Тайниковский
Кровь Василиска. Том 10
Глава 5
– То есть про тебя среди Иных ходят слухи? – удивлённо спросил меня Жумельяк, когда я рассказал друзьям всё, что узнал на острове-монстре.
– Верно, – кивнул я. – Но я понятия не имею, откуда они берутся, – сразу же добавил я, ожидая услышать логичные вопросы.
– Дела… – пробасил Де’Жориньи.
– Да уж, я подобного и представить не мог, – присоединился к нему Пересмешник. – Как тебе вообще удалось жениться на дочери вождя Иных? И у вас… ну, это… был? – спросил он, и я усмехнулся, ибо если бы речь шла об обычных женщинах, лекарь бы не был так сдержан в своих изречениях.
– Да, – честно ответил я и сразу уточнил: – Но она не выглядит так же, как её отец.
– Дела… – снова пробасил здоровяк Жуль, как будто больше не знал других слов.
Де’Жориньи собирался сказать что-то ещё, но его перебил взволнованный голос капитана корабля.
– К нам что-то движется! – крикнул он с капитанского мостика.
– Со стороны острова-монстра? – спросил я.
Это название больше всего подходило, чтобы описать Сиарха – якобы Бога, которому поклонялись Иные, проживающие на нём, имя которого знал только я.
– Да! – крикнул Окорок.
– Тогда можете не беспокоиться, это за мной! – ответил я и посмотрел на друзей. – Мне пора.
Вся троица смерила меня обеспокоенными взглядами.
– Уверен, что это хорошая идея? – спросил Жумельяк. – Если честно, не нравится мне их предложение, – добавил он и повернул голову к Сиарху.
– Я там не заложник, Жозе. – Я хлопнул его по плечу. – Плюс у нас не особо есть выбор.
– Вот именно это мне и не нравится, – ответил Жозе. – Ты говоришь: нет выбора, и при этом утверждаешь, что ты не заложник, – произнёс он, и Жуль с Анри кивнули.
На самом деле в его словах был смысл, но в то же время заложником я себя совсем не ощущал.
Мне самому было очень интересно побыть на этом острове, узнать побольше об Иных этого племени, их быте, традициях, обрядах, магии и так далее.
Также меня интересовали и упомянутые коренными жителями Проклятых земель паразиты, которые жили на теле Сиарха. То, как происходили взаимодействия Иных с этими сущностями, как они на них охотились, что делали после и многое-многое другое.
Да и вообще, Иные интересовали меня во всех аспектах своей жизни, и мне хотелось как можно больше времени провести среди них.
– Всё будет нормально, – уверил я своих сердобольных друзей. – Ладно, скоро увидимся! Тина, Титус, за мной! – скомандовал фангам и вместе с ними подошёл к левому борту корабля, к которому причалил Кровозуб верхом на своём магическом скате.
Также вместе с ними приплыл ещё один незнакомый мне коренной житель Проклятых земель, который тоже был одарённым.
Он управлял чем-то вроде грузовой версии той платформы-катамарана, на котором собирались перевести меня с Сиарха на «Рассекающий».
– Готов? – спросил меня Кровозуб, и я кивнул.
Я ловко спрыгнул на деревянную «грузовую» платформу, а затем поднял голову и посмотрел на Титуса и Тину.
Те явно были не в восторге от того, что им предстояло сделать, поэтому стояли на палубе и перебирали лапами, нерешительно глядя вниз.
– Давайте прыгайте, – сказал я брату и сестре.
И более храброй оказалась Тина.
Фанг с ледяным магическим сердцем спрыгнула на платформу, и та сильно качнулась.
Я легко удержался на ногах, а вот Иной, который стоял на ней рядом, оказался менее ловким и упал, чем рассмешил своего товарища Кровозуба.
Поднявшись, коренной житель Проклятых земель, имени которого я не знал, смерил своего соплеменника недовольным взглядом, но ничего ему не сказал.
Вместо этого он перепрыгнул с платформы-катамарана на спину ещё одного морского существа, название которого я, разумеется, не знал и которое выглядело как сильно уменьшенная версия Сиарха.
