Тентакль Ньярлатотепа
Тень за зеркалом
Пролог
Пролог
Тьма шевелилась. Она всегда так делала – медленно, будто пробуя воздух на вкус, прежде чем решиться выйти за пределы своего укрытия. В центре зала, где не было ни окон, ни дверей, стояло зеркало. Высокое, в резной раме из чёрного дерева, оно не отражало ничего, кроме пустоты. Но если присмотреться, за стеклом можно было разглядеть движение – тонкие нити теней, сплетающиеся в фигуры, лица, руки.
Голос, хриплый и древний, как само время, прошептал:– Она близко.Тени замерли, словно прислушиваясь.– Скоро всё начнётся заново, – продолжал голос. – И на этот раз мы не упустим её.
Зеркало дрогнуло. По стеклу пробежала трещина, тонкая, как волос, но она тут же исчезла, будто её и не было. Тьма сгустилась, и зал снова погрузился в молчание
Глава 1. Старинная находка
Лина не любила рынки. Слишком много шума, запахов и людей, которые норовили заглянуть тебе в глаза, будто могли прочитать там твои мысли. Но этот блошиный рынок был другим – маленький, почти забытый, спрятанный в переулке за старой церковью. Здесь продавали вещи, которые, казалось, никто не хотел: потёртые книги, облупленные статуэтки, ржавые подсвечники.
Она пришла сюда случайно, после очередной бессонной ночи, когда холсты в её комнате молчали, а краски отказывались ложиться так, как она хотела. Ей нужно было отвлечься.
– Эй, девочка, хочешь зеркало? – Старуха в цветастом платке кивнула на угол своего лотка.
Лина остановилась. Зеркало было высоким, почти в её рост, с рамой, покрытой странными узорами – то ли цветами, то ли лицами, разглядеть было сложно. Стекло покрывал слой пыли, но даже так оно выглядело… живым.
– Сколько? – спросила Лина, сама не понимая, зачем.– Сто рублей, – старуха ухмыльнулась, обнажив щербатые зубы. – Для тебя – даром, если заберёшь прямо сейчас.
Лина заколебалась. У неё не было ни машины, ни сил тащить такую махину домой. Но что-то в зеркале тянуло её, как магнит. Она протянула мятую купюру и сказала:– Хорошо.
Через час, с помощью случайного прохожего, зеркало стояло в её крохотной квартире. Лина вытерла пыль влажной тряпкой и отступила, разглядывая своё отражение. Её каштановые волосы были растрёпаны, под глазами залегли тени от недосыпа. Но за её спиной…
Она моргнула. Ей показалось, что в глубине стекла мелькнула тень. Не её тень. Чья-то ещё.
– Устала, – пробормотала Лина, отворачиваясь. Но сердце колотилось быстрее обычного.
Ночью ей приснился мужчина. Высокий, с тёмными волосами и глазами, в которых отражались звёзды. Он стоял у того же зеркала и протягивал руку.– Лина, – сказал он тихо. – Ты должна вспомнить.
Она проснулась в холодном поту. За окном шёл дождь, а в комнате было тихо. Слишком тихо. Лина встала, подошла к зеркалу и замерла. На стекле, прямо там, где во сне была его рука, остался отпечаток.
Глава 2. Голос из стекла
Следующие дни прошли в странном напряжении. Лина пыталась рисовать, но кисть дрожала, а краски смешивались в грязные пятна. Она то и дело ловила себя на том, что смотрит на зеркало, ожидая… чего? Новых теней? Голоса?
Вечером в пятницу к ней зашла Мира.– Ну и жуть ты притащила, – сказала подруга, разглядывая зеркало. – Где откопала?– На рынке, – Лина пожала плечами. – Оно… необычное.– Это точно. Прямо как из ужастика.
Мира включила музыку, разлила чай, и на какое-то время Лина забыла о своих тревогах. Но когда подруга ушла, тишина вернулась. А с ней – голос.
