Терин Рем
Раскрыть крылья. Призванная быть любимой-3
Глава 8
*
Винсента
*
Всё время, пока мы пытались наслаждаться завтраком, за моей спиной белокаменной статуей стоял Вейлан, а напротив, хмурясь, окидывал нечитаемым взглядом Айджес. Остальные ирлинги тоже внимательно наблюдали, как Тариэль, пробуя аппетитные кусочки, подаёт их аккуратно мне.
Я тоже считала такие меры предосторожности излишними, но моего эльфа переубедить было невозможно, да и вдобавок это позволяло ему лишний раз почувствовать себя нужным лично мне.
– Вы так и не ответили, милая Винсента, чем не угодили вашему тонкому вкусу наряды, что принёс вам в дар Вейлан? – с некоторым ехидством спросил Бейлин.
– Эти платья слишком откровенны. Я благодарна капитану за старания, хотя и не понимаю, почему именно ему выпала необходимость обеспечивать нас, но не могу показаться в таком виде перед кем-то, кроме моих Кр… красавцев, – вовремя поправилась я.
– С последним можно поспорить. На нашем острове более строгие каноны мужской привлекательности, поэтому ваши мужчины могут считаться лишь… приемлемыми, – с усмешкой сказал молчавший до сих пор Айнот.
Несмотря на явно не брачный возраст, этот ирлинг всё ещё был весьма красивым, хотя насмешливо-брезгливое выражение изрядно портило его практически безупречное лицо.
– Для меня они лучшие, – с вызовом сказала я, резко отбрасывая салфетку.
В такой атмосфере кусок в горло и без того не лез, и я решила больше не изображать аппетит.
– Спасибо. Мы сыты, – с двойным смыслом сказал Интар. – Вы обещали обсудить вопросы после завтрака, – холодно напомнил мой дракон.
– Ну что же, раз вы настаиваете, – как-то обречённо сказал Реймир, снова озвучивая общее мнение Совета. – Вейлан, действительно, обещал вам помочь отбыть с нашего острова, но это было до того, как он узнал, что с вами жена. Дело в том, что в Айдарии (такое название носит этот райский уголок Арривала) практически не осталось женщин. Последняя ирлингица погибла около года назад. В разные времена к нам попадало несколько представительниц прекрасного пола, но ни одна не сумела подарить нашему народу дочь. Сейчас на острове всего восемь женщин, в основном представители человеческой расы и одна эльфийка, но они вышли из репродуктивного возраста, а молодых мужчин ещё достаточно. Наша раса вымирает. Мы просто не можем себе позволить отпустить вас. Мне жаль, – огорошил нас ирлинг, виновато поглядывая на меня.
Интар зарычал, покрываясь синими чешуйками. В ответ стража ирлингов выхватила кинжалы, принимая боевые стойки. В руках Тара тоже мелькнули клинки, Аристен потрескивал разрядами магии, но громкий окрик Айджеса остановил это безумие:
– Всем успокоиться! В зале женщина, а кроме того, эти трое связаны с ней нерушимыми узами. Убить одного из них – означает убить нашу надежду. К сожалению, с этим придётся мириться.
Ирлинги моментально опустили оружие, в отличие от моих мужей, решивших пробиваться силой.
– Вы можете сколько угодно сопротивляться, но нас больше. Мы не будем вас убивать, но вам необязательно всё время находиться рядом с супругой. Если вы не умерите свой пыл и амбиции, то будете видеться раз в месяц и исключительно через решётку, – холодно сказал Айнот, поднимаясь из-за стола.
Мужья нехотя опустили руки, при этом гневно сверкая глазами. Я и сама была в бешенстве от открывающихся перспектив. Да, я искала недостающие Крылья, но была не готова стать спасительницей белокрылых ирлингов. Да и как? Стать женой сотням мужчин? Кроме того, что я просто на это не согласна, такое решение всё равно не выход.
