Вадим Фарг
Позволь мне умереть. Том 1
Глава 3
– Лора? – в комнату зашла пожилая мать. – Ты должна пойти. Это наш шанс спастись. Уверуй…
– Во что?! – гневно воскликнула девушка. – В то, что милостивый Бог требует каждую декаду новые жертвы?!
– Такова наша судьба, – пробормотала женщина, согнувшись чуть ли не пополам. Уставшая, с лицом, испещрённым десятками морщин, но до сих пор сильная. – Епископы оказали тебе честь, стать одной…
– Чушь! – девушка вскочила с узкой лежанки. – Это полная чушь!
– Уймись, дитя! – в комнату вошёл крепкий мужчина с густой седой бородой. – Нельзя не верить в Бога и Епископов, иначе твоя душа будет проклята. Или ты желаешь стать одной из бродячих?
– Да уж лучше попытаться выжить за стеной, чем вот так, – на глазах Лоры блестели слёзы. Непослушные русые пряди падали на красивое личико, которое в тот момент было перекошено от злости и от страха. – Вы отдаёте меня на… никто даже не знает, что там происходит!
– Лишь епископам и счастливцам, попавшим туда, ведомо это, – продолжала женщина, медленно двигаясь в сторону девушки. – Разве ты не слышишь барабаны? Они призывают тебя.
– Да чёрта с два!
– Успокойся, девочка! – вновь пробасил мужчина. – Ты освободишь свою душу и плоть во благо народа. И это решено. Будет лучше, если ты сама решишься на этот шаг, и нам не придётся прибегать к настою.
После этих слов Лора впала в ступор. Настоем называли напиток, которым опаивали жертв, даруемых Богу. Благодаря ему, люди свободно шли на заклание, они мечтали принести себя в дар, лишиться жизни и «освободиться».
Каждую декаду в Новом Вавилоне приносили по шесть жертв от каждой касты безликому Богу. Именно благодаря ему Епископы, как они утверждали, смогли очистить эти земли и возвести город. И многие люди уверовал в Бога, неистово молились и почитали Епископов за посланцев с небес. Но только не Лора. Девушка, которой недавно исполнилось девятнадцать, совершенно не хотела расставаться с жизнью. Она попала в город относительно недавно, но ей хватило впечатлений, чтобы желать вернуться в земли, населённые зомби. Туда, где каждый день приходится бороться за жизнь, но ты знаешь, на что и ради чего идёшь.
– Первая шестёрка уже отправилась сегодня утром, – продолжала бубнить женщина. Внезапно она стремительно метнулась к Лоре и крепко схватила ту за руку. – Завтра твоя очередь. Чёрные принесли свой дар, неужто ты не чувствуешь себя выше этих отбросов?
– Они тоже люди, – девушка попробовала вырваться, но ничего не вышло, хватка была сильной. – Пусти, старая мразь… ах!
Мужчина моментально оказался рядом и наотмашь ударил Лору. Та рухнула на лежанку. Во рту почувствовался привкус крови, лицо горело, а на глазах навернулись слёзы. И всё же она держалась, не позволяя эмоциям вырваться наружу. Эти люди не те, кому можно показать, что ты чувствуешь.
– Мелкая дрянь, – процедил сквозь зубы тот. – Мы приняли тебя в свою семью, как родную. И вот, чем ты отплатила?
– Как родную? – Лора ответила ему в тон, пронзив ненавистным взглядом. – Взвалили на меня всю грязную работу, которую должны были выполнять сами. Я спускалась в канализацию, чтобы вычистить её, бегала с подносом в одной юбке вокруг солдат. Как, по-вашему, я должна к вам относиться?
– Тварь, – сплюнул мужчина и, взяв женщину за руку, двинулся к узкой двери. – Останься здесь на ночь, может наберёшься ума.
Девушка стиснула от злости кулаки. Если её запрут, то выбраться уже никак не получится. В этой мелкой комнатушке нет окон, а стены слишком прочные, чтобы мечтать о побеге. Только если она сейчас…
Додумать Лора не успела, так как снаружи раздался взрыв, а в следующее мгновение их домишка пошатнулся. Пол дрогнул под ногами хозяев, и те не устояли.
