Валентина Алексеевна Езерская
Воспитанник драконьего рода, или Наставницу ждали
Первая часть
Пролог
Давным-давно не существовало ни неба, ни земли, ни огня, ни воды, но царило единое Божественное начало. И вот слились свет и тьма, и образовалась твердь – новый мир под названием Аламион. Боги создали свое первое творение – человека. И стал он плодиться на земле.
Но слаб был человек, а жизнь его была недолговечна. И тогда Вездесущие соединили все стихии: и огонь и воду, и землю, и небо. Одарили Божественной искрой и вдохнули вечную жизнь в свое новое совершенное творение.
Так появился первый дракон.
Он обладал огромным могуществом, равный Богу по силе и мудрости, он был бессмертен, но Великое Начало не разделяло своих детей и одинаково любило их.
Возмутился тогда дракон:
– Почему ты так снисходителен к жалким слабым существам?
– Потому что вы все мои дети, – ответило многоликое Начало.
Но дракон не смог смириться с тем, что он равен человеку, и решил уничтожить его. Дыхание дракона сожгло почти все живое на земле, но Боги остановили несправедливость и покарали гордеца. Они лишили его Божественной искры.
С тех пор на Аламионе живут драконы, но они не обладают прежним могуществом.
И по сей день они пытаются доказать свое превосходство перед человеком.
Глава 1
Первое, что я сделала, когда очнулась, это со стоном схватилась за голову. Черт! Кажется, нащупала нехилую по размерам шишку. Когда-то ненавидела родителей за пьянство, а сама вот качусь, как колобок, по той же дорожке. Напилась так, что упала, не дойдя до дома. А интересно, где это я?
Удивленно обвела взглядом пещеру, стены которой излучали таинственный свет. Меня что, похитили?
Я ахнула. Не припомню, чтобы возле нашего городка находились горы или подземные ходы. То-то я себя чувствовала неважно. Фантазия у меня богатая, тут же подсказала несколько вариантов событий, что могут развернуться в ближайшем будущем.
Мне, наверное, все же подлили какую-то гадость в вино, потом, видно, следили за мной, а потом бац по голове! И бери меня в подсознательном состоянии и вези, куда хочешь. Только вот кое-что не сходится во всей этой истории и смущает обстановка. Таинственный свет пещеры (может все искусственное?), а еще странные предметы овальной формы, ну очень напоминающие большие яйца!
Я с интересом рассматривала их чешуйчатую скорлупу, несмотря на тупую боль в голове. Какой-то пьяный бред! Придвинулась ближе к одному зеленоватому и очень крупному яйцу и потрогала. Ой, мамочки! Оно, кажется, живое.
Под ладонью почувствовала волнообразное движение и тут же со страхом одернула руку. Ощущения меня не обманули. С одной стороны яйца появилась выпуклость и спустя несколько минут пропала. Потом снова. Осторожные движения переросли в более активные, а затем яйцо затряслось. Что-то или вернее кто-то явно пытался выбраться наружу.
Я медленно стала отодвигаться назад и тут же почувствовала, что уперлась в другое яйцо. Оно тоже пришло в движение, а потом и другие яйца стали трястись, пошли трещинами и из них показались мокрые мордашки… больших ящериц!
Я уже с полным ужасом смотрела на целый выводок монстров. У этих ящериц, которых оказалось ровно десять, еще и крылья присутствовали, просто не сразу их заметила. Мокрые и слипшиеся, они прижаты были к зубчатой и покрытой острыми костями спине.
«Малыши» разной окраски, завидев меня, застывали в каком-то гипнотическом трансе. Я и сама едва могла двинуться, охваченная странным давящим чувством в груди. Да они же меня сейчас съедят! Вон как смотрят, с таким кулинарным восхищением, что хотелось плакать. Только куда бежать? Выхода я так и не обнаружила.
Ну, нет! Так просто меня не взять! Даже если меня сюда закинули для прикорма этих чудовищ. Я стала потихоньку ползти назад, поглядывая, куда бы спрятаться или залезть. Но мордочки ящериц вдруг скривились и они… захныкали. Ну прямо как дети! Я опешила и остановилась. А они ударились в натуральный рев.
В этот момент у меня немного прояснилось в голове, воспоминания последнего дня вспыхнули в голове.
***
– Марина, так ты идешь или нет? – обратилась ко мне подруга и одновременно коллега по работе.
День сегодня выдался предпраздничный и поэтому случаю сокращенный. Детишек родители расхватали рано, практически сразу после дневного сна. Я подготовила занятие на понедельник, поработала с планом на следующий месяц и с чистым сердцем закрыла дверь на ключ. Вот тут меня и подловила Наташа, воспитательница из соседней группы. Хотела уйти незаметно – не получилось, а отказать теперь будет сложно.
