Татьяна Зинина
Воровка и заколдованный кот
– Ждёшь своего принца? – продолжал издеваться маг.
– А если и так?
– Серьёзно? Принца? – теперь в его голосе послышались издевательские нотки и почему-то злость. – Побогаче? Покрасивее? Чтоб непременно с титулом? Знаешь, у меня есть один знакомый. Прынц. Могу даже коня организовать. Думаю, если попросить, он с удовольствием поучаствует в твоей инициации. Хочешь, куколка?
От его слов стало тошно. Возникло дикое желание двинуть этому хаму по лицу, и если бы у меня было больше сил, я бы непременно так и поступила. Но в моём нынешнем состоянии даже рыпаться не стоит.
– Пошёл ты, Кейнар Сави, со своим принцем.
Наши взгляды встретились. И сейчас в его голубых глазах я увидела то, что стало тем самым ключом к происходящему. Ответ, который лежал на поверхности и был мне давно известен.
Не заведи он эту тему, я бы тоже не стала её поднимать. Но коль уж маг первый начал, то должен быть готов получить ответ.
– А-а-а, поняла, – сказала я, ехидно улыбнувшись. – У тебя, видимо, душевная травма на почве того, что Фернанда, в которую ты был искренне влюблён, бросила тебя ради мужчины побогаче, покрасивее, да ещё и с титулом. Вот откуда ноги растут у твоих суждений.
На несколько мгновений лицо Кейна просто застыло, превратившись в непроницаемую маску. Но потом на его губах появилась холодная, злая улыбка, и от этого зрелища меня передёрнуло. Дура! Нашла кого дразнить. Вряд ли в этом мире есть ещё более мстительное существо, чем этот маг.
Я ждала, что сейчас на меня обрушится обещание неминуемой кары, но…
Первыми изменились глаза. Они стали немного иной формы, а зрачки вытянулись в линию. Затем стремительно начал уменьшаться и сам Кейн. Упал на четвереньки, смежил веки, и почти сразу его лицо стало кошачьей мордой.
Превращение заняло от силы секунд пять. И вот уже на месте молодого обозлённого мужчины передо мной стоял знакомый кот Пушистик, а кисточки на его ушах нервно подрагивали. Одарив меня хмурым взглядом, он развернулся и с гордым видом направился на кухню. А я подумала, что у него настоящий талант вовремя уходить от разговоров. Мне бы тоже такой не помешал.
Оставшись одна, улеглась на подушку и попыталась прокрутить в голове весь момент превращения. Заметить успела немногое, слишком была поглощена самим зрелищем, но кое- что всё-таки уловила.
Во-первых, сначала заклятие изменяло саму ауру Кейна, а потом уже преображалось его тело. Он на самом деле становился зверем.
Полагаю, для превращения использовалась его собственная энергия, которую накапливал артефакт. Интересно, если из этого мага выкачать всю силу, у него получится стать котом? Очень сомневаюсь. А значит, и замóк тоже может поддаться.
Во-вторых, Кейн не сопротивляется превращению. Вообще. Нужно обязательно спросить, пробовал ли он остановить магию силой воли. Иногда это тоже помогало сбросить вредоносные заклятия.
В-третьих… слишком много вопросов. Это определённо тёмное колдовство. А о нём в обычной академической библиотеке информации не найдёшь. Но поиском книг я, пожалуй, озадачу именно Кейнара. Тем более он сам сказал, что его мать увлекается подобной литературой. Странно, кстати, что он к ней с этой проблемой не обратился.
Хотя, Кейн и сам странный. Даже очень. Но зато с шикарным телом.
Ох, надеюсь, его голый торс не будет сниться мне по ночам.
Кейн не вернулся. Я долго пыталась бороться со сном, но тот в итоге победил. К счастью, никаких сновидений этой ночью ко мне не приходило. А утром… Утром я привычно проснулась в комнате одна. И вещей мага на стуле уже не было.
Глава 9. Звезда сплетен
Едва войдя в ворота академии, я мигом почувствовала: что-то не так. Нет, на меня и вчера, и позавчера поглядывали с любопытством – спасибо одному пушистому хитрецу, втянувшему в свои интриги. Но сегодня к этим взглядам добавились шепотки, а некоторые не посчитали зазорным и пальцем в мою сторону показать. А уж когда я увидела Бриту, смотрящую с упрёком, то сразу поняла: Кейн снова сделал какую-то подлянку.
