Татьяна Серганова
Травница, или Как выжить среди магов
– Шанталь, – ахнула мама, – так нельзя. Этот комплект совсем не подходит для брачной ночи. Лорд Конте должен увидеть тебя во всей красе.
– Мам, эта сорочка ничего не изменит, – устало вздохнула я, потирая виски. – Так зачем мне надевать ее?
С огромным трудом, но мне все-таки удалось отвоевать свой обычный спальный комплект. Отправив матушку дальше отмечать мою свадьбу, я переоделась, села на кровать и принялась ждать своего супруга. До часа икс оставалось всего ничего.
Себастьян Конте
Себастьян смотрел на свою новоиспеченную супругу и не знал, смеяться ему или плакать. Нет, он, конечно, предполагал, что ничего хорошего эта первая (чтоб ее!) брачная ночь не принесет. Даже запасся парочкой стандартных успокоительных заклинаний и флакончиком с очень сильной настойкой. Но реальность оказалась куда интереснее.
На огромной кровати, занимающей практически всю гостевую спальню, прямо на ее середине, свернувшись в комочек, спала его жена. Длинные светлые волосы разметались по подушке, ладошка подпирала щеку, а ноги были поджаты к животу.
Скользнув взглядом по ее телу, он слегка нахмурился. И здесь жена (какое, однако, непривычное слово) умудрилась его удивить. Все знакомые дамы для ночных приватных встреч неизменно облачались в ночные сорочки из достаточно прозрачных тканей, довольно откровенные или вообще оставались без одежды. На девчонке же была обычная белая пижама, которая состояла из ажурной маечки на широких бретелях, в районе декольте украшенная какими-то мелкими цветочками, и короткие панталончики с бантиками-завязочками.
Глядя на эти завязочки, Себастьян внезапно почувствовал себя престарелым извращенцем, собравшимся изнасиловать невинного ребенка.
– Эй, – осторожно позвал он, присаживаясь на кровать. Девушка не отреагировала. – Шанталь, – вновь тихо позвал Себастьян, впервые обратившись к супруге по имени.
Она вздрогнула, слегка нахмурилась, но так и не проснулась.
Себастьян подвинулся ближе и, закрыв глаза, принюхался. Никакого спирта он не учуял, лишь легкий аромат трав. Разобрать, что это за зелье, не получилось. Очевидно, какое-то новое, но походило на успокоительное. И, судя по запаху, употребили его не одну дозу.
– Где ты взяла успокоительное? – произнес он, с интересом взглянув на спящую жену. Она, конечно же, промолчала. – У сестры или купила у кого-то? Неужели я настолько тебе противен?
Не удержавшись, Себастьян протянул ладонь и убрал длинную прядь, открывая довольно симпатичное личико. Шанталь продолжала крепко спать, не реагируя на его прикосновения.
– Спи, леди Конте. Завтра нас ждет длинная дорога.
Он еще некоторое время смотрел на жену, не в силах оторвать глаз от обнаженного худенького плечика и проклиная все на свете. А потом встал, накрыл ее покрывалом и легким пассом руки потушил светильники. Прямо в одежде улегся на спину, закинул руки за голову и горько усмехнулся.
Это же надо было так попасться!
Себастьян всегда был уверен, что если и женится, то только на магичке. На такой, как Ясель, сильной и яркой. Такой, которая сможет противостоять ему, дать отпор и поддержать магией. Той, в которой будет полыхать пламя страсти. А как вышло на самом деле? Его женой стала маленькая хрупкая девчонка. Совсем ребенок.
– Ну что ж, лорд Себастьян Конте, поздравляю, вот вы и женаты, – прошептал он в темноту и закрыл глаза.
Однако сон не шел.
Неделю назад его жизнь была прекрасной и размеренной, полной надежд и планов. Следовало закончить важный проект, подготовить семинар по защите от темных сил для четвертого курса, договориться о практике в гнилых болотах для пятого. В общем, дел было невпроворот. Но тут неожиданно пришла записка от деда.
«Я в столице. Жду!»
