Тиграна Верес
Осколки вечности. Том 4
«Записка!» ― вспомнил Эдриан, перелистав несколько поддельных копий личных документов. Вынул из кармана крошечный листок бумаги, развернул его и с минуту удивлённо разглядывал криво нарисованную птичку, пока не сообразил перевернуть записку и посмотреть на неё на свет с обратной стороны. Автор рисунка не был плохим художником ― он просто на скорую руку пытался зашифровать в своём послании родовое имя Хуо. «Это предупреждение о фениксах», ― понял Эдриан и сжёг тайное послание, чтобы не доставлять наставнику Яоэ ненужные неприятности. Бессмертный не просил его о встрече, не намекал на необходимость разговора наедине, а просто предупредил ― очевидно, что Игрел Яоэ не желал быть втянутым в конфликт двух царств, но всё же проявил преданность своему императору. «Неприятности всегда воняют помётом этих мерзких птиц», ― вспомнил Эдриан слова снежного дракона Асана и невесело усмехнулся. Он всё понял. Шестикрылого феникса Динтина Хуо поразила болезнь, свойственная всем представителям клана огненных птиц ― владыка царства духов просто возжелал править всем миром. Принимать меры предосторожности поздно. Если начать вычищать царство бессмертных от полукровок, засланных туда через академию, то придётся уничтожать целые семьи. Наверняка пострадают невинные, что обязательно вызовет бунт. Бессмертные уже проиграли фениксам эту войну, о чём императору Су давно известно. Потому он и хочет отдать царству духов бывшие территории королевства Эсмар ― откупается, чтобы не потерять больше.
Хорошенько обдумав эту догадку, Эдриан пришёл к выводу, что Грэлем Су намеренно отправил его в академию вместо себя. Так император показал звёздному дракону ситуацию во всей её неприглядности ― должно быть, рассчитывал на добровольную помощь, но не озвучил эту просьбу вслух, чтобы не потерять уважение к самому себе. Он воин. У него есть возможность решить проблему войной с царством духов, но он не хочет неоправданных жертв, которые запятнают его репутацию. Эдриан Дайлу не является подданным царства бессмертных, поэтому ответственность за его деяния не ляжет на плечи небесного императора. Если от вмешательства будет толк, лорда Дайлу наградят по заслугам, а если его противостояние фениксам принесёт только проблемы, то с бессмертных спроса никакого. Это весьма удобно для небожителей, ведь они в любом случае останутся в стороне. И записка от Игрела Яоэ тоже была частью этого грандиозного замысла, что особенно неприятно.
«Загребать жар чужими руками ― плохая стратегия, Ваше Величество. Иногда нужно замараться, чтобы возвыситься через очищение», ― со вздохом подумал Эдриан, сложил аккуратной стопкой просмотренные документы и отошёл от стола к высокому стрельчатому окну, небо за которым было затянуто тяжёлыми зимними тучами. Город за стенами академии давно покрылся толстым снежным ковром, крыши были похожи на большие белые сугробы, но газоны и клумбы на площадях и улочках магического учебного заведения вовсю пестрели яркими летними цветами, потому что ученики факультета погодной магии ежедневно оттачивали свои навыки на создании таких вот противоречий. В Шаэне сезоны меняются, а в академии всегда лето, поэтому не нужно заботиться о зимней одежде для учеников, об уборке территории от снега и о том, что непогода может помешать занятиям. Это удобно, ничего не скажешь. Жаль только, что магический ресурс используется не по назначению, но если закрыть на это глаза, как на протяжении всего своего полувекового правления делал император Су, то в целом придраться не к чему. Маги могут сделать свою жизнь комфортной, так зачем же запрещать им это?
– Адели! Постой! Давай я тебе помогу! ― донеслось с улицы, и Эдриан подошёл к окну ещё ближе, чтобы увидеть, что происходит внизу.
Его комната располагалась на третьем ярусе башни, а окнами выходила на небольшой парк, в конце которого студентами факультета целителей выращивались редкие травы для снадобий. Даже теперь среди грядок за невысокими деревьями можно было увидеть движущиеся фигуры младших учеников, хотя в честь церемонии распределения старших в академии были объявлены десятидневные каникулы. Большинство студентов уже разъехались по своим домам, чтобы хоть немного побыть с родственниками, а сироты остались и выполняли повседневную работу других. Выпускникам тоже пришлось остаться в стенах академии, но занятий не было, поэтому те, кто не пожелал тратить свободное время на подготовку к грядущим испытаниям, повсюду слонялись без дела.
