Тейра Ри
Последний демон. Спасение во Тьме
К алтарю подбежал стражник и прогнал птицу. Мы взмыли вверх, сделали пару кругов над озером, и напоследок я еще раз взглянул на Павла и Анну.
***
– Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас не лучший момент, – я пытался переубедить Алису.
– Нет смысла откладывать. Пошевеливайся, все уже заждались.
Ведьму было не остановить. Эта маленькая златовласая бестия ни на миг не оставляла меня в покое с тех пор, как мы с чародеем вернулись из Храма.
– Я не дам тебе страдать в одиночестве и жалеть себя, – решительно заявила ведьма, практически силком выволакивая меня из спальни на экскурсию по особняку.
Первым делом девушка познакомила меня с домоправительницей Марией – невысокой и крепкой пожилой женщиной с седыми волосами, уложенными в аккуратный пучок. Она окинула меня строгим изучающим взглядом.
– Вы производите впечатление благовоспитанного молодого человека, господин Вейд, – вынесла домоправительница свой вердикт. – Надеюсь, с вами не будет проблем. В этом доме и без того хватает взбалмошных обитателей, одни близнецы чего стоят, а господин Гедеон и вовсе несносен.
– Постараюсь вас не разочаровать, Мария. – Я склонил голову в легком поклоне.
Домоправительница мне понравилась, она явно не привыкла ни с кем церемониться, даже с господами. Мария поклонилась в ответ и, гордо вздернув подбородок, поспешила по своим делам.
– Иногда мне кажется, что даже Дайна ее побаивается, – хихикнула Алиса.
Помимо Марии, ведьма представляла меня и остальным слугам, попадавшимся на нашем пути, которых в особняке оказалось немало. Среди них были как обычные люди, так и маги, колдуны и чародеи. Как и по ту сторону Буйных земель, все те, кто был практически обделен даром, служили тем, кто обладал силой. Алиса рассказала, что в окрестных деревнях и ведьм обитало порядочно, почти все они зарабатывали на жизнь целительством, потому среди слуг и прочих работников поместья их не встретить. В королевствах представители разных народов предпочитали в основном жить среди себе подобных, но в Санмерате все сосуществовали бок о бок. По словам ведьмы, здесь никто не обращал внимания на смешанные браки и детей-полукровок, в то время как в королевствах подобные союзы были вне закона.
Алиса таскала меня по всему дому, рассказывая, что к чему. Я оказался слишком расстроен, чтобы в полной мере оценить великолепие особняка, и, тем не менее, впечатлен. Размерами он скорее походил на дворец, как, впрочем, и внутренним убранством. Хотя этому месту была присуща некая сдержанность, которая отличала его от роскоши дворцов Истинных магов. Простота и утонченность, ничего лишнего и вычурного. Особняк выглядел на удивление уютным для своих размеров. Он жил и дышал, наполненный торопливыми шагами слуг, звоном посуды, смехом служанок, запахами цветущих в зимнем саду растений и готовящегося на кухне ужина, потрескиванием огня в каминах и хлопаньем дверей, легким шорохом занавесей на распахнутых окнах, пением птиц, доносящимся с улицы, и лаем сторожевых псов где-то вдалеке.
Первый этаж оказался нежилым. Центром его являлся огромный парадный вестибюль, из которого можно было попасть на другие этажи, поднявшись по мраморной лестнице с коваными перилами. Аркообразные ниши, в которых стояли массивные напольные вазы с цветущими деревьями, чередовались с зеркалами в позолоченных рамах. Потолок вестибюля терялся высоко вверху и представлял собой прозрачный купол, отчего снизу казалось, что его нет вовсе, и лестница ведет к самым тучам. Слева от вестибюля располагались большая и малая гостиные, столовая, которой Тени пользовались ежедневно, и та, что предназначалась для приема гостей, музыкальная комната и большой танцевальный зал. Из него по коридору можно было попасть в зимний сад или выйти на остекленную веранду, ведущую в парк, окружающий особняк.
