Валентина Гасс
План С
– А чья идея была разместить то самое фото, где Ника нагнулась? – строго спросила Люси, зыркая на подруг.
– Её! – одновременно воскликнули Кармен с Никой, показывая друг на друга пальцем.
– Ясно всё с вами.
– Я сейчас хуже историю расскажу, – предложила Кармен. – Мне кажется, Ника уже созрела для того, чтобы озвучить ей мой кодекс.
– Ты уверена? – недоверчиво переспросила Люси.
– Ника уже взрослая девочка.
– Что ещё за кодекс? – подалась вперёд Ника, распахивая свои большие глаза.
– Сейчас узнаешь! – хищно пообещала Кармен, оглянулась зачем-то по сторонам и пододвинулась поближе к товаркам.
Кодекс Строителя Личной Жизни, рассказанный хищницей Кармен для Ники в просветительских и образовательных целях
— Данный свод правил, – начала брюнетка, – окончательно сформировался в моём сознании не так уж и давно. В его основу лёг мой опыт в отношениях с мужчинами и опыт некоторых моих знакомых, который я почерпнула из рассказанных ими историй.
Первое и самое фундаментальное правило Кодекса Строителя Личной Жизни Кармен звучит так: прежде чем позволить мужчине себя раздеть, необходимо позволить ему себя одеть. Сие – совершенно незыблемый постулат. Никаких вам любовей-морковей, оставьте это шестнадцатилетним дурёхам. Пусть раскошеливается на приличный гардероб – он же собирается выгуливать рядом с собой женщину из высшего света, так? Так! Вот и пусть расстарается. Причём данный пункт никак не противоречит вышеупомянутой любови-моркови. Любитесь себе на здоровье сколько влезет, но после того, как в вашем шкафу прибавится несколько вечерних платьев. Понятно? – Кармен внимательно посмотрела на Нику.
– Да. Но звучит немного меркантильно, – несмело возразила та.
– Меркантильно! – фыркнула Кармен. – Мой кодекс как раз и построен на этом! На меркантильности и эгоизме! Мы – женщины! Нам позволено. Так было, так есть, и так будет! Отсюда проистекает второе правило кодекса: за нашу любовь надо платить. Не только в прямом смысле, деньгами, а в самом общем представлении. Платить вниманием, временем, обязанностями и так далее. Нет, ну и деньгами тоже, не стану же я сама оплачивать себе коктейли, если вижу, что мужчина собирается заказать номер в отеле на ночь. Это ведь глупо, правда?
– Скажи, что ты отвечаешь нахалам, которые обзывают тебя эскортницей, – ввернула Люси.
– О-о-о, я отшиваю таких на «раз-два». «Эскорт намного дешевле, – говорю я им. – Как раз для вас».
– Класс! – прихлопнула в ладоши Люси.
– И, наконец, третий закон кодекса, – Кармен подняла вверх палец, призывая к вниманию. – Мы ничего никому не должны. Поясню более развёрнуто. Если даже твой дядечка завалил тебя подарками, если даже он оплатил тебе полугодовой пансион на Мальдивах, это ни в коем случае не значит, что ты обязана выполнять все его прихоти и корчить из себя наложницу. Ни в коем случае! Его спонсорство – его проблемы. При любом раскладе ты продолжаешь оставаться свободной женщиной. Если говорить образно, никто не вправе тебя ставить в кровати в позу зю, пока ты сама этого не захочешь!
– Великолепно! – прокомментировала Люси.
– Ещё бы! – кивнула Кармен. – Основано на реальных событиях, как пишут в кино.
Брюнетка, разгорячённая спичем, подхватила бокал со столика и выпила залпом добрую половину содержимого.
– В кодексе есть, конечно, небольшие недочёты, – сказала Люси, наклонившись к Нике, – но в целом его можно рассматривать как некое руководство к действию.
– Обязательно приму к сведению! – ослепительно улыбнулась Ника, поднимая бокал. – Как же я вас, девочки, люблю!
– Слушай, – Кармен заговорщицки понизила голос – в грохочущей музыке как раз случилась пауза, – а может, пока суть да дело, подогнать тебе, Ника, кого-нибудь из моей записной книжки?
