Tina Jay Rayder
Переписанные сказки
Русалочка
Большая семья – это хорошо. Когда у тебя есть еще шесть сестер и живете вы все в одной комнате – отстой. А если вы ко всему прочему являетесь еще и дочерьми высокопоставленной персоны… Ух! Ну почему мы принцессы?!
Ах да. Меня зовут Ариэль. И у меня есть еще шесть сестер, чьи имена все начинаются на “А”.
То ли фантазии у родителей не хватило, то ли патриотизм сыграл. Ведь мы живем в “А-тлантике”. Да-да! А отец у нас – сам могучий Тритон. В общем, жизнь у меня та еще.
Вы думаете, что если ты принцесса,то тебе все можно, даже больше, чем остальным? Щасс! Аж два раза. В первую очередь этикет. Во вторую – этикет. И в третью… да! Этикет!
С утра до ночи мы должны вести себя как подобает принцессам. Завтрак – образ принцессы. Прогулка – образ принцессы. Праздник – образ принцессы! И так семь дней в неделю триста шестьдесят пять дней в году! Свихнуться же можно!
И да, иногда я думаю, что все-таки свихнулась. Иначе объяснить свое поведение не могу.
Я все понимаю, папа растит нас сам. Папа скучает по маме и боится за нас. Но нельзя же параноить настолько!
А еще мы должны быть близки к народу, а потому постоянно устраиваем праздники, где сами принцессы поют на концерте. Нормально, да?
Нет, я петь люблю. Но для себя. Не перед толпой народа. А отец регулярно устраивает мне пытку концертом.
И да, я говорила? Я – русалка. А это значительно ограничивает мои возможности, ибо отец, как повелитель семи морей и Атлантики, вполне себе легко найдет меня в любой ее точке. Так что нет, улизнуть не выйдет.
А потому в мою рыжую голову пришла сумасшедшая мысль – податься на землю.
Я уже говорила, что отец параноик?
Так вот, чтобы просто выбраться погулять вне дворца, мне нужно было не просто пройти мимо охраны, так еще и среди простого народа не попасться, помимо того, что отец мониторит своих дочерей, то бишь нас, каждый час. Так что – всего час на то, чтобы погулять неузнанной. Далеко так не уплывешь. Не, можно, конечно взбунтоваться против родителя, но предыдущий такой опыт показал лишь ужесточение наказаний и дисциплины. Сестры до сих пор на меня за это дуются.
Да, в том шторме трехлетней давности виновата я.
И немножко Флу.
Флу – это мой друг. Цветная рыбка.
Как говорил небезызвестный медвежонок, с которым я однажды познакомилась: “А с кем мне, мама, тут на льдине водиться?” И да, медведице я тоже не понравилась. А прикольный мишка был. Вроде и не подводный житель, но прикольный. Белый. Только уж больно холодно в его краю.
В общем, за неимением лучшего, я выбрала себе в друзья – и что уж врать, в подельники тоже, – рыбку по имени Флаундер.
Я сократила до Флу.
В общем, Флу тоже был слегка прибабахнутый, как и я. А потому общий язык мы нашли быстро. И влетало нам тоже обоим. Особенно, когда влипали куда-то пострашнее заброшенного коралла.
Плавать неузнанной среди простого русалочьего народа было сложно. Поэтому Флу каждые пару дней притаскивал мне цветочки с дальнего рифа. С помощью них я даже под водой смогла перекрашивать свои волосы в другой цвет. Да и чешую на хвосте тоже. К счастью, смывалась эта краска довольно легко. Всего-то потереть губкой и тут же слезает все.
Так что, когда живешь в одной комнате с сестрами-принцессами, болтушками и певицами, а отец-царь Атлантики мониторит твое местонахождение каждый час, поневоле научишься хитрить, врать и маскироваться.
И вообще. Мне шестнадцать, у меня подростковый бунт и я устала от тотальной опеки, а потому надо найти способ выбраться на землю!
Опять же, проблемка в том, что я – русалка. Да я высохну на суше в ближайшие десять минут! А жить хочется! Желательно – хорошо.
Во всей Атлантике только есть только два способа изменить неизменное. Первый – трезубец отца. И да, я бы взяла, превратилась, и смылась потихоньку, да только это неимоверно сложно. Невозможно практически.