Справа от парадного вестибюля – двухуровневая библиотека, поражающая количеством собранных книг и всевозможных свитков, с уютными креслами для чтения и винтовыми лесенками по обе стороны от входа. Судя по внешнему виду, многие из книг, вполне вероятно, были ровесниками демону, а то и старше. Для себя я решил: как появится возможность, обязательно вернусь сюда. В этом же крыле располагалась оружейная. Даже меня, выросшего в роскоши и видевшего множество диковинных и невероятно редких вещей, восхищали старинные предметы и огромная коллекция оружия, которую я долго разглядывал с нескрываемым любопытством.
Мы прошли дальше по длинному коридору и попали в еще один вестибюль, гораздо меньшего размера, чем у главного входа. Стены его украшали пилястры, над которыми шел красивый карниз с рельефными кронштейнами. В промежутках между пилястрами и на потолке красовались фрески с изображениями диковинных животных. Трудно было сказать, реальных или вымышленных, ведь еще недавно я и не подозревал о существовании фурий или маленьких ле́мфе – пушистиков, бегающих по саду. Кто знает, сколько еще странной живности водилось в этих краях. В центре вестибюля – снова мраморная лестница. Отсюда тоже можно выйти в парк через крыльцо или попасть в огромный тренировочный зал. На остальных этажах располагались покои Теней и спальни для гостей. На полуподвальном этаже разместились кухня, винный погреб и всевозможные хозяйственные помещения. Демон не желала, чтобы слуги жили в особняке, потому для них было построено отдельное здание.
Я ходил за Алисой и думал: привыкну ли к этому месту, найду ли общий язык с его разношерстными обитателями, как долго пробуду здесь и смогу ли вообще когда-нибудь уйти. После сегодняшнего с трудом верилось в то, что меня снова примут в семью, если даже докажу свою невиновность.
– Пришли.
Ведьма остановилась у массивных двустворчатых дверей из светлого дерева, ведущих в столовую, откуда доносились голоса, судя по которым, люди внутри о чем-то оживленно спорили. Алиса уговорила меня поужинать с Тенями и заодно познакомиться, хоть я и пытался избежать этого всеми возможными способами. Мне было более чем достаточно впечатлений на сегодняшний день. Но она настаивала, пригрозив, что, если я не приду к ним сам, они всей толпой наведаются ко мне в покои после ужина.
– Алиса, я правда не готов сейчас ни с кем говорить, мне бы хотелось побыть одному.
– Именно поэтому ты и поужинаешь с нами, – настаивала она. – Арий, когда-то за один вечер я потеряла всю свою семью, оплакивала их неделями, желая одного: умереть, чтобы не чувствовать эту боль. – Ее васильковые глаза лучились сочувствием и грустью. – За этой дверью каждый не понаслышке знает, каково это, терять дорогих сердцу людей, им знакома твоя боль и отчаяние. Каждый пережил свое горе и смог двигаться дальше, потому что мы были друг у друга. Не отталкивай нас, даже не попытавшись узнать. Тени чужие тебе, я понимаю, но это не значит, что мы не сможем поддержать. Просто дай нам шанс.
Слова Алисы достигли нужного эффекта. Она слишком много для меня сделала, не хотелось ее огорчать, и я открыл перед ней дверь, пропуская вперед. Мы вошли в столовую с высокими окнами, занимающими всю противоположную стену, и прекрасным видом на сад, в центре которой стоял большой, покрытый белоснежной скатертью стол не менее чем на двадцать персон. Вокруг стола были расставлены элегантные стулья с высокими спинками, обитые светлой тканью при помощи каретной стяжки. В углу помещения возвышался роскошный мраморный камин, потрескивающий огнем.
При нашем появлении Тени разом замолчали. Я испытал облегчение, увидев, что демон отсутствовала. Помимо нее, не хватало еще кого-то: насчитал одиннадцать человек.
