Тайниковский
Хроники демонического ремесленника. Алхимик. Том 9 и 10

Полная версия

Глава 3

Лилит, Праматерь демонов, появилась передо мной во всём своём ужасном обличии. Огромная гусеница с бесчисленным количеством глаз и щупалец уставилась на меня, и я улыбнулся.

– Давно не виделись, – произнёс я, и тварь, открыв свою огромную зубастую пасть, улыбнулась семью рядами своих зубов-иголок. – Проголодалась? – спросил я, и артефакт, заурчав, зашевелил всеми своими многочисленными щупальцами.

Я показал ей голову арахнАросса, и гусеница, дёрнувшись, поползла в мою сторону.

– А ну стоять! – приказал я твари, и та послушно остановилась.

Я смерил Праматерь изучающим взглядом. Этот артефакт, который я выковал из Великой Праматери Лилит, представлял собой живой организм, главной целью которого было создание химер. Поедая различных тварей, артефакт поглощал из плоти геномы, которые впоследствии я мог внедрять в существ, ну или смешивать их между собой, получая различные комбинации.

Голова, которая была у меня в руках, должна стать неплохим материалом для моих будущих химер, вот только вставал вопрос – получится ли извлечь из неё что-то ценное.

Хотя чего я гадаю?

– Держи! – Я кинул голову Праматери, и многочисленные щупальца моментально обвили плоть, утащили её в пасть.

Я подошёл к артефакту и коснулся рукой, сразу же ощущая его дрожь. Лилит явно боялась меня, что было неудивительно. Среди всех моих артефактов этот – самый трусливый.

Закрыв глаза, я практически сразу же их открыл, удостоверившись в том, что геном получен нужный.

– Значит, «Хитин», – задумчиво произнёс я. – Исчезни! – скомандовал ей, и Праматерь исчезла.

«Хороший ген», – подумал я, ибо хитин, добытый из патриарха, действительно был полезным.

Осталось набрать других – и можно делать химер.

– Эх-х-х, – тяжело вздохнул я, понимая, что всё это довольно непросто. Да, я бы без труда нашёл биологическую массу для создания химеры, но вопрос ведь заключался в другом.

«Пока не обрету реальную силу, о химерах придётся забыть», – произнёс про себя, понимая, что этот мир пока не готов увидеть то, что могла бы породить Лилит.

«Ну, вначале соберу нужные геномы, а потом – посмотрим», – решил для себя, после чего вернулся к дереву.

– Эммет, ты как? – поинтересовалась Калантриэль, стоило мне приблизиться.

– Нормально. А что? – спросил я, не особо понимая, почему целительница так обеспокоена.

– Да так, ничего, – задумчиво ответила она. – Предлагаю тебе и девушкам отдохнуть, а я покараулю.

– Отойдём? – спросил я, и Калантриэль кивнула.

– Проблемы? – спросила она.

– Не совсем. У меня к тебе вот какой вопрос: следила за мной?

Калантриэль тяжело вздохнула.

– Нет. Я поняла, что чем меньше про тебя знаю, тем лучше.

Я кивнул и ответил:

– Верное решение.

– Вот, и я так подумала, – пожав плечами, сказала Калантриэль. – Надеюсь, что мы быстро завершим эту миссию и наши пути с тобой навсегда разойдутся, – добавила она, глядя мне в глаза.

Хм-м, вон даже как…

– Хорошо, тогда так и поступим.

– Без обид, но мне кажется, что находиться рядом с тобой уже опасно, – задумчиво произнесла Калантриэль.

– Может быть. – Я пожал плечами.

– А что насчёт девчонок? Их тебе не жалко? – прямо спросила она.

– Я не заставляю их ходить за мной. Это их личное решение. Плюс я приложу все свои усилия, чтобы защитить их. Опять же, в скором времени, благодаря моей амуниции, они станут настолько сильными, что их жизням не будет угрожать никакая опасность, – ответил я, и Калантриэль хмыкнула.

– Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен? – спросила она, и я отрицательно покачал головой.

Знала бы, с кем говорит…

– Не кажется, – спокойным голосом ответил я.

– Ну, дело твоё, – усмехнулась Калантриэль. – Ладно, иди отдыхай, а я покараулю. Перед завтрашним днём тебе нужно как следует выспаться. С патриархом вы справились, но, как я уже говорила, матриарх гораздо сильнее. С ней наверняка будет ещё и патриарх, или даже несколько. Подумай, может, пока не поздно, есть…

– Я уже всё решил, – перебил её. – Пойду и правда отдохну, – сказал я, но прежде чем отправиться в царство сновидений, решил сделать одно важное дело.

