Тимур Каримов
Чёрный ронин. Часть 2
Часть 2
Превратности судьбы
Глава 1
Рассвет Луны
Вокруг темно или же это ты не видишь свет?
Александр Путкарадзе
Это сложно было назвать сном, скорее полузабытье-полудрёма.
Кошмары, очередные видения из прошлого терзали его рассудок, не давали спокойно спать. Оголяли нервы нанося невыносимую боль. Стиснув зубы, сквозь чёрную повязку на лице он дико рычал словно волк, угодивший в капкан. Под сжатыми веками глаза безумно бегали из стороны в сторону – резкими вспышками в его воспалённом сознании проносились кровавые сцены…
Во тьме были слышны вопли и крики его братьев по оружию. Одни молили о помощи, другие желали смерти… На его руках захлёбываясь кровью умирал лучший друг… Ревущий шквал из огненных стрел добивал остальных… Он полз из последних сил, идти уже не мог – правую ногу насквозь прошила одна из стрел, а живот был вспорот. Отчаянно вгрызаясь руками в землю и оставляя за собой кровавый шлейф, он всё равно продолжал ползти вперёд… Наконец ему удалось дотянуться до своего меча, однако было уже поздно… Он приподнял голову. От рассечённого лба глаза заливало кровью, но сквозь багровую пелену он увидел своего господина. Увидел, как его схватили и поставив на колени занесли меч над головой…
Кай вскочил с бешеным рёвом и точно бык ринулся вперёд, держа перед собой лезвие катаны… Тяжело дыша он озирался по сторонам, но всё не мог найти Ханзо. Вокруг было лишь необъятное синие море, чьи волны с пеной били о борт корабля. Он быстро заморгал постепенно осознавая, что всё это было лишь очередным сном. Смутно, он начал припоминать как вчера вышел из каюты чтобы прогуляться и подышать вечерней прохладой, а присев на скамейку сам того не заметил, как задремал. Меч с лязгом вошёл обратно в ножны, тяжёлым шагом сопровождаемый скрипом от досок, Кай прошёлся по палубе и устало облокотился на перила борта. В ушах ещё продолжала стучать кровь, а лоб был мокрым от холодного пота. Он угрюмо склонил голову, пытался успокоить бешено бьющиеся сердце, но получалось слабо.
Это никогда не прекращается. Они преследуют его каждую ночь. И с каждым разом, они всё сильней терзают его душу. Они – призраки тех, кого он не смог уберечь. Не спас. Прошло столько лет и раны давно затянулись, но остались шрамы. Остались и воспоминания что будто пламя вечного огня сжигали его изнутри. Словно вся его память состояла лишь из пепла давно минувшей войны.
«Есть только один способ избавиться от этого, – мрачно утешал себя ронин. – Путь, вымощенный кровью. Путь мести…»
Дурное предчувствие заставило Кая резко опомниться от этих размышлений. Он поднял голову почувствовав порыв сухого северного ветра, корабль «Аматэрасу» плыл ему навстречу. Чистое, голубое небо и лёгкие волны спокойного моря не предвещали ничего плохого, не было даже и намёка на какую-либо грозу или бурю. Однако тревожное чутьё Кая продолжало звенеть словно колокольный набат и тогда он заметил: течение, по которому они плыли сменилось вместе с курсом корабля. В доказательство этому, вдалеке замелькали тёмные зубцы. Это были вершины скал, вдоль которых, судя по всему, собирался проплыть корабль. Кай недобро нахмурился и поднялся на мостик.
– Куда мы плывём? – резко спросил он у рулевого.
Но молодой матрос, стоящий у штурвала лишь в недоумении, посмотрел на хмурого незнакомца в чёрном.
– Согласно намеченному пути, к прибрежным островам на востоке.
Кай медленно перевёл взгляд на стойку с компасом у его штурвала, стрелка показывала целых десять градуса отклонения от курса. Ронин резко схватил парня за ворот и подтянул к себе.
– Повторю ещё раз, в какие воды нас несёт? Если снова соврёшь, то я отправлю тебя за борт.