То есть морской монстр был похож на крупную черепаху с длинной шеей.
«Интересно, это потомки их так называемого Бога?» – подумал я, глядя на существо с сегментным панцирем тёмно-коричневого цвета, состоящего из шестиугольных пластин, которые выглядели очень прочными.
Я воспользовался магическим взором и нисколько не удивился, когда увидел, что в них есть магия. Причём элемента земли, что немного странно, учитывая, что эта крупная черепаха была морским созданием.
Хотя чему я удивляюсь, учитывая то место, где нахожусь.
Расскажи я кому-то в моём родном мире, что есть существо таких размеров, что его спина представляет из себя целый остров, на котором живёт племя гуманоидных существ, состоящих с этим монстром в симбиозе, большинство подумало бы, что я просто не в своём уме.
И это было бы неудивительно.
Я бы и сам не поверил в подобные байки, но сейчас всё по-другому. Сказки оживали прямо на моих глазах, и это было чудесно!
Каждая клеточка меня радовалась тому, что я возвращаюсь в Проклятые земли, и в какой-то момент даже начал думать, что, может, и не так-то плохо, что меня подставили.
Опять же, из-за того, что я оказался в Кастилии, смог убить Поля Рошфора, и теперь оставалось расправиться только с его старшим сыном.
И очень жаль, что я не сделал это, когда у меня была такая возможность.
Особенно если принять во внимание тот факт, что я всё равно оказался в Кастилии.
В любом случае, я стоял на «грузовой» платформе и радовался тому, что со мной происходит.
В отличие от Титуса.
– Ну, не трусь! Давай, прыгай уже! – произнёс я с нотками недовольства в голосе, и это подействовало.
Фанг спрыгнул с корабля на платформу, и та снова заходила ходуном.
Виновато посмотрев на меня, Титус заскулил.
Я усмехнулся и погладил магического зверя по макушке.
Он не боялся монстров с другой стороны Разлома, но боялся плавать.
Забавно. Не думал, что магические звери вообще хоть чего-то могут страшиться.
– Готов? – спросил меня Кровозуб.
– Да, – кивнул я и улыбнулся, глядя на то, как его соплеменник косится на моих фангов.
В его взгляде явно чувствовалась зависть, а ещё удивление от того, почему такие сильные магические звери есть у человека вроде меня. Хотя он же Иной и должен был обо мне слышать, если слухи имели место быть.
– Хорошо, – тем временем ответил мне Кровозуб, и наша небольшая процессия медленно двинулась в сторону Сиарха, постепенно набирая ход.
Как оказалось, черепаха вовсе не была медлительной и, даже несмотря на то, что уступала Аквилитасу Кровозуба в скорости, двигалась в воде на удивление быстро. Опять же, ей ещё и платформу со мной и фангами приходилось за собой тащить, а весила деревянная конструкция явно немало.
Да и мои фанги тоже.
«Выносливый зверь», – подумал я, глядя на мощную систему энергетических каналов черепахи и её магическое ядро с элементом воды.
Неудивительно, что до Сиарха меня с Титусом и Тиной этот морской магический зверь доставил довольно быстро.
И там меня уже ждали.
Не знаю, сколько я отсутствовал на острове-монстре, но готовились к моему возвращению коренные жители Проклятых земель явно очень быстро.
И судя по тому, что я видел, качественно.
Это было видно не только по столам, которые стояли на главной площади этой деревни, если её можно так назвать, и которые ломились от всевозможных яств и напитков, стоящих на них.
«И где они только взяли всю эту еду?» – подумал я, глядя на то, сколько различной снеди было уложено на столы.
А ведь, помимо еды, здесь были и напитки, и, судя по разным корзинам, они тоже были разными.
Я был уверен, что спина Сиарха не может предоставить этому племени всё, что было на столах.
Кстати, интересно, а как вообще называются эти Иные?
– Скажи, а как называется твоё племя? – спросил я Кровозуба.
Коренной житель Проклятых земель нахмурился.
– Ты о нас не слышал? – удивлённо спросил он.
– Нет, – честно ответил я, покачав головой.