«Сейчас!»
Лора бросилась в дверной проём, надеясь, что успеет до того, как…
– Стой, дрянь! – грозный рык раздался совсем рядом, а крепкие пальцы сомкнулись на её запястье.
* * *
Фил спрятал фигурку Вишну под одной из плиток. Там находился небольшой тайник, где он временно размещал различные артефакты, прежде чем отнести их остальным бездушным. И когда с довольной улыбкой хотел вернуться в постель, услышал скрип двери у чёрного входа. Схватив трость, что стояла у ближайшего шкафа, шагнул во тьму коридора.
– Фил, рад, что ты не спишь, – послышался зловещий голос.
А в следующий миг полыхнула синее пламя, и тело архивариуса отлетело назад, опрокинув стол. В свете тусклой лампы показалось три силуэта, одетых в длинные чёрные балахоны.
* * *
Я прошёл по тёмному переулку и оказался у сарая, стены которого были обиты жестью. Да, именно здесь я и проводил ночи, прежде чем отправиться в очередное путешествие по заданию бездушных.
Войдя внутрь, включил фонарик. Квадратное помещение десять на десять футов. Слева лежанка с уже подготовленными вещами, справа умывальник, возле которого стоит металлический таз. Конечно, мне бы хотелось сходить в местную баню, вот только светиться в городе нельзя. Если среди толпы серых я мог как-то затеряться, то оказавшись в бане, сразу себя раскрою, ведь туда ходят в большинстве своём военные, которые знают практически всех людей, населяющих эту черту города. А представиться чёрным или белым не мог, так как первых сюда не пускали, а вторые брезговали подобными заведениями.
Вот мне и оставалось обмыться в этом тесном помещении. Но я мог вскипятить воду, что уже хорошо. В любом случае в тот момент меня это не смущало, поэтому я зажёг масляную лампу, поставил на небольшой стол и принялся за дело.
* * *
Фил очнулся в той же комнате, где его вырубило из шокера. Он оказался подвешен к потолку, окровавленный халат валялся под ногами, и стоило это увидеть, как конечности свело судорогой. Он чувствовал побои по всему телу, один зуб шатался, а левый глаз уже заплыл.
Подняв затуманенный взгляд, увидел перед собой троих монахов. Лица спрятаны под капюшонами. На руках того, что стоял слева, были портативны шокеры, похожие на перчатки. Такое оружие считалось в Новом Вавилоне довольно редким, и носить его имела право лишь Инквизиция.
«Чёрт, – подумал Фил. – Меня раскрыли? Но кто сдал, ведь я был так аккуратен».
– Не вини себя, – произнёс один из них, будто читая мысли. – Ты и правда был очень осторожен. Работал на обе стороны многие годы. Но лишь случайность позволила нам выйти на вас.
Фил проскрежетал зубами, поминая Зака на чём свет стоит. Если бы он тогда был чуть скромнее и не тронул Лизу, то сейчас…
– Лизу? – Инквизитор и правда копался в голове архивариуса. – Ах, ты про эту бедолагу… но ни она, ни Зак здесь ни при чём. Да, её мы тоже нашли, однако девушка оказалась на удивление стойкая, и даже перед лицом смерти никого не упомянула. Она молодец, а вот ты нет. Ведь твоя жадность всему виной. И гордыня. Фил, – мрачный тип в балахоне прошёл вокруг побитого мужчины, – ты знал, что Гордыня – один из грехов наших. И Епископы помогают от них избавиться. Ты слишком зазнался, оставаясь в тени и, в конце концов, просчитался. Признайся, ты ведь отправил на поиски Вишны нескольких ходоков. Почему? Чем тебя не устраивал Зак? Кстати, где он теперь? Чем занимается? Мы знаем, что сегодня ночь он вернулся в город.
– Я не понимаю о чём… А-А-А! – он не успел закончить фразу, как в бок впилась длинная игла, спрятанная в рукаве говорившего Инквизитора.