А потому я выбрала второй способ.
Морская ведьма. Слухи о ней ходили давно, но найти Урсулу очень сложно. Она очень хорошо прячется. А как по-другому? В конце концов от самого Тритона скрывается. А с его возможностями, я даже не представляю как она это делает. В общем, найду – спрошу.
– Псс! Ариэль! – послышался шепот моего друга.
Я высунула голову из-под одеяла и тихонько оглядела сестер. Спят. Да вы ж мои сони! Вот сейчас я прям люблю вас!
Под кроватью уже лежала заныканная сумка с самым необходимым. В частности – краской для маскировки. Даже если отец и найдет меня, если сразу не узнает – а я постараюсь спрятаться в толпе – то будет возможность спрятаться.
– Ариэль! – повысил голос Флу.
– Тшшш! – высунулась я в окно. – Я тут.
Аттина что-то пробормотала во сне. Я затихла. Вроде все все еще спят. Так, еще пять минут для проверки и уплывать из всех сил.
Почему сейчас? Потому что отец только-только должен был проснуться и проверить нас. И да, на тот момент мы все были в кроватях. Плюс сейчас утренняя пересменка у стражи. А это возможность не оставлять лишних следов. Одна смена уйдет, другая заступит на пост. Это минут пять со всеми протоколами. То есть целых пять минут, когда я не попаду в их поле зрения. Не, это не значит, что я просто так проплыву сквозь главные ворота, но все ж меньше риска.
По крайней мере я на это рассчитываю.
Флу уже ждет меня под окнами. Будить нас придут только через сорок минут. Сестры привыкли, что я частенько с утра уплываю куда-то до самого завтрака. По крайней мере я приучала их к этому последние года полтора. Так что заподозрить ничего не должны. Отец видится с нами только во время самого церемониального построения перед завтраком. Итак, у меня есть чуть больше часа, прежде чем все все поймут.
– Флу, все по плану? – спросила я у друга, отплывая подальше от замка.
– Да. Я поспрашивал в городе куда плыть. Понятно, что прямо никто не сказал, но вроде как ее слуг видели у заброшенного корабля.
– Это тот который сразу за акульим рифом?
– Да. – вздохнул Флу. – Так что у нас еще одна задача – не попасться акулам.
– Спасибо, друг. Ты просто нереально мне помог. Придумал себе алиби?
– Да. Я буду крутиться на празднике сегодня. Типа тебя искать. И типа я ничего не знаю.
– Отец может попробовать расколоть тебя.
– Сделаю испуганную мордашку, буду трястись и заикаться. – ухмыльнулся мой цветной друг. – Не в первый раз.
– А потом папа думает, что ты идиот. – рассмеялась я тихонько.
– Зато не палевно. – пожал плавниками он.
Мимо проплыла стража. Мы попытались слиться со стеной рядом.
Я выглянула – о, все же стандартные протоколы. И как бы им не хотелось побыстрее со всем разобраться, но пять минут расшаркиваний обеспечены.
– Быстрей! – потянул меня Флу.
До ближайшего рифа времени было впритык. Нужно успеть доплыть быстрее, чем мы попадем в поле зрения стражников на обходе. Меня так уже четыре раза ловили. Нет уж. Я предыдущую неделю отрабатывала этот заплыв.
Сердце екнуло и я дернула рыбку за ближайший не столь надежный коралл.
Через мгновение из-за стены показался стражник-русал. Он внимательно окинул взглядом окрестности и поплыл дальше.
Никто, кроме жителей дворца, не знал на самом деле по какому графику патрулируют стражи.
Да и кроме меня как-то никто не интересовался. А я наблюдала. У каждой смены был свой, не похожий на остальные, график. Так что да, всех стражников я выучила буквально по плавникам. Не то что в лицо.
– Вот лентяи! – прошипела я тихо.
– Что?
– Они протокол сократили. Причем самовольно. Вот же заразы! Чуть не попались.
– Ари, если бы я не знал, что ты дочь царя, я бы решил, что ты бандитка какая. – усмехнулся друг.
– Задолбалась я быть принцессой! – возмутилась я. – Сама хочу выбирать как мне жить! И пусть я дура, но я хотя бы выбрала это сама.
