Тея Лав
Рядом с тобой
– Это наследуемая генетически двусторонняя патология собак карликовых пород, – объясняет он нам. – Кроме фактора наследственности вывих может произойти по причине травмы. Но здесь не тот случай.
Щенок мирно спит, и я знаю, что за дверью ходит из угла в угол маленькая девочка и тихо плачет.
Когда операция заканчивается, доктор Коллинз спрашивает у нас, кто хочет вынести щенка его хозяевам. Алан как истинный джентльмен предлагает это мне. Я выхожу в приемную с все еще спящим щенком, и ко мне тут же подбегает маленькая девочка, так похожая на Ханну, и взрослый мужчина.
– Томми, – хнычет она.
– Не плачь. – Я осторожно передаю щенка мужчине. – Все прошло очень хорошо. Очень скоро он снова будет бегать.
Девочка вытирает слезы и улыбается. Доктор Коллинз и Алан выходят следом. Все вместе мы объясняем, как ухаживать за щенком в ближайшие дни, при чем девочка и мужчина даже не замечают, что главным образом, доктор Коллинз проверяет наши с Аланом знания.
Затем им назначают повторный прием, и они уходят, предварительно записавшись у Алисии.
– Сегодня вы меня порадовали, – улыбается доктор. – Можете быть свободны. Завтра кастрация у египетского мау.
Алан слегка морщится, а я смеюсь над его лицом.
– Давай, я угощу тебя молочным коктейлем, – предлагает Алан, когда мы выходим из клиники. – Нам ведь есть что праздновать.
Я соглашаюсь, так как мы освободились почти на два часа раньше. Стайлз все еще на занятиях, и я решаю после кафе пойти в книжный магазин.
Попрощавшись с Аланом, я к груди прижимаю купленную книгу и иду прямиком к Дэвис-скверу. Уличные музыканты развлекают прохожих, создавая много приятного шума. Толпа бегунов фотографируются на свои телефоны. Я сажусь на лавочку и открываю только что купленную книгу. Может мне стоит завести кота? Или еще одну собаку?
Думаю это хорошая мысль. А может хомячков. Вот только боюсь предвидеть реакцию Айка. Этот Айк намного активнее прежнего, но такой же умный. Вспоминая моего старого друга, сердце больно сжимается от тоски. Он стал моим первым другом в новой стране. Я долгое время была одинока, пока не нашла его однажды.
О Ките я долго не слышала. На суде он говорил, что не пытался причинить мне вред. И собаку, которую сбил, тоже не заметил. Встречный иск на Стайлза он не предъявил. Он пробыл в тюрьме три месяца. Позже мы слышали, что его отправили в клинику для лечения.
Мне не жаль его, но и прежней ненависти я к нему тоже не испытываю. Просто я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся, и это останется частью не самых лучших воспоминаний.
Рэйчел и Стив в первое время часто ругались на этот счет. Стиву было сложно привыкнуть к тому, что Рэй заметила Кита прежде него и не верила ему, что Кит не так-то прост.
К счастью мы все прошли этот период, и жизнь потекла в привычное русло.
Вспоминая о прошлом, я резко вспоминаю дядю Генри и миссис Мерлоу. Откинув весь стыд и сомнения, я лезу в сумку за телефоном, чтобы позвонить маме и все-таки спросить об этом. Я не успеваю найти ее номер, когда на мои глаза попадается рассел терьер, бегущий со спущенным поводком. Этот небольшой песик несется прямо на дорогу, и я бегу за ним. Терьер с лаем кидается на ехавшую на велосипеде девушку.
– Роки, ко мне! – кто-то кричит позади.
Девушка не успевает вовремя затормозить и наезжает на пса. Я зажимаю рот рукой и бросаюсь к нему. Уж слишком мне это знакомо.
– О, господи! – Девушка присаживается рядом. – Я…я простите, я не заметила.
Терьер тихо скулит, и из лапки сочится кровь.
– Это не моя собака, – говорю я.
– О, нет, Роки. – Рядом появляется какой-то парень. Он откидывает в сторону свой скейт и опускается на колени рядом с нами.
– Простите меня, я не заметила, – повторяет девушка уже ему.
Он, не глядя на нее, рассеяно кивает и поднимает на руки своего пса.
– Все хорошо, малыш.
Я тоже поднимаюсь и подхожу к нему.
– Здесь рядом ветеринарная клиника. Я там работаю, могу предложить помощь.