На узкой аллее справа от окна Эдриана стояли двое ― воспитанница ректора Адели и четвёртый сын владыки Динтина Хуо Ян. Девушка явно возвращалась от травников, поскольку держала в руках большую корзину, наполненную сочной зеленью, а юноша преградил ей дорогу и не позволял пройти.
– Уйди! ― потребовала Адели, гневно сдвинув брови. ― Ты мне мешаешь! Эти травы нужно принести быстро, иначе они завянут и станут бесполезными.
Ян Хуо подцепил одно растение из корзинки, брезгливо осмотрел его и положил обратно.
– Как по мне, они и так бесполезные. Давай корзину, тяжёлая же.
– Она не тяжёлая! ― возразила Адели и воинственно вздёрнула подбородок. ― Дай пройти!
– А если не дам?
– Я пожалуюсь на тебя главе факультета!
– Да плевать я хотел на главу и на всех остальных. Они мне не указ. Всё, мне надоело с тобой препираться. Идём.
В голосе юноши прозвучали неприятные нотки. Он буквально вырвал корзину из руки Адели, схватил девушку за запястье и потащил за собой. Эдриану это не понравилось. Отношения между обитателями академии не его дело, но Ян Хуо вёл себя совершенно непозволительно, а остановить и вразумить зарвавшегося полукровку было, похоже, некому.
Эдриан появился на узкой аллее так неожиданно, что юноша буквально налетел на него. Гневно сверкнул глазами, но быстро осознал, кого только что чуть не сбил с ног, поэтому отпустил Адели, бросил на землю корзинку, сделал шаг назад и отвесил почётному гостю вежливый поклон.
– Простите, лорд Дайлу. Я вас не заметил, ― пробормотал он не слишком убедительные извинения.
– Зато я хорошо успел тебя разглядеть, принц Хуо, ― сухо ответил ему Эдриан и предложил: ― Пройдёмся? Хочу задать тебе несколько вопросов. Или у тебя сейчас есть какие-то важные дела?
Юноша скосил взгляд в сторону Адели, которая немедленно схватила корзинку и убежала.
– Простите её. Она дикая и невоспитанная, ― на всякий случай извинился Ян ещё и за девушку.
– Не стоит извинений, ― отмахнулся от его неискренности Эдриан. ― К её манерам у меня претензий нет, а вот твои заставляют задуматься о многом. Скажи, я тоже вхожу в число всех остальных, которые тебе не указ?
Глава 3
Разговор с сыном Динтина Хуо получился короткий и неприятный. Ян оказался из тех самовлюблённых господских детей, кто очень быстро понимает статус собеседника и выбирает наиболее удобную тактику поведения. Он вполне спокойно объяснил свои слова о наставниках тем, что они ниже его по происхождению. Несмотря на их возраст и жизненный опыт, члены правящих династий не обязаны пресмыкаться перед ними. Обязанность наставника ― дать ученику знания. Это тоже своего рода служение, а если дети правителей станут кланяться слугам, мир погрузится в хаос. По мнению Яна, принцы должны почитать только равных себе и правителей, а к остальным достаточно относиться снисходительно ― типичная логика титулованного сынка. После беседы с ним Эдриан чувствовал себя так, будто извалялся в грязи, но этот разговор нужен был ему для того, чтобы прояснить некоторые детали. Себялюбивых юношей, подобных Яну, проще разговорить, чем осторожных слуг. Например, ему удалось выяснить, что этот молодой человек в совершенствовании своей духовной силы ещё не достиг порога бессмертия, но будет обязательно включён в списки для отбора, поскольку обладает массой других достоинств. Он лучший портальщик в этом выпуске, равных ему нет. Небожители высоко ценят любые яркие таланты, и даже если Ян не пройдёт отбор, он гарантированно займёт высокое положение в клане, где продолжит обучение. Пространственная магия одна из самых сложных и востребованных, с этим нельзя было не согласиться, но в академии всё-таки есть правила, которые нельзя нарушать, а они нарушаются сплошь и рядом.
«Лучше бы я вовсе не соглашался на просьбу императора Су заменить его здесь», ― думал Эдриан после того, как отпустил Яна Хуо. Ему нужно было куда-то выплеснуть своё отвращение к ситуации, с кем-то поделиться своим мнением, но покидать академию ради встречи с Лероем Нитаэном не хотелось. Не нужно втягивать в это ещё и демонов. Возможно, император Су именно на такой поворот дел и рассчитывал, зная о дружбе Эдриана Дайлу с обитателями Огненных Пустошей. С каждой минутой и с каждой новой догадкой цель визита звёздного дракона в магическую академию становилась всё более очевидной, поэтому теперь нужно было выпутываться из этой паутины самому, а не заманивать в неё кого-то ещё.