Дед, он же великий и ужасный герцог Райт, в последние лет шесть редко посещал столицу. И обычно так требовательно единственного внука и наследника к себе не звал. Значит, случилось нечто из ряда вон. Кто бы знал, что настолько!
– Я принял решение, – сообщил дед, подобно императору восседая в огромном кресле с высокой спинкой.
– И какое?
У Себастьяна кресло, как и амбиции, было поменьше.
– Ты женишься, – торжественно сообщил великий и ужасный маг, спокойно попивая красное вино из пузатого бокала.
– В принципе или в ближайшее время? – весело уточнил Себастьян, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.
Пить вино он не стал. Завтра утром предстояло прочитать лекцию по тварям у первокурсников и провести боевую тренировку с третьекурсниками, а для этого требовалась свежая голова.
Обычный алкоголь магов не пьянил, однако дед ничего и никогда не выбирал обычного, предпочитая выпендриваться даже в мелочах. Вот и в вине, которое он пил, то и дело мелькали рубиновые искры, явно намекая на особенный состав, который мог уложить даже сильного мага.
– В ближайшее время.
– И к чему спешка? Или тебя мать надоумила?
– С вдовствующей леди Конте мы уже лет пятнадцать не общаемся, – махнул рукой дед, и рубин в перстне на его мизинце сверкнул, своим блеском соперничая с искрами в вине.
– К общей радости. В последний раз вы едва не поубивали друг друга. – Себастьян покачал головой. – Гостиную пришлось восстанавливать с нуля. Даже одну стену возводить.
– Там давно требовался ремонт, – пожал плечами дед.
– И трое слуг уволились.
– Предатели. Что с них взять?
– Ты ведь знаешь, что мне неприятен ваш конфликт. Вы с ней – мои единственные родственники.
– К сожалению, – буркнул герцог, потеребив кончик лихо закрученных усов. – До сих пор не понимаю, что твой отец в ней нашел. Я предлагал ему таких замечательных кандидаток, а он выбрал… твою мать.
– По всей видимости, им двигала любовь.
– Скорее юность, безответственность и желание досадить мне. Невероятная глупость – жениться сразу после выпуска.
– Дед, не начинай…
– Всему свое время. И жениться надо с умом.
– Поэтому ты решил взяться за меня? – хмыкнул Себастьян и весело поинтересовался: – Мне уже покупать кольцо и отправляться к семье Ясель с предложением?
Честно говоря, он до сих пор не верил, что происходящее не шутка или очередной розыгрыш деда. Тот любил издеваться, порой совершая весьма провокационные поступки.
– Я уже нашел тебе невесту, – спокойно сообщил герцог, вновь пригубив вина.
– Неужели? И кто она?
– Некая месси Эббот.
А вот тут Себастьяну стало не до смеха.
– Месси? Она человек? – Подавшись вперед, он нахмурился. – Ты серьезно?
– Да. Я уже отправил послание ее родителям, известив о наших намерениях. Они готовятся к свадьбе. И тебе пора бы собираться в дорогу. До Овейского округа путь неблизкий.
– Овейский округ? – переспросил Себастьян, начиная осознавать, что дед вовсе не шутит.
– Да. Разрешение на брак уже получено. Свадьба через неделю. Двадцатого числа этого месяца.
Дед протянул ему бумагу, скрепленную сургучом с императорской печатью. Но только Себастьян не торопился ее брать.
– А если я откажусь?
– Тогда я перекрою тебе доступ к семейному артефакту, – отставляя в сторону бокал, пригрозил дед. – Ты женишься на месси Эббот, иначе лишишься доступа к родовой магии, Себастьян.
ГЛАВА 3
Шанталь
Утро встретило меня жуткой головной болью и отвратительным вкусом во рту. Настолько плохо в последний раз я чувствовала себя ранней зимой два года назад. Тогда, получив очередной отказ магического сообщества развивать мой дар, я умыкнула с конюшни Грома и накаталась до такой степени, что на трое суток слегла с лихорадкой. Стоило прийти в себя, и я вновь свалилась на целые сутки после того, как отец от всего сердца прошелся по моей пятой точке ремнем. Жутко рассердившись, он запретил мне даже близко подходить к зельям и отварам. Лишь уговоры мамы помогли смягчить его сердце, и спустя месяц мне позволили вновь заниматься любимым делом.
