Терин Рем
Похитительница сердца
Обычно, к наследникам богатых кланов в первый день отбора выстраивается очередь из девиц, желающих получить высокий статус, но не в нашем с побратимами случае. Аорины хорошо запугали кандидаток, поэтому все попытки найти супругу на родной планете провалились.
Досадно чувствовать себя изгоями. Иногда, глядя на своих младших братьев, я злился на отцов за то, что они втянули меня во всю эту историю с объединением кланов. Из-за их интриг мы с Тарэном, Лейнэтом и Нэстом вынуждены искать себе эйну на задворках галактики.
Смотритель этой станции сильно задолжал клану Сорм. Пользуясь случаем, отцы Тарэна предложили в счёт оплаты долга породниться. Союз с дочерью местного управляющего помог бы нам, но я опасался, что это решение создаст новые трудности, только уже лично для меня и побратимов.
Один мой знакомый переслал изображение этой девицы. Не могу сказать, что Аниса непривлекательна: стройная платиновая блондинка с бледно-голубыми глазами и пышным бюстом. Девушку можно было бы назвать красавицей, хотя и не в нашем с побратимами вкусе. Принятие ею дара Сердца сгладит этот момент, лично меня настораживал её высокомерный и неуживчивый характер. Сварливая жена – что может быть хуже для элийцев?
Задумавшись, я на пару минут замешкался у двери и тут началось что-то странное: ко мне за спину села девушка, затянутая в байкерский костюм и со шлемом на голове. Она крепко обняла меня за торс и закинула длинные стройные ноги на мои бёдра. Пожалуй, я развлёкся бы с обладательницей таких ножек, но не сейчас.
– Почему тебя так долго не было?! Ты что, не нашёл другого времени, чтобы поиграть в переодевания? – недовольно произнесла девица, прижимаясь к моей спине. Я уже открыл рот, чтобы сказать незнакомке, что та с кем-то меня перепутала, но следующая её фраза отбила у меня это желание. – Сердце у меня. Поехали, надо поскорее закончить с этим, – сказала она, заставляя меня замереть от изумления.
Сейчас на станции только одно Сердце, и оно наше. Это Аниса? Она прибыла раньше? Тогда к чему эти упрёки? Нас ведь не предупреждали, что она решит сейчас пройти отбор.
От волнения я немного растерялся, но быстро взял себя в руки и направил байк в сторону отеля.
По дороге до гостиницы я мучительно размышлял. Что-то во всей этой истории не сходилось: почему не сработало оповещение, что в зал вошла кандидатка, не говоря уже о том, что наши коммы сейчас должны разрываться от вести, что мы нашли свою эйну? Мой визит к выставочному залу запланированным не был. Тогда почему эта леди вела себя так, как будто я задержался? И зачем Анисе из клана Нис одевать на себя этот странный байкерский прикид? Да и сейчас незнакомка вела себя слишком тихо – не жаловалась на неудобство этой дурацкой машины, не требовала более комфортных условий доставки, а просто доверчиво жалась к моей спине.
Решив, что выяснить всё это лучше в нашем с побратимами номере, я тоже не спешил озвучивать свои вопросы.
– Ты уверен, что нам сюда? – тихо спросила девушка, когда я вёл её за собой через вестибюль, надёжно удерживая за тонкое запястье.
В ответ кивнул, торопясь добраться до побратимов и наконец выяснить, что происходит.
У двери в наш номер незнакомка всё же начала нервничать, спрашивая, не ошибся ли я адресом. У меня закрались подозрения, что это девушка меня с кем-то перепутала, но я снова только кивнул, заводя её в гостиную.
– Райм, где заказчики? Зачем ты привёл меня сюда? Почему ты молчишь? – начала нервничать она.
Райм?! Получается, что незнакомка приняла меня за воришку моего байка?! Только какое отношение имеет этот глупый человек к нашему Сердцу? Как бы то ни было, но пришло время получить от девушки-загадки ответы. Заблокировав двери, я снял шлем и сказал:
– Наверное потому, что я не Райм.
Незнакомка дёрнулась, как от удара, но глупой попытки убежать не предприняла.