Он произнёс это спокойно, холодно, однако зловещий блеск в тёмно-карих глазах говорил, что он не шутит. Парень замялся, и побледнев ответил:
– Я… я не могу, капитан запретил мне говорить об этом экипажу…
Не успел он толком договорить как ронин словно куклу повёл его к перилам борта. Матрос пытался сопротивляться и хотел было позвать на помощь, но спустя считанные секунды он уже оказался наполовину висящим над пенящейся водой.
– Считаю до трёх, – всё с той же пугающей спокойностью сказал ронин.
– Раз.
– Эй, да что с тобой приятель?! – Заверещал матрос – какая разница что мы доберёмся до места другим курсом?
– Два.
– Чёрт, да не могу я сказать! Капитан обещал, что сдерёт с меня шкуру за это!
– Три.
– А-а-а! – матрос уже полетел вниз головой навстречу морской воде, но в последний момент Кай всё же схватил его за ногу.
– Даю тебе последний шанс, – произнёс ронин звучным металлическим голосом.
– Хорошо-хорошо! – завопил матрос, почувствовав, как брызги от волн долетали до его макушки. – Мне приказали взять направление к северным широтам, капитан хочет проплыть мимо одного затерянного архипелага. Это разлом… разлом… – он силился произнести название, но от страха не мог уже ничего вспомнить. Одним ловким движением Кай перекинул его обратно на палубу, но не успел он дать матросу опомниться как наклонился к его перепуганному лицу и сурово спросил:
– Разлом орла? Мы поплывём к Разлому орла?
– Д-да… – еле вымолвил бедолага.
Кай сдвинул брови и мрачно покачал головой. Хоть он и добился своего, однако услышанное ему явно не понравилось. Раздался скрип лестницы и на мостик ворвалось несколько моряков, видимо увидели всё с нижней палубы. Каждый имел при себе нож, предназначенный для бытовых нужд на корабле, но сейчас эти лезвия поблёскивали в их руках для другой цели.
– Отойди от рулевого! – рявкнул один из них, тот, что повыше – отойди сказал! С нами пойдёшь! Зови остальных, Джун! – Крикнул он второму.
– Не надо, – проговорил ронин послушно отступая в сторону. – Сам пойду, только отведите меня к капитану.
– Пойдёшь, пойдёшь, сволочь, только на верёвке! – Всё также грозно произнёс долговязый.
Он снял с пояса обрезок тонкого каната и с опаской, держа наготове нож, принялся связывать ронину руки за спиной. После чего он, быстро отдал остальным приказ сменить галс и держаться всё того же курса, а сам повёл ронина с мостика. По всей видимости он был штурманом, главным помощником капитана. Отличие от обычных матросов было заметно и в его внешнем виде: он держался статно; был хорошо одет и от него веяло неким благородством; вкратце, он не понравился Каю с первого взгляда. В очередной раз чутьё подсказывало ронину что с этим офицером будет ещё много неприятностей.
«Тебе, наверное, стоит выскользнуть из этих верёвок и вскрыть ему артерию». – Вновь нашёптывал тёмный голос в его голове.
«Нет, – в мыслях ответил Кай. – По крайней мере, не сейчас».
Послушно, он продолжил идти связанным в капитанскую рубку.
Акт первый
Начало пути
У Луны утро тоже не задалось. Галс всё-таки сменили от чего корабль резко накренился вбок, и девушка проснулась свалилась со своего гамака. Она вяла поднялась с липкого, пропитанного сыростью пола и со стоном принялась потирать ушибленный лоб. Отовсюду доносился храп и сонное бормотание, в блеклом свете масленых ламп Луна понуро оглядела нижнею палубу что была битком забита спящими моряками. Вонь стояла страшная. В ней смешались затхлый мужской пот и тяжелый, отдающий рыбьим жиром дух. В воздухе стоял едкий дым от табака что они неустанно курили как вовремя работы, так и в короткие моменты отдыха. Чем-то заплесневелым несло и от гамаков что никогда не стирали.
– Господи Кай, неужели ты не мог подыскать нам судно получше? Кай?
Луна только сейчас заметила, что соседний гамак от неё пустовал.
– Ох, ну и куда опять делся этот дуболом?