Он размышлял об этом, удобно расположившись на земле у корней старого платана и окутавв себя пологом невидимости, чтобы никто не отвлекал от раздумий. Взволнованный исчезновением господина Акай время от времени пробегал по аллее мимо, иногда проходили младшие ученики или кто-нибудь из выпускников, слуги несли в направлении центральной площади большие кадки с цветущими растениями, а наставники в это время занимались подготовкой к заврашней церемонии, поэтому в парке не показывались. Вдоволь насладившись одиночеством, Эдриан решил посмотреть на приготовления и уже начал подниматься на ноги, но замер, неожиданно обнаружив на своих колениях свернувшуюся кольцом жемчужную змейку. Аура зверя была очень сильно похожа на ту, которая окружала девушку-оборотня, но ощутимо слабее. Обычно змеям свойственна стихия земли, но жемчужные змейки относятся к водным духовным созданиям, потому и магия у них соответствующая. С недавних пор в Зеркальном озере завелось много подобных существ низшего порядка. Динтин Хуо продавал их и в академию, и смертным, и в царство бессмертных ― с разными целями. Из змеиных костей и духовной силы получаются эффективные магические амулеты, пользующиеся высоким спросом, поэтому Эдриан не считал появление Адели в горах Шаэна чем-то необычным. Змейка могла сбежать или потеряться при перевозке. Её могли просто выбросить, если сочли непригодной для использования в магических целях. Если кто-то пытался сделать из неё амулет, то неудача вполне объясняла появление у зверя способности к обращению в человека ― так иногда случается, если маг-недоучка что-то напутал в своих действиях.
– Адели? ― неуверенно спросил лорд Дайлу у змейки. ― Как ты меня отыскала под этим заклинанием?
Жемчужная змейка не ответила на вопрос, зато переползла на рукав и обвила запястье Эдриана в два кольца, будто прося защиты.
– Она туда уползла! Надо найти её, иначе Ян с нас шкуры спустит. Далась ему эта гадюка! ― услышал Эдриан слева от себя, после чего на мощёной камнем дорожке показались друзья Яна Хуо.
Парней было четверо ― физически крепкие и явно хорошо тренированные. С точки зрения магии они были слабоваты, поэтому обучение этих юношей на факультете портальной магии вряд ли можно было назвать оправданным. Боевые маги из них получились бы хорошие, да, но не портальшики. Создание порталов требует больших затрат духовной силы, а этим выпускникам с их возможностями даже банальное пространстверное перемещение наверняка давалось не без труда. А ещё все четверо, судя по ауре, были в разной степени полукровками.
«Это не моё дело. Я не хочу разбираться в причинах того, что здесь происходит», ― уверенно сказал Эдрииан сам себе и покинул парк, так и оставшись незамеченным. Вернувшись в свою комнату, он отменил действие заклинания невидимости, закрыл дверь изнутри на засов и установил простенький барьер, не пропускающий звук, после чего отпустил змейку на пол и собственной магической силой заставил её принять человеческий облик. Он знал, что принудительное обращение может быть довольно болезненным, но всё же поступил именно так, чтобы змейка не вздумала улизнуть.
– Ай! Больно же! Вы всегда причиняете боль тем, кто обращается к вам за помощью? ― возмутилась Адели и поморщилась, разминая пальцы рук, онемевшие от неожиданного чужого магического вмешательства в её ауру.
– Я предпочитаю первым атаковать того, кто без усилий игнорирует мою защиту. Так значительно повышается шанс выжить в ближнем бою, ― резко ответил Эдриан. ― Если бы не сомневался в том, что это именно ты, от тебя бы сейчас уже даже воспоминаний не осталось. Как ты меня нашла?
– Я вас не искала, ― сердито проворчала девушка, поднимаясь с пола и отряхивая подол своего поношенного платья. ― Под деревом, где вы изволили отдыхать, моя нора, а вы закрыли своей ногой вход в неё, поэтому я и залезла повыше. Простите, если невольно нарушила ваше уединение. Я просто хотела спрятаться от преследоватетелей. Если вам не нужно другое искупление этого греха, кроме извинений, то позвольте мне уйти.
