Тайниковский
Хобгоблин
– Хм-м, хорошая идея. Тогда советую тебе поторопиться. Скоро начнёт темнеть, и долго задерживаться на стоянке они вряд ли собираются.
– Ага. Вряд ли они рассчитывали на то, что столкнутся с такой ужасной проблемой в лице обычного гоблина, – усмехнувшись, отвечаю я Андромеде.
– Уже не считаешь, что гоблины – слабая раса?
– Сложный вопрос. Я считаю, что мне просто повезло, и удача была на моей стороне.
– Это называется не удачей, а тактикой. Ты использовал преимущество своей расы, поэтому и победил. Если бы гоблины этого мира поступали так же, как действовал ты, то они бы наверняка стали одной из сильнейших рас.
– Ну, или в этом мире было бы много хобгоблинов, – усмехнулся я.
– Да, или так, – спокойно говорит Ада, игнорируя мой сарказм.
– О! А вот примерно и то, что я искал! – я вижу валяющийся на земле сук дерева, который идеально подходил для того, чтобы стать моим новым оружием.
– Кинг, ты серьёзно? Будешь использовать дубину? – скептически поинтересовалась Андромеда.
– А что? Как по мне, вполне хорошее оружие. За неимением другого, не вижу смысла игнорировать данный вид вооружения. С моей силой удар такой штуковиной должен быть весьма ощутимым.
Ада тяжело вздыхает.
– Но это не самое лучшее оружие для такого типа воина как ты. Кинг, серьёзно, выкинь эту палку, и сражайся при помощи арбалета и ножа. Я тебя уверяю, так будет гораздо эффективнее.
– Она мне не мешает. Если я буду испытывать из-за неё проблемы со скрытностью, то я её выкину, хорошо?
– Да, такой ответ меня вполне устраивает, – отвечает ИИ, и оставшуюся часть пути до места засады бандитов на карету, мы прошли, не разговаривая друг с другом.
* * *
– Не густо, – немного разочарованно произнёс я, когда после полутора часов поисков мне удалось найти только три арбалетных болта.
– Зато теперь не ходишь голышом, – ухмыльнулась Андромеда.
– Ага, носить одежду с висельников очень приятно, – отвечаю я искусственному интеллекту.
– Да какая разница? Им она точно больше не нужна.
– Она воняет мертвечиной! А если меня обнаружат из-за этого запаха?
– Да от этих разбойников несёт не лучше! Кинг, как думаешь, когда они последний раз мылись?!
– Одно дело пот и грязь, а другое мертвечина.
– Убьёшь кого-нибудь из их шайки и переоденешься, проблем-то?! Да и вообще, тебя никто не заставлял прислушиваться к моим советам!
– Ладно-ладно, не только не обижайся. Я сам стащил тело с виселицы, и сам напялил его шмотки. Это было моё решение. Твоей вины тут нет, – я решил не ссориться с ИИ, благо другие её советы были гораздо разумнее, чем этот…
– То-то же! В любом случае, сейчас тебе надо быть осторожнее. До бандитского логова осталось не так далеко!
– Я знаю, – отвечаю я Андромеде, и поправляю дубину, которую я закрепил за спиной при помощи удобной лямки. Сегодня я должен раз и навсегда решить вопрос с этими душегубами, чего бы мне это ни стоило.
Глава 3
Мы опоздали…
– Я их убью! – я до боли стиснул кулаки, глядя на три изуродованных женских тела, горла которых были перерезаны. – Вот же ублюдки!
– Проверь тела, если они ещё тёплые, то это случилось недавно, а значит, разбойников ещё можно догнать, – говорит мне Андромеда, и я касаюсь тела одной из девушек.
– Ещё тёплая, – отвечаю я ИИ.
– Значит, они не могли далеко уйти. Их тормозит обоз, а это значит, что мы ещё можем их нагнать!
– Отлично! Эти твари поплатятся за то, что они сделали!
* * *
Несмотря на то, что последние несколько дней сложились для Бритвы не самым лучшим образом, настроение у него сегодня было хорошее. В логове Гребня ему удалось неплохо поживиться, и награбленного бывшему наёмнику стального ранга должно было хватить до конца его жизни, благо делиться добычей со своими подельниками он не собирался. Единственное, что напрягло Бритву, был чёртов гоблин, ранивший его.