– Тебе о нас не рассказывал Избранник Угла? – в голосе Кровозуба прозвучали нотки обиды.
И на этот вопрос он снова получил отрицательный ответ.
Иной вздохнул.
– «Странники», – сказал он название своего племени. – Хорошо, что ты спросил. Мрачноглаз мог и обидеться, – добавил он и смерил меня недовольным взглядом.
– Почему? – удивился я.
– Потому, что наше племя считается одним из самых сильных по другую сторону Разлома.
А вот это стало для меня неожиданным откровением.
Нет, я, конечно, мог предположить, что Иные, которые путешествуют по водным просторам на монстре типа Сиарха, могли бы считаться сильными, но те же Дети Угла, что живут в условиях, в которых, уверен, большая часть этого племени не продержалась бы и недели и умерла от различных болезней и отравлений, являются куда более сильным племенем.
Всё же, как оказалось, монстра-остров никто из племени «Странников» не контролирует.
– Не знал, – честно ответил я и пожал плечами.
– А так и есть, – гордо заявил Кровозуб. – У нас самое большое количество благословенных Великой матерью среди остальных племён! – добавил он ещё более пафосно.
– Ясно, – спокойно ответил я.
Количество – ещё не значит качество.
Тот же Избранник Угла или Принявшая разложение были куда сильнее большинства одарённых этого племени.
Во всяком случае, это касалось вождя Детей Угла, который был одним из самых сильных одарённых среди коренных жителей Проклятых земель, которых я видел по другую сторону Разлома.
Его дочь ему пока уступала, но точно должна стать очень сильной шаманкой в будущем.
Хорошо, кстати, что мне удалось её спасти.
Уверен, что смерть своей дочери Избранник Угла мне бы не простил.
Да на самом деле никто бы не простил…
– О! Рад тебя видеть! – Пока мы общались с Кровозубом, к нам подошёл Мрачноглаз. – Значит, это твои фанги, – произнёс он, посмотрев на Титуса и Тину, которые не отходили от меня ни на метр.
Видимо, они чувствовали какую-то угрозу, исходящую то ли от самих Иных, то ли от самого Сиарха. Не знаю. В любом случае, они старались держаться ко мне как можно ближе, а ещё было видно, что они сильно нервничают.
Это было видно невооружённым взглядом, и, разумеется, это заметил вождь «Странников».
– Что с ними? – спросил Мрачноглаз.
– Видимо, им тут не нравится, – честно ответил я, погладив Тину, которая вела себя более раздражённо и нервно, нежели её брат.
Скорее всего, дело в том, что Титус был более глупым и просто не понимал, в какой ситуации мы находимся.
Опять же, да, сейчас нам ничего не угрожало.
С племенем «Странников» у нас было перемирие, но кто знает, что действительно на уме у того же Мрачноглаза. Я не знаю традиций этого народа, как они ведут себя в тех или иных ситуациях, как реагируют на те или иные действия, и так далее.
Любое моё действие могло привести к необратимым последствиям, поэтому вряд ли можно было сказать, что я нахожусь в безопасности. Даже относительной.
– Тише. – Я погладил Тину по макушке, и она как будто бы немного успокоилась.
– Но почему? – Мрачноглаз действительно удивился.
– Думаю, из-за того, где именно мы находимся. Сиарх всё же существо невероятных масштабов, поэтому если мои фанги привыкли себя ощущать альфами, то попав на спину существа, которое сильнее их, они ощущают себя как не в своей тарелке, – ответил я. – Но это лишь предположение. Так сильно в психологии магических животных я не разбираюсь.
– Психологии? – удивлённо повторил за мной Мрачноглаз, который, видимо, не знал значения этого слова.
– Не важно, – махнул я рукой. – У вас праздник? – Я кивнул на столы, решив перевести тему.
– Да! В честь тебя! – улыбнулся вождь Странников.
Нет, я, конечно, ожидал такой ответ, просто с чего бы им устраивать в честь меня настоящий праздник? Уверен, что живя на спине монстра, это племя довольно ограничено в ресурсах. Во всяком случае, тех, что касались пресной воды, да и вообще напитков в целом.