– Хватит! – выкрикнул тот. – Как бы мне ни хотелось, но у нас нет времени играть в эти игры! – кивнул на поставленный стол, где лежали все артефакты, до этого спрятанные в тайнике. – Говори, где Зак и что за новое задание?! Что на этот раз вы пытаетесь найти?
– Серьёзно? – внезапно Фил рассмеялся в лицо своего палача. – Думаешь, что я просто возьму и расскажу тебе, Игнациус?
– О, ты знаешь моё имя, – усмехнулся тот, вмиг успокоившись. Отступив на шаг, сбросил с головы капюшон, обнажив вытянутое лицо, больше походившее на череп с длинным носом. Впалые щёки и тёмные круги под глазами лишь придавали схожесть с нечистью. Не зря Инквизиторов считали самыми грешными «святыми». – Тогда давай поговорим, как два взрослых человека.
– Увы, – оскалился Фил в кровавой улыбке. – Ничего не выйдет. Не знаю, сколько я пробыл без чувств, но вы так ничего и не нашли. Значит, что никакого задания нет. Вроде всё просто.
– Именно поэтому я тебе не верю, – глаза Инквизитора хищно блеснули. – А времени у нас ещё предостаточно для того, чтобы ты поделился всем, что знаешь. Мои люди уже ищут ходока, и вскоре найдут, можешь не сомневаться.
– Я в этом и не сомневаюсь. Вот только Зак не так прост, как ты думаешь. Вряд ли он останется на месте после такого зрелища.
– Какого? – прищурился Игнациус.
Фил кивнул на шкафчик у прохода в коридор, где лежала прямоугольная шкатулка. Лысый Инквизитор указал на неё одному из подчинённых. Но когда тот открыл шкатулку, то не увидел ничего, лишь чёрный матовый экран, а снизу несколько клавиш с цифрами.
– Что это? – переспросил Игнациус. – Портативный компьютер?
– Лучше, – на лице Фила появилась дикая улыбка. – Таймер, который я перезапускаю каждые три часа. Так сколько я был в отключке?
Инквизиторы недоумённо переглянулись.
– Оу, чёрный экран – плохой знак, – усмехнулся Фил.
– Ублюдок! – воскликнул Игнациус, когда увидел рядом со шкафом несколько баллонов. Резко развернулся к подвешенному. – Как отклю…
Договорить он не успел, так как раздался звонкий щелчок, а через мгновение мощный взрыв поднял в воздух весь архив с прилегающими постройками.
* * *
После водных процедур почувствовал себя гораздо лучше. В голове прояснилось, а усталость отступила.
– Ладно, что здесь у нас? – пробормотал я, опустившись на лежанку.
Открыв папку Фила, принялся за чтение. Суть нового задания сводилась к тому, что мне необходимо найти некую священную книгу, написанную монахом-отшельником Севильо, жившего в Х веке. По слухам, дошедшим до моего нанимателя, эта рукопись являлась одним из священных артефактов, благодаря которым можно было изгнать восставших из мёртвых. Ведь именно так и поступил монах, когда в их краях произошёл локальный апокалипсис. Мелкая Вспышка, которую успели ликвидировать, не дав вирусу распространиться.
Именно это и вызвало моё удивление. Стоило открыть папку в первый раз. Неужто зомби появлялись и раньше? Но нигде об этом не говорится. А если что-то подобное и возникаете, то на уровне мифа или присказки.
– Удивительный мир, – я широко зевнул и выглянул в окно, но в тот же миг вскочил на ноги.
Неподалёку от сарайчика появилось несколько теней. Это не могло быть совпадением, серые не бродят по ночному городу. Значит, либо воры, решившие здесь поживиться, либо патрульные. Но ни один из вариантов меня не устраивал.
Я схватил свои вещи и тихо выскользнул на улицу. Тёмная ночь помогла мне остаться незамеченным, и успеть скрыться за ближайшим жестяным забором. Насчитал пятерых. Можно попробовать перестрелять их из засады, ведь оружие со мной. Но если они ищут именно меня, то я лишь привлеку внимание, и тогда меня точно схватят. Следовало ретироваться и как можно ско…
Я успел сделать лишь шаг, когда вдалеке раздался взрыв. В небо поднялся огненный гриб, освещаю всё вокруг на десятки ярдов. И тогда я увидел их – военных, что пришли за мной. А те заметили меня.