– Да кто он вообще такой? – пробубнил про себя Бритва, стараясь не отвлекаться и наблюдать за всем, что происходит вокруг. Эта зеленокожая тварь была не похожа на тех гоблинов, которых ему довелось встречать ранее. Он был опасен. Очень опасен…
От размышлений Бритву отвлёк голос одного из его подельников.
– Босс, мы почти у тракта.
– Я, по-твоему, слепой?! – огрызнулся главарь бандитов. – У меня у самого глаза есть!
Бритва спрыгивает с обоза, и, пройдя метров тридцать, выходит на тракт.
– Отлично, – ухмыльнувшись, поворачивает голову назад. – Два, семь, одиннадцать, четырнадцать, – пересчитывает он бандитов. В одиночку он мог справиться с двумя или даже тремя, но всех разом ему, конечно, было не одолеть. Ладно, что-нибудь придумаю, – говорит он про себя. На крайний случай он мог просто их отравить на очередном привале, благо яд для этих целей подготовил заранее.
– Выводите обоз на тракт. Мы возвращаемся к себе. Там нас уже ждут женщины, море выпивки и тёплые постели! – произносит главарь бандитов, и остальные разбойники поддерживают его громкими криками и улюлюканьем.
* * *
В комнате леди Винтер царил полумрак. Сама девушка сидела за письменным столом, и при свете наколдованного ею небольшого магического огонька, изящным почерком писала письмо.
Огонёк дрогнул из-за появившегося невесть откуда сквозняка.
– Галлан, – не отрываясь от своего занятия, произносит девушка.
– Вызывали, госпожа? – со стороны окна доносится приятный молодой голос, явно принадлежащий мужчине.
– Да, у меня есть для тебя задание.
– Весь во внимании.
– Неделю назад на мой конвой было совершено нападение местной бандитской шайки, в результате которой поги…
– Можете не продолжать, я читал доклад сира Аиранда.
– Что я тебе говорила насчёт…
– Прошу меня извинить, за то, что перебил вас, – снова перебивает девушку Галлан.
Леди Винтер отрывается от письма и поворачивает голову в сторону окна.
– Галлан, ты ведь понимаешь, что я терплю подобное только из-за того, что мне пока требуются твои навыки? – она специально сделала акцент на слове «пока», дабы он понял, что шутить с ней лучше не стоит.
– Да, госпожа, – отвечает Галлан.
– Заруби себе это на носу! – леди Винтер поднимает взгляд, и встречается с мужчиной глазами. Ритм сердца тут же учащается, а по спине пробегает холодок.
– Успокойтесь госпожа, вы же знаете, что я не могу навредить вам. Пока… – иронично отвечает Галлан.
По коже девушки пробегает табун мурашек, но красные глаза мужчины были настолько пленительны, что отвести от них взгляд было просто невозможно.
«Как же я его хочу…» – проносится шальная мысль в голове леди Винтер.
Девушка прикусывает нижнюю губу, а рука сама тянется к бретельке её лёгкой ночной сорочки
– Галлан!!!
– Прошу меня простить, – мужчина склоняет голову, и в неярком свете волшебного огонька девушка замечает на его лице лукавую улыбку.
«Проклятый вампир, совсем от рук отбился! Ну, сейчас я тебе устрою!»
– Сломай себе пальцы на руках, – спокойным тоном приказывает леди Винтер.
– Вы сегодня не в духе, госпожа? – начав ломать себе пальцы на правой руке, спрашивает у девушки Галлан.
– Тебе совсем не больно?! – теряя терпение, спрашивает она у слуги.
– Больно. Вампиры испытывают те же чувства, что и люди. Просто моя регенерация настолько сильна, что пока я буду ломать пальцы левой руки, они восстановятся на правой. Мы можем хоть всю ночь играть в эту игру, или… – вампир делает небольшую паузу. – Вы скажете мне, что мне нужно для вас сделать, и я поспешу выполнить ваш приказ.
– Мне нужно, чтобы ты нашёл тех бандитов, которые осмелились напасть на меня, и самым жестоким образом расправился с ними.
– И всё? Для этого нужно было прибегать к МОЕЙ помощи?
