Татьяна Серганова
Когда придет весна
Глава Третья. Новый куратор
Спать я легла поздно, хотя девчонки просидели у костра еще дольше. Распрощавшись у калитки с Дареном, зашла в дом, с помощью заклинания разожгла огонь в печке, подбросила пару поленьев и, раздевшись и дрожа от холода, легла спать, укутавшись с головой в одеяло.
Уснула я быстро и проснулась только один раз, когда соседки вернулись. Переговариваясь громким шепотом и хихикая, они забрались в постели и тоже скоро затихли.
Несмотря на общую тревогу и неизвестность, спала я хорошо и проснулась только от громкого звука, который ворвался в наш домик на рассвете. Причем звук был очень сильный и так бил по ушам, что я вскочила на ноги до того, как проснулась. Растерянно открыла глаза и недоуменно осмотрелась. Девчонки тоже повскакивали со своих мест и теперь тёрли глаза.
– Что за шутки? – пробормотала Адриэтт и вздрогнула от новой порции головной какофонии.
– Магическая труба, – пробормотала я, хватая штаны и рубашку и быстро их надевая. – Это зов на сбор.
– Какой сбор? – проныла блондинка, садясь на свою лежанку. – Не знаю никакого сбора. Чего так шуметь? Мы же спим.
– Уже нет. Что-то случилось. Надо одеваться и бежать к дому Вьюна и как можно скорее.
– Он вернулся? – уточнила Диана, дрожащими руками беря платье со стула. От нового громкого трубного клича руки затряслись еще сильнее, и платье она уронила.
– Не знаю, – быстро заправив рубашку в штаны, ответила ей. Схватила куртку и бросилась к двери, на ходу бросив: – Давайте быстрее, а я посмотрю, что там случилось. Дарен не может поднимать тревогу просто так.
– Но я не хочу… я спать буду, – попробовала возразить Адриэтт.
Но я её уже не слушала, выбежав во двор, а оттуда к домику куратора, который находился совсем недалеко. Как раз между нашим домом и домом мальчишек.
А там меня уже ждал Дарен, нервно переступающий с одной ноги на другую и тревожно осматривающийся.
– Привет, – кивнула я и поморщилась от нового сигнала, который вблизи казался еще пронзительнее. Но только для Магов, обычные люди его не слышали, иначе здесь давно бы уже собралась толпа зевак. – Это ты запустил?
– Нет, куратор, – пояснил боевик.
– Вьюн вернулся? И где он пропадал?
– Хуже, Лика. Нам прислали нового куратора. И это он пытается вызвать весь наш отряд, который категорически отказывается собираться.
– Нас ждут неприятности? – шепотом уточнила у него и принялась застёгивать куртку.
Солнце только недавно поднялось, и было еще очень прохладно. На зелёной молодой траве сверкала роса, а туман еще не исчез под лучами светила. Свежий воздух пробирался под одежду и вызывал легкую дрожь по телу.
– А ты как думаешь? – вздохнул Тайфун. – Это не Вьюн, Лика, это настоящий воин, и увидеть здесь он рассчитывал нечто большее, чем группу веселящейся молодежи. Отдых закончился.
– Где он сейчас? – бросив осторожный взгляд в сторону домика куратора, поинтересовалась я.
– Там. Я первым пришёл. Он меня осмотрел, скривился и ушел, велев ждать остальных, – ответил Дарен и вздрогнул от звука трубы, который, казалось, стал еще громче.
– Надо их поторопить. Ты же знаешь девчонок. Они могут часами собираться.
– Не в таком шуме. Сейчас подойдут, а тебе лучше оставаться здесь.
– Думаешь? – с сомнением переспросила я и тяжело вздохнула. – Хорошо. Тем более что они вроде начинают появляться, – и кивнула в сторону ребят, которые, не торопясь и широко зевая, подходили ближе.
Кроме Дарена с нами в группе было еще три парня.
Тарк Солод, тот самый парень, который решил пошутить над девчонками и отхватил моё заклинание, студент четвёртого курса факультета Универсальной магии. Как раз из-за того, что мы учились на одном факультете, но на разных курсах, между нами и возникла эта неприязнь. С первых же дней темноволосый маг пытался давать мне советы на правах старшего товарища. Я бы послушала, если бы это не была полнейшая чушь. Но отказ молоденькой ведьмы подчиняться его только разозлил.