– Смотрите, кого я привела. – Алиса взяла меня под руку и подвела к столу, сияя, как новенькая монета. – Давай, я всех тебе представлю.
И первой ведьма указала на Селену Хава́нскую, которая была Истинным магом. О ее красоте за пределами Буйных земель слагали легенды и, надо сказать, небезосновательно. Она являлась воплощением женственности и чувственности: большие фиалковые глаза, длинные ресницы почти касались бровей, коралловые губы, волосы, заплетенные в две изящные косы, начинающиеся у висков и заколотые сзади, с отдельными локонами, проходящими сквозь плетение и свободно спадающими на плечи.
– Очень рада знакомству, Арий. – Селена едва заметно кивнула, когда ведьма назвала ее имя, глядя на меня с легким любопытством, и улыбнулась каким-то своим мыслям.
Колдуны Тарас и Тимур Кайса́ровы – те самые «взбалмошные близнецы» – вальяжно развалились на стульях и приветствовали меня радушными улыбками на квадратных бородатых лицах с глубоко посаженными глазами и косматыми бровями. Темноволосые и коренастые, немного неопрятные, они единственные здесь походили на грозных наемников.
– Всегда мечтал помериться силами с нолгурдом, – сказал один из братьев.
Я не был уверен Тарас или Тимур: на мой взгляд, они выглядели идентичными.
– Ты ведь не откажешь нам в удовольствии сразиться с тобой, когда восстановишь силы? – поддержал второй.
– Мне определенно не помешают тренировки, чтобы вернуться в форму, и достойные соперники будут весьма кстати.
Мой ответ явно порадовал близнецов.
– Отлично! – Один из них с такой силой хлопнул ладонью по столу, что все близстоящие блюда подпрыгнули.
– Браво. Нам же мало того, что Дайна притащила в дом нолгурда. Давайте еще поможем ему стать сильнее, чтобы в один прекрасный день он всех нас перебил, – сказала колдунья с жуткими красными глазами, мертвенно бледным лицом и волосами серого мышиного оттенка. Выглядела она отнюдь не дружелюбно, смерила меня презрительным взглядом и недовольно скривилась, словно я, сам того не зная, нанес ей какую-то личную обиду.
– Арий, это Нора Дама́н. Не обращай внимания. Она почти со всеми такая «милая», – представила Алиса красноглазую.
Дальше настала очередь Руфины А́рской, которая тоже оказалась колдуньей, но, в отличие от отталкивающей Норы, с первого взгляда вызывала симпатию. Она выглядела задорной и жизнерадостной. Огненно-рыжие вьющиеся волосы и глаза теплого медового оттенка делали ее очень привлекательной, а если к этому еще добавить внушительных размеров грудь, подчеркнутую весьма откровенным декольте, я мог предположить, что у нее не было недостатка внимания со стороны противоположного пола.
– Добро пожаловать в семью, Арий. – Руфина приветственно подняла вверх бокал вина и сделала глоток.
Рядом с ней сидела Ия Кина́т – Истинный маг. Невзрачная и худощавая, с короткими и блеклыми каштановыми волосами, глазами какого-то мутного болотного цвета. С отсутствующим выражением лица она смотрела в одну точку, покусывая нижнюю губу, и никак не отреагировала, когда Алиса назвала ее имя, погруженная в свои мысли.
Зато Харита Эрте́ль, черноволосая колдунья, чуть ли не взвизгнула от радости, когда услышала свое имя, словно мы были давними хорошими знакомыми, которые наконец-то встретились после долгой разлуки.
– В жизни ты еще привлекательней, чем на портретах. Мечта, а не мужчина. – Кареглазая брюнетка одарила меня таким пылким взглядом и сладострастной улыбкой, что стало не по себе. Ее поведение казалось не совсем адекватным, и про себя я подумал: стоит держаться от нее подальше.