Не отрицаю, что у племени Странников могло быть много еды, благо в воде водится полно всяких гадов вроде той же рыбы, моллюсков и прочих тварей, с которых, уверен, можно было даже добыть мясо. Но где они брали пресную воду?
Не говоря уже обо всяких морсах, вине и так далее.
Этот вопрос я задал Мрачноглазу.
– С пресной водой проблем нет, – улыбнулся вождь Странников. – В теле Сиарха есть специальный зев. Он поглощает солёную воду, а там, – он указал в сторону высокой скалы, которая, судя по всему, была одним из сегментов панциря этого гигантского монстра, – перерабатывает солёную воду в пресную, – пояснил он, в очередной раз удивив меня.
Не думал, что такое вообще возможно.
– Что касается остального, – Мрачноглаз обвёл рукой столы, – обмен, – спокойно произнёс он. – Мы обмениваем дары моря на всё остальное.
Хм-м, а ведь логично.
Странники действительно могли торговаться с остальными племенами Проклятых земель, меняя уникальные ресурсы, которые могли добыть только они, на что-то другое, очень ценное.
– Понятно, – кивнул я. – И часто происходит обмен? Мы ведь довольно далеко от Земель Великой Матери, – произнёс я, решив не называть родную землю Иных Проклятыми землями.
– Хех, – усмехнулся мне в ответ вождь Странников. – Это для вас далеко. Мы же могли бы быть у Земель Великой Матери уже к раннему утру, – добавил он, с интересом наблюдая за мной.
И если он думал, что я сильно этому удивлюсь, то глубоко заблуждался. Уверен, что такое огромное существо, как Сиарх, могло покрывать огромные расстояния по воде довольно быстро благодаря своим размерам.
Получается, они плыли медленно только из-за «Рассекающего»?
Я задал этот вопрос Мрачноглазу.
– Верно, – кивнул мне вождь Странников. – Думаю, в наших землях мы будем через день, если ветер будет благоволить твоему кораблю, – добавил он и сделал приглашающий жест в сторону стола.
Вскоре мы уже сидели за одним из них.
Меня, к слову, посадили по правую руку от Иного, а слева от него сел Иной, которого я уже видел. Именно он управлял той крупной черепахой, которая доставила нас на спину Сиарха.
Судя по всему, он был сыном Мрачноглаза.
А тем временем вождь «Странников» встал с места, а затем поднял руку вверх.
Стоило ему это сделать, как на центральной площади деревни коренных жителей Проклятых земель воцарилась гробовая тишина.
– Сегодня к нам в гости прибыл дорогой гость! – громким голосом произнёс Мрачноглаз. – Это человек Ло'Онг Избранника Угла! – добавил он, и, судя по реакции Иных, этой информации большая их часть была сильно удивлена, ибо на меня сразу же уставились сотни широко открытых от изумления глаз и ртов.
Не прошло и пары секунд, как коренные жители Проклятых земель начали шушукаться между собой и показывать на меня пальцами.
Видимо, в их обществе это было нормально.
– Тихо! – прикрикнул на своих соплеменников Мрачноглаз, и на центральной площади деревни Странников снова воцарилась тишина. – Вы все слышали о нём, и это тому подтверждение. – Иной протянул руку к моей шее и поддел ожерелье, подаренное мне Избранником Угла, своим указательным пальцем. – Он не только Ло'Онг Избранника Угла, но и избранник его дочери! – громко добавил он, и если Иные удивились и в первый раз, то сейчас я понятия не имел, как назвать их состояние.
Что-то очень близкое к истерии, наверное…
– Тихо! – снова прикрикнул на Странников вождь, и в этот раз его соплеменники унимались гораздо дольше.
Когда снова воцарилась тишина, Мрачноглаз продолжил.
– И сегодня ночью Люк примет участие в Лунной охоте вместе с нами! – произнёс он, и буквально через несколько секунд абсолютной тишины все столы «взорвались» оглушительными криками и улюлюканьем.
Я же просто сидел и думал: «Какая, к чёрту, Лунная охота?!»