Парень поднимает на меня глаза. Его лицо мне кажется знакомым. То же узнавание читается в его взгляде. Но сейчас мы оба слишком озабочены собакой.
– Правда? Это…, – он слегка мнется. – Было бы здорово.
– Да, идемте со мной. – Я поднимаю его скейт, так как его руки заняты.
– Спасибо, – говорит он, поглядывая на свою собаку.
– Извините! – кричит нам девушка, когда мы уходим.
– Все в порядке, – отвечает незнакомец, оглядываясь.
– Я конечно только первокурсница, но могу точно сказать, что песик не сильно пострадал. В клинике очень хороший доктор. Мы сейчас мигом его приведем в порядок, – тараторю я, когда мы переходим дорогу.
– Ты просто фея, – улыбается парень. – Как нам повезло, что ты оказалась рядом.
Я смущенно улыбаюсь и больше ничего не говорю.
– Это тебя я видел тем утром. Ты была в фиолетовом сарафане. Ведь сказал же, что узнаю по волосам.
Смотрю на парня, и в уме всплывает его образ. Этот скейт, который я держу в руках. Та же бейсболка и приветливое лицо. Его русые волосы спутаны и живут своей жизнью, как и у Стайлза.
– Точно. Э-э привет.
– Привет.
– Ладно, познакомимся позже.
Он кивает, но продолжает смотреть на меня, пока мы идем.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
– Что там у вас случилось? – Стайлз ставит передо мной тарелку с двумя кусочками горячей пиццы и садится напротив.
– Где мой банановый фостер? – вопросом на вопрос отвечаю я.
– Где мои вафли? – Он изгибает одну бровь.
– Хорошо. Утром я – вафли, ты – фостер. Все довольны.
Он улыбается.
– Но ляжем спать пораньше.
– Э-эм, – я сделаю вид, что думаю. – Ладно.
Он снова улыбается и встает, чтобы принести мне сок. Холодильник древесного цвета украшен нашими совместными фотографиями. Над маленьким обеденным столом такого же древесного цвета, висит подвесной светильник. Я купила его Стайлзу в подарок, когда он только сюда въехал.
– Рассказывай.
– На моих глазах сбили собаку, – с набитым ртом рассказываю я.
Стайлз притих и серьезно смотрит на меня. Наверное, не такой реакции ожидал.
– О, нет, нет, – объясняю я. – На маленького терьера наехала девушка на велосипеде. И мы отнесли его к нам в клинику. Все хорошо, у него нет даже перелома. Небольшой порез и вывих.
Стайлз расслабляется.
– Хорошо. Наелась?
Я отодвигаю от себя стакан с соком.
– Так точно.
– Идем.
Я убираю посуду и иду за ним в гостиную. На проигрывателе крутится пластинка, воспроизводя лучшие хиты группы Nazareth. На кофейном столике стоит ноутбук и стопка бумаг. Стайлз кликает мышкой на ноутбуке и из стоявшего рядом принтера, выскакивают листы.
– Что это? – интересуюсь я, устраиваясь на диване.
Стайлз собирает листы и кладет их в кожаную папку.
– Скоро ты узнаешь, о чем я весь этот год писал.
Мое сердце замирает.
Стайлз смеется над выражением моего лица и садится рядом.
– Ты так старалась скрыть свое любопытство. – Он целует меня в щеку.
– Ты заставляешь меня стыдиться, – опустив глаза, бурчу я.
В последнее время я слишком часто страдаю любопытством.
– Эй. – Стайлз убирает папку и пальцем поднимает мое лицо за подбородок. – Неужели ты думала, что я от тебя что-то скрою?
– Ну, – я смотрю на него. – Я долгое время не знала, что ты амбидекстер1.
Стайлз фыркает.
– Пустяки.
– Вовсе нет, – возражаю я. – Это один процент населения. Великий Да Винчи был амбидекстером.
– Ну да. А еще исследователи выявили, что среди таких людей больше шизофреников и бисексуалов, – с умным видом парирует Стайлз.
– Ты невыносим. На счет первого, я определенно скажу: нет, но на счет второго, даже не знаю.
Он округляет глаза.
– Вот как?
– Кто знает, какие еще тайны скрывает этот симпатичный юноша. – Я провожу ладонью по его гладкому лицу.
– Очень скоро ты прочтешь все мои тайны. Клянусь тебе, я не бисексуал.