Услышав женский голос, в гостиную поспешили войти побратимы, с интересом рассматривая пойманную мной птичку. Девушка заметно дрожала от страха, заламывая длинные тонкие пальцы. Инстинкт призывал успокоить леди, но я сдержал благородный порыв. Вполне возможно, что это мошенница, которая хотела украсть у нас будущее.
– И что дальше? Что вы от меня хотите? – как-то обречённо спросила она.
– Для начала снимите шлем и представьтесь, – посоветовал я, испытывая волнение и любопытство.
– Рейдэн, кто эта леди? Если ты решил поразвлечься, то выбрал совершенно неудачное время, – строго сказал Тарэн, скрестив руки на груди.
– А я не соглашусь. Немного расслабиться не помешает, – ожидаемо влез Нэст.
– Я и сам ещё не всё понимаю, Тар, – ответил я побратиму, отмечая, что девушка попятилась в сторону выхода. – Не заставляйте нас ждать, о, таинственная незнакомка. Снимите уже эту дурацкую штуку. Или мне помочь вам? – вкрадчиво произнёс я, угрожая странной девице.
– Н-не н-надо помогать. Я сам-ма, – заикаясь, тихо отозвалась девушка, заставляя меня немного устыдиться.
Тонкие пальчики легли на уродливый шлем, поднимая его вверх.
Такого волнения я не испытывал даже в детстве, когда открывал подарки ко дню рождения. Видя точёную женственную фигурку, с длинными ножками, высокой полной грудью, слыша тонкий нежный голос, я полагал, что незнакомка окажется хорошенькой, но реальность превзошла все ожидания.
– Какая красавица! – восторженно пробормотал Нэст, делая непроизвольный шаг в сторону девушки.
– Не трогайте. Я отдам вам Сердце, только отпустите, – испуганно пропищала девушка, закрываясь руками от нас.
Нэст нахмурился и бросил на меня непонимающий взгляд.
– Что здесь происходит? Рей, я жду объяснений, – потребовал рассерженный Тарэн, закрывая незнакомку от нас своей спиной.
Глава 3. Брат
*
Вивьен
*
О, космос! Какая же я идиотка! Это надо же было перепутать Райма с этим элийцем?! Он же почти на голову выше афериста. В оправдание себе могу привести только пережитое волнение, хотя теперь у меня будет гораздо больше поводов для нервов, поскольку я понятия не имею, что со мной сделают эти инопланетники. В лучшем случае бросят в застенки, из которых я уже не выберусь, а в худшем… Об этом варианте не хотелось и думать.
Они отошли в сторонку, где брюнет что-то шёпотом рассказывал остальным троим незнакомцам, активно жестикулируя руками. Наконец они о чём-то между собой договорились и неспеша подошли ко мне.
– Не бойся нас. Успокойся, милая. Скажи пожалуйста, Сердце у тебя? Где оно? – вкрадчиво поинтересовался самый мощный и высокий из элийцев – тот, который несколькими минутами ранее защитил меня от гнева брюнета.
Внимательный взгляд умных глаз цвета спелой вишни пробежался по моей узкой одежде, пытаясь понять, куда я приспособила драгоценный артефакт.
– Оно у меня. Можно мне уединиться, чтобы достать его? – покраснев, спросила я.
– Нельзя. Не пытайся с нами играть, красавица. Сердце – это наше будущее, поэтому шутить мы не станем, – строго сказал голубоглазый блондин.
– Я не играю. Просто… Ладно, – промямлила я, понимая, что лучше не злить тех, в чьих руках находится моя жизнь.
Я чувствовала, как жар заливает щёки, но делать нечего. Дрожащей рукой, я потянула за застёжку, оголяя ложбинку между грудей, где уютно пригрелось механическое сердце.
Мужчины издали странные возгласы, похожие на стоны. Похоже, я совершила какое-то кощунство, но уже было поздно что-то менять. Жутко смущаясь, я вынула артефакт из-за пазухи и едва удержалась на ногах от страха: некогда бывшее сияющим и серебристым, Сердце потемнело и перестало биться, превратившись в безжизненную железку.
– Простите. Я не знала… не хотела… Это можно как-то исправить? – лепетала я, отступая к двери.
– Тише. Успокойся. Всё хорошо. Чего ты испугалась? – осторожно приближаясь ко мне, сказал русоволосый великан.