– Ладно, поплыли быстрее. Тебе еще краситься. – вздохнул Флаундер.
***
Вы когда-нибудь пробовали красить волосы под водой? Я – да, но все равно каждый раз бесилась. До того момента, как краска ляжет на волосы, нельзя даже шевелиться. А в условиях спешки это жутко бесит.
Но все же, возможность быстро преобразиться в совершенно другую русалку весьма привлекает.
– Ари, поторопись. – подплыл Флаундер. – Надо успеть доплыть до ледников.
Да. Единственное место, куда не просачивалась сила моего отца – ледники на севере. Каким образом мой друг узнал эту информацию – я не спрашивала больше. Хватило одного раза, после которого я все еще была без ответа а Флу пытался уложить вставшие дыбом чешуйки у себя на боках.
В общем, инфу он достал, направление было понятно. А значит – в путь!
До ледников добраться было просто. Казалось бы. Вот только долго. С учетом того, что туда почти никто не плавал, а мне необходимо было скрываться в толпе от самого Тритона – сложная задачка. Оставалось надеяться на то, что Урсула поможет.
И да, это был один из слухов. Морская ведьма знает, когда к ней кто-то направляется, и отправляет своих подручных. Мне позарез нужны были ноги для суши. В обмен придется что-то отдать – закон равновесия никто не отменял.
Рискованно? Да. Опасно? Скорее всего. Я дура? Определенно. Но к чему все это приведет я не узнаю пока не попробую.
Я любила море. Правда, очень любила. Мне нравилось как ласково омывали течения мое тело, как прекрасно смотрятся волосы, огненным облаком окружая лицо, какой сильный у меня хвост и как быстро я могу плавать. Мне нравилось море. Мне нравился более прохладный и пресный океан. Мне нравились подводные озера и зовущие в опасную глубь ущелья.
А еще мне нравилось как бушует шторм. Когда свинцовые тучи, текучие и огромные накрывают тяжелым одеялом волнующуюся воду.
Флу откровенно не разделял это мое пристрастие. Его пугали молнии и гром. Мне же нравилось буйство стихии. Да и я – дитя воды, мне нечего было бояться.
Последний раз я получила нагоняй от отца за то, что спасла человека. Кстати, кхм, это к нему я сбегала последние полгода. И не попадалась. Вообще, я все прекрасно понимаю, но это случайно получилось, честно!
Просто слегка не рассчитала время. Просто гроза началась позже. Просто корабль, с которого смыло черноволосого красавчика. Мдя… Даже среди русалов нет таких. Я просто не могла позволить ему утонуть! Поэтому отнесла на ближайший берег. Естественно, опоздала на ужин. В общем – нагоняй был знатный, а с Эриком мы подружились. Кстати, мне повезло наткнуться на лояльного человека. Обычно те пугались того, что не понимают. Хотя, Эрик был тем еще сердцеедом, думаю в нашу первую встречу, когда у него от воды еще в глазах мутилось, он просто не понял, что я – русалка. А потом смирился.
Не сказать чтобы я в него влюбилась. Нет. Но как человек он был мне интересен. Я, как русалка, ему тоже. В общем, когда я через месяц приплыла к тому берегу, мы встретились вновь.
Эрик рассказывал мне про землю. Рассказывал про их животных, цветы, других людей. Насколько я поняла, он был не простым человеком, но знал действительно много. Мы встречались на границе двух миров – обломки скал уходили далеко в море, создавая своеобразную дорожку для человека. А мне было легко в любой момент нырнуть под воду и восстановить свой водный баланс.
Именно поэтому я решила смыться на землю. Там был Эрик, который мог мне помочь. Флу, правда, все равно втихаря шипел на меня, обзывая влюбленной дурой.
Нет. Я не была влюблена в черноглазого парня со смоляными кудрявыми волосами, но назвать его хорошим другом была готова. И, сдается мне, Эрик был со мной солидарен.
Я тряхнула головой, проверяя, не расплывается ли краска. Нет. Все хорошо.
– Флу, как там?
– Пока чисто. Но стоит поторопиться.
Я осмотрелась. Да, определенно стоит.
Что ж, Ариэль, маленькая русалочка, не подведи себя!