– Не всё! – нервно отвечает девушка. – Мне нужно, чтобы ты отыскал одного гоблина, который помог нам в той заварушке.
– Гоблина? – вампир мерит девушку озадаченным взглядом.
– Всё верно! Гоблина. Он помог нам справиться с теми бандитами, и я хочу знать, жив ли он сейчас.
– Хм-м… Интересно, – произносит Галлан, и в следующую секунду оказывается рядом с письменным столом, за которым сидела леди Винтер. – Плата стандартная.
Девушка тяжело вздыхает.
– Найди его живым, ну, или убедись, что он мёртв… Его образ можешь считать из моей памяти. Также я дала ему кулон с простеньким зачарованием на заживление ран, и…
– Я найду, – снова перебивает свою госпожу Галлан.
– Я рассчитываю на тебя, – девушка нехотя отклоняет голову вбок. – Забирай свою плату и проваливай!
– Как прикажите, госпожа, – усмехнувшись, вампир наклоняется к незащищённой шее девушки, и на его губах появляется торжественная улыбка.
Его острые, словно иглы, клыки входят в белоснежную кожу леди Винтер, и с губ девушки срывается невольный стон.
* * *
Бандиты под предводительством Бритвы под покровом ночи неспешно шли по тракту. На пути им не попалось ни одной живой души, что было неудивительно, учитывая, сколько сейчас было времени.
Бритва зевнул, и потянулся. Он не спал уже больше двух суток, и чувствовал себя немного уставшим. А всё из-за этого чертового гоблина, который невесть откуда взялся по его душу.
Главарь бандитов огляделся по сторонам. Вроде никого. У Бритвы всегда хорошо было развито чувство опасности и интуиция, и сейчас они молчали.
– Босс, там впереди кто-то идёт! – к Бритве подбегает Свист. У парня было просто шикарное зрение и, что самое интересное, он мог довольно хорошо видеть в темноте. Только из-за своего зрения он и был в банде, ибо как воин был полным нулём.
– Стоп! – приказывает главарь разбойников, и его небольшой бандитский конвой останавливается. Странно, кто это может бродить по тракту по ночам, в одиночку, да ещё и без лошади?
Бритва обходит обоз и выходит вперёд.
– А ну, стоять! – главарь бандитов берёт арбалет наизготовку, но цель неспешно продолжает идти вперёд. – Стоять я сказал! – Бритва нажимает на спуск. Стрела устремляется в цель и попадает в ногу.
– Следующую получишь в жбан! – усмехнувшись, произносит бывший наёмник, и кидает арбалет одному из своих подельников, а другой бандит сразу же передаёт ему уже заряженное оружие.
Ночной путник останавливается.
– Правильное решение! – говорит ему Бритва. – Клади оружие и всё ценное на дорогу, раздевайся и вали! У меня сегодня хорошее настроение, поэтому я сохраню тебе жизнь!
– Можно вопрос?! – спрашивает раненный путник, и Бритва видит, как на землю ложатся ножны с оружием. До незнакомца было порядка пятнадцати шагов, поэтому главарь бандитов не мог его нормально разглядеть, но что-то в нём Бритве не понравилось.
– Спрашивай, – решил всё же ответить бывший наёмник.
– Вы неделю назад, или может чуть раньше, грабили карету с небольшим эскортом из солдат?
Хм-м, интересно…
– Нет, – спокойно отвечает главарь бандитов, продолжая держать путника на прицеле.
– А вы знаете, кто мог это сделать? – спрашивает путник.
– Да, – Бритва знал, кто это был. Также он знал, что тот, кто это сделал, мёртв, и его добро сейчас покоится на обозе, который он со своими ребятами сопровождает в своё логово.
– Отлично, – отвечает путник, и по спине Бритвы пробегает неприятный холодок. Такое уже с ним случалось, и каждый раз, для него всё заканчивалось плохо. Сработало его чутьё, а это означало, что дело пахло жареным.
Не медля больше ни секунды, Бритва стреляет из арбалета
– Стреляйте в него! – приказывает он своим подельникам, и в ночного путника разряжаются ещё несколько арбалетов.
Большая часть стрел попадает в цель, но незнакомцу каким-то образом удаётся устоять на ногах. Бритва быстрым отлаженным движением перезаряжает арбалет и, подняв взгляд на незнакомца, берёт его на прицел.
