Татьяна Зинина
Трофей Его Высочества
– Волосы? Растут, конечно, – ответила, уткнувшись взглядом в потолок. – А их отсутствие – результат редкого и дико дорогого ведьмовского зелья. Было очень больно, но больше никакая лишняя растительность не появится.
Как ни странно, но на этом осмотр досмотр закончился.
– Одевайся, заканчивай ужин и ложись спать. Завтра с рассветом выезжаем, – сказал он, развернувшись ко мне спиной. – И помни, что сейчас твоё положение крайне зыбко. Ослушаешься хоть раз, и я верну тебя в камеру, из которой забрал. А дальше всё будет так, как решат твои судьи.
Крылатый ушёл. Я же будто завороженная слушала, как стихает звук его шагов. И не сразу поверила, что он на самом деле оставил меня здесь одну. Неужели настолько уверен, что не сбегу?!
Резко сев, спрыгнула со стола и принялась одеваться. А в голове тем временем выстраивался план побега. Из этой комнаты начинается один из тайных ходов, вон прямо за дальней колонной. Он соединяется с другими, и через него я свободно могу попасть во внутренний двор дворца. Есть ещё один старый ход, который ведёт прямиком к морю, но он, увы, частично завален и опасен. Остальные пути мне не знакомы.
Быстро натянув бельё, брюки, тунику, я уже собралась ринуться к тому самому месту, где пряталась потайная дверь, но меня что-то остановило.
Стоп. А не может ли это быть проверкой? Он ведь маг, и мог легко оставить тут несколько ловушек, или какую-нибудь следилку. А я, мало того, что покажу ему вход в тайные коридоры дворца, так ещё и саму себя подставлю. И, чувствую, не зря он предупредил о послушании. Ох, не зря.
Обувалась я уже медленно и неспешно. Как ни тяжело это признавать, но побег придётся отложить. Временно. До более удачного времени. А пока для меня со всех сторон будет лучше вести себя смирно и держаться поближе к Анмару. Пусть у него этот страшный шрам, а сам он сдержанный, как скала, но к насилию явно несклонен. Нет, он мой враг, и я не стану думать о нём хорошо. Но он меня спас, забрал из камеры, можно сказать, умыкнул у палача. И за это я ему искренне благодарна.
Благодарна. И не более.
И это чувство никак не помешает мне отомстить ему за всё… когда придёт время.
Глава 6. Жизнь без чувств
Анмар
Гервин сидел в шикарном кресле в своих покоях и смотрел на меня с сомнением. Артефакт в его руках приглушённо светился синим светом. Он всё ещё раздумывал, давать ли мне эту реликвию, но я уже знал, каким будет его ответ. Потому стоял перед ним совершенно спокойный.
Помню, в те далёкие времена, когда я был импульсивным, даже немного вспыльчивым, это часто заставляло меня действовать слишком быстро и совершать необдуманные поступки. Тогда старший брат казался мне очень мудрым и уравновешенным. Теперь же, когда у меня почти не осталось эмоций, подобные неприятности мне не грозили. Голова всегда оставалась ясной, а сознание трезвым. Это сильно помогало просчитывать наперёд чужие ходы и распутывать самые сложные задачи.
– Он разряжен, – наконец сказал Гервин. – Восстановится только через несколько дней. И я не могу вот так отдать его тебе. Эта штука пригодится мне здесь.
– Увы, задерживаться дольше я не могу, – мой голос звучал ровно. Как, впрочем, и всегда. – Артефакт верну тебе при первой же возможности.
– Ты всё-таки думаешь, что это она? – в глазах Герва появилось сочувствие, которое он сразу же поспешил скрыть.
– Нет, – сказал я честно. – Чужое лицо, на теле нет ни одной знакомой родинки. Даже шрамы, и те отсутствуют. А ведь один, на щиколотке, Мия получила при мне. В ней всё другое, кроме фигуры. Но это незначительное совпадение.
