Вадим Геннадьевич Ряховский
Необыкновенные приключения непослушного мальчишки
– Это вам на двоих. Смотрите, много не ешьте, а то лопните! – грубо засмеявшись собственной шутке, Горбун пошёл обратно. Ребята стояли не шевелясь, пока не затихли его шаги. Только потом Стасик поднял тарелку, на дне лежало несколько кусочков жареного мяса.
– Это всё? – удивился он.
Маша заглянула в тарелку.
– Да, обычно мне столько и приносили, – она вдохнула аромат, исходящий из тарелки. – Ух, как хочется есть.
– Мне тоже, – признался Стасик, – я уже, наверное, несколько дней не ел.
– Ну что, будем кормить Птицепотама, или съедим по кусочку?
Стасик проглотил слюну:
– Нет, сами есть не будем. Тут и так мало. Давай, зови его.
Но звать Птицепотама не пришлось, он был уже тут как тут.
– Бедный Птицепотамчик, – как маленькому засюсюкала Маша, – проголодался, сейчас я дам тебе покушать. Подойди поближе.
Она протянула зверю кусок мяса. Тот схватил его клювом и, запрокинув голову, стал глотать. Кусок медленно проходил по длинному горлу. Птицепотам зажмурился от удовольствия. За первым куском последовал второй, потом третий. Теперь Птицепотам почти не открывал глаз. Стасик, прижавшись грудью и лицом к решётке, стоял на коленях рядом с Машей и, вытянув руки, пытался развязать шнурок с ключом.
– Кушай, кушай, хороший Птицепотамчик, не торопись, – приговаривала Маша. – Вот тебе ещё кусочек.
Зверь лопал мясо и не обращал внимания на возившегося с его шеей мальчика.
– Скоро ты? – зашептала Маша.
– Сейчас!
– У меня уже мясо кончается. Всего три кусочка осталось.
Наконец Стасик поднялся и радостно шепнул:
– Готово!
– Молодец, иди открывай.
Стасик на цыпочках подошёл к клетке и вставил ключ в замок. В темноте раздались шаги, а затем голос Горбуна:
– А ну, собирайся, негодный мальчишка, Великий Герцог хочет немного позабавиться!
Маша от неожиданности выронила тарелку, она загремела и покатилась по каменному полу. Птицепотам неуклюже затопал прочь от решётки, испуганно вертя головой. А Стасик сунул ключ в карман и прошептал:
– Всё пропало!
Глава третья. Бег с последствиями
Горбун вынырнул из темноты:
– Ну-ка, обжора, давай сюда ключ, Чёрный Герцог ждать не любит.
Он протянул руку к шее Птицепотама и только теперь заметил, что ключ исчез.
– Где ключ, мерзкое животное?! – заорал он таким страшным голосом, что перепуганный Птицепотам упал на бок и закатил глаза.
– Где ключ, я спрашиваю? Потерял?
Птицепотам поднялся на ноги и замотал головой. Он понятия не имел, куда делся ключ, ведь он не видел, как Стасик его снял.
– Ищи! Ищи! А если не найдёшь, я уморю тебя голодом! – орал взбешенный Горбун, потрясая кулаками перед округлившимися глазами зверя и брызгая слюной.
Птицепотам бросился на поиски, Горбун продолжал бесноваться:
– Отдайте мой ключ! Отдайте мой ключ! Я должен открыть клетку!
Он был так зол, что лицо его раскраснелось как перезрелый помидор, а маленькие глаза побелели. Наконец Горбун понял, что от Птицепотама не будет никакого толка, подскочил к клетке, схватился руками за решётку и стал её трясти.
– Где ключ, проклятые дети? Вы знаете! Отдайте мой ключ!
– Мы не знаем – в один голос соврали Стасик и Маша и замотали головами.
– Ну ладно, вы у меня ещё поплатитесь за это, – как змея прошипел Горбун, – все трое поплатитесь!
Он отцепился от решётки и побежал обратно.
– Что теперь будем делать? – спросил Стасик.
Маша шумно выдохнула и пожала плечами.
– Не знаю. Только сейчас бежать поздно. Вова нас не выпустит. Да ещё потом скажет, что ключ у нас. Даже страшно представить, что тогда будет. Надо же, как разозлился Горбун!
– Ага. Я думал, он клетку руками разломает. Интересно, куда он побежал? Наверное, жаловаться своему Герцогу.