Эльяр Светлый был потомственным Целителем в десятом поколении. Именно он пытался вразумить нас не пить лекарство знахарки. Но так как он был очень тихий, спокойный и совершенно невозмутимый парень, мы его мнение проигнорировали. О чём потом жалели. Этот бледный, худосочный юноша с мягкими чертами лица понимал в целительстве больше нас всех вместе взятых. Диана, которая училась с ним на одном факультете, до него явно не дотягивала. Но по этому поводу девушка совершенно не переживала.
Ну, а третьим был Зип Отважный, правнук прославленного полководца Бароса Отважного, который в одиночку победил пять Перевёртышей и которым Зип страшно гордился, но по факту не унаследовал ничего. Даже дар его был столь крохотным, что его с трудом взяли на факультет общей магии. А еще он был трусоват и вообще производил впечатление скользкого и неприятного типа, который может всадить нож в спину.
Вслед за ними появились и девчонки.
– Твоих рук дело, боевик? – сжав руки в кулаки, спросил Тарк. – Совсем сдурел! Выключи свою пищалку, голова уже пухнет.
«Пить вчера меньше надо было деревенский самогон», – хотелось сказать мне, но я дипломатично промолчала.
– Отставить разговоры, – тихо, но очень властно произнёс незнакомый мужской голос. – Встать в строй!
Я не стала оборачиваться и ринулась исполнять приказ куратора, как и остальные. Но проблема была в том, что за этот месяц мы ни разу не строились. Совсем. И понятия не имели, кто где стоит. Поэтому данное действие у нас заняло немного больше времени, чем полагалось в таких случаях.
Когда же мы, наконец, встали, выпрямившись и вздернув подбородки, я смогла взглянуть на нового куратора, который вышел из дома и застыл перед нами, хмуро осматривая каждого.
Это был обычный темноволосый мужчина чуть старше тридцати пяти. За одним исключением – его волосы были коротко подстрижены и даже выбриты у висков. У нас никто никогда так не делал. Наоборот, мужчины и парни носили волосы до плеч или чуть ниже. Это отличие было странным и очень необычным. А еще у него были черные глаза, настолько черные и пронзительные, что даже зрачка не разглядеть. Сам высокий, но не худощавый. Под рубашкой хорошо были видны крепкие мускулы.
– Отряд номер сто пять, – закончив осмотр, пробормотал он и покачал головой. – Почему по зову явилось всего двое? Где были все остальные?
– А вы кто такой? – подала голос Адриэтт. И хотя она пыталась выглядеть гордой, независимой и очень важной, голос предательски дрожал, и она сама сжалась, стоило мужчине вновь взглянуть на неё. – И где господин Вьюн?
– Господин Вьюн отстранен от своих обязанностей в связи с грубым и неоднократным нарушением устава и правил Высшей Академии. Меня зовут Райан Обсидиан. И с этого дня вашим новым куратором являюсь я.
Обсидиан, значит. Что ж, ему подходит. Я только сейчас поняла, что цвет глаз у него не просто черный, а именно обсидиановый. Темная синева, переходящая в угольно-черный.
И еще я поняла, что прав был Дарен – каникулы кончились.
– А документы у вас есть? – не сдавалась Адриэтт.
Я даже восхитилась её храбрости, близко граничившей с глупостью.
– Документы у меня есть. Но разве правила Академии не говорят о том, что студенту сначала необходимо представиться, прежде чем задавать вопросы? – всё таким же спокойным голосом произнёс куратор.
Девушка вспыхнула и прикусила губу от досады. А я чуть не зааплодировала – а куратору палец в рот не клади.
– Я Адриэтт Гранатовая, дочь…
– Мне совершенно всё равно, кто ваши родители, – перебил её мужчина. – И вы здесь не на великосветском приёме, чтобы хвалиться своими титулами и положением в обществе. Для меня это все пустой звук. Встаньте в строй, Гранатовая, и не отнимайте моё время.