Он медленно протянул ладонь, забирая из моей дрожащей руки испорченный артефакт.
– Я не хотела его ломать. Мне просто нужно спасти брата. Простите меня, – прошептала я.
От волнения горло сдавило спазмом, а подступившие рыдания ослепили пеленой слёз. Космос, как же стыдно! Мало того, что я пошла на преступление и испортила важную для этих элийцев вещь, так я ещё и плачу перед ними. Впервые за два года после смерти родителей я не смогла удержать свои эмоции в узде.
Большие мужские ладони мягко опустились мне на плечи, привлекая в объятия.
– Тише, маленькая эйна. Не плачь, – уговаривал меня тихим низким голосом элиец, делая только хуже.
От этой нежданной заботы и тепла его большого сильного тела я почувствовала себя совсем растерянной и слабой. Натянутая струна моей сдержанности окончательно лопнула, давая выход слезам.
Отец Дэйва всегда боялся женских рыданий, стараясь поскорее сбежать, когда мы с мамой проявляли излишнюю эмоциональность, но этот, по сути, незнакомец, которого я недавно пыталась обокрасть, не спешил выпускать меня из объятий. Он шептал мне что-то утешающее, заверял, что всё будет хорошо, пока слёзы не иссякли, оставляя после себя чувственный вакуум.
Я могла уже отстраниться, но не хотела. Странно, обычно я не выносила чужих прикосновений, испытывая исключительно негативные эмоции, когда кто-то из «настоящих самцов» решал, что я ждала исключительно его и напирал со своими ухаживаниями, а сейчас…
Наверное, виной тому удивительный парфюм элийца. От великана пахло силой, уверенностью, мужчиной – не знаю, как правильно объяснить, но мне хотелось укутаться в этот запах, как тёплый плед, и спрятаться от всех проблем.
Неожиданно в руки мне лёг прохладный бокал, наполненный янтарной жидкостью.
– Спасибо, – хрипло пробормотала я, глотая обжигающий напиток.
С непривычки я закашлялась. Не то чтобы я не пробовала раньше алкоголь, по праздникам мы выпивали по бокалу вина, просто это было давно, да и это питьё было намного крепче.
Приятное тепло от напитка довольно быстро разлилось по телу, немного расслабляя и затуманивая сознание.
– Кто ты? Чего испугалась? Каждая элийка знает, что означает почерневшее сердце, – вкрадчиво спросил элиец, который вначале предлагал со мной развлечься. В лазурных нечеловеческих глазах явно читалось беспокойство и непонимание.
– Я не элийка, – горько хмыкнула я.
– А кто? – недоумённо спросил брюнет, присаживаясь рядом с нами на корточки.
Я наконец устыдилась того, что нагло использую доброту красноглазого великана и попыталась слезть с его колен, но мужчина только подтянул меня ближе, располагая на себе удобней. Ну, ладно. Если бы я могла сейчас мыслить здраво, то запротестовала бы, но внутри как будто перегорел переключатель, и страх отказывался снова просыпаться, поэтому я расслабилась, позволяя себе эту слабость.
– Я полукровка. Моя мама была человеком, а отца я не знаю, – призналась я.
– Отца? Один элиец не может зачать дитя, – удивил меня красивый, как сказочный эльф блондин.
– Как это? – изумилась я, краснея от догадки.
– Ты и правда ничего не знаешь о нашей культуре? Как такое возможно? – удивлённо спросил брюнет.
– Мы жили на Карате-48 столько, сколько я себя помню. Мама была замужем за человеческим мужчиной, поэтому тема моего появления на свет особенно не обсуждалась. Я ходила в обычную школу для людей, потом училась в колледже, но нигде таких тонкостей об элийцах нам не рассказывали, – ответила я, не особенно понимая, что так удивляет мужчин.
– Понятно. Ты выглядишь, как элийка и наше Сердце тебя не просто приняло, но и открылось, причём очень быстро. Значит, кровь нашего народа в тебе сильна. Скажи, как выглядела твоя человеческая мать: ты сильно похожа на неё? – озадачил меня своим вопросом блондин.
– Вообще нет. Дэйв – мой брат – он такой же светловолосый и голубоглазый, как она, а я… – я развела руками, показывая, что ничего общего с описанной любимой родительницей не имею. Упоминание о Дэйве отозвалось болью.
