Тайниковский
Кровь Василиска. Том 11
Интерлюдия
Земли Ночных фурий
Смерть из тени появилась в своём жилище, выйдя из тени, которая была здесь не случайно.
Она была создана так, чтобы занимать большую часть пространства шатра вождя Ночных фурий. Этого хозяйка жилища добилась специальными магическими кристаллами, которые денно и нощно светились в её шатре, создавая нужный эффект.
Смерть из тени тяжело вздохнула, ибо её теневой переход вышел далеко не лёгким. За какие-то несколько часов она покрыла расстояние, которое отняло бы у неё около недели, если бы она двигалась пешком, и около трёх дней, если верхом.
Опять же, если говорить о передвижении верхом, то не все ездовые животные, на которых можно было передвигаться по Землям Великой Матери, годились для того, чтобы путешествовать из земель Снежных ходоков до земель, которые принадлежали Ночным фуриям.
Летающие же существа были большой редкостью.
В любом случае, ещё ночью она была в заснеженных горах, а уже сейчас, когда солнце даже не успело подняться, у себя – в «Землях живых теней».
И ей тут ужасно нравилось.
Как, впрочем, и в своём жилище.
«Неплохо было бы перекусить», – подумала вождь Ночных фурий, когда увидела котелок, под которым всё ещё горел небольшой огонёк.
Это постаралась Потерявшаяся в полуночи – её правая рука и одна из самых сильных воинов в племени.
Усевшись на чёрные шкуры вокруг очага, шаманка взяла плошку и налила себе в неё содержимое из котелка, после чего вдохнула приятный пряный запах и начала есть.
Покончив с трапезой, Смерть из тени поудобнее устроилась на шкурах, положила руки себе на колени и закрыла глаза.
В медитации она любила проводить большую часть своего времени, ведь именно благодаря ей могла разговаривать со своей Богиней.
И как только вождь Ночных фурий погрузилась в транс, она сразу же услышала её.
– Дочь… – послышался мягкий, обволакивающий голос Иш'Атару.
Именно так звали одну из дочерей Великой матери, которой поклонялось племя шаманки.
Смерть из тени, продолжая находиться в трансе, склонила голову.
– Рада тебя слышать, дочь моя, – произнесла Иш'Атару, и сердце шаманки забилось быстрее.
Так было каждый раз, когда она слышала её голос, и Иная ничего не могла с этим поделать.
– И я – тебя! – восторженно произнесла шаманка, и воцарилась небольшая пауза.
– Что ты задумала? – спросила её Богиня, первой нарушив тишину.
– О чём вы, матушка? – в голосе Смерти из тени послышались нотки беспокойства и тревожности.
– О том человеке, которого ты собираешься убить, – ответила ей Иш'Атару, и шаманку бросило в дрожь.
– Но я…
– Не смей вредить ему, – властно произнесла Богиня, и у вождя Ночных фурий сердце заколотилось так учащённо, что казалось, оно и вовсе выпрыгнет у неё из груди.
– Хорошо, – смиренно ответила ей Смерть из тени. – Но…
– Хочешь спросить про этот глупый Совет Шести?
– Да, они очень…
– Глупы, – закончила Богиня за шаманку и рассмеялась. – А ещё ты в него даже не входишь, – напомнила она вождю Ночных фурий.
– Могу я задать вопрос, Великая Иш'Атару?
– Почему я не позволяю тебе его убить?
– Да, это же обычный человек, он…
– Нет, не обычный, – усмехнулся голос из тьмы. – Запомни это!
– Хорошо, матушка, – ответила ей шаманка. – Но что мне тогда…
– Ты поможешь ему, – голос Иш'Атару перебил Смерть из тени. – А теперь слушай меня очень внимательно. Ты должна…
* * *
Венера резко вскрикнула, скривилась от боли и убрала руки от висков шаманки.
– Поставь её, – сказал я Багровой росе, и она опустила девушку на землю. – Что случилось? – спросил я у молодой одарённой, которую аж трясло.
– Я… Я не знаю…
– Успокойся, – мягко произнёс я, видя, как младшую Сервантес колотит, а по её лбу и вискам обильно стекает пот.
– Я помогу. – С нами поравнялась Принявшая разложение.
Иная коснулась головы Венеры своей рукой, и – о, чудо! – её перестало хотя бы трясти.