Маша хотела что-то ответить, но не успела, к клетке, размахивая вторым ключом, подбежал Горбун.
– Вы надеялись обмануть старого Горбуна? – орал он, открывая замок. Нет, вы ещё не знаете меня. Я вам покажу, кто я такой и на что способен!
Он открыл клетку и пребольно схватил Стасика за руку:
– Пошли, если Герцог накажет меня за то, что я так долго исполняю его приказ, я уморю тебя голодом вместе с твоим жирным охранником.
Горбун закрыл дверь и потащил Стасика за собой. Стасик обернулся, Маша, прижав руки к груди, смотрела на него и плакала. Она была уверена, что больше никогда не увидит своего нового друга.
– Бедный Стасик, – шептала девочка и большие как горошины слёзы катились по её щекам, – они превратят тебя в чудовище.
Горбун привёл Стасика в мраморный зал. Герцог важно сидел на троне.
– Где вы, чёрт вас побери, так долго пропадали? – рявкнул он.
Горбун плюхнулся на колени.
– Ваше Чёрное Величество, я тут не причём. Это всё мальчишка. Не хотел идти, вцепился руками в клетку и кричит: «Не пойду, не пойду!». Кое-как оторвал его.
Стасик сначала возмутился такой наглой лжи, но потом подумал, что так даже лучше. В противном случае его могли обыскать и найти ключ. Он осторожно пощупал карман – ключ был на месте.
– Ну ладно, миролюбиво сказал Герцог. – Сейчас у меня хорошее настроение и я не буду никого наказывать. Скажи мне, негодный мальчишка, ты хотел бы вернуться домой?
Стасик никак не ожидал такого вопроса, от радости его рот растянулся в счастливой улыбке:
– Да.
– Превосходно! У тебя будет такая возможность. Но для этого ты должен победить в соревновании. Я его сам только что придумал. – Довольный собой Герцог повертел единственной рукой и прищёлкнул пальцами. – Такого соревнования ещё не было на свете, я назвал его «бег с последствиями».
Стасик вспомнил, что есть бег с препятствиями, это когда спортсмены перепрыгивают через барьеры и специальные ямы, но то, что придумал Герцог, было непонятно.
– С какими последствиями? – спросил он.
Видимо у Герцога действительно было хорошее настроение. Он захохотал и даже подмигнул пленнику:
– Ты правильно поставил вопрос. Попал в самое яблочко. Последствия такие: если победишь, я отпущу тебя на все четыре стороны, а сели проиграешь, превращу тебя… Горбун, в кого бы мне его превратить?
– В крысу, Ваше Величество!
– Нет, в крысу я превращу тебя, если он победит. Ха, я превращу тебя в аквариум с рыбками и поставлю его на дороге на самом солнцепёке, чтобы вода в нём кипела от жары, и чтобы каждый прохожий плевал в тебя. Ты же любишь плевать в аквариум!
Герцогу так понравилась собственная идея, что он запрокинул голову и снова захохотал.
– А с кем я буду соревноваться? – спросил Стасик, когда Герцог немного успокоился.
– Об этом не беспокойся, соперников у тебя будет достаточно. Горбун!
– Слушаю, Ваше Величество.
– Созови сюда всех наших тварей, они будут соревноваться с мальчишкой… И натри мне лысину, я чувствую, что она потускнела.
– Что вы, Ваше Величество! Ваша лысина самая лысая и блестящая в мире, она сияет как солнце!
– Я сказал, натри! Пусть она сияет как десять солнц, как двадцать!
Горбун достал из кармана тонкую серебряную трубочку и посвистел в неё. Резкий высокий звук раздался по всему залу. В ответ вдали послушался топот десятков ног. Из другого кармана Горбун вынул большой носовой платок, подбежал к Герцогу, плюнул ему на лысину и стал её натирать. Герцог зажмурился от удовольствия.
Горбун очень старался. Натирание лысины самого могущественного в мире злого волшебника было делом чрезвычайной важности. От того, насколько она блестела, зависели волшебные способности Чёрного Герцога. Знали об этом очень немногие. Стасик, разумеется, понятия не имел обо всех этих тонкостях чёрной магии, и поэтому, посмотрев, как в поте лица трудится Горбун, перевёл внимание на прибывающих.
На зов серебряного свистка к трону со всех сторон сбегались, сходились, сползались существа настолько необычные, что даже самый необузданный фантазёр позавидовал бы изобретательности Чёрного Герцога.
