Я подвинула к себе тонкий лист пергамента и повертела в руках перо с серебряным наконечником. Буквально год назад писала шариковыми ручками в тетрадях, а теперь вот…
– Начнем нашу лекцию с краткого вступления, – голос ректора, усиленный магией, заставлял меня морщиться от новых приступов головной боли. – Все вы знаете, что год назад на севере случился Большой Разлом.
Я вздрогнула и крепче стиснула перо. Историю о Разломе слышала не один раз, и когда только попала в мир, и после – когда профессор Бомонт всячески пытался доказать мне свою невиновность.
– Вражеское вторжение из мира Виафланэй удалось сдержать, но не остановить полностью.
– Профессор! – парнишка с первого ряда вскинул руку.
– Хотите что-то спросить? – ректор поправил окуляры на носу.
– Почему Редли Ринт не покинул человеческие земли, как того требует мировой кодекс? Он ведь прибыл на нашу территорию с целью помочь остановить вторжение, так?
– Верно. Но, как я уже сказал – Разлом не закрыли. Набеги удалось сдержать, и армия доблестных воинов все еще патрулирует границы. Значит, что помощь представителя Драконьих гор может понадобиться в любой момент.
– А вы? – раздалось из другого конца аудитории. – Вы ведь тоже участвовали в войне против виафланэйцев? Много недель во всех газетах писали, что вы создали какой-то мощный артефакт, который позволит запечатать Разлом. Но после того как его использовали, новости прекратились, а Разлом до сих пор не закрыт.
– Хороший вопрос, – профессор Бомонт задумчиво почесал бровь, мазнув по мне взглядом.
Я с трудом сдерживалась. Хотелось встать и во всеуслышание объявить, что артефакт сработал. Только не так, как предполагалось. Хреновый артефактор, этот профессор. Да и человек он так себе.
– Скажу одно, – продолжил ректор, – та конструкция, установленная на границе с Виафланэем, работает. К сожалению, запечатать Разлом с ее помощью не удалось, но она помогает нам сдерживать набеги каждую ночь. Виафланэйцы не отступают. Их мир вот-вот уничтожит сам себя, и его жителям нужно новое пристанище. А потому они пойдут на все, чтобы захватить наш. Но, будем надеяться, что однажды они додумаются сделать пространственную дыру в какой-нибудь пустой мир, еще не населенный или уже не населенный.
– А мне их жалко, – всхлипнула девчонка в серебристой мантии, сидящая передо мной. – Почему бы не пустить их в Уавэру? У нас ведь есть лишние земли!
– Оставь свои фантазии при себе, – хохотнул Чед.
– Тихо! – рассердился ректор.
Я пихнула Чеда локтем в бок:
– О чем ты?
– В смысле?
– Ну, ты сказал, чтобы она оставила фантазии при себе. Я думаю так же, как она – почему Уавэра не может поделиться землями?
– Поделиться? – темные глаза парня сверкнули злобой. – Лично я не желаю стать рабом виафланэйцев. А они обязательно захватят мир целиком, и, конечно же, не честным голосованием.
Перо я отложила. На этой лекции записывать было нечего. Профессор еще долго говорил о том, как важно не выходить за ворота академического городка в темное время суток, поскольку редкие особи из враждебного мира все же пробираются в наш. И пусть север далеко, время от времени виафланэйцев ловят по всему Уавэру.
Потом он сообщил о комендантском часе, начавшемся с сегодняшнего дня. На улицу выходить можно только до десяти часов вечера, а позже – по личному разрешению профессора, и то, только тем, у кого в городке проживает родственник, преподающий в академии.
К концу лекции я уже откровенно засыпала. Экей все еще рыдала над своей магией, которая никогда не позволит ей надеть мантию черного цвета с нормальной нашивкой. Чед зевал, а Аллан взглядом заигрывал с девушкой, сидящей справа от него. Чуть позже они обменялись записками, и Экей наконец отвлеклась от страданий. Хмуро взглянула на девицу-водника, на записку от Аллана в ее руках, и обернулась ко мне с немым вопросом в глазах. Я только пожала плечами. Парни, что с них взять?
– А теперь кратко о том, как будут проходить ваши занятия…
Я вновь посмотрела на ректора и приготовилась записывать. Сначала он сообщил о предстоящих лекциях и практических занятиях “нормальным” факультетам, а после – нам.