Глава 4
– Вот сука, – выругался я и хотел броситься в сторону, но не успел.
– Стой, Зак!
Хм, знакомый голос.
Их было пятеро, и все направили на меня стволы. И стоит мне только дёрнуться в сторону, как свинец превратит меня в кровавое решето.
– Давай без резких движений, – заговорил тот, что стоял по центру и держался дальше всех от меня. – Ты знаешь, что я буду только рад продырявить твою наглую рожу.
– Тони, – прошипел я от злости. – Давно не виделись.
– Ровно полгода, – ответил тот тем же тоном и шагнул ближе, попав под свет фонарей. Теперь на его лице отчётливо виднелись жуткие шрамы, проходившие бороздами от подбородка до правого уха. – С того самого момента, как ты бросил меня, как мусор на дороге.
– Ты прекрасно помнишь, что иного выбора у меня не было, иначе…
– Что?! – гневно рявкнул тот. – Ты оставил меня! Своего боевого товарища, который не раз прикрывал тебе спину! И спас парочку мелких засранцев, на которых всем было плевать!
– Твоё поведение – это ещё одна причина моего поступка.
– Ну да, – усмехнулся он и помахал металлической рукой. – Знаешь, а меня ведь спасли не наши, а Епископы. Бездушные вовремя спрятались, боялись, что я на них выведу.
– Никто не прятался, – саркастично ответил я. – Тебе никогда не доверяли, поэтому даже не показали схроны. Общались через подставных людей, и лишь раз выпустили в бой, где ты повёл себя, как конченный.
– Заткнись, сука! – вскрикнул тот и вскинул ствол винтовки.
Но в этот момент со стороны архивов раздался новый оглушительный взрыв. Солдаты дрогнули и резко обернулись. Не теряя времени, нырнул в тень, стараясь убежать как можно дальше от засады. А в голове крутилась лишь одна мысль: «Что с Филом?»
* * *
Запястье будто огнём обожгло. Боль пронзила руку девушки, когда та попыталась вырваться из мёртвой хватки.
– Дрянь! – вновь выкрикнул мужик, поднимаясь с пола.
Лора не стала дожидаться, когда он встанет, и ударила ногой в живот. Тот вскрикнул от боли, но не отступил.
– Пусти! – злилась девушка, дёргаясь в стороны.
В этот момент вскочила старушка и набросилась на жертву. Лора помнила насколько сильна женщина, и испуганно уставилась на приближающуюся угрозу. Но не успела старуха сделать и двух шагов, как на улице вновь громыхнуло. Маленький домик сотрясся в очередной раз. Старуха не удержала равновесие и, пошатнувшись, полетела вправо, где ударилась о каменный угол. Послышался противный хруст. Тело женщины обмякло и сползло на пол, оставляя за собой жирный кровавый след.
– Мила! – закричал мужчина и хотел было броситься к умершей жене, но вместо этого перевёл гневный взгляд на Лору. – Ах ты шлюха, – процедил он сквозь зубы и моментально оказался на ногах. Ударив свободной рукой, сбил Лору и двинулся на неё. Его глаза метали молнии, а с губ капала жёлтая пена, путаясь в грязной бороде.
«Сошёл с ума, – с ужасом подумала девушка. – Ещё один».
Она много раз слышала о тех, кто сходил с ума от синтетических наркотиков. Люди падали замертво прямо на улице без видимых дефектов, и лишь жёлтая пена указывала на причину смерти. Поэтому в простонародье таких называл бешеными.
Однако ещё ни разу Лора не сталкивалась с ними вживую. И вот теперь…
– Я убью тебя, – рычал мужчина. Его взгляд стал стеклянным. Руки нервно тряслись, а ноги начали заплетаться. – Но сперва…
С этими словами он принялся развязывать ремень на брюках, но из-за спешки и наркотического эффекта не мог справиться с простым поясом. Девушка воспользовалась заминкой и, вскочив, бросилась к двери.
– Стой, сучка!