Как только он это произнёс, в его руках возник небольшой свиток. Я едва не присвистнула от удивления. Заклинание телепортации. Невероятно. И пусть расстояние переноса было небольшое, но это был один из высших уровней магии. Мне до этого еще расти и расти.
– Адриэтт Гранатовая, – прочёл Обсидиан. – Факультет Управления, третий курс. Понятно. Далее я произношу имя, вы выходите из строя. Понятно?
– Да, – нестройным хором ответили мы.
– Не слышу. Отвечать чётко и понятно.
– Да! – уже более членораздельно выдали мы.
– Дарен Тайфун. Выпускник пятого курса, боевой факультет, – мужчина поднял голову и кивнул. – С вами тоже всё ясно. Становитесь в строй. Следующий по списку – факультет Целительства. Диана Ягодная и Эльяр Светлый, третий и четвёртый курс соответственно.
Ребята быстро вышли и замерли под грозным взглядом куратора. Причем Диана покраснела и стала похожа на перезрелый помидор. А я так и не поняла, со страха или Обсидиан ей понравился.
– Светлый? – переспросил Обсидиан, внимательно разглядывая бледного парня, и сделал какую-то пометку в свитке. – Это хорошо. В строй.
А в случае с Эльяром, похоже, родство сыграло в плюс.
– Факультет общей магии, – невозмутимо продолжил читать куратор. – Милдрет Рдяная и Зип Отважный.
– Правнук Бароса Отважного, – выходя вперёд, вставил Зип.
– Что? – Обсидиан вскинул голову и недоуменно взглянул на замявшегося парня.
– Я правнук Бароса Отважного.
– И что дальше?
– Вы, наверное, забыли… Барос Отважный…
– Я знаю, кто он такой. Какое это имеет значение сейчас?
– Но я его правнук, – упавшим голосом ответил парень.
– Я ему искренне сочувствую. Оценки у вас ниже среднего и держат вас в Академии только из-за вашего славного прадеда, так что гордиться тут совершенно нечем.
Я с трудом сдержала потрясенный вздох. Мы все это знали, но говорить вот так, в лицо, было слишком грубо. Интересно, что он приготовил для универсалов?
– Остался факультет универсальной магии. Обычно универсал в группе один. Очень редкая специализация. А вас двое. Тарк Солод и Леолика Серая.
– Леолика, – автоматически поправила я и стушевалась, когда он перевёл взгляд тёмных глаз на меня. – Ударение на «о»… но можно просто Лика… И прославленных родственников у меня нет, – неожиданно для себя добавила я.
Сзади захихикали девчонки и обижено засопел Зип.
– Третий курс, – кивнул куратор. – Сколько тебе лет?
– Двадцать будет через месяц… Я выгляжу младше своего возраста, – и перебросила русую косу за спину.
– Оценки приближены к отличным. Хорошие показатели даже по боевому искусству, – продолжая меня внимательно изучать, заявил куратор, что невероятно раздражало Тарка.
Он весь покраснел от досады, что ему мужчина даже слова не сказал.
– Рядом с нами жил мастер по рукопашной борьбе, и он научил меня кое-каким приёмам, – пожала плечами и нервно поёжилась. Не нравился мне его взгляд и то, что за ним может последовать тоже.
– Кое-каким? Тайфун, выйти из строя. Солод, на место.
– Но… – попробовал возразить Тарк, но одного взгляда было достаточно, чтобы он стушевался и отошёл.
– Да, мастер, – громко и чётко произнёс Дарен, и я только сейчас вспомнила, что надо обращаться к куратору «мастер». Это Вьюна мы называли господином, потому что куратор из него был никакой.
– Насколько я помню, у вас на пятом курсе еще преподают боевые искусства.
– Да, мастер.
– Отлично. Нападай, – отступая на шаг, велел Обсидиан, а у меня чуть глаза на лоб не вылезли от такого заявления.
– На кого? – растерялся Дарен.
– На неё.
– Но… она же девушка.
– Девушке мастер Вилисс никогда бы не поставил высший бал и не проводил с ней отдельные факультативы. Я хочу посмотреть, на что она способна.
С таким же успехом он мог смотреть на дрессированных зверушек.
– Но…
– Тайфун, – резко перебил его Обсидиан, явно теряя терпение. – Либо это делаешь ты, либо я.