– Экспериментальная группа, прошу минуточку вашего внимания. Следующая лекция у вас в этой же аудитории, и все остальные – тоже. Здесь вы будете изучать теорию, а практика будет проходить на подземном уровне, как и у всех остальных. Разве что в отдельной лаборатории, подготовленной специально для вас.
– В ней наверняка стены из лунной крошки, – хохотнул кто-то со средних рядов.
– Вам не о чем переживать, Сноу, – профессор стрельнул взглядом в говорившего.
– Сноу, ну, конечно, – фыркнула Экей.
– Студенты экспериментальной группы, – продолжил ректор, – ничем не отличаются от других. Да, их магия чуть другая, иногда она смешана из двух разных силовых потоков, но, поверьте, вреда не причиняет. Тем более, под наблюдением преподавателей…
Я все же прикорнула, подперев щеку рукой. Чед захрапел рядом, уложив голову на мое плечо. Лекция закончилась со звонком, который нас и разбудил.
– На этом я с вами прощаюсь, – громко сказал профессор Бомонт. – И, надеюсь, что не возникнет случаев, когда нам с вами придется встречаться.
Я усмехнулась. Тоже надеялась, что наша группа не натворит ничего, из-за чего мы могли бы попасть “на ковер”. Знала бы я, как наивна была в тот момент.
Когда разошлись все, включая ректора, мы с ребятами перебрались на первый ряд. Экей успокоилась, когда объявили, что наша группа будет заниматься отдельно от всех.
– Позориться не придется, – со вздохом утерла она последнюю слезинку. – Нет, ну вы видели сколько первокурсников? И все они, вообще все, с нормальной магией! У каждого из них будет диплом: красный, серебряный, ну, или, в крайнем случае белый.
– Зеленый еще, – встрял Чед. – У лекарей – зеленые дипломы. И черный, фиолетовый…
– Давайте радоваться справке, а? – не выдержала я. – Что нам те дипломы? Крошечный процент жителей Уавэры допускается в магические академии, а мы уже здесь! Ну, справка, и что с того? С ней тоже на работу в Магистерию берут.
– Берут, – вздохнул Аллан. – Уборщиками, секретарями, кладовщиками.
Экей треснула Аллана тяжелой папкой для бумаг и взвизгнула, когда парень ей ответил тем же. Они рванули по аудитории друг за другом, вопя и ругаясь.
– Я спокоен насчет обучения, – сказал Чед, поудобнее устраиваясь на скамье. – Мне нет никакого смысла даже пытаться развить силу. Так что я давно смирился с тем, что буду изучать теорию для общего развития. А работа у меня уже есть. Точнее, будет через пять лет. Дядюшка Тедд возьмет меня к себе на фабрику по производству валенок.
– Я еще не знаю, буду ли пробовать искать работу через Магистерию. Кому нужны бездарные заклинатели животных?
– А как именно сбоит твоя сила?
– Не знаю, – задумчиво хмыкнула я. – Я не изучала ни одного заклинания. Меня проверили на магстарлете и сообщили, что силовой поток искажен. Он может ошибаться?
– Нет, – твердо ответил Чед. – Не припомню ни одного случая, когда магстарлет показывал неверное значение.
– Об этом написали бы в газете?
– Разумеется!
Рядом с моей головой просвистела папка. Уже пустая. Листы пергамента, выпавшие из нее, бордовый от злости Аллан, собирал, ползая на корточках.
Чед и внимания не обратил на бардак, а когда рядом с ним на скамью плюхнулась Экей, продолжил:
– Но, тут стоит учесть, что на магстарлете таких, как мы, проверяли только в магических школах. Ведь наше королевство самое первое допустило бездарников на занятия. А академические магстарлеты намного мощнее.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ой, – фыркнула Экей, – я как-то проверяла свою магию в администрации, там мне сказали, что сила чистая и потоки ровные. Зря обнадежили! В школу-то я не ходила, а магстарлет в администрации, наверное, вообще игрушечный.
– Вот, – кивнул Чед, – я хочу сказать, что если ошибки магстарлетов и были, то не в академии уж точно. Ну а про бездарных школьников никто в газетах не напишет, их полно. На первый курс в этом году было допущено всего семь человек, и то, в конце концов, нас оказалось четверо. На самом деле бездарников очень много, но их, наверное, будут принимать уже после того, как мы удачно закончим пятый курс и получим свои справки.
