое главное, шерстка ее волновалась, словно трава на ветру, между шерстинками вспыхивали голубые искорки.
– Отличная работа, – наконец произнесла Агри Рина, – неожиданный результат. Мне еще предстоит все немного систематизировать, но по окончании я сообщу Морене и предоставлю отснятый материал. Можешь идти ужинать.
– Еще рано, – удивилась Маша. Она не чувствовала усталости, ей казалось, что прошло совсем немного времени, и только ощущение быстрого, сумбурного, легкого сна немного смущало ее. Вспоминались хрустящие на зубах листья, разноцветные перья, сотни лиловых огоньков… Когда это было?
– Уже очень поздно, – покачала головой Агри Рина. – И вот что. Не покидай этот мир. Мы с тобой должны еще встретиться.
Черная Мя оказалась права насчет того, что уже очень поздно. Когда девочка вышла в коридор, по нему гуляли лишь длинные тени от тусклых голубых светильников. Постоянный дневной гул затих. Безлюдные лестницы послушно довезли ее до кафе. Там уже погасли огни, лишь одна свеча горела в простой ребристой раковине, распахнутой, как ладошка, на столе, где стоял остывший Машин ужин. Девочка поела, затем долго, растягивая удовольствие, пила горячую коралловую воду с привкусом корицы, имбиря и карамели. До нее доносился шум города и прибой. Если просунуть голову между крупными завитками на решетке, были видны светящиеся зеленоватые улицы, огни ракушек, переливающиеся разноцветные окна понадводников. Наконец ужин был съеден, огонек свечи начал захлебываться в луже пахнущего рыбьим жиром парафина, и Маша собралась идти в комнату. У нее портилось настроение при одной мысли об этом, ведь там уже спали девочки. Как приятно было посидеть в одиночестве, без их компании, без непонятных шуточек и колкостей и постоянного ожидания подлостей. Страшно даже представить себе, что они приготовят для нее завтра утром.
Однако делать было нечего. Со стороны ночного океана дул прохладный бриз. На плетеных стульях и столах кафе нельзя было уснуть даже при большом желании. Девочка, подсвечивая себе путь фонариком колокольцев, начала подниматься по легкоступам к окну. Но на подоконнике сидели и шепотом ссорились две девочки, и Маше пришлось замереть, чтобы они ее не заметили.
– Зря ждешь, в темноте она не пойдет по легкоступам, – шепотом говорила одна, та, что пониже.
– Она не знает другой дороги, – спорила высокая девочка. По шепоту нельзя было догадаться, кто это был.
– Вы уже замедузили ее травить! – возмущалась маленькая. – Сколько мне покрывать вас и заметать следы?
– Тебе-то что?! – огрызнулась высокая.
– Если вы не прекратите, пострадаю я! Не советую забывать об этом! Морена нажалуется, она обещала, и меня уволят!
«Наверное, это Лилия, – подумала Маша. – Хотя Морена в принципе могла сказать такое любой из девчонок, например Каре, чтобы приструнить ее».
– А что сразу я-то?! – возмутилась высокая. – Клей в туфли ей Кара налила.
– Иголка, милая! Я говорю про иголку! Это уже нечто! Что будет в другой раз, кислота на простынях? У вас, девчонки, совсем уже крыша едет!
– Она даже не начала еще работать, всего лишь делают пробы, а уже прошла трех Мя. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Агри Рина проводила пробы новичка?
«Интересно, уже три дня работаю, возвращаюсь позже всех, а оказывается, это всего лишь пробы, что же тогда у них за работа такая? Еще труднее?» – испугалась Маша.
– Не ваше дело! – отрезала маленькая. – Я сказала, если с новенькой еще что-нибудь случится, хоть ядовитая рыба под одеялом, хоть толченое стекло в креме для лица, с виновной произойдет то же самое! А если я не найду виновную, то пострадаете вы все! Имейте это в виду. А сейчас спать! И не забудьте оставить свет в коридоре, чтобы Маша не заблудилась.