– Так она называет своих бывших, – пояснила Люси. – Тех, с кем рассталась, а вычеркнуть из блокнотика жалко.
– Не знаю даже, – пожала плечами Ника.
– Не, люди-то проверенные, – продолжила убеждать брюнетка. – Что называется, старый конь борозды не испортит.
– Не испортит, – Ника прыснула в кулачок. – Актуально.
– Вот-вот, – поддержала Люси. – Я бы тоже сейчас объездила какого-нибудь жеребца.
– Так чего мы сидим-то? – спохватилась Кармен. – Мы сюда пришли разговоры разговаривать или танцевать и веселиться? Ну-ка, марш на танцпол, старые перечницы! Чтобы у меня бежали и волосы назад!
В этот момент к столику подплыл официант с очередной презентованной бутылкой.
– От столика у сцены, – сообщил он доверительно.
Кармен рассмеялась, а Люси сделала рукой в воздухе движение, словно поставила галочку напротив последнего имени в списке.
5
– Тогда, наверное, всё, я пойду? – Ника потупила глазки.
– Ещё чего! – Кармен чуть ли не силой втянула блондинку через порог своей квартиры. – Кто ж тебя просто так отпустит?!
– Ты же говорила, что у тебя свидание сегодня?
– Да перетопчется! Сейчас скину ему сообщение, что у меня ноготь сломался. Заходи давай. Пойдёт она…
Ника заскочила к подруге, в общем-то, на минутку. Эпопея с новой съёмной квартирой наконец-то завершилась окончательной капитуляцией арендодательницы, и блонда с дочкой уже туда переехали. У Кармен же после временного проживания Ники остались кое-какие её вещи, забрать которые девушка и приехала.
Чтобы хоть как-то выразить огромнейшую благодарность подруге за такое искреннее участие в её судьбе, Ника торжественно вручила таинственную запечатанную подарочную коробку и попыталась тактично удалиться, но не тут-то было.
– Сколько мы с тобой тут слёз выплакали, на этой кухонке, ага? – весело заметила Кармен, разливая по кружкам зелёный чай.
– Я даже не знаю, что бы со мной приключилось, если бы ты меня не подобрала тогда, как мокрую, дрожащую собачонку. Мне кажется, если бы не вы с Люси, жизнь меня бы переломила через хребет.
– Не преувеличивай. Ты сильная. У всех нас бывают минуты слабости. И какая же ты собачонка? Ты кошечка. Милая, грациозная. Эх, если б я была мужиком…
– А ты окончательно на чай перешла? – поинтересовалась Ника.
Кармен как раз поставила перед ней чашку с дымящимся напитком.
– Люси заставила, – призналась Кармен, вздохнув. – Она изъяла все мои запасы сладкого, сложила их в огромный баул и унесла с собой. Сказала, чтобы неделю ни-ни! Только зелёный чай. Поэтому, извини, даже угостить тебя нечем вкусненьким.
– Да я не голодная. Но ужас.
– Ещё бы. Рыжая совсем ополоумела. Заставляет меня два раза в день отчитываться по видео, чтобы я открывала холодильник и показывала расход заначек по её требованию. А перед сном – чтобы включала процедуру взвешивания онлайн.
– Страшный человек!
– Маньячелло! – подтвердила Кармен, швыркнув чаем.
– Ну… Когда-нибудь это закончится…
– Сомневаюсь… Так! Ну-ка, посмотри-ка на меня попристальней, подружка, – проницательно прищурилась Кармен. – Сдаётся мне, в твоих глазах мелькают огоньки. В которых я вижу не только духовное удовлетворение. Но и удовлетворение другого рода.
– Да ладно тебе, – смутилась Ника, отводя взгляд.
– Старую пантеру не проведёшь! – воскликнула Кармен. – Есть ли, чё ли?
– Боюсь, что был, – вздохнула Ника. – Не везёт мне.
– Значит, частично я права! Кто-то всё же смог хотя бы слегка утешить нашу бедную девочку!
– Частично, да, – грустно улыбнулась Ника.
