Татьяна Серганова
Ведьма по соседству
Глава третья
– Лютик! – прокричала я, ставя пакет с продуктами на тумбочку и бросая рядом ключи. Брелок с тыковкой звонко застучал по столешнице. – Лютик!
– Это не я! – сообщила морда, выглядывая из-за угла.
Фраза, услышав которую уже следовало насторожиться, но мне сейчас было не до этого.
– Он тут живёт! – в ужасе прокричала я.
– Кто?
– Инквизитор!
– Ты решила завести инквизитора?
Я чуть туфлей не запустила в кота.
– Не так буквально. Он наш сосед! Двадцать третий дом. Он купил двадцать третий дом! – прокричала я, проходя вглубь гостиной.
– Тот самый инквизитор? – уточнил Лютик, усевшись на диван.
– Да.
– Ты попала, детка.
– Скажи мне то, чего я не знаю, – отозвалась я, направляясь на кухню. – И не я, а мы. Не забывай, ты мой фамильяр. И если что, то сядем вместе.
Достала из заначки небольшую бутылочку вина. Накапала на дно бокала, больше было нельзя, и залпом выпила.
– А мне?
Лютик скорчил умоляющую мордочку, и его хвост начал двигаться из стороны в сторону.
– Сопьешься.
– Клевета, – возмутился пушистый. – Это было всего раз. И то валерьянка не в счет.
Я убрала бутылку в ящик и снова взглянула на кота.
– Что будем делать? – сев в кресло, спросила у него. – Сам понимаешь, инквизитор нам не нужен.
– Еще нароет чего, – задумчиво протянул фамильяр.
– Нечего нарывать, я чиста как стеклышко.
– Ну ты-то да.
Я бросила настороженный взгляд на кота.
– Чего опять натворил?
– Ничего, – тут же ответил фамильяр, смерив меня честным взглядом.
Кто бы ему еще верил.
– Лютик?
– Не пойман – не вор. Я же сказал, что никто не прикопается за прошлое. А новое я не успел. Спал всё утро, только проснулся, когда ты разоралась.
Я вздохнула.
– Когда-нибудь я тебя точно побрею, – произнесла тихо и, схватив крохотную пёструю подушку, подложила её под спину. – Есть предложения?
Голова после наливки приятно гудела. Из побочных эффектов можно было выделить сонливость. Мне снова захотелось спать, а впереди было еще столько работы.
– Проклясть его не получится? По-тихому? – предложил Люцифер с надеждой.
– Не смешно. Сам знаешь, что нет. Надо действовать по-другому. Хитрее.
– Хочешь, я нагажу ему в ботинки?
– Это не поможет, – рассмеялась я, на секунду представив эту картину. – Но знаешь, это всё равно странно. Он же советник самого короля, а поселился в нашей глуши. Что-то тут не так.
– Думаешь, сослали?
– Не знаю. Но надо выяснить. Кому бы позвонить?
– Хороший вопрос, – съязвил Люцифер. – Кого еще ты можешь назвать другом? Прося услугу, надо что-то дать взамен. А что есть у тебя в этом городишке? Вот не слушала ты меня. Приняла бы предложение Килана и была бы в шоколаде.
– Ему не знания мои нужны были и способности, – отозвалась я.
– Совместила бы приятное с полезным. Мужчина-то симпатичный. Обеспеченный, да и положение в столице занимал высокое.
– Что б ты в этом понимал.
В этот момент запиликал планшет.
Открыв почту, я увидела новое письмо.
– И что там?
– Новый заказ, – нахмурившись, произнесла я, вчитываясь в сообщение.
Вот только этого не хватало.
– Чего не так? – поинтересовался кот, спрыгнув на пол, оттуда ко мне в кресло, бесцеремонно залез на колени и тоже взглянул на экран.
– Просит о тайной встрече, да еще после полуночи, – пояснила я.
– А вот и первые неприятности, – подытожил Лютик. – Небось опять за запретным придут. Как же не вовремя. А вдруг подстава?
– Разберусь, – закрывая почту, ответила ему. – Ты лучше скажи, что Эртану подарить на новоселье. Что-нибудь такое… с намёком.
Котик задумчиво почесал бок и не сразу нашёл что ответить.
– Как насчет цветов?
– Цветов?
Не этого я от него ожидала. Отравление, соблазнение – да что угодно. Но точно не цветы.