– Распусти пожалуйста волосы, – обратился ко мне брюнет.
– Зачем? Что вы от меня хотите? – насторожилась я.
– Не бойся. Просто у нас кланы отличаются родовыми чертами. Наиболее яркая из них – это цвет волос, – пояснил великан, продемонстрировав мне свою русую прядь.
– Ладно. А вы потом отпустите меня? Мне очень нужно к Дэйву, – попросила я, чувствуя себя как-то заторможенно.
– Мы позаботимся о твоём брате. Только покажи волосы и назови своё имя, – уговаривал меня блондин.
Его голос странным образом обволакивал затуманенное алкоголем сознание, лишая воли.
– Хорошо. Моё имя Вивьен Рос, – пробормотала я, касаясь заколки, а потом сознание погасло, даря мне покой.
*
Тарэн из клана Сорм
*
– Обязательно было давать ей корлу? – недовольно спросил я у Лейнета, осторожно прижимая к себе восхитительное хрупкое тело спящей жены.
– Девушка была на грани срыва. Препарат её расслабил. Ты и сам знаешь, насколько опасно ей сейчас нервничать. Похоже, что сердце раскрылось пару часов назад, значит наша кровь уже начала менять эйну. Она проспит минимум двое суток, а ответы нужны были уже сейчас, – холодно отозвался блондин, присаживаясь рядом со мной.
Этот напиток использовался при допросах. Даже тренированные бойцы выдавали все свои секреты, а наша эйна ещё очень молода и наивна. К счастью, единственным побочным эффектом напитка была сонливость, но девушке сейчас это только на пользу, поскольку облегчит боль.
Побратим был прав, но от этого не становилось легче. Я чувствовал свою вину в том, что не остановил Лейнета. Судя по хмурым лицам Рея, Нэста, и самого Лея они тоже терзались сомнениями об этичности этого поступка, но нам удалось узнать достаточно, чтобы подготовиться к последствиям этого во многом неожиданного Единения.
Кто бы ни был неведомым заказчиком, нанявшим Вивьен, он явно не желал нам добра, ведь украсть Сердце – это страшное и подлое преступление. Личность нашей внезапно обретённой жены тоже вызывала массу вопросов.
Я встал и перенёс девушку в спальню, осторожно укладывая её на удобную кровать. Остальные последовали за мной, рассаживаясь вокруг эйны.
– Рейдэн, выясни всё, что сможешь про нашу девочку и привези её брата. Нельзя позволить, чтобы его захватили и шантажировали Вивьен, – попросил я побратима, смакуя мелодичное имя юной супруги.
Рей кивнул и поспешил к выходу из номера, бросив тоскливый взгляд на нашу спящую жену.
– Лей, подними и изучи все данные про известные случаи появления полукровок от союза людей и элийцев. Её волосы, – я задумчиво пропустил между пальцев мягкую прядь цвета драгоценной тёмной меди. – У кого-нибудь есть идеи о том, из какого клана её отцы? – спросил я, мысленно перебирая наиболее подходящие варианты.
– Об этом рано судить. Сначала надо узнать данные о полукровках в целом, но именно с таким оттенком я не встречался. Может, это кто-то из младших ветвей, – отозвался Лейнет. Он лучше всех знал историю сильнейших кланов и их признаки.
– Я на тебя надеюсь, – сказал я блондину, и тот ушёл к своему переносному информационному порту, чтобы не отвлекаться. – Нэст, девочка на тебе. Если что-то понадобится… – начал я, но побратим не дал мне договорить.
– Я медик, а не дебил. Ты же не думаешь, что я угроблю нашу долгожданную эйну? – как всегда ершисто отозвался наш доктор, аккуратно снимая неудобную узкую курточку, чтобы осмотреть место внедрения нашей крови. Похоже, за всеми переживаниями Вивьен и не заметила, что Сердце её укололо.
Интересно, девушке сказали, что артефакт надо приложить к груди, или это судьба нам щедро подыграла?
– Я свяжусь с отцами. Подготовлю почву для нашего возвращения и проверю шаттл, – предупредил я увлеченного делом Нэста, с трудом заставляя себя уйти.