– Хорошо. Ничего не имею против однополой любви, но видеть тебя с другим парнем…– Мадлен Ланкастер, – строго произносит Стайлз. – А, ну живо закройте свой хорошенький ротик.
Я смеюсь и откидываюсь на спинку дивана.
***
Следующие несколько дней проходят в хлопотах. Я работаю в клинике, Стайлз усердно занимается на курсах.
Как-то вечером мы едем в Салем, чтобы навестить Ханну и забрать у мамы Айка. Услышав о наших планах, Чарли и Ханна потребовали от нас оставить Айка у них дома. Миссис Мерлоу не была против, как сказал мне позже Стайлз. Перевозка собак – дело не такое уж и хитрое, но стоит учитывать породу Айка. В общем, я еще оставалась вся в раздумьях. К счастью время еще для этого было достаточно.
Обратно мы возвращаемся на машине Стайлза, которую он все же решил взять в Бостон на то время, пока мы в городе.
Сидя за рабочим столом Стайлза, я поглядываю на папку, которая находится в опасной близости. Возможно, он меня проверяет, и оставил ее здесь специально. А может, попросту забыл.
– Ау.
– Ой, прости, – извиняется Шерил. – Ума не приложу, как ты справляешься с этой копной.
Она расчесывает мои длинные волосы и ловко заплетает их в затейливую косу.
– Моя бы воля, я бы их немного укоротила, – говорю я.
Шерил хмыкает и мечтательно вздыхает:
– Я понимаю Стайлза. Твои волосы просто совершенство.
– Спасибо. – Хот я и слышу это постоянно, мне приятны ее слова. – Ну, рассказывай, что там за вечеринка?
– О, это все Дарен.
Я закатываю глаза. Ну, кто же еще.
– Давай повеселимся, Мадлен. Ведь все-таки лето. Я даже не знаю, когда смогу вернуться домой в Аризону. Я схожу с ума от скуки, ведь все разъехались.
– Ладно, ладно. Конечно, повеселимся. – Мне становится жаль Шерил. Конечно, она не единственная кому пришлось остаться в кампусе, но все ее подруги, кроме меня разъехались по домам. Тем более, мы давно никуда не выбирались вместе.
– Но учти, до утра я не смогу остаться. Мне утром в клинику.
– Идет. – Шерил разворачивает меня к себе. – Вуаля.
Я прохожу в ванную и смотрюсь в зеркало.
– Какая красота! – Мои волосы заплетены невероятно красиво, волосок к волоску и ничего лишнего. Я даже не знаю названия этому, но ничего близкого рядом с косой.
– Что ты, я просто импровизировала, – отмахивается Шерил. – И вообще, я старалась не просто так. Хотела одолжить у тебя ту юбку с красными оборками.
– Бери что хочешь. – Я тоже машу рукой, любуясь своими волосами.
***
– Я бы мог сказать тебе не ходить, тем более, если ты в платье.
– Но-о? – Я прижимаю телефон плечом к уху и крашу ресницы тушью.
– Хочу быть идеальным парнем, который позволяет веселиться своей девушке.
– Ты и без этого идеальный.
– Значит, могу запретить?
– Нет.
Стайлз смеется.
– Я могу приехать, как только освобожусь.
– Никто меня не похитит. Я не задержусь, мой принц. Мне утром в клинику.
– Тогда пиши мне чаще о том, как тебе там скучно.
– Непременно. Но что если я буду отвлекать тебя от обеда с твоим преподавателем?
– Пустяки.
– Тогда до вечера, Люблю.
– Повеселись, малышка. И никакого самоуправства, я заберу тебя.
– Слушаюсь.
Еще несколько минут мы прощаемся и обмениваемся разными слащавыми словечками, и я, наконец, нажимаю отбой. То, что Стайлз не идет со мной на студенческую вечеринку, не было нормой. Мы редко выбираемся поодиночке. Но у него встреча с его преподавателем по писательскому мастерству, так что это намного важнее какой-то вечеринки. Тем не менее, я не планирую уходить в отрыв в будние дни.
Айка взяла на прогулку миссис Андерсен и обещала привести его вечером. Я оставляю под ее дверью запасной ключ от нашей квартиры и бегу к такси, в котором ждет меня Шерил.
В каждом колледже или университете есть свой «Дарен Келман». Красивый и отвязный парень, по которому сходят с ума все девчонки.
Солнце еще не село, но вечеринка уже в самом разгаре.