– Ну да. Ведь был у тебя один росточек… очень интересный росточек, помнишь? – подмигнув, многозначительно произнёс Люцифер.
Я не сразу поняла, о чём он, а потом расплылась в улыбке.
О да, а ведь это мысль. И как я могла забыть об этом?
– Ты гений! – вскрикнула я, вскакивая, отчего фамильяр с возмущенным воплем упал вниз, точно приземлившись на четыре лапы.
– Осторожнее.
– Да ладно тебе! – отмахнулась я и поспешила к лестнице, а оттуда в кладовку.
Росточек нашелся на самой верхней полке, за тремя коробками, в резной шкатулке. На самом дне, завёрнутый в холщовую тряпочку.
Спускалась с лестницы я осторожно, боялась оступиться на высоченных каблуках и упасть.
– Нашла?
Лютик ждал внизу, приподнявшись на задних лапках и вытянув шею.
– Нашла, – кивнула я, показывая ему кусок ткани.
– Думаешь, живой?
– Да что ему будет. Только вот насколько он живучий. Вот вопрос.
Мы перешли в комнату, где уже всё было готово к оживлению. Мешочек специальной волшебной земли из зачарованного питомника, тяжелый каменный горшок с противоударным покрытием, зелёный пузырёк со подпиткой, парочка флаконов со специальными настойками личного производства.
– Смотри, чтобы пальцы не откусил, – посоветовал Лютик, запрыгивая на столик, но близко подходить не стал, опасаясь за свою шкуру.
– В курсе.
– Может, мухобойку возьмёшь?
– Прекрати, ты меня нервируешь.
Я села за столик и осторожно двумя пальчиками развернула тряпку и отпрянула назад.
Кусаться никто не спешил. Крохотный росточек вообще выглядел очень болезненно: пожелтевший, с пожухлыми листочками, которые засохли по краям, и скукоженным соцветием.
– Сдох, что ли?
– Тс-с-с, – отозвалась я.
Рисковать и трогать растение руками не стала. Взяла щипчики и кончиком дотронулась до ростка.
Ага, шевельнулся. Слабенько, но это не главное.
– Договоримся? – спросила я, всматриваясь в растение и точно зная, что он меня слышит. – Ты сейчас слаб и сопротивляться точно не хватит сил, а я могу помочь. Например, посадить тебя в горшочек… покормить свежим мясом. Ну как? Хочешь оказаться в земле и наконец прорасти? Или назад в тряпочку и в ящик? На долгие-долгие годы.
Думал он недолго, зашевелился неохотно, закивал соцветием.
– Кажется, это да, – сообщил мне Лютик.
– Даже не сомневаюсь, – победно улыбнулась я.
– Ура! – довольно промурчал кот, приземляя свою пушистую задницу на достаточно значительном расстоянии от опасного ростка.
– Значит, так, – прокомментировала я, доставая специальные защитные перчатки ядовито-розового цвета, которые сразу активировала. Они тут же плотно облепили кожу и мягко запульсировали, приятно щекоча кожу. – Посадка и адаптация займут несколько часов, поэтому ты, мой дорогой, отправишься сейчас на опасное, но очень важное задание.
Фамильяр торжественностью момента не проникся совершенно.
– Чего? – подозрительно сощурившись, спросил он.
– В разведку пойдешь, Лютик, – пояснила я.
– Это к инквизитору, что ли? – проявил догадливость кот.
Морду его лица надо было видеть. Сколько возмущения и ужаса сразу.
– Совершенно верно.
– Я не пойду! – вскакивая, выдал фамильяр, едва не свалив своей большой попой плошку с травами, что стояла с краю.
– Лютик, – грозно произнесла я, поднимая на него взгляд.
– Нет, я сказал!
– Люцифе-е-е-е-ер, – еще более проникновенно протянула я.
– Ты чего придумала? Отправить ценнейшего фамильяра к инквизитору? Тебе меня не жалко?
– В данной ситуации мне жаль себя. Ты говоришь так, словно я тебя на смерть посылаю. А это просто прогулка.
– В стан врага!
– Зачем так резко? Эртан наш сосед.
– Он инквизитор.
– И что? Съест он тебя, что ли? Никогда не думала, что ты будешь бояться какого-то инквизитора, – ехидно добавила я, решив попробовать надавить на эго своего мохнатого животного.