Тени девочек исчезли. Маша подождала немного и продолжила свой путь наверх. Хотя ее напугало описание изуверств, которые могли еще прийти в голову девочкам, подслушанный разговор убедил ее в собственной безопасности. Она спокойно прошла в комнату, начала переодеваться, откинула одеяло и ахнула. Под простыней лежала огромная медуза. Огромная, бело-синяя, уже начинающая темнеть. Лежала она кверху щупальцами, они выглядели устрашающе, особенно множество гигантских присосок. Маша читала, что медузы бывают смертельно ядовитыми, наверняка и в другом мире они настолько же опасны.
Подумав, девочка решила взять полушубок и переночевать в кафе. Она выдвинула ящичек комода… Но поверх полушубка лежала ленивая, сине-красная морская змея. Нервы у девочки не выдержали. Захлопнув комод, она опрометью бросилась вон из комнаты. В коридоре попила воды, отдышалась, вытерла слезы и задумалась, что же ей делать дальше. Она вспомнила, как Морена показывала на террасу с розовыми стеклами и говорила, что там ее апартаменты. Маше было некуда больше идти. Она решила подняться к Морене и попросить ее найти ей место подальше от злых девчонок. Но для начала, просто чтобы напомнить себе, что она прошла сквозь огонь и воду и поэтому не потерпит больше издевательств со стороны сверстниц, Маша щелкнула пальцами. Из мусорного бачка, стоящего на балкончике у кухни понадводника морских дев, пропала вся рыбья чешуя. Девочка переместила ее прямо в постели жестоких злюк, пощадив только Лилию. В чешуе ничего опасного нет, это не медуза, не морская змея и тем более не иголка в мыле, нет, Маша не была бессовестной, она просто не хотела, чтобы ее обижали.
Глава 12
Другое, но не лучшее
Фонарик колокольцев уверенно показывал путь по темному волнистому коридору и закрученной лестнице. Звезда жила недалеко от кафе, но Маша торопилась, зная, что Морена уже могла уснуть. Однако из-под двери лился свет. Апартаменты были не заперты, несмотря на поздний час. Маша вошла и негромко позвала хозяйку. В прихожей на полу лежал огромный русалочий хвост, перед зеркалом, узким и волнистым, в большой раковине темнели очки Реала. Девочка подумала, что перешагивать через большой объемный хвост неудобно, поэтому она приподняла его и прислонила к стене. Пальцы ее скользнули по наполовину расстегнутой молнии. Хвост недавно надевали. Где-то слышалось журчание воды, хозяйка, по всей видимости, принимала душ, поэтому Маша решила просто подождать в прихожей. Ее внимание приковали к себе очки Реала, ей давно было интересно, как это они держатся на лице. Приклеиваются, что ли? Ей было так любопытно, что она даже захотела их надеть. Однако, как только она взяла очки в руку, из комнаты вышел Урий Алей. Он прижимал к уху телефонную трубку. Увидев девочку, он положил телефон в карман. Маша замерла, держа в протянутой руке очки. Она испугалась, что молодой человек мог подумать, будто она хочет их украсть.
– Умная девочка, – кивнул Урий Алей. – Подстерегла меня без Морены. Итак, что ты хочешь за свое молчание? Чтобы я оплатил твой долг? Я, помнится, уже это предлагал. Просто из жалости. Однако тебе непременно надо меня шантажировать, так?
– Извините, – ответила ничего не понимающая Маша. – Я просто взяла посмотреть. Видите, кладу очки на место. Я искала Морену, но, наверное, я не вовремя, зайду в другой раз…
– Нет уж, другого раза не будет, – внезапно резко сказал Урий Алей. – Трусиха. Морена в ванной, я ее жду, она боится выходить из ванны, когда одна дома, мы только что вернулись с шоу… В общем, говори, что хотела, сейчас. Оплачу твой долг Морене и дам тебе денег на билет до любой планеты. Идет? Плачу только потому, что мне жаль тебя, ты совсем еще ребенок.