Вскоре она и вовсе освоилась и смогла нормально говорить.
– Что-то, или кто-то, помешало мне. Я видела… Я слышала, что эта женщина разговаривает с кем-то, а затем… – Её руки вновь задрожали. – Я будто заглянула в глаза монстру! Виконт, честно! Я пыталась…
– Всё нормально, – произнёс я и взял младшую Сервантес за руку. – Расскажи, что ты увидела, прежде чем взглянула в глаза… монстру, – сказал я, раз уж она всё равно назвала так эту сущность.
Около минуты одарённая просто молчала.
– Хорошо, – собравшись с мыслями, произнесла Венера и сделала глубокий вдох. – В общем, всё началось…
Глава 5
Когда выслушал всё, что удалось узнать Венере, я посмотрел на Смерть из тени, которая была сплетена магией дочери Избранника Угла и парализована моей, а затем посмотрел на Принявшую разложение.
– Освободи её! – сказав это, я сам подошёл к вождю Ночных фурий и коснулся её лица, дабы забрать из её тела свою ядовитую магию.
– Что ты наделал?! – тут же прошипела шаманка, смерив меня уничтожающим взглядом.
– То, что должен был, – спокойно ответил я. – Хотел убедиться, что для меня и моих друзей ты не угроза, – добавил я, пристально глядя на свою собеседницу, тело которой всё ещё было окутано магическими нитями моей первой жены.
Я вопросительно посмотрел на Принявшую разложение.
– Люк, ты уверен? – спросила она и предложила: – Может, позовём отца?
– А когда его не будет рядом? – глядя ей в глаза, спросил я. – Ты и дальше продолжишь подвергать мои слова сомнениям? – холодным тоном произнёс я.
– Нет, прости, – виновато ответила она и, подойдя к Смерти из тени, коснулась пут своим магическим жезлом.
Стоило ей это сделать, как магические нити сразу же растворились в воздухе.
Смерив презрительным взглядом Принявшую разложение, вождь Ночных фурий усмехнулась.
– Подчиняешься человеку, как…
– Ещё слово – и пожалеешь! – процедила дочка Избранника Угла.
И надо сказать, её слова возымели эффект – Иная и правда замолчала.
Воцарилась гробовая тишина.
– Так, зачем ты здесь? – первым нарушил молчание я.
– Твоя девчонка залезла мне в голову и всё рассказала. Что тебе ещё нужно? – с вызовом ответила Смерть из тени.
– Отнюдь, – холодно ответил я. – Мне вот непонятно, зачем ты здесь, учитывая, что первоначальная твоя цель – убить меня, – добавил я, глядя на свою собеседницу, всё тело которой было покрыто чешуёй иссиня-чёрного цвета.
– Помочь, – ответила мне шаманка.
Звучит максимально расплывчато даже для Иных.
– Да? И как же? – поинтересовался я.
– А я уже это сделала. – Смерть из тени обнажила свои длинные клыки. – Выиграла тебе время.
Я переглянулся с жёнами, и обе пожали плечами, ибо, как и я, не понимали, о чём говорит вождь Ночных фурий.
Ох уж мне эта манера говорить загадками, свойственная всем Иным.
Интересно, они сами-то друг друга понимают? Или между собой общаются по-другому?
– Поясни, – произнёс я, глядя на шаманку, и та закатила глаза.
– Ты знаешь, что такое Совет Шести? – спросила меня Смерть из тени.
– Нет, – ответил я, и моя собеседница покачала головой.
– Спроси у своих жён, – произнесла она тоном, который совсем не подходил тому, кто находится в её положении, и я решил ей об этом напомнить.
– Продолжишь разговаривать со мной в таком тоне – и ты сильно пожалеешь об этом, – холодным тоном произнёс я, глядя вождю Чёрных фурий в глаза.
– Хе-хе, – хмыкнула она, но её взгляд изменился. – Так что вы будете делать со мной?
– Пока не знаю. – Я покачал головой. – Если, как ты утверждаешь, ты уже помогла мне, то зачем явилась сюда?
– Предупредить, – ответила шаманка. – Если бы не твоя девка, как, по-твоему, ты бы узнал, что тебе что-то угрожает? – с вызовом ответила она и, в принципе, была права.