А письма в различные сообщества, академии и прочие учебные заведения я писать перестала. Смирилась с тем, что мне не позволят совершенствовать свой дар из-за того, что я не магичка.
Окружающие стены и потолок раскачивались из стороны в сторону. Сдерживая рвотные позывы, я осторожно приподнялась на постели и попыталась осмотреться.
«Как я оказалась в старой гостевой комнате и почему мне так плохо? Неужели на ужин съела что-то не то?»
– Доброе утро, – насмешливо произнесли рядом.
Голос принадлежал мужчине, но точно не папе. Тот и в детстве нечасто заходил в наши спальни, тем более по утрам, а в последние три года вовсе не появлялся. От неожиданности я резко дернулась в сторону. В результате запуталась в покрывале и грохнулась прямо на пол, сильно ударившись локтем о прикроватную тумбочку.
– Ай! – Я зажмурилась от боли.
– Осторожнее. Прости, не хотел напугать. Мне не стоило так подкрадываться.
Кто-то большой и очень сильный осторожно, если не сказать бережно, поднял меня с пола, усадил обратно на кровать и укутал по самый нос в покрывало.
– Ты в порядке?
Я кивнула, все еще не решаясь открыть глаза. Не от страха, а от жуткого стыда!
Вчерашний день медленно всплывал в памяти. Каждая минута, одна за другой.
– Может, все-таки откроешь глаза, ребенок?
Пришлось послушаться. Перед носом обнаружился наполненный неизвестной жидкостью бокал. Вдохнув сладковатый аромат, я по привычке разобрала напиток на составляющие. Использованные ингредиенты заставили меня удивиться.
– Восстановитель?
– Ты разбираешься в зельях? – поинтересовался сидящий неподалеку мужчина… мой муж.
«Ох, мамочки, я же замуж вчера вышла, а потом… потом позорно уснула!»
Отставив напиток в сторону, я опустила взгляд и принялась внимательно изучать свой комплект. Он остался на месте, ни одна розочка на лифе не пострадала. Любо меня раздели, а потом снова одели, либо ничего не было.
– Ничего не было, – произнес Конте, явно угадав мои мысли. – Можешь не переживать, твоя честь не пострадала.
– Понятно, – хмыкнула я. – Простите, я вчера…
– Перебрала с успокоительным. Судя по тому, что ты разбираешься в зельях, состав твоих рук дело. Интересный рецепт успокоительного. Нестандартный. Не из учебников по зельеварению. Не встречал таких раньше. Где взяла?
Скрывать правду я не видела смысла. Будучи моим мужем, рано или поздно лорд узнал бы правду. Да и зачем лгать? Ничего постыдного в моем занятии не было. Я не нарушала закон, запрещенные зелья не варила, на черном рынке не торговала. Наоборот, помогала местному аптекарю.
– Сама придумала. – Я вновь взяла напиток с восстанавливающим составом, повела носом, вдохнув аромат, и заметила: – Вы с порошком новейса переборщили.
– Что?
– Лишний грамм добавили. – Я сделала глоток. – На качестве зелья это не сказывается, но остается легкий сладковатый привкус. Его лучше нейтрализовать, добавив капельку лимора. Это даст легкую кислинку.
– Подожди, – остановил меня супруг с таким видом, будто узрел диковинную зверушку. – Ты ведь не маг.
– Не маг, – согласилась я и сделала еще два небольших глотка.
Как же приторно! Хотя зелье получилось хорошее. Я чувствовала, как постепенно возвращаются силы. Буквально минуту назад мне хотелось упасть на постель и не двигаться до самого вечера, а теперь же я готова была встать и даже спуститься вниз.
– Но ты разбираешься в зельях.
– Да.
– Ты еще не успела отпить, когда выявила мою ошибку с новейсом. Неужели определила по запаху? – не унимался лорд.
– Да, – не стала отпираться я.