Но тот совершенно отказывался поддаваться.
– Ты список его достижений видела? Да это же ходячий уничтожитель ведьм и магов. А я фамильяр! И рисковать оставшимися жизнями я не хочу!
Это начало уже немного раздражать. Терпение у меня не бесконечное, а времени и так мало.
– Лютик, ты, кажется, не понял, это была не просьба, а приказ.
– Произвол! – завопил кот, спрыгивая на пол.
– Можешь на меня пожаловаться, – равнодушно произнесла в ответ.
– И пожалуюсь!
Тоже мне, испугал.
– Передавай Нэнси от меня привет, – насмешливо бросила я, пододвигая к себе горшок и пакет с землёй. Где-то тут должен быть маленький совочек.
Нэнси работала в службе защиты фамильяров и была одной из немногих ведьм, которые могли понимать речь питомцев кроме их хозяев. Очень полезный дар, дающий фамильярам возможность отстаивать свои права. Правда, мой кот, как всегда, немного перегнул палку.
– Сговорились?! – рявкнул он, сверкнув взглядом.
– Логика, Люцифер. Нэнси единственная, кто тебя понимает и еще терпит. Все остальные просто при звуке твоего голоса бросают трубку. Ты на этой неделе уже три раза на меня доносил.
Он даже не смутился.
– Ты за мной следишь?!
– Они мне сами жалуются на твои звонки и просят присматривать получше.
– Кругом враги, точнее ведьмы, – мрачно констатировал кот. – И тебе не стыдно? Ведь всегда такой милой ведьмой была.
– У тебя учусь, – отозвалась я, насыпав немного земли на дно горшка, и слегка утрамбовала её рукой.
Перчатка чуть нагрелась и пульсация увеличилась. Хорошая земля.
– Ладно, если бы ты хорошему у меня училась, так нахваталась всякой гадости.
Через пару минут, продолжая жалобно стенать и ворчать, кот, задрав хвост кверху, ушел в разведку, а я наконец смогла приступить к делу, не отвлекаясь на внешние раздражители.
Для начала надо было надеть специальные очки. Круглые, плотно прилегающие в коже. Только после того, как меры безопасности были соблюдены, я полила землю небольшим количеством раствора и внимательно всмотрелась, ожидая результата. Сначала ничего не происходило, потом почва начала медленно окрашиваться в тёмно-зелёный цвет, оттуда в оливковый и снова вернулась к привычному бурому.
Отлично.
– Еще одно движение – корешки отрежу, – насыпая совочком еще горсть земли, заявила я совершенно спокойно.
Пока я занималась обустройством горшка, вредное растение, перестав изображать из себя засохший кустик, начало медленно уползать со стола, явно намереваясь совершить побег.
Услышав моё замечание, росток застыл и недовольно зашуршал листьями. Пришлось припугнуть посерьёзнее.
– И начну с особо важных кончиков, – закончила я, коварно улыбнувшись и бросив на него многозначительный взгляд.
Важных корешков он лишаться явно не хотел. Поэтому, прошуршав что-то уже менее грозно, пополз обратно.
– Я рада, что мы друг друга поняли. И больше никаких выкрутасов. Я тебе не первокурсница, а ведьма со стажем.
Подкормка зельем заняла минут сорок. У меня аж спина затекла и глаза заболели.
Я перфекционист и, пока не добьюсь во всем максимальных результатов, не успокоюсь. Вот и сейчас, пока земля достаточно не напиталась и не приняла нужную консистенцию, я продолжала экспериментировать.
– Так, – кое-как вытерев пот со лба, произнесла я, распрямляя затёкшую спину. – Кажется, получилось. Что думаешь?
Росток забыл о побеге минут двадцать назад. Подполз к горшку, уцепился за него пожухлыми листьями, дрожа и едва не падая от усталости, и внимательно следил за моими манипуляциями. Упёртый малыш.
Услышав вопрос, он приподнял один из листков. Кажется, на цветочном это означает: «Круто».
– Готов?
Закивал и пополз к моей руке.
– Хулиганить не станешь?
Перчатки, конечно, магические, но мало ли что этот пакостник мог задумать.
– Нет? Тогда беру.
Я осторожно взяла стебелёк двумя пальцами и приподняла над горшком. Но сажать не спешила.
Схватив другой рукой ампулу с быстроростом, осторожно капнула на каждый корешок.