– А моё мнение вас не интересует? К чему вообще такие крайности? Вы могли бы просто переселиться на материк и найти жён. Уже около сорока лет, как Лира вернула всем народам своё благословение и дочери появляются не реже, чем сыновья. Их ещё меньше, но всё равно достаточно. Даже драконы… наш народ вернулся, чтобы жить в мире со всеми, – говорила я, стараясь задействовать все свои ораторские способности.
– Мы слишком далеко от материка. Остров окружён рифами и подводными скалами, да и грозовые фронты наподобие того, что привёл вас к нам, в этих краях тоже не редкость. Никто из тех, кто пытался покинуть остров, так и не добрался до цели. По крайней мере, не вернулся, чтобы сообщить нам об этом. А это была не одна сотня ирлингов и случайных гостей Айдарии. Нас осталось мало, и мы не готовы оставить наш изначальный дом, пока есть хоть какая-то надежда на то, что мы сможем получить хоть одну тайрину, – спокойно, даже устало, как ребёнку, сказал мне Реймир.
– Кто такая тайрина? – полюбопытствовал Аристен.
– Женщина нашего народа, обладающая достаточной силой, чтобы править нами, – лаконично ответил Айджес.
– И как вы её планируете получить? Причём тут мы и Винсента? – холодно спросил Интар, нервно прижимая меня к себе.
– Ваша супруга может её родить от одного из наших мужчин. Мы, разумеется, ещё не имели жён среди драконов, но кто знает, возможно, именно такой союз окажется более успешным, – едва не потирая руки от исследовательского азарта, сказал Байлин.
Интар снова зарычал, а я погладила его по руке.
– Что будет, если я откажусь во всём этом участвовать? Будете насиловать? Угрожать разлукой с мужьями? На какую ещё низость пойдёте ради призрачной возможности получить ирлингицу? И что она сможет изменить? Родить сотню дочерей? Вы всё равно вымрете, если не покинете остров, – зло сказала я, содрогаясь от подобных перспектив.
– Ну что вы такое говорите, Винсента?! Никто из ирлингов не опустится до насилия. Женщины склонны менять решения, особенно если они касаются привлекательных мужчин. Прошу, не превращайте себя в жертву. О вас будут заботиться, холить, лелеять. Сотни мужчин томятся без женской ласки. Кому-нибудь из них обязательно повезёт завоевать ваше расположение, – мягко, почти воркуя, сказал Айджес, вызывая новый приступ острого желания прямо здесь и сейчас уступить этому мужчине, но кое-что меня останавливало: я не собиралась превращаться в племенную самку.
– Возможно, именно вы готовы принести себя в жертву общей цели: моего оплодотворения? – ехидно спросила я, провоцируя мужчину на эмоции.
Он – мой! Я всеми силами хотела разбить эту его отстранённость. Источник бушевал, скручивая мои внутренности тянущей болью, но я скрыла свои мучения, стараясь выглядеть решительной.
На мой выпад ирлинг отреагировал, но совсем не так, как хотелось бы: никто не бросился ко мне в объятия, и даже желания приблизиться не выразил. Айджес побледнел и скривился, а потом хмуро ответил:
– Я – жрец будущей тайрины. Я был избран её предшественницей Лайвин, а значит, могу принадлежать только той, что займёт этот дворец по праву крови. Раз уж вы так стремитесь поскорее выполнить свой долг, то спешу сообщить, что первым, кто подал заявку на роль вашего мужа, стал Вейлан, и у Совета нет причин ему отказывать: командир достаточно силён, умён, предан и состоятелен. Сегодня вы переедете в его дом вместе с остальными супругами, – не выражая больше никаких эмоций, сказал Айджес, разбивая мне сердце.
– Нет, – тихо сказала я. Сил хватило только на этот жалкий шёпот, когда хотелось кричать.