***
Суманули, капитан корабля, почесал затылок и задумался. Оставаться один на один с мрачным незнакомцем в чёрном не прельщала его. Капитан был погружён в работу, когда штурман завёл ронина в его каюту. Его стол и койка были завалены чертежами и вычислениями. Капитан наносил с помощью циркуля и угольника на большой прозрачный лист кальки какой-то чертёж.
– Развяжи его, Койон, – приказал капитан штурману. – Потом поднимись на мостик, нужно сверится с этими картами, я накинул на них новый маршрут. Вот держи. И скажи коку чтобы начинал укладывать стол к обеду. А ты садись. Не так близко, подальше.
Освободившись от верёвок, ронин присел.
– Слушаю, – сказал капитан, отодвигая стопку чертежей на столе. – Что скажешь господин дебошир, прежде чем отправиться в карцер? Драка на мостике, попытка выкинуть за борт члена экипажа – неплохо, весьма неплохо. – Он вытащил из кармана курительную трубку с кисетом табака. – За такие выходки на моём корабле обычно прогуливаться по балке, но я – человек справедливый, сначала выслушаю. Говори, зачем ты это всё устроил?
– А зачем вы взяли курс к Разлому орла? – задал ронин встречный вопрос.
Капитан уже зажёг спичку и хотел подкурить, но её огонёк так и замер в нескольких сантиметрах от трубки. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом досок от качки корабля. Мужчина за столом бросил на ронина пристальный взгляд и как-то неприятно улыбнулся.
– Полагаю нас не представили, я капитан Суманули Тэдэо.
– Кай.
– Кай, а дальше? Род, клан?
– Просто Кай, – сухо ответил ронин.
– Хм, ну и откуда ты, просто Кай?
– К чему такие расспросы?
– Хочу понимать с кем имею дело, – капитан посмотрел на него с прищуром, – но полагаю человек, что скрывает лицо за чёрной повязкой не станет что-то говорить о себе.
– Правильно полагаете, – всё также сухо ответил ронин. – Лучше объясните, зачем вы решили отправиться к Разлому орла? Это гиблые воды, все корабли, которые туда заплывали пропадали без вести. Так что меняйте курс капитан, ещё не один человек не вернулся оттуда живым.
– Это не совсем так, – Суманули зажёг вторую спичку и наконец раскурил свою трубку. – Две недели назад, когда наш корабль возвращался после очередного рейса, мы наткнулись в море на шлюпку с полуживым мужчиной. Подобрав бедолагу, моя команда выходила его, как недоношенного котёнка, но до конца прийти в себя он так и не смог. Вечно бормотал что-то и речь его была бессвязной словно тот разучился разговаривать. Видно, за долгие дрейфующие дни по морю – солнце припекло ему мозги. Однако по обрывкам его фраз всё же удалось кое-что выяснить.
С этими словами он поднялся из-за стола и ушёл в угол каюты к сундуку окованным железом.
– Он был матросом на одном из императорских галеонов, – продолжал капитан, открывая свой тайник. – Его корабль перевозил слитки переплавленного золота, собранного в качестве дани с восточных провинций. Но увы, в одну из глубоких ночей судно угодило в страшный шторм и было вынесено в северные широты, прямиком к архипелагу затерянных островов что некоторые называют Разломом орла. Всё по тем же обрывкам матроса, я понял, что галеон там не затонул, а просто сел на мель.
Всё это время капитан что-то искал в сундуке и наконец вытащил некий предмет, завёрнутый в ткань.
– Так вот в чём дело, – едко усмехнулся ронин. – Хотите заполучить золото с того корабля. Неужели вы и вправду поверили бредням какого-то полоумного матроса?
– Не поверил. Пока не нашёл у него вот это, – капитан бросил ему свёрток.
Он был увесистый и размотав ткань Кай увидел слиток чистого золота. На мгновение в его глазах появилось удивление, но затем оно сменилось зловещим блеском – на слитке был выгравирован рисунок лотоса.
– Это герб императора, – сказал капитан.
– Знаю, – проскрежетал ронин. Слиток в его руке еле заметно задрожал – покалывающие чувство гнева начало постепенно брать над ним вверх и ронин отвёл взгляд от этого рисунка боясь вновь окунуться в воспоминания давно минувших дней.