«С характером девочка», ― подумал Эдриан и присел на мягкий пуф у невысокого стола, продолжая сверлить свою гостью изучающим взглядом. Ему не было дела до её взаимоотношений с учениками академии, но проблема касалась сына Динтина Хуо, и о себе внезапно напомнила природная неприязнь огненных драконов к шестикрылым фениксам. Умом Эдрииан понимал, что не должен вмешиваться, но всем своим драконьим сердцем желал хоть как-то насолить недругу, который по сути и недругом-то уже давно не являлся. Этот неожиданный порыв был неправильным и необоснованным, поэтому лорд Дайлу поообещал сам себе обдумать свои инстинкты чуть позже.
– Что от тебя нужно Яну Хуо? ― спросил он у Адели, которая и правда вознамерилась уйти, но послушно ждала разрешения на это высокопоставленного гостя академии.
– Договор хозяина и слуги, ― честно ответила девушка, глядя ему прямо в глаза. ― У него огненная духовная сила, как у всех фениксов, а у меня водная. Тем, кто практикует огненную магию, плохо даётся портальная. Ян Хуо вообще не должен был поступить на этот факультет, но его приняли, потому что он королевских кровей. Все годы, пока он здесь учился, владыка Хуо присылал ему озёрных змей для создания эликсиров, подавляющих огонь духа. Без этих зелий Ян не смог бы стать лучшим учеником. Но эти зелья запрещены на испытаниях, которые начнутся после завтрашней церемонии, потому он и преследует меня. Хочет воспользоваться на экзаменах связью с водным фамильяром, чтобы подавить свою суть. Помощь фамильяров не запрещена. Я принадлежала ректору Фану, но два дня назад он слёг и разорвал наш договор, чтобы я не пострадала, если ему станет хуже. С тех пор Ян Хуо мне прохода не даёт, а я не могу постоянно прятаться от него. У меня работа есть.
– Ректор Фан болен? ― удивился Эдриан. ― Мне сказали, что он просто любит подольше поспать.
– У него слабое сердце, ― с грустью в голосе сообщила Адели. ― Устал, вот и случился приступ. А лечиться не хочет из упрямства. Говорит, что уже отжил своё. А ещё сказал, что не хочет тратить последние силы на присутствие на церемонии. Целители могли бы помочь ему продержаться, но он отказывается. Даже потребовал, чтобы его перевезли в родовое поместье.
– А тебя бросил здесь, ― подытожил Эдриан.
– Его семья не примет оборотня даже прислугой, поэтому мне пришлось остаться, ― ответила девушка. ― Я принадлежу академии. Если точнее, то факультету алхимии, но там никто не станет за меня заступаться. Я для них уже давно никакого интереса не представляю. Если у меня появится новый хозяин, они только рады будут.
– Но если ты свободна, то есть простое решение, ― заметил лорд Дайлу. ― Ты можешь просто уйти из академии.
– Не могу, потому что на выход за барьер нужно разрешение, а глава факультета алхимии уже дал Яну согласие на договор хозяина и слуги. Это добровольный договор, а времени до начала испытаний осталось мало, поэтому Ян и переходит все границы. Вчера я почти весь день от него пряталась. Не работала, поэтому меня наказали. И сегодня накажут, потому что я шагу не могу сделать спокойно. Утром вы вмешались, спасибо, но ваша вина в этом тоже есть. Если бы в этот раз прибыли не вы, а небесный император, как раньше, никому бы дела не было до того, с зельями сын владыки Хуо проходит испытания или без них. Император на такие вещи никогда внимания не обращал, но вы же другой. Вам нужно, чтобы всё было по правилам.
– То есть в твоих бедах виноват я? ― удивлённо приподнял Эдриан бровь. ― Здесь, наверное, все так сейчас думают, да? Прибыл возмутитель всеобщего спокойствия, без него всё было бы намного проще?
– Именно так все и думают, ― прямо ответила Адели.
Её искренность и бесстрашие граничили с глупостью. Бросать подобные обвинения в лицо самого могущественного существа умный человек не осмелился бы, но от оборотней особого ума никто никогда и не ждал. Необычного в них только способность к обращению и наличие хоть какого-то разума, а в остальном они просто духовные звери. Правда, некоторые из них обладают ещё и невероятной наглостью, особенно когда к этому подталкивает инстинкт самосохранения.
– Я согласна быть вашим фамильяром, ― неожиданно заявила Адели с видом гения, которого только что осенила потрясающая идея.