– Не стоит так расстраиваться. Вейлан – действительно отличная кандидатура на роль вашего первого супруга. У вас ещё будет возможность выбрать себе не менее десятка ирлингов, но сначала будет лучше, чтобы вы обвыклись на Айдарии, приняли новый дом, наши устои, – почти по-отечески уговаривал меня Реймир, но мир уже поплыл перед глазами: я падала в первый в моей жизни обморок.
Глава 9
*
Винсента
*
В себя я пришла от жгучего тепла, разливающегося внутри меня. И снова ощущение было весьма знакомым, особенно в последнее время. Мои дорогие мужья не один раз уже вливали свои силы в мой источник, чтобы унять тянущую боль.
– Достаточно. Я в норме, – хрипло прокаркала я.
– Это из-за него? Тебе было больно, птичка? – сочувственно спросил Интар, нежно целуя мою щёку.
– Он отказался от меня, – всхлипнула я, сильнее прижимаясь к своему дракону, чтобы изгнать пустоту и боль из своего сердца.
– Не говори глупостей, Вини. Я уверен – он тебя почувствовал. Ты бы видела, как он сходил с ума, когда ты лишилась сознания. Нужно больше узнать про этих жрецов. К тому же, если я правильно понял, то ты и есть эта их тайрина. Только если мы покажем им истинную тебя, то нас окружат утроенной охраной и тогда даже призрачного шанса сбежать отсюда не будет, – шептал мне на ухо непривычно серьёзный Аристен, поглаживая мне спину меня по спине, пока я поливала слезами грудь Интара.
– Рис прав. Сначала нужно найти способ отсюда убраться, потом отыскать второго твоего избранника. В случае, если он тоже жрец, мы его просто выкрадем, как и Айджеса. Объяснишься с ними по пути из этого кошмара, – внёс своё предложение Тариэль, перебирая мои волосы.
Кто-то нетерпеливо постучал в дверь и сразу вошёл, не дожидаясь ответа.
– Что с Винсентой? Трое медиков прибыли для осмотра. Вы не имеете права препятствовать им, – не скрывая крайней степени тревоги, сказал Вейлан, пытаясь приблизиться ко мне, но мой эльф преградил ему путь, резко вскочив с кровати.
– С нашей женой всё хорошо. Покиньте спальню, – холодно сказал ирлингу Тариэль, но тот не сдвинулся с места.
Скрестив руки на груди, Вейлан упрямо выдвинул подбородок, явно не планируя отступать.
Вытерев лицо, я поднялась с постели и приблизилась к спорящим мужчинам.
– Вейлан, со мной, правда, всё в порядке. Это сказалось переутомление и нервный стресс. Отпустите лекарей. Обещаю, если почувствую себя хуже, то сама обращусь за их услугами, – вежливо сказала я, успокаивая Тара поглаживанием по плечу.
– Хорошо. Я попрошу их быть поблизости, – нехотя согласился мужчина. – Но вы больше не можете меня выгонять. Вскоре я стану вашим супругом, Винсента. У меня те же права быть рядом с вами, что и у них.
– Вот когда станете, тогда и поговорим. И давайте начистоту, Вейлан. Я не в восторге от того, что мне вас навязывают, и всеми силами постараюсь не допустить нашего союза. Кем бы вы себя ни считали, но я не планирую произносить с вами клятвы у священного алтаря, а без этого вы будете для меня всего лишь посторонним ирлингом с глупыми амбициями. Ваш Совет может сколько угодно что-то решать и подсылать ко мне мужчин, но я никого не приму. Они решили – пусть сами с собой и размножаются! – перешла я на крик, срывая на Вейлане своё скверное настроение.
– Это остров, полный мужчин, которые отчаялись найти свою женщину. Как только кто-то узнает, что вы отказались от моей защиты, как и от защиты Совета, на вас начнётся охота, и далеко не все будут вести себя терпеливо или честно, особенно в отношении ваших весьма самоуверенных мужей. Рано или поздно они устанут. Даже с драконом не составит труда расправиться, пока он спит. И знаете что, Винсента, я тоже отчаянно хочу быть с вами, поэтому не собираюсь отказываться от своих намерений. Надеюсь, вы всё же примете меня, и получите в моём лице не только мужа и преданного поклонника, но и защитника от многочисленных преследователей, – ответил ирлинг, покидая комнату.