– Какого чёрта… – тихо произносит Бритва, когда ночной странник вдруг превращается в туман. Что?! Что происходит?! Он оглядывается по сторонам, и буквально через несколько мгновений, перед его лицам пролетает чья-то оторванная голова, несколько капель крови с которой попадают ему на лицо.
Бритва вытирает кровь, и больно щиплет себя.
– Нет, дружок, это тебе не снится, – слышит он приятный мужской голос. Быстро поворачивается к его источнику, и встречается взглядом с ночным странников.
Незнакомец улыбается, и главарь бандитов замечает два необычно длинных и острых (для человека) клыка, вкупе с глазами, ярко горящими в ночи алым светом.
* * *
Следы обоза я нашёл довольно быстро, благо для того чтобы разглядеть глубокие борозды на земле, и смятую к чертям траву, не нужно было быть следопытом.
– Как думаешь, они далеко успели уйти?
– Не думаю. Всё же у них гружёная до краёв телега. Вряд ли у обычных бандитов нашёлся хороший конь-тяжеловоз, да и опять же, они пойдут пешком, и если ты поторопишься, то, думаю, без проблем сможешь их догнать.
– Тогда так и поступлю, – отвечаю я ИИ, и резво перебирая ногами, устремляюсь за бандитами.
* * *
Опасность впереди я ощутил сразу. Не знаю, то ли у меня обострились чувства, то ли у хобгоблинов просто было хорошее обоняние, но запах крови я почувствовал моментально.
– Не нравится мне всё это, – говорю я Андромеде.
– Может они не поделили добычу и поубивали друг друга? – сделала предположение ИИ.
– Может и так, но мне в это с трудом верится. Не вижу смысла делать это посреди дороги.
– Тоже верно, – задумчиво произносит ИИ.
– Ладно, в любом случае я должен посмотреть, что с ними случилось. Из этих тварей в живых не должен остаться никто, и я сон спокойный потеряю, если не буду знать, что это не так.
– Только будь осторожен.
– Как будто я хочу умирать, – усмехнувшись, отвечаю я Аде, и начинаю медленно продвигаться вдоль тракта, скрываясь в густых зарослях на обочине.
* * *
Галлан стоял посреди тракта, ставшего полем бойни, и спокойно взирал на оставшегося в живых бандита, который к тому времени успел обмочиться, а судя по запаху ещё и навалить в штаны.
– Ты главарь этой шайки? – вампир меланхолично обвёл взглядом трупы, валяющиеся повсюду.
Ответа на его вопрос не последовало.
– Если не начнёшь мне отвечать, то тебя ждёт судьба более печальная, чем их, – спокойно говорит разбойнику Галлан. – Сразу предупрежу, хорошим терпением я никогда не отличался.
– Да…
– Что да?
– Я их главарь.
– Не-а, – вампир покачал пальцем. – Ты БЫЛ их главарём! – усмехается он. – Ты знаешь, почему я оставил тебя в живых? – спрашивает вампир у Бритвы и тот мотает головой. – Всё просто. Ты помнишь, что я спросил в самом начале?
В голове у бывшего наёмника царил настоящий хаос. Всем своим нутром он хотел поскорее покинуть это место и больше никогда не встречаться с этим типом, но сбежать от него просто не удастся, поэтому нужно делать всё, что он говорит, и, возможно, незнакомец сохранит ему жизнь. Во всяком случае, Бритва хотел в это верить…
– Вы спросили, можно ли задать вопрос, – вспомнив начало диалога, говорит Галлану Бритва.
Вампир тяжело вздыхает, тем самым будто бы говоря «Ну за что мне всё это?».
– А потом?
– Знает ли кто-то из нас, кто напал на карету.
– Верно. И судя по тому, что ты ответил, ты знаешь, кто это сделал, так? – спрашивает он, и бандит кивает. – Кто?
– Гребень.
– Кто такой Гребень?! – по интонации незнакомца Бритва понял, что тот начинает терять терпение, а это не сулило для него ничего хорошего.
– Это бывший главарь банды разбойников. Это всё – головорез указывает на обоз – раньше принадлежало ему. В той стычке с каретой он потерял много людей, ну я и решил его того…
– Мертва вся банда?