* * *

– Готово, – довольным голосом произнёс я, глядя на жидкость тёмно-синего цвета, которая источала едва заметное свечение. – Эликсир хитинового покрова, – назвал своё новое творение. Банально, но зато сразу понятно, каким был его эффект.

Хм-м, к слову, а каким? На демоническом плане водились демонические пауки, и разумеется, те из них, кто съедал много своих сородичей и других демонов, становились сильнее. Убив одного из таких, я тоже как-то получил эссенцию, схожую с той, что получил пару часов назад, но вот вопрос: одинаковы ли их свойства?

«Надо проверить», – решил я и сделал небольшой глоток эликсира.

– Неплохо, – резюмировал я, когда моя кожа потемнела и стала более прочной и эластичной. – Калантриэль! – позвал её. – Подойди, но только не пугайся! – предупредил я заранее.

– Как… – Калантриэль зажала рот ладонью, чтобы не выругаться. – Что с тобой? Хотя нет, не говори! – Она махнула на меня рукой. – Я уже перестала чему-либо удивляться.

Я усмехнулся и попросил:

– Достань какой-нибудь нож.

Она покачала головой, но всё же выполнила мою просьбу.

– А теперь ударь по руке. – Я вытянул руку, кожа которой имела странную шероховатую фактуру.

Калантриэль тяжело вздохнула и опять покачала головой, после чего просто рубанула клинком по руке.

– Неплохо, – довольным голосом произнёс я, глядя на свою конечность, на которой от удара не осталось и следа.

«Надо будет ещё протестировать магию», – подумал я, ибо хитиновый покров отлично защищал и от неё. Плюс, в отличие от каменной кожи, хитин не замедлял, а это очень важно, особенно учитывая, что́ из духовной руды патриарха я собирался сделать.

– Я не перестаю тебе удивляться, – глядя на меня, произнесла Калантриэль. – Что это?

– Моё новое зелье.

– Я смотрю, решил подготовиться к встрече с матриархом?

– Разумеется. А теперь извини, но мне нужно немного отдохнуть, – сказал я Калантриэль, начав взбираться на дерево. – Если что, ты тоже пузырёк получишь, – пообещал ей, закрепился на одной из веток, прислонившись спиной к стволу дерева, закрыл глаза и практически сразу закемарил.

Завтра, а вернее, уже сегодня, будет сложный день, и нужно хоть немного поспать.

* * *

Когда открыл глаза, у меня было ощущение, что я заснул всего пару минут назад.

Зевнув, огляделся по сторонам, а затем посмотрел вниз. Девушки уже встали и успели развести огонь, начав что-то готовить.

Видимо, мне дали поспать побольше…

Я спустился вниз.

– Доброе утро, – поприветствовала меня Сумира.

– Доброе, – ответил ей, девчонкам и эльфийке, которые сидели возле костра и о чём-то болтали.

– Сегодня будет суп из вяленой рыбы из Живой реки и грибов, которые я нашла неподалёку, – произнесла Калантриэль, когда я приблизился к котелку и заглянул внутрь. – Всё содержит магическую энергию, – довольным голосом добавила она.

Отлично! То, что нужно!

– Спасибо, – поблагодарил я её и сел рядом. – Сколько нам идти до логова?

– Около двух часов. Может, больше, – ответила Калантриэль. – Матриарх расширяет свои владения, и её пауки уже заползают гораздо дальше, чем это было в прошлый раз, – немного подумав, добавила она.

– Хм-м, значит, её рой растёт?

– Видимо. Дело в том, что в эти земли редко захотят исследователи биома. И у матриарха здесь нет каких-то сильных естественных конкурентов, поэтому для неё тут раздолье.

– Ясно, – сказал я и задумался.

– Всё ещё не передумал?

– Нет конечно, – ответил я и поблагодарил Сумиру, которая дала мне плошку с супом.

Съев парочку ложек, действительно почувствовал себя гораздо лучше. Плюс ко всему, это ещё и вкусно!

– Шикарный суп, – сказал я Калантриэль, и она улыбнулась. – Всё же подумай над тем, о чём я тебе говорил. Такие таланты пропадают, – наворачивая завтрак ложкой, добавил я.

– Хорошо, подумаю, – улыбнулась она мне в ответ, и оставшуюся трапезу мы провели общаясь друг с другом на отвлечённые темы.

Никто не заговорил о логове, и может, это даже к лучшему…

* * *

– Сколько же тут этих тварей! – выругалась Ирэн, которая, как, впрочем, и все остальные члены нашего отряда, была полностью покрыта зелёной жижей и внутренностями пауков. Их, стоило нам приблизиться к логову, стало очень много.