– И всё же ты просишь у меня артефакт истины, чтобы узнать наверняка.
– Да.
– Почему? – брат задал закономерный вопрос. Рациональный, верный.
Но мой ответ логичным назвать было никак нельзя:
– Хочу.
Гервин, как ни странно, усмехнулся, а потом подался вперёд в своём кресле и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Скажи, ты хочешь, чтобы эта твоя страшилка оказалась принцессой или нет?
– Я хочу, чтобы она оказалась моей Мией, – ответил совершенно честно. – Той, какой она была со мной.
– Значит, всё ещё допускаешь мысль, что Её Высочество и твоя возлюбленная – это два разных человека.
– Да.
Разговор ушёл не туда, куда я рассчитывал, а говорить о прошлом мне совсем не хотелось. Увы, брат тему закрывать не собирался.
– Присаживайся, Мар, чего ты стоишь? Артефакт я тебе отдам, так уж и быть. Но для начала хочу понять, что с тобой происходит. Ты будто бы… раздражён?
Он произнёс это с интересом, а когда я непроизвольно чуть нахмурился, брат и вовсе широко улыбнулся.
– Это ничего не значит, – попытался заверить его.
– Думаешь? А у меня другое мнение, – Гервин расслабленно опёрся на широкий подлокотник, обитый дорогущим бархатом. – Два с половиной года ты больше напоминал циничную куклу, напрочь лишённую обычных человеческих чувств. И тут… раздражение!
Он поднялся на ноги и прошёл по комнате. Брат всегда ходил, когда ему нужно было быстро что-то обдумать. Странная привычка, но зато все окружающие знали, что в этот момент лучше молчать и не отвлекать Его Высочество от серьёзных дум.
Я не стал следить за его передвижениями, окинул взглядом королевские покои, которые Гервин занял по праву победителя. Здесь всё было пропитано вычурной роскошью. Всюду блестела позолота, по углам стояли скульптуры, а в гостиной даже имелся свой фонтан. Нет, в нашем дворце всё иначе, сдержанней, спокойней, и точно уютней.
– Когда это произошло? – вдруг спросил Герв.
– Что?
– Эмоции? Когда ты что-то почувствовал?
– Я почти ничего не чувствую. Ты ошибся, всё осталось по-прежнему.
Зря он понадеялся на изменения. Все целители в один голос говорили, что это со мной навсегда. Хотя, если честно, так жить гораздо легче. Проще.
– Но раздражение? Оно ведь точно было. Я видел! – не желал сдаваться брат.
– Тебе показалось.
Герв хмыкнул, вернулся в кресло и окинул меня изучающим взглядом.
– Хорошо, – подозрительно быстро согласился он. – Тогда оставь мне девушку, которую забрал из камеры. Я свяжу её с каким-нибудь сильным магом обрядом «хаити», чтобы тот смог контролировать всплески её дара. Пусть пока поживёт здесь, а там будет видно. Зачем тебе брать на себя эту головную боль? А коль фигурка у девочки шикарная, желающих найдётся немало.
В этот момент я очень пожалел, что вообще рассказал брату о своей находке, как и о её просыпающемся даре. Просто привычно поделился с ним своими мыслями и интересующими меня вопросами. А он всё понял неправильно.
– Хочешь, оставляй, – пожал я плечами.
– И тебе совсем не важно, с кем она будет проводить ночи?
– Нет.
– А если я возьму её себе? – продолжал брат.
– Бери. – Отвернулся к окну.
– Мар! – рявкнул Гервин. Но тут же заставил себя успокоиться и, вздохнув, продолжил прежним тоном: – Анмар, неужели тебе совсем, совершенно, абсолютно всё равно? А если это окажется твоя Мия? Не принцесса, а та самая девушка, которую ты так любил?