Первой прибежала огромная птица. Всем она походила на настоящего страуса – и телом, и крыльями, и мощными ногами, и длинной шеей, только вместо птичьей головы у неё была голова обыкновенной девочки – кудрявая, с вздёрнутым кверху конопатым носом, и в очках. Увидев Стасика, Девочка-страус подбежала к нему и пропищала:
– Ты ещё кто такой? Я тебя первый раз вижу.
– Я Стасик, – сказал очень-очень удивлённый Стасик.
Вообще-то в последнее время ему так часто приходилось удивляться, что пора было и привыкнуть, но как-то не получалось.
– Стасик? – Девочка-страус уставилась на мальчика сквозь очки. – Фу, какое дурацкое имя! Мне больше нравится Александр, как Александр Македонский, или Михаил – по-моему, это очень мужественное имя.
– А мне больше нравится Стасик, – сказал Стасик. Ему очень не понравилась эта полудевочка-полустраус. Он вообще не любил девчонок, а эта болтушка была даже хуже Луизки.
– Ты, наверное, очень глупый, да? Как тебе может нравиться такое имя – Ста-сик? Фу!
Она была на голову выше мальчика и поэтому смотрела на него сверху вниз.
– И почему это Чёрный Герцог не превратил тебя в кого-нибудь, а? Это несправедливо, всех нас превратил, а тебя нет, ты что, лучше других?
Стасику всё больше и больше не нравилась эта болтливая и очень невоспитанная девчонка. Какое ей дело, почему его не превратили? Ей что, легче станет, если у него вместо головы появится крысиная морда? Наверное, она просто завидовала, а завистников Стасик не любил даже больше, чем плакс.
Он презрительно посмотрел на очкастого страуса снизу вверх. Презрительно смотреть на кого-то снизу вверх не очень удобно, гораздо удобнее это делать наоборот, но он ведь не мог сказать ей: «Пригнись, пожалуйста, я посмотрю на тебя сверху».
– А я пойду и скажу Герцогу, что это несправедливо! Он должен тебя превратить. Всех нас давно превратили, а ты как будто особенный!
Фыркнув и высоко задрав голову, Девочка-страус побежала жаловаться, но Герцог даже близко не подпустил её к себе:
– Горбун, убери её!
Горбун быстро сбежал по ступенькам, дал страусу такого пинка, что тот отлетел на несколько метров, и быстро вернулся на место.
Получив такой отпор, Девочка-страус замолчала и стояла поодаль от трона, посматривая то испуганно на Герцога, блаженствующего под носовым платком Горбуна, то злобно на Стасика. А в это время у трона собирались другие участники соревнований. Прибежала собака с головой свиньи. Она обнюхала Стасика со всех сторон, хрюкнула и сделала лужу. Кривляясь откуда-то из-за колонн, выскочила Обезьяна с огромными ослиными ушами. Затем прискакал Огромный кролик, покрытый вместо шерсти рыбьей чешуёй, за ним прикатила бочка на колёсах, полная воды. Она остановилась возле Стасика, из бочки высунулась голова Дельфина и спросила:
– Вы не знаете, который час?
– Не знаю, – сказал Стасик, – у меня нет часов.
– А вы не знаете, мне долго ещё тут сидеть?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю, – печально вздохнул Дельфин и снова скрылся под водой.
Потом пришёл слон. Вернее пришла голова слона. Она держалась на худеньком теле настоящего мальчика. У Мальчика-слона были очень грустные глаза, потому что тело было маленькое, а голова большая, она всё время перевешивала, и несчастный мальчик-слон всё время падал. Наверное, он уже привык к такому бедственному положению, потому что, в очередной раз оказавшись на полу, только вздыхал и негромко говорил:
– Ну вот, опять упал. Сегодня уже в триста двадцать четвёртый раз. Так и рекорд можно установить. Сколько там у меня? Четыреста пятьдесят один, или пятьсот сорок один? Ну вот, опять упал.
За Мальчиком-слоном прибежала Огромная рыжая сороконожка. Она никак не могла остановиться и всё сновала между собравшимися как заводная. Последним приполз Зелёный змей с головой крокодила. Все затихли, когда он приблизился, и расступились, освобождая место.
Горбун как раз закончил натирать лысину злого волшебника.
– Ваше величество! – воскликнул он и низко наклонился, стукнувшись лбом о подлокотник мраморного трона. – Теперь вша лысина блестит так, что глазам больно смотреть на неё. Она сияет как двадцать, даже как сорок солнц! Все лысины мира вместе взятые меркнут перед вашей светлейшей и мудрейшей лысиной!