Вопрос только в том, что действительно она решила бы мне рассказать?
Если вообще собиралась сделать это.
– Я ей не верю, – произнесла Принявшая разложение.
– Я тоже, – присоединилась к моей первой жене вторая.
Смерть из тени усмехнулась.
– Ваше право, – пожала плечами вождь Ночных фурий. – Но я пришла сказать, что я ваш союзник, а не враг, – добавила она и посмотрела мне в глаза.
Странно, но я не ощутил в её словах лжи.
Конечно, она явно не договаривала, но это и неудивительно.
– Мы можем поговорить с тобой, Люк? – Ко мне подошли обе жены.
– Разумеется, – ответил я, и мы отошли в сторону.
– Нельзя верить этой… – Принявшая разложение обернулась и смерила вождя Ночных фурий уничтожающим взглядом. – Нельзя ей верить, в общем.
– Согласна, – кивнула Багровая роса. – Она и её племя… – Дочь Утопающего в крови взяла паузу. – Они занимаются ужасными вещами, – наконец закончила свою мысль она, и я усмехнулся про себя.
Было странно слышать от неё подобные вещи, учитывая, чем занималось её племя.
Кровавые ритуалы, принесение в жертву живых существ, причём как людей, так и Иных, и вырывание из груди сердец с дальнейшим их поеданием…
Такое поведение для племени тоже сложно назвать нормальным.
Но, видимо, её это не сильно волновало.
– Так, я поговорю с ней, – немного подумав, решил я. – А вы пока отведите её, – кивнул на Венеру. – Искупаться, – добавил я, и судя по лицам моих жён, моё решение им явно пришлось не по вкусу.
Но и спорить со мной они не решились.
И это было правильное решение.
Не говоря мне больше ни слова, жёны взяли с собой младшую Сервантес и ушли с ней в сторону моря, благо даже ночью оно было очень тёплым.
Плюс две сонные шаманки без труда могли защитить юную одарённую от любых опасностей.
Мы остались со Смертью из тени наедине.
– Скажи мне вот что, – обратился я к ней. – Почему этот Совет Шести хочет убить меня? И что это вообще за Совет?
– Я же говорила…
– Я хочу услышать это от тебя, – холодным тоном произнёс я. – Также хочу знать, какое ты к нему имеешь отношение. Ты одна из этих самых шести? – добавил я, глядя на неё.
Шаманка тяжело вздохнула.
– Совет Шести – это собрание вождей самых сильных, влиятельных и больших племён, которых шесть, – нехотя ответила мне Смерть из тени. – Я не вхожу в эту шестёрку, но я всё равно присутствую на Совете, так как с моим мнением другим вождям приходится считаться, – добавила она и хищно улыбнулась, оскалив своих два острых клыка.
– Почему?
На мой вопрос собеседница усмехнулась.
– Потому что я сильная и меня боятся.
Хм-м, интересно…
– А вот и он, – взгляд вождя Ночных фурий изменился.
Я повернулся и увидел Избранника Угла, который шёл в нашу сторону.
– Всё нормально? – спросил он, когда поравнялся со мной.
При этом вождь Детей Угла не смотрел на меня. Он смотрел на Смерть из тени, которая, в свою очередь, с улыбкой на губах взирала на него.
– Да, – кивнул я, физически ощущая напряжение, которое появилось с его присутствием.
Видимо, этих двоих связывало нечто большее, чем просто знакомство.
– Давно не виделись, – нахмурившись, произнёс вождь Детей Угла.
– Ага, – усмехнулась шаманка. – С того самого момента, как я родила тебе…
– Не смей даже произносить её имя! – процедил Избранник угла, голос которого дрожал от гнева и злости.
– Ах-ха! – громко засмеялась Смерть из тени. – Она и моя дочь!
– Ты потеряла право называть её так, когда…
– Не думаю, что ему, – шаманка кивнула на меня, – следует знать «это», – на последнем слове она сделала акцент.
Избранник Угла посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
– Да, – кивнул он, а затем вновь повернулся к Иной.
«Да что тут происходит?» – подумал я, наблюдая за их перепалкой.
Неужели…
– Люк, я могу попросить тебя оставить нас? – спросил меня Избранник Угла.
Как бы мне ни хотелось ему отказывать, я всё же согласился.