Росток тут же зашевелился, затрепыхался, извиваясь. Ощущения у него явно были не очень приятные.
– Потерпи. Так надо.
Я поставила его в горшок и осторожно присыпала землёй, продолжая удерживать. Слабенький ведь совсем, погнуться может или, еще хуже, сломаться.
– Еще немного.
Вылив остатки подпитки, поставила рядом с ним прутик.
– Временная опора, – пояснила я, – ну а теперь переходим к питанию. Мясо не дам. Плохо будет. Начнём с пюрешек. И нечего так кривиться. Надо.
Сидеть в комнате смысла не было никакого. Тем более что эти самые овощные пюрешки мне надо было приготовить собственноручно. Поэтому, подхватив горшок поудобнее, я спустилась с ним вниз и направилась сразу на кухню.
Часть овощей я пустила на пюре, часть потушила в сметане со специями себе на обед. Ведьма ведьмой, а кушать всё-таки хочется.
Остаток дня прошёл довольно успешно. Если не считать кормления «цветочка», который наотрез отказывался есть овощи, протестующе шелестел и пытался вытащить пюре из горшка. Пришлось снова припугнуть.
Он окреп и даже подрос на пять-шесть сантиметров, перестав цепляться за опору. Соцветие увеличилось, став продолговатым и немного массивным, лепестки уже начали формировать «мордочку». Кроме того, оно приобрело насыщенный салатовый цвет с красным ободком, листики зазеленели, став на кончиках ярко-фиолетовыми и пурпурными.
Многие считают, что быть ведьмой невероятно весело и интересно. То мор на кого-нибудь нашлешь, то проклянёшь, то жертвоприношение устроишь. Не жизнь, а праздник! Если бы!
Остаток дня я провела, изготавливая заказы, которые уже завтра должна была отвезти в почтовую службу для отправки.
Крем от морщин производства ведьмы – это именно крем от морщин, и никак иначе. Он долго не портится и имеет потрясающий эффект. Конечно, стоит он недёшево и личико младенца не сделает, но мелкие погрешности уберет, тон лица выровняет и десяток лет скинет. И чем дольше его применять, тем лучше будет результат.
За годы своего свободного полёта и личного, пусть и крошечного, магазина я успела приобрести хорошую репутацию, чем очень гордилась. А ведь кое-кто весьма недвусмысленно говорил, что я ничего не добьюсь и приползу на коленях вымаливать прощение.
Фиг тебе, Килан! Большой такой и толстый! Не загнулась Вайолет Дин, встала на ножки и клиентов приобрела. Пусть заказов было не так много, но они были. А стабильность в моём случае – это очень даже хорошо.
Около десяти вечера домой вернулся Лютик. Уставший, лохматый и страшно злой. Искоса взглянул на растение, которое с аппетитом пожирало пюрешку из цветной капусты. Я добавила туда немного прокрученной курицы, и перевёл взгляд на меня.
Я как раз переложила крем в баночку и наклеивала наклейку.
– Заказ? – спросил он и снова взглянул на плотоядное растение, которое стояло на верхней полке. – А он в курсе, что ест сородичей?
Цветок чуть не подавился. Оскалился, демонстрируя крохотные белые зубки, которые уже появились меж лепестков. Но этого ему показалось мало, поэтому росток не нашёл ничего лучше, как показать язык. Зелёный такой.
– Нет, ты видела? – возмущенно произнёс кот. – Он мне язык показал.
– Кажется, ты ему не нравишься, – заметила я, поставив баночку в специальную коробочку для транспортировки. Осталось только перевязать бантиком. – Сам виноват. Нечего было дразнить.
– Но он действительно ест сородичей. Он же растение, как и то, что ест. Эй!
Пустая банка полетела в кота, но не долетела, загремев по полу.
– Ты это видела?! Видела?! – заголосил Лютик.– Он хотел меня убить! Ты ничего не хочешь с этим сделать?
Я оторвалась от коробочки и посмотрела на Злюку. Подходящее имя для цветочка.
– Кота не ешь! – грозно заявила я и тут же, мило улыбнувшись, добавила: – Мяса там нет, шерсть одна.
– Что?! – заорал Люцифер и ощетинился, демонстрируя острые белые клыки и когти.
– Что слышал. Остальному его инквизитор научит. Успокойся и рассказывай. Что ты сумел нарыть?