Глава 6
Во время застолья, которое устроили Иные, так и не удалось узнать, что за Лунная охота мне предстояла.
Я не раз поднимал этот вопрос, но коренные жители Проклятых земель постоянно «соскакивали» с этой темы и уводили её в другое русло.
Всё прояснилось, когда мы вновь оказались у Мрачноглаза в шатре.
– Лунная охота. Хм-м. Это традиция нашего племени, – ответил мне вождь Странников и, улыбнувшись, достал из футляра длинную курительную трубку, а вслед за ней и кисет.
Иной набил трубку табаком и закурил.
– Мне это ни о чём не говорит, – произнёс я, когда пауза слишком затянулась и я понял, что мой собеседник не собирается продолжать мне что-то объяснять.
– Ночью всё поймёшь, – загадочно улыбнулся Мрачноглаз, выпуская изо рта облако сизого дыма.
В этот раз дым от табака почему-то пах ягодами.
А ещё чем-то лёгким и совсем неуловимым.
Так как я совсем не разбирался в фауне другой стороны Разлома, даже не стал пробовать угадать, что же это могло быть.
– А можно поподробнее? – прямо спросил я, ибо ответ вождя Странников меня совсем не устроил.
Мрачноглаз снова затянулся и выпустил кольцо дыма.
– Почему люди такие нетерпеливые? – задал он вопрос, который, судя по всему, являлся риторическим.
– Потому что люди живут меньше, чем вы, – решился я всё-таки на него ответить.
– Тоже верно, – кивнул Мрачноглаз. – А ещё вы любите убивать друг друга, – добавил он и на самом деле был близок к истине.
Особенно если учитывать текущее положение вещей, вроде войны Иллерии и Галларии.
Но ведь и сами Иные не белые и пушистые…
– Между вашими племенами не случается войн? – прямо спросил я.
– Случается, – ответил вождь Странников и затянулся из трубки. – Но мы не убиваем друг друга в таких количествах, – произнёс он, выдыхая облако дыма.
Я использовал магическое зрение и не удивился, когда понял, что в табаке, который курил коренной житель Проклятых земель, были частички магии, которые я увидел в дыму.
«Как же хорошо вернуться сюда», – подумал я, ибо буквально всё вокруг, включая самих Иных, место, где они жили, еда, вода и всё-всё-всё остальное было пропитано магией.
И это не могло не поражать.
– Ты улыбаешься. Почему? – спросил меня Мрачноглаз.
– Настроение хорошее, – честно ответил я, и Иной смерил меня изучающим взглядом.
– Ты странный, – резюмировал он.
– Возможно. – Я пожал плечами. – Ты не первый, кто мне это говорит, – добавил я и поудобнее устроился на шкурах, когда мне протянули трубку.
В этот раз, несмотря на то, что в табаке была магия, причём многих она могла просто убить, для меня сейчас была абсолютно безопасной.
Моё ядовитое сердце уже справилось с её вредоносными последствиями, поглотило и переработало эту отраву, поэтому я мог курить этот табак хоть сутки напролёт.
Мог, но, разумеется, не собирался.
А тем временем Мрачноглаз хитро усмехнулся и, прищурившись, достал из-под белой шкуры, на которой сидел, какой-то кожаный свёрток.
Он начал медленно разворачивать его – и в итоге выудил из него какого-то странного вида нож, очень напомнивший мне по форме церемониальный, и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью.
Я, не задумываясь, использовал магическое зрение – и буквально в следующий момент чуть было не разинул рот от удивления.
Жидкость, которая была внутри склянки, оказалась невероятно магически концентрированной.
– Что это? – спросил я, кивнув на склянку в руках Иного.
– Это тебе. – Мрачноглаз протянул мне пузырёк и нож.
Я принял предложенное и внимательно осмотрел.
Нож явно был выполнен не из какого-то металла, а из кости. Причём, как и жидкость в склянке, материал, из которого был сделан этот странный зазубренный небольшой клинок, тоже являлся магическим.
И концентрация магических частиц в нём тоже была приличной.