– Если не разнесем академию! – крикнул Аллан откуда-то из-под стола.
Чед снова кивнул:
– Верно. Приказом короля было объявлено, что следующий набор бездарных магов будет через пять лет, только в случае, если мы сумеем дотянуть до выпускных экзаменов.
Беседу пришлось прервать, потому что вместе со звонком в аудиторию влетел магистр. Он несся к кафедре, крепко сжимая в одной руке толстенный фолиант, в другой – полы своей черной мантии, не давая ей развеваться.
– Давайте знакомиться, – голос был усилен магией, так же как у профессора до этого. Сейчас это не имело смысла – вся группа, состоящая из четырех человек, сидела в паре метров от постамента, и прекрасно слышала преподавателя. – Мое имя – Пэнд Каррон. – Магистр остановил на мне прожигающий насквозь взгляд черных глаз. – Ваше?
Я представилась, назвала свою силу. Следом за мной то же самое сделали друзья. Пока Экей еле слышно бормотала свое имя, я рассматривала магистра. Он казался мне злым. Черные, как смоль, волосы длиной до плеч, густые брови, гладко выбритое лицо и острый нос с широкими ноздрями. Под объемной мантией было не разглядеть фигуру, но даже так я могла догадаться, что магистр Пэнд не брезгует занятиями спортом. Но, самое пугающее в нем – его взгляд. Он будто выворачивал душу наизнанку, заставлял язык прилипать к небу, а ладони потеть. Как выяснилось позже – именно такая энергия должна быть у темного мага. Магистр назвал свою силу, и я едва успела пихнуть Экей кулаком в плечо, пока та снова не разревелась.
Хрупкая блондиночка Экей никогда и ни у кого не сможет вызвать такого священного ужаса, как это мог сделать наш преподаватель.
– Вы, – магистр ткнул пальцем в сторону Экей. – Покажите, на что способны.
– Я? – побледневшая девушка вцепилась в край стола. – Но сегодня ведь первое занятие…
– Вы не учились в школе?
– Нет, магистр.
– Что ж, – мужчина хмыкнул, почесав бровь. – Подойдите сюда.
Экей на полусогнутых ногах выбралась из-за стола и двинулась к магистру. Встала поодаль от него.
– У вас будет двадцать секунд на то, чтобы собраться с мыслями, – мужчина принялся ходить туда-сюда на одном пятачке.
А потом без предупреждения взмахнул рукой, воздух заискрил, замерцал, и доски пола у постамента взметнулись вверх с треском. Из появившейся ямы высунулась костлявая рука. Замерла на долю секунды, потом вцепилась в пол когтями и, подтянувшись, вытащила за собой полуразложившееся существо, напоминающее человека.
Крик застрял у меня в горле. Парни наблюдали за Экей с открытыми ртами, сама Экей собиралась упасть в обморок, а магистр Пэнд вытащил из кармана булочку.
– Не успел позавтракать, – сообщил он. – Вы не против?
Аудиторию разразил хрип мертвеца, а сразу после – визг студентов. Чед орал громче всех, Аллан подскочил и запрыгнул на парту, а Экей отмерла и бросилась на выход.
– Стоять! – рявкнул преподаватель. – Двадцать секунд прошло, вы мертвы.
Снова взмах руки, и труп растворился в воздухе, а пол стал целым. Будто и не было ничего.
– Понимаете, что могло произойти, Экей? Сейчас это была всего лишь иллюзия, на следующем занятии попробуем с настоящей особью.
Девушка перевела на магистра шокированный взгляд. Бледность с ее лица исчезла, щеки вспыхнули алым.
– Вы больной! У нас должна быть теория, а не практика! – выкрикнула она, развернулась и выскочила из аудитории.
Мужчина проводил студентку ленивым взглядом. Дожевал свой завтрак и обернулся ко мне:
– Адель, подойдите.
Пока я на ватных ногах брела к кафедре, все думала, что придется сделать мне? Экей, как некромантке, полагалось оглушить или усыпить мертвеца. Но я-то заклинатель животных! Значит, максимум, что сейчас может произойти – магистр сотворит иллюзию попугайчика. Поэтому я особо не переживала, а конечности тряслись от страха всего лишь из-за того, что было минуту назад.