– Разлом орла лежит практически на нашем изначальном маршруте, – продолжал капитан. – Отклонение будет незначительным, всего в пару дней плавания.
– Меняйте курс, – повторил ронин понизив голос, но Суманули лишь усмехнулся, дав понять, что не намерен это делать. – Хорошо, тогда вся команда узнает об этом. Никто в здравом уме не захочет плыть в гиблые воды, и я полюбуюсь как вас снимут с поста капитана.
– Вот как, – Суманули с равнодушным видом сел обратно за свой стол и вновь зажёг уже потухшую трубку. – Хм, интересно что тогда будет с твоей подругой, Кай? Единственная девушка в окружение толпы моряков, которые соскучились по женским ласкам, да ещё и на корабле – с которого никуда не деться. Положение, мягко говоря, щепетильное.
Брови ронина угрожающе свелись на переносице, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Думаете я не смогу её защитить?
– Ты один, а на борту двадцать пять членов экипажа. Вот что, пока я капитан этого корабля я могу гарантировать вам безопасное плавание, ибо всегда держу свою команду в жесточайшей дисциплине и уже давно научился укрощать их животную натуру. Однако если ты попытаешься снять меня с поста капитана, то дело примет крутой оборот и как ты понимаешь это может плохо закончиться для твоей подруги.
Суманули выпустил клуб едкого дыма и лукаво улыбнулся ронину.
– Думаю мы друг друга поняли, приятель. Есть ещё вопросы?
– Только один. Тот матрос что выбрался с галеона, где он сейчас?
– Повесился, – ответил капитан. – Он часто впадал в панические истерики, порой кидался на всех с безумными глазами и почти не спал по ночам. И однажды ночью мы его нашли болтающимся в петле на нок-реи. Не знаю, наверное, так и не смог прийти в себя после того, как выбрался… оттуда.
– Интересно почему же, да? – с этими словами ронин швырнул на стол капитана слиток золота и вышел из каюты.
***
Десятью минутами ранее…
Корабль качало из стороны в сторону словно маятник. Луна крепко держалась за поручни винтовой лестницы, боясь свалиться и кубарем покатиться по этой ступенчатой спирали. Она хотела вырваться из этого удушливого полумрака, нужно было глотнуть свежего воздуха, но в первую очередь найти Кая. Он был ей нужен, странно, но без этого человека она ощущала некую тревогу – по всему телу бегала дрожь, а желудок словно сжимался изнутри. Хотя может это была просто морская болезнь? Однако, как бы это не было парадоксально, на этом мрачном корабле в окружение грубых, неотёсанных мужчин принцесса чувствовала себя спокойней лишь с ещё более мрачным и грубым ронином.
Почувствовав дурноту, Луна ненадолго остановилась у двери, над ней в такт с кораблём покачивалась масленая лампа, она поймала головокружение, а тёмные стены начали сжиматься со всех сторон. Девушка с силой распахнула дверь и в глаза резко ударил белый свет, но вместе с тем можно было наконец вздохнуть полной грудью. Свежий воздух с нотками соли привёл её в чувство, однако качка никуда не делась и сделав пару неуверенных шагов по палубе её быстро повело в сторону. Она налетела на какого-то моряка.
– Боже, госпожа с вами всё в порядке? – послышался чей-то приятный мужской голос.
Луна случайно упёрлась лицом в его грудь и подняв голову встретилась с глубокими светло-карими глазами. Он неловко улыбнулся ведь она так и не отлипла от него.
– Да всё в порядке, – поспешно отшатнулась девушка – просто эта качка, ох, она сводит меня с ума…
Луна почувствовала, как её желудок снова сжался, всё же это была морская болезнь.
– Аккуратней! – парень едва поймал Луну, когда она вновь пошатнулась, – идёмте со мной, я помогу вам. Держите меня за руку. Вот так, не спешите.
Всё с той же вежливой улыбкой он повёл её к перилам борта. Ей открылся вид на глубокое синие море, её волны с белыми пенящимися гребнями и линия горизонта что сливалась с таким же синим небом. Луна глубоко вдохнула славный воздух моря и еле заметно улыбнулась.