– Нужно было надеть купальник, – стонет Шерил, когда мы проходим по гравийной дорожке к дому.
– Зачем? – спрашиваю я, прыгая на одной ноге и натягивая слетевший сандаль. По поводу своего наряда я не мучилась, как Шерил. Это же простая вечеринка. На мне темные, слегка рваные джинсы, черная туника-майка, вот в принципе и все. Просто и комфортно.
– Сейчас увидишь. – Она хватает меня за руку и ведет через переполненный дом к заднему двору.
Дом забит до отказа людьми, на огромном заднем дворе то же самое. Студенты либо в бассейне, либо ждут своей очереди, когда освободиться место в нем, чтобы прыгнуть.
– Эй, детки. – Дарен сидит на стуле в кругу одних девчонок и машет нам в знак приветствия.
Мы машем в ответ и возвращаемся в дом. На огромной, сплошь покрытой мрамором светлой кухне, стоят баллоны пива. Шерил берет два пустых пластиковых стакана и наполняет их.
– Ну, с чего начнем? – спрашивает она, протягивая мне стаканчик.
– Пожалуй, с этого. – Я делаю небольшой глоток и морщусь. – Невкусное пиво.
– Что есть, то есть. – Шерил пожимает плечами.
Следующие полчаса уходят на знакомство с какими-то музыкантами из Кембриджа. Они играют пока только в местных клубах, но уже имеют своих поклонников. Я не особо интересуюсь такой музыкой, в отличие от Шерил. Хотя я сомневаюсь, что дело только в музыке.
Стайлз написал мне пару сообщений, на которые я долго не отвечала. Отойдя в тихое место у лестницы, ведущий на второй этаж, я быстро печатаю эсэмэску.
– И вот мы снова встретились.
Я поднимаю голову от телефона и смотрю на парня, который стоит напротив меня. И сразу узнаю в нем скейтера.
– Остин. – Улыбаясь, я выхожу из тени. Как странно. Уже в третий раз, я вижу его как бы случайно. – Как Роки?
Он снова в своей бейсболке, козырек которой сдвинут на бок. Штаны и футболка кажутся ему слишком большими. Но этот его небрежный вид вовсе не отталкивает. И я даже не представляю его без этой широкой улыбки.
– Как будто бы и ничего и не было, – его улыбка становится еще шире.
– Это хорошо.
Между нами возникает тишина.
– Ты правду тогда сказала? – задает вопрос Остин.
– Когда?
– Когда мы впервые встретились?
Я смутно помню тот день. Окрыленная я летела впервые в клинику. Словно вечность прошла.
– Ты сказала, что не свободна, – видя мое замешательство, напоминает Остин.
– Ах, ты об этом. – Я заправляю за ухо выбившуюся прядь. – Это было правдой.
– Было?
– Ей и остается.
Он заламывает пальцы и смотрит по сторонам. Я не знаю, что означает этот жест. Но он не похож на разочарование.
– Ты не с ним здесь? – интересуется Остин.
– Он занят.
– Я бы не отпустил свою девушку на такую сумасшедшую вечеринку, – смеется он.
Словно подтверждая его слова, какая-то девушка начинает громко верещать. Двое парней хватают ее за руки и за ноги, и несут к бассейну.
– Какие отношения без доверия, – выдаю я, наблюдая за этой сценой.
– Ладно. – Он снимает кепку и, поправив непослушные волосы, снова ее надевает. – Ты права. Итак, ты ветеринар.
– Будущий, – поправляю я.
– Так ты учишься в Ветеринарной школе, в Графтоне? – уточняет Остин.
– Да, да, именно. Ну а ты?
– Я в медицинской школе.
– Ох, ясно. – Я еще раз оглядываюсь вокруг, убеждаясь, что присутствующие здесь ребята, в основном медики. – Вот откуда ты знаешь Дарена.
– Кто его не знает, – смеется Остин. – Он звезда.
Я опираюсь спиной о перила и смеюсь вместе с ним.
– Не поспоришь.
Мы болтаем еще какое-то время. В основном об учебе и о том, как странно, что не познакомились раньше, на одной из вечеринок. Он не пытался флиртовать, ведь я ясно дала понять, что не заинтересована в этом плане. Очевидно, ему просто со мной интересно. Впрочем, как и мне с ним.
