Тиана Астер
Связанные цепями
Глава 1.
Сиэтл. Прошлое.
Красивая русоволосая девушка вышла с борта частного самолета, изящно цокая каблучками. Сзади шел парень, одетый в строгий костюм и держащий в руках чемодан. Дойдя до входа в аэропорт, молодой человек остановился, вытянув ручку багажа он протянул его даме. Она удивленно взглянула него.
– Мне пора, мисс Мелисса. Ваш отец сказал, что больше не нуждается в моих услугах. Я понимаю, что это решение далось ему нелегко, но я должен вернуться на родину. Там меня ждут семья и друзья, и я не могу больше откладывать своё возвращение.
– Как же так, Ноа? Ты ведь так много сделал для нашей семьи! Может быть, ты всё же останешься? Я уверена, что отец поймёт, если ты объяснишь ему ситуацию. Я поговорю с ним, и мы найдём выход.
Ноа покачал головой, его взгляд был полон грусти.
– Я ценю ваше предложение, мисс, но я должен идти. Моя жизнь там, а не здесь.
– Хорошо, я понимаю. Если будешь прилетать, обязательно позвони!
Мелисса обняла парня. Ноа был рядом с ней с самого детства: забирал её после школы, ходил на концерты, на которые не могли прийти родители, поддерживал и помогал решать любые проблемы. Он стал для неё не просто другом, а настоящим старшим братом, которого ей порой так не хватало. Мелисса знала, что может положиться на него в любой ситуации, и это делало их отношения особенно тёплыми и искренними.
Попрощавшись, она пошла к выходу, ведущему в город. Вот уже три года она не была здесь. В восемнадцать лет, успешно сдав экзамены, она поступила во Францию, в Университет Бордо, на Архитектора. Тёплый и солнечный Сиэтл был для неё родным, хотя она и не была американкой. Мелисса Романова родилась в России, но через несколько недель после её рождения родители открыли бизнес и переехали вместе с ней в США. Теперь, возвращаясь сюда, она испытывала смесь ностальгии и волнения, словно возвращалась в дом, где когда-то была счастлива, но где многое изменилось.
Увидев отца, голубоглазка подлетела к нему.
– Папочка, я так скучала! – воскликнула Мелисса, когда крепкие объятия отца обняли её, словно тёплый плед. Вокруг них царила суета аэропорта: люди спешили в разные стороны, звуки объявлений перемешивались с гомоном разговоров и шагами. Однако в этом хаосе их маленький мир казался единственным, что имеет значение. Она закрыла глаза, позволяя этому моменту затянуть её в успокоение.
– Я тоже, доченька! – ответил Александр, его улыбка искренне светила среди толпы. Но в его глазах проскользнула тень печали, словно он осознавал, насколько быстро пролетело время. – Ты так выросла… Кажется, совсем недавно ты была маленькой девочкой, которая боялась темноты. А помнишь..
Мелисса слегка усмехнулась, вспомнив, как когда-то пряталась под его защитой. Эта безопасность, казалось, была привычной, но теперь, после нескольких лет вдали от дома, ощущалась как нечто потерянное.
–Пап..-перебила младшая.-Давай будем ностальгировать дома хорошо? А где..
В этот момент к ним подошла её мама, только вышедшая из машины. Её лицо светилось радостью, а глаза блестели от волнения. Она открыла объятия, словно зная, как сильно Мелисса нуждается в этом родном тепле.
– Лисса! – воскликнула мама, её голос дрожал от эмоций. – Мы так тебя ждали!
С наслаждением Мелисса бросилась к ней, обняв, словно это было самое важное, что она могла сделать в этот момент. Они долго не отпускали друг друга, смеясь и вытирая слёзы радости. Этот миг, казавшийся вечностью, был наполнен теплом и счастьем, которых не хватало ей так долго.
– Итак, родители в сборе! А где же моя любимая малышка Лу? – спросила она, с улыбкой и радостью вырываясь из объятий родителей. Воспоминания о младшей сестре, которую она не видела с тех пор, как той было всего четыре года, согревали её сердце.
В этот момент из припаркованной машины вышла маленькая блондинка с ярко-голубыми глазами. Лу была одета в нежно-розовое платье с белыми кружевами, её волосы развевались на ветру, словно золотистые лучи солнца.
– Сестра! – закричала она, увидев Мелиссу. Её голос звенел, как колокольчик, полный радости и восторга. Лу бросилась к Мелиссе, её маленькие ножки быстро несли её по асфальту.
Мелисса наклонилась на колени, распахнув руки. Когда Лу врезалась в неё, она почувствовала, как все тревоги и сомнения растворяются. Сестры очень любили друг друга, несмотря на большую разницу в возрасте. Лу была точной маленькой копией Мелиссы. В детстве она часто перенимала повадки сестры, что ужасно раздражало, но с возрастом это стало чем-то смешным и приятным. Малышка всегда стремилась быть как старшая, и Мелисса обожала эту её особенность.
– Мелли! – воскликнула Лу, обнимая сестру так крепко, как только могла. – Я так ждала тебя! Я так скучала!
– Я тоже скучала, моя маленькая принцесса! – ответила Мелисса, улыбаясь и прижимая сестричку к себе. Она не могла поверить, как быстро выросла Лу. Теперь она была взрослой девочкой, а не просто малышом. – Ты стала такой большой! – удивилась Мелисса, отстраняясь, чтобы рассмотреть сестру. – Как ты могла вырасти так быстро? Я помню, когда ты была совсем маленькой, ты могла спрятаться под столом, а теперь… – Мелисса покачала головой, улыбаясь. – Ты выглядишь совсем взрослой. А ну-ка признавайся, чем это тебя кормят?