Макара Агу́рского и Исая Ма́тича я уже знал.
Последним Алиса представила мужчину с русыми прямыми волосами до плеч и проницательными янтарными глазами – Лука Я́нин. О нем я был наслышан куда больше, чем об остальных Тенях. Лука – правая рука демона – вполне смог бы тягаться с ней по количеству отнятых жизней, если бы жил так же долго, как и она. Когда-то он слыл одним из лучших среди кандидатов в нолгурды.
Говорят, что Лука происходил из небогатого, но уважаемого рода Истинных, и у него была сестра, которую убил высокородный из-за отказа разделить с ним постель, перед этим надругавшись над ней. Семья Луки пыталась добиться правосудия, но дело замяли. Когда на одном из заданий, порученном его отряду, он столкнулся с Тенями, то смог убить одного из них и попросил у Дайны позволения занять место убитого. Став Тенью, Лука отомстил тому высокородному, заодно вырезав всю его семью.
– Присаживайся, Арий, – Лука указал на свободный стул рядом с собой. – Наконец-то мы встретились лицом к лицу. Я много наслышан о тебе. До меня доходили слухи, что нолгурды под твоим предводительством потратили немало сил, разыскивая меня, чтобы казнить.
– Что верно, то верно.
– Жизнь коварная штука, не так ли? – он ухмыльнулся.
Взгляд его был хоть и пристальным, но вполне доброжелательным, без тени неприязни или насмешки.
– Не могу не согласиться, – ухмыльнулся в ответ. Лука не казался мне отталкивающим, даже несмотря на то, что я точно знал, на что он способен.
– Возможно, однажды у тебя еще будет шанс присутствовать на моей казни, а пока я приветствую тебя в рядах Теней и приношу свои глубочайшие соболезнования.
– Спасибо. – Я еще раз взглянул на Истинного и подумал о том, что, возможно, мы сможем найти общий язык.
– Теперь ты знаком со всеми. – Алиса выглядела довольной. – Не хватает только Гедеона, с ним я познакомлю тебя позже.
Я заметил, что при упоминании о нем Тени странно переглянулись.
Глава 5. Дежавю
Дайна
Арию нужно дать время, чтобы он попрощался с Виктором, своей прошлой жизнью и окончательно осознал произошедшее. Только после этого стоит предпринимать дальнейшие шаги и расспрашивать его о подробностях того злополучного дня. Этим я оправдывала свое бегство из поместья. На самом же деле просто не хотела признавать, что ужасно устала. Голод выматывал, Арий свалился, как снег на голову, а вместе с ним и воспоминания, которые я похоронила так глубоко, как могла, а про Гедеона даже думать не хотела. Потому надела излюбленные вещи для охоты – штаны и кожаный страфион со шнуровкой на спине – и сбежала. Пусть ненадолго, всего на день, но мне было это необходимо. Побыть одной, привести мысли в порядок, ничего не решать и никого не чувствовать. Я оградилась ото всех.
Здесь, вдалеке от поселений, среди безжизненных уродливо изогнутых скал, я могла ощутить хоть какое-то подобие свободы и дать волю магии, голоду, ослабить контроль, подчиниться инстинктам, а самое главное, выплеснуть гнев. Гнев – единственное чувство, что мне дано испытывать сполна, и, когда меня захлестывает этой волной, я становлюсь опасна для окружающих. Потому разумно было уйти и дать себе время успокоиться.
Я стояла неподвижно, а вокруг бушевала метель. Ветер швырял в лицо колючий снег, но создавать защиту не хотелось. Мне нравился холод, нравилось ощущение покалывания на коже, нравилось предвкушение. Предвкушение погони и свежей крови. Где-то там, за снежной пеленой, находились люди, которым судьбой предначертано умереть от моей руки. Те, кого Лука выбрал и переместил сюда, в это духами и Тьмой забытое место на окраине Санмерата, чтобы дать мне возможность утолить голод. Эти люди нарушили закон, были приговорены к казни, и я стану их палачом.