Итак, у меня есть еще примерно около двадцати минут до того, как проснутся сестры, и порядка часа до завтрака. В принципе, неплохо, вот только сейчас меня одолевают сомнения, стоит ли скрываться в толпе на это время?
Доплыть до Урсулы, или хитрить? Доплыть не успею наверняка, расстояние не то. Сначала я собиралась схитрить, да только чует мой… хвост, что отец найдет меня быстрее, нежели мне захочется, да и проверять будет чаще, гораздо чаще, чтобы быть уверенным, что я в пределах его силы.
– Флу. У нас заплыв. – решила я, поворачиваясь к другу.
– Уверена?
– Нет. Но так будет хоть какая-то фора. Мой отец конечно весьма могущественен, однако на расстоянии он даже с трезубцем не сможет меня вернуть быстро. Так что еще какое-то время после обнаружения у меня будет. Самое главное, чтобы его хватило.
– Я останусь. – нахмурился друг.
– Уверен? – теперь спрашивала уже я.
Ведь мы оба понимали – может влететь сильно. А меня в качестве защитника уже не будет.
– Да. Отыграю дурачка. Ты ж знаешь, я умею.
– Знаю. – я улыбнулась ласково, погладив его плавники. – Только если все получится, не суйся к земле еще какое-то время. За тобой будут следить.
– Да уж понял. – вздохнул он. – Ладно, плыви давай, подруга! И только посмей сдаться, Ари!
– Ни за что! – ухмыльнулась я и рванула в северном направлении.
Вот по чему буду скучать, так это по чувству воды. Когда плывешь на такой скорости, ощущение, будто ты сама становишься ею. Течение, повинующееся лишь воле. Мягкое, быстрое, и такое непокорное.
О да!
Спасибо тебе, пап, за то, что я – принцесса. Мощный хвост, океан, что слушается моего желания. Против тебя, конечно, не попру, но пока ты не приказал – я главная. Вот и крайний риф. Уже не такой яркий, как дома. Более темный и холодный. Да и сама вода ощутимо похолодала. Неужели я успею?
Океан вокруг содрогнулся, замедляя потоки вод. Отлично. Отец обнаружил пропажу. Вот только я не думала, что он реально так может – замедлить воду. Ладно, к тому, что пространство перестанет меня слушаться и помогать – я была готова. Но не к тому, что оно начнет делать ровно все наоборот.
Нет!
На периферии зрения мелькнуло белое течение.
Я проследила направление и едва не возликовала в голос. Холодная жила. Есть риск замерзнуть, что для меня, как для русалки будет едва ли не смертельно, но и отец в него сунуться не успеет, течение унесет меня в ледники. А там – главное быстро выбраться. А потому, крепись, Ари, но ты должна быть в сознании.
Вода загустела, мешая двигать хвостом. По сравнению даже с обычной своей скоростью, я просто черепахой плелась. И старалась все сильнее и сильнее, чувствуя противным холодком преследователей, что приближались с завидной скоростью.
Дожили, я сбегаю от собственного отца, от собственного народа, и, надеюсь из водного мира.
Течение медленно, но верно приближалось. И вот, когда мне оставалось всего чуть чуть, рядом мелькнула золотая молния отцовского трезубца.
Нет! Я была так близко!
– Это последняя такая выходка, Ариэль! – прогремел Тритон.
Сейчас он не был моим отцом. Сейчас он был правителем Атлантики. Я взглянула на отца, в буквальном смысле метающего молнии, на течение… Оно было очень близко. Совсем рядом. Но двинься я сейчас – мгновенно окажусь под заклятьем трезубца. Так что пришлось поступить так, как не хотелось изначально. Потому что это низко – играть на отцовских чувствах. И я очень надеялась, что у меня получится. Не хочу больше жить в этой золотой клетке! Не хочу! Не хочу, не хочу, нехочу, нехочунехочунехочу!!!
– Пап? – слабый дрожащий голос, испуганный взгляд, и – фишка! – закатывающиеся глаза и ослабевшее тело, медленно опускающееся вниз.
– Ариэль?! – на миг, всего лишь на миг пугается за меня отец.
Мне хватает этого мига, чтобы резко всплеснуть хвостом, отталкиваясь в сторону течения.
– Прости, пап, я устала. – успеваю взглянуть на потерянного отца, прежде чем течение кружит меня в ледяном водовороте, мгновенно смывая жесткими, почти хлесткими струями краску с волос и хвоста.