– Ничего, – выдохнул кот, забираясь на стул и сворачиваясь клубочком, не забывая при этом бросать грозные взгляды в сторону цветка. – Живет, улыбается, к новоселью готовится. Завтра праздновать будет. Всех пригласил на барбекю. Мяса закупил.
– Мясо – это хорошо, но мало. Дальше рассказывай.
– Да ничего, – с досадой огрызнулся фамильяр. – Обычный мужик. Даже не страшный. Старушек через улицу переводит, с дамами флиртует, детям конфеты дарит. Очарователен до тошноты. Чернослив вот не любит.
Не то, совсем не то.
– И что ты мне предлагаешь? Забросать его сухофруктами?
– Да ничего я не предлагаю, – почесываясь, ответил кот и широко зевнул, демонстрируя острые клыки. – Просто констатирую. Для того чтобы его выгнать, одного растения будет мало. Силен мужик, Вайолет. Такой просто так не уйдет.
– Сдаться?
– Ну нет. Мы так просто не сдаёмся. Повоюем. Не зря же ты это чудовище кормишь, – брезгливо взглянув на Злюку, заметил Лютик.
– Дело ясное, что дело тёмное. Так. – Я встала со стула. – Значит, ты, – ткнула в цветок, который от неожиданности чуть не подавился, – расти. Ты, – палец указал на скалившегося кота, – смотри за ним. А я спать.
– Сейчас?! – возмутился Лютик, приподнимаясь.
– Сейчас, – снимая с себя фартук, заявила я.
– Но у тебя встреча через три часа. Забыла?
– Забудешь такое. Вот именно, что она через три часа. У меня есть возможность поспать, и я собираюсь ей воспользоваться. А вы не шалите, а то…
Я не озвучила свою угрозу, оставив многозначительное молчание. Надеюсь, они меня поняли.
Глава четвёртая
Спать я не собиралась, а вот отдохнуть от живности стоило.
Забравшись на кровать поверх покрывала, я взяла планшет и вновь вбила в поисковик имя инквизитора.
Вот он, синеглазка, в черной форме, которая страшно ему шла, стоит с задранным носом, когда королева вручает ему орден за какие-то там особые заслуги.
Что же ты тут забыл? Ведь ты не Кинсли, который сбежал сюда доживать свой век в тишине и покое. Нет, слишком молод, амбициозен и находишься на пике карьеры.
Почти. Еще немного, и займешь пост главного инквизитора. Министром при короле уже стал. И это в тридцать пять лет.
Тогда в чём проблема? Почему ты не в столице пожинаешь лавры, завязываешь новые полезные знакомства, а в нашем захолустье готовишься к барбекю с соседями?
Что я упустила? Что проглядела, когда увлеклась списком наград?
Пройдемся по личным данным.
Так-с. Что тут у нас? Да ты, оказывается, был женат. Целых три года.
Ну-ка, ну-ка, посмотрим.
Я шустро скопировала имя дамочки и щелкнула «найти». Доля секунды, и планшет запестрил снимками яркой шатенки с карими глазами.
Шарлотта Уинтербон. Дочь лорда Уинтербона. Идеальная партия для любого амбициозного парня. И ведь красивая, судя по всему умная. Так в чём проблема?
Дамочка замуж снова так и не вышла. Работа, благотворительность, перелёты, поездки, недавнее повышение. Ага, всё ясно, любовь не выдержала быта. Разбилась лодка о тяжелые будни. Оба честолюбивы, успешны и помешаны на работе.
Значит, мне тут ловить нечего.
Посмотрим дальше.
Интернет подсовывал хвалебные отзывы и снимки Эртана рядом с королём. Вот он же в кругу королевской семьи.
А это кто? На многих снимках она стоит рядом. Симпатичная такая девушка, миловидная, невысокого роста, довольно хорошенькая, короткие светлые волосы, кудряшки, личико в форме сердечка, голубые глазки. Ну прям мой кот в женском обличье. Интересно, характер тоже есть?
Я легко увеличила снимок, вглядываясь в лицо незнакомки, которая буквально повисла на локте Эртана, широко улыбаясь, смотря прямо в объектив. Глазки умненькие.
– Кальяро, – прошептала едва слышно и выдохнула тонкую струйку сизого дыма.
Она медленно поползла в сторону монитора, подбираясь к снимку девушки. Ничего опасного и противозаконного, просто легкое заклинание, призванное удовлетворить моё любопытство.