– Собирает в логово всех, кого может, – ответила ей Калантриэль, осматривая трупы, которыми была устлана вся земля в небольшом радиусе от нас. – Видимо, всерьёз нас испугалась. В прошлый раз их тут столько не было, – добавила она, глядя на тушки пауков, среди которых встречались как разведчики и воины, так и обычные пауки-работяги. Они были поменьше своих воинственных «родственничков». – Внутри их будет ещё больше. И там будет замкнутое пространство, так что придётся быть ещё осторожнее, – сказала Калантриэль и, достав платок, вытерла им лицо.

– Кстати об осторожности! – произнёс я, доставая из магического хранилища мензурки с эликсиром хитинового покрова. – Берите по две. – И вытянул руку.

– Что это? – спросила Сумира.

– Зелье, которое увеличивает физическую и магическую защиту, – ответил я и пояснил: – Хватает примерно на пару минут.

– Ого! – Ирэн сразу же взяла две мензурки. – А чем оно отличается от того, что ты давал раньше? У меня, кстати, одно осталось.

– Не стесняет движений, – ответил ей. – Насчёт зелий каменной кожи – хорошо. Они могут ещё пригодиться, – сказал я Ирэн. – Берите. – Я кивнул на пузырьки у себя в руке, и в этот раз их взяли Лия с Сумирой.

Не взяла только наша разведчица-целительница.

– Ты же сама видела, что я его пил, – сказал ей. – И, как видишь, живой, – добавил я, глядя на свою длинноухую напарницу.

– Я… Я не знаю, – неуверенно ответила она.

Ну, второй раз предлагать не стану.

– Дело твоё, – спокойно ответил ей и пожал плечами. – Ладно, идёмте дальше. Нам ведь туда? – Я указал рукой в сторону, и Калантриэль кивнула.

Правильное направление, кстати, я определил не случайно. Дело в том, что туда, куда я показывал, фонило невероятно мощной магией, и мне уже не терпелось поскорее оказаться там.

Я сделал глубокий вдох и успокоился. Нельзя соваться с таким настроем в столь опасное место.

– Идёмте, – сказал девушкам, и мы отправились дальше.

Логово уже рядом…

Глава 4

– Да сколько же вас тут! – выругалась Лия, стоя чуть ли не по щиколотки во внутренностях пауков, которые образовали возле входа в логово целое море зелёной жижи.

– А это мы ещё даже внутрь не зашли, – усмехнулась Ирэн, вытирая рукой лицо.

Лия покачала головой, но ничего ей отвечать не стала.

– Так, все готовы? – спросил я, глядя на вход в логово, уходящий куда-то вниз.

– Я – да! – не задумываясь, ответила Ирэн.

– Я тоже готова, – произнесла Сумира.

– И я. Вроде, – присоединилась к ним Лия.

Калантриэль лишь нехотя кивнула.

– Тогда идём, – произнёс я. – Если почувствуете, что становится опасно, – пейте зелья, не жалейте. Я сделаю ещё, – сказал девушкам, пока мы шли вперёд. – Не забываем, что патриархи, и уж тем более матриарх, отличаются от обычных монстров. Эти твари умны и очень опасны, поэтому, если увидите эту тварь, сразу же используйте самые сильные свои техники, это понятно? – спросил я, и девушки кивнули. – Отлично! Тогда я иду первым, в авангарде – Ирэн и Сумира, за ними – Лия и Калантриэль. Всё, вперёд, – скомандовал я и первым ступил во владения королевы пауков.

* * *

– Странно, – произнесла Калантриэль, когда, пройдя минут десять по тоннелю, плавно уходящему куда-то вниз, мы не наткнулись ни на одного паука. – В прошлый раз, когда мы спускались сюда, этих тварей внутри было гораздо больше. Хотя их было меньше снаружи… Не понимаю, – задумчиво сказала она.

– Ты же сама говорила, что матриарх умная. Может, выбрала другую стратегию? – спросила её Сумира.

– Вероятнее всего, – ответила Калантриэль. – Так, остановимся пока здесь, а я схожу на разведку, – произнесла она и уже собралась было отправиться вперёд, но Сумира её окликнула.

– Могу составить компанию, – предложила она и добавила: – Я быстрая, да и скрытности нас тоже обучали.

Калантриэль задумалась и посмотрела на меня.

– Эммет?

– Пусть идёт с тобой, так будет безопаснее, – сказал я, и она кивнула.

– Идём, – сказала наша разведчица и вместе с Сумирой скрылась в темноте тоннеля.

– Думаешь, правильно было отпускать их двоих? – спросила Лия обеспокоенным голосом, провожая девушек взглядом.