О Боги. Из двух зол стоит выбрать меньшее.
– Давай, Дарен, – расстёгивая куртку и швыряя её на траву, я улыбнулась парню.
– Прости, – он последовал моему примеру и тоже принялся снимать верхнюю одежду.
А у меня было время размять мышцы. И всё это под внимательным взглядом чёрных глаз. За что я ему так не угодила? Стояла себе, никого не трогала. И чего мой балл у мастера Вилисса его задел? Хотя, признаюсь, старик был вредный, и все наши у него едва сдавали нормативы, считая, что если есть магия, то руками и ногами махать совершенно не обязательно. Но я думала иначе, и поэтому мы с ним пришли к компромиссу. Но он не называл меня пигалицей, а я чётко и верно исполняла его распоряжения.
Несколько секунд на разминку, и вот мы уже встали друг напротив друга в боевую стойку. Здоровый парень на два года меня старше и хрупкая девчонка, на вид совсем подросток. Вся надежда была на скорость и увёртливость.
«Боги, дайте мне продержаться пару минут и не опозориться на глазах куратора. Он же мастеру Вилиссу донесёт, а этот точно по головке не погладит».
Кружили мы друг напротив друга долго.
Мастер Виллис всегда говорил, что первый бой происходит, когда противники встречаются взглядами. Только так, глаза в глаза, можно понять, на что противник способен, и можно вселить в него неуверенность и страх. Главное, самому при этом не бояться. Но, глядя в глаза Дарена, я видела лишь отражение собственной неуверенности и беспомощности. Парень не вызывал злости, и представить его врагом было трудно.
Несмотря на прохладное утро, мне было жарко и душно, пот выступил из пор и увлажнил волосы у корней.
– Прости, – прошептал Дарен одними губами и сделал первый выпад.
Я увернулась, поставила блок и попробовала ударить в ответ. Не получилось, он ловко отклонил мой удар, и я едва успела отскочить от нового выпада.
«Бережёт», – отстраненно подумала я, видя, что Тайфун бьёт не в полную силу, боясь наставить мне синяки и ссадины.
На тренировках мы били жёстче, но то было на тренировках, а не здесь, на потеху куратору и группе, которая уже делала ставки. Я чувствовала себя игрушкой, которую выставили развлекать остальных, поэтому и собраться до конца не могла.
Он открывался.
Каждый раз, идя в атаку, Дарен открывал левый фланг. А ведь я столько раз его предупреждала, что надо закрываться, но бить не спешила, предпочитая уходить в глухую оборону.
И мы вновь кружили, перебрасываясь ничего не значащими ударами.
– Стоп! – скомандовал куратор, и мы охотно разошлись в разные стороны.
– Ты, – тычок пальцем в Дарена. – Бьёшь в треть своих возможностей и специально задерживаешь удары. А ты, – тычок уже в мою сторону. – Отлично видишь, как он открывается, и не бьёшь.
– Да, мастер, – произнесли мы и склонили головы.
– Ошибка обоих. Вы слишком зациклены на действительности и окружающей обстановке. Уверен, что мастер Вилисс неоднократно говорил вам: когда вы дерётесь, то надо полностью сосредотачиваться на противнике. Окружать себя неприступной стеной и сражаться. А вы думали только, как не навредить другому и что на это скажут остальные. Плохо.
– Да, мастер, – добавить нам было нечего на это.
– Встаньте в строй.
Схватив куртки, мы заняли свои места и стали ждать, что этот ненормальный еще придумает для нас.
– Из восьми человек удовлетворительный уровень подготовки только у двоих. Причём один из этих двоих – хрупкая девчонка, которая выглядит как подросток. Вам, Солод, как минимум должно быть стыдно. Остальные – плохо. Не знаю, чем вы занимались этот месяц, но с сегодняшнего дня всё будет по-другому.
– Но мне не нужна подготовка, я учусь на факультете управления, и там… – вновь подала голос Адриэтт.
– Там воспитывают маменькиных и папенькиных деток, которые только и могут, что сидеть в своих кабинетах и отдавать приказы, – закончил куратор. – Очень жаль, но я придерживаюсь другого мнения. Вы Маги и должны быть готовы сражаться, уметь защитить себя, своих близких и родную Империю.