До монитора дымок не дополз, резко затормозил, рассыпался на части так, словно натолкнулся на преграду, и шустро понесся назад, тая по дороге.
– А вот это уже интересно, – прошептала я, широко улыбнувшись, и щелкнула пальцами.
Остатки дымка тут же рассеялись, и он исчез, будто и не было.
Защита. И не просто защита, а высшая. Непростая девочка. Ой, какая непростая. Не законник или инквизитор, у них всё иначе. Высшее семейство, древняя кровь.
Так-с, а где у нас королевская родословная? Что поделаешь, не патриот я, не патриот, имён не знаю, за жизнью их не слежу и общие восторги не разделяю. Нет, имя короля помню, по работе надо. На остальное моя заинтересованность не распространялась.
Итак, не дочь. Той уже за сорок, она давно и успешно замужем и имеет двух великих отпрысков. Тогда кто?
Племянница? У короля их три. Этой всего семь, этой пятнадцать, а вот эта вполне может быть. Открываем фото. Бинго!
Вот она, кудряшка-очаровашка. Леди Габриэлла, дочь младшего брата короля. Двадцати одного года от роду. Только недавно окончила обучение в элитной школе для благородных дев с нудным и замысловатым названием. И, судя по всему, находится в поиске потрясающей партии, способной удовлетворить её вкус. А тут холостой министр ходит, почти главный инквизитор. Да еще красавец.
Не от этой ли милашки ты сбежал, Рой Эртан?
Додумать я не успела.
Внизу раздался грохот, а следом разгневанное:
– Мя-а-а-а-а-а-а-а-ау!!
Проклятье! Подрались всё-таки!
Отложив планшет, я встала с кровати и поспешила вниз, пока живность мне полкухни не разнесла.
– Мя-а-а-а-а-ау! – продолжал надрываться Лютик.
И снова грохот, звон битой посуды.
Убью! Вот честное слово! Они издеваются!
Я буквально вылетела на первый этаж, слегка затормозила на повороте и устремилась на кухню.
– Это что такое?!
Посуда на полу, рядом осколки колбочек и чашечек. Одна из них, между прочим, была моей любимой, с черепом и сердечками. Валяющиеся на столе пакетики с травками, заготовки и баночки.
На самом краешке стола, цепляясь за угол, висел цветок. Внизу, держа его лапами за горшок, стоял кот и орал. Злюка упорно лез на стол, а Люцифер не менее упорно пытался его оттуда стащить.
Выглядело это комично. Мне даже пришлось сдержать смешок, чтобы не потерять авторитет.
Услышав мой голос, они застыли, вой прекратился. Лютик отпустил горшок, а цветок шустро забрался на стол и притворился кактусом.
– Мне кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит? – грозно спросила я, уперев руки в бока.
– Он сожрал все твоё мясо! И решил взяться за ингредиенты! – тут же сдал Злюку кот, подбегая ко мне.
– Это правда? – Я перевела взгляд на цветок, который наотрез отказался шевелиться и продолжал изображать из себя изваяние.
– Вайолет! – вмешался кот, подходя ко мне, и заговорил страшным шепотом: – Нам никак нельзя отдавать ЭТО инквизитору! Совсем нельзя!
– Почему? – удивилась я. – Твоя же идея была. И кроме того, дарить плотоядные цветы не запрещено законом. Мало того, это очень дорогой подарок… Вредный, правда, но дорогой.
– Нас посадят за убийство!
– Какое убийство? Ты о чём? – опешила я.
– Оно его сожрёт! Ты вообще сколько подпитки в него влила? – возмущенно заговорил кот, нарезая круги по кухне и бросая яростные взгляды в сторону Злюки. – Утром лежал подыхал, едва листьями шевелил, а сейчас по столам прыгает! А если ночью он нас решит сожрать?
– Что тебя есть, одна шерсть, – отмахнулась я, не сводя пристального взгляда с растения.
Надо же, действительно, пока меня не было, он еще подрос. Даже глазки появились. Маленькие, мутноватые, но появились.
Неужели действительно переборщила с подпиткой? Если так дело и дальше пойдет, то завтра утром я понесу инквизитору дерево. Весьма прожорливое дерево.
– Ну и что мне с тобой делать?
Злюка моргнул и виновато опустил соцветие. Сама скромность. Кто б ему еще поверил.