Да, она уступала зелью. Но даже так кость, из которой был сделан нож, обладала куда большей магией, чем большинство зачарованных предметов, которые я видел на материке.
Даже мой чёрный двуручный клинок, который мне отдал Неспящий губернатор, и то был насыщен магией меньше.
– Спасибо, конечно, – поблагодарил я Мрачноглаза, – но для чего всё это? – задал вполне логичный вопрос.
– Для Лунной охоты, – ответил он и снова затянулся из трубки, а затем передал её мне.
Яснее не стало…
– А поподробнее?
– Ночью всё узнаешь, – ответил вождь, выдыхая кольцо из дыма.
Как же меня это раздражало.
Я терпеть не мог неопределённость, но и сделать в этой ситуации ничего не мог. Я был в этом племени гостем, если это, конечно, можно так назвать, поэтому у меня «были связаны руки».
Я тяжело вздохнул и не стал ничего отвечать Мрачноглазу.
Вместо этого пришлось курить трубку, так как отказываться от этого было невежливо. Совместное раскуривание трубки у Иных считалось чем-то вроде ритуала.
Какое-то время мы просто сидели молча, пока снаружи шатра не послышался голос Кровозуба.
– Вождь! – громко произнёс Иной, и мы с Мрачноглазом одновременно повернули головы в сторону входа в жилище вождя Странников.
– Заходи, – произнёс тот, и его сын зашёл внутрь.
– Сегодня Лунная охота должна начаться раньше, – посмотрев на отца, произнёс друид, а затем перевёл взгляд на меня и нахмурился.
«Странно, чего это он?» – подумал я, глядя на сына вождя, который явно был чем-то недоволен.
– Что-то не так? – прямо спросил я Кровозуба.
– Нет, – соврал Иной, после чего кивнул Мрачноглазу и молча вышел.
– Что с ним? – спросил я вождя, проводив взглядом его недовольного сына.
– Не нравится, что чужак участвует в Лунной охоте, – спокойно ответил он.
– А что, до меня никто не принимал в этом действе участия? Я имею в виду людей.
– Не принимал. – На губах вождя Странников появилась лукавая улыбка.
– И чем же я обязан такой чести? – прямо спросил я.
– А вот это интересный вопрос, – загадочно ответил Мрачноглаз и усмехнулся. – Ладно, идём. – Он поднялся со шкуры. – Если Лунная охота начнётся раньше, тогда нам не стоит медлить, – добавил он и направился в сторону выхода.
От злости я сжал кулаки и, взяв нож и пузырёк, последовал за вождём Странников.
– Идём, – произнёс Мрачноглаз и, больше не говоря ни слова, пошёл в ведомом лишь ему направлении.
Мне пришлось последовать за ним.
– Может, всё-таки расскажешь, что такое Лунная охота, раз она скоро состоится? – спросил я, пока мы вместе с остальными Иными племени не спеша шли в сторону головы Сиарха.
Кстати, у всех Иных, как и у меня, в руках были магический нож и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью. А ещё большинство из них были абсолютно голыми, что наводило меня на определённые мысли.
– Какой нетерпеливый человек, – усмехнулся Мрачноглаз, ещё больше раздражая меня. – Сейчас всё узнаешь. Потерпи немного. Всему своё время, – произнёс он, и я, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдохнул, чтобы успокоиться.
А тем временем Иных, которые шли в сторону головы Сиарха, становилось всё больше и больше.
Казалось, здесь было практически всё племя, кроме детей, которых, судя по тому, что я видел на празднике, организованном коренными жителями Проклятых земель, у племени Странников было не так уж и много.
Хотя чему здесь удивляться? В мероприятии, где мне предстояло поучаствовать, было слово «охота». И даже если речь шла о том, что охотиться предстояло на что-то безобидное, вроде тех же фазанов или уток, как это было в моём родном мире или даже в этом, то всегда существовал шанс превратиться из охотника в добычу.
В мире, откуда я прибыл, была даже поговорка: «Всегда найдётся хищник крупнее».
В любом случае охота была недетским занятием, и не было ничего удивительного, что совсем молодых Иных я не наблюдал.