– Хорошо, – ответил вождю Детей Угла, а затем посмотрел на Смерть из тени.
Та лукаво улыбнулась, обнажив клыки.
Больше не говоря ни слова, я направился в сторону, куда ушли Багровая роса и Принявшая разложение вместе с Венерой.
Вскоре я их нашёл. Обе шаманки стояли на берегу и смотрели за купающейся в море младшей Сервантес.
– Отец остался с ней наедине? – спросила Принявшая разложение, когда я поравнялся с ними.
– Да, – ответил я, и она заметно напряглась. – Что их связывает?
Принявшая разложение тяжело вздохнула.
– Она была его женой, – слова дались ей явно нелегко. – И моей матерью, – добавила она и с грустью посмотрела на меня.
Ничего себе, вот это поворот! Признаться честно, услышать подобное я никак не ожидал.
На пляже воцарилось неловкое молчание.
Я понятия не имел, что говорить в таких случаях, и вообще, нужно ли это делать.
– Виконт, – первой гробовую тишину нарушила Венера, которая вышла из воды, будучи полностью нагой.
Видимо, младшая Сервантес девушкой была не из стеснительных.
«А хороша», – была моя первая мысль, когда я увидел идущую в нашу сторону юную одарённую, на губах которой застыла лукавая улыбка.
Чертовка специально поступила так.
Я усмехнулся про себя, не выразив ни единой эмоции на лице.
– Вы обещали чистую одежду, – тем временем произнесла Венера, и я спокойно кивнул.
– Иди за мной, – произнёс я, бросив на обнажённое тело младшей Сервантес быстрый взгляд.
А посмотреть там было на что.
Высокая и пышных размеров грудь, узкая талия и довольно широкие бёдра стали для меня небольшим открытием, так как я думал, что девушка обладает немного другими пропорциями.
Видимо, все её прелести скрывало платье иллерийского пошива.
Что ж, теперь буду знать, что в стране, воюющей с Галларией, есть прекрасные портные.
Хотя странно. Платье же, наоборот, должно подчеркивать преимущества фигуры, а не скрывать их.
В общем, кто разберёт этих загадочных существ – девушек…
Пока шёл и рассуждал об этом, я и сам не заметил, как оказался около палатки, в которой мы складировали ресурсы, взятые с корабля. Здесь было всё для продолжительного похода, начиная от припасов еды и пресной воды и заканчивая как раз чистой одеждой.
– Держи. – Я протянул Венере исподнее, широкие порты и рубаху. – Всё мужское, но уверен, в этом лучше, чем в том, в чём ты ходила до этого, – произнёс я, и лицо младшей Сервантес просияло.
– Спасибо, виконт Кастельмор, – радостно ответила Венера. – Я очень вам признательна! – добавила юная одарённая, которая спокойно прощеголяла через весь лагерь полностью голой.
Да, все спали, но всё же…
– Пожалуйста, – спокойно ответил я. – А теперь идём, – кивнул ей в сторону палатки, где мы содержали пленных.
– Хорошо. Можно только я сначала оденусь, или вы хотите, чтобы я и дальше ходила голой? – спросила меня Венера, и на её лице появилась игривая улыбка.
– Переодевайся, – не обращая внимания на её провокации, спокойно ответил я.
– Благодарю, – промурлыкала младшая Сервантес и быстро натянула на себя то, что я ей выдал. – Я готова! – бодро заявила она.
– Славно. Идём, – ответил я, после чего вернул её обратно в палатку к Призраку.
Стоило нам войти, как я сразу же ощутил на себе гневный взор Астора.
– Если…
– Да успокойся ты, – перебил я его, после чего повернулся к Венере. – Объяснишь ему всё. Если захочешь, конечно, – произнёс я, после чего покинул палатку и оказался снаружи рядом со своими жёнами.
Вопрос – что делать дальше?
С одной стороны, неплохо было бы всё же поспать.
С другой – я понятия не имел, как завершился, если вообще завершился, разговор Избранника Угла со Смертью из тени и что делать с шаманкой дальше.
Я задал этот вопрос Принявшей разложение.
– Если честно, я не знаю, Люк, – ответила она. – С этой… С ней всегда нужно держать ухо востро и ни на секунду не оставлять без присмотра.
И её ответ меня не порадовал.
Только этого мне ещё не хватало…
– А какая у неё магия?