Оно холодное. Нет, не так, оно очень холодное. Такого холода я не испытывала… да что там! Никогда!
Оно замораживает насквозь каждую чешуйку на моем хвосте. О теле и говорить нечего. Кажется, кончики волос и ресницы леденеют. Я слегка пугаюсь, но вроде пока жива, хоть и хочется спать. Но спать нельзя. Еще когда нам рассказывали о различных течениях Атлантики, нам говорили о переохлаждении. Холодная жила – одно из самых опасных. Именно своим холодом, что невозможно растопить.
Одно хорошо – я видела, как мимо проносятся ледники. Значит, я уже на месте.
А вот хвост почти не слушался – плохо. Выпрыгнуть из течения гораздо сложнее, чем запрыгнуть. И внутри все просто взрывается болью, когда я изо всех сил отталкиваюсь хвостом. Бедненькие мои плавники, как они еще не отвалились у меня?
Окружающая вода показалась едва ли не горячей в первый момент. А потом просто стало легче. А перед расплывающимся взглядом вдруг появился какой-то светлячок. Ой, не светлячок. Это же электрический угорь! Да еще и не один! Как они выжили в этой холодине?
Электрические угри были опасны. Их молнии могли поразить не только мелкую рыбку, на которую они охотились, но и русалочий народ. А потому, да, я, конечно удивилась, когда их увидела, но испугаться тоже следовало бы. Если бы были на это силы.
Но они на меня не напали. Лишь аккуратно подхватили под руки, и повели куда-то. Ух-ты! Прям дельфинчики!
Все. Мозг замерз. Опасных созданий с дельфинами сравнивать! Хи!
Зрение все еще плыло от холода. Или это просто вокруг было все белым? Не знаю. Но вскоре тело и хвост закололи тысячи острых иголочек. Больно! Но даже так, я поняла, что это хорошо. Что я просто отогреваюсь. Неужели здесь, среди льда, вода теплее?
– Да, девочка. Здесь вода теплее. – ответил мне вдруг голос, и я поняла, что последнее предложение произнесла вслух. – На, выпей.
К губам поднесли какую-то склянку. Которую я, как самая настоящая дура выпила.
Дура, да. Понятно же, что это морская ведьма. Кто еще мог быть здесь? Но во-первых, я подозревала, что убивать меня до выяснения причин не будут, а во-вторых, зачем же было меня тогда тащить сюда, оставили бы замерзать.
Так что да. Я выпила.
Боль прошла, ощущение конечностей вернулось, а внутри словно разгорелся маленький вулканчик. Тепло бежало по сосудам, согревая меня.
– Вау!
– А теперь дитя, расскажи мне, зачем искала меня. – я повернулась на голос и обомлела. И кто ее ведьмой то обозвал?
Женщина передо мной была удивительна. Она была похожа на русалку, только вместо хвоста у нее были щупальца. Черные, как сама ночь. Красивое лицо с правильными и какими-то знакомыми чертами лица, ярко-алые губы с родинкой под ними, глубокие сине-зеленые глаза, темные как море в шторм, и белые волосы. Не седые, а именно белые.
– Дитя, мне конечно лестен твой восторг, но все же, зачем ты здесь? – с усмешкой спросила она.
– Мне нужна ваша помощь. И я готова заплатить цену, что потребуется. – стараюсь, чтобы мой голос не дрожал.
– И что же ты хочешь? – едва заметно улыбается она, прожигая меня внимательным взглядом.
– Я хочу, чтобы вы сделали меня человеком.
Урсула замирает. И лишь ее живой взгляд продолжает внимательно меня изучать.
– Кто ты, девочка? – прищуривается она. – Ты напоминаешь мне одну русалочку, с которой я была знакома когда-то.
– Разве это важно?
– Сейчас – да. – резко бросает она. – Как твое имя?
– Ариэль. – тихонько отвечаю, догадываясь что за этим последует.
Ведьма вновь замирает.
– Дочь Тритона? – шипит она. – Зачем ты сюда приплыла, глупая? Попросила бы отца, раз так невтерпеж! Что, небось в человека какого влюбилась?