– Так надёжнее. Сумира очень сильна, да и Калантриэль не только раны заживлять умеет, – ответил я. – Мы же можем справиться с монстрами и втроём.

– Даже вдвоём, – усмехнулась Ирэн, которая после того, как я вручил ей дагу и она опробовала свои техники усиленным моим демоническим оружием, стала вести себя более заносчиво, чем раньше.

Это явно не к добру…

– Так, пока Сумиры и Калантриэль нет, держите ухо востро. Калантриэль говорила, что в этом логове, помимо основного тоннеля, есть ещё множество лазов, откуда…

Не успел я договорить, как вдруг до меня донеслись странные звуки, исходящие откуда-то с потолка.

– Зелья! Срочно! – скомандовал я, ибо в свете осветительных кристаллов увидел какие-то шевеления на потолке.

Достав из арсенала эликсир хитинового покрова, выпиваю его, и стоит только мне это сделать, как нас тут же атаковали, причём дальнобойными атаками.

– Это что ещё за ***? – выругалась Ирэн, когда в её доспех со звоном врезалось нечто напоминающее костяной шип, который, отскочив от брони, упал на землю. Затем с потолка посыпалось их ещё больше, причём шипы эти летели вперемешку с кислотой, которая обильно лилась на нас сверху.

«Да что, бездна их всех задери, тут происходит?!» – подумал я, и вдруг моё чувство опасности забило тревогу.

Оборачиваюсь и вижу занесённую над своей головой лапу паука, который каким-то неизвестным образом умудрился оказаться у меня за спиной.

«Какой-то новый вид», – промелькнула мысль в моей голове, в то время как тело само успело среагировать на рефлексах, принимая атаку на щит и в ответ ударяя Ледяной погибелью в морду паука.

– Быстро! Ко мне! – приказал я девушкам, которые успели немного сместиться в стороны, когда бой начался.

Пара секунд – и, отбившись от ближайших тварей, Ирэн с Лией оказываются рядом со мной.

Я быстро оглядываюсь по сторонам и понимаю, что мы оказались в окружении тварей, которые сильно отличались от тех, что атаковали нас раньше. Если пауки-воины были крупные, мощные и увесистые, а разведчики более лёгкие и быстрые, то этих я бы назвал…

Убийцы – первое слово, пришедшее мне в голову, когда я глядел на чёрных пауков, тела которых украшали интересные контурные узоры цвета крови.

Выглядели твари довольно опасно, поэтому я не стал рисковать и сразу же использовал царство вечной мерзлоты. Мощная волна ледяной энергии ударила во все стороны от нас, превращая всё в лед. Не знаю, может, патриарха бы и не сильно зацепило этим активируемым свойством, но вот паукам-убийцам этой атаки явно было достаточно, чтобы их остановить.

Оставалось лишь добить тех, кто не успел спуститься с потолка.

– Лия, займись теми, что наверху, – произнёс я, и её фантом бросился к потолку. – Ирэн, ты знаешь, что делать! – сказал ей, и она, улыбнувшись, устремилась вперёд, дабы задействовать свою технику и при этом не навредить нам.

Я, конечно, верил в хитиновый покров, но и в силу техник своей напарницы тоже верил и знал, что они очень сильны – подпалиться её огнем не хотелось.

Ну, а прежде чем Ирэн устроит им настоящий огненный геноцид…

Быстро меняю оружие и, взяв в руки кислотное копьё, использую кислотный взрыв с опережением в сторону, куда помчалась Ирэн.

Теперь оставалось лишь дождаться, когда она воспользуется своей огненной техникой, а потом просто собрать ресурсы.

* * *

К моменту, когда к нам вернулись Калантриэль и Сумира, я уже успел не только превратить пауков-убийц в духовную руду и эссенцию, но даже извлечь из них ещё один ген.

– Нашли что-нибудь интересное? – спросил я девушек.

– Да, новый вид пауков, – ответила Калантриэль.

– Такие чёрные с красным отливом? – уточнил я.

– Именно. Тоже их видели? – спросила она, и Ирэн, которая стояла рядом, усмехнулась.

– Их тут была… – И остановилась на полуслове. – Видели, – ответила она, сама поняв, что говорит лишнего.

Может, действительно не всё ещё потеряно…

– В прошлый раз мы такой вид не видели, – задумчиво произнесла Калантриэль. – Не нравится мне это.

– Ну, я не вижу тут ничего удивительного. Гнездо развивается и растёт, – ответил я и пожал плечами.

– Да, но новые виды… Получается, что дальше нас может поджидать что-то ещё… – Калантриэль покачала головой.