Но Герцог его не слушал. Он окинул взглядом собравшихся и грозно спросил:
– Все здесь?
Девочка-страус тут же встрепенулась и громко запищала, как будто спрашивали именно её:
– Все, Ваше э-э… Высочество! Все, кто свободен от охраны вашего замечательного Замка. А на охране остались, – она вытащила из-под крыла листок бумаги и стала читать, – у главного входа в Замок Мальчик-попугай и Девочка-сова. У главных ворот…
Герцог оборвал её:
– Я не просил перечислять всех, кто находится на охране моего темнейшего покоя. Я спросил, все ли собрались?
– Все, все, все, все! – затараторила Девочка-страус.
– Хватит! Заткнись! Здесь я говорю. Итак, недостойные мальчишки и девчонки, я собрал вас, чтобы немного позабавиться. Я решил устроить соревнования по бегу. Тот, кто придёт первым, может просить меня о чём угодно. Сегодня у меня хорошее настроение и я готов выслушать любое ваше желание. Не обещаю, что я его исполню, но выслушаю.
– А кто придёт последним? – спросил кто-то.
Герцог сердито зыркнул в толпу:
– А кто придёт последним, того я снова в кого-нибудь превращу. Всем ясно?
– Это, конечно, буду я, – вздохнул Мальчик-слон.
– Тихо! Это ещё не всё. К вашим хвостам будут привязаны пустые бочки. – Герцог ухмыльнулся, наблюдая за реакцией своих подданных. – Вы должны будете добежать отсюда до Горбуна. Горбун!
– Слушаю, Ваше Величество!
– Встань метрах в пятидесяти от трона.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – Горбун отдал Герцогу честь и побежал исполнять приказание.
– Вы добежите до Горбуна, обогнёте его и вернётесь сюда. Кто первым коснётся трона, тот и победил. А теперь… – Герцог взмахнул рукой и в тот же миг к хвостам всех участников соревнований оказались привязаны жестяные бочки.
– На старт! – заорал Герцог.
Все выстроились в одну шеренгу. Только Стасик остался стоять на месте. Он не знал, как поступить, бочки, как у других, у него не было.
– Внимание!
– А я? – спросил Стасик.
– Ну что ещё?
– Мне тоже бежать?
– Конечно! Или ты думаешь, что для тебя я устрою отдельные соревнования?
– А у него нет бочки! – запищала Девочка-страус. – Так не честно! У всех есть, а у него нет, что он, лучше других?
Герцог изобразил удивление:
– Да что ты говоришь? А почему у него нет бочки?
– Потому что у меня нет хвоста, – ответил наивный Стасик. Он и не подозревал, что люди, пусть даже злые волшебники, могут быть способны на такие мерзкие поступки.
– Ай-яй-яй! – притворно запричитал Герцог. – Вы только подумайте, у него нет хвоста.
– Хи-хи, – засмеялась Девочка-страус.
Остальные дети в зверином обличии молчали. Они уже догадывались, что последует за этим.
– Надо же, у всех есть хвост, а у этого негодного мальчишки нет! Но ничего, это я быстро исправлю! – с этими словами Герцог вновь взмахнул рукой. Только теперь Стасик понял, что над ним жестоко издеваются.
– Не надо! – воскликнул он и попятился назад. Но было уже поздно.
– У него хвост! Посмотрите, у него хвост! – радостно закричала Девочка-страус. – Так ему и надо! Я сразу сказала, что он это заслужил!
– Заткни-и-исссь, – зашипел на неё Змей с головой крокодила.
Девочка-старус тут же замолчала, а Герцог, злорадно потирая одной рукой крюк другой, заорал:
– Ну вот, теперь у тебя есть хвост и бочка! Все на старт!
Все снова бросились выстраиваться в одну линию. Побежал и Стасик. Он ещё не понял что случилось. Он побежал и вдруг кто-то больно дёрнул его сзади. Он обернулся и обомлел – из его брюк торчал пушистый кошачий хвост, к которому была привязана бочка.
– Ой, мама! – тихо воскликнул несчастный, непослушный мальчишка. Он потрогал хвост руками, хвост был настоящий!
– Внимание! – скомандовал Герцог. – Ма-арш!