– Она может перемещаться по миру теней.
– А если более подробно?
– Через тень она может войти в особый мир, в котором может передвигаться. Как правило, это происходит гораздо быстрее, чем в реальном мире, – ответила Принявшая разложение и уточнила: – Гораздо быстрее!
«Хм-м, интересная магия», – подумал я, а тем временем она продолжила:
– При этом она способна выйти из любой тени, через которую может протиснуться. Видимо, огонь от факелов создал такую, поэтому она и смогла выбраться из мира теней рядом с нами.
Я в очередной раз удивился тому, насколько разной и многогранной может быть магия в Землях Великой Матери. Хотя и на материке людей уникальных магических даров и заклинаний встречалось отнюдь не меньше.
А ведь была ещё Норския с их уникальными рунными жрецами и волхвами, загадочный Остров дождей, откуда пришла технология, позволяющая подавлять магию, или Огненный предел, о котором я только читал…
В любом случае, многообразие магии в этом мире поражало, и я не смог сдержать улыбки, ибо впереди у меня целая жизнь, чтобы изучить всё это.
– Отец! – голос Принявшей разложения отвлёк меня от мыслей.
Я посмотрел на неё и, проследив взглядом, куда она смотрит, увидел идущего к нам Избранника Угла.
Причём шёл он в гордом одиночестве.
– Где Смерть из тени? – спросил я вождя Детей Угла, когда он поравнялся со мной.
– Я отпустил её, – устало ответил он.
– ЧТО?! – Мы с Багровой росой одновременно повернулись в сторону моей первой жены, которая, судя по её виду, была вне себя от злости. – Зачем?! Она же…
– Она не навредит нам, – произнёс Избранник Угла. – Дочь, успокойся.
– Но я…
– Хватит! – Он лишь слегка повысил голос, и его дочь сразу же замолчала. – Смерть из тени не навредит ни Люку, ни тебе, ни кому бы то ни было из его окружения, – произнёс вождь Детей Угла и, тяжело вздохнув, посмотрел на меня. – Пойдём поговорим, – добавил он и, не дожидаясь моего ответа, пошёл в сторону Моря Древних, а я последовал за ним.
Отойдя от лагеря на приличное расстояние, Избранник Угла произнёс:
– Смерть из тени и правда тебя не потревожит, – в его голосе прозвучали нотки вины, а ещё – грусти.
– Она не сказала, зачем пришла сюда?
– Сказала, – спокойно ответил он. – Чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности.
– Совет Шести? – не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно мне угрожает.
– Верно, – кивнул вождь и тяжело вздохнул.
– Но что я им сделал? Я даже не знаю, какие племена входят в этот совет! И уж тем более с ними никогда не сталкивался! Как так получилось, что я им насолил?
– Не знаю. – Избранник Угла покачал головой. – Пока не знаю, Люк. Но я обязательно это выясню, – пообещал он и положил руку мне на плечо. – Ни тебя, ни свою дочь я в обиду не дам. Но знай: раз Смерть из тени не выполнила то, что ей поручили, за тобой обязательно придут другие, – произнёс он, глядя мне в глаза.
– Тогда буду их ждать, – процедил я сквозь зубы, и вождь усмехнулся.
Я же, в свою очередь, посмотрел на тёмную гладь Моря Древних, над которой медленно, но верно начал подниматься алый диск, предвещающий наступление утра.
«Не успел прибыть на другую сторону Разлома, а у меня уже появились опасные враги», – подумал я, и на моих губах появился хищный оскал.
Что ж, Василиску не привыкать.
Жду с нетерпением!
Глава 6
Покинули мы временный лагерь на пляже ранним утром. Моряки так быстро хотели покинуть Земли Великой Матери, что не успело солнце взойти на горизонте, как все уже были готовы. Только стало немного светлее, они с радостными лицами покинули пляж и отправились к своему кораблю.
Прощание с Избранником Угла и его братом тоже выдалось быстрым.
– Береги её, – произнёс вождь Иных с болота, и я кивнул.
«Я лично с тебя кожу живьём сниму, если с ней снова что-то случится», – голос Шепчущего в ночи прозвучал у меня в голове столь неожиданно, что я даже на пару секунд выпал из реальности.
Всё же это общение через мысли было для меня слишком новым и неизученным.