Вот он всё-таки… индюк. Странно, что его превратили в кота. Уверена, перья и клюв идеально подошли бы его натуре.
– Что этот уникум опять вытворил? – спросила я, не дав Бригитте произнести ни слова. – Вот чую, без него тут точно не обошлось.
– А ты сама как думаешь? – с насмешливым укором произнесла подруга.
– Честно? Понятия не имею. А зная фантазию Кейнара, даже предполагать не возьмусь.
Сегодня выдалась ясная тёплая погодка, на улице было удивительно комфортно, и даже привычной утренней прохлады не чувствовалось. Потому многочисленные студенты не спешили скрыться в душном здании, а толпились во дворе. Ну и попутно обсуждали мою персону.
– Некоторые видели, что вчера вечером Кейнар пришёл к тебе домой с подарком. А ушёл оттуда только утром. Теперь ваши отношения – главная сплетня академии. А какой-то умник даже умудрился организовать тотализатор, и ребята ринулись делать ставки на то, как быстро наш главный «рыцарь» тебя бросит. Абсолютное большинство уверено, что это часть его очередной каверзы, а ты – жертва. Меня за утро уже успели достать вопросом, за какие поступки Кейн вдруг решил тебя наказать.
– Неожиданно, однако, – только и смогла сказать я.
С губ сорвался глупый нервный смешок. Потом второй, а после я просто расхохоталась, искренне поражаясь тому, как же людям нравится копаться в чужом белье.
Ещё немного покоробила уверенность некоторых, что просто так на меня Кейн бы не повёлся. Нет, я конечно, не красавица, и даже до собственной сестры мне далеко, но ведь и не страшная же. Вполне даже симпатичная. Ну, мне так кажется.
– Кейн на самом деле у тебя ночевал? – в лоб спросила Брита. И смотрела так, будто мы с ней на допросе, а она ‒ суровый следователь.
– Не знаю. Может быть, – ответила правду. – Я уснула, когда он ещё был в моей квартире. У меня не осталось сил сопротивляться сну.
После этих слов глаза подруги загорелись любопытством и почему-то восторгом. Боги, даже представлять не хочу, о чём она подумала.
– Ты спала с Кейнаром?! – громким шёпотом спросила она.
Ну вот. Чего и следовало ожидать.
– Нет! – выдала я в голос. Потом тяжело вздохнула и пояснила. – Мы с ним один магический эксперимент проводили. И я выложилась почти полностью, ему даже пришлось меня зельями поить. И не надо смотреть на меня, как на лгунью. Нет, у нас чисто деловые отношения. Ничего не изменилось.
Она разочарованно поджала губы. Но вдруг снова посмотрела с воодушевлением.
– А тебе бы хотелось?
– Чего?
– Ну… с Кейном. Того. Переспать. – Благо, поясняла она уже шёпотом.
– Нет, – резко выдохнула я. – И не надо даже намекать. Тут интуиция как никогда согласна со здравым смыслом. Я всегда знала, что любые связи с этим типом обеспечат гору неприятностей. Потому можешь идти и смело ставить все свои сбережения, что мы в ближайшее время разбежимся.
Но Брита почему-то хитро улыбнулась, а потом просто взяла меня под локоток и повела к ступенькам крыльца.
– Ох, не зарекайся, Хел, – покачала она головой. – Чует моё сердце, быстро вы в любом случае не расстанетесь. Тем более, если у вас общие дела.
Вот тут возразить мне оказалось нечем. Но перспектива каждое утро выслушивать о себе новые сплетни ни капли не радовала.
Ну, почему нельзя было провернуть всё тайно? Откуда у Сави вообще эта тяга из любого мелкого события делать безумный фарс?! Ведь могли бы тихо и спокойно всё организовать. Я бы сделала зелье, кто-нибудь подлил бы его нашей фальшивой красотке, и дело с концом. Но нет, одному уникуму, которому явно фантазия голову жмёт, приспичило устроить целую серию представлений.
Уверена, заявившись вчера ко мне с подарочной коробкой, он уже знал, какую порцию сплетен это породит.