– Так это уже прогресс, – нарочито воодушевлённо продолжила Кармен. – То ли ещё будет! Но! Ты должна, нет, просто обязана рассказать мне, кто он и что у тебя приключилось! Я ж заснуть не смогу… И, кстати, что там, в той загадочной коробке, что ты мне подарила?
– Ой, я, если б знала, что-нибудь другое бы принесла! Но не забирать же теперь обратно.
– Ты меня пугаешь, – Кармен подозрительно скосила взгляд в прихожую, где остался лежать презент. – Но с коробкой разберёмся позже, а сейчас немедленно рассказывай!
– Тебе разве откажешь? – снова вздохнула Ника. – Знала я этого Даниэля уже давно…
Удивительная история, рассказанная Никой на кухне Кармен под зелёный чай для похудания
– …У нас дети учились в одном классе, – продолжила рассказ Ника. – Его мальчик и моя Кристинка. И жили мы тогда недалеко друг от друга. Вот. Дети часто вместе играли, даже пару раз мы их на экскурсии сопровождали. Даниэль не сказать, что красавец, но такой, положительный весь. Но я-то тогда ещё замужем была. А потом мы с ним, опять же детей выгуливая, встретились случайно. Разговорились, и я зачем-то, так уж получилось, ляпнула про развод. А он тоже ведь холостой. Дети наши хорошо друг с другом ладят. Короче говоря, вот так всё и началось.
Он меня пригласил на обед вначале. Потом пару раз на ужин. Ничего такого, никакого особенного шика. Да и откуда ему взяться, шику: Даниэль – обычный механик, работает на заводе. Получает не мало, но и не много, особо на дорогие рестораны не растратишься. Но я как-то сильно не заморачивалась по этому поводу, потому что уютно рядом с ним себя чувствовала.
– Ещё бы, – ввернула Кармен. – После такого перерыва в сексе и с гориллой уютно себя почувствуешь.
– Ой, какая ты всё-таки грубая, Кармен, – засмеялась Ника. – Как скажешь чего.
– Зато честная, – отрезала брюнетка. – Учу вас, учу, что не стоит связываться с этими мужичонками без рендж-ровера как минимум. А вы с Люси как чукчи. «Моя не понимай, начальника, очень уж хочецца».
– Прекрати! – стараясь вернуться к серьёзному тону, но всё ещё улыбаясь, попросила Ника. – Ты меня смешишь, а скоро плакать придётся… Значит, после нескольких таких встреч у нас и начались романтические отношения. И в бытовом смысле мы стали коммуницировать. У меня же машины до сих пор нет, вот он меня часто стал возить туда-сюда. В маркет за покупками тоже. А что? Всё не на себе сумки-то переть. Да и ему не в тягость, я же вижу, что нравлюсь. Он всё норовит лишний раз ко мне прикоснуться. Вроде бы всё развивалось неплохо, но Даниэль принялся форсировать события. Предложил мне съехаться, к чему я не была готова. Я ещё от развода не отошла, да и не собиралась так быстро расставаться со статусом свободной женщины. Благодаря вам с Люси как-то почувствовала в себе новую силу. Я же всегда верной мужу оставалась, в сторону ни-ни, даже смотреть не хотела. А тут поняла, что чего-то стою и мир вокруг намного многообразнее, чем я себе раньше представляла.
И стала я ещё одну странную вещь замечать. Обычно наберём мы с Даниэлем продуктов в супермаркете и, естественно, каждый за своё расплачивается. Но как-то раз он мне в корзинку какую-то безделицу положил, вроде бы невзначай. Я промолчала и оплатила из своего кошелька. В следующий раз положил уже не безделицу. И тут я не выдержала. Что это ещё, говорю, за фокусы? Я едва концы с концами свожу, а ты мне тут свои безделушки подкладываешь. У меня фирма закрылась, а алиментов от бывшего мужа я ещё ни копейки не получила. Одни счета незакрытые и долги. Принципиально не буду ничего тебе оплачивать.
– Вот молодец так молодец, – восхищённо посмотрела на подругу Кармен. – Мои уроки всё-таки даром не проходят!