– Да. До нас их численность успел уменьшить гоблин, и нам оставалось только добить его.
– Гоблин?! – взгляд вампира стал заинтересованным.
– Да. Он и моих нескольких парней успел убить, и…
– Замолкни, – говорит главарю разбойников Галлан, и тот немедленно замолкает. Это не могло быть простым совпадением, и вампир это прекрасно понимал. – Где ты последний раз его видел?
– Рядом с логовом Гребня. Оно находится в паре лиг отсюда. Там в одном месте есть поворот, и если пройти по тропинке глубже в лес, то можно наткнуться на пещеру. Там раньше было логово Гребня. Могу проводить, если хотите.
– Не надо, – отвечает ему Галлан, пристально глядя куда-то вглубь леса. – То, что я искал, уже здесь, – вампир спрыгивает с обоза, и плавно приземляется на землю.
– Выходи, я тебя вижу, – спокойно произносит он, и на его лице появляется хищная улыбка.
Глава 4
То, что я увидел, можно было охарактеризовать двумя словами – кровавая бойня. Прячась в густых зарослях кустарника, я смотрел на тракт, где стоял обоз, рядом с котором валялись окровавленные ошмётки тел, раньше принадлежавших бандитам. Также возле обоза обнаружился и Бритва, в компании какого-то незнакомца, одетого в походный чёрный плащ, с накинутым на голову капюшоном. Раньше мне его видеть не доводилось…
– Кинг, тебе надо уходить! Этот человек очень опасен!
– Я вижу, – отвечаю я искусственному интеллекту и делаю шаг назад, когда вдруг ясно ощущаю на себе чей-то взгляд.
Что?! Но как?!
– Выходи, я тебя вижу, – спрыгнув с обоза, произносит незнакомец.
– Кинг! Беги! – забила тревогу ИИ.
– Даже не думай бежать, – возникает в голове другой, не принадлежащий Андромеде голос.
– Кинг! Он воздействует на твой разум!
– Я не могу бежать! Тело не слушается! – отвечаю я искусственному интеллекту.
– Иди ко мне, – говорит голос, и я, приняв вертикальное положение, делаю несколько шагов в сторону тракта.
– Сопротивляйся! Кинг!
Ага, легко сказать! Будто бы я не пытаюсь!
Моё тело покидает укрытие, в котором я прятался, и выходит на тракт.
– А вот и тот, кого я искал! – неизвестный скидывает с головы капюшон и улыбается, а я замечаю два острых клыка, не свойственных человеческой расе. – Ты меня понимаешь? – интересуется он обычным способом, без вмешательства в мои мысли.
Я киваю.
– А говорить не можешь? – на лице незнакомца появляется удивление.
– Нет, – отвечаю я неизвестному, но вместо слов из моего рта вылетает куча странных и непонятных звуков.
– Понятно, – он о чём-то задумывается. – Тогда поступим следующим образом. Ты будешь мне кивать, если я буду говорить правду, идёт? – спрашивает неизвестный, и я киваю.
– Отлично! – он улыбается, и от его улыбки мне становится не по себе. Не сказать, что в ней было что-то отталкивающее или ужасное, скорее даже наоборот. У мужчины, которому на вид было около тридцатника, был очень приятный и располагающий голос. Его хотелось слушать и слушать…
– Кинг! – голос Андромеды привёл меня в чувства. – Он владеет какой-то магией, воздействующей на интеллект. Не попадайся в его сети!
Легко сказать…
– Ты видел, как бандиты напали на карету? – между тем спрашивает незнакомец, и я киваю.
– На стороне бандитов?
Отрицательно качаю головой.
– Я могу чувствовать, когда мне врут, – спокойно произносит мужчина, и я пожимаю плечами. Я не врал, поэтому бояться мне было нечего.
На лице незнакомца появляется улыбка, от которой по моей тёмно-серой коже пробегает табун мурашек, а разум отчаянно кричит «Надо бежать!».
Мужчина смотрит на меня заинтересованным взглядом.
– Это ты помог леди Винтер? – киваю.
– И она наградила тебя кулоном? – очередной кивок.
– Но она говорила, что ты гоблин, – произносит он задумчиво, после чего тяжело вздыхает.