– Я не ребенок! – обиделась Маша. – Я верну деньги сама, я работаю. Скажите Морене, что я пришла, или просто позвольте мне ее подождать…
– Ты от своего не отступишься? Тебе непременно надо все ей рассказать? Я что, мало предложил?
– Что рассказать? – не поняла девочка.
– Даю в два раза больше, и ты не говоришь Морене, что я и ее телохранитель Реал один и тот же человек.
– Что?! – поразилась Маша.
Урий Алей вздрогнул от ее восклицания, его лицо на секунду приняло растерянное выражение.
– Зачем вы стали Реалом? – с удивлением спросила девочка.
– Очень просто, я люблю Морену и хочу защитить ее от опасности. Кому я мог бы доверить ее жизнь?
Маша пожала плечами. Ей было странно и неловко слушать эмоциональные восклицания жениха Морены.
– Если думаешь, что ты первая маленькая морская дева, которая решила меня выдать Морене…
– Я?! Вас?! Каким образом – выдать?
– Рассказать, что я и Реал, – один и тот же человек, – не слушая девочку, продолжал Урий Алей. Он достал из бумажника крупные купюры и принялся отсчитывать…
– Вот здорово! Вы сами ее защищаете, вот молодец! – вдруг поняла Маша.
Руки молодого человека замерли с деньгами.
– Как же она вас не узнала, вот дуреха! – продолжала восхищаться Маша.
– Форма, – пробормотал Урий Алей. – Девушка ее уровня смотрит на форму, а не на человека. Ну и очки, они специальные, чтобы скрывать лицо. Ты заметила, они светятся – и засвечивают черты лица. Эти очки обычно носят звезды или сотрудники охранных служб. Опять же борода. Хотя настанет день, когда Морена меня узнает, конечно, поэтому я уговариваю ее уволить Реала и позволить мне ее защищать. А работа – ну что работа. Я вполне справляюсь с ней на расстоянии, дело хорошо налажено. Так ты не собиралась меня шантажировать?
– И в голову не приходило, мне показалось, что вы с Реалом чем-то похожи, но я подумала, что просто ошиблась.
– Тогда что ты тут делаешь в такой поздний час? – настала очередь Урия Алея удивляться.
Маша глубоко вздохнула, подбирая слова, чтобы рассказать о злых шутках девочек, но в этот момент перестала течь вода в ванной и щелкнула задвижка. Морена, совершенно без косметики, с гладкими влажными волосами и сияющими аквамариновыми глазами, появилась на пороге, одетая в пушистый розовый халатик. Она ласково улыбалась Урию Алею, но потом заметила девочку, стоящую перед зеркалом. Ее прекрасные глаза округлились.
– Что-то случилось? Что-то с девочками? Или ты заблудилась?
– Морена, я виновата, – Маша наконец поняла, что должна сказать. – Ты мне велела подружиться с девочками, мне не удалось. Лилия очень хорошо следила за другими, но все равно я не могу больше там жить! Я даже каждый вечер засыпать боюсь! А сегодня вообще…
– Что – вообще? – ледяным тоном переспросила Морена.
– Может быть, найдется другое место, где бы я могла спать?
– Что, опять пошли в ход клей в туфли и морской еж на подушке? – с пониманием усмехнулся Урий Алей.
– Откуда вы знаете?
Морена хлопнула в ладоши.
– Девчонки просто завидуют, а завидовать нечему, ты еще не прошла все пробы. Да, я знаю, они могут быть невыносимыми, но почему ты явилась сюда ночью? Почему бы не поговорить за завтраком или ужином?
– Потому что у меня на кровати лежит огромная синяя медуза, а в ящике комода – змея.
Урий Алей присвистнул, потом сказал Морене:
– Ты снова забыла закрыть клапан в ванной, приползет к тебе ночью какая-нибудь каракатица.
– Я закрывала… – Морена бросилась в ванную.