На крыльце я демонстративно прошла мимо Кейна, даже не взглянув в его сторону. А так как Брита решила подойти поздороваться с Лукасом и парнями, продолжать путь мне пришлось в одиночестве. Шагая по коридорам, я чувствовала себя как минимум местной звездой!
Ага, звездой сплетен. Вот уж точно сомнительное удовольствие.
К счастью, хотя бы сам Кейнар сегодня меня не трогал, будто боялся попасть под горячую руку. Зато после занятий на магфон пришло сообщение от неизвестного отправителя. Но по содержанию сразу стало ясно, что написал его Кейн. В послании он просил разобраться с зельем сегодня же. А на завтрашний вечер ничего не планировать.
Очень хотелось послать его, куда подальше, особенно после вчерашних разговоров. Но я всё же заставила себя выдохнуть, успокоиться и даже написала ему: «Хорошо».
В душé нарастало ощущение очередной подставы, но отказывать не стала. Кейну вообще было опасно вот так напрямую говорить «нет». Я уже поняла, что с ним лучше вообще не ругаться.
Но как же справиться, если с его характером это получается само собой?
***
Нужное зелье получилось с первого раза. Я даже опробовала его действие на себе. Пришлось выпросить у Бриты специальный крем, которым она замазывала старый шрам на щеке.
Снадобье было приготовлено с огромной долей магии и стоило уйму денег. Но отказаться от него подруга не могла – слишком стеснялась своего изъяна. А рецепта зелья, дающего подобный эффект, мы с ней пока так и не нашли.
В общем, я намазала этим кремом след от давнего ожога на ноге, и тот сразу же исчез, будто не бывало. Но стоило мне выпить всего пару капель сваренного зелья, и спустя десять минут некрасивая отметина появилась вновь.
Проверить, как оно нейтрализует действие амулетов, у меня не получилось. Подобные штуки стоили столько, что я их видела лишь у очень обеспеченных девушек. Потому оставалось уповать на удачу. Хотя, уверена, Астаре и нейтрализации кремов и косметики будет больше чем достаточно.
Можно сказать, что свою часть договорённостей с «рыцарями» я выполнила полностью. Увы, у Кейнара на сей счёт было другое мнение. И примерно в семь вечера, когда я уже почти закончила готовить ужин, в дверь квартиры постучали.
Появление Кейна неожиданностью не стало. А вот две стоящие за его спиной девушки заставили меня насторожиться.
– Пустишь? – спросил маг.
– Не горю желанием это делать, – ответила чистую правду. – Про нас с тобой и так говорят уйму всяких гадостей.
– Ну, почему сразу гадостей? Всё правильно и логично, – с насмешливой улыбкой заявил гад. – Ладно тебе, Хелена, не злись. Давай ты потом мне расскажешь, какой я негодяй. Вот завтра после танцев и поговорим об этом. А сейчас у нас есть дела поважнее.
Он мягко отодвинул меня с порога и прошёл внутрь. Поражаюсь, откуда у этого человека столько наглости и непомерной уверенности в себе!
– Девочки, заходите, – махнул он своим спутницам.
Но те не спешили исполнять просьбу. Полагаю, у них с инстинктом самосохранения проблем не было, а заходить в гости к разъярённой ведьме рискнёт не каждый.
Кстати, выглядели эти особы специфично. Обе худые, невысокие, неуловимо похожие между собой. Но у одной волосы были острижены по подбородок и выкрашены в розовый цвет, а у второй, наоборот, шевелюра имела натуральный пшеничный оттенок и доставала длинной до самой талии.
А вот одеты они оказались довольно просто – брюки, туники, удобные туфли. И ещё – магического дара не имелось ни у одной.
– Это Веста и Висла, – всё же удосужился представить Кейн. – Они – специалисты по красоте. У тебя завтра конкурс, а выглядишь ты, мягко говоря, непрезентабельно.
Резко развернувшись к говоруну, я одарила его обозлённым взглядом и всё-таки послала в него проклятие острой чесотки. Вот только эффекта почему-то не увидела. Даже странно. Тогда решила использовать что посильнее, и прошептала слова заклинания немоты.
– Не получится, – скрестив руки на груди, улыбнулся Кейн. – Можешь не тратить силы.
И снова посмотрел на мнущихся на пороге гостий.