– Держите, выпейте это, – юноша протянул ей фляжку и заметив в её глазах сомнение добавил: – Не переживайте, это поможет унять тошноту и только.
Луна приняла фляжку, нерешительно посмотрела на неё, затем слегка глотнула и тут же закашлялась от горького, слегка приторного вкуса.
– Фу! Что это? – спросила она, вытирая губы. – Не похоже на саке.
– Ну да, это ром – с этими словами он сам отглотнул из фляжки и лишь затем убрал её за пояс. – Несколько бочек этого напитка нам подарили чужеземцы из одной далёкой страны, впрочем, это неважно. Полегчало?
– Не много, спасибо.
– А-а, ерунда, – отмахнулся юноша. – Морская болезнь – это привычное дело для начинающих мореплавателей, пару дней, и вы привыкните к этой качке. Если честно я тоже страдаю подобным недугом, правда наоборот, – заметив в её взгляде недоумение он объяснил: – Когда слишком долго пребываешь на вечно волнующемся, неспокойном море, привыкаешь к качке настолько что, сойдя потом на сушу твёрдая земля начинает вырываться из-под ног. Кажется, что песок под ногами то поднимается, то опускается и что дома прыгают вокруг тебя, точно борты корабля.
– Ха-ха, вот уж не думала, что и такая болезнь бывает, – весело ответила Луна. – Хм, вы не слишком похожи на обычного матроса. Кто же вы?
Задав этот вопрос, она с любопытством оглядела этого моряка. Его длинные, кудрявые волосы были перевязаны банданой, а одет он был в белую атласную рубашку с расстёгнутыми у воротника пуговицами. Загорелая точно медная кожа, была обветренной от суровых морских вихрей. Он также отличался крайне высоким ростом и казался худощавым, но повернувшись к девушке, она со смущением заметила за расстёгнутым воротником поджарую грудь и свойственные, бывалым морякам, сухие мускулы.
– Ах, где же мои манеры госпожа, я ведь так и не представился. Но в этот славный день, вместо того чтобы просто назвать имя, позвольте описать характер персонажа, – с галантным поклоном начал он. – Вуаля! Перед вами дух морских ветров, ветеран пережитых штормов, которому судьба благоволит, сей образ не высокомерием выдуман – является покорителем суровых бурь, первопроходец, если изволите, океанских проливов… – тут он осёкся, заметив с каким изумлением на него смотрела девушка. – Воистину я выше всякой меры, витиеват и выспрен, весьма доволен знакомством с вами. Я – штурман этого корабля, Койон Удесиани, но для друзей просто Удэс.
– Весьма красноречивое знакомство, Удэс.
– Пожалуй, однако с кем имею честь беседовать?
– Меня зовут Луна.
– Луна, Луна – он произносил это слово будто пробуя его на вкус, – какое красивое и необыкновенное имя.
Её внимание резко отвлёк звук доносящейся музыки, Луна заглянула Удэсу за плечо и увидела, как в центре корабля возле основания грот мачты собралась группа матросов и устроила своеобразный оркестр. Луна с улыбкой наблюдала за игрой на самодельном струнном инструменте, флейте и барабане. Моряки с задором принялись отплясывать и хором завели песню:
Эй, выпей рому, Лау, ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Стакан всего за медный грош, ля-ля,
Стакан всего за медный грош!
– Что они делают? – с улыбкой спросила Луна.
– Бездельничают, что же ещё, – отозвался штурман. – По-хорошему мне бы стоило разогнать этих лодырей, но на ум мне пришла другая мысль. Как на счёт потанцевать? Я буду польщён если вы составите мне кампанию.
– Потанцевать? – удивилась девушка. – Нет, извините, мне нужно найти одного человека. Своего друга.
Он повернулся к ней. Блеск чёрных глаз и дерзкая улыбка на юном миловидном лице бросило её в краску.
– Говорю без лукавства, вы хорошо проведёте время, после чего я помогу вам найти пропащего друга.
– Что ж, ладно, – застенчиво ответила Луна.