Вечеринка начала принимать глобальные повороты, как это бывает обычно. Немного подумав, я решаю, что пора выключать режим «отвязной студентки» и включить «хорошей подружки». Набираю Стайлзу смс, что жду его, а затем нахожу Шерил и говорю ей, что уезжаю.
– Ну я-то никуда не уйду, – подмигивает мне подруга и ее взгляд возвращается к парню из группы, с платиновыми волосами. Почти такими же, как у нее.
– Ты точно доберешься без меня? – на всякий случай спрашиваю я.
– Все будет отлично. Я знала, что ты уйдешь раньше. Расслабься, мы же договорились.
– Ладно, напиши мне.
Она клюет меня в щеку и порхает к своему музыканту.
Я выхожу на улицу и слегка ежусь от прохладного ветерка. Стайлз уже должен подъехать, поэтому я выхожу за ворота и не спеша, иду по тротуару.
– Уже уходишь?
Я вздрагиваю и останавливаюсь.
– Ты напугал меня.
– Прости. – Остин стоит возле калитки и улыбается.
– Да, уже уезжаю.
– Быть может, еще увидимся Мадлен, – добавляет он.
– Да, приводи Роки. Осмотрим его еще на всякий случай.
– Хорошо.
Фары освещают улицу, и я оборачиваюсь. Стайлз тормозит возле меня. По его лицу скользит ухмылка, когда он открывает окно.
– Почему такая красотка ходит по ночному Бостону совершенно одна?
– Хм, – я подыгрываю ему. – Наверное, она ждет таинственного незнакомца.
– Надеюсь, это я? – Он подмигивает мне.
Все еще улыбаясь, я оборачиваюсь, чтобы попрощаться с Остином, но его уже нет.
***
После операции по удалению яичек у мелкой таксы, мы с Алисией решаем перекусить в бистро напротив. Она специально заказывает пирожное с двумя вишенками, и мы смеемся как сумасшедшие.
Алисии двадцать один год, и она работает у доктора Коллинза всего пару месяцев. И у нее еще нет образования. Она бросила учебу год назад в связи со смертью своей мамы. Теперь она вернулась в Бостон и отчаянно пыталась найти работу. К счастью доктору Коллинзу очень нужна была помощница.
– Значит, мы будем учиться вместе в следующий семестр, – говорю я.
– Ага. Ты будешь подтягивать меня?
– Шутишь? Скорее всего, наоборот.
– Ну, не знаю. Я не отличалась успеваемостью.
– Посмотрим. И ты не похожа на троечницу.
Алисия хихикает, и откидывает карамельную челку со лба.
– Жду не дождусь начала семестра. С другой стороны жутко волнуюсь. Я все-таки пропустила целый год.
– Всего-то год, – фыркаю я.
В сообщении Стайлз пишет, что все еще в кампусе. Я решила, что поеду прямо к университету и сделаю ему сюрприз. Айк снова развлекается со своими «длиннотелыми», как называет их Стайлз, соседями. Так что торопиться особо некуда.
Погрузившись в чтение книги, я довольно быстро добираюсь до восточного корпуса университета на автобусе. Основной университетский городок раскинулся вдоль реки Чарльз. Я прохожу всего несколько шагов по территории, когда замечаю Стайлза. Он сидит на лавочке возле красивых цветочных клумб и увлеченно что-то говорит молодой девушке.
На самом деле у меня никогда не было поводов его ревновать. Как и у него. Мы не исходим с ума от ревности. Я открыто общаюсь с другими парнями, так же как и Стайлз с девушками. Ведь мы учимся в разных университетах, и глупо запрещать друг другу заводить новые знакомства. Мы доверяем друг другу.
Но именно сейчас видя, как молодая и ухоженная девушка с собранными в изящный пучок светлыми волосами смотрит на моего Стайлза; в груди полыхает женский инстинкт. Инстинкт, говорящий, что поблизости соперница.
Она переводит взгляд на свои наручные часы и, вставая со скамьи, что-то говорит Стайлзу. Он встает вслед за ней и протягивает ей руку. Но она вместо того, чтобы пожать ее, припадает к его груди и быстрым шагом направляется к зданию.
Но у меня нет причин ревновать. Тем более, что Стайлз вовсе не хотел ее обнимать. Он берет рюкзак, лежащий на лавке и поворачивается в мою сторону. При виде меня его лицо озаряет широкая улыбка.
– Мадлен. – Он быстрым шагом направляется ко мне. В лучах яркого солнца его волосы кажутся светлее. Маленькое колечко поблескивает в правой мочке.