– Проходите и ничего не бойтесь. Хелена только на меня злится, вас не тронет. Она у нас ведьма совестливая.
Да? Серьёзно? Нет, этих девчонок проклинать точно не стану. А вот Кейна – обязательно. Только вот найду, где он прячет амулет от колдовства.
Девушки всё же зашли и теперь смущённо осматривались. Я же снова уставилась на Кейнара. Благо, тот сразу понял, что я от него хочу.
– Веста – мастер по волосам, она приведёт в порядок ту непонятность, которую ты заплетаешь в косу.
– Ты сейчас договоришься! – выпалила, уперев руки в бока. – Я же и скалкой приложить могу. Без всякого колдовства.
– Вот так всегда, – он изобразил обиду. – Приводишь к ней домой отличных специалистов, оплачиваешь их работу, а она ещё и недовольна.
– Сави! – прорычала я. – Решил окончательно меня вывести?!
– Ты очень мило злишься, – вдруг сказал этот смертник. – У тебя так глаза горят. Настоящая опасная фурия. Так бы любовался и любовался.
У меня вырвался самый настоящий рык. Возникло непреодолимое желание свернуть одному магу шею, и я даже подалась к нему.
Но он вдруг сделал несколько шагов вперёд, перехватил мои руки и, развернув спиной, крепко прижал к собственной груди.
– Девочки, идите на кухню, располагайтесь, – обратился к гостьям. – Мы с Хел сейчас подойдём.
Тех из комнаты будто ветром сдуло. Думаю, им и самим не нравилось быть свидетелями нашего выяснения отношений.
Едва мы остались вдвоём, я снова попыталась вырваться, но безуспешно. Как ни крути, а маг был намного сильнее меня.
– Куколка, – начал он обманчиво ласковым тоном. – Давай оставим претензии и истерики. Будь честна хотя бы с собой, тебе услуги этих специалистов точно не помешают.
Я снова попыталась дёрнуться, даже почти смогла ударить его локтем по рёбрам, но замах вышел слишком слабым.
– Тебя вообще не должно волновать, как я выгляжу, – прошипела в ответ. – Отпусти!
– Нет, – он наоборот прижал меня к себе ещё сильнее.
И вдруг я почувствовала на своей шее его тёплое дыхание.
– Ведьма должна быть яркой, – прошептал Сави у моего уха. – Как ядовитый цветок. А ты…
– Слушай, Кейн. Ну чего ты докопался до моей внешности? В конкурсе меня и так участвовать взяли. А побеждать я не намерена.
– Но ты победишь, – сказал он без малейшего сомнения в голосе.
– Это тоже часть твоего плана?
– Нет, – Кейнар всё-таки меня отпустил и сам отошёл на пару шагов назад. – Это моё желание. Хочу увидеть тебя красивой. Но это завтра.
Он вдруг глянул за окно. Вечер неумолимо приближался, и мы оба знали, что случится, когда станет совсем темно.
– Мне пора, – сказал маг нормальным голосом. – Не обижай девочек. Дай им сделать из тебя конфетку.
– Только если с ядовитой начинкой, – буркнула, уже не чувствуя в себе столько злости. После прикосновений этого мага она будто растаяла.
– Пусть так, – он мягко улыбнулся. – Не куксись, Хелена, тебе разве самой не хочется стать красавицей, хотя бы ненадолго? – И сразу поднял ладони в примирительном жесте: – Клянусь, девочки будут очень стараться и ничего плохого не сделают. И я с ними уже расплатился.
– Натурой? – бросила ядовито.
– А если и так? – на его губах появилась усмешка. – Тебе есть до этого дело?
– Мне плевать, с кем ты спишь, Кейн, – выдала, глядя ему в глаза.
– Вот и не думай об этом.
Он зачем-то снова приблизился ко мне, поправил на моей рубашке воротник, застегнул верхнюю пуговицу и вдруг легко щёлкнул меня по носу.
– До завтра, куколка, – проговорил с лёгкой ухмылкой. – Срази меня своим видом в самое сердце.
– А у тебя есть сердце? – выдала, изобразив удивление. – Никогда бы не подумала.
– Язва, – бросил он.
И всё-таки ушёл.