– Мне не нужен фамильяр, ― сразу же отказался Эдриан от столь щедрого предложения.
– Только на время испытаний, ― уточнила она. ― А потом вы заберёте меня отсюда и разорвёте договор. Вам глава факультета алхимии точно ничего не откажет.
– Нет.
– Почему?
Эдриан задумался. Действительно ― почему бы и нет? Заключив этот договор, он выручит девушку из неприятностей и сможет дать ей свободу, заодно насолив Яну Хуо. Вроде бы и правда неплохая идея, но внутренний голос настойчиво твердил ему, что всё не так просто. Если кто-то догадался подсунуть звёздному дракону слугу, похожего на старого друга, то и девчонку тоже могли подослать. Договор хозяина и слуги связывает вместе духовные силы фамильяра и его владельца. Во-первых, это огромная ответственность. О звере нужно заботиться. Если зверь в беде, хозяину будет тревожно. Во-вторых, опытный маг может воздействовать на владельца через фамильяра. Вряд ли кому-то достанет ума противостоять божественной силе Эдриана Дайлу, но получить крупицы этой силы через духовного зверя вполне возможно. Вопрос лишь в намерениях. Если Адели кто-то подослал, то с какой целью?
– У меня уже есть фамильяр, ― солгал Эдриан, зная, что девушка не сможет определить наличие или отсутствие духовной связи.
– Если бы у вас был фамильяр, об этом бы весь мир знал, ― уверенно возразила Адели. ― И наличие одного фамильяра не запрещает иметь других. У наставницы Хайтан их шесть, причём у всех разная духовная сила. С вашей божественной любой дух был бы совместим, вы просто не хотите обременять себя заботой о ком-то другом. Ну и не нужно. Напрашиваться не буду. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду.
Обернувшись маленькой бело-жемчужной змейкой, она высколььзнула из комнаты через щель под дверью, а Эдриан неожиданно поймал себя на странном и неприятном чувстве только что совершённой ошибки. У Яна Хуо очень сильная огненная аура, и для портальщика это действительно неприемлемо. Порталы можно создавать и такой духовной силой, но они очень опасны, поскольку при раскрытии выжигают всё вокруг. Чем больше духовной силы мастер вложил в портал, тем шире зона поражения. На войне подобное допустимо, если есть необходимость пожертвовать малым для достижения большего, но в мирное время от огненных порталов больше вреда, чем пользы. Если открыть такой, например, в деревне, в городе или в густом лесу, то пожар неизбежен. Факультету портальной магии после нескольких несчастных случаев официально было очень долго запрещено набирать учеников с огненной стихией духа, но Эдриан знал, что негласно этот запрет снял ещё император Дарэл Ньюэ, а окончательно отменил ограничения ныне правящий небесным царством Грэлем Су. О мотивах и целях таких решений можно было только догадываться, но во времена правления владыки Ньюэ уничтожать демонов бессмертные воины приходили именно через такие порталы.
Император Су никогда не присутствовал на испытаниях выпускников академии. Он посещал только церемонию и находился в Шаэне обычно не дольше одного дня. Понятно, что в его отсутствие здесь творилось полнейшее беззаконие, но если так, то зачем Яну Хуо и другим выпускникам подавлять истинную природу своего духа не только на экзаменах, но и во время обучения? Что и от кого они хотят скрыть? Если наставники знают возможности своих учеников, то в чём смысл прятать правду?
Вопросов опять получалось больше, чем ответов, и Эдриан уже в который раз подумал о том, что ему не нужно было отвечать согласием на просьбу императора Су. Слишком много загадок для того, кто прибыл в академию лишь как наблюдатель и почётный гость. Если начать разбираться в хитросплетениях чужих намерений, то одна проблема сразу же тянет за собой вторую, третью, пятую… И так до тех пор, пока не запутаешься окончательно. А когда увязнешь по уши, бросать начатое на полпути будет уже просто обидно.
В этот день Эдриан не собирался отлучаться из академии, но дурное предчувствие всё же заставило его покинуть обитель магических наук и нанести визит в Огненные Пустоши. Если кто и способен внимательно выслушать собеседника и высказаться честно, так это владыка демонов Лерой Нитаэн. Хоть звёздному дракону и не хотелось впутывать друга в очередную непонятную авантюру, сам он точно наделал бы множество ошибок, потому что события внезапно начали развиваться как-то уж слишком стремительно и непредсказуемо.