За заботами часы пролетели стремительно. Немного отвлекало желание поскорее снова увидеть Вивьен. Беспокойство о ней снедало изнутри, вынуждая торопиться, но я заставлял себя методично перепроверять данные, стремясь максимально обезопасить собственную семью.
– Привет, – шёпотом сказал я, заглядывая в нашу спальню.
На краю постели сидел очень молодой землянин, злобно сверкая голубыми глазами на побратимов. Увидев меня, парнишка нахмурился ещё сильнее, натягивая покрывало до подбородка сестры, чтобы закрыть эйну от моего взгляда.
– Убери руки и не трогай. Иди поешь и не мешай мне, – недовольно прошипел Нэст, возвращая простынь на место.
– Кто вы такие? Что сделали с Вивьен? Эти отказались мне отвечать до твоего прихода, – нахохлившись, спросил мальчишка.
– Как она? – игнорируя землянина, спросил я у Нэста.
– Лучше, чем ожидалось. Всё проходит на удивление легко, я бы даже сказал – идеально, – отозвался наш врач, ласково касаясь руки эйны.
– Что вам нужно от нас с сестрой? – теряя терпение, повысил голос мальчик, за что был вытолкан Нэстом из спальни.
Тяжело вздохнув, Рей и Лей встали с пола. Прихватив с собой мобильный столик с ужином, парни вместе со мной вышли в гостиную. Только Нэст остался коршуном кружить вокруг нашей жены.
– Ты, наверное, Дэйв? Вивьен очень беспокоилась о тебе, поэтому мы тебя забрали. Тебе придётся погостить у нас, – сказал я, пытаясь успокоить парня, и протянул руку в человеческом жесте приветствия.
– Почему она без сознания? Что вы с ней сделали? – скрестив руки на груди, спросил парень.
Было заметно, что мальчик напуган, но он всё равно пытался защищать нашу жену. Такая преданность подкупала.
– Мы её не трогали. Вивьен взяла наш артефакт Сердце. Сейчас её организм подстраивается под нас. Это физиология элийцев, – максимально доступно объяснил я.
– Зачем ей брать какие-то артефакты? Ви ничего не говорила о вас. Если сестра собиралась замуж, я бы точно знал, – не успокоился парнишка.
– Насколько я понял, Вивьен пыталась заработать деньги на твоё обучение. А кроме того, она не твоя сестра, – потеряв терпение, вместо меня ответил Рей.
На несколько минут в комнате повисло напряжённое молчание.
– Вы ей расскажете? – вскинулся парень, сердито сверкая глазами.
Удивлённым мальчишка не выглядел. Он наверняка знал больше, чем Вивьен, а нам сейчас нужна была любая информация.
– Всё зависит от причин, по которым вы скрывали от нашей жены правду, – прохладно ответил Рей.
– Почему я должен перед вами оправдываться? Я вообще не верю в бред про внезапное замужество Ви, – разумно возразил Дэйв.
Этот храбрый птенец вызывал у меня одновременно раздражение и одобрение. Сейчас его упрямство было весьма не к месту, но в целом он действовал правильно, отстаивая интересы сестры.
– Быть может потому, что за похищение элийки тебе грозит смертная казнь. Нам вызвать чистильщиков? – блефовал Лей.
Действительно, за похищение гражданина Элии была предусмотрена высшая мера наказания, только глупо обвинять этого парня в чём-то, да и Вивьен – не имела статуса гражданки. Дэйв сам ещё несовершеннолетний даже по меркам землян. Помня то, как наша эйна переживала за своего брата, естественно, мы ни за что не стали бы выдвигать какие-то обвинения.
– А вызывайте. Я не боюсь ваших угроз. Заодно, выясним кто вы такие и что сделали с Ви, – задиристо сказал мальчишка, заставляя Рея зарычать от злости.
– Всё успокоились! – рявкнул я, становясь между парнем и побратимами. – Послушай, Дэйв, мы не враги ни тебе, ни, тем более, для Вивьен. Твоя сестра пошла на преступление – она пыталась похитить для кого-то Сердце нашего круга. Только благодаря воле случая нам удалось перехватить её, – решил я раскрыть карты молодому землянину.