И все побежали, напрягая ноги, спины, шеи, хвосты. Побежали, гремя пустыми бочками. Ах, как каждому хотелось прийти первым! Даже Мальчику-слону, хотя у него не было никаких шансов. Он упал уже через несколько метров после старта:
– Ну вот, опять! Это будет уже триста сорок пять.
Никогда в жизни Стасик не думал, как тяжело бежать, когда к тебе что-то привязано. Железная бочка то катилась, то подпрыгивала, то становилась на дыбы. И впервые в жизни Стасик чувствовал боль… в хвосте!
В зале стоял такой грохот, что если бы рядом выстрелили из пушки, никто бы и не услышал. Девочка-страус стразу вырвалась вперёд, у неё были сильные ноги. За ней бежала Собака-свинья. Третьим Стасик. Он бежал изо всех сил, сердце стучало так быстро и сильно, что готово было вырваться из груди. Рядом катилась бочка с Дельфином. Из бочки торчал хвост. Когда Собака-свинья и Стасик добежали до Горбуна и повернули назад, бочка покатилась прямо.
– Быстрее, быстрее, быстрее! – орал Горбун и в азарте ладонями колотил себя по коленям. – Страус, молодец! Свинья, не отставай, поднажми!
Всё это доставляло Горбуну огромное удовольствие. А Герцог наоборот был очень серьёзен. Он не кричал, не колотил себя кулаками и даже не улыбался, наблюдая за бегунами. Лицо его было похоже на маску.
Обегая Горбуна Собака-свинья поскользнулась и покатилась по гладкому мраморному полу. Теперь перед Стасиком бежала только Девочка-страус. До трона оставалось совсем немного, он задыхался от неимоверного напряжения, но продолжал бежать изо всех сил. Вот уже он поравнялся со страусом. До трона оставалось метров тридцать. Рядом со Стасиком появился Горбун.
– Поднажмите, негодяй! – орал он на бегу. – Ещё чуть-чуть!
Стасику казалось, что он умирает – в глазах было темно, не хватало воздуха. До финиша оставалось всего несколько метров, когда Стасик немного обогнал Девочку-страуса.
– Давайте, давайте, поднажмите! – орал Горбун.
Ещё несколько шагов и… подлый старик подставил Стасику ногу. Стасик полетел на пол, ключ вывалился из его кармана и заскользил к трону.
– Ключ! Ключ! – завизжал Горбун. – Этот мальчишка украл его!
– Я победила! Я победила! – восторженно кричала рядом Девочка-страус.
Гремели бочки, к трону подбегали, подходили, подползали остальные участники забега. Чёрный Герцог хохотал. Он смеялся так громко, что перекрывал весь это неимоверный шум. Ему было очень весело.
А Стасик лежал, уткнувшись лицом в холодный пол, и плакал.
Глава четвёртая. Ботинок – орудие заключённых
– Вы исполните моё желание? Да? Вы обещали! – пищала Девочка-страус, бегая туда-сюда перед Герцогом. – Я победила! Вы видели, я первая прибежала! А вы обещали! Я хочу, чтобы вы меня расколдовали и отправили домой!
– Заткнись! – рявкнул Герцог. Он посмотрел на лежащего на полу Стасика. – Ты проиграл, мальчишка! Все уже давно здесь, а ты так и не прошёл дистанцию. О, что я вижу! Да ты плачешь! Оказывается, ты ещё и плакса!
– Он украл мой ключ, – пожаловался Горбун и повертел ключом перед носом Герцога.
– И к тому же вор! – обрадовался Герцог. – Прекрасно! Давно в моём замке не было такого ужасного мальчишки.
– А как же я? Вы же обещали, – запищала опять Девочка-страус.
– Горбун, убери её от меня.
– Пошла вон! Пошла вон! – заорал Горбун на девочку и снова дал ей пинка.
– Ой, чего вы пинаетесь? Он же обещал!
– Кому сказано – вон!
– А-а-а-а! – заревела несчастная Девочка-страус и побежала в другой конец зала. Бочка загремела за ней следом.
– Все вон! Убирайтесь! Веселье закончилось! – заорал Герцог.
– А бочки? – робко спросил кто-то.
– Какие ещё бочки? Нет никаких бочек, – злой волшебник взмахнул руками, и бочки исчезли.
– Кыш отсюда, кыш!
Дети-звери бросились врассыпную.
– Горбун.
– Слушаю, Ваше Величество!