– Да, да, с тобой. Ты зачем по столам бегаешь? Посмотри, какой беспорядок устроил. Баночки мои разбил. Мясо всё съел! А кто-то обещал мне вести себя прилично! – принялась отчитывать я росток.
– Правильно! – довольно закивал кот, запрыгивая на полку. – Так его.
– Помолчи. Меня другое интересует: кто всё это будет убирать?
Тишина.
– Я. И разве это справедливо? Я тоже так думаю. Поэтому вы оба наказаны.
– А я-то за что? – возмутился кот.
– За красоту. Больше никаких вкусностей. Ты вообще на диету садишься, – заявила я растению.
Оно в ответ протестующее зашумело листочками, заморгало глазками. Надо же, ожил.
– Да, да. Ничего мясного до утра. Не переживай, не засохнешь. А ты, – я повернулась к коту, – больше никакой колбасы, а то сдам Стюардам.
Следующий час я наводила порядок на кухне и тихо материлась себе под нос. Мало того, что разбили вещи, так еще перемешали ингредиенты между собой. Теперь мне пришлось сидеть и раскладывать их по кучкам. И делать это аккуратно, потому что попади хоть один кусочек другого растения – и реакция зелья может быть непредсказуемой.
Кот всё это время вертелся под ногами, пытаясь меня умаслить. Цветок в магической ловушке тихо ворчал в углу и пытался притвориться умирающим от голода. Но пока выходило плохо. Уж слишком здоровый вид у него был.
– Кажется, всё, – произнесла я, потирая воспалившиеся глаза, которые заболели от долгой кропотливой работы.
Но отдохнуть мне так и не дали.
Стоило подняться, как в дверь негромко постучали.
Я быстро глянула на часы. Пятнадцать минут первого.
А вот и клиент.
– Будь рядом, – шепнула я Люциферу и пошла открывать.
Чутье ведьмы никогда не обманывает.
Стоило мне открыть дверь и взглянуть на свою гостью, как я сразу поняла: неприятности! Большие такие неприятности, которые сами притопали ко мне ножками, чуть отодвинули в сторону и без всякого приглашения вошли в дом.
– Мисс Дин? – чуть хрипловатым голосом поинтересовалась посетительница, громко стуча шпильками по полу моего дома.
Она застыла посредине и внимательно осмотрелась.
Эффектная дама. Короткие чёрные волосы, шикарное манто белого цвета из натурального меха, дорогие туфельки, стоимость которых превышала среднюю зарплату за полгода, украшения с настоящими бриллиантами, которые провокационно сверкали в свете люстр, юбка, чулки. Этакая роковая женщина.
Довершала образ золотая маска, которая как приклеенная сидела на коже и служила для того, чтобы скрыть гостью и не дать мне даже самого крохотного шанса обнаружить. Интересная штучка, и позволить её купить не каждый мог.
Это что такое могло понадобиться дамочке, если она отказалась от магов в столице и приехала сюда?
Лютик крутился у моих ног, мурча, а сам мысленно вопил:
«Выпроваживай её! Не соглашайся! Ни за какие сокровища!»
Мог и не говорить. Я и так не собиралась. Но вот что ей нужно, узнать хочу.
– Совершенно верно, – закрывая дверь, ответила я. – А вы?
– Моё имя не имеет никакого значения, мисс Дин, – отозвалась женщина, поворачиваясь ко мне.
И свет золотой маски засиял, раздражая глаза. Ну вот, не прошло и пары минут, как она меня бесить начала.
– Вайолет, – поправила её я, проходя в комнату и присаживаясь на диванчик. Лютик тут же прыгнул ко мне на колени и свернулся клубочком, недобро глядя на гостью. – Прошу.
Она села напротив в кресло, закинув ногу на ногу, и уставилась на меня.
– Чай, кофе не предлагаю. Итак, что вы хотели?
– Для начала я должна убедиться, что всё сказанное здесь останется между нами.
Похвальная настороженность.
– Я не разглашаю информацию о своих клиентах и их заказах.
– Прослушка? Для меня очень важно, чтобы информация не просочилась.
– Мяу.
«Гони её, Вайолет! Гони!»
Я механически почесала котика за шерстку, успокаивая. Не время сейчас нервничать.
– По всему периметру дома стоят заглушки. Никто не сможет нас услышать, даже если захочет. Я берегу свою репутацию. И дорожу ей.