– Зря он так! – я обращаю свой взор в сторону, куда смотрел незнакомец и вижу удирающего со всех ног Бритву.
– А я, возможно, сохранил бы ему жизнь… – он делает несколько быстрых пассов руками, и одно из тел взрывается, но, что самое интересное, кровь не разлетается по сторонам, а формирует небольшую сферу, которая устремляется к незнакомцу.
Мужчина что-то произносит на непонятном мне языке, и рядом с его руками в воздухе появляется алый магический круг. Незнакомец резко ударяет по нему ладонью, и из круга вылетают несколько копий, сотканных из магической энергии бордового цвета. Они в мгновение ока догоняют главаря бандитов и вонзаются в спину, ноги, и затылок.
Бритва падает на землю.
– Теперь с тобой, – незнакомец переводит взгляд на меня. – Не знаю, зачем ты помог моей госпоже, – он окидывает меня озадаченным взглядом – и как ты смог так быстро эволюционировать в хобгоблина, но скажу тебе одно. Моя хозяйка тобой заинтересовалась, а это о многом говорит.
Мужчина усмехнулся.
– На всякий случай уточню. Ты понял, что я сказал? – спрашивает он, и я киваю. – Хорошо, тогда подойди.
Я делаю нерешительный шаг в его сторону.
– Я сказал, подойди! – в этот раз, его голос звучал уже в голове, и я не в силах был ему отказать. Тело само пошло в его сторону и остановилось рядом с незнакомцем.
– Дай мне свою руку, – говорит-приказывает он, и я повинуюсь. – То, что я сейчас сделаю, называется магической меткой. Благодаря ей, я всегда буду знать, где ты находишься, а соответственно будет знать и леди Винтер, – говорит он, и ноготь на его указательном пальце правой руки начинает увеличиваться, становясь при этом острым. Незнакомец подносит палец к моему плечу, и при помощи острого ногтя начинает вычерчивать на моей коже магическую фигуру.
– Сейчас будет больно, – улыбнувшись, произносит он, после чего делает несколько пассов руками.
Незнакомец не соврал. Было действительно больно. Казалось, что до плеча дотронулись раскалённым металлом, который в свою очередь вскипятил мою кровь, и теперь эта раскалённая субстанция полилась по моим жилам.
Я стиснул зубы, но не закричал.
– Вот теперь, когда я захочу, я смогу узнать, где ты, – довольно произносит незнакомец. – В принципе, это всё, – мужчина задумался. – А, да! Чуть не забыл! Леди Винтер попросила передать, что ей не безразлична твоя судьба, и она будет следить за твоими успехами. На этом всё! Бывай! – произносит незнакомец. Его тело в буквальном смысле слова распадается на стаю летучих мышей, и он улетает.
* * *
Пришёл в себя я не сразу.
– Что это только что было?!
– Сложно сказать, – задумчиво отвечает Андромеда. – Одно могу сказать точно. Тебе повезло, что ты выжил!
– Это и так понятно. Он меня одним мизинцем мог пришибить, – глядя в ночное небо, куда улетел таинственный незнакомец, отвечаю я. – И вообще. Раз у той девушки в услужении такие монстры, зачем ей вообще конвой из обычных рыцарей?
– Интересный вопрос, на который, к сожалению, я не знаю ответа. Видимо, на то есть причины.
– Причины… – я тяжело вздыхаю. – Ладно, надо как следует тут осмотреться, забрать всё самое ценное и проваливать отсюда как можно быстрее.
– Хорошая идея. Не думаю, что подобный инцидент останется незамеченным.
– Да уж, вопросы о том, кто такое мог сотворить, точно возникнут, – отвечаю я, и залезаю на обоз. Нужно было, как следует всё тут осмотреть, и унести отсюда по максимуму. Этим я и занялся.
* * *
Когда я вернулся в убежище, я был уставшим, но очень довольным собой по нескольким причинам. Во-первых – я наконец-то обзавёлся несколькими комплектами хорошей одежды. Самое важное в этом моменте было то, что я не снимал её с мёртвых, а нашёл в одном из сундуков. Посему мои обновки были чистыми и не пахли трупами и кровью. Во-вторых, среди награбленного я нашёл довольно приличный комплект лёгкой брони, который хоть и был мне немного великоват, но зато мог защитить меня в случае крайней необходимости. В-третьих – шлем. Изделие целиком было выполнено из металла, и полностью скрывало мою голову и лицо. Единственным его минусом были уши. При надевании его на голову, мне приходилось убирать их назад, что доставляло небольшой дискомфорт, но с этим неудобством можно было смириться.