Сколько раз я проходила через подобный разговор! Собеседники задавали одни и те же вопросы, проявляли недоверие и сомневались. Обычно далее следовали равнодушие и категоричный отказ. Мой дар воспринимался ошибкой природы, шуткой богов, ведь обычный человек не мог им обладать. Но раз уж лишить меня этих способностей было нельзя, то и развивать их не стоило.
– Это невозможно! Лишь маги способны на такое. И то не все.
– Знаю. – Я наконец допила зелье и поставила пустой стакан на тумбочку. Поправила покрывало, в которое меня укутали, и снова посмотрела на супруга, спокойно встретив его пытливый и крайне заинтересованный взгляд. – Думаете, вы единственный, кто мне не верит? Я уже лет десять всем и каждому доказываю, что умею работать с травами и готовить зелья. Я – травница.
Травницами в древности как раз и называли таких, как я. Женщин без способностей к магии, но обладающих даром зельевара. Только этот термин давно не использовался, да и одаренных уже несколько столетий никто не встречал. Сейчас мир делился лишь на магов и не магов. Середины не было.
– Интересно, – медленно протянул лорд. – Никогда не встречал травниц. Мне казалось, их давно не существует.
– Как видите, – пожала плечами я.
– Хм.
Конте продолжил меня изучать. И от этого взгляда с легким прищуром я невольно поежилась, не представляя, чем подобный интерес может обернуться. Еще вчера я жаловалась на равнодушие мужа, а теперь терялась от его внимания.
– Слушайте, мне жаль, что все вчера так получилось, – пробормотала я, рассматривая ковер под ногами. – Мне действительно не стоило пить столько успокоительных. Я должна извиниться.
– Не стоит, – поднимаясь, произнес муж. – Одевайся и спускайся завтракать. Зелье – это хорошо, но тебе надо поесть. Мы отправляемся через два часа.
– Отправляемся? – удивленно переспросила я.
– Мне нужно возвращаться в столицу. А ты, – короткая заминка, словно Конте и сам понятия не имел, что со мной делать, – поедешь со мной. Там решим, как поступить.
Я посидела еще пару минут, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Восстановитель подействовал быстро, я уже могла встать, не испытывая дискомфорта. Пропало головокружение, комната больше не плясала перед глазами, исчезла и тошнота.
Осторожный стук в дверь заставил меня вздрогнуть и обернуться.
– Леди Шанталь, это Филиппа, мне можно войти? – раздался приглушенный голос нашей единственной горничной.
– Да, Филиппа, заходи, – разрешила я и поспешила накинуть халат.
Горничная медленно вошла в комнату, держа в руках платье нежно-голубого цвета с аккуратной вышивкой по подолу. Когда-то оно принадлежало Дейзи. Его шили специально для сестры, дополнив не простой вышивкой, а заговоренным магами и украшенным драгоценными камнями орнаментом. А теперь платье отдавали мне, как жене лорда. Даже интересно стало, какую реакцию вызовет сообщение о том, что сегодня ночью брак не был консуммирован.
Окинув цепким взглядом все пространство спальни, в том числе разобранную постель, Филиппа остановилась на моей лохматой персоне.
– Доброе утро, леди. – Она аккуратно присела в реверансе и вновь внимательно посмотрела на меня. – Ваша матушка велела помочь вам одеться и привести себя в порядок. Еще она просила узнать, требуется ли вам лекарь или специальные мази?
– Какие мази? Зачем лекарь? – непонимающе нахмурилась я, подходя к зеркалу.
Отражение меня не обрадовало. Я была лохматой, невыспавшейся, бледной и с синяками под глазами. Теперь понятно, почему супруг не потребовал от меня исполнения супружеского долга. Хорошо хоть не испугался, увидев такое чучело в постели!
– Специальные… Лорд Конте, он взрослый, сильный и большой мужчина, маг, а вы совсем девочка… были. Он мог… сделать вам больно, нанести травмы… или синяки…
Глядя на меня, Филиппа запнулась и покраснела.
«Вот идиотка, вчера ведь была моя брачная ночь! Все же думают, что я, что мы… приступили к процессу деторождения».
– Лекаря не надо, как и мази. Все нормально, – буркнула и шагнула к столику, где стоял кувшин с водой.