Некоторое время мы просто молчали, не находя слов. В том, что Вейлан сказал правду, сомнений не было. Мысль о том, что он станет моим шестым супругом, была дикой, поскольку я никогда не допускала мысли, что кроме Крыльев у меня будут ещё мужья, но этот мужчина отторжения у меня не вызывал.
Первым не выдержал Интар, впечатывая кулак в стену, отчего светлая штукатурка растрескалась и начала осыпаться, а на костяшках моего дракона выступила кровь.
– Зачем ты так? – обняла я его, стараясь успокоить.
– Ненавижу это чувство беспомощности. Не хочу, чтобы ты переступала через себя, но этот ирлинг прав, – хмуро сказал муж, стыдливо опустив глаза.
– Не вздумай себя винить, все вы. Не всегда получается так, как мы планируем, но я не собираюсь предаваться унынию и посыпать голову пеплом. Мы выжили в той страшной буре, нашли одного из моих Крыльев и целый остров таких же, как я, ирлингов. Даже если Вейлан станет моим мужем, мы не будем от этого несчастными. Он показался мне умным, сильным и привлекательным мужчиной. Если этого союза не удастся избежать, то он не станет для меня жертвой. Мама любит семерых мужчин, у каждой из старших сестёр более пяти мужей, я постараюсь полюбить этого Вейлана, – уверенно сказала я, стараясь найти одобрение в глазах моих избранников.
– Моя птичка, – хрипло сказал Интар, крепко обнимая меня.
Тариэль и Аристен присоединились к нам, заключая меня в кокон из своих тел.
За эти годы, что мы были вместе, мы научились не просто понимать, а чувствовать друг друга. Каждый из нас знал, что когда-нибудь появятся и другие мужья, и к ним придётся привыкать, впуская в наш уютный мирок, но сейчас, когда эта перспектива стала реальностью, мы были взволнованны и немного напуганы.
– Я постараюсь потянуть время, – неуверенно сказала я, учитывая напор ирлингов.
– Вряд ли это поможет. Поиск вариантов побега наверняка займёт не один день, а кроме того, нужно найти второго из Крыльев прежде, чем бежать. Не хочу этого говорить, но нужно заручиться доверием и поддержкой этого Вейлана, поэтому тебе лучше сблизиться с ним скорее. Если мы не уложимся в один месяц, то тебе попытаются навязать ещё мужей, а значит, нужно начинать уже сейчас, – удивил нас своими рассуждениями обычно импульсивный и ревнивый Рис.
– Может, удастся протянуть месяц? – предположила я, не особенно веря в свои слова.
Скептические взгляды мужей подтвердили, что рассчитывать на это не стоит.
Очередной стук в дверь прервал наши рассуждения. К нашему удивлению, в покои вошли все члены Совета полным составом, а первым был он – Айджес.
Глава 10
*
Винсента
*
Пятеро мужчин окинули меня внимательными цепкими взглядами, но начали говорить не сразу. Я тоже не спешила начинать беседу, стараясь не замечать тянущую боль и волнение от присутствия Айджеса.
– Охрана у вашей двери сообщила нам о вашем нежелании допускать к супруге лекарей. Мы уважаем ваше право на защиту своей женщины, но не позволим глупым предрассудкам ставить под угрозу её здоровье. Винсента важна для каждого ирлинга, и никто не посмеет причинить ей вреда, а ваша категоричность вызывает подозрение. Мы настаиваем на осмотре, – осторожно подбирая слова, сказал Реймир.
– Я здорова, просто немного утомлена, но раз вы настаиваете, то один из лекарей может провести диагностику, – сказала я, не видя причин ссориться с Советом из-за такой мелочи.