Я могу любоваться им вечно.
Стайлз молча впивается в мои губы, и я сразу же забываю о своей глупой ревности, да и вообще обо всем на свете.
– Я опоздал, – с досадой говорит он, оторвавшись от моих губ.
– Вовсе нет, – я улыбаюсь ему.
Мы беремся за руки и идем мимо деревьев и лежащих под ними студентов.
– Ты обещал не показывать мои/свои кубики, – заявляю я, оглядывая его с ног до головы. На нем почти прозрачная белая футболка и джинсы.
– Но ведь жарко же, – возражает он, но улыбается.
– Ладно. Что придумаем на ужин?
– Хм, а я думал, ты спросишь, кто та девушка, с которой я разговаривал.
– Я не ревнивая.
– Знаешь, я иногда завидую парням, которым их девушки устраивают сцены.
– Что? – Я округляю глаза. – Тебе скучно?
Он смеется.
– Глупышка.
Мы так и идем какое-то время, тесно прижимаясь друг к другу.
– Ну и кто она? – не выдерживаю я.
Стайлз снова смеется. Потом серьезнее отвечает:
– Это она преподает нам курсы по писательскому мастерству.
– Правда? Но…она такая молодая.
– Ей двадцать пять. Она закончила Гарвард и теперь преподает. Несмотря на возраст у Люси много работ и научных статей.
– Люси?
– Ну, она сказала нам называть ее так, иначе чувствует себя старой.
– Понятно. Она замужем?
Стайлз ухмыляется:
– Я не спрашивал, да и какая разница? Она хороший преподаватель.
– Ладно-ладно, просто мне стало любопытно. Это ты с ней ужинал вчера?
– Мадлен, милая у тебя нет повода ревновать. – Стайлз останавливается и берет в руки мое лицо. – Понимаю, как это выглядит. Но у Люси есть связи с издательством. Ты знаешь, как я помешался на этом. Я не хочу с помощью денег отца добиться чего-то. Я хочу сам. Она может мне помочь с работой.
Конечно, я понимаю. Да и ревности особой нет, это просто момент слабости. Стайлз бы никогда меня не обидел. Тем более, не завел бы интрижку с преподавателем ради работы.
Тьфу, я еще и смею думать об этом.
– Я понимаю, – сказала я. – И никаких дурных мыслей у меня нет.
– Люблю тебя. – Он снова припадает к моим губам. – Люблю очень сильно.
– И я тебя.
У нас все хорошо. И всегда будет. Главное доверие, это самое главное в отношениях. А оно у нас есть.
***
Мне оставалась еще неделя в клинике, а Стайлзу пара дней до окончания летних курсов. Мама ежедневно мне звонит и напоминает о всяких мелочах, которые нужно взять с собой. Ханна тоже звонит каждый день, и нам приходится слушать ее около часа. Она очень много болтает, особенно после недельных каникул во Флориде. Но мы только наслаждаемся ее голосом, не всегда особо вникая, что она говорит. Айка мы уже точно решили оставить с ней. Так что это дело улажено.
У Стайлза появились темные круги под глазами от того, что по ночам он долго сидел за компьютером. Иногда я просыпаюсь от тихого постукивания по клавишам. Он так увлечен, что не обращает никакого внимания на время. На занятиях он начал задерживаться дольше, чем обычно, но я понимаю к чему это. Его интерес к писательству растет, и я с трудом сдерживаюсь, ожидая, когда же он мне преподнесет свою рукопись. Мне очень хочется ее прочитать.
Стайлз спит за компьютером. Я подкрадываюсь на цыпочках, я делаю фото на свой телефон. Едва не прыснув вслух, закрываю рот ладошкой, чтобы не рассмеяться во все горло. Айк, видя мою реакцию, начинает скакать вокруг меня. Я шикаю, но Стайлз все равно просыпается. Издав стон, он протирает сонные глаза и смотрит на нас.
– Я уснул, да?
– Да. Ты слишком много сидишь за этой штукой. – Я показываю на компьютер и забираюсь к нему на колени.
– М-м. – Его руки обвивают мою талию, а лицом зарывается в волосы. – Извини. Я не вынес мусор.
– Айк это заметил. – Ухмыляюсь я, намекая на то, что пес разбросал его по всей кухне, как делает это время от времени.
– Сейчас вынесу.