– Как скажете, леди.
Леди. Я не привыкла слышать подобное в свой адрес. И предположить не могла, что когда-нибудь буду так зваться, ведь обычно так обращались к магам.
– Мне надо умыться. А потом поможешь мне одеться, – скомандовала я, направляясь в ванную комнату.
С утренними процедурами я справилась быстро. Да и процесс одевания много времени не занял. Слава богам, мода на жесткие корсеты давно прошла, и платье было максимально простым: легкие и плавные линии, воздушный силуэт, завышенная талия и неглубокий прямоугольный вырез, который не демонстрировал ничего лишнего. Небольшие рукава-фонарики добавляли мне кокетливый вид, а вплетенные магией в вышивку камушки красиво поблескивали, усиливая это впечатление.
Филиппа настаивала на эффектной прическе, но я попросила соорудить у меня на голове пучок и украсить его голубой лентой в тон платья.
– Собери мои вещи.
Глядя на свое отражение, я поднесла к ушам крохотные сережки-гвоздики с голубым камешком. Надеть или не стоит? Раньше они мне казались милыми, но теперь я видела их в ином свете. Слишком простенькими и невыразительными.
– Сейчас? – поправляя ленты в моих волосах, уточнила Филиппа.
– Да. После завтрака мы уезжаем.
– А ваша матушка знает? – немного помедлив, спросила она.
– Скорее всего, нет.
Горничная кивнула.
– Собрать все ваши вещи?
Вот тут я задумалась. Нарядов у меня имелось не так много: четыре бальных платья, два выходных костюма, костюм для верховой езды, пара теплых комплектов, несколько рубашек, две юбки, один вполне сносный жакет и башмаки по сезону. Прежде гардероб меня вполне устраивал – ничего лишнего, но в то же время все необходимое для нормального существования. Только вот эта одежда не подходила для столичной леди, жены декана факультета боевой магии.
Просить супруга обновить мой гардероб я не хотела. Не успели пожениться, а я уже со списком требований! Но как тогда поступить? Я пока не знала, поэтому решила подождать.
– Да. Их не так много, должны поместиться в сундук.
Как раз закончив причесывать меня, Филиппа слегка отступила и любовалась результатом своих трудов.
– Как быть с вашими травами? – поинтересовалась она.
Этот вопрос вызвал еще большие затруднения. Поскольку запихнуть мои травы, заготовки, составы и баночки в чемодан было попросту невозможно.
– Пока не знаю, – пробормотала я. – Попозже придумаю. Займись пока вещами.
Осмотрев себя в зеркале, я слегка пощипала щеки для румянца, а то и правда выглядела как призрак, и решительно покинула спальню.
В столовой меня ждало все семейство. Стоило только войти, все разговоры смолкли, а на мою скромную персону уставились шесть пар любопытных глаз.
– Доброе утро!
Под насмешливым взглядом мага… простите, законного мужа, мой боевой настрой испарился.
– Ты оперативно, – улыбнулся сидящий по правую руку от отца Конте.
Раньше это место занимала мама, но теперь она устроилась слева.
– Ну вот и Шанталь, живая и здоровая. А ты так переживала, матушка! – воскликнула Ирис, улыбаясь мне своей широкой щербатой улыбкой. – Представляешь, Шанти, она решила, будто лорд Конте ночью разорвал тебя на части.
Мама возмущенно охнула, а я от неожиданности споткнулась и едва не встретилась носом с полом. Каким-то чудом мне удалось удержать равновесие, вовремя схватившись за спинку одного из стульев. Вышеупомянутый лорд, который в этот момент имел несчастье пить чай, подавившись, раскашлялся. Впрочем, жалости к нему я не испытывала. Нечего было так злорадно улыбаться!
– Ирис! – возмутился красный как помидор отец, покосившись в сторону нового зятя, плечи которого подозрительно вздрагивали.
Несносная девчонка сделала страшные глаза, и только я села рядом с мужем спросила:
– А что я такого сказала? Это все они. Шептались тут. Вздыхали.
– Ирис, ты позавтракала? – В голосе Дейзи звучал металл.