Я стояла и слушала. А потом сорвалась с места и бросилась сквозь метель. Мгновение, – и мои клыки вонзились в шею. Я пила кровь жадно и торопливо, а после, резко дернув головой, вырвала кусок плоти и сплюнула его на землю, хищно облизнувшись. Человек не погиб сразу, смотрел остекленевшими от страха глазами, тщетно пытаясь зажать рану дрожащей рукой, попятился и уперся спиной в скалу. Я сделала несколько шагов вперед и с силой вонзила руку ему в грудь, вырвала сердце. Почувствовала, как жизненная сила жертвы перетекает ко мне, струится теплом по венам. Вгрызлась в сердце, зажатое в руке, и прикрыла глаза от удовольствия, ощущая во рту восхитительный вкус теплого свежего мяса.
Следующего осужденного я чуть не упустила. Не одной мне здесь было голодно. Мужчина в попытках сбежать подошел слишком близко к границе Буйных земель, и его учуяли фурии. Три огромные кошки решили полакомиться свежей человечиной и, воспользовавшись тем, что я отвлеклась на первую жертву, бросились за столь удачно подвернувшейся закуской. Вот только делиться я не собиралась.
Простому человеку никогда не понять, какой азарт испытывают дикие хищники, сражаясь друг с другом за добычу, но меня подобное приводило в восторг.
Ведь я и есть хищник. Я – демон. И сейчас не хотела быть никем иным.
Бег по равнине сквозь метель будоражил, дарил ощущение легкости. Нужно опередить кошек, иначе останусь без ужина. Я пока не видела фурий, но чувствовала их запах и слышала приглушенное ветром рычание. Когда настигла зверей, они уже окружили жертву. Заметив меня, первая кошка без промедления атаковала в лоб. Во мраке ночи сверкнул оскал, и ее зубы клацнули в паре сантиметров от лица, когда она повалила меня наземь, но, получив удар возникшим в руке кинжалом в самое сердце, рухнула на бок, издав последний хриплый вздох. Вторая и третья нападать не спешили. Они кружили вокруг, присматривались, выжидали, косясь на труп своего сородича. Черные силуэты то приближались, то терялись во вьюге, лишь огоньки глаз поблескивали в снежной круговерти. Все же решившись напасть, фурии кинулись с разных сторон. Жаль, что в сравнении со мной им недоставало скорости. Убить их было несложно. Я больше не использовала оружие, дабы стало хоть немного интересней. Мы превратились в рычащий и шипящий комок, катающийся по снегу и обледенелым камням, оставляя за собой кровавые следы. Все закончилось быстро. Одной кошке разорвала пасть голыми руками, изранив ладони об острые зубы: мне всегда нравилось ощущать боль, она напоминала, что я по-прежнему живая. Другую задушила. Подождав, пока раны от когтей и зубов затянутся, направилась к жертве, которая уже опять успела сбежать.
Второй человек умер так же, как и первый. И снова полные ужаса глаза, в радужках которых я увидела свое отражение: окровавленный рот и шею, оскал дикого зверя и красный туман в глазах.
Последнего убила не сразу, позволила ему несколько раз ускользнуть, поверить в то, что удалось избежать гибели. Шла за ним медленно, голод почти стих, и мне больше не нужно было спешить. К тому времени, как я загнала его в тупик между скал, непогода стихла, и совсем стемнело. Создала огненную сферу – небольшой светящийся шар, парящий в воздухе, чтобы человек мог меня видеть. В нем ощущалась сила колдуна, но дара было ничтожно мало.
– Ты же не думал, что сможешь сбежать от демона? – У меня появилось настроение немного поболтать.