– Пошли, – настойчиво потянула меня подруга за руку, – девочки уже собрались.
Девочки – это все работницы детского сада № 3 под началом нашей строгой, но в душе доброй заведующей Надежды Михайловны.
После ее поздравлений выступила наша методист, похвалила музыкального сотрудника за проведенную работу. Праздник Масленица и детский утренник для родителей, приуроченный к 8 Марта, прошли на «ура». Даже меня выделила, я изображала Весну, которую захватила в плен Баба Яга, а дети меня потом все вместе спасали. Подготовительной работы хватало в эти дни, но приятно было получить благодарность не только от детей и родителей, но и начальства.
После чинных посиделок с привкусом шампанского и вручений подарков в виде цветов и конфет, можно было выдохнуть и отправиться домой, но не тут то было! Наташа, она же Наталья Олеговна Орлова, договорилась о ресторане, что находился как раз неподалеку от работы. Вот чувствовала, что надо было скрыться заранее, теперь и от гулянки не отвертишься, посчитают, что отбиваюсь от коллектива. А коллектив у нас выдался на редкость дружный, вернее, я бы сказала «пьющий по праздникам». То, что мы занимаемся благородным делом – воспитанием будущего поколения, никого не останавливало от веселого времяпровождения. Как сказала Наташа, надо же снимать напряжение от тяжелой работы?
В этом, конечно, что-то есть. Профессия у нас мало оплачиваемая, нервная. Дети, как и их родители с каждым годом становились все невыносимее, а работать надо. Уже несколько раз порывалась найти другое место, но куда устроиться молодому специалисту в небольшом провинциальном городке? Отработка моя после университета закончилась, и я подписала контракт на следующий год.
В общем, поддалась на уговоры, в душе кляня себя за слабость, и отправилась с группой коллег во главе с бойкой Наташей в ресторан, оказавшемся довольно сносным. Все, пропала моя премия! В этом месяце придется затянуть пояс потуже и еще сильнее экономить. Девочкам, что замужем, можно было не беспокоиться по поводу денег, а вот мне, живущей на мизерную зарплату, приходилось несладко. Еще и за жилье платила, небольшую комнатку в деревянном, полусгнившем доме. Хозяйка могла спокойно выгнать на улицу, стоило не заплатить ей вовремя. Поэтому первым делом я всегда откладывала деньги на комнату, а уже остальные могла тратить на еду и одежду. Одно радовало, что съем жилья с тараканами как в углах, так и в голове его хозяйки, выходил мне относительно дешево.
Я зареклась пить по той причине, что мои родители рано умерли из-за пагубного пристрастия к алкоголю. Достаточно насмотрелась на такую беспросветную жизнь, полную утренних похмелий и пьяных разборок. Стыдилась, когда учителя приходили домой, чтобы вразумить родителей, а у нас даже чая не было на грязной кухне. В школе из-за того, что я из неблагополучной семьи, никто не желал со мной дружить. Но училась я хорошо, хотела для себя лучшей жизни. Поступила в университет и переселилась в общежитие, а потом оказалось, что из-за черных риэлторов лишилась и единственного жилья в Москве. Для меня, тем более после недавней смерти родителей, это стало последним и сильнейшим ударом. Закончив учебу, уехала туда, где никто меня не знал, чтобы начать новую жизнь.
Иногда мне все же приходилось бывать в компаниях, как бы ни сторонилась их. В крайних случаях пила мало, чтобы не посчитали белой вороной. Как так получилось, что сегодня напилась? Не понимаю. Знала же, что быстро хмелею, чувствовала, что не надо было идти в ресторан, а все равно согласилась.
Возле нас отдыхала мужская компания, которая потом подсела к нам. На меня положил глаз один местный и по меркам коллег богатый «предприниматель». Уж чем он там занимался и каким бизнесом, не знаю, но мужчина заказал нашему столу дорогую еду и напитки, отчего девочки растаяли. Некоторые даже завистливо поглядывали на меня, желая оказаться в этот момент незамужними. Вот он щедро и подливал в мой бокал вино. Несколько раз порывалась уйти, но девочки умоляли остаться. Боялись, что придется за все платить самим. Не выдержав приставаний ухажера, я почти сбежала из ресторана.
Я шла домой, слабо различая дорогу при свете редких и тусклых фонарей. Все кружилось перед глазами. А вот и дом моей хозяйки, окна которого уже не светились, только я до него не дошла. Внезапная боль и темнота поглотили мое сознание и я упала, не чувствуя уже ничего.