Я заперла за ним дверь квартиры и, тяжело вздохнув, отправилась на кухню. Не знаю, о чём этот гад успел договориться с Вестой и Вислой, но ставить над собой эксперименты точно никому не позволю. Будут работать под моим пристальным контролем.
Но если честно, в глубине души мне теперь и самой захотелось стать такой, чтобы Кейн просто потерял дар речи.
Странное желание, но оно мне почему-то пришлось по душе.
Глава 10. Красотки и хулиган
Повернувшись правой стороной, я окинула отражение недоверчивым взглядом и снова коснулась собственных волос. Было странно и непривычно видеть себя вот такой. Но что удивительно, не возникало ощущения, будто это не я.
Так уж получилось, что примерно раз в месяц мне приходилось участвовать в устраиваемых мачехой смотринах. Естественно, ради этих целей мне делали милую причёску, наряжали в красивое (по меркам леди Верден) платье, заставляли надевать туфельки на высоком каблуке и перчатки. А уж сколько на лицо наносили краски, даже вспоминать не хочу. Я становилась похожа на куклу – да-да, на настоящую фарфоровую куклу. Так что со своим «куколка» Кейн странным образом угадал.
В такие вечера меня никто не спрашивал, как я хочу выглядеть. Отец в эти дела не лез, а мачеха считала, что вкуса у меня нет. Спорить с этой женщиной было гиблой затеей, потому я давно приняла позицию молчаливого согласия. А когда стало ясно, что в таком виде я не способна никого привлечь, он вообще стал казаться мне самым подходящим для смотрин.
В отличие от личной горничной леди Верден, которая обычно и занималась моим преображением, Веста и Висла на самом деле оказались талантливыми девушками. Вчера они долго возились с моей кожей, ногтями, волосами. Ушли ближе к полуночи и пообещали вернуться на следующий день, чтобы помочь мне собраться. И вот теперь я стояла перед зеркалом и с искренним восхищением смотрела на своё отражение.
Нет, сейчас я не была похожа на куклу, наоборот. Мои тёмные волосы лёгкими волнами спадали на плечи. Девочки обрезали мне их до середины спины, и после всех вчерашних масок и уходов непослушная шевелюра лежала волосок к волоску и буквально сияла красотой.
Ногти выкрасили в нейтральный бледно-розовый, на лицо нанесли лёгкий макияж, который удивительным образом подчеркнул яркую зелень глаз, правильные черты лица, добавил тонким губам недостающей пухлости. А лёгкое бордовое платье с умеренно смелым декольте и летящей юбкой до колена идеально дополнило образ.
Да, я выглядела далеко не как леди, зато именно так, как должна в моём понимании выглядеть молодая красивая ведьма. И мне на самом деле нравилось собственное отражение.
Видя мою реакцию, девчонки хлопнули друг друга по ладоням и заметно расслабились.
– Теперь, главное, чтобы Кейну понравилось, – сказала улыбающаяся Веста.
– Облезет, – бросила я.
– Всё же платил за всё он, – заметила Висла. – И очень щедро.
– Его никто не заставлял расставаться с деньгами.
Я глянула на часы, показывающие половину пятого. У меня оставалось несколько минут, чтобы взять сумку, прихватить зелье и вызвать магмобиль службы такси. Нет, тут и пешком недалеко, но именно сегодня мне хотелось появиться у академии красиво. Даже не жалко ради этого трёх вагов.
– Ты там скажи ему, что довольна нашей работой, – попросила Веста перед тем, как распрощаться со мной. – А мы тебе в следующий раз скидку сделаем.
– Двадцать процентов, – добавила Висла.
– Двадцать пять, – расщедрилась её сестра.
– Ладно, – кивнула я, принимая такой расклад. – Уговорили. Прожужжу бедняге Кейнару все уши о том, как мне всё понравилось.
– Ты только не переусердствуй, – хором попросили девочки. Они уже поняли, что в наших с магом отношениях романтики точно нет.
– Постараюсь, но ничего обещать не могу.
В академию я приехала вовремя. Пока шла по главной аллее к ступеням центрального корпуса, поймала на себе немало заинтересованных мужских взглядов. Это было… приятно, чего уж скрывать. Но образу девочки-заучки никак не соответствовало. До сих пор не понимаю, как Кейну удалось уговорить меня участвовать в этом демоновом конкурсе?