– Это всё в прошлом, – проговорил я, а в душе, где-то в самых её глубинах, вдруг шевельнулся отголосок давно забытой боли. Даже не эмоция, а так… жалкое подобие. – Но, если ты не против, я всё-таки заберу Рену в академию. Хочу понаблюдать за ней сам. Рано или поздно она расслабится и допустит ошибку. Это сейчас обдумывает каждый шаг, каждое слово. Хотя само её напряжение уже говорит о многом. Но я пока не нашёл объяснение таким изменениям во внешности. Поэтому мне нужны иные доказательства. Артефакт истины для этого прекрасно подойдёт.
– Ладно, – бросил брат. – Будь по-твоему. Но скажи, что ты сделаешь, если окажется, что это именно Эниремия Вергонская собственной персоной?
– Постараюсь выяснить, как она настолько кардинально поменяла внешность без амулетов и, главное, что связывало её с Мией. – Подумав немного, озвучил наиболее явную версию: – У меня есть предположение, что у короля Каргала в действительности родилось две дочери – близняшки, а официально подданным была представлена только одна. Уж не знаю, чьи это интриги, но два с половиной года назад принцесс поменяли. Потому что моя Мия… всё-таки погибла.
– Ты же не видел тела. Мы его так и не нашли. Значит, надежда есть.
– Нет. Ты же знаешь. Глупо было верить в чудо, – я поднялся из своего кресла и снова окинул гостиную взглядом. Всё же здесь для меня слишком вычурно. – Я перестал чувствовать её. А это верный признак…
Верный признак того, что она умерла. А вместе с ней умерли и мои эмоции. Все. Осталась только физическая оболочка, наделённая магией и рваными остатками души. И шрамы на щеке и теле.
Мы говорили о тех событиях миллионы раз, но Герв всё равно не уставал поднимать эту тему. Я понимал его, он хотел вернуть прежнего брата, делал для этого всё возможное. Увы, безуспешно. Ни целители, ни ведьмы так и не смогли мне помочь. И дело было даже не в физических увечьях – моё тело всё-таки удалось восстановить. Зато чувства заглохли. Все.
А причиной этого стала разорванная связь.
Дело в том, что Мия оказалась моей парой. Той самой единственной, истинной, встретить которую великое счастье для любого айва. Я просто терял голову рядом с ней. Был молод, влюблен и безумно счастлив. Весь мир казался мне прекрасным и сказочным. И в моей голове просто не нашлось места для мысли, что однажды он рухнет, погребя нас под своими руинами. Мне казалось, что я учёл всё, спрятал наш дом так тщательно, что найти его было невозможно. Закрыл его лучшей защитой. Но просчитался.
Отряд серых всё-таки попал на нашу территорию. А что хуже всего, их явно впустили изнутри. И сделала это именно Мия. Я не видел, как её убили, и в тот момент пытался сделать хоть что-то. Дрался за нас, надеялся победить, спасти… но момент разрыва связи буквально сбил меня с ног. И осознав, что моей любимой больше нет, я просто перестал сопротивляться.
Когда же через несколько месяцев после трагедии, отобравшей у меня всё, брату стало известно, что принцесса Эниремия жива, здорова и прекрасно развлекается в своей столице, он пришёл в бешенство. Но всё-таки сообщил эту новость мне.
Тогда в моём состоянии наметились видимые улучшения. Я даже снова начал испытывать эмоции. Пусть они были намного более тусклыми, чем раньше, но это всё равно стало прорывом. Я даже начал иногда улыбаться, а когда думал о Мие, начинало казаться, что моя душа оживает. И уж точно я отказывался верить в её предательство.
А потом мы прибыли в этот самый дворец, и брат в свойственной ему манере всё делать напрямик, не оставляя врагу шансов для манёвра, попросил у короля Каргала руку принцессы. Для меня.
Но тот не просто отказал, а прилюдно унизил и нас с Гервином, и наше королевство. А его дочь… такая родная и такая чужая, смотрела на меня с откровенным презрением. И делала вид, будто первый раз меня видит.