– Заклинательница, значит, – пробормотал Пэнд. Обошел меня по кругу, рассмотрел со всех сторон. – В школе учились?
– Нет.
– Что ж, – сказал он, и я подобралась.
Когда он то же самое сказал Экей, из-под пола вырвался труп.
– Я мертвецов заклинать не умею, – поспешно выдохнула я.
– Вам и не нужно, не вы ведь некромант.
– А вы хороший некромант?
Магистр Пэнд вскинул густую бровь, одарил меня насмешливым взглядом.
– Я говорил – я темный иллюзионист, а не некромант.
– А это не одно и то же? – вырвалось у меня, и я прикусила язык. Помолчала бы лучше!
Парни наградили меня вопросительными взглядами, а магистр не ответил. Взмахнул руками, от кончиков его пальцев потянулись черные нити и сплелись в клубок. Клубок этот он выбросил в воздух, и тот осел на пол маленьким серебристым дракончиком.
Снова раздался визг. Я поморщилась и прикрикнула на парней, чтобы не отвлекали.
– Вы же мужчины! – возмутилась я.
“Мужчины” хватались за сердце. Выбежали из-за стола и замерли у выхода из аудитории.
– Иллюзия? – уточнила я у преподавателя и, получив утвердительный ответ, бесстрашно шагнула к дракончику.
Милейшее создание! А, учитывая, что я с Земли и вижу такое существо впервые, еле сдерживалась, чтобы не потискать его. Дракончик переступил с лапки на лапку, взмахнул крылышками. По размеру он едва доставал мне до бедра. Выглядел звереныш добродушным, ленивым, и не проявлял никакого интереса к процессу обучения.
– А заклинать-то его как? – обернулась я к магистру.
– Ты сама должна это знать. Почувствуй свою магию, прикажи ей.
Легко сказать! Последний раз я чувствовала силу в день, когда попала в Уавэру. Меня тогда серьезно потрепало этой магией, и с тех пор дел с ней не имела.
– Прелесть такая, – хихикнула я, садясь на корточки. Теперь наши с дракончиком лицо и морда были на одном уровне. Большие янтарного цвета глаза с темными вертикальными зрачками смотрели на меня слегка удивленно. Звереныш растерянно переминался на месте, ждал.
– Слушай, я не знаю, как тебя зачаровать, – начала я договариваться, – но давай с тобой будем сотрудничать? Я тебе скажу, что делать, а ты это сделаешь. Здорово я придумала?
Дракончик выдохнул облачко вонючего дыма мне в лицо, я закашлялась, выпрямилась во весь рост, и, видимо, резкие движения зверьку не понравились, потому что в следующую секунду он вцепился в мое колено острыми зубами.
– Магистр! – взревела я дергаясь. Дракончик не желал отпускать меня и рычал, когда я трясла ногой особенно сильно. – Вы же сказали, что это иллюзия?!
Преподаватель лениво рассеял ящера.
– Заклинатель из вас никакой, – бросил мужчина, указывая мне на мое место за столом. – Садитесь.
– У меня нога прокушена! – возмутилась я, потирая пострадавшее колено. И в то же мгновение поняла – боль прошла, штанина не пострадала. Рассеянно перевела взгляд на магистра: – А это… как?
– Я же сказал – я темный иллюзионист. Садитесь, Адель.
Я вернулась на место, а на растерзание отправился Аллан. В этот же момент вернулась зареванная Экей и, не глядя на преподавателя, с высоко поднятым подбородком прошла к столу. Дверь за ней захлопнулась с грохотом.
Магистр Пэнд проводил девушку безучастным взглядом, дождался, пока она разместится, и обернулся к Аллану.
– Мне бы его хладнокровие, – прошептала я, зло поглядывая на преподавателя. – Он же вообще безэмоциональный!
– Красивый еще, – буркнула Экей. – Поэтому и злой. Красивые все такие – самоуверенные и жестокие.
– Артефактор и бытовик, – провозгласил магистр. – Любопытная смесь, не находите?
Аллан отрицательно замотал головой, потом опомнился и принялся кивать. Я боялась, что у него голова отвалится, а преподаватель обходил парня по кругу так же, как меня. Что он пытается в нас рассмотреть? Не сканирует же, в самом-то деле.