Стоило ей согласиться как он тут же взял её за руку и увёл к тем балагурам. Они ворвались в круг танцующих точно вышибая дверь с порога. Поначалу Луна двигалась неловко и топталась на месте, её смущали удивлённые взгляды окружающих мужчин. Но тут к ней вновь приблизился Удэс, он показал ей пару безумных движений что больше походили на дёргание ужа на сковороде чем на галантный танец, к которому она привыкла, живя во дворце. Юная принцесса засмеялась и поймав азарт от происходящего повторила за штурманом, матросы вокруг тоже захохотали, а затем продолжили хором:
Люби свою одну, пой нежности
Люби свою, пой нежности.
Люби свою, пой нежности,
Не будет больше ревности, ля-ля,
Не будет больше ревности!
Луна забыла о всяких стеснениях, о морской болезни и о страхе перед этими казалось грозными моряками. Сама, не заметив того, она уже не уступала мужчинам в их дикой морской пляске. Удэс внезапно остановился и с завороженным глазами наблюдал за Луной, в этом весёлом и лёгком танце, порыв морского ветра развивал её русые пряди и трепал подол платья, она напоминала ему птицу феникс, вольную и невероятно красивую. Инструменты заиграли громче, музыка набирала обороты, и Луна с усмешкой принялась подпевать хору:
Сказали мне, что бабник я и пьянь,
Я бабник, ветреник и пьянь.
Я бабник, ветреник и пьянь.
Любитель рома, юбочник и пьянь,
Любитель рома, бабник, пьянь.
Эй, выпей рому, Лау, ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Стакан всего за медный грош, ля-ля,
Стакан всего за медный грош!
Луна звонко смеялась вместе с моряками и продолжала отплясывать. Затем она заметила, как штурман подошёл к музыкантам, что-то им шепнул, те согласно кивнули своему командиру и мотив музыки резко сменился, приобретя лирические нотки. Матросы что секунду назад окружали девушку, внезапно, словно по сигналу расступились в стороны. Удэс вышел в центр, с присущей ему галантностью поклонился ей, на что она поклонилась в ответ. Затем он взял белоснежную ладонь принцессы, блеск чёрных глаз и изгиб улыбки вновь вызвал в её теле приятную дрожь. Он это почувствовал, мягко приобняв её за талию. Матросы засвистели и хлопая в ладоши словно мальчишки ухмылялись, глядя на эту прелестную пару.
Лютня звучала с нежным дрожанием и под её переливы вместе с певучим свистом флейты они закружились, но не в танце, а в чем-то скорее похожем на полёт двух, незнающих оков, душ. Удэс двигался грациозно, вёл свою партнёршу легко и уверенно пускал её в полуобороты вокруг себя. Луна невольно задумалась: «Откуда у этого бывалого моряка взялось такое чувство такта? Этот прекрасный юноша, кто же он на самом деле?». Всё забылось в этом танце, стёрлось, смешалось в порывах ветра и изящных движениях. Ей казалось, что она уже не на корабле, на краткий миг, рядом с этим человеком, она ощутила себя вновь во дворце и кружилась так будто пребывала на весеннем бале.
«Пусть корабль плывёт в никуда, пусть время летит, пусть оно уйдёт. Пусть меня повяжет её красота, – думал Удэс. – Есть только здесь и сейчас – руки её и мои плечи…».
Однако всю эту феерию нарушило появление одного незваного гостя. Ронин растолкал толпу моряков и ворвавшись в круг танцующих схватил юную принцессу за руку.
– Привет! – Луна посмотрела на него с озорной улыбкой. – О, как же здесь здорово! Потанцуй со мной, Кай!
– Я не танцую. Идём.
– Куда? Что может быть лучше танцев? – смеясь ответила та.
– Я сказал мы уходим. Сейчас же.
Этот зловещий хрипловатый голос стёр с её лица всякое веселье. Музыка смолкла. Он грубо потянул её за собой, как вдруг чья-то рука вырвала ладонь девушки из его хватки.
– Кажется госпожа не хочет с тобой идти.
Ронин глянул на Удэса что вклинился между ними.
– Не думал, что снова тебя увижу… не связанным, – он произнёс это медленно, с явной неприязнью. – Кто же так обращается с девушкой, приятель? Тебя стоит научить хорошим манерам. Не знаю почему капитан не закинул тебя в карцер, но мне, пожалуй, стоит это исправить.