Я пытался почувствовать её, даже подошёл ближе, почти на расстояние касания… но отклика не было.
Вот в тот день мои чувства и застыли окончательно. Выгорели после последней вспышки ярости, оставив только пустоту.
Вернувшись в свои покои, которые раньше принадлежали той самой принцессе, я вышел на балкон и опустился прямо на пол. Над головой раскрывалось огромное звёздное небо, сияли три наши луны, а вдалеке серебрилось море. В прежние времена я бы обязательно насладился этим восхитительным видом. Полюбовался бы звёздами, попытался услышать шум волн, но теперь мне было всё равно. Сюда я выходил только потому, что здесь у меня лучше всего получалось думать. А подумать было о чём.
Кто же ты, Рена? Какие секреты скрываешь? Почему предпочла спрятаться за образом служанки, да ещё и такой откровенно страшной? Можешь ли ты всё-таки оказаться принцессой или… Мией?
Да, я проверял её, каждое мгновение, использовал для этого любую возможность. А пока разыскивал на её теле артефакты, куда тщательней искал подсказки для себя. Родинку, шрам. Хоть что-то знакомое. И не находил.
Но всё же было кое-что, о чём я не стал говорить брату. Мелочь, которая вообще может оказаться глупостью. И тем не менее её не стоило игнорировать. Мне нравилось касаться Рены.
И нет, это было не чисто физиологическое влечение, не обычная реакция мужского организма на обнажённую девушку с манящими формами. Нет, я наслаждался этими прикосновениями. А моя магия вела себя удивительно покорно.
Возможно, лекари ошиблись, и я не настолько безнадёжен? Вдруг именно в этой девушке есть нечто, способное снова научить меня чувствовать?
Но стоит ли вообще возвращать себе способность испытывать эмоции? Мне и без них неплохо живётся. Ничего не мешает трезвости ума. Рассудок всегда холоден, разум ясен, а в мире столько загадок и тайн.
Да, одна эмоция у меня всё-таки осталась, именно она была единственным, что заставляло просыпаться утром. И это… любознательность, превратившаяся в настоящую жажду знаний и новых открытий.
Если бы не она, я бы вряд ли сейчас был жив. Просто не видел бы в этой жизни смысла.
Глава 7. Два принца
Эниремия
Я шла по залитой солнцем поляне и чувствовала себя удивительно свободной. Передо мной, блестя, извивалась широкая река, в которой так и хотелось искупаться. Вдоль берегов росли редкие в нашей стране нирии – красивые синие цветочки, которые знахарки и ведьмы так любят добавлять в свои зелья. Да, руку плотно обхватывал следящий артефакт, но он совсем не мешал наслаждаться отгружающей красотой и спокойствием. Как же давно я не выбиралась на природу! Здесь, оказывается, так хорошо.
Но вдруг живую тишину леса развил резкий звук, похожий на раскат грома. Ему на смену пришли дикий грохот и жуткие крики.
Мигом развернувшись, я побежала обратно к лагерю. Мчалась так быстро, как только могла, расцарапала руки о колючие ветки, дважды споткнулась. Но когда выскочила на место стоянки, то увидела только незнакомых мужчин в простой одежде… и множество убитых.
В отчаянии начала искать взглядом Его. Того самого. Одного, который был важен. А увидев знакомый мундир и растрёпанные тёмные волосы, просто застыла на месте.
Мёртв?
Он мёртв?!
Нет!
Я закричала…
…и в тот же момент проснулась.
Села на постели, испуганно огляделась по сторонам и снова рухнула на подушку. Сон. Великие боги и Дева Заступница, просто сон. Но какой же реалистичный! Я ведь словно наяву ощущала каждое дуновение тёплого ветерка, запахи леса и реки, а боль от царапин была очень даже настоящей.
Так сон ли это? Не знаю.