Человек ничего не ответил. Мерзкий тип: жиденькие сальные волосенки, пропитое лицо с выпученными слезящимися глазами, нескладное тело с непропорционально длинными руками и крючковатыми пальцами, впалый живот и сгорбленные плечи. Он стоял и трясся то ли от страха, то ли от холода, стуча гнилыми зубами, и был мне противен настолько, что даже убивать его особого желания не возникло.
– За что тебя приговорили? – Я села на один из камней.
– Ззз… за… за уббб… убийство, – заикаясь, ответил колдун.
– Убийством в Санмерате никого не удивишь. Что именно ты сделал?
– Я наддд… ддр… наддругался над девочкой и убб… убббил.
– Вот оно что.
Отвращение усилилось. Такое считалось неприемлемым даже для наемников: у нас тоже существовали свои законы и правила, за нарушение которых жестоко карали.
– Ты жалок и отвратителен, но знаешь, кое в чем я тебе завидую. – Слегка откинулась назад, облокотившись руками о камень, и посмотрела наверх, чтобы разглядеть звезды, но, естественно, увидела лишь черные тучи. – Ты умрешь и будешь свободен. Мне свободной никогда не стать. Я никогда не смогу жить так, как того желаю. Мне не доступна даже такая банальность, как одиночество. У меня есть богатство, власть, сила, тело, которое никогда не состарится, но это все неважно – ведь я навечно в неволе, терзаемая неутолимой жаждой убивать, навечно обречена быть связанной с Тенями. Обречена жить, видя, как один за другим уходят из жизни те, кого я знаю и к кому успела привыкнуть, обречена вечно бороться с голодом, лишь бы не утратить те крохи человечности, что еще остались. Ты хоть представляешь, как это невыносимо: контролировать себя непрестанно, постоянно ощущать отголоски чужих чувств и эмоций, не имея возможности испытать ничего подобного? Нет. Конечно, не представляешь. Но знаешь, кто хоть немного меня понимает? Гедеон. Он больше четырех столетий был рядом, а теперь я должна его отпустить, – ненадолго замолчала, а потом снова продолжила: – Я совершила непростительную глупость, позволила себе надеяться, что уж он-то точно никогда меня не оставит. Наверное, оттого так тяжело заставить себя расстаться с ним навсегда.
Мужчина вдруг захрипел и привалился спиной к скале, медленно сползая на землю. Его сердце начало биться медленней. Он умирал. То ли от холода, то ли от страха – мне было все равно. Я встала и подошла к нему.
– Видимо, твое время вышло. Паршивый из тебя получился собеседник.
Призвала меч и одним ударом отсекла голову. Очередная жизнь подошла к концу. Жизнь, отнятая моими руками. Какая, интересно, по счету? Отчего-то сегодня мне хотелось знать, но считать я перестала уже давным-давно.
Еще долго бесцельно бродила в темноте среди скал, слушая завывание ветра, походившее на поминальные песнопения колдунов, нашла небольшой ручей и смыла кровь с лица и рук. Голод стих, и стало значительно легче, все уже не казалось таким унылым и безнадежным, и даже на Гедеона я сердилась чуточку меньше. Подумать только, у него была дочь! Вспомнила чувство, которое уловила вчера в кабинете. Поразительно, что без души он мог испытывать нечто настолько светлое. Я злилась, что он скрыл такое от меня, от Теней, но и понять могла.
Со спины донесся шорох камней. Из-за огромного валуна выбежал Сумрак, весь в грязи, которая уже успела присохнуть, и с кучей колючек, запутавшихся в шерсти. Я взяла его с собой, чтобы он мог вдоволь набегаться, а если повезет найти какую-то живность, то и поохотиться.
– Вот Лина обрадуется, когда увидит. – Я рассмеялась, обхватывая волка за морду и целуя в нос. – Ей придется повозиться не один час, чтобы отмыть тебя и вычесать. Хотя и я, наверное, выгляжу не лучше. Светает, нам пора возвращаться домой.