Крик, наполненный яростью, заставил сердце Лоры забиться ещё быстрее, хотя казалось, что это невозможно. А когда на спину навалилось тяжёлое тело, то девушку поглотил ужас. Она почувствовала, как в бедро что-то упирается. Понимала, что именно, но боялась признаться в этом, ведь тогда окажется, что насильник успел раздеться и уже готов «взять» свою жертву.
– Угомонись, – шипел мужик над самым ухом.
Одной рукой он схватил Лору за запястья и сдавил их так, что та заскулила от боли. Второй же пытался стянуть с неё штаны, но ничего не получалось. И от этого гнев мужика лишь увеличивался.
– Пусти! – дёрнулась Лора.
В тот же момент противник схватил её за волосы и ударил лицом об пол. Боль пронзила нос и правую щёку Лоры. Обида, страх и злость смешались воедино. А вместе с этим она лишилась всякого контроля. Ведь единственное, чего она хотела – спастись.
– Не дёргайся, мразь, – хрипел позади мужик. – Тебе понравится…
Но он не успел закончить даже фразу. Лора всё же смогла освободить одну руку. Повсюду валялись столовые приборы, посыпавшиеся на пол от взрывов. Девушка схватила первое, что подвернулось – вилку. Сжав покрепче, резко выгнулась до боли в пояснице, но ударила насильника по лицу. Вилка пробила щеку мужика насквозь. Однако на этом Лора не остановилась. Страх затуманил разум, и она дёрнула прибор на себя, вырвав кусок плоти.
В тот же момент мужик схватился за рану и сполз с диким криком. Тело Лоры обдало жаром, а глаза затмила пелена. Дыхание сбилось, казалось, что сердце готово проломить грудную клетку и броситься в дьявольскую пляску.
Девушка накинулась на неудавшегося насильника и ударила ещё раз, метя в лицо. Металл вонзился в нос. Удар! Удар! Ещё удар! Лора молотила по мужику со всей силы, даже не разбирая куда попадает. Кровь и ошмётки кожи и мяса летели по сторонам, но она не обращала на это внимание. Ей хотелось наказать обидчика. Показать, что никто, кроме неё самой, не может решать её судьбу. Эти мысли кружились в голове, призывая к действию. А воспоминания, когда девушке приходилось пресмыкаться, выполняя всё чёрную работу за эту парочку, лишь подстёгивали к ударам.
Дзинь!
Металл ударился о каменный пол, и звук заставил Лору остановиться и взглянуть на то, что осталось от её опекуна.
– Нет, – прошептала она, видя, что размозжила мужскую голову. – Нет, нет, нет…
Новая волна страха захлестнула девушку, но теперь уже она боялась за содеянное. Ведь никогда ей не приходилось убивать, а сейчас…
Над головой послышался треск. Лора резко подняла взор и охнула. По балкам, державшим потолок, поползли языки пламени. Лишь в ту секунду до девушки дошло, что их дом горит, а жар и затруднённое дыхание вызваны именно пожаром.
Бросив на труп последний взгляд, побежала в свою комнату. Там схватила рюкзак, в котором уже лежало всё самое необходимое. Лора давно готовилась покинуть город, но не знала, как именно. А после пустилась в бегство.
Но выскочив на улицу, на секунду замерла на месте. Оказывается, что повсюду стоит шум. Люди с криками выбегали из домов и пытались спасти скромный скарб. А неподалёку, буквально по соседству полыхало здание архива. Но не из-за этого Лора встала на месте. Всему виной три тени, выбирающиеся из дикого пламени. Троица неспешно двигалась из горящего дома, не обращая ни на кого внимания.
От испуга девушка попятилась. Под ногой что-то зашуршало. Посмотрев вниз, заметила небольшую записную книжку в чёрном кожаной обложке. Не зная зачем, она схватила её и спрятала в рюкзак. Но, когда вновь посмотрела на бушующее пламя, то никого уже там не заметила.
Собравшись с духом, ринулась прочь от горящих домов, стараясь как можно чаще скрываться в тени. Больше ей нельзя здесь оставаться. За убийство в Вавилоне было лишь одно наказание – смерть.