– Очень, очень интересная смесь…
– Что это значит? – пискнул Аллан.
– Вы когда-нибудь задумывались, что можете делать артефакты, наделенные способностью к уборке домов, посадке растений, подогреванию воды?
– Так это ведь делают обычные артефакторы, не со смесью бытовой.
– Верно, делают. Так и вы тоже можете.
– Правда? – челюсть Аллана отпала. – И они не будут сбоить, ломаться?
– Не будут, если станете хорошо учиться. Садитесь на свое место.
– В смысле, и это все? – шокировано спросили мы с Экей в один голос.
– А драконы? – удивилась я.
– А трупы? – разозлилась Экей.
– Вы, – магистр мазнул по нам взглядом, – разношерстная группа, и к каждому из вас у меня индивидуальный подход. Будь вы обладателями одной силы, то учились бы по общим правилам.
– А у нас будут и другие преподаватели? – Аллан, отделавшийся “малой кровью”, повеселел.
– Специалистов по искаженной магии, так же как и темных иллюзионистов, в академии нет. Я прибыл сюда из-за вас.
– И Редли Ринта, – вздохнула я, некстати вспомнив, что вечером у нас с куратором первая тренировка.
– А практика? Тоже вы будете вести? – не унимался Аллан.
Магистр ответил утвердительно.
Чеду досталось самое сложное задание – не в меру сложнее упокоения трупа или очаровывания крылатой ящерицы. Бедный двухметровый “шкаф” бледнел и заикался перед вспыхнувшей у его лица огненной стеной.
Жар от нее шел, как от настоящей. У меня мгновенно взмокли волосы, одежда прилипла к телу, Экей принялась обмахиваться листом пергамента, а Аллан забрался под стол.
– Потушите ее, ну же! – вот уже в который раз повторил преподаватель.
Чед наконец отмер и вскинул руки. Вызывать воду он умел. Но не всегда удачно.
Мощный поток сорвался с его ладоней, устремился вперед, в огненную стену, и за долю секунды потушил пламя. В этот момент воду стоило осушить, но Чед не умел. Поток загрохотал о стену, едва не размазав по ней магистра Пэнда, а после хлестнул по витражным окнам и со звоном разбил их. Сотни осколков осыпались на лужайку внизу, туда же хлынула вода.
Преподаватель и ухом не повел. Он успел отскочить от неуправляемой стихии в сторону и стоял там, у стола, скрестив руки на груди. Мы вчетвером с разинутыми ртами смотрели на выбитые стекла, на мокрый пол и стены, Чед беззвучно, одними губами, просил прощения. А магистру Пэнду хоть бы что!
– Каков он… – пробормотала Экей и осеклась, плотно стиснув губы.
Из окон потянуло сквозняком. Холодный ветер растрепал открытую папку с документами и перья, лежащие на столе преподавателя, снес их и поволок по дощатому полу.
– В чем была ваша ошибка, Чед? – спросил магистр, поправляя мокрую прядь черных волос.
– Я н-не ос-становил воду?
– Вы не должны были ее отпускать. Только не в аудитории. Следовало закрутить поток, потушить пламя и осушить воду. В вас две стихии, Чед. Вы способны не только воду призывать, но и пользоваться огнем в это же время. Понимаете?
Чед кивнул с задумчивым выражением лица, но потом вдруг заулыбался и закивал активнее.
– Садитесь, адепт.
Парень спешно бросился к скамье и плюхнулся рядом с Алланом. Мы с Экей немного подвинулись, чтобы им хватило места.
Преподаватель расхаживал перед нами взад-вперед, потирая запястья. Пристально смотрел перед собой, на выбитые окна, на лужу у кафедры. Будто чего-то ждал.
Точнее, кого-то. Через несколько минут в аудиторию ворвался профессор Бомонт с вскинутой вверх рукой. Злющий ректор с красным лицом задыхался от негодования, у него не получалось выговорить ни слова, он мог только мычать и тыкать указательным пальцем в сторону магистра.
– Вы!.. – наконец вырвалось у старика. Я только сейчас обратила внимание, что бежевая мантия профессора была мокрой.
– Приносим свои извинения, профессор, – магистр отвесил легкий поклон, – вам не о чем переживать, занятие идет хорошо.