– Интересно, смогу я в подобном облачении зайти в какой-нибудь населённый пункт? – поинтересовался я у Ады, глядя на своё отражение в луже.
– При условии, что не будешь снимать на людях шлем, ну и, разумеется, говорить.
– Ну, с этим проблем возникнуть не должно. С людьми можно разговаривать разными способами, самым эффективным из которых является язык денег.
– Тоже верно. Тем более, в ближайшее время проблем с ними у тебя не возникнет!
– Да уж. Я насчитал порядка тысячи монет золотом, плюс много серебра, а также драгоценностей. Плюс ещё есть это, – я вынимаю из внутреннего кармана небольшой мешочек, и высыпаю его содержимое на ладонь.
Драгоценные камешки разных цветов и размеров, начинают переливаться на руке, отражая лучи утреннего солнца.
– По ощущениям здесь даже больше в денежном эквиваленте, чем у тебя в кошеле, – произносит Ада. – Интересно, камни в этом мире просто драгоценности, или могут использоваться для чего-нибудь другого?
– Например? – не понимая, куда она клонит, решил поинтересоваться я.
– Применений много. Как алхимический ингредиент, для зачарования, для хранения маны и так далее. В разных мирах их использовали по-разному.
– Понятно, – ответ Андромеды заинтересовал меня. – Тогда не буду спешить их продавать.
– Верное решение. Да и в деньгах ты пока не нуждаешься, как впрочем, и в амуниции.
– Да, бандиты об этом позаботились, – усмехнувшись, отвечаю я. – Кстати, что-то я не вижу Сумрака. Обычно он…
– Или она, – перебивает меня Ада.
– Да, или она, раз для тебя это так важно. Так вот. Когда я возвращался, падальщик меня обычно встречал, а сегодня его что-то не видно.
Я ещё раз, на всякий случай, осмотрелся по сторонам, но моего питомца нигде не было видно.
– Может, до сих пор охотится. Да и вообще, мало ли какие у него…
– Или неё, – отомстил я ИИ.
– Или неё, могут быть дела, – закончила предложение Андромеда.
– Просто я хочу как следует выспаться и нынешней ночью покинуть это место. Слишком много происшествий за небольшой промежуток времени, случилось на этом тракте, и я боюсь, что этим могут заинтересоваться те, с кем мне связываться точно не стоит.
– Согласна с тобой. Ну, если твой падальщик до этого момента не вернётся, то придётся оставить его здесь. Других вариантов я не вижу.
– Это да, – грустно отвечаю я ИИ. – Просто я уже успел привыкнуть к нему, и не хотелось бы бросать его здесь.
– Ну, пока ты отдыхаешь, он может вернуться, – отвечает мне искусственный интеллект, и я залезаю в логово. – Приятных снов, Кинг.
– Спасибо, Ада, – отвечаю я, и стоит мне закрыть глаза, как я тут же засыпаю.
* * *
Я сидел в небольшом и уютном кафе, когда ощутил первый толчок землетрясения. Пол под моими ногами заходил ходуном, и мне стоило больших усилий, чтобы не упасть со стула, и при этом сохранить в целости десерт, который я ещё не успел доесть.
С улицы послышались крики. Неужели опять?
Я тяжело вздохнул, и съел ещё одну ложечку десерта. Видимо, у меня опять появилась работа…
Когда я покинул кафетерий, на улице царил полный хаос. Большие толпы людей бежали со стороны центрального парка, а это был верный признак того, что мне именно туда.
Оглянувшись по сторонам, я захожу в небольшой закуток, образованный двумя пятиэтажными домами и, убедившись, что за мной никто не следит, достаю из заднего кармана значок c изображением летающего динозавра.
– Могучий рейнджер! Трансформация! – громко произношу я, и неведомая сила превращает меня из обычного человека в сверхсильного бойца. Ну, а теперь пора заняться делом!
* * *
Проснулся я из-за того, что кто-то навязчиво облизывал мне лицо. Так как я знал, что знойной красотки рядом со мной быть не могло, то несложно было догадаться кто это.