– Нет! – воскликнула я. – Отец никогда не разрешит мне выйти на землю! Он достал уже своими правилами! Не дворец, а клетка золотая! Проверяет постоянно, где мы! И ведь не надоело за столько лет! Этикет, принцессы, проверки, тотальный контроль! Я задолбалась уже! – к концу я почти кричу, и когда замечаю это, прошу прощения.
– А ты знаешь, почему он вас защищает? Знаешь ли ты, почему он так против земли? Знаешь? – тихо и холодно спрашивает Урсула.
Мне нечего ей на это ответить.
– Ну, позволь я расскажу тебе одну небольшую историю. Жила однажды семья. Красавица мать, сильный и добрый отец, и детки, маленькие, пронырливые и милые. Любила семья отдохнуть на скалах возле земли. Небольшой такой заливчик. Удивительно тихий и красивый. И все было хорошо, до тех пор, пока человеческий корабль не разбивается об эти скалы. Как раз в тот момент, когда вся семья отдыхала там. И мать гибнет. И ничто не смогло ее спасти. Ни великий трезубец, ни… я.
– Вы?
Урсула смотрит на меня и я вдруг вижу в ее лице знакомые черты, а в темных морских глазах плещется горе.
– Почему Тритон не властен здесь? – выдавливаю из себя вопрос, уже догадавшись обо всем.
– Потому что сам оставил эти владения своей сестре. И не может теперь нарушить клятву. – усмехается она грустно. – Так что, познакомимся еще раз, племяшка?
Голова идет кругом, и я присаживаюсь на ледниковый уступ. Как так-то?
– А… как? – сформулировать мысль не получается, но Урсула понимает мой неловкий взмах рукой в сторону ее щупалец.
– Просто. Молодая была, глупая, напутала в одном заклинании. Ну и… теперь у меня щупальца, а не плавники.
– А почему всем запрещено сюда ходить? Почему вас называют Морской ведьмой?
– Наверное, потому что я и есть Морская ведьма? – усмехается она. – А запрещено потому, что Тритон так и не простил мне гибель своей жены, твоей матери. Он почему-то считает, что я могла спасти ее. Да только не могла. Не дотянулась я до нее, ни магией, ни физически. Он был слишком ослеплен горем, впрочем, как и мы все. А вы были маленькими, ничего не понимали. А что я могла ответить на вопрос: “Где мама?”. Ничего. Вот и ушла. Подальше от Тритона и от своих маленьких племянниц.
– А как мне понять, что вы не лжете? – подозрительно уставилась я на женщину.
– Хм. – улыбнулась она. – Молодец, что не доверяешь просто так. А доказательства? Вот, если хочешь.
Она протянула руку, на которой возник пузырек воздуха.
– Эй, братец, ты все еще тут? – произнесла она, и я пораженно уставилась на изображение очень разозленного отца, появившемся в шаре.
– Урсула! – прорычал он. – Отпусти мою дочь!
– Ты же знаешь правила. – усмехнулась она. – Девочка сама пришла ко мне. Я ее сюда не тянула. А значит, выдать не могу. Только если она сама выйдет. Ариэль? – повернулась она ко мне.
– Ариэль! – прорычал взбешенный отец и я вдруг четко представила себе что будет дальше. Я выйду, а он накажет меня и сестер. И дни потянутся точно так же, как и раньше. Скучно, однообразно. Дни будут идти, а я как послушная кукла буду слушаться отца.
Не хочу!
– Я не вернусь к тебе, отец. – сейчас, зная, что он не прорвется сюда, я уже не боялась. – Я эгоистка, знаю, но я слишком устала. От твоего контроля. От того, что никто не слушает, чего хочу именно я! Я устала быть послушной принцессой. Больше не хочу.
– Ты принцесса! – ярился он. – Тебе всегда давали то, что ты хочешь! Любой каприз в рамках твоей безопасности!
– А кто определил эти рамки? Ты? Я не могла спокойно выйти за пределы замка. Я не могла играть со своим другом. А когда я заикнулась о том, что не хочу петь на людях, ты мне что сказал? “Ариэль, это твой долг, как хорошей принцессы”. За-дол-ба-ло. Все. Я остаюсь с Урсулой! По крайней мере, она мне хотя бы не врет. Ведь она действительно твоя сестра, да? – по глазам отца вижу, что да. – Ты отрекся от нее. Лишил всего. Запер в ледниках. Теперь она хотя бы будет не одна!