– Окна!.. Вода!.. Магистр Пэнд!
– Бессвязным набором слов у вас не получится в полной мере донести до меня то, что хотите.
– Вы обалдели! – заорал ректор. – У вас теория должна быть, те-о-ри-я! Ремонтировать окна мне теперь за свой счет?
– Я все оплачу, не беспокойтесь.
Пока ректор ругался на абсолютно спокойного преподавателя, мы с ребятами вжимались пятыми точками в лавки, стараясь стать незаметнее. Скандал не был беспричинным, даже я, никогда не учившаяся в школах и академиях других миров, понимала, что Пэнд в разы превысил свои полномочия.
Профессор вытащил из внутреннего кармана платок и вытер лицо. Краска с его щек потихоньку спадала, дышал старик чуть более ровно.
– Не понимаю ваших методов обучения, – крякнул ректор. – Вы мне так всю академию разнесете за эти пять лет. Внизу есть лаборатория, можно ведь заниматься практикой в ней? К тому же у ребят нет способностей к магии.
– Есть, – твердым тоном оборвал его магистр.
– Что?
– У них есть способности к магии. Просто они не такие, как у всех.
– Магистр, прошу вас в аудитории заниматься только теорией! Хотите мучить ребят практикой в первый же день? Пожалуйста! Но внизу!
Профессор развернулся на каблуках и быстрым шагом выскочил в коридор. Магистр Пэнд повернулся к вам.
– Итак, я проверил ваши знания и умения и могу сказать, что все не настолько плохо, как представлял.
– Вы меня не проверяли, – обиженно буркнул Аллан. – А Экей вообще сбежала.
– Я испугалась, – пожала плечами девушка, смущенно пряча взгляд. – Не каждый день вижу мертвецов, знаете ли.
– Да и я растерялась, – кивнула я. – Дракончика ведь не зачаровала, а он меня вообще покусал.
– Да, только Чеду удалось показать свои способности, – негромко сказал магистр. – Но мне этого было достаточно, чтобы понять – вы не безнадежны. Если такая смешанная стихия, как водно-огненная, сумела себя проявить, то уж с пугливой некроманткой и рассеянной заклинательницей я как-нибудь справлюсь.
– А с бездарным артефактором-бытовиком? – с надеждой спросил Аллан.
– И с ним тоже, – уголок губ магистра дрогнул. – Все свободны до начала следующего занятия.
– Как, уже? – не понял Чед. – Еще ведь звонка не было.
– Вы свободны, – повторил маг без каких-либо объяснений.
Мы вскочили со своих мест и кинулись на выход, пока преподаватель не передумал. Уже у двери Чед обернулся с вопросом:
– А вам не влетит за окна?
– Мне? – магистр удивленно вскинул брови. – Не влетит. Идите.
Мы выпорхнули из аудитории и перевели дух.
– Вот это мужик! – шепотом восхитился Аллан. – Я готов ходить к нему на занятия до конца дней моих!
– Больной, что ли? – фыркнула Экей. – Чему он нас научит такими методами? Где вообще видано, чтобы студент, никогда в жизни не применивший ни одного заклинания, вдруг должен его сплести? Как я должна была справиться с трупом, если даже заклинаний не знаю?
– Он же сказал – у него свои методы обучения, – Чед довольно цокнул языком. – Ох, я даже наконец поверил, что стану магом! Магистр Пэнд обещал, что справится, значит, справится.
– Он на вас как-то повлиял, – рассерженно буркнула Экей. – Вы повелись на его харизму, вот и все.
– На что? – не поняла я. – Да у него лицо, как каменное, он только бровями двигал. Ни улыбки, ни сожаления, ни скуки в его глазах не было. Ему будто все равно, что с нами станет, и как мы закончим обучение.
– А я тоже ему верю, – Аллан выпятил грудь. – Давайте в конце учебного дня обсудим? По первому занятию судить о преподавателе глупо.
Мы все с ним согласились, но Экей осталась при своем мнении. Она еще долго бурчала, что мы пожалеем, что доверились этому Пэнду. И вообще, по ее словам, мы должны немедленно пожаловаться ректору на опасные для первокурсников занятия. Ее никто не слушал, но червячок сомнения в груди у каждого из нас завелся.