Ах, да, точно, вспомнила. Шантажом.
Мероприятие должно было пройти в большом концертном зале, а до его начла все участницы собрались в единственной гримёрке, где заканчивали приводить себя в порядок.
Всего я насчитала пятнадцать претенденток на роль первой красавицы академии. И это включая меня. Были здесь и первокурсницы, и девушки с выпускного курса, и ведьмы, и магини.
Окинув собравшихся придирчивым взглядом, я пришла к выводу, что главный приз стоит отдать белокурой скромной магине с факультета целительства и оберегов. Она обладала той самой чистой красотой, которой можно любоваться бесконечно. Сидела в уголочке и буквально тряслась от страха. Вот именно к ней я и направилась.
– Привет, – поздоровалась, присев рядом. – Я Хелена. И у меня есть успокаивающий настой. Хочешь?
Та подняла на меня тёмно-карие глаза и отрицательно помотала головой.
Ну да, чего это я? Тут же все друг другу конкуренты, а значит каждая ждёт подвоха от другой.
– Зачем вообще пошла участвовать, если так боишься?
– Мать настояла, – тихо ответила девочка-одуванчик. – Она у меня тут работает. Зелья преподаёт.
Я мигом вспомнила мисс Хейди Сварт – черноволосую угрюмую женщину лет сорока, перевела взгляд на девчонку и поняла, что та явно пошла не в матушку.
– Как тебя хоть зовут?
– Эмили. Но все зовут меня Молли, – прошептала блондинка. Видимо, в голос не могла говорить из-за нервов. И тут же добавила, накрыв бледное лицо ладонями. – Ну зачем я согласилась? Мне же ни за что не выиграть! Нужно было оказаться сразу, как узнала, что Астара Феррани тоже участвует.
К слову, упомянутая особа тоже была здесь. Сидела перед зеркалом и с насмешкой поглядывала на всех присутствующих через отражение. Одна. Без подружек-подпевал.
И в этот момент я неожиданно осознала, что даже не представляю, как влить в неё моё зелье.
Да-а-а. Как-то недальновидно вышло. Что ж мне раньше об этом не подумалось?
Минуты шли. Гениальных идей в голову не приходило. Просто предложить сок или чай – не вариант. Тут никто из рук ведьмы ничего не примет. Залить силой? Отличная мысль! Представляю, как это будет выглядеть. Да и не факт, что она окажется слабее меня.
Но как же выкрутиться?
Ну, Кейн! Хоть бы подсказал что-нибудь дельное.
Так ничего и не придумав, я смирилась с собственной недальновидностью и отправила ему сообщение. В конце концов, он тут главный обладатель больной фантазии. Пусть что-нибудь решает.
Ответ пришёл через две минуты.
«Вынеси зелье», – написал Кейнар.
А у меня от сердца отлегло. Хоть не придётся действовать самой.
В коридоре маг оказался не один. Рядом с ним стоял высокий улыбчивый паренёк со множеством веснушек на лице. При моём появлении ребята оборвали разговор на полуслове, а я получила два одинаково заинтересованных взгляда. Но если в глазах незнакомца был лишь спокойный интерес, то Кей смотрел пристально, изучающе и даже немного насмешливо.
– Куколка, – сказал он, шагнув вперёд. – Давай пузырёк.
И протянул руку.
Эй, а где комплименты? Где восхищение? Где хотя бы скупое «хорошо выглядишь»?
– Вот, – ответила, стараясь скрыть своё разочарование. – Три капли на стакан будет достаточно.
– А если больше? – спросил парень с веснушками. – В лазарет не попадут?
– Нет. Но эффект будет длиться дольше.
Кейн довольно улыбнулся и передал зелье товарищу.
– Действуй.
Тот спрятал пузырёк в карман и скрылся за боковой дверью. Ну а мы с Сави остались в коридоре вдвоём.
– Готова побеждать? – спросил с ухмылкой.
– Даже не рассчитываю, – ответила без доли иронии. – Поверь, там собрались очень симпатичные девушки.
– То есть себя ты симпатичной не считаешь? – он прислонился плечом к стене и теперь смотрел на меня с хитрецой.
– Скажем, до победительницы конкурса красоты мне далеко.