– Он, конечно, сразу извиняться принялся, мол, случайно получилось. Ну-ну. А вскоре поставил нечто вроде ультиматума. Давай сходиться, говорит, и жить вместе – и точка. А я уже к этому моменту и другие недостатки в нём стала замечать, конфетно-букетный период прошёл, страсть улеглась, и я смогла трезво посмотреть на происходящее.
– Опять умница!
– Отказала ему, короче. И, фигурально выражаясь, послала. Причём с лёгким сердцем.
– Эх.
– Да я сама виновата, Кармен. Видимо, не готова ещё к нормальным отношениям длительным. Вроде хочу, а боюсь. Вот и вышло, что ухватилась за то, что безопаснее, а не за то, что нравится. Отсюда и отношения никакие. Что-то есть, а ни о чём.
– «Что-то есть», – передразнила брюнетка. – Я вот не вижу, что у тебя что-то есть! Ты совсем отощала со своими переживаниями. Кожа да кости! Кто на такую позарится?! Если только педофил или псих какой-нибудь из «Списка Люси». А нам такого не нать!
– Что за список?
– Да не бери в голову, расскажем как-нибудь, не до него сейчас.
– Ладно. Только история-то с Даниэлем на моём отказе не закончилась же.
– А что там ещё такое случилось?
– Звонит мне вечером одна общая знакомая, вся в истерике. Ты что, кричит, с Даниэлем сделала?! Он с жизнью сейчас поканчивает! Так и сказала – «поканчивает». Я испугалась, ничего понять не могу, растерялась. А знакомая не унимается: «Вызывай скорую, – верещит, – полицию и пожарных». Пожарных-то зачем, думаю. Оказывается, до чего мой ухажёр додумался. Разослал всем нашим общим знакомым нечто вроде предсмертной записки. В которой предупредил, что если я к нему не вернусь, то сведёт счёты с жизнью каким-нибудь изощрённым методом, и что срок идёт уже на минуты. Все переполошись, конечно; я пока с первой знакомой разговаривала, ещё человек пять пытались до меня дозвониться. Я, честно признаюсь, так испугалась, что чуть в обморок не хлопнулась, ноги прям подкосились. Первая мысль: бежать надо, спасать. Но взяла себя в руки. Прямо заставила поразмыслить спокойно. Смутило то, что он отправил сообщения, как выяснилось, только нашим общим знакомым. Такой прямо выверенный расчёт. Да и всегда был Даниэль человеком уверенным в себе, прагматичным. Чтобы такой решился на суицид? Я ведь тоже немножко психолог, годы работы в брачном агентстве сами за себя говорят. А ещё я по второму образованию инженер, то есть аналитический склад ума во мне тоже присутствует. Так что, сопоставив все факты, решила я, что мной просто манипулируют. Используют запрещённый приём. И повестись на него – значит, поддаться на провокацию. Короче, никаких я пожарных вызывать не стала и сама никуда не побежала. Включила полный игнор. И страсти моментально улеглись сами собой. А через две недели я его уже с новой пассией увидела. Идёт, улыбается по все уши, под локоток её галантно поддерживает. Идиллия любовная, да и только.
– Да уж-ж-ж-ж, – протянула Кармен, заглядывая в пустую чашку. – Жаль, что мы на диете. Какие же они всё-таки коварные, мужчины эти ваши. Но опять же куда без них! Суровая ирония жизни!.. Ладно, тащи уже свою коробку, будем подарки распаковывать!
– Может, не надо? – несмело предложила Ника. – Потом как-нибудь?
– Чего это потом-то? – возмутилась Кармен. – Мне от новых фактов вероломности мужчин сейчас требуется что-то немедленно порвать. Хотя бы упаковку!
– Вот блин… – закусила губу Ника, но, что делать, пошла в прихожку и принесла коробку.
Кармен перехватила подарок, водрузила на стол, торжественно вскрыла обёрточную бумагу.
В большой коробке располагались коробочки поменьше. Они были с полупрозрачными плёнками, и внутри них без труда угадывалось содержимое.