– Также охрана сообщила о вашем конфликте и нежелании принимать в качестве супруга капитана Вейлана. Мы, конечно, считаем его достойным ирлингом, вполне подходящим на роль первого супруга из нашего народа. Но если он вас категорически не устраивает, то мы завтра же устроим смотрины, где вы сможете выбрать одного, а лучше сразу нескольких мужчин, которые будут соответствовать вашим вкусам, – сказал Айнот, с неприкрытым интересом разглядывая моё тело, прикрытое лишь тонкой рубашкой Интара.
Признаться честно: такого заявления я никак не ожидала, поэтому несколько секунд просто открывала и закрывала рот, силясь не наговорить гадостей этим… родственничкам.
– Мне глубоко неприятно, что происходящее в выделенных нам комнатах мало того, что подслушивается, так ещё и подлежит осуждению на уровне Совета. Я настаиваю, чтобы от наших дверей убрали мужчин, позволивших себе вести себя столь недостойно, – возмутилась я.
– Не стоит так торопиться с выводами, Винсента. Вы громко кричали, а охране положено докладывать о происшествиях во время караула. К тому же Вейлан подтвердил их слова, что вы недовольны им и выразили свою неготовность рассмотреть капитана в качестве кандидата, – как обычно, попытался гладить острые углы Реймир.
– На нашем острове много одиноких, обеспеченных и достойных мужчин, каждый из которых будет счастлив попытать счастья стать вашим супругом. Нет смысла неволить вас и навязывать неугодного мужа. Мы сделаем всё с наибольшим комфортом для вас. Пригласим кандидатов, устроим тренировочные бои, чтобы вы оценили силу и стать воинов, вечер танцев, или даже бал. Это будет скорее развлечением для вас, а для наших мужчин –возможностью обрести семейное счастье, – с энтузиазмом, достойным лучшего применения, расписывал мне весь этот ужас до этого молчавший Деймар.
– Нет! Понимаете… – замялась я, изображая смущённую дурочку. – У драконов принято, чтобы мужчина долго ухаживал и добивался избранницы. Считается, что если жена досталась мужчине без усилий, то она легкодоступна и неинтересна. Я лишь хотела подстегнуть внимание капитана Вейлана, показать, что я не из этих, – несла я откровенный бред, пытаясь выкрутиться из трудного положения.
Ирлинги слушали меня с выражением явного сомнения на лицах, но Интар с самым умным видом кивал, подтверждая мои слова.
Рис хрюкнул, пытаясь сдержать смех, а Тар, как всегда, стоял идеально вежливой статуей, не выражая никаких эмоций по поводу моего выступления.
– Пресветлая! Какие глупости! Но мы так и не поняли: настроены ли вы принять капитана или хотите, чтобы он сражался с другими кандидатами за вашу руку и сердце? Если так, то вам придётся принять сразу двоих мужей. Дело в том, что Вейлан самый сильный из свободных от обязательств ирлингов, и это общеизвестно. Было бы нечестным собирать других мужчин, чтобы только он имел возможность впечатлить вас, Винсента. Думаю, что второй финалист этих состязаний тоже достоин вашего внимания. А кроме того, вам и так придётся принять ещё мужей, так почему не сделать этого сразу? – как с глупым птенцом заговорил со мной высокомерный Айнот.
– Я не могу так! – задействовав весь свой опыт манипулирования семью отцами, воскликнула я, напуская на глаза слёзы. – Как вы не понимаете? Я не готова! Всё это слишком. Я просто путешествовала с любимыми супругами, а этот шорм… Потом мы чуть не погибли, а затем всё это… – горестно всхлипывала я, усиленно натирая кулаками глаза, для достоверности.
Обжигающее касание ладони Айджеса заставило вздрогнуть и едва не сорвало мой спектакль одного актёра, но я сумела заставить себя дёрнуть плечом, чтобы скинуть руку жреца. Сделав спешный шаг назад, я очутилась в надёжных объятиях Интара. Муж прижал меня к своей груди, успокаивающе поглаживая по спине.