– Но…
– Госпожа Гранатовая, – собирая остатки терпения, произнёс Обсидиан. – Если вас не устраивает мой метод обучения, то вы можете написать рапорт и уехать. Я вас не держу.
И вылететь из Академии. Отказ проходить практику – автоматическое отчисление.
– Я напишу, – процедила девушка. – Но не рапорт, а своим родителям. И расскажу, как вы обращаетесь со своими студентами. Они это просто так не оставят.
Но на угрозы он никак не отреагировал.
– Как вам будет угодно. Могу даже бумагу одолжить. А теперь развернулись и десять кругов вокруг дома. Темп средний. Начали.
И мы побежали, потом поприседали, опять побежали и далее по кругу. Пока девочки не упали на траву в изнеможении и даже не смогли встать. Мне было не легче, но я держалась. Опираясь руками о колени, тяжело дышала и жутко хотела пить, но до колодца еще надо было дойти.
– Держи, – Дарен протянул мне фляжку и встал рядом. – Ты как?
– Непередаваемые ощущения, – я выпрямилась и благодарно улыбнулась.
– Это только начало.
– Не сомневаюсь.
Зевак не было. Ни одного жителя не собралось у частокола, чтобы поглазеть на то, как несчастных студентов мучают. Либо они все спят, что маловероятно, либо страх перед новым куратором сильнее любопытства.
– Я умираю. Пи-ить, – стонала Адриэтт, лёжа на траве и раскинув руки в разные стороны.
– Пойду дам им воды, – усмехнулся боевик.
– Хорошо, – я проводила взглядом Дарена и посмотрела на куратора.
Мужчина стоял ко мне спиной и что-то изучал в свитке. Но, словно почувствовав мой взгляд, неожиданно обернулся, и я не успела отвернуться.
– Вы что-то хотели, Серая?
– Нет, мастер.
– На отдых и завтрак у вас час. Потом жду всех здесь, – произнёс он, развернулся и ушёл в дом, не забыв напоследок бросить: – И на этот раз без опозданий.
Постанывая и кряхтя от боли в ноющих мышцах, мы разошлись по домам.
Нас с девчонками уже ждала Хельга и накрытый завтрак. Женщина, увидев, в каком мы виде, заохала и заахала.
– Бедные. За что же он вас так?…
Адриэтт доползла до своей лавки и упала лицом на подушку.
– Диана, – глухо произнесла она. – У тебя же должны быть какие-то мази… Дай…
– И мне, – простонала Милдрет.
Целительница упала на свою кровать и пробормотала.
– Поищи в тумбочке, я двинуться не могу.
– Не хочу вас огорчать, – я села на стул и схватила кусок ароматного домашнего хлеба, – но у нас осталось меньше часа. Так что будет лучше, если мы поедим, а уже потом будем мазаться.
– Я не хочу туда больше. Он же просто чудовище, – огрызнулась блондинка.
– Зато красивый, – вздохнула Диана, а я чуть не подавилась. – Вы видели, какие у него глаза… Я таких никогда не встречала.
– Ди, – покачала головой Милдрет, – только ты можешь влюбиться в монстра.
– Я не влюбилась, – еще сильнее покраснела девушка. – Но он же красивый. Лика, хоть ты им скажи.
– Что сказать? – проглотив ложку каши, спросила у неё. Большая часть их болтовни всегда шла мимо моих ушей, поэтому я даже не прислушивалась, предпочитая есть, пока еда была тёплой.
– Что Райан Обсидиан красивый, – мечтательно произнесла толстушка.
– Эээ… не знаю. Может быть, я не присматривалась, – совершенно искренне ответила ей и вновь принялась завтракать. Организму необходимо восстановиться после изнурительной тренировки, и еда для этого отлично подходила.
Подруги повздыхали, простонали и всё-таки ко мне присоединились.
Но после завтрака и короткого отдыха нас ждала не очередная тренировка, а самая настоящая лекция.
Глава Четвертая. Мораны пустыни
Так продолжалось три дня – тренировки, лекции, опять тренировки и снова лекции. А в перерывах небольшой отдых и приём пищи. Возникало ощущение, что Обсидиан решил таким образом отомстить нам за наше безделье и увеличил нагрузку вдвое.