– Лунная охота – это наша традиция, – неожиданно начал говорить Мрачноглаз. – Она тянется ещё с тех лет, когда племя Странников только-только начало обитать на теле Бога, который благосклонно позволил нам жить у себя на спине и путешествовать вместе с ним, – произнёс вождь Иных и посмотрел на меня. – В этот день мы охотимся на Ар’Тау – существ, что долгие тысячелетия терзали его тело, ели мясо Сиарха, пили его кровь и даже убивали потомство. – На последних словах я заметил, как коренной житель другой стороны Разлома заметно напрягся и сжал кулаки. – Последнего потомка Сиарха Ар’Тау убили, когда племенем правил мой прапрадед.
Сказав это, Мрачноглаз повернулся в сторону головы острова-чудовища, которая была под водой.
– А у него ещё может появиться потомство? – спросил я вождя Иных.
– Кто знает. – Мрачноглаз пожал плечами. – За всё то время, пока мои предки и я правили племенем, мы не встретили ни одного подобного нашему Богу. – Он снова тяжело вздохнул.
Хм-м. Интересно. Получается, паразиты, которые были раньше на теле гигантской магической черепахи, не только наносили вред самому носителю, но и истребляли его потомство.
Скорее всего, это была кладка, и твари, которых Иные называли Ар’Тау, пожирали яйца из неё, не давая Сиарху размножаться.
Но тут вставал уже другой вопрос.
Раз кладка была, значит, были и другие особи, способные справиться с монстром-островом, на котором путешествовали Иные из племени Странники.
А ещё было очевидно, что Сиарх, которого коренные жители Проклятых земель называли своим Богом, была самкой.
Ведь только самки могли откладывать кладку.
Хотя я мог и ошибаться, ведь во флоре и фауне Проклятых земель практически не разбирался и Сиарх мог вообще оказаться живородящим.
Вернее, живородящей…
– А что вы знаете о потомстве вашего Бога? – спросил я Мрачноглаза.
– Очень мало, – грустно ответил он. – В наших преданиях говорится, что раз в одну из Лунных ночей, когда луна становится полной, через её отражение в воде Великая Матерь может протянуть свою руку к своей дочери и дать ей своё благословение. И тогда Сиарх может познать радость материнства, – рассказал мне легенду Иной.
Значит, я оказался прав.
Сиарх была особью женского пола, и племя Странников об этом знало. Вопрос только к самой легенде.
Получалось, что их остров-монстр не спаривался, как это происходило или могло происходить у обычных черепах, населяющих мой родной мир и этот.
Судя по словам Мрачноглаза, в полнолуние что-то происходило, и затем у Сиарха появлялось потомство, которое впоследствии истребляли паразиты.
Кладка, видимо, была лёгкой добычей, и поэтому паразитирующим тварям легко удавалось разобраться с ней. Наверняка это была очень сочная добыча.
Уверен, что магии в кладке такого существа, как Сиарх, было предостаточно.
«Хм-м. А может, монстр-остров гермафродит?» – вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.
Интересно, а Иные вообще знают, что это слово обозначает?
– А в ваших преданиях вообще есть упоминания о том, что раньше Сиарх или вы сами находили взрослых особей подобных ему? – решил зайти я издалека.
– Особей? – напрягся Мрачноглаз. – Сиарх – Бог. Не забывайся, человек! – произнёс он громче, чем это следовало сделать, и теперь на нас смотрели другие Иные, которые шли рядом.
Видимо, немного перегнул палку…
– Значит, потомство может получиться только от других Богов? – спросил я вождя Странников.
– Разумеется, – ответил он, смерив меня недовольным взглядом.
– Только подобных ему или…
– Хватит! – процедил сквозь зубы Мрачноглаз, и я замолчал.
Я не хотел злить шамана, особенно когда мне предстояло поучаствовать в каком-то опасном мероприятии вроде этой их Лунной охоты.
На всякий случай я даже возвёл вокруг себя магический доспех и насытил мышцы магией.
Мало ли, лишним не будет.
Плюс я всё равно собирался это сделать, так как охотиться, скорее всего, предстояло под водой.