– Сумрак, отвали! – отодвигаю морду падальщика от себя, и нехотя принимаю вертикальное положение.
– Ада, сколько сейчас?
– Около десяти часов вечера. Я не стала тебя будить раньше, так как хотела чтобы ты как следует отдохнул и выспался.
– Спасибо за заботу, – я поднимаюсь, и обнаруживаю рядом с собой тушку существа похожего на крысу, только раза в три больше. – Молодец! – чешу своего питомца за ухом, и выбираюсь из логова.
Дальше шла небольшая пробежка, очень поздний завтрак, и завершилось всё сборами.
– Пора, – с ноткой грусти в голосе произношу я.
– Не думала, что у тебя к этому месту столь высокие чувства, – усмехнувшись, отвечает ИИ.
– Даже не знаю, как сказать. Просто я привык к нему. Кто знает, что ждёт меня дальше, а оно вселяет в меня чувство уверенности и безопасности.
– Я думаю, что дальше будет только лучше.
– Всё может быть. Сейчас трудно быть в чём-то уверенным на все сто процентов. Раньше, я думал что воины, охраняющие эскорт очень сильны, а вчера увидел его…
– Я уверена, что в этом мире есть сущности и посильнее, – спокойно отвечает искусственный интеллект. – Одной из них, например, можешь стать ты.
– Скажешь ещё, – я махнул рукой. – Даже не могу представить себя кем-то настолько сильным, как тот незнакомец.
– Всё в твоих руках, – спокойно отвечает ИИ.
– Какая-то ты слишком оптимистичная сегодня. Это на тебя не похоже.
– Ну, ты сам программировал моё поведение, поэтому все вопросы не ко мне.
– Да это была не претензия. Такой ты мне нравишься куда больше, чем когда настроена пессимистично.
– Вот и славно, – отвечает Андромеда. – А теперь, если ты не против, я бы посоветовала тебе заняться сборами. Чем раньше ты покинешь это место, тем лучше.
– Хорошая идея, – говорю я искусственному интеллекту, и приступаю к делу.
Спустя несколько часов мы с Сумраком неспешно шли по тракту, благо была глубокая ночь, и скрываться на обочине не было ни малейшего смысла.
– Ада, как думаешь, сколько нам идти до ближайшего населённого пункта? – решил поинтересоваться я у ИИ.
– Сложно сказать, – Андромеда задумалась. – Скорее всего, к утру выйдешь. На тракте должно быть полно таверн. Должны же где-то останавливаться путники и торговцы на ночлег.
– Логично. Хотя я имел в виду не это. Я спрашивал о какой-нибудь деревне или городе.
– Не думаю, что далеко. Хотя на твоём месте, в крупные города я бы не совалась.
– Почему?
– Ты ведь не забыл кто ты? Да, шлем и доспехи полностью скрывают твоё тело, но лишь визуально. Ты думаешь, что этого будет достаточно, чтобы обмануть какие-нибудь специальные чары обнаружения нелюдей, или специально обученных людей, обладающих определёнными навыками?
– Я не думал об этом, – честно отвечаю я ИИ.
– Не думал он. На твоём месте в крупные города я бы пока не совалась. Во всяком случае до того момента, пока не сможешь нормально общаться. Ну, или не станешь таким же сильным как тот слуга леди Винтер, с которым мы недавно пересеклись.
– Первый вариант мне нравится больше, – говорю я ИИ.
– Зато второй надёжнее, – усмехнувшись, отвечает Ада. – Кстати, что с твоим падальщиком не так?
– А что с ним? – опускаю голову вниз, и вижу что Сумрак, ощетинившись, смотрит назад и рычит. Тоже поворачиваю голову назад, и вижу вдалеке огонёк, медленно приближающийся в нашу сторону.
– Странно, не думала, что кто-то решиться путешествовать по тракту в одиночку, особенно если принять во внимание тот факт, что на нём орудуют бандиты.
– А с чего ты решила, что этот «кто-то» один? Да и про разбойников, наверняка, знают не все.
– Ты видишь несколько огоньков? – саркастично спросила Ада. – А по поводу бандитов я уверена, что многие о них знают. Слухами, как известно, земля полнится.