Вечером нам хватало сил лишь добрести до коек, упасть на них и забыться сном без сновидений, чтобы утром вновь проснуться под жуткий звук магического горна.
Девчонки плакали. Ныли, проклинали куратора и грозились написать жалобы во все инстанции, которые только возможно. Я молчала, стиснув зубы и убеждая себя, что это всё для нашего же блага. Так и было, но сил отнимало знатно.
Масла в огонь любопытства подлил Дарен. На второй день, когда мы после обеда лежали на травке – это называется «кто где упал, тот там и отдыхает» – он неожиданно рассказал нам кое-что новое об Обсидиане.
– Адепт Моранов, – произнёс он, поворачиваясь на спину и убирая руки за голову. – Никогда их не встречал.
– Кого? – недоуменно переспросила у него и приподняла голову, чтобы взглянуть на друга.
Все мышцы ныли от тренировок, и было лень даже встать и подойти к куртке, в кармане которой лежала фляжка с водой. Я стала более ответственной в этом плане и теперь носила запас воды с собой.
– Мораны пустыни, – пояснил парень. – Ах да, вы же не знаете. У нас на боевом факультете им посвящён целый учебник по боевому искусству.
– Кому посвящены?
– Моранам. Это что-то вроде боевого учения пустынников.
– А при чём тут пустынники? – совершенно растерялась я, не в силах поспеть за мыслью друга.
Или просто я до такой степени устала, что перестала нормально соображать.
Пустынниками мы называли жителей Аарга, небольшого государства, с которым Империя граничила на юге. Это было закрытое общество нелюдимых кочевников, которые жили под палящим солнцем бесконечной пустыни. Говорят, что Магов у них не было, но они компенсировали это невероятной силой, умениями и быстротой.
– Он из них.
– Кто?
– Лика, – вздохнул Дарен, качая головой. – Ты сама на себя не похожа. Обсидиан – последователь моранов.
– Ты хочешь сказать, что он из Аарга? – с сомнением переспросила я. – Они же вообще закрыто живут и никак с Империей не контактируют.
Лет триста назад тогдашний Император попытался ввести пустынников в Империю и пошёл на них войной. А те очень шустро растворились в песках, побросав жилища и места обитания. Император побродил месяца три под палящим солнцем, растерял половину своей армии и был вынужден вернуться ни с чем в Империю. С тех пор мы с ними дружим. По факту – они не трогают нас, мы не трогаем их. Империя тогда полностью сосредоточилась на своих исконных врагах – перевёртышах, что жили на Севере в горах.
– Ты видела его причёску, короткие волосы и бритые виски? Это причёска всех моранов.
– Может, ему так удобно. Это не показатель, – не согласилась я, хотя сомнения и возникли. – Это может быть простым совпадением.
– Не скажи. Мораны лишены магии, но они непревзойдённые воины – сильные, ловкие. Говорят, они могут обходиться без еды и воды сутками. А еще входят в транс и…
– И ты перегрелся, – перебила его восторженный монолог я и скептически усмехнулась. – Даже если и предположить, что мораны всё это могут, то что он здесь делает? Пустынники не любят чужаков и уж точно не воспитывают имперцев.
– Не знаю, – вздохнул Дарен. – Но если он их последователь, ты представляешь, какие это возможности? Он же столькому может научить.
– Вы всё-таки ненормальные. Боевик и его подружка, – оскалился Тарк, который до этого молча слушал наш разговор. – Куратор с нас десять шкур спускает, а вам этого мало.
– Он гений, – возразил Дарен.
– Он полоумный головорез, который хочет нас убить.
Они встали друг напротив друга, сжав руки в кулаки. Я бы поставила в этой драке на Дарена, но они оба устали, и еще неизвестно, как куратор отреагирует на подобного рода поведение. Поэтому мне пришлось тоже подняться и встать между ними.
– Вы хотите, чтобы вас отправили домой? – тихо спросила я, поочерёдно глядя на каждого из них. – Тогда сядьте по местам. Будем считать инцидент исчерпанным.