Урий Алей быстро шепнул девочке:
– Я помогаю тебе, а ты молчишь о том, что я Реал, и мы будем друзьями. Идет?
Маша только и успела, что кивнуть.
– Морена, послушай, посели-ка девчонку здесь. Я думаю, в этом уголке, на диванчике, ей будет совсем неплохо. А у тебя появится подружка. Помнишь, тебе приснился человек-рыба, а ты была совсем одна…
– Ой, не напоминай, еще и на ночь глядя, – Морена нервно проверила, закрыто ли окно. – Вообще да, я и сама подумала, что Машу лучше бы оставить у меня, я боялась, что ты будешь возражать, в последнее время ты ее недолюбливал.
– Тебе показалось, – он чмокнул красавицу в лоб, как послушную девочку. – Вот теперь я действительно за тебя спокоен. Полечу домой, скоро придет Реал дежурить у твоих дверей.
– Конечно, мой милый. – Морена попрощалась с женихом, проводила его, потом повернулась к Маше с заговорщическим видом.
– А вот теперь ты каждый день, как и обещала, будешь рисовать на моих ногтях цветы и рассказывать про свои приключения! Согласна?
Маша улыбнулась. По сравнению с одиночеством в кругу враждебно настроенных морских девочек это была радужная перспектива.
– Решено. С завтрашнего дня начинаешь брать уроки по маникюру, – заявила Морена, потом уселась на диванчик, вытянула длинные ноги и вздохнула. – Ну, рассказывай, сильно девчонки доставали? Уж я этой Лилии…
– Нет, Лилия пыталась меня защитить, а про остальных я лучше ничего не буду говорить…
– Понятно, не хочешь ябедничать. Похвально… Они все равно решат, что ты наябедничала.
– Это их дело, что они решат, мне важно, как поступаю я, а я поступаю по совести, – еле слышно пробормотала девочка. Усталость навалилась на нее, глаза закрывались, спину невозможно было держать прямо, но Морена упорно не замечала, как измучена ее новая соседка. Она опустила на колени руки, сцепленные в замок, сделала обиженное лицо и заявила:
– Нет, ну каков, а? Реалу он не очень доверяет, а вот оставить со мной почти незнакомую девочку – это пожалуйста. Не обижайся, я тебе очень рада. Мне и в самом деле бывает тут одиноко без подружек. Но Урий Алей! Я его не понимаю.
– Ну какая от меня опасность, – нашла в себе силы рассмеяться Маша.
– Никакой, конечно, но все-таки… А если бы я впустила сюда морскую ведьму или… Только не обижайся.
– И не думаю, – Маша украдкой зевнула в кулак.
– Знаешь, когда мы с ним познакомились, он был не такой беспечный, он не отпускал меня ни на шаг. Конечно, мне это не нравилось, и я…
Нежный голос Морены убаюкивал, как будто соловей пел, смысл слов ускользал от Маши. Девочка слегка согнула ноги в коленях, решив, что таким образом сможет вздремнуть стоя… Буквально несколько секунд, Морена не заметит, а глаза снова откроются. Так бывает, когда делаешь уроки поздно вечером, начинаешь клевать носом, дремать, а потом вдруг испугаешься, что уже прошло много времени, и опять бодр и свеж…
– Маша! Ты спишь?! – возмущенный возглас Морены заставил девочку вздрогнуть, она чуть не упала спросонья.
– Ну что же ты молчишь, ты же смертельно устала…
– Извини, – Маша потерла глаза. Морена приподнялась с дивана, ласково глядя на девочку. «Сейчас она даст мне постельное белье, и я лягу, а может быть, даже и сама постелит», – с удовольствием подумала Маша.
– Постельное белье вот в том стенном шкафу, можешь взять желтое, а мое розовое, с атласными бантиками. Себе постели здесь, а мне в спальне. Не забудь брызнуть мне на подушку духами из круглого розового флакона, он на тумбочке перед кроватью. Побыстрее, пожалуйста, миленькая, нам с тобой завтра рано вставать.