Луна испуганно приоткрыла рот заметив, как сверкнули глаза ронина. Она знала этот взгляд, ей даже не обязательно было видеть его лицо. Ярость… лик животной ярости – сейчас скрывала его чёрная повязка.
– Трепись меньше, – лишь огрызнулся ронин. В одном резком, хищном движение настоящего зверя Кай сократил дистанцию и ударил Удэса прямо в челюсть. Паренёк отпрянул, хватаясь за лицо. Матросы вокруг словно стая собак уже хотели скопом накинуться на ронина.
– Назад, я сам! – рявкнул штурман. Он вытер подступающую кровь с разбитый губы – так ты оказывается умеешь защищаться. Славно, – дерзкая улыбка вновь появилась на лице юноши. – Так даже интересней будет!
Их руки дёрнулись одновременно, почти синхронно. Штурман потянулся к ножу за поясом, а ронин завёл ладонь к мечу за спиной. Послышался шорох вынимаемых лезвий и неизвестно чем бы закончилась эта морская дуэль, если бы не вмешалась Луна.
– Прекратите вы оба! – крикнула девушка, – Койон… Удэс, – мягко начала она, – это Кай – мой друг, тот самый которого я хотела найти, пожалуйста уберите оружие. Кай, это Удэс, в общем-то у меня к тебе аналогичная просьба.
Мужчины недобро переглянулись меж собой, точно два хищника не поделившую добычу. Не сразу, но они всё же вложили свои лезвия обратно в ножны. Однако оба понимали, что это стычка будет явно не последней. Луна взяла Кая за руку и теперь, эта уже она уводила его с палубы.
– Ты что ни дня не можешь обойтись без драк? Какого чёрта ты там устроил, Кай?
– У меня к тебе такой же вопрос, – ронин резко остановил её. Они отошли достаточно далеко чтобы их уже никто не слышал. – Я тебе говорил, чтобы ты не привлекала внимания, а ты что устроила? Стоило мне отойти на пару минут как ты начала с этими моряками песни горланить и плясать как умалишённая. Ты хочешь, чтобы тебя снова узнали? Или ты уже забыла, что было в провинции Дайго?
– Ладно, хватит уже, Кай, – угрюмо отозвалась Луна. – Я всё помню, честно. Просто сейчас… я впервые за много дней почувствовала себя не беглянкой, а самой обыкновенной девушкой. Понимаешь?
Ронин устало потёр лоб и безнадёжно покачал головой. Что ж, он знал на что подписывается, когда отправился в совместный путь с этой своенравной дамой.
– Чёрт с ним, просто не повторяй больше такие выходки. – Сказал он уже чуть мягче. – Старайся не контактировать с командой. Особенно с тем… – он мотнул головой в сторону штурмана что раздавал приказы матросам на мачтах, – держись подальше от этого типа.
– Что? Это ещё почему? А-а… – Луна усмехнулась, резко что-то осознав. – Ты ревнуешь меня. Ревнуешь к этому молодому и симпатичному парню, верно? Ха-ха.
Но ронин лишь молча нахмурил брови и укоризненно на неё посмотрел.
– Ладно-ладно, пошутить даже нельзя? Господи, как же иногда раздражает твоя непрошибаемая серьёзность. Подожди-ка, – тут она обеспокоенно начала трогать свои волосы. – Моя заколка… где моя заколка? Ты случайно её не видел, Кай?
– Плясать меньше надо.
***
Время близилось к обеду. В кают-кампании стоял весёлый гул, уставшие после вахты моряки сидели за общим столом, в ожидании харчей от повара они перекидывались в карты, как всегда, раскуривая свои трубки и травили старые морские анекдоты. И запах табачного дыма вместе с непристойными шутками вгоняли Луну в краску. Чувство неловкости вперемешку с застенчивостью к этим мужланам никуда не делось, и она кротко будто загнанная в угол мышь сидела с краю от их общего стола. Однако Удэс исправил это положение.
– Разрешите присесть рядом и составить вам кампанию, госпожа, – как всегда вежливо обратился штурман к девушке.