– Отведи мальчишку обратно в клетку. Превратить такого отъявленного негодяя в аквариум, слишком мягкое наказание. Нужно придумать что-то более подходящее, а ничего в голову не приходит. Позже я сообщу о своём решении.
Горбун схватил Стасика за ворот рубашки и потащил к лестнице. Никогда в жизни Стасик не чувствовал себя таким несчастным. Он проиграл соревнование. Потерял ключ. Он уже никогда не сможет вернуться домой.
Они подошли к освещённой одинокой тусклой лампой клетке, Горбун стал отпирать замок. Маша стояла рядом с дверью и смотрела на Стасика. Он вернулся, но у него был такой вид, что сердце девочки разрывалось от жалости. И ещё у него был – она вдруг увидела это – хвост!
А Стасик смотрел, как Горбун возится с замком, на Машу, на дверь, на висящую над клеткой лампу.
– Входи, – сказал Горбун, распахнув дверь клетки. Стасик стоял на месте.
– Входи! Шевели ногами! Давай, двигай!
Стасик ещё раз окинул взглядом клетку, Машу, Горбуна, и вдруг… он сорвал с ноги ботинок и запустил им в лампу. Тонко звякнуло стекло и всё исчезло в непроглядной тьме.
– Маша, беги! – что есть силы, крикнул Стасик.
– Караул! Помогите! – завопил Горбун.
– Ы-ы-ы-ы, – завыл от страха Птицепотам.
– Держи их! Лови! Не упусти!
Что-то загремело. Кто-то охнул и упал. Раздался визг и испуганный голос Птицепотама:
– Ой, я, кажется, кого-то поймал.
И срывающийся на фальцет крик Горбуна:
– Идиот, ты меня поймал! Отпусти сейчас же, убери свои жирные лапы!
Кто-то налетел на Стасика, и они оба упали.
– Это я, – горячо шепнула Маша.
Они поднялись, взялись за руки, вытянули свободные руки вперёд и пошли прочь от орущего Горбуна.
– Поймай их! Поймай!
– Ы-ы-ы! – выл Птицепотам. – Я ничего не вижу.
– Ищи! Ищи! Ищи!
– Ы-ы-ы!
– Включи сирену!
– Я не вижу, ы-ы-ы!
Но всё-таки сирену включили. Она нудно завыла на весь Замок, а в темноте высоко над полом замигали тусклые красные лампочки. Светлее от них не стало, но где-то лампочки высвечивали то колонну, то часть стены. По железной лестнице загремели шаги и в темноту зала ворвались лучи нескольких фонарей. Это Чёрный Герцог отправил на поиски беглецов своих верных слуг, ещё несколько минут назад соревновавшихся вместе со Стасиком. Впереди шла Девочка-страус, она светила своим фонариком во все стороны и пищала без остановки.
– Они где-то здесь, надо построиться в цепочку и пройти по всему этажу, тогда мы их обязательно найдём, фу, как темно!
Кто-то посветил ей в лицо, блеснули стёкла очков.
– Уберите фонарь, совсем меня ослепили! Я и так ничего не вижу, а вы ещё светите! Кто это сделал? Ты, Слон?
– Это не я, – печально ответил откуда-то Мальчик-слон.
– Вот скажу Герцогу, что не ищете этого мальчишку, а только мешаете, узнаете тогда!
Что они узнают, Девочка-страус объяснять не стала, наверное, считала, что и так понятно. Она командовала всеми так, будто имела на это право, но такой уж у неё был характер -всюду ей нужно выставиться вперёд, а если что-то, по её мнению, было не так, она немедленно бежала жаловаться. Но в Чёрном Замке командиров хватало и без неё. Подбежал Горбун и выхватил у Девочки-страуса фонарик.
– Это моё-ё, – захныкала девочка, – я скажу Герцогу-у.
– Иди, говори, ворона несчастная! – грубо ответил Горбун.
– Я не ворона, я страус! А-а-а! – Девочка-страус заревела совсем как соседка Стасика Луиза. Обидно, не дали покомандовать, отняли фонарик, да ещё обозвали.
– Все за мной! – приказал Горбун. – Светите во все стороны, если увидите мальчишку, хватайте!
Пройдя несколько метров, Стасик и Маша наткнулись на стену, и пошли рядом с ней. Теперь они были уверены, что не кружат на одном месте. Но что ждёт их впереди? Глухая стена? Если им не удастся выбраться отсюда, их обязательно найдут, вон сколько народу послано на поиски.