– Слышал, братец? Девочка остается у меня! – тетушка взглянула на отца.
– Ты хотела убить нас и завладеть трезубцем! – кричит он. – Это ты направила тот корабль!
Оп-паньки. Так вот что он думает. Придется его огорчить.
– Нет, пап. – грустно улыбаюсь я. – Человеческий корабль слишком техничен. Его никто из нас сломать бы не смог. Так, максимум – перевернуть большой волной. Это была не ее вина.
– Это она тебе сказала? Как ты можешь ей верить?
– Нет, отец. Это сказал мне друг-человек. Которого я спасла. И с которым общалась очень долго. Мне было интересно, я спросила про корабли. Корабль можно повредить магией. Но только изнутри и зная, что именно необходимо сломать. Так что нет, вряд ли это была Урсула.
На его лицо не хочу смотреть. Возможно он зол и шокирован. Возможно даже не поверил мне. А тетушка грустит.
– Выключай. – киваю на шар и тот гаснет. – Тетя, я не солгала. Давай я останусь с тобой.
Та лишь грустно улыбается.
– Не стоит тебе тут морозиться, Ариэль. – она вздыхает и моргает несколько раз.
В воде не видно слез. – Что ты хотела? Стать человеком? Обрести ноги?
– Да.
Урсула поворачивается к своим склянкам. Там чего только не лежит, и мне даже не хочется знать что это.
– Это возможно. – она внимательно оглядывает меня с хвоста до головы. – Но потребует хорошей организации и свою цену.
– На земле меня встретят.
– Возможно. Только как ты попадешь отсюда до своего места? Я уверена, что Тритон, как только ты вернешься в воды Атлантики, поймет все.
– Ну он же не убьет меня? – пожимаю я плечами. – А твое колдовство он сможет отменить трезубцем?
– Нет. Только ты сама, если пожелаешь вернуть все как было.
– Ага. Ладно, придумаю что-нибудь. Какая цена?
– Чтобы что-то получить, необходимо что-то отдать. Свое. Что ты можешь отдать?
– А что вообще нужно?
– Варианты? Ну, ты можешь отдать для равновесия волосы, зрение, голос, слух, эмоции.
– Последствия?
– Все просто. Волосы – лысая будешь. Зрение – слепая. Голос – немая. Слух – глухая. Эмоции – равнодушная ко всему.
– То есть красота или одно из чувств?
– Да.
– Тогда давай голос.
– Уверена? – скептически посмотрела она. – Может, волосы?
– Нет. Лысой я точно не хочу быть. Там на земле солнце порой припекает, так что нет. А остальное все потенциально опасно. Так что проще всего голос.
– Ты сама решила. – усмехнулась Урсула. – Как на землю поплывешь? Лишившись плавников, ты не сможешь больше дышать под водой. Тебе нужен будет воздух. Отсюда можно выбраться на поверхность, но там повсюду ледники. А человеческой одежды у меня нет.
– Ну да, и так не выбраться, вряд ли отец меня так просто отпустит. Хотя… Тетушка, ведь он ничего не сможет сделать? А значит вынужден будет отправить меня на землю? Я же не смогу дышать под водой.
– Рискованно. Мало ли что Тритон придумает. Может соглядатая с тобой отправить, или просто в пузырь с воздухом заключить.
– Не может. Ну или подумает, что что-то пошло не так. Пора ему понять уже, что мы выросли. Я – самая младшая, но хочу решать сама свою судьбу. И как будто остальные сестры втихаря не интригуют? Видела я парочку моментов, под которые образ благовоспитанной принцессы явно не подходит. Только я не могу еще лет десять за отцом хвостиком плавать.
– Ты их конкретно так подставила, ты в курсе? – усмехнулась Урсула.
– В курсе. Но я знала на что шла. Да и прецедент создать нужно.
– Вижу, не все уроки прогуливала.
– Ни одного. – пожала я плечами. – Давай, твори свою магию. Не получилось логикой, возьму наглостью. Я – свободная личность. Не поможет наглость, начну шантажировать.
– Чем?
– Собой. Он – отец. Его родительские чувства в момент смертельной опасности для меня будут сильнее всего. Надеюсь.