***
Стена отошла в сторону, и я прикрыла глаза от слепящего света. Кто-то явно входил в пещеру, и их было несколько. Ящерки продолжали плакать. Когда глаза привыкли, с нарастающим удивлением стала рассматривать вошедших. А там было на что посмотреть!
Впереди всех шла красивая женщина с белыми волосами, с редкими зелеными прядями и с золотым обручем на голове. В изумрудном длинном одеянии и с изогнутым и витиеватым посохом, переплетенным каким-то растением, листьями, напоминающими виноградные.
Она хмуро оглядела мое растерянное лицо, оценила обстановку и строго шикнула на ящериц. Малыши замолчали, некоторые даже попрятались друг за друга.
– Что здесь происходит? Кто ты и что ты делаешь в родильной пещере, дарующей силы? – так же строго спросила меня женщина. И так у нее это получилось просто и величественно, что ни убавить, и ни прибавить.
Ну что, пьяный бред продолжался, тем более, что я его еще и понимала.
Я поднялась и невольно прочистила горло, набираясь храбрости.
– Хотела то же самое спросить у вас. Я не знаю, как здесь оказалась. А зовут меня Марина Андреевна Белозерова. И я была бы очень благодарна, если бы вы мне все объяснили и вытащили отсюда.
Ящерицы стали копошиться и жалобно похныкивать, явно недовольные, что их лишают вкусного обеда.
Вопрошающая еще больше нахмурилась, потом обратилась к тем женщинам и мужчинам, что стояли за ее спиной.
– Заберите детей и успокойте, а эту… – она придирчиво оглядела меня с ног до головы, – эту человеческую самку отведите в Зал Правосудия. Мы должны решить ее судьбу.
Меня под конвоем вывели наружу двое светловолосых мужчин с алыми прядями и одетые в схожее красное одеяние. Стражники, наверное. Я не сопротивлялась. Все же лучше, чем сидеть с маленькими монстриками, которые тоскливо провожали меня взглядами. Может, зря про них плохое думала?
Даже не по себе стало от грустных глазенок «детишек». У меня начало закрадываться подозрение, что это непростые ящерицы, а самое настоящее потомство драконов. А еще, судя по поведению, они казались разумными.
Все, полный финиш! Белая горячка!
И я все больше убеждалась в ней, когда смотрела на горы вокруг себя. От красоты захватывало дух. Мы находились высоко, и двигались по узкой тропе еще выше. Здесь в горах туманом стояла прохлада, я не пожалела, что надела серое пальто.
Один стражник шел впереди, другой замыкал нашу компанию. Несмотря на просто нереальную красоту пейзажа, я старалась не смотреть вниз, а то кружилась голова. Слишком страшно. Воздух был настолько чист, что, возможно, и этот факт оказывал на меня влияние. Я касалась рукой шероховатой скалы, чтобы вовремя ухватиться за выступ и ненароком не свалиться в пропасть, которая терялась в облаках. Стражники меня не торопили, хотя видела, что они могут очень быстро передвигаться, совершенно не боясь высоты.
Испытанием для меня оказалось перейти на вершине от одной скалы к другой через перетянутый мост. И страшное было не в том, что мост покачивался, а в том, что его даже видно не было. Когда воин-мужчина впереди меня пошел по воздуху, я от удивления чуть челюсть не потеряла. И все мялась на месте, но вежливый толчок в спину призвал к действию. Я ногой нащупала твердую поверхность, пытаясь убедить себя, что совсем не страшно.
Ага!
Замотав головой, наотрез отказалась идти дальше.
Тогда второй стражник просто подхватил меня за пояс и… перелетел со мной над невидимым мостом. Я так никогда не визжала! Боже, куда я попала? Как он это сейчас сделал?
Оглянулась и увидела, что мужчина уже складывал крылья за спиной. Они просто исчезли, словно их и не было. Да… Марина, ты сама себя все больше удивляешь. Интересно, когда эта горячка пройдет?
Додумать мне не дали. Мы вошли в пещеру, двинулись по прохладному туннелю и вышли с другой стороны скалы в цветущую долину, на которой неподалеку от нас находился прекрасный и величественный замок. Каким образом мы оказались на вершине горы в долине, я не понимала, мистика или магия виной, может, туннель какой волшебный, но отрицать увиденное было сложно.