– Не прибедняйся, куколка, – сказал, снова окинув меня пристальным взглядом. – Хорошее платье. Оно отлично подчёркивает фигуру, формы и, главное, открывает вид на ноги. Даже не знал, что они у тебя такие…
– Какие?
– Эм-м-м, – протянул Кейн. – Интригующие.
– Очень сомнительный комплимент, – хмыкнула я. – То есть глядя на них, сразу задумываешься, вдруг под юбкой они зигзагом?
Кейнар прыснул, но сразу же сам погасил смешок.
– А они у тебя зигзагом? Покажи! – И потянулся к краю моей юбки.
Ясное дело, что сразу получил по рукам, но не расстроился. Наоборот, всё-таки заржал. Да-да, именно так. Иногда он вёл себя поистине невыносимо.
– Нет, ну ты сама сказала. Мне стало интересно. Жаль, на этом конкурсе нет задания предстать перед судьями в нижнем белье. Я бы с удовольствием полюбовался твоими зигзагами.
– Хватит! – дико захотелось стукнуть его ещё и по голове. И по лицу, чтобы так не скалился. – У тебя в предках клоунов не было?
А он неожиданно задумался, будто на самом деле мысленно перелистывал родовую книгу. И ответил только секунд через десять:
– Нет. Ведьмы были, строители, магмеханики, даже лорды. Но клоунов не было. Точно.
– А так и не скажешь, – покачала головой.
– Ладно тебе, куколка, возвращайся в свой серпентарий. Пошипи там на конкуренток и хотя бы сделай вид, что победа для тебя важна.
Я закатила глаза, но всё же махнула ему рукой и пошла к двери. Но когда уже схватилась за ручку, меня догнала новая фраза Кейна:
– Встретимся на конкурсе. И после тоже никуда не уходи. У нас с тобой сегодня танцы.
– Я не собиралась на танцы, – сообщила, обернувшись к нему.
– Ну, почему же? Ты же моя девушка, а я намерен покрасоваться с победительницей. Или зигзаги не дают нормально танцевать?
– Кейн! – рявкнула, почти решившись кинуть в него собственной туфлей.
– Всё-всё, куколка, ухожу, – выдал, смеясь. Но всё же попятился назад по пустому коридору. – Удачи! Знай, мы болеем только за тебя.
– Уйди уже! – сказала, устало вздохнув.
И сама вернулась в гримёрку.
***
Вопрос о том, как же Асти получит зелье, волновал меня до самого выхода на сцену. Но перед началом конкурса к нам зашла мисс Тильда Скилт – зам директора по общественным делам. Сама она была молодящейся активной старушкой лет ста пятидесяти, если не больше. Но её у нас любили все. Она умела найти общий язык с любым студентом и вовлечь в общественную жизнь академии даже самых нелюдимых одиночек.
Возраст в ней выдавали глаза, да она и сама не скрывала, что немало прожила на этом свете. Обожала рассказывать истории из своей молодости и преподавала на колдовском факультете предсказания.
К нам же она вошла с подносом, на котором стояли шестнадцать стаканов с соком.
– Девочки, пожалуйста, разбирайте напитки, – сказала мисс Тильда, широко и приветливо улыбаясь. – Не скрою, тут зелье. Но оно особое и совершенно безвредное. Этот волшебный напиток поможет вам раскрыться на сегодняшнем конкурсе с неожиданных сторон. Но чтобы вы не волновались, я тоже его выпью.
Уверена, если бы эти напитки нам принёс кто-то другой, многие бы отказались. Но мисс Тильду обижать не хотел никто, и даже Астара взяла сок, хоть и выглядела при этом крайне недовольной.
Я тоже выпила. Травить нас в любом случае не станут. Возможно, добавили в сок несколько капель зелья правды, которое не даст солгать. Хотя не сомневаюсь, что там же и моё творение присутствует. Кейну бы хватило ума напоить им всех участниц. Подобные финты как раз в его репертуаре.
А ведь правда, если девушки предстанут перед судьями и зрителями без влияния косметической магии и зелий, это будет честный конкурс. И такой поворот отведёт подозрение от того, что вся данная акция направлена в первую очередь на Астару.
Теперь мне самой стало дико интересно узнать, что же выйдет из нашей затеи.
Как только последняя из участниц опустошила бокал, нас всех позвали на сцену.
Что ж… так даже веселее!