– Наша жена ещё слишком молода, а вы давите на неё. Пусть капитан Вейлан поухаживает за Вини. Этот мужчина приглянулся супруге, и она будет рада принять его мужем, когда будут соблюдены приличия, – укоряюще произнёс Интар, пока я тратила все силы на то, чтобы не обернуться и посмотреть на Айджеса.
– Нет. Извините, но так не получится. Наш остров велик, но ирлинги летают быстро, а с ними и весть о молодой женщине-драконе, которая для нас подобна ожившей мечте или сказке. Этот дворец – место ожидания нашей повелительницы, а не крепость для защиты вашей жены. Она должна сегодня же заключить брак с Вейланом, или завтра выбрать двух или более достойных воинов, что смогут защитить её от посягательств многочисленных страждущих, – настоял ехидный Байлин.
– Я уверен, что капитан не станет злоупотреблять вашим доверием и сначала добьётся расположения Винсенты. Но клятвы лучше засвидетельствовать уже сегодня, – мягко убеждая меня, сказал Реймир, а Айджес только хмурился, до хруста сжимая кулаки.
Мужчины замерли в ожидании моего решения. Возможно, кто-то другой на моём месте что-нибудь бы придумал, чтобы выкрутиться из этой ситуации, но я не могла нормально соображать в присутствии своего ирлинга.
– Я согласна принять капитана Вейлана своим четвёртым супругом, – зло выплюнула я, надеясь, что этому белокрылому гаду сейчас так же плохо, как мне.
– Вот и чудесно! Я займусь подготовкой банкета и украшением храма, – воодушевлённо пропел Деймар, спешно удаляясь, видимо, готовиться.
– Отлично. Я поговорю с Вейланом и объявлю ему ваше решение, – сказал Реймир, покидая комнату вместе с Айнотом.
В нашей спальне остались только Айджес и язвительный Байлин.
– Попрошу вас одеть одно из подаренных платьев. В этом вы выглядите вызывающе, Винсента, – строго сказал старший член Совета.
– Вы считаете, что в этом я буду смотреться менее броско? – кипя от ярости, спросила я, поднимая с кровати одно из шедевров местных кутюрье.
– Женщина – это подарок Пресветлой. Она не должна скрывать своё тело, а наоборот, радовать взор мужчин, вдохновлять на ожидание и поиск своей супруги. Поэтому да, этот наряд уместен, а когда вы прикрываете прелести мужской одеждой, то это искушает сорвать дурацкую ткань, чтобы увидеть, что скрыто под ней, – алчно блестя карими глазами, сказал Байлин.
– Мы можем предложить вам ритуальный балахон. Он более плотный, – великодушно предложил Айджес, заставляя меня злиться ещё сильнее, чем на пошлые намёки его старшего советника.
– Нет, что вы, – прошипела я. – Я достаточно прониклась своей значимостью и ролью женщины в вашем обществе, поэтому с удовольствием порадую взоры собравшихся в тех нарядах, что подарил мне будущий муж, – елейно пропела я, изливая всю желчь на жреца.
– Вы на удивление разумная молодая женщина, Винсента. Я доволен вашим здравомыслием. Надеюсь, в дальнейшем мы так же легко найдём общий язык, – похвалил меня Байлин.
Если бы в комнате не стоял Айджес, я, наверняка, рассказала бы, куда ему надо сходить и как сильно я «ценю» его одобрение, но сейчас я хотела ужалить своего ирлинга ещё больней.
– Конечно. Я сделаю всё, чтобы соответствовать вашим ожиданиям, советник, – сказала я, расплываясь в милой улыбке, от которой почти свело щёки.
Чтобы добить Айджеса, я сама взяла сухую, шершавую ладонь Байлина, пожимая её в знак высшего расположения.
– Я уверен, так и будет, – расцвёл гадкий птиц, покидая мою спальню вслед за вылетевшим стрелой жрецом.