– Знаю. Я много слышала о вас, мисс Дин, – продолжила незнакомка. – Высший бал в школе, идеальная стажировка, предложенная должность, а потом такой поспешный отъезд в глушь. Господин Килан до сих пор жалеет о вашем отказе.
Интересно, какой отказ она имеет в виду? От должности или подстилки, которая должна была отказаться от всего, отдавая славу и почести любовнику? Пусть здесь я могла не так много, но зато никто не смел присваивать себе мои заслуги.
– Вы весьма хорошо осведомлены о моём прошлом. Но давайте перейдем к насущным проблемам. Что вам нужно?
– Мне нужно зелье.
Я молчала, ожидая продолжения.
– Приворотное, – добавила она через пару секунд.
– Оно запрещено законом, – напомнила ей.
Гостья хрипло рассмеялась, а маска при этом осталась неподвижной и застывшей. Неприятное зрелище, если честно. Словно с куклой разговариваешь.
– Не надо, мисс Дин, мне рассказывать про закон. Я отлично его знаю. Но вы ведьма.
– И что? – почесывая Лютика за ушком, поинтересовалась я.
Кот мурчал и щурил глазки, но тело при этом оставалось напряженным. Гостья с каждой минутой нравилась ему всё меньше.
– Вы знаете, как обойти закон.
– Знаю, – не стала отрицать я.
Этому не учат в школе, не рассказывают на уроках, не шепчутся в дамских комнатах. Но я могу. Ни разу не пробовала, но точно знала, что, если понадобится, обойду закон и сделаю это чисто.
– Но почему я должна делать это ради вас?
– Я заплачу. Много заплачу. Ту сумму, которую запросите.
В этом я тоже не сомневалась, деньги у дамочки водились, и много. Но я уже давно поняла, что не в них счастье, хотя жизнь они, несомненно, облегчали.
– А вы вообще отдаёте себе отчёт в том, что такое приворотное зелье? – поинтересовалась у неё, криво усмехнувшись. – Я должна буду сделать его на основе крови. Вашей и вашего избранника. Но и это еще не всё. Мне надо будет его привязать к вам, сильно. И для этого понадобится ваша жизнь. Именно ваша, а не чья-либо другая. Он влюблен в кого-нибудь?
– Да, – глухо отозвалась женщина.
– А это еще сложнее. Если бы его сердце было свободно, я бы отняла у вас всего десяток лет жизни. Но оно занято. И если это настоящая любовь, та самая, о которой поют песни, слагают стихи, то брать придётся больше, – продолжила я совершенно равнодушным тоном, пытаясь хоть как-то отследить реакцию.
Без маски это было бы сделать намного легче. А так приходилось ловить жесты, движения, дыхание. Производят на неё мои слова впечатление или нет.
«Зачем ты с ней цацкаешься? Пошли, и всё!» – ворчал Люцифер, исподтишка впиваясь когтями мне в бедро.
Скотина невоспитанная!
«Чтобы она еще к кому пошла? О нет, я хочу понять, насколько всё запущено».
«Это не наши проблемы. Ты не инквизиция, чтобы предотвращать преступления».
«Даже не думала, Лютик. Я просто хочу немного… поиграть…»
– И вам останется всего год, – мило улыбнувшись, закончила я. – Всего один год счастливой, немного безумной жизни с приворожённым мужчиной, который надышаться вами не сможет, будет всегда рядом. Совсем всегда и везде. Пять-десять минут без вас будут казаться ему адом. Так что в туалет придется ходить по-быстрому. И телефон всегда держать заряженным, потому что звонки будут. Много звонков, каждый час. По мелочи, просто услышать ваш голос. Всё, как вы хотели, не так ли?
– Не преувеличивайте, – отрезала она. – Зависимость будет не настолько сильной.
– Возможно. А может, и нет. Но дело-то в другом. За всё придётся платить. Но знаете, – с энтузиазмом вскрикнула я, – можно всё сделать красиво!
– Что именно? – сдержанно спросила гостья.
Наш разговор ей явно не нравился, а я уже входила в раж. В сумраке ночи, разгоняемом лишь небольшими светильниками, мои глаза светились яркими изумрудами. Красивый эффект, который призван нагнать ещё больше жути. Люцифер тоже в стороне не остался, только его засияли синим.