– Маша, – сказал Стасик, – нам нужен фонарик.
– Да? И где же мы его возьмём? Может, в магазин сходим.
– Нет, мы возьмём его у кого-нибудь.
– У кого?
– Не знаю. Подождём, когда они до нас дойдут, набросимся на первого, кто попадётся, и отнимем.
– Если до нас дойдут, то сразу найдут, – возразила Маша. – А если мы на кого-нибудь нападём, тогда нас найдут ещё быстрее.
– Да, ты права, – согласился Стасик. – Что же тогда нам делать?
– А если подняться в Чёрный зал?
– Это где Герцог сидит?
– Да.
– И что мы там будем делать? Скажем Герцогу, что не хотели сбегать, просто так получилось? Простите нас, пожалуйста, да?
– Нет, конечно. Можно будет спрятаться за колоннами, сам же видел, сколько их там, а потом…
– Что потом? Мы ведь не знаем, как оттуда выбраться, а здесь хотя бы темно и мы можем прятаться.
Маша шла, держась одной рукой за стену, чтобы не сбиться с пути. Вдруг она остановилась.
– А это что такое?
– Где?
– Вот здесь, в стене. Как будто ниша.
Стасик стал щупать стену, в стене, действительно, был какой-то проём. Он находился в метре от пола и шириной был примерно с метр. Стасик повернулся к Маше и в темноте ткнулся носом в её щеку.
– Это не каменная стена.
– А какая?
– Похоже на фанеру. А вот здесь ещё доска. Потрогай сама.
– Ну, доска, и что?
– Как что, разве ты не понимаешь? Кто же станет заколачивать углубление в стене фанерой и досками, это окно! Наверно.
Маша крепче схватила Стасика за руку.
– Тогда давай скорее откроем его и убежим. А то скоро до нас доберутся!
Лучи фонариков были уже недалеко.
Стасик взялся за доску, упёрся ногами в стену и изо всех сил потянул на себя. Доска заскрипела, и Стасик вместе с ней полетел на пол. Треск и шум падения разнеслись по всему залу.
– Там кто-то есть! – донёсся до них голос Горбуна. – Все за мной!
Лучи фонарей, прыгая во все стороны, стали быстро приближаться.
– Стасик, скорее! – взмолилась Маша. – Они сейчас нас схватят!
Стасик снова принялся за дело. Он оторвал ещё одну доску. Кусок фанеры с одного края отошёл от стены и в темноту зала проник узкий солнечный луч.
– Быстрее, Стасик, быстрее! – торопила Маша. Она попыталась помочь, но только мешала и теперь стояла рядом, дрожа от волнения.
Стасик взялся за край фанеры и – раз! – стал так светло, что ребята на мгновение ослепли. Яркий свет бил в окно, освещая стоявших рядом зажмурившихся Стасика и Машу и часть огромного зала, с колоннами и бегущих к окну со всех сторон чудовищных зверей. Впереди, размахивая, ставшим бесполезным, фонариком, бежал Горбун. Он кричал:
– Вот они! Хватайте их, хватайте!
Ребята взобрались на подоконник.
– Здесь высоко! – воскликнула Маша.
Окно находилось на уровне третьего этажа, а под ним, омывая стены замка, бежала река.
– Надо прыгать! – сказал Стасик.
– Я не могу!
– Можешь! Дай руку. Закрой глаза. На раз-два-три.
Маша крепко сжала руку мальчика и зажмурилась.
– Раз! – начал считать Стасик.
– Хватайте их, хватайте! – орал Горбун.
– Два!
– Хватайте!
– Три!
И, завизжав от страха, ребята полетели вниз.
Река оказалась глубокой, с очень холодной и быстрой водой. Стасик вынырнул первым. Над ним, далеко высунувшись из окна, размахивал кулаками Горбун:
– Я вас всё равно поймаю! Никуда не денетесь! От меня ещё никто не уходил!
Стасик фыркнул и огляделся. Маши не было. Он нырнул и открыл глаза, вода была мутная, жёлтая, ничего не разглядишь. Пока он искал Машу под водой, её голова показалась на поверхности.
– Проклятые дети, Герцог превратит вас в мокриц! В микробов! В пыль! Он уничтожит вас, да я сам вас уничтожу, когда поймаю! – бесновался в окне Горбун.
Маша огляделась. Стасика не было. Она хорошо плавала и не боялась утонуть, но она не знала, умеет ли плавать Стасик. Маша уже собралась нырнуть и поискать мальчика под водой, как рядом появилась его голова.