Плюс вождь Лишённых слова мог передавать через свою телепатию не только слова, но и чувства, поэтому я сразу же ощутил его тревогу за племянницу.
«Я защищу её», – мысленно ответил ему.
«Я верю тебе», – сказал Шепчущий в ночи и «покинул» мою голову.
Вскоре после недолгих прощаний наш небольшой отряд, состоящий из людей и Иных, отделился от группы коренных жителей Проклятых земель, и мы отправились в сторону Мёртвого Города.
– Уверена, что сделала правильный выбор? – спросил я Принявшую разложение, которая шла рядом, обернувшись назад и провожая уходящего вглубь джунглей отца и его брата грустным взглядом.
– Да, – не задумываясь, ответила она.
– Ты так поступила только потому, что ты моя жена?
– Нет, – покачала головой Принявшая разложение. – Я так поступила, потому что захотела, – ответила она и улыбнулась.
– Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении, – усмехнулся я.
– Ты можешь сделать всё, чтобы это было так, – ответила она, после чего немного ускорила шаг, чтобы догнать Багровую росу, которая шла впереди нашего небольшого отряда.
Видимо, та решила взять на себя роль охранника.
Стоило первой жене уйти, как со мной поравнялся Жумельяк.
– Всё нормально? – спросил я Жозе, который выглядел немного напряжённо.
– Да… – как-то неуверенно ответил он.
– Точно? – спросил я и улыбнулся. – Выкладывай, Жозе, – произнёс я, глядя на него.
– Не совсем, – ответил Жумельяк. – Мне не нравится, что мы таскаем за собой Призрака, – поделился он своими соображениями.
В принципе, его слова звучали логично.
Всё же Астор Де'Арсия был не кем-то, а лучшим наёмный убийцей Галларии, и даже несмотря на то, что его руки парализованы, а сам он связан, это вовсе не означало, что он не сможет сбежать.
А сбежав, он, разумеется, захочет отомстить.
– Я не сторонник подобных решений, но, может, нам его просто убить? – спросил меня Жумельяк, и его слова немного удивили меня.
Это, конечно, наиболее лёгкое и верное решение, но услышать такое от Жозе…
– Я сегодня решу этот вопрос, – немного подумав, ответил ему.
– У тебя есть какие-то мысли насчёт Призрака? – спросил меня Жумельяк, в голосе которого явно проскальзывали нотки удивления и любопытства.
– Да, – кивнул я. – Хочу, чтобы он выполнил мой заказ.
– Заказ?
– Именно, – спокойно ответил я. – На Багрового палача. Собираюсь, чтобы Призрак убил его, избавив меня от последнего врага, который, к тому же, наверняка хочет мне сильно отомстить за то, что я убил Поля Рошфора. Думаю, что стравить Винсента и Астора довольно неплохая идея, – поделился я с Жумельяком своими соображениями.
Услышав их, он задумался.
– Да, в этом есть смысл, – произнёс Жозе. – Но что будет, если ему не удастся это сделать?
– Всё просто: Багровый палач его убьёт, – ответил я, пожав плечами.
– А если он убьёт Рошфора, а затем решит отомстить тебе?
– Не думаю, что он захочет, – покачал я головой. – Он уже не единожды пытался это сделать, и у него ничего не вышло.
– Не единожды? – снова удивился Жумельяк. – А когда…
– Не заморачивайся, Жозе, – махнул я рукой. – Меня устроит, если кто-то из этих двоих умрёт.
Он покачал головой.
– Собираешься взять с него клятву магии? – прямо спросил Жозе.
– Верно, – кивнул я. – Тогда у него не будет выбора, – добавил я и посмотрел назад.
За Астором Де'Арсия я приставил охранять обоих фангов, плюс ко всему, рядом шли Де'Аламик и здоровяк Де'Жориньи.
А ещё мне пообещала моя первая жена, что если он попытается сбежать, то сильно пожалеет об этом, и судя по тому, что я видел её ману на теле Призрака, она слов на ветер не бросала.
«Интересно, а у Иных есть что-то вроде „Клятвы магии“?» – подумал я и посмотрел на Принявшую разложение.
Уж если кто и должен знать об этом, так это моя первая жена.
– Я оставлю тебя, – сказал Жумельяку и немного ускорил шаг, чтобы догнать жён.