– Почти. Хочу попробовать сырники с ягодами.
– Потом попробуешь. Думаю, тебе пора к месси Найт. У вас сегодня очередной урок этикета.
– Я не уйду, пока все не узнаю. Шанти, ты уже беременна?
Теперь пришла очередь давиться мне, причем вместе с матушкой. Конте, который оказался умнее и отложил завтрак на неопределенное время, заботливо постучал по моей спине и протянул стакан с водой.
– Ирис, немедленно в свою комнату! – рявкнул покрасневший еще сильнее отец.
Я даже испугалась, что его хватит удар от волнения.
– А что такого? Я слышала, что после ночи с магом можно сразу забеременеть.
«Боги, с чего она вообще это взяла?» – мысленно простонала я.
Теперь все уставились на меня, потом обратили внимание на моего мужа, затем снова на меня. Очевидно, эта мысль уже не казалась им такой уж глупой и невероятной.
Боги, я-то считала, что самое страшное случилось утром, но теперь выяснилось, что фарс только начал набирать обороты. И, главное, кроме меня никто не испытывал ни капли стыда.
– Хм, вы знаете, что-то у меня нет аппетита, прошу меня простить.
Отложив приборы в сторону, я встала и попыталась ретироваться, но не тут-то было.
– Вот! – радостно возопила десятилетняя пигалица, ткнув в меня пальцем. – Ее уже тошнит! Разве это не симптом?
Сидящий рядом муж сдавлено хрюкнул. Я и не предполагала, что высокородные маги способны издавать столь приземленные звуки.
«Ему что, весело?» – мысленно нахмурилась я.
А родственники тем временем с каким-то странным выражением рассматривали мой живот. Я тут же рефлекторно прикрыла его руками. Видимо зря, поскольку лица родных вытянулись еще сильнее.
– Шанталь, будь добра, сядь и закончи завтрак, – тихо велел Конте, и в оглушительной тишине его фраза прозвучала очень громко и очень грозно.
Пришлось подчиниться. Я вернулась на стул и взяла в руки столовые приборы.
– Отвар подействовал? – как ни в чем не бывало спросил муж, аккуратно намазывая джем на тост и передавая его мне.
– Да, благодарю.
– Какой отвар? – прошептала резко побелевшая матушка.
Еще немного, и цвет ее лица сравнялся бы с салфеткой, которую она держала в руках. Не хватало, чтобы она свалилась в обморок!
– Дорогая мейса Эббот, вчера ваша дочь немного перестаралась с успокоительными зельями, в результате чего уснула и проспала до самого утра. После пробуждения она почувствовала себя плохо, что, как известно, является последствием отката. Пришлось дать ей специальный восстанавливающий отвар.
– То есть вы не… – начала мама, но закончить не смогла.
– Мы нет, – хмыкнул Конте. – Думаю, на этом данную тему можно закрыть и продолжить завтрак. Через час мы отправляемся в путь.
– Как?! – воскликнула матушка. – Разве вы не погостите у нас?
– У меня дела в столице. Много работы в академии. Поэтому ждать больше нельзя. Я уже приказал заложить карету.
– С этим могут возникнуть некоторые проблемы, – произнесла я, перестав кромсать тост, который так и не смогла заставить себя съесть.
Тот единственный кусочек, который я проглотила, до сих пор стоял в горле. Что поделаешь, аппетит во мне так и не проснулся. А когда на тебя так смотрят, – а я опять оказалась в центре всеобщего внимания, – тем более. Но и промолчать я не могла.
– И какие же? – поинтересовался Конте.
– Я не успею собраться, милорд.
– У вас такой обширный гардероб?
Дейзи, не удержавшись, фыркнула. Она-то знала размеры моего гардероба. Как и то, что он в несколько раз меньше ее собственного. Сестра никогда не экономила на красоте, считая это вкладом в счастливое будущее.
– Не совсем гардероб, но вещей у меня действительно много. Если вы закончили завтрак, то я вам все покажу.
Отложив в сторону салфетку, я поднялась. Мужу тоже пришлось встать. Он не слишком-то радовался открывающимся перспективам. Явно настроился уехать как можно скорее, а я вставляла ему палки в колеса.