Морена пересела в кресло и принялась намазывать руки кремом. Маша захлопнула открывшийся от негодования рот и отправилась на поиски шкафа с постельным бельем. «Ну спасибо, Урий Алей, удружил, а девчонки-то все давно спят», – думала девочка, пока стелила розовые скользкие простыни.
Она надеялась, что утром Морена не потребует от нее уборки, но красавица велела убрать постель и за собой, и за ней, потом час принимала ванну. Маша бы плюнула и ушла в душевую к девочкам, но она вспомнила, как накануне подбросила им в постель чешую; злюки, наверное, ее с утра смывают. Пришлось дожидаться ванную у Морены. В результате она сильно опоздала на завтрак. Когда Маша присела за стол, остальные уже допивали горячий кефир и делились планами на день. При виде девочки все замолчали.
– Спасибо тебе, – прошипела Венесса.
– За что? – ангельски улыбнулась Маша.
– За сюрприз в постели. Как ты это сделала, не пойму?
– Ах, да не за что, – снова улыбнулась девочка и спросила у Морены: – А к кому сегодня я пойду?
– Все морские девы должны быть образованны, – строго сказала Морена.
– Ты же знаешь, что рано или поздно я вернусь в свой мир и получу образование там, – прошептала Маша.
– Но ты же должна знать историю, географию…
– Какую историю и географию, в моем мире они совсем другие! – возмутилась девочка. – Может быть, мне лучше поработать? К кому мне пойти, к Черной Мя?
– Результаты проб у Агри Рины мы получим только вечером, – задумалась Морена. – Знаешь что, сейчас ты договоришься с моей маникюршей об уроках, а потом пойдешь с Дельфой в бассейн, она поможет… Девочки, а где Дельфа?
– Я думала, она уже поела, – Маша посмотрела в сторону морских девчонок, те в ответ хмуро на нее уставились.
– А мы думали, вы куда-то вместе убежали, на ночную дискотеку, например, – ответила Лилия. – Вас обеих не было сегодня в спальне.
«Значит, ночью она говорила с Венессой», – догадалась Маша.
– Нет, я была одна, – сказала она вслух.
– Вот и мы удивились, – прищурилась Венесса. – Ведь прошлым утром за завтраком вы поссорились. Значит, не знаешь, где Дельфа?
– Нет, – Маша повернулась за поддержкой к Морене и увидела, что та смотрит на нее прищурившись. – Нет, нет, я была одна. Зашла к себе в уголок, увидела медузу, потом змею…
– Ябеда, – припечатала Кара. – А что ты расскажешь про чешую?
Маша опустила голову.
– А что, ей надо было спать на медузе? – вступилась за нее Морена.
– Не было никакой медузы, – ответила Венесса. – Змея была, она до сих пор в ее шкафу.
– Заканчивайте завтрак и пойдемте, посмотрим на змею, заодно Маша заберет вещи из шкафа, – распорядилась Морена.
К Машиному немалому смущению, страшная морская змея оказалась игрушечной, а о медузе свидетельствовал лишь влажный круг на простынях, при виде которого Венесса с Карой захихикали.
– Но ведь медуза была, – с отчаянием прошептала девочка.
– Забирай вещи, – строго сказала Морена. – Отнесешь их в мои апартаменты. Сейчас мне намного интереснее, куда девалась Дельфа. Когда вы видели ее в последний раз?
Девочки переглянулись, но ничего не ответили.
– Я уверена, что с ней все хорошо, – Лилия оглядела девочек. – Я вчера долго не могла заснуть, у нас все было тихо. Вечером она была на ужине. На зарядке ее уже не было, но она, случается, прогуливает. Может быть, проспала и сразу поднялась в бассейн?
– Я обязательно должна проверить, но сейчас у меня эфир, – Морена оглянулась на Машу. – Вот если только ты, детка. Ты ведь свободна?
– Хорошо, я поднимусь к бассейну, – ответила Маша.