Я останавливаю его.
– Я сама. Ложись спать.
– Но еще только восемь вечера.
– Ну и что.
Я начинаю сползать с его колен, но Стайлз снова притягивает меня к себе.
– Что будем делать в эти выходные? Перед последним недельным рывком, – спрашивает он, снова утыкаясь мне в волосы. – Сходим в кино, театр или на какую-нибудь вечеринку?
– Не знаю. Может…
Я не успеваю закончить, так как компьютер громко издает сигнал оповещения.
– Твой е-мэйл, малышка, – говорит Стайлз и открывает окошко в браузере.
Сообщение от Рэйчел, и в нем было лишь одно слово.
Коннор
Мы переглядываемся.
– Что она имеет в виду? – недоумевает Стайлз.
Я пожимаю плечами и печатаю в ответ:
Сара?
Стайлз громко смеется, а я улыбаюсь, глядя на него.
Ответ приходит мгновенно:
Филипп, шутница
– Коннор Филипп? – поднимает брови Стайлз.
– Ага, – непонимающе бормочу я.
И тут до нас доходит.
– Филипп Коннор! – произносим мы в голос.
– Охренеть, – выкрикиваю я и печатаю ответ Рэйчел.
– Вот и планы на выходные, – подводит итог Стайлз.
***
Утром перед поездкой в Салем, я выхожу на улицу с пакетом мусора, про который мы забыли. Мы были слишком взбудоражены.
Айк напомнил мне о мусоре утром, тщательно раскидав его по всей кухне. Стайлз еще спал, когда я собрала мусор и поплелась на улицу. Мы живем в хорошем районе, где студенческие общежития, давно потерявшие свежий вид, соседствуют с фасадами домов в викторианском стиле.
Утро довольно пасмурное, тучи извещают о скором ливне. На парковке возле подъездов что-то грохается, и я инстинктивно поворачиваю голову. За светлым «доджем» мелькает чья-то голова, будто кто-то прячется.
Это меня не пугает, но кажется подозрительным. Потому что я уже замечала такое в последние дни. В среду мне показалось, что кто-то идет за мной от остановки. А в четверг заметила то же самое, только возле кафе. Либо у меня развивается паранойя, либо мания преследования. Так странно я еще ни разу себя не чувствовала.
Когда мы приезжаем в Салем, я тут же об этом забываю. Мы столько уже живем в Салеме, и никто из нас ни разу не видел писателя Филиппа Коннора. Он приезжает в наш городок не часто, и всегда летом. В атмосфере города ему лучше пишется, учитывая жанр его романов. Я читала лишь несколько его книг, но Стайлз и Рэйчел прочли все. Мне интересно посмотреть хотя бы краем глаза на такую известную личность.
Никто не бегает за ним толпами и не караулят у дома. Он свободно передвигается и даже катается на яхте. Мы не запланировали чего-то такого, например фотографии или автограф. Просто всех бесит, что его видели почти все наши одноклассники и вообще почти все знакомые, кроме нас.
– Гордон сказал, что он заходил в кофейню пару раз. Вот я и подумала, поторчим сегодня там, а как увидим его на горизонте, обслужим как персонал. – Рэйчел подбоченилась, гордо излагая свой план. – Я уже договорилась с Талой и Еленой.
Мы сидим на плетеных лавках на заднем дворе дома у Стива.
– Сдался вам этот Коннор. – Стив лениво потягивается. Но, заметив обиженный взгляд Рэй, смягчается. – То есть, ну… извини, детка. Я видел его вчера.
– Что? И не сказал мне? – бесится Рэй.
– Я не знал, что тебе будет интересно. Едем в кофейню, все для тебя.
Они начинают целоваться, не обращая никакого на нас внимания. Стайлз громко кашляет и подает мне руку.
После того, как мы переехали в Бостон, Гордон не стал никого нанимать. Учитывая историю с Китом, он даже немного побаивался.
– Ну что, тряхнете стариной? – спрашивает Елена, протягивая нам футболки.
Мы с Рэй даже взвизгиваем. Натянув футболки в комнате для персонала, мы выходим в зал и начинаем помогать девчонкам.
Стив, Стайлз и Ханна сидят за столиком у окна и уминают пончики. Ханна что-то громко им рассказывает и не дает никому раскрыть и рта. Айк мирно спит под столом, не обращая внимания на шум.