– Низко.
– Согласна. Так что это у меня оружие последнего шанса.
Урсула тем временем кидала в котел какие-то склянки. Выглядело мерзко. Она поймала мой взгляд и усмехнулась. Я же вскинула руки.
– Даже знать не хочу что там.
– И не стоит. Нет в тебе этой магии. Так что не мне тебя учить.
– Стоп. – я ухватилась за мысль. – А ведь мой отец – маг. Да и мама не из простых была. А нас даже ничему не учат.
– Да потому что не готов Тритон отпускать вас. Идиот старый. – проворчала женщина. – Оставит дочек без знаний, так и будет всю свою жизнь под плавником держать. А как настанет черед Трон Атлантики передавать, кому он это сделает? Ни одной из твоих сестер не стать правительницей. Ты могла бы. Но ведь человеком на землю просишься. Нет в тебе той любви к Атлантике, что должна быть.
– А причем тут магия?
– Да притом. Ты – девчонка. А на трон должен сесть русал. То есть кто-то из ваших детей-мальчиков станет правителем. А магия у вас есть. Не может не быть. Да только узнать ее надо, да учить. Тритон не хочет отпускать вас к учителям. Это всегда индивидуальный процесс.
– Я думала отец только с помощью трезубца может. – я постаралась не принюхиваться к зелью в котле.
– Не только. Трезубец – мощный, очень, – но все же лишь артефакт. Проводник силы. У меня такого нет, а потому я просто морская ведьма с зельями и небольшими заклинаниями. А Тритон многое может. – она подмигнула. – Только врагам об этом знать не обязательно. – На, пей.
Я взяла протянутый мне черпак. И, не оставляя себе места на раздумья, выпила.
– Ух! – я закрыла ладошкой рот, чтобы вся эта гадость не вышла обратно.
– Сейчас пройдет. – усмехнулась тетушка. – Я пока договор заклинания подготовлю.
– А это что было? – я вроде отдышалась немножко.
– Это всего лишь вспомогательное средство. Для трансформации тела. – она щелкнула пальцами. – Готово. Читай внимательно. И расписывайся.
Я пробежала взглядом договор. Да, очень внимательно. Я, конечно, тетушке доверяла, да только законники нас в первую очередь заставляли всякие подвохи искать в подобных документах. Так что этот рефлекс уже был вбит в меня.
Но все честно. Голос на ноги. Пожелаю – вернется все как было.
В руке материализовалось золотое перо, которым я размашисто написала собственное имя.
– А теперь. – глаза Урсулы засияли. – Пой, девочка.
И я запела. Голос рождался где-то в груди, становясь более звонким и ярким. И каким-то не моим что ли? Он зазвенел эхом, поднимаясь яркой звездочкой в воде. Сияющий золотом он на мгновение завис перед глазами и вдруг ударился в основание хвоста, расползаясь болью по чешуе.
Ох! Это было очень больно! Да так, что я порадовалась отсутствию этого самого голоса.
А через несколько мгновений все кончилось. И воздух в том числе. Благо, я успела набрать его, перед тем как погасла последняя искорка.
– Ну что, девочка, теперь все в твоих руках. – тетушка быстро меня обняла и вытолкнула через портал прямо перед течением. Снаружи своих владений.
Меня пробрал холод, да и дышать хотелось все сильнее, так что я не стала дожидаться реакции отца – а в округе никого не было – и рванула наверх.
О, раньше я не знала, что такое холод! Человеческое тело мерзло гораздо сильнее русалочьего. Но поверхность приближалась быстро, так что вскоре я смогла вздохнуть, вынырнув на воздух.
Фух! Или нет? В общем, теперь меня трясло от холода. И воздух казался гораздо холоднее воды. Через мгновение рядом показался отец. Быстро он, маячок что ли оставил?
Я махнула ему рукой, улыбаясь. Спасибо тетушке, уж совсем нагой она меня не оставила, оставив на бедрах какой-то кусочек ткани.
– Ариэль! – грозно гаркнул отец. – Сейчас ты поплывешь со мной!
Я лишь улыбнулась и помотала головой, одновременно пожимая плечами. Тот наконец сообразил осмотреть меня. Он скривился, глядя на мои ножки. Чистенькие, беленькие, такие классные!