Но в этом сне моих врагов убили. И его… Анмара – тоже. Вот только радости я не испытала. Наоборот, осознание, что его больше нет, стало для меня настоящим кошмаром. Почему?
Не понимаю.
Ладно, это всего лишь сон. Нужно просто умыться прохладной водой, трижды сказать: «Уходи сон вместе с ночью», а потом снова уснуть, и завтра утром он забудется. Это простое средство всегда мне помогало.
Но в этот раз, проснувшись перед рассветом, я по-прежнему отчётливо помнила каждую деталь своего ночного кошмара.
Меня разбудила незнакомая светловолосая девушка, одетая в брюки и красную тунику. Спросонья я не сразу поняла, где нахожусь и что от меня хотят, но незнакомка ободряюще улыбнулась и сообщила о необходимости вставать.
– Я – Клара, хаити эрна Райса, – проговорила она с мягкой улыбкой, от которой на душе вдруг стало светло. – Его Высочество приказал разбудить тебя и отвести к машине. Позавтракаешь в пути. Только, пожалуйста, поторопись.
Я кивнула и всё-таки поднялась на ноги. Быстро умылась, собрала волосы в пучок на затылке, в зеркало даже не глянула. Незачем пугаться с утра пораньше. Одежду натянула вчерашнюю, а чуть влажное платье служанки и своё старое бельё свернула в тюк и взяла с собой. Иных вещей у меня всё равно нет, а значит, и эта пригодится. Я вчера даже постирала их. Сама, руками и мылом. Делала это всего третий раз в жизни, и, кажется, у меня даже начало получаться.
Так, глядишь, ещё через несколько недель подобной жизни вообще забуду, что когда-то лишь отдавала приказы, да блистала на балах. Хотя, какая из меня теперь принцесса? От прежней жизни не осталось совсем ничего, даже эти покои, в которых я прожила почти двадцать один год, теперь осквернены крылатыми тварями. Ненавижу их!
Но лучше не думать об этом. Ведь решила пока показать своё смирение, а для этого нужно заставить себя принять ситуацию. Сделать вид, что даже рада такому повороту судьбы. А когда принц ослабит бдительность, я убегу. И, возможно, перед этим всё-таки сумею отомстить ему за мою страну.
К моему удивлению, пока мы с Кларой шли по дворцу, нас никто не сопровождал, а встречающиеся на пути военные смотрели будто бы сквозь нас. Очень хотелось спросить, где наша охрана, мы ведь пленницы. Но я промолчала. Лучше попробую сама разобраться.
Девушка всю дорогу молчала, лишь иногда оборачивалась, чтобы удостовериться, что я всё ещё иду за ней. Ну и улыбалась ободряюще.
Странная она. Подозрительно добрая. Может, ей что-то от меня нужно?
Чего-чего, а доброты в своей жизни без титула и с эти ужасным лицом я почти не встречала. Чаще всего люди просто предпочитали на меня не смотреть, отводили взгляды, едва заметив моё уродство.
Но были и те, кто считал своим долгом непременно самоутвердиться за мой счёт. Дразнили, обзывали, толкали локтями при встрече. А фразы вроде: «Не трогай меня, уродина», я слышала чаще, чем что-либо другое.
Помню, примерно на третий день после захвата дворца я всё-таки сорвалась, ответила одной из злюк-поварих, решившей, что может потешаться над моей внешностью. И впервые в жизни подралась… ну и получила по своему «очаровательному» лицу пару ударов. Даже кровь из носа шла, к счастью, он хотя бы оказался не сломан, но выглядеть я стала ещё ужаснее.
Та драка заставила меня окончательно осознать, что происходящее не шутка, не сон и даже не розыгрыш. Но хуже всего стало от понимания, что без своего титула и красивого лица я стала пустым местом даже для самых младших слуг. Девочкой для битья и смеха. Ничтожеством, которое даже за себя постоять не в состоянии.