* * *
Пятёрка экипированных бойцов окружили канализационный люк, крышка которого была отброшена. Тони скрежетал зубами от злости, он слишком долго ждал этого момента, чтобы отомстить за мучительные месяцы плена у мародёров, где он лишился руки и половины лица. Превратившись в урода, наёмник только и желал, чтобы его убили, но судьба решила иначе.
На базу мародёров ворвались солдаты Епископов, раздавив бандитов, словно навозных жуков. В буквальном смысле. Он помнил тот момент, когда прямо перед ним несколько солдат пробили тяжёлыми металлическими подошвами голову одного из пленителей.
И тогда Тони понял у кого сила. Зак и бездушные бросили его на съедение крысам, но он выжил вопреки всему. Это был знак свыше. Новый Бог заинтересовался наёмником, и тот решил служить ему верой и правдой.
Поэтому сейчас у Тони не оставалось никаких сомнений. Отринув страх, заглянул во тьму канализационного колодца и приказал:
– Двое здесь и прикрывают. Двое спускаются со мной.
С этими словами кивнул солдатам на лестницу, и те беспрекословно подчинились. У них уже давно не было своей воли, всё во славу Новому Богу.
* * *
Я смотрел за тем, как два солдата нырнули в люк и скрылись из вида. Тони же оказался более смышлёным, поэтому пару секунд простоял у лестницы, обеспокоенно озираясь по сторонам. Но всё же умишка у него никогда не хватало, и вскоре он тоже спустился в канализацию, оставив лишь двоих дежурить у люка.
Не проблема. Тони клюнул на мою ловушку. Дальше дело техники.
Мне удалось привести в трущобы, где за горами хлама и мусора можно было спрятать даже самого жирного Епископа. Почему-то мне казалось, что среди них обязательно будет тот, кто шире меня раза в три, а то и больше.
Там я и притаился, прикрывшись своим же плащом. Жутко хотелось пристрелить обоих стражей, но прекрасно понимал, что нельзя себя выдавать. Архивы Фила полыхают, возможно, и его самого уже нет в живых. Значит, до бездушных добрались Епископы. Они знают о поисках реликвий, знают обо мне. Уверен, Тони рассказал им ещё много интересного. Вот только большая часть из того, что ему поведал я и бездушные было неправдой. Обычные проверка, ложные сведения давались каждому новичку, и всегда разные. Таким образом, все пойманные наёмники противоречили друг другу.
Но даже, учитывая это, Тони мог поведать кое-что действительно интересующее Инквизицию. Оставалось надеяться, что за Филом пришли такие же солдафоны, как и за мной. Но если знаменитый Игнациус…
От подобных мыслей тяжело вздохнул. За всё время блужданий по опустевшим землям, навидался многого. А после столкновения с Дорожным Фантомом, так и вовсе перестал чему-либо удивляться. Но даже когда меня взяли в кольцо десятки бродячих, заставив просидеть в полуразваленном доме пару суток, казалось не таким жутким, как встреча с Инквизиторами.
Достав ножи, осторожно высунулся из укрытия. Редкие фонари да всполохи огня давали слабый свет, но и его должно хватить, чтобы меня заметить. Проблема лишь в том, что после промывки мозгов солдаты не особо-то и думают ими. Просто выполняют приказы старшего по званию, тот, в свою очередь, подчиняется кому-то ещё. И так далее. Конечно, с гуманной точки зрения, это жутко. Но для меня такие дела казались огромным плюсом.
Стараясь придерживаться мусора, прокрался к парочке и в один миг вынырнул из тьмы. Первый не успел даже обернуться, когда два острых лезвия пробили его форму и вонзились в ключицы. Рывок, и из рваных ран брызнули фонтаны крови, а тело осело наземь.
Но вот второй солдат успел вскинуть винтовку, но выстрела не последовало. Крутанувшись на месте, ударил его одним ножом по ладони, лежавший у спускового крючка, а вторым пронзил гортань. Солдат захрипел, закатил глаза и завалился назад.
Я же склонился к первому убитому и вытер ножи о его одежду. Но не успев подняться, бросился в сторону. Раздался выстрел, и щиколотку обожгло огнём.