– И куда мы должны идти? – устало спросил он.
– Тут недалеко.
Быстрым шагом покинув столовую, я направилась к своему рабочему кабинету, расположенному рядом с кухней. Открыла неприметную дверь и первой вошла внутрь. В то же мгновение над головой загорелся небольшой светильник. Сюда специально повесили довольно слабый, ведь некоторые растения и снадобья не любили яркий солнечный свет и могли испортиться. А поскольку я тщательно следила за состоянием своих запасов, освещением пришлось пожертвовать.
– Осторожнее, тут ступеньки, – обернувшись, предупредила я и торопливо спустилась по небольшой каменной лестнице в пять ступенек.
– Я маг и прекрасно вижу в темноте, – отозвался муж, следуя за мной.
Ах да, точно! И как я забыла? Маги обладали прекрасным зрением и способностью видеть в темноте. Правда, в черно-белом цвете, но это не имело значения. Я же, будучи обычным человеком, двигалась по привычке.
Мой кабинет представлял собой достаточно просторное помещение с длинным металлическим столом в центре и парочкой небольших деревянных по бокам. Вдоль дальней стены располагался большой шкаф, доверху забитый всякой всячиной. Я провела здесь столько времени, что знала каждую плитку на полу, каждую баночку на полке, каждый пучок свисавших с потолка трав.
Как раз одного из таких пучков Конте коснулся. Сорвал тонкий длинный лепесток, растер его между пальцами и осторожно вдохнул.
– Фоэрия лургендия. Очень редкий и дорогой цветок. Где ты его достала?
– Сама вырастила.
Стоило приблизиться к одному из деревянных столов, загорелась еще одна лампа, осветив центральную столешницу, заставленную различными колбочками и баночками. Чуть дальше лежали заготовки, три ступы с пестиком и жаровня на магических углях с котелком.
– Фоэрию лургендию? – не поверил муж, продолжая изучать маслянистое пятно на подушечках пальцев. Он даже на вкус попробовал, словно не верил, что это действительно названное растение.
– Да, было сложно, но у меня получилось, – спокойно проговорила я. – Я полгода билась над семенами, которые никак не желали прорастать, еще полгода ждала, когда она наконец зацветет. Потом сорвала, обработала и повесила. Осталось три недели сушки и только потом можно приниматься за обработку.
– Ее же практически невозможно вырастить в неволе. Очень капризный цветок.
– Я травница, – со вздохом повторила я. – Растения слушают меня. А я их.
– Интересно, – пробормотал муж, пристальным взглядом изучая мою импровизированную лабораторию.
Некоторое время спустя он дотронулся до следующего пучка. Я не видела, что именно привлекло его внимание, но, кажется, там у меня хранились кровоцветы.
– У меня остался один горшок с посевами. – Я прошагала в противоположный угол, где под большим металлическим колпаком зеленела рассада. – Жаль, что не смогу ее вырастить, – вздохнула я, касаясь гладкой поверхности. – Столько дней упорной работы… и все зря.
– Почему зря? – удивился Конте.
– Потому что я не смогу забрать все с собой. Это просто невозможно, да и времени нет. Кроме того… – я помедлила, жалея о том, что при столь тусклом освещении не получится разглядеть лицо супруга, – мне неизвестно, примите ли вы мое увлечение и позволите ли заниматься им дальше.
– А почему я должен запретить?
Конте продолжал исследовать мой кабинет, то рассматривая связки сушеных трав, то останавливаясь у стола и поднимая баночки с составами. Умудрился сунуть нос даже в одну из ступок.
– Наверное, потому что я не маг и не обладаю навыками и… разрешением заниматься подобного рода деятельностью. Кроме того, я ваша жена.
– Угу, – буркнул он, хватая вторую ступу.
Поскреб ногтем внутри, а потом поднес палец к носу и вдохнул аромат. Хорошо хоть на вкус пробовать не стал. Я попыталась вспомнить, что там перетирала в последний раз, но не смогла.
– А чем вообще должна заниматься леди Конте? – набравшись смелости, спросила у супруга.