Пока рядом со мной оставалась Петра, я старалась держаться. Но когда мою камеристку забрали, всё стало по-настоящему кошмарно. С тех пор если мне кто-то улыбался, то это было ради очередной насмешки. Потому видеть искреннюю улыбку хрупкой светловолосой Клары казалось особенно странно.
Наш путь закончился во внутреннем дворе, у входа в хозяйственную часть дворца. На площадке стояли две машины, да такие огромные, что могли вместить не меньше двух десятков человек каждая. Прямоугольные монстры на колёсах имели грязно-бежевый цвет и очень маленькие окошки, зато колёса у них были почти с меня ростом.
Клара подвела меня к одной из них и отошла к стоящим неподалёку двум девушкам. А стоило тем увидеть меня…
– Это что ещё за чучело? – выдала одна из них – черноволосая, смуглая с тёмно-карими раскосыми глазами.
– Каэми, так это же и есть игрушка Его Высочества, – рассмеялась вторая, тоже смуглая, но с медными волосами, которые закручивались в мелкие спиральки. – О ней весь дворец со вчерашнего вечера судачит. Он же её в академию везёт. Говорят, на опыты магам.
От последней фразы меня передёрнуло, душу затопил страх. А ведь это похоже на правду! Так, может, я именно за этим понадобилась принцу?
– Ну и физиономия у неё. Бррр. Надеюсь, это не заразно, – снова заговорила первая. Кажется, её называли Каэми. Что за странное имя?
– Лучше держаться подальше, – ответила её подруга. И обратилась к моей провожатой. – Клара, надеюсь, ты не прикасалась к ней?
– Нет, что ты, Суэли, – поспешила заверить та, что совсем недавно мне улыбалась. – Я даже не подходила близко.
Вот вам и ценность искренней улыбки. Фальшь. Снова.
Кстати, обе смуглянки были одеты в красивые брючные костюмы с удлинёнными пиджаками. Блондинка выглядела куда проще. А я на их фоне смотрелась ещё большим чучелом. Снова возникло желание спрятаться, забиться в угол, где никто не найдёт. Но пришлось так и остаться на площадке, залитой серым утренним светом. Всё, что я себе позволила – это отойти к стене, у которой пока ещё сгущались тени.
Вокруг суетились мужчины в незнакомой мне форме: черных брюках и светло-серых удлинённых кителях, застёгнутых до самого подбородка. Они укладывали в машины какие-то коробки, тюки, еду, оружие, но при этом спокойно переговаривались между собой, да и вообще выглядели расслабленными. А ещё они все были примерно одного возраста, лет так двадцати трёх-двадцати пяти на вид. А на их рукавах я разглядела нашивки с непонятной эмблемой.
Девушки продолжали обсуждать мою персону, будто у них не нашлось другой темы для разговора. Но я уже почти не слушала. Сонный двор постепенно оживал. Из стоящей у ступеней машины молочника солдаты выгрузили и отнесли на кухню коробки с молоком, маслом, сметаной и творогом. Затем к зданию подъехал мясник, и всё те же парни принялись разгружать разделанные туши. Всё было, как в старые добрые времена, будто и не случилось войны. Будто она почти ничего не изменила для всех этих людей. Скоро прибудут фермеры с овощами и фруктами, а уже после этого помощник главного повара отправится в город за остальными продуктами и специями.
Так было почти каждый день… Так происходило и сейчас. Вот только я уже совсем не я.
И вряд ли когда-нибудь стану прежней.
Он появился, едва солнце показалось над домами. На миг остановился на крыльце, окинул собравшихся во дворе быстрым взглядом и легко сбежал по ступенькам вниз. Яркие утренние лучи светили ему в спину, обрисовывая силуэт статной фигуры. Они играли в его коротких волосах, добавляя тёмным прядям золотые блики. Точёный профиль, волевой подбородок, острая линия бровей… Он был красив настоящей мужской красотой. И при виде его у меня в душе будто что-то вспыхнуло. Словно в ней тоже блеснуло лучами маленькое солнце.