Нас пропустили через железные ворота и поднятую с шумом решетку. Я все с большим любопытством посматривала на людей, а скорее всего, и не людей вовсе, а те не отставали от меня и таким же с интересом разглядывали. Наша одежда слишком отличалась. Все вокруг меня просто кричало о древности. Я была все в том же темно-синем платье до колен, чем привлекала внимание мужчин. На шее красовался цветастый полупрозрачный платок с розами. Верхнюю одежду сняла, здесь, в долине, солнце довольно ощутимо припекало. Туфли у меня были с устойчивым невысоким каблуком, что радовало. Идти по дороге, выложенной камнями, да еще и на шпильках, оказалось бы трудной задачей.
Мы поднялись по каменным ступеням и вошли в замок. Я чуть голову не свернула, рассматривая все вокруг. Из темного холла мы пошли вправо по длинному коридору и попали в зал с десятью резными стульями, больше похожими на троны. Они располагались полукругом и пустовали.
Тут стражники сделали несколько шагов назад и замерли в ожидании. Ждать, так ждать. Пока со мной обходились вежливо, у меня не было причин для беспокойства.
Я задумалась, разглядывая просторный зал с окнами из цветного стекла, поэтому не сразу заметила, что на тронах восседают мои судьи. Скорее почувствовала к себе пристальное внимание и перевела взгляд.
– Бесстрашная какая, – беззлобно заметил мужчина с рыжей бородой и в золотых доспехах. Любопытно, что в бороде у него были разноцветные косички.
– Простите, я вас не заметила, – сказала, не подумав, чем вызвала у мужчины светлую улыбку.
– Не заметила она… Десять правителей перед ней, а она не заметила, – все так же беззлобно произнес он.
Я с удивлением присмотрелась к присутствующим, среди которых узнала величественную женщину в зеленом одеянии. Именно она и приказала меня сюда привести. Правительница все еще хмурилась.
– Я призвала вас сюда, чтобы решить судьбу одной человеческой особи, – произнесла эта женщина. – Ее нашли в пещере, дарующей силы…
– Не может быть! – взволновались правители.
– С наследниками все в порядке, – успокоила она их. – По своему незнанию самка расстроила детей, но другого вреда им не причинила.
– Немыслимо! Человечка, не имеющая магии, как такое могло произойти? – высказалась с возмущением дама в темно-синем платье, с бордовым цветом волос и с синими прядями.
Правители стали рассуждать на эту тему, словно не замечая моего присутствия.
– Так или иначе, но она выбрана Духовной Наставницей наших детей, и мы не в силах это изменить, тем более, как я понял, связь уже установлена? – раздался громкий голос мужчины в золотых доспехах, заглушающий все остальные.
Женщина подтвердила.
Все смолкли, обдумывая сказанное. Десять пар глаз уставились на меня. А я что? Я не причем. Кто-то выбрал меня Наставницей их детишек, я-то такого счастья не желала.
– Как тебя звать, человеческая женщина? – спросил меня правитель, что отнесся ко мне с самого начала лояльно.
– Марина, – произнесла я.
– Она еще и безродная! – фыркнула с презрением дама, в волосах которой переливались сапфировые пряди.
Зал снова зашумел.
Я же вдруг вспыхнула праведным гневом. Я ни о чем не просила и ни на чем не настаивала. Странно, думала, что чье-то мнение уже никогда не затронет меня после многолетних насмешек и издевательств в школе. Думала, уже иммунитет образовался. Выходит, что нет.
Я гордо вскинула голову и оглядела присутствующих холодным, полным достоинства взглядом.
– Если уважаемые правители могут вернуть меня обратно, я с удовольствием откажусь от возложенной на меня миссии.
Мне показалось или на губах рыжебородого мелькнула улыбка?
Правители застыли на своих тронах, кажется, больше не от моего заявления, а от той смелости, с какой это было сказано.
– Возмутительно! – женщина в синем платье не могла подобрать слов. Сжав подлокотники, она резко выпрямила спину. – Да кто в здравом уме откажется от такой чести?
– А ты загляни в ее душу, Морвейн, это по твоей части, и все поймешь, – ответил ей правитель в золотых доспехах.
– Арх Ровейлл, не хочешь ли ты сказать, что принимаешь эту иномирянку и даруешь ей право находиться на драконьих землях? – подала голос светловолосая женщина с зелеными прядями.
– И даже более того, ари Лорайла, – ответил ей Ровейлл, – я дам ей титул, так как у наследников драконьего рода Наставница не может быть простолюдинкой.
Мне показалось, что леди Морвейн сейчас станет плохо. Она закатила глаза, нервно помахивая веером.
– Или кто-то хочет рискнуть жизнью своих драгоценных отпрысков? – задал вопрос правитель с разноцветными косичками в рыжей бороде.
В ответ гробовое молчание.