Он на мгновение замер, а затем нашел меня взглядом и, похоже, улыбнулся. Во всяком случае, мне так показалось.
– О твоих обязанностях я расскажу позже.
– Позже?
– Мы обсудим эти вопросы во время пути, дорогая жена, – сказал он, выделив мой статус голосом.
Бр-р-р! От того, насколько многозначительно это прозвучало, у меня холодок прошелся по спине. Или всему виной влажность в комнате?
– Так вы не запретите мне заниматься травами?
– Нет, я не стану запрещать. Признаться, я поражен твоими умениями. Поэтому я выделю тебе время, чтобы собрать все необходимое, упаковать все травы и составы так, чтобы они выдержали переезд. Кроме того, готов лично этому поспособствовать.
– Чему? – растерялась я.
– Упаковке и транспортировке твоих богатств.
– Вы?
Ну не могла я представить себе великого и ужасного декана боевого факультета самого престижного учебного заведения страны заворачивающим в бумагу стеклянные банки.
– Я ведь маг.
Конте внезапно принялся стаскивать с себя пиджак. Если совсем недавно мне было холодно, то сейчас вдруг бросило в жар.
– А что вы делаете? – пропищала я, мгновенно утратив всю свою смелость и решительность.
Очень некстати вспомнилась несостоявшаяся брачная ночь и то, что сейчас мы находимся наедине… в темном помещении. И если ему взбредет в голову что-то такое… мне никто не придет на помощь. Хотя бы потому, что муж имеет право делать со мной все, что захочет.
– А разве не видно?
Пиджак аккуратно лег на спинку одного из стоявших в сторонке стульев.
– Видно, но непонятно, – призналась я.
На пиджаке муж не остановился. Быстро расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава до самых локтей, как самый обыкновенный рабочий. А потом, немного помедлив, развязал шейный платок и расстегнул жилетку. Все это он тоже снял, оставшись в одной рубашке, ярким пятном белевшей в окружающем полумраке.
– Они будут только мешаться. – Конте аккуратно повесил одежду поверх пиджака. – Я готов! – сообщил он, пока я хлопала ресницами.
– К чему?
– Заниматься погрузкой твоих творений. А ты так и будешь стоять или скажешь, с чего начинать?
Будучи довольно подозрительным человеком, я не спешила радоваться. Вместо этого слегка нахмурившись, задала прямой вопрос:
– Почему вы мне помогаете?
– Слушай, Шанталь, – судя по голосу, он скривился, – мы с тобой муж и жена, хотим этого или нет. Так что давай ты уже перестанешь мне выкать. Называй меня Себастьян.
«Себастьян? То есть я сейчас вот так просто должна назвать великого мага, обладателя множества всевозможных регалий, по имени? Серьезно?!»
– Э-э-э, – только и смогла выдавить я.
– Ну же, Шанталь. Мне показалось, ты смелая и решительная девушка. Неужели так сложно назвать меня по имени?
– Не думаю, что это уместно, – наконец нашлась я.
– Более чем. Маги после свадьбы не выкают и легко обращаются друг к другу на ты.
– Я не маг, – напомнила я.
– Ты травница, – возразил муж. – Ладно, не хочешь называть по имени, хотя бы не выкай. Жутко раздражает.
Раздражать его в мои планы не входило, поэтому я поспешно произнесла:
– Хорошо, я постараюсь.
– Молодец. Ну так что, начнем?
– Начнем, – неуверенно кивнула я, понятия не имея, за что браться первым.
– Сначала предлагаю упаковать самые нужные травы и сложные составы. Например, твои ростки.
– Они не переживут поездки.
– А я тебе на что? – рассмеялся этот странный мужчина. – Я ведь маг, а значит, сумею создать растениям такие условия, чтобы они выжили. Так что нечего терять время, приступаем к работе.
Это напоминало сон. Какой-то невероятный, невозможный сон. Потому как в реальности именитый маг не мог помогать мне собираться! Но Конте… Себастьян, действительно мне помогал. А еще разговаривал, шутил и даже порой ругался, когда у него что-то не получалось. Кстати, довольно прилично и безобидно.