Она отнесла свои вещи в апартаменты Морены, затем спросила у фонарика колокольцев, где бассейн, и поднялась по движущимся лестницам, следуя путеводному лучу. Бассейн располагался на крыше. В это раннее утро здесь было прохладно, и девочка ежилась в розовой футболке. Голубую воду бассейна покрывала рябь. Возле него было пусто. Обойдя вокруг, Маша села в один из тканевых шезлонгов, чтобы подождать – кто-то ведь должен был появиться в конце концов, Дельфа же не плавала в свое удовольствие, она работала. Наверное, придут фотограф, гример… Поднимающееся солнце светило ей прямо в глаза. Маша закрылась зонтом и сама не заметила, как заснула. Проснулась оттого, что вокруг нее галдела толпа народа. Взрослые морские девы в разноцветных купальниках пристегивали рыбьи хвосты и с визгом сигали в воду, на бортиках устанавливали аппаратуру аж три ярко-синих Мя, горстка пестро одетых туристов, среди которых оказалось два трехротых слона, фотографировала рабочую суматоху с почтительного расстояния.
– Пустите кракена! – закричал кто-то, и тут же из бассейна, посреди верещащих морских дев, вынырнула и, словно огромный хищный цветок, раскрылась многозубым ртом жуткая зверюга.
Маша онемела от ужаса, а морские девы принялись хихикать и чесать чудище между зубами. Кракен издавал жуткие трубные звуки, но захлопывать пасть вместе с попавшими в нее красотками не спешил, видимо, у него на самом деле чесались десны.
– Что за ребенок в кадре? – закричал тот, кто просил пустить кракена, это оказался сравнительно молодой, но усатый и пузатый мужчина в серой майке. – Туристы, заберите ребенка.
– Я не турист, я морская девочка, – автоматически ответила Маша.
– Тогда марш в бассейн. Где униформа?
Маша неплохо плавала, но быстро уставала, к тому же она боялась кракена, поэтому предложение усатого ее не особенно обрадовало. Но тут откуда ни возьмись появилась Актиния. Она моментально узнала девочку и сказала:
– А, хорошо, то-то я гадаю, где же Дельфа. Значит, ты вместо нее. Иди сюда, сейчас я приведу тебя в порядок, и ты появишься под конец из пасти кракена…
– Откуда? – Маша разинула рот, но на ее слова больше никто не обращал внимания. Актиния буквально как куклу переодела девочку в голубой купальник с невесомым русалочьим хвостом, причесала, приклеила голубые ресницы и передала с рук на руки усатому, а тот, особо не церемонясь, столкнул Машу в какую-то черную трубу. Девочка еле успела набрать воздуха в легкие, прежде чем погрузилась под воду. Несколько секунд она провела в полной темноте, не разбирая, где верх, где низ, зная только, что и вверху, и внизу, всюду – вода. Еще миг – и она бы испугалась, и закричала, и наглоталась бы воды. Но вместо этого что-то внезапно вынесло ее на солнечный свет, на высоту, на воздух, над толпой восторженно вопящих зрителей.
– Ребенок в пасти чудовища! – закричало несколько голосов, и тогда Маша, судорожно глотающая воздух, вцепившаяся в то, что было под рукой, огляделась и поняла, что держится за отполированные клыки кракена. Не помня себя от ужаса, она завопила, и ее тут же кто-то схватил. Как оказалось, это была огромная белокожая и беловолосая морская дева в золотистом купальнике, сильная, как мужчина. Она перекувырнулась над кракеном, выхватила из его пасти испуганную Машу и очутилась вместе с ней в воде, на некотором расстоянии от чудовища. Заведя Машу за спину, она выхватила из воды блистающее копье – на самом деле ей его незаметно подали две русалки – и нацелилась на кракена.
– Чудовище! Пожиратель кораблей! Я разделаюсь с тобой!