«Держись подальше от этого типа» – зазвенели слова ронина в её голове. Однако при виде этого юноши на её лице мгновенно появилась тёплая улыбка. Что тут сказать, открытое добродушие и учтивость невольно вызывали к нему симпатию.
– Конечно, – недолго думая ответила девушка и подвинула ему стул. – Только прошу вас, не называйте меня больше госпожой. Ни к чему эта фамильярность.
– О, если вам будет так комфортней, то, разумеется, Луна.
И с ним ей и вправду было комфортно. Он завёл с девушкой непринуждённую беседу, с любопытством спрашивал, как о её увлечениях, так и интересах, и точно мальчишка удивился узнав, что Луна умела неплохо играть на лютне. Спрашивал какие книги, и поэзия ей нравятся, после чего уже Луна была приятно поражена выяснив, что Удэс частенько читает её любимые стихи «Манъёсю» – «Собрание мириад листьев». Он скромно сообщил ей что в его каюте есть множество занимательных повестей и романов.
– Зайдите ко мне после обеда, можете взять любую книгу, которая вам приглянется. Хм, думаю настало время вас познакомить с нашей командой. Внешность у них не сильно привлекательная, но зато все они люди отчаянной храбрости. Человека, сидящего напротив нас, зовут Джун. – Бородатый мужчина в возрасте что мерно покачивался на стуле отсалютовал девушке и продолжил дальше покуривать свою трубку. – Он боцман – отвечает за запасы ремонтного дерева, парусины и такелажа на нашем корабле и…
– Какого чёрта! Я не мог проиграть, ты сжульничал! Гони обратно мои монеты, ты пёс смердящий! – Раздались возгласы с другого края стола. Луна удивлённо посмотрела на двух парней что на деньги играли в карты. Тот, что бесновался был щуплым, неотёсанным и невысоким похожим на мальчишку, второй же отличался крайней спокойным видом и молчаливостью, в самом его лице был что-то аскетичное.
– А это Сэнк и Лю Канг, – ухмыляясь сказал Удэс. – Не обращайте внимание, Сэнк часто проигрывает в карты, он может показаться вам слабым, однако у него весьма буйный нрав, и что немаловажно, крайне острое зрение, собственно, потому он и дозорный на мачте. А Лю Канг, этот невозмутимый щегол, лекарь – частенько спасает наши шкуры от случайных травм. Но не в коем случае не садитесь с ним за карточный стол, – вкрадчиво добавил Удэс. – Разденет до нитки, это я вам гарантирую.
В кают-кампании появился ещё один человек. Вышедший к столу из клубов табачного дыма, производил впечатление персонажа из забытых мифов – широкоплечий, внушительных габаритов мужчина точно ожившая статуя.
– Садись к нам здоровяк, – окрикнул его штурман, – что-то запозднился ты приятель. Знакомься, эту прекрасную госпожу… простите, девушку, зовут Луна.
– Малыш Бат, рад встречи, – мужчина пожал девушке ладонь, и та невольно вздрогнула от его шершавой, словно наждачка, кожи. – Простите, руки плотника от грубой работы всегда в мозолях.
– Ничего, – ответила Луна, – а почему малыш? Это такая шутка?
– Вроде того, как же это правильно называется, э-э… ирония, во!
– Что-то мы засиделись тут, – устало выдохнул Удэс. – Уже давно пробил обед, а я всё не вижу еды. Где чёрт побери Датч?
И тут из боковой комнаты вышел человек. Левая нога его была отрезана по самое бедро и вместо неё у него был деревянный протез. В левой руке он сжимал трость и необыкновенно проворно управлял ею, подпрыгивая, как птица, на каждом шагу. Это был крепкий мужчина, дородный, с толстым, но смышлёным и улыбчивым лицом. У него были черные подвижные брови, говорившие о добродушном нраве. Ему, казалось, было очень весело. Посвистывая, он швырял матросам на стол полные миски какой-то снеди, пошучивал, похлопывал по плечу некоторых старых корабельных друзей.
– А-а, господин Койон! – воскликнул он, приблизившись к штурману, но тут же замер в удивление заметив подле него юную принцессу. – Надо же, что привело такую прелестную девушку на наш скромный корабль? Знай заранее я бы приоделся, ха-ха.