Но потом он повернулся… и я ужаснулась, увидев на второй щеке безобразный бугристый шрам. Лишь теперь осознала, кем умудрилась залюбоваться. Принц Анмар. Мой враг и мой спаситель одновременно. Тот, кого я должна остерегаться сильнее всех на свете.
Следом за ним на крыльце показался ещё один мужчина. Старше лет на шесть и без каких-либо страшных отметин на лице. Вот его я узнала сразу, да он и не изменился с нашей прошлой и единственной встречи. Его Высочество принц Гервин даже в этот утренний час выглядел идеально, как и подобает настоящему наследнику теперь уже двух королевств. За ним молчаливыми тенями следовала охрана.
– Мар, – позвал он, и его младший брат обернулся.
– Герв? – ответил Анмар.
Кстати он был одет, как и многие здесь, в странную форму – чёрные брюки и светло-серый китель с нашивкой на рукаве. Видимо, эти мужчины – и есть его знаменитый отряд.
Дальнейший разговор братьев я не слышала. Да и не желала этого. Мне, совсем наоборот, хотелось слиться со стеной и сделать так, чтобы остаться незамеченной.
Увы, надежды не оправдались. Не прошло и минуты, как оба принца направились прямиком ко мне.
– Рена, иди сюда, – привычно ровным тоном приказал младший из принцев.
Пришлось исполнять. Я сделала несколько шагов навстречу и вышла на свет. Гервин же при виде меня едва не споткнулся. Он остановился, как вкопанный, и смотрел с таким видом, будто увидел признак, а лицо разглядывал особенно внимательно. Я очень хотела отвести взгляд, но не смогла. Пресловутая гордость не позволила.
– Рена, это мой старший брат, Его Высочество принц Гервин, – представил Анмар.
Причём сделал это по всем правилам дворцового этикета. Каждое его движение было выверено отточено годами, он даже мне кивнул именно так, как сделал бы это, встреться мы, к примеру, в бальном зале.
И что сделала я? Глупость. Точнее, просто в этот момент нервного напряжения тело сработало раньше разума, а привычки взяли своё. Я чуть склонила голову, расправила плечи и присела в элегантном книксене. Хорошо, хоть не додумалась ответить, что тоже рада быть представленной ему. Но принцам хватило и этого моего прокола.
Они переглянулись. И если Анмар оставался всё так же спокоен, лишь в его глазах на мгновение блеснула холодная усмешка, то Гервин надменно улыбнулся, и его красивая улыбка показалась мне страшнее оскала злобного чудовища.
– Какая интересная девушка, – проговорил он и вдруг поймал мою руку, развернув ладонью к себе. – И ручки мягкие, хоть и кое-где с мозолями. Пальцы длинные, изящные, со следами от перстней. Уши…
– Проколоты, – ответил младший принц. – Леди из знати. Это уже явный факт. Но своего имени называть не желает.
Гервин отпустил мою руку, шагнул ближе и с откровенной брезгливостью приподнял моё лицо за подбородок. Повернул вправо, потом влево, а его взгляд становился всё более суровым. Отчаянно хотелось вырваться. Но разве это поможет?
– Знаешь, Мар, а я передумал. Пусть она остаётся здесь, – сказал наследник престола. – Я найду способ стабилизировать её дар. А заодно выясню её настоящее имя. Она сама мне всё расскажет. Правда, милая? Ты же не хочешь почувствовать, как с этих очаровательных пальчиков срывают ноготки.
Меня передёрнуло. Сердце сжалось от страха, а тело покрылось жуткими ледяными мурашками.