Поравнявшись с ними, я спросил, есть ли у коренных жителей Проклятых земель что-то вроде «Клятвы магии», и самое удивительное, что на помощь мне пришла не Принявшая разложение, а именно Багровая роса.
– Я могу использовать «Узы крови», – произнесла она и довольно улыбнулась.
– Узы крови? – удивился я. – Что это?
– Магия, позволяющая связать тебя с нерушимым договором, – ответила Багровая роса. – В случае, если тот, кто принимает узы, не выполняет уговор, он умирает в страшных муках, – добавила она, и на её губах появился хищный оскал.
В такие моменты она выглядела очень даже устрашающе.
А что, мне нравится!
– А это сложно? – спросил я.
– Нет, – усмехнулась моя вторая жена. – Нужно будет около часа, чтобы подготовить ритуал, а всё остальное будет быстро.
– Отлично! Тогда вечером, ближе к ночи, подготовишь всё, что нужно?
– Хорошо. – Она довольно улыбнулась.
– А что ты скажешь? – спросил я Принявшую разложение.
– Я не знаю таких ритуалов, – немного подумав, ответила она. – Я слышала про ритуал, про который тебе рассказала Роса, но ни разу не видела его вживую, – добавила она. – Ты разрешишь мне на него посмотреть? – спросила дочь вождя Детей Угла у моей второй жены.
– Конечно, – кивнула та.
– Спасибо! – радостно ответила Принявшая разложение. – Расскажешь мне про этот ритуал более подробно? – возбуждённо спросила она, и Багровая роса ей снова кивнула. – А я тебе расскажу про…
Дальше слушать их я не стал.
Мне, конечно, хотелось услышать про обряды, ритуалы и магию коренных жителей Проклятых земель, но пока нужно решить более насущные вопросы.
А именно – поговорить с Астором Де'Арсия.
– Оставь нас, Анри, – попросил я Пересмешника, когда поравнялся с Призраком, и тот без лишних слов кивнул и, ускорив шаг, догнал своего друга Де'Жориньи.
Не прошло и минуты, как оба уже оживлённо о чём-то болтали и громко смеялись.
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Как-то уж слишком расслабленно вели себя мои друзья, учитывая, в каком мы месте.
В прошлый раз, когда мы были без сопровождения Иных, они вели себя совершенно по-другому.
Надо будет напомнить им, что даже несмотря на то, что нас сопровождают коренные жители Проклятых земель, расслабляться в Землях Великой Матери нельзя ни на секунду.
И это они ещё не знают, насколько сильны дочери вождей.
А ведь с нами одна из самых сильных шаманок в Землях Великой Матери…
Ладно, успею решить этот вопрос с ними, а пока нужно решать более насущные вопросы.
– У меня есть к тебе предложение, – произнёс я, посмотрев на Призрака.
Тот явно не хотел выражать каких-либо эмоций, услышав мои слова, но это ему не удалось.
Да, может, кто-то и не заметил лёгких ноток надежды, появившихся у него в глазах, мимике и даже движениях, но от меня они не скрылись, хоть Астор и очень старался.
– Какое? – безэмоционально поинтересовался он.
– Помнишь, ты говорил, что выполнишь для меня любой заказ?
– Да, – ответил Призрак. – Решил, кого нужно убить?
– Верно, – кивнул я, наблюдая за его реакцией.
Хм-м, странно. Его эмоции совсем не выражали интереса, что было немного удивительно, учитывая его ситуацию.
– Багрового палача? – спросил Астор.
А, так вот в чём дело. Он просто догадывался о том, кого я хотел заказать.
Хотя неудивительно, что он угадал с целью, ведь Призрак был далеко не глупым человеком, плюс слишком много знал обо мне.
Уверен, что доступ у него был практически к любой информации, вплоть до той, которой располагали только король и высокопреосвященство.
– Всё верно, – вновь кивнул я. – Возьмёшься?
– Да, но у меня есть один вопрос, от которого многое зависит.
– Венера? – догадался я о том, что хочет спросить Призрак.
– Да, – нехотя ответил он.
– Она рассказала тебе про наше соглашение?
– Да, что-то упоминала об этом.
Астор всеми силами старался скрыть заинтересованность в этом вопросе, но получалось у него это плохо.