– Прячешься за бабскую юбку, Тайфун, – зло усмехнулся Тарк, и Дарен дёрнулся к нему, но был мною перехвачен.
– Ты ошибся, я юбки не ношу, – парировала в ответ. – Дарен, дай воды, пить очень хочется.
Тот еще немного посмотрел на универсала и позволил себя увести. И только после этого я смогла нормально выдохнуть.
– Воды дать, говоришь? – усмехнулся парень, кивнув на фляжку, которая оттопырила карман моей куртки.
– Забыла, наверное, – невинно ответила ему и сделала глоток из его фляжки, которую уже взяла. – С каких это пор ты ведёшься на провокации Тарка?
– Наверное, просто устал, – ответил тот, облокачиваясь рукой о плетёный забор и насмешливо меня рассматривая.
– Так ты не рассказал, кто такие мораны. Мы изучали пустынников в Академии, но про моранов преподаватели никогда не говорили. Я бы запомнила.
Металл холодил ладонь, а от ледяной воды заныли зубы.
– Это что-то вроде специальной боевой касты избранных воинов. Не просто воинов, а настоящих профессионалов. Самых сильных, самых зорких, самых…
– Самых-самых, – насмешливо вставила я. Меня такая восторженность немного веселила. – Таких просто не существует в реальности.
Дарен пропустил это мимо ушей. Было видно, что его очень увлекли эти мораны, и я никак не могла понять причину этого.
– Мы привыкли полагаться во всём на магию, а они – на умения и навыки, которые вырабатывали годами.
– Обсидиан – Маг, – напомнила я, сделав еще один глоток. – А не пустынник.
Я видела, что Тайфун открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал.
– Потом, – только произнёс он, осторожно кивнув в сторону притихших друзей, которые старательно делали вид, что им всё равно, а сами вслушивались в наш разговор.
Этот момент откровения наступил только несколько дней спустя.
– То, что я тебе расскажу, когда-то являлось государственной тайной, – произнёс Дарен, рассматривая в руке травинку, которую сорвал около лавочки.
Мы сидели у девичьего домика, рассматривая яркое оранжевое солнце, скрывающееся за кронами деревьев. Наши уже легли спать, а мы плюнули на режим и угрызений совести по этому поводу не испытывали.
– И зачем ты мне это рассказываешь? Я на государственные тайны не подписывалась.
Своих хватает.
– Потому что это было за несколько месяцев до переворота. Брат моего отца ребёнком в числе других младших сыновей известных родов был отправлен к пустынникам для обучения. На обмен они прислали своих… Это была беспрецедентная акция, но случился переворот.
Да, переворот тогда много жизней сломал.
– И что произошло дальше?
– Пустыники сразу вернулись домой, отказавшись от обучения у нас.
– А твой дядя?
– Остался там. Они все там остались.
– А Обсидиан? – непонимающе покачала я головой.
– А он, получается, вернулся, – Тайфун отшвырнул травинку на дорогу и тихо спросил: – Знаешь, чего я больше всего хочу сделать?
– И чего же? – я оторвала взгляд от заката и посмотрела на друга.
– Подойти к нему и спросить о дяде. Ведь мы тридцать лет ничего о нём не слышали. Отец пытался навести справки, и не получилось.
– И что тебя останавливает?
– Он не расскажет, – тихо ответил Дарен, убирая руки в карманы. – Мораны закрыты для мира, закрыты для жизни и общества. Семьи для них не существует. Только братство.
– Но Обсидиан вернулся, – напомнила я, подавляя возникшее в груди желание коснуться его и утешить. Таким потерянным он выглядел.
– Значит, для этого должны быть причины.
– Какие?
– А вот это нам еще предстоит узнать. Сдаётся мне, неспроста он здесь появился, Лика, неспроста.
Звучало немного жутковато.
– Не пугай меня, Дарен. Что может произойти здесь, на краю мира? Кругом лишь комары, топь и глушь. До перевала и Перевёртышей очень большое расстояние. Так что бояться нечего.
А утром следующего дня, когда мы, уставшие, пришли к дому куратора под звуки горна, нас ждало новое испытание – трёхдневный поход.
Этой ночью я спала плохо.