– Стасик!
– Маша!
Они бы обнялись от радости, если бы стояли на суше, но обниматься в воде, да ещё когда тебя несёт быстрое течение, не очень удобно. Стасик схватился за проплывающую мимо здоровенную корягу, Маша пристроилась рядом. Они смотрели друг на друга и улыбались, улыбались впервые за всё время своего знакомства. Река быстро несла их прочь от Замка.
Наконец, ребята решили, что уплыли достаточно далеко и выбрались на берег. Они сидели в густой мягкой траве и стучали зубами от холода. Перед ними бежала река с зелёными берегами и редкими деревьями, склонившими тонкие ветви над водой, на другой стороне возвышались холмы, кое-где поросшие лесом, между холмами раскинулись изумрудные долины. А вверх по течению, теперь уже далеко, стоял величественный и грозный Чёрный Замок с высокими каменными стенами и остроконечными башнями.
Солнце постепенно согревало озябших детей, сушило прилипшие к телам одежды. В небе летали птицы, лёгкий ветерок обдувал лица и всё страшное, казалось, было позади. Они сбежали! Оставили с носом и Герцога с его колдовскими штучками, и его прихвостня Горбуна. Свобода! Маша только теперь заметила, что у Стасика одна нога босая.
– А где второй ботинок? – спросила она. – Потерял?
Стасик посмотрел на Машу, засмеялся и покачал головой:
– Не-а, не потерял.
– А где же он?
Стасик засмеялся ещё громче. Ему вдруг стало так весело, что он уже не мог остановиться, он вовсю хохотал и еле проговорил:
– А разве… ты… не видела?
– Что не видела?
Маша, заразившись его смехом, тоже стала смеяться.
– Куда ты его дел?
Стасик повалился на траву.
– Ой, не могу!
– Ну, Стасик, ну скажи!
– Я… я… разбил им… лампочку!
– Лампочку? Ботинком?
– Да!
Маша с громким смехом повалилась рядом со Стасиком. Они хохотали до слёз, как ненормальные, катались по траве и держались за животы. И далеко над рекой и над зелёными лугами разносился их громкий, счастливый смех.
Потом, обессилевшие, они долго лежали на траве и смотрели в небо. По небу плыли облака, пушистые и белые. Одни были похожи на огромные куски ваты, другие своей формой что-то напоминали. Вот облако похожее на кита. А вот это – на голову собаки. А это на… горбатого старика.
Они вдруг очнулись. Чёрный Замок был не так уж и далеко и Герцог, наверняка, выслал за ними погоню. Нужно было идти.
Стасик снял с ноги ненужный без пары ботинок и зашвырнул его в воду.
– Ничего. Похожу босиком.
Они поднялись и Маша, посмотрев на Стасика, ахнула. Она уже успела забыть, что у мальчика появился хвост, а теперь снова увидела.
– Та чего? – спросил Стасик.
Маша показала рукой.
– Хвост.
Стасик на радостях тоже забыл про него, и теперь его радостное настроение мгновенно улетучилось. Он так расстроился, что Маше пришлось его успокаивать.
– Ну и что, подумаешь хвост! Он же совсем маленький, как у кошки. Посмотри сам. Вот домой вернёмся, и тебе его отрежут. Собакам ведь отрезают, боксёрам там, или ещё кому… Давай я заправлю его тебе в штаны. Вот так. И совсем ничего не видно.
– Правда, не видно?
– Конечно, зачем мне тебя обманывать? Сам посмотри.
Стасик немного повертелся, пытаясь разглядеть, что у него сзади, но ничего не увидел, и повторил:
– Правда, не видно?
– Конечно, не видно. Было бы что видеть… А вон и дорога. Пойдём.
Вдоль реки протянулась усыпанная мелкими камешками узкая дорожка. Ребята пошли по ней.
Так началось их путешествие по незнакомой стране полное приключений и опасностей.
А в это время в Чёрном Замке Герцог собрал своих слуг. Они стояли у трона и дрожали от страха. Больше всех боялся Горбун, ведь это по его вине сбежали мальчишка и девчонка. «Только бы Герцог не превратил меня в крысу, как в прошлый раз, – думал Горбун. – А то заколдовал, а потом долго не мог расколдовать, заклинание забыл. Или соврал, что забыл, просто хотел, чтобы я дольше мучился!».