– Вижу, не хочешь, – самодовольно бросил он, а его пальцы на моём подбородке сжались до боли. – Значит, всё сама мне расскажешь. И лучше сделай это прямо сейчас, потому что если я правильно угадал, кто ты такая, то Мар, возможно, попросит сохранить тебе жизнь. Но если к моменту твоего признания его не будет рядом… я отыграюсь на тебе по полной программе.
Меня сковал настоящий ужас. Дышать стало трудно, а язык не слушался. В мыслях же повторяла только одно: я Рена Хайд, узнать меня невозможно. Я Рена Хайд! Рена! Страшилище!
– Итак, как твоё имя? – вопрос принца прозвучал глухо, словно из-за стены, или это я от страха была на грани потери сознания.
– Рена Хайд, господин. Я служанка. Родом из деревни Ровки… – пролепетала в ответ.
– Ты врёшь, – бросил со злой иронией. – Ты из высшей аристократии.
– Простите, господин, но это не так.
– В таком случае, докажи это, – сказал он и громко приказал: – На колени.
И что сделала я?
Исполнила приказ. Даже мига не оставила себе на раздумье. Упала на колени, сгорбила плечи, да ещё и голову склонила. Гордость рыдала, но жить мне хотелось больше. Анмар со всей своей холодностью и странностями пугал меня в тысячи раз меньше, чем его брат. Лучше уж быть с ним, пусть даже отдаст магам в академии на опыты. Это в любом случае не так страшно, как оказаться в пыточной наедине с принцем Гервином.
– Оставь её мне, Герв, – безразлично сказал младший принц.
– Ты же говорил, что тебе всё равно. Вчера был готов отдать её кому угодно, – ответил тот.
– И всё же ты позволил мне её забрать. Или надумал изменить своё решение?
Его голос звучал спокойно, без капли укора или иронии. Но подтекст был ясен всем. Ведь слово правителя нерушимо.
Гервин повернулся к брату, и несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. А потом старший махнул рукой.
– Забирай, – сказал он наконец. – Но, когда наиграешься, вернёшь обратно.
– Нет, брат. Не верну.
И ни капли страха или преклонения не было в этих словах. Только констатация факта.
А у меня внутри от этой короткой фразы всё возликовало. И на душе стало так тепло, как никогда раньше! Не вернёт! Дева Заступница, спасибо!
– Ты отдал её мне и позволил самому принимать решения о её судьбе, – пояснил он. – Я всего лишь исполняю твоё распоряжение.
– Ладно, – вздохнул Гервин и, как ни странно, больше не казался мне пугающим. Будто этим вздохом снял с себя личину давящего ужаса. А потом и вовсе пожал брату руку и крепко его обнял. – Будь осторожен. Партизанские шайки не дремлют, а твой отряд для них очень заманчивая цель.
– Справимся. Не впервой, – отозвался младший. – До встречи, Герв.
– До встречи, Мар.
Перед тем, как уйти, старший принц снова посмотрел на меня, а потом вдруг подошёл ближе и, наклонившись к самому моему уху, прошептал:
– Навредишь ему, и я сниму с тебя кожу живьём. Запомни, красотка.
Ответа принцу не требовалось. Едва договорив, он отправился обратно во дворец. Его охрана посеменила следом.
Анмар дал распоряжение всем загружаться в машины. Меня же и вовсе сам отвёл ко второму зверю на колёсах, помог забраться внутрь и только потом отправился отдавать распоряжения остальным.
Я села на широкое мягкое сидение, рассчитанное явно на двоих, уткнулась лбом в стекло и обхватила плечи руками. Так близка к провалу, как сегодня, я не была ни разу. Но всё обошлось, спасибо богам и… Мару. Он ведь в тот момент спорил не с братом, а именно с принцем. Сказал ему «нет». Даже при посторонних намекнул на недопустимую для будущего короля попытку изменить принятое решение. И всё из-за меня.
Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, я начинаю испытывать благодарность к своему врагу. Не знаю, что будет дальше, и мне всё ещё очень страшно, но… кажется, убить его я уже просто не смогу.