Солнце уже садится, когда я смотрю в окно. Тала пихает меня в бок и кивком головы указывает на дверь. В дверях стоит высокий, даже очень высокий мужчина. Не глядя по сторонам, он проходит прямо к барной стойке и занимает на свободный стул.
Рэйчел замирает, а Елена смеется над ней.
– Вам как обычно, мистер Коннор? – вежливо спрашивает она.
Что-то подобие улыбки появляется на его серьезном лице.
– Да, пожалуйста.
Она быстро готовит ему кофе и с профессиональной улыбкой ставит его перед ним. Мы с Рэйчел плетемся к столику, к Стиву и Стайлзу.
– Я безнадежная, – вздыхает Рэй и садится рядом со Стивом.
– Ну ты же хотела просто на него посмотреть, – успокаивает Стив, целуя ее в щеку. – Вот и любуйся.
Рэй показывает ему язык, а Ханна непонимающе смотрит на нее.
– Он обычный и простой человек, который пишет крутые книжки.
– Тебе-то откуда знать, какие книги он пишет? – интересуется Стайлз.
– Так сказала Пенелопа из моего класса. Когда мы с миссис Питерс ходили в библиотеку, она листала его книги.
– Ну, вы с Пенелопой слишком маленькие для таких книг, – поучительно говорит Стайлз и пальцем касается кончика носа Ханны.
– Ну и ладно. – Она лезет в свой большой рюкзак и выуживает оттуда книгу. Я приглядываюсь и читаю название: «Великолепный Олеандр» Филипп Коннор.
– Тебе разрешили это взять в библиотеке? – спрашиваю я.
Она качает головой и виновато смотрит на брата.
– Взяла в комнате Стайлза.
– Ханна.
– Я не читала, тут возрастная категория старше одиннадцати лет. Я обещаю, что подожду.
– Ладно. – Стайлз склоняет голову на бок. – Зачем ты ее взяла?
Ханна не отвечает. Она встает со стула и смелым шагом направляется прямо к писателю.
Мы все ахаем.
– Ханна, – сквозь зубы цедит Стайлз. – Боже.
Нам ничего не остается, как притихнуть и прислушаться.
– Извините. – Ханна подходит к нему вплотную и осторожно дергает за рубашку.
– Учитесь, – шепотом произносит Стив.
Мистер Коннор поворачивается, и с интересом смотрит на маленькую красивую девочку, в руках которой его книга.
Я так горжусь сейчас Ханной. Она такая независимая и пробивная во всех смыслах. Если мы с Рэй, почти двадцатилетние девушки трусим перед известным писателем, то Ханна явно сейчас подает нам пример.
– Здравствуйте. Меня зовут Ханна. Я только что объяснила старшему брату, что не читала ваши книги, так как еще слишком мала для них. Ваша целевая аудитория не рассчитана для таких, как я. Ну, если я правильно подобрала выражение, – тараторит Ханна. – Мне просто хочется, чтобы вы оставили свой автограф на этой старенькой книге. А я расскажу своим одноклассницам, что не брат достал себе автограф любимого писателя, а я ему. Это поднимет меня в глазах моих подруг.
Мистер Коннор улыбается и бросает взгляд в нашу сторону. Мы все сжимаемся под его взглядом, как птенцы.
– Думаю такой смелой леди, – начинает он, – стоит подать всем пример. Давай свою книгу.
Он достает из кармана рубашки ручку и что-то долго пишет на корке книги.
– Знаете, я больше люблю Джоан Роулинг, – не унимается Ханна. – Но я не могу утверждать, что она моя любимая писательница только из-за Гарри Поттера, которого обожает весь мир. И вообще, может, вы будете моим любимым писателем, ведь я еще вас не читала. И знаете что? Мне кажется несправедливым, что ваш стиль сравнивают со Стивеном Кингом. Конечно, он «король ужасов» и все такое. Но когда я достигну определенного возраста, я начну свое знакомство с жанром ужасов именно с ваших книг.
– Ханна угомонись, – стонет Стайлз.
Я, Рэй и Стив откровенно хохочем, глядя на эту сцену.
Наконец, писатель протягивает ей книгу и снова смотрит в нашу сторону.
– Знаешь, Ханна, – произносит он нарочито громко. – Хочу попросить тебя об обратной услуге.
– О, все что угодно, – с энтузиазмом отвечает Ханна и прижимает книгу к груди.
– Пусть твои друзья позволят мне сделать фото с этим прекрасным псом.