– Я так и думал, – произнес Ровейлл, улыбнувшись своим мыслям, – тогда наше заседание считаю закрытым. С этого дня ари Мариина обладает статусом Духовной Наставницы и до совершеннолетия заботится о воспитании наследников девяти Кланов.
Вот зачем так коверкать мое имя? Но я промолчала. Похоже, эта особенность драконов – тянуть слегка слова. А еще меня смутило то, что речь велась о наследниках девяти Кланов, а куда дели десятого? И вообще, пора мне уже трезветь, белая горячка немного затянулась.
Странно, но все правители подчинились арху Ровейллу. Он тут за главного?
В центре зала образовался светящийся шар, он парил между тронами и правители по очереди прикасались к нему. Своего рода подтверждение согласия? Очень на то похоже. Дракон в золотых доспехах был последним, кто коснулся шара, и он исчез. Я понимала, что мне нужно что-то возразить, ведь моего мнения так и не спросили, но все казалось таким невероятным и фантастическим, что я не могла поверить в реальность происходящего. Все закончится, когда очнусь.
– Все только начинается, моя милая ари, – услышала я слова Ровейлла. – Твоя личная стража проведет тебя в покои, где ты сможешь спокойно все обдумать. Твоя жизнь не может вернуться в старое русло, прими ее новое проявление без колебаний.
Драконы стали исчезать, я только рот открыла, глядя на то, как пустеет зал.
– П-постойте! – запоздало всполошилась, делая несколько шагов вперед. – Я же ничего не знаю о драконах!
«Разум – не самый надежный помощник в таких делах! – услышала вдруг голос арха Ровейлла внутри себя и тут же остановилась. – Обратись к сердцу, оно лучше подскажет».
Я как пришибленная последовала за своими охранниками, потихоньку вникая во всю серьезность положения. Уже не важно было, куда меня вели, и так попала по полной.
Выходит, что работа моя осталась прежней, изменились лишь декорации, лица, местожительство. И до какого все это момента? Я напрягла память. Пока дракончики не достигнут совершеннолетия?
От ужаса я уже не разбирала дороги, споткнулась и упала бы, если бы не мгновенная реакция одного из стражников.
– Благодарю, – произнесла на автомате, чем вызвала удивление у мужчины. Он помог найти равновесие и тут же убрал руку.
Судя по знаниям, что были почерпнуты мною из ранее прочитанных фэнтезийных книг, драконы взрослеют медленно, о-о-очень медленно, к тому времени уже стану дряхлой старухой. Получается, мне до самой глубокой старости работать няней, гувернанткой, кем там меня назвали? Духовной Наставницей. И кого? ДРАКОНОВ! Ну, уж нет! Я на такое не подписывалась, это же рабский контракт!
Глаза невольно стали запоминать все детали, а разум лихорадочно пытался найти выход из сложившейся нелегкой, даже сказала бы, фантастической ситуации. Мне оставался только побег, но дело осложняли два стражника, приставленных ко мне якобы для сопровождения.
Пока решала, как поступить дальше, мы уже поднялись на второй этаж и подошли к покоям. Тут стражники остановились и один из них, что поддержал меня, когда я чуть не упала в коридоре, пригласил войти. За мной охранники не последовали, но и не ушли, остались стоять на месте. Глядя на их неподвижность, можно с уверенностью сказать, что так они могут простоять вечность, а вот ее у меня в запасе как раз и не было.
Но стоило массивным высоким дверям за мной закрыться, как я ахнула от той красоты, что открылась. Мне предоставили, наверное, лучшее помещение, что имелось в замке и просто огромное, словно жить тут полагалось великанше с высокими требованиями, а не скромной няне драконов.
Я походила по комнате, рассматривая ее дорогую старинную мебель из красного дерева, безделушки на каминной полке, потрогала шелковые обои, свежие цветы в расписной вазе на прикроватном столике… Бог мой, а кровать-то какого размера? Это все мне одной?
Я села и попрыгала на перине. В этот момент стали закрадываться предательские мысли, что условия труда у меня тут намного лучше, чем были ранее, и мне стоит присмотреться и не спешить с побегом.
Свет заливал комнату из широкого окна с балконом. Я положила пальто на кровать, встала и подошла к стеклянной двери, отодвинула тончайшую тюль и, дернув за ручку, вышла на балкон, вдохнув полной грудью чистейший воздух. Глянула вниз и еще раз удивилась красоте окружающей обстановки. С террасы балкона открывался вид на зеленый парк, с аккуратно подстриженными лужайками и кустарниками. На клумбах пестрели всеми красками необычные по форме цветы. Я взялась руками за перила и глянула вниз. Если спрыгну – убьюсь!