Из копья посыпались искры. Зрители взревели от восторга, замигали вспышки фотоаппаратов, и в этот момент до окончательно перепуганной Маши дошло, что она всего лишь участница какого-то шоу. Рассердившись на себя за испуг, она скорчила злую мину и погрузилась под воду по самые уши. Дальше шоу продолжалось без нее. Беловолосая великанша метала молнии и сыпала искры из своего копья, кракен довольно подвывал, пока морские девы плавали между его огромных зубов и скучающе повизгивали якобы от ужаса.
Когда все закончилось, Маша долго не могла подтянуться на руках, чтобы выбраться из бассейна. Ей помогла беловолосая великанша.
– Пойдем, тебе дадут горячего кораллового напитка, – позвала она девочку за собой.
Закутанная в пушистое полотенце, держа в руках быстро нагревающуюся баночку, Маша посидела немного с морскими девами, но на нее никто не обращал внимания, и девочке стало скучно. Наступая на свисающие до земли края полотенца, она побрела к шезлонгам, стараясь не расплескать коралловую воду. Но в шезлонгах уже отдыхали Актиния и усатый дядька. Маша в растерянности остановилась за их спинами, соображая, удобно ли будет сесть в свободный шезлонг рядом.
– Ну и как тебе новенькая, эта девочка из детского сада нашей звезды? – вдруг спросила Актиния.
– А кто у нас звезда, Морена? – усмехнулся усатый. – Все никак не наиграется в воспитательницу…
– Так лучше или хуже Дельфинии?
– Как тебе сказать… Двигается она неуклюже. Зрителя не видит. В воде беспомощна. Дельфа в этом плане более профессиональна. Но вот эмоции зашкаливают. Снимки должны получиться неплохие. На само шоу, конечно, это не влияет…
– Да, Агри Рина в своем отчете упоминала, что Маша с готовностью принимает и переживает любую рабочую обстановку.
– Ого, она была у Черной Мя? – поперхнулся коралловой водой усатый. – Это меняет дело. А то я голову ломаю, почему ее прислали вместо Дельфы, да еще на такое ответственное представление. Ну хоть Большой Руслане было легче ее таскать, чем Дельфу, она же крохотная, как воробышек…
Маша попятилась, пока ее не заметили, чтобы никто не подумал, что она подслушивала. Неприкаянно стоя у края крыши, она торопливо выпила горячий напиток, поставила баночку на пол у своих ног и попыталась полотенцем высушить волосы, но обнаружила, что они покрыты какой-то пленкой, которая не смылась в воде и сохранила укладку точно в том же виде, в каком она вышла из-под рук Актинии. Казалось, каждый волос был обернут. Как это очистить, Маша себе не представляла. Однако в данный момент ее больше волновало другое – Дельфа не пришла в бассейн, и если Маша участвовала в шоу вместо нее, значит, Дельфу никто не видел.
«Может быть, она просто проспала», – подумала Маша и спустилась в комнату девочек. Но постель Дельфы была аккуратно заправлена. Куда она могла подеваться?
Маша прибегла к последнему средству – потребовала у фонарика колокольцев указать ей направление, в котором ушла Дельфа. Синий лучик послушно пролег через комнату к окну, а потом пробежал по воде. Несколько минут Маша молча стояла у окна и смотрела на луч, лежащий на поверхности океана. В городе Дельфы не было.
Морену это, казалось, абсолютно не беспокоило. За обедом, который Маша не пропустила впервые с тех пор, как стала одной из морских девочек, звезда в первую очередь поинтересовалась, договорилась ли Маша со стилистом, чтобы взять уроки маникюра.
– Это так важно, – покачала головой Морена. – Одно дело – рисовать узоры, но совсем другое – предварительно обработать ногти. Не буду же я сама!
Маша ответила, что не договорилась.
– Хотела бы я знать, чем ты занималась полдня! – удивилась красавица и вдруг протянула руку, чтобы дотронуться до Машиной головы. – У тебя волосы загримированы для водного шоу! Как это понимать?
– Мне пришлось участвовать в шоу с кракеном, чтобы подменить Дельфу, – призналась девочка. – Я искала ее до и после шоу, но Дельфы нет в городе.