– Лина.
Она вздрогнула, пролив чай на пол. Голос был тихим, но реальным, словно кто-то стоял рядом. Лина обернулась – никого. Только зеркало смотрело на неё своим мутным взглядом.
– Лина, подойди.
Она сделала шаг вперёд, потом ещё один. Стекло задрожало, и в нём проступило лицо – то самое, из сна. Мужчина смотрел на неё, его губы шевелились, но слов больше не было. Только глаза, полные тоски и чего-то ещё – надежды?
– Кто ты? – прошептала Лина.
Зеркало мигнуло, и лицо исчезло. Но теперь она знала: это не сон. Это начало.
Глава 3. Трещина в реальности
Лина сидела на полу перед зеркалом, не отрывая взгляда от стекла. Её руки всё ещё дрожали после того, как она услышала голос. Чай давно остыл, и капли на полу высохли, оставив тёмные пятна, похожие на следы чьих-то шагов. Она пыталась убедить себя, что это просто усталость, игра воображения, но отпечаток на зеркале был слишком реален.
Она протянула руку и коснулась стекла. Холод пробежал по пальцам, словно она сунула их в ледяную воду. Но ничего не произошло. Ни теней, ни голоса. Только её отражение – бледное, с широко раскрытыми глазами.
– Я схожу с ума, – пробормотала Лина, отводя руку.
Но в этот момент зеркало дрогнуло. Едва заметная рябь прошла по стеклу, как по воде, в которую бросили камень. Лина замерла. Из глубины отражения проступила фигура – нечёткая, размытая, но явно мужская. Тот же силуэт из сна.
– Лина, – голос был громче, чем раньше, но всё ещё мягкий, почти умоляющий. – Ты должна меня услышать.
– Кто ты? – Она встала, сжимая кулаки. – Что тебе нужно?
Фигура стала чётче. Теперь она видела его лицо – острые скулы, тёмные волосы, падающие на лоб, и глаза, которые казались бездонными. Он поднял руку, словно хотел коснуться её через стекло, но остановился.
– Меня зовут Кай, – сказал он. – Я не враг. Но ты в опасности.
– В опасности? – Лина отступила на шаг. – Из-за чего? Из-за этого зеркала?
– Из-за того, что оно выбрало тебя, – ответил Кай. Его голос стал тише, будто он боялся, что кто-то подслушает. – Оно не просто вещь. Это дверь. И она уже открывается.
Прежде чем Лина успела спросить что-то ещё, стекло треснуло. Тонкая линия рассекла его сверху вниз, и из трещины поползла тьма – густая, как дым, но живая. Она закручивалась в спирали, тянулась к Лине, словно хотела схватить её.
– Беги! – крикнул Кай, но его голос утонул в низком гуле, который заполнил комнату.
Лина бросилась к двери, но тьма была быстрее. Она обвила её ноги, холодная и липкая, как паутина. Лина закричала, пытаясь вырваться, но тьма тянула её обратно – к зеркалу.
И вдруг всё прекратилось. Тьма исчезла, оставив лишь лёгкий запах сырости. Лина рухнула на колени, тяжело дыша. Зеркало снова было пустым, но трещина осталась – молчаливым напоминанием того, что это не конец.
Она подняла голову и увидела, что Кай всё ещё смотрит на неё. Его лицо было напряжённым, но в глазах мелькнула искренняя тревога.
– Ты должна довериться мне, – сказал он. – Иначе оно заберёт тебя.
– Что "оно"? – Лина с трудом поднялась, её голос дрожал от гнева и страха. – Объясни, или я разобью это чёртово зеркало прямо сейчас!
Кай покачал головой.– Разбить его нельзя. Оно старше, чем ты можешь представить. Но я помогу тебе. Просто… дай мне время.
Он исчез, и зеркало снова стало обычным. Лина стояла посреди комнаты, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Она не знала, чему верить, но одно было ясно: её жизнь больше не принадлежала только ей.