Лу хихикнула и покачала головой:
– Мама кашу есть заставляет. А ты стала такой красивой, сестрёнка! Когда я вырасту, я буду как ты. А я сама собрала для тебя цветы!
Малышка протянула небольшой букет милых ромашек, что не могло не умилить.
– Правда? – Мелисса взяла букет и вдохнула его аромат. – Спасибо, Лу. Это так мило с твоей стороны. Ты такая умница!
Мелисса погладила Лу по голове и поцеловала в макушку.
– Ну что, пойдём? Я так хочу домой! Покажешь свою комнату?
Лу кивнула и взяла Мелиссу за руку. Они с родителями направились к машине, держась за руки, как в детстве. Мелисса чувствовала, как её сердце наполняется теплом и радостью. Вернуться в дом, где тебя всегда ждут, было как никогда приятно.
********************************************************************************
Когда семья Романовых вернулась домой, в воздухе витал аромат свежезаваренного кофе и горячих булочек, только что вынутых из духовки. Мелисса, открыв дверь, почувствовала, как уют и тепло домашней атмосферы окутали её, словно мягкий плед. Она с улыбкой вошла в кухню, где стол был накрыт с любовью: яркие фрукты, нарезанный сыр, ветчина и, конечно же, её любимые булочки с корицей, посыпанные сахаром.
– Как же я соскучилась по этому уютному завтраку! – воскликнула она, с наслаждением откусывая кусочек булочки и ощущая её сладкий вкус. Аромат корицы напомнил ей о детстве, когда мама часто готовила такие булочки по утрам.
Глава семейства Романовых, Александр, сидел за столом с чашкой кофе в руках и с улыбкой смотрел на дочь.
– Как прошли твои учебные месяцы, мышка? Надеюсь, ты не только училась, но и развлекалась?
– О, было много интересного! – ответила она, размахивая руками, словно пытаясь передать все свои впечатления в одном предложении. – Я побывала в разных городах и познакомилась с замечательными людьми. В Париже я даже успела посетить выставку современного искусства! Но всё равно дома всегда лучше.
Анна с теплотой смотрела на дочь. В её глазах читалась гордость и любовь, смешанные с нежностью и заботой. Она знала, что её дочь растёт сильной и уверенной девушкой, что не могло не радовать.
– Это замечательно, что ты так много путешествовала. Но не забывай, что дом – это самое важное место для каждого человека. Ты ни разу не прилетела, и мы беспокоились.
– Маам, ты же знаешь, учиться в Бордо не так просто. Я была загружена учёбой, поэтому и не прилетала. Но теперь вы от меня не отделаетесь! – со смехом сказала Мелисса.
В этот момент Александр, слегка наклонившись к Мелиссе, решил перевести разговор на более личные темы. Его взгляд стал более пристальным, а на губах появилась загадочная улыбка. С заметным любопытством он задал вопрос, который, казалось, давно вертелся у него на языке:
– А как твоя личная жизнь,дочь? У тебя появился кто-то особенный?
Мелисса слегка покраснела, её щёки покрылись лёгким румянцем. Она быстро улыбнулась, но затем, словно опомнившись, покачала головой. Её глаза на мгновение опустились, и она глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями.
– Нет, папа, пока нет, – тихо ответила она, её голос звучал немного неуверенно. – Я всё ещё в поиске. Не думаю, что мне это нужно сейчас. Я хочу построить успешную карьеру, а об этом можно задуматься после тридцати.
Отец кивнул, его взгляд смягчился. Он всегда поддерживал стремление дочери к успеху и гордился её амбициями. Мелисса, заметив его реакцию, слегка улыбнулась, её плечи расслабились.
– Ты всегда была целеустремлённой, – произнёс он, слегка прищурившись. – Но я рад, что ты не забываешь о себе. Карьера важна, но счастье и любовь тоже важны.
Лу сидела рядом с сестрой, задумчиво жуя кусочек яблока. Её взгляд был устремлён на Мелиссу, а в глазах светился искренний интерес. Внезапно она подняла голову и посмотрела на сестру с серьёзным выражением лица.
– А ты не хочешь встретить принца на белом коне? – спросила она с детской наивностью.
Мелисса подняла глаза и улыбнулась. Её улыбка была тёплой и немного грустной.
– Конечно, хочу, малышка, – ответила она, её голос дрогнул. – Но не сейчас.
Лу внимательно посмотрела на нее, словно пытаясь понять, что имеет введу сестра. Мелисса, заметив это, нежно взяла её за руку.
– Кстати о принцах! – внезапно произнёс Александр, отрываясь от газеты, которую внимательно изучал. Он поднял взгляд, и на его лице мелькнула лёгкая улыбка. – Недавно к нам заходил твой друг Тео. Интересовался, как у тебя дела. Кажется, парнишка до сих пор испытывает к тебе какие-то чувства! Помню, как в детстве он обещал жениться на тебе, и это звучало так искренне…
Мелисса замерла, откусывая свежую булочку. Её сердце забилось быстрее, а на лице появилась тень грусти. Она медленно опустила взгляд, стараясь скрыть эмоции, но Роман заметил это и замолчал, ожидая ответа.
– Ой, папа, не начинай, – ответила она с натянутой улыбкой, но в её голосе слышалась ностальгия. – Мы давно не общались. Я даже не знаю, чем он сейчас занимается и как живёт.