Долго не могла уснуть, несмотря на боль и усталость во всём теле. У меня всё никак не выходили из головы слова Дарена о детях, которых отдали пустынникам. Сколько же им было? Этим мальчишкам? Пять? Семь? Десять? Не больше. И они были оторваны от семьи и отправлены в чужую страну, где остались навсегда. Неужели они не скучали по родным и близким? А если скучали, то почему не вернулись?
Обсидиан… Я уверена, что никогда не слышала этого имени и не помню ни одной семьи Империи с таким названием. Неужели они лишились не только привычной жизни, но и собственной фамилии?
Когда всё-таки закрыла глаза и забылась беспробудным сном, то снилось мне что-то странное и непонятное.
Опять знакомая комната и котелок на огне, водоворот и картинки в глубине пенящейся воды. Я стояла над этим безумием и смотрела, не в силах оторвать взгляд.
И видела детей, совсем юных мальчишек, таких испуганных и одиноких. Они жались друг к другу, собравшись в кучку в углу пещеры, и со страхом глядели на наставника, высокого жилистого мужчину, завернутого с ног до головы в желтые тряпки, пропахшие солнцем, ветром и песком.
– Ваш дом – пустыня. Ваша семья – ваши братья. Ваша жизнь – лишь дар Богов, который необходимо отдавать, – произнёс он, сжимая длинную палку. – Мы все гости этого мира и должны прожить отмеренное нам Богами время достойно.
Внезапно он повернулся и взглянул прямо на меня. Обсидиановое пламя серьёзных, таких знакомых глаз. И это уже был не старый наставник, а наш куратор.
– Прошлое, настоящее, будущее… оно открыто для истинной веры… Имеющий глаза, да увидит… Ту, что станет погибелью.
Громко охнув, я проснулась и села в постели, прижимая руку к груди, где бешено стучало сердце. Перед внутренним взором всё ещё стояли завораживающие тёмно-синие глаза и немой укор в их глубине.
Именно в этот момент раздалась первая трель магического горна. Вскочив, я принялась собираться, стараясь не думать о странных снах и кураторе.
«Это всё нервы и рассказы Дарена. Они сбивают с мысли», – решила я, поспешно заправляя рубаху в штаны.
Но всё равно в глаза куратору смотреть было стыдно. Словно это был совсем не сон, а я подслушивала или подсматривала за ним. И избавиться от этого ощущения никак не получалось.
– У вас час на сборы. Брать только самое необходимое, – безэмоционально произнёс мужчина.
– А далеко мы идём? – подал голос Тарк.
– В лес.
– Там же звери, волки, – ахнула Адриэтт.
– И перевёртыши, – приглушенно пискнул со своего места Зип.
– Перевёртыши сюда не суются, слишком далеко от перевала. А одичавшим ты не нужен – инициирован давным-давно, – заметил Дарен.
– Но всё равно, мало ли где это зверьё выскочит, – не сдавался Отважный-младший.
– Задача практики как раз и состоит в таких походах, где вы будете наедине с природой и покажете свою выдержку, умения и способности, – ответил куратор, который молча следил за нашей перепалкой. – Некоторые из вас заканчивают в этом году обучение, и впереди их ждёт настоящая работа.
– Ненавижу природу, – простонала блондинка, с досадой грызя ноготь. – Все эти жучки, паучки и комары…
– Особенно комары, – вздохнула Диана и поёжилась. – Так изгрызут, что места живого не останется.
– А время идёт, опоздавшие вернутся домой, – заметил Обсидиан, еще раз осмотрел нас и направился к своему домику.
Проводив взглядом его фигуру и вновь вспомнив свои непонятные сны, я поспешила к себе. Куратор был прав: надо собирать вещи.
Удивительно, но к назначенному времени все успели.
Куратор еще раз нас оглядел, тяжело вздохнул и произнёс:
– Девушки, вы собираетесь идти в таком виде?
Я внимательно осмотрела себя. Всё те же брюки и та же куртка. Оказалось, что обращался он не ко мне. Подруги собрались в поход в платьях. Причем Адриэтт надела одно из своих самых любимых – насыщенного фиалкового цвета с кружевом по подолу. Диана и Милдрет были одеты поскромнее, но всё равно в платьях.