Во всяком случае, для человека, который мог читать эмоции так хорошо, как я.
– Я отпущу её, как только мы договоримся о цене с её отцом, – спокойно произнёс я. – Дальше всё зависит от тебя, – добавил я, глядя Астору в глаза.
– О чём ты? – с вызовом ответил он.
– Ни о чём, – усмехнулся я. – В любом случае, прежде чем я отпущу тебя, ты должен будешь пройти определённую процедуру, – сказал я, наблюдая за его реакцией.
Призрак нахмурился.
– О чём ты?
– О том, что я должен получить гарантии того, что ты либо убьёшь Багрового палача, либо умрёшь, выполняя контракт, – честно ответил я.
– Клятва магии?
– И это тоже, но я сейчас говорю о другом, – снова сказал ему правду.
– И что же это? – спросил меня Де'Арсия.
– Ритуал, который не позволит тебе меня обмануть.
– Обмануть? Да о чём ты?! – в голосе лучшего убийцы Галларии послышались нотки беспокойства и тревоги. – Я не…
– Ты сделаешь всё, что я скажу, а иначе я просто перережу тебе глотку. Не забывай, Астор, в каком положении ты находишься. Будь ты на моём месте, уверен, я бы уже давно кормил червей или стервятников, и жив ты только потому, что я считаю, что могу получить пользу. Ты выполнишь мой заказ или умрёшь – другого не дано, – произнёс я, глядя ему в глаза.
И судя по его взгляду, он всё прекрасно понял.
– Что же касается девчонки, – произнёс я, и Астор напрягся, – то, как и сказал, освобожу её, и даже посажу на корабль до Иллерии, если её отец согласится выполнить определённые обязательства. Если ты останешься жив, то сможешь найти её. Ну а дальше всё уже зависит от тебя, – добавил я, глядя на лучшего наёмного убийцу.
Хотя больше подходило выражение «от вас», но я не стал акцентировать на этом внимание.
Сейчас у Астора в голове и так слишком много мыслей, и нагружать его ещё мыслями о младшей Сервантес было неразумно с моей стороны.
Благо это вообще не моё дело.
Пусть сами решают, как сложится их дальнейшая судьба, при условии, что Призраку предстояло убить не кого-то, а самого Багрового палача.
Пока мы шли, несколько минут Астор раздумывал над моим предложением.
– Хорошо, я сделаю всё, что ты скажешь, – наконец решился он, и если честно, я ни на миг не сомневался в его ответе.
А какой, собственно, у него был выбор?
Согласившись на моё предложение, он получает шанс не только спасти свою шкуру, но и дожить жизнь до старости, если сделает всё правильно.
Причём не думаю, что найти Венеру, пусть даже и в стране, с которой родная страна Призрака ведёт войну, для него особая проблема.
Не для его магических способностей уж точно.
– Вот и славно, – улыбнулся я, глядя на Де'Арсия.
Он что-то буркнул себе под нос, но если честно, даже будь это ругательства, меня его слова волновали мало.
Сейчас передо мной стояло много других задач, и я собирался заняться их решением, благо до наступления ночи было ещё далеко.
* * *
– Он должен встать в круг, – произнесла Багровая роса, указав на Призрака.
– Тебе туда, – указал я Астору в центр магической фигуры, которая светилась ровным алым светом.
– Люк! – не успел Де'Арсия встать туда, куда я ему сказал, моё внимание привлёк Пересмешник.
Я посмотрел на лекаря, который выглядел взволнованным.
– Что? – поинтересовался у него. – Анри, тебя что-то беспокоит?
– Да. – Мой друг покосился на Призрака, который уже успел занять место в центре магической фигуры. – Если ты собираешься провести какой-то кровавый ритуал и принести его в жертву, то скажу прямо: я перестану тебя уважать и, уж конечно, считать другом, – уверенно заявил он, глядя мне в глаза.
– Могу заверить тебя, Анри, что я сам бы перестал себя уважать, если бы принёс кого-то в жертву ради чего бы то ни было, – честно ответил я. – Ритуал, который ты видишь, должен заставить Де'Арсия соблюсти некоторые условия, которые я собираюсь озвучить. Выполнив их, он сможет спокойно жить дальше, – добавил я, и судя по виду Де'Аламика, ему стало гораздо лучше.