– Вы нашли что-то впереди? – повторил я свой вопрос, попутно меняя тему разговора.

– Да. Мы дошли до развилки. Два тоннеля уходят в разные стороны. Мы с Сумирой разделились и немного углубились в каждый из тоннелей, но далеко заходить не стали.

– Правильно сделали, – сказал я девушкам. – Так, вы готовы продолжать? – спросил свой небольшой отряд и, убедившись, что все могут идти, отправился с ними дальше.

* * *

Остановились мы как раз возле развилки, о которой говорила Калантриэль.

– В какой из них? – спросила она.

– Странный вопрос от того, кто должен заниматься разведкой, – ответила ей Ирэн.

Первая смерила вторую уничтожающим взглядом.

– Мы вообще не должны здесь находиться, – холодным тоном ответила Калантриэль, и Ирэн усмехнулась.

– Я бы выбрал правый путь, – спокойно ответил я. – А значит, нужно идти в левый, – добавил, зная, насколько мне везёт.

– Кстати, странно, что на нас за последнее время вообще никто не напал. Не находите? – спросила Ирэн.

– Ничего странного. Матриарх предприняла очередную попытку нападения, когда мы разделились, решив, что, может, так ей удастся нас победить, ну или хотя бы ослабить. Сейчас она, скорее всего, бережёт ресурсы, дабы дать последний бой у себя в логове. Ну или где там она обитает, – ответила ей Калантриэль.

– Может, тогда ещё раз разделиться и попробовать уменьшить количество тварей, которые будут ожидать нас в конце? – предложила Ирэн, удивив, вероятно, не только меня, но и остальных членов нашего отряда, ибо идея была здравой, учитывая, что интеллектом она особо никогда не блистала.

Я посмотрел на Калантриэль и спросил:

– Внутри насколько узкий проход?

– Около двух с половиной, трёх метров в диаметре, – ответила она. – Два крупных паука, если будут ползти бок о бок, думаю, поместятся. Они ж ещё по стенам и потолкам могут ползать, поэтому с одной стороны можно ожидать нападения сразу четырёх-пяти тварей, – немного подумав, добавила она. – Ну, ещё и скрытые лазы.

– Ясно, – ответил я и задумался. – Тогда поступим следующим образом: вы все пойдёте в левый, я же пойду в правый. Спорить бесполезно, – сразу сказал им, видя, что Ирэн с Лией захотели что-то возразить. – Я смогу использовать свои способности по максимуму, не боясь, что задену вас. Калантриэль, ты главная. Если почувствуешь, что вашему отряду начинает угрожать опасность, бросайте всё и уходите, поняли?! – Посмотрел на девушек. – Это приказ, – добавил я, во всю используя ментальные свойства шлема на подавление воли.

Мне никто не ответил.

– Это ясно?! – повторил я свой вопрос.

– Да, – недовольно буркнули Лия и Ирэн практически хором.

– Сумира? – обратился я к ней.

– Я бы не посмела ослушаться тебя, – спокойно ответила она.

– Мой ответ ты и так знаешь. – Калантриэль пожала плечами.

– Знаю. Тогда так и поступим. Если эта тварь действительно умная, то она предпочтёт напасть на меня, нежели на вас, и это будет её ошибкой, – сказал я, глядя в темноту уходящего вглубь тоннеля.

– Уверен, что хочешь пойти один? – спросила меня Лия.

– Да. Это единственное правильное решение, – ответил ей. – Так, вот. – Я достал из магического хранилища ещё четыре флакона хитинового покрова и каждой дал по одному. – Не жалейте их. – Кивнул на эликсиры. – Если столкнётесь с сильным врагом – сразу бегите. Лучше к выходу, чем ко мне. Если что, встречаемся через пару часов. Глубоко не заходите, – дал я последние напутствия девушкам и первым пошёл вперёд в выбранный тоннель.

Надеюсь, с ними всё будет в порядке, ибо за себя я совсем не переживал…

И, как оказалось, очень даже зря, ибо в тот момент ещё не знал, что́ именно мне уготовила матриарх этого гнезда.

* * *

Странную головную боль я почувствовал минут через двадцать, как вошёл в тоннель.

«Тут явно что-то не так», – сразу же понял я, но, осмотревшись в свете осветительного кристалла, вокруг ничего не увидел.

Странно.

Я прошёл дальше, но боль только начала усиливаться. Хм-м, интересно.

Призвал крысиный рукав – и боль спала.

Ясно, на меня кто-то воздействует ментально, причём сквозь крысиный шлем. Не будь у меня его, то…

У меня внутри всё похолодело.

Девчонки!