Взяв в руки раскрытый артефакт, я честно рассказал парню что это такое и для чего нужно, а также поведал о том, что Единение уже произошло, и сейчас наши гормоны активно меняли Вивьен, подстраивая её организм под нас.
– И это нельзя никак отменить или исправить? – с выражением ужаса на юном лице, поинтересовался парень.
– Без вариантов, – подтвердил я.
– Ви будет в ужасе. Она же всегда была мечтательницей. Читала мне сказки про любовь, пересматривала старые романтические фильмы. Она не сможет смириться с тем, что оказалась в ловушке, – хмуро сказал Дэйв.
Парень устало опустился на диван и закрыл лицо руками.
– Ты считаешь, что мы не в состоянии очаровать свою жену? – заносчиво поинтересовался Лейнет.
Дверь спальни тихо открылась, и оттуда вышел Нэст. Побратим подошёл к мобильному столику и стал быстро сооружать себе бутерброд, чтобы перекусить перед долгой бессонной ночью.
– Какое мне дело до вашего самомнения?! Просто Ви – она не такая, как остальные девчонки, – возмутился Дэйв, в ответ на выпал Лея.
– Что ты хочешь этим сказать? У неё есть какие отклонения? – тут же всполошился наш доктор.
– Сам ты дурак! Просто Вивьен невероятно упрямая, и она совершенно не выносит принуждения. Однажды мама запретила ей лететь вместе с подружками в развлекательный комплекс на Карат-40. Сестра не стала спорить, но так накрутила себя, что слегла с температурой на несколько дней, – пояснил землянин.
– А вот это очень плохо. Ей никак нельзя сейчас нервничать. После Единения девушки крайне уязвимы. Её сердечко может не выдержать дополнительной нагрузки, – разволновался Нэст, заражая нас беспокойством.
– И что делать? Может, не говорить ей пока не окрепнет? – предложил испуганный парень.
– Не вариант. Мы уже сообщили отцам. Но даже если они могли бы сохранить всё в тайне, то утром приедет леди Аниса. Она должна была попробовать пройти отбор. Нам придётся подтвердить обретение или будет очень громкий скандал, – отмёл я предложение землянина.
На несколько минут повисло тягостное молчание.
– А что, если сказать Ви, половину правды? Ну, не скрывать, что вы странным образом поженились, но заверить её, что можно развестись. Через год например? – выдвинул новую идею Дэйв.
– И что это даст? Ты думаешь, что так Вивьен будет нервничать меньше? – удивился Нэст.
– Конечно. Давите на то, что Ви сама виновата. Типа она пыталась украсть это сердце, поэтому лишила вас возможности соединиться с леди, которая должна прийти утром. Попросите сестру подыграть вам на время. Так она не будет чувствовать себя в ловушке. А за год либо её здоровье окрепнет, либо вы сумеете покорить непреступную Вивьен, – озадачил нас своей логикой мальчишка.
Быть может, зря я недооценивал землян? Стратегия Дэйва пугала своей беспринципностью и действенностью.
– У нас не бывает разводов. Я не хочу врать эйне, – насупился Лей, пока мы молча обдумывали слова землянина.
– А я не хочу хоронить сестру из-за вашей щепетильности, – огрызнулся Дэйв.
– Кстати, как так вышло, что ты не родственник нашей жене? – спросил Рей.
– С чего вы вообще это взяли? – попытался пойти на попятную парень.
– Я нашёл запросил твои данные из базы данных школы. А поскольку хотел убедиться, что нашёл того самого парня, то сравнил с геномом, извлечённым из волоска нашей жены. Вы не родственники и ты это знаешь, – припечатал фактами Рейдэн.
– Я приёмный, – попытался соврать мальчик, но был неубедителен.
– Послушай, Дэйв, я не хочу тебя запугивать, но тот парень, с которым Ви пошла на кражу, был убит в больнице. Думаю, что лишь благодаря удаче твоя сестра попала к нам, иначе разделила бы его участь. Не буду скрывать, у нашего круга много врагов. Чтобы защитить эйну, нам нужна информация, а пока личность самой Вивьен вызывает сплошные вопросы. Помоги нам, – попросил Рей, отбросив привычную раздражительность.
– Хорошо. Я расскажу то, что знаю, – согласился мальчик, беря со стола стакан с остатками корлы.