Пока рассуждал обо всём этом, мы подошли к пристани, если её вообще можно так назвать.
– Нужно дождаться остальных, – произнёс Мрачноглаз, после чего подозвал жестом своего сына.
Он что-то негромко сказал ему, и тот, кивнув, подозвал к себе ещё нескольких Иных. Вместе они начали сооружать из многочисленных деревянных платформ, которые лежали на «берегу», что-то вроде помоста.
Пока остальные соплеменники вождя подтягивались к месту начала Лунной охоты, я сконцентрировал магическую энергию в глазах, после чего начал взглядом искать корабль.
Нашёлся он довольно быстро.
«И чего он не спит?» – подумал я, увидев Жумельяка, который стоял возле левого борта корабля и в подзорную трубу наблюдал за монстром-островом.
«Беспокоится», – подумал я и улыбнулся.
Нравилась мне эта черта в Жозе. Он всегда переживал за жизни своих людей, что делало его не самым лучшим командиром, у которого в первую очередь в приоритете должно было стоять выполнение поставленной задачи, но зато очень хорошим другом и человеком.
И как раз из-за этого он мне и нравился, ведь в моём родном мире у меня таких людей в окружении не было.
Я невольно улыбнулся, наблюдая за Жумельяком.
Хотелось ему помахать рукой, но отказался от этой мысли. Если бы это сделал, он сразу же понял бы, что я его вижу, причём без подзорной трубы, что сразу же привело к возникновению новых вопросов, ответы на которые я дать не мог.
Во всяком случае, пока не мог.
– Мои братья и сёстры! – Пока я обо всём этом думал, Мрачноглаз тем временем забрался на организованный его сыном помост и начал вещать. – Сегодня мы устраиваем Лунную охоту. Ведь именно сегодня ночью одно из всевидящих очей Великой Матери будет в небе наблюдать за всеми нами – её верными детьми! – громко произнёс вождь Странников, и остальные Иные подняли руки вверх и начали громко кричать и улюлюкать.
К слову, все они, без исключения, стояли голыми, и, судя по всему, никого из коренных жителей другой стороны Разлома это нисколько не смущало.
– Сегодня мы вновь поможем нашему Богу – верной дочери Великой Матери – справиться с заразой и прикончить Ар’Тау, которые могут позариться на её потомство, если оно будет! – тем временем продолжил вождь свою речь. – Мы убьём всех тварей без исключения, и пусть Великая Матерь возрадуется, глядя на то, как мы помогаем её дочери! – последние слова вождь Странников уже прокричал. – А теперь пора охотиться! – Он достал из поясной сумки пузырёк, а затем откупорил его и выпил.
Я обвёл взглядом окружающих и понял, что они сделали то же самое.
«Видимо, и мне нужно поступить так же, – подумал я и, последовав примеру коренных жителей Проклятых земель, откупорил склянку и выпил её содержимое.
Стоило жидкости коснуться моего языка, как я сразу же испытал острую боль во всём теле, и мне стало очень тяжело дышать.
Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.
Лёгкие жгло так, будто бы в них попала лава.
Я посмотрел на своё магическое ядро и систему энергетических каналов и понял, что ядовитое сердце никак не реагирует на то, что я выпил.
А это означало, что в пузырьке был не яд.
Но что тогда?!
Боль усилилась, и я сжал кулаки.
Открыть глаза было сложно, практически невозможно. Но я сделал это и увидел, что все Иные племени Странников смотрят на меня.
Что, очередная проверка?!
Я стиснул зубы так, что они заскрипели.
Я продолжал дышать, даже несмотря на то, что каждый вдох причинял мне ужасную боль, и вскоре она начала отступать.
– Ты справился, – голос Мрачноглаза прозвучал совсем близко, а затем его рука опустилась мне на плечо, и всю боль, все неприятные ощущения как рукой сняло.
– Что это? – спросил я, кивнув на склянку у меня в руке.
– Сейчас увидишь, – загадочно ответил вождь Странников и улыбнулся. – Идём за мной. Сейчас ты всё узнаешь, – сказав это, Иной пошёл к воде.