Подарок состоял из трёх упаковок шоколадных конфет-ассорти; двух видов зефира; тортика со взбитыми сливками; пакетика с мармеладом; пакетика с пастилой; подложки с ореховым печеньем; двух кремовых эклеров и пластмассовой кастрюльки с бланманже.
Кармен, заторможенными движениями напоминающая сейчас лунатика, медленно разложила всё это великолепие на столе и посмотрела на Нику. Та – на неё.
– Жалко, что немного не вовремя, правда? – несмелым, тоненьким голоском проблеяла Ника.
– Действительно жалко, – тем же тоном отозвалась Кармен.
– Нифефо тахова уфф страфнохо не шлучилось, – через пятнадцать минут сообщила Кармен, заталкивая в и без того набитый рот голубую зефирину. – Подумаефь, ненного перекусили.
Помада на губах у неё размазалась, а оттопыренные жующие щёки мешали нормальной дикции.
– Наверное, да, – невпопад ответила Ника, надкусывая остренькими зубками одиннадцатую по счёту печеньку. – А что ты скажешь Люси, она же звонить будет.
– А я телефон отключила, – сообщила Кармен; ей наконец-то удалось наполовину прожевать бисквит. – Скажу, что разрядился.
Это объяснение почему-то очень развеселило обеих девушек. Они принялись беззаботно хохотать, и Кармен с хрустом вскрыла очередную сладкую упаковку.
6
– О чём это ты задумалась? – поинтересовалась Кармен у Ники, откусив краешек микроскопического пирожного.
Девушки в полном составе сидели «У Густава» – сегодня решили просто «пообедать», так как давно не виделись живьём, всё по телефону да по телефону.
– Я думаю о белом слоне в фиолетовую крапинку, – призналась Ника и коротко вздохнула.
Люси с Кармен одновременно подняли головы и с опаской посмотрели на подругу.
– Прости, про что? – переспросила брюнетка.
– Когда я ходила к стойке за соком, Густав подал мне бокал и сказал: «Ника, в ближайшие пять минут постарайся не думать о белом слоне в крапинку. Ни в коем случае не думай о нём!»
– И-и-и? – протянула Кармен.
– И о чём бы я ни начинала думать, в моём воображении тут же возникает этот самый слон.
Люси глянула в сторону бармена, но тот оставался невозмутим, хотя, возможно, он просто прятал ехидную ухмылку в недавно отпущенные дурацкие усы.
– Всё-таки он наверняка того, судя по его выходкам, – сообщила рыжая после некоторого созерцания.
– А я видела, как он обнимался и целовался в щёчку с какой-то дылдой выше его на полголовы. Причём я её уже не в первый раз тут наблюдала, – поделилась Кармен.
– Может, это его сестра? – предположила Ника.
– Я тоже её замечала, но они с Густавом не похожи! Никакого сходства! – отрезала Люси.
– Ну да, таких усов у неё определённо нет, – проницательно заметила Кармен. – А что, больше этих трёх крохотулечек мне ничего нельзя заказывать? – брюнетка указала пальцем на два с половиной оставшихся пирожных.
– Нельзя! – Люси оставалась неумолимой.
– Тогда развлекайте меня! А то во мне ни одной калории не осталось. Упаду сейчас без сил. Кстати, меня всегда интересовало: а как тебе, Ника, удалось открыть брачный бизнес в чужой стране? Ты же даже языка не знала.
– Это идея бывшего мужа, – призналась блондинка. – Ну, тогда он ещё более-менее нормальным был. Все организационные вопросы на себя взял. А меня руководить поставил. А я никак не могла взять в толк, что я должна продавать, фигурально выражаясь. Ну вот есть продукт – женщины, так сказать…
– Ты торговка людьми, вот ты кто! – засмеялась Кармен.
– Да подожди ты, – оборвала её Люси. – Дай послушать-то!
Кармен послушно сомкнула губы и провела по ним пальцами, словно закрывая замок-молнию. Потом скосила взгляд на пирожные.
– Да, правильно, – кивнула Ника, – женщины в брачных агентствах и есть товар, который должен быть востребован. Только у меня никак не получалось разобраться, как мне правильно упаковать этот самый продукт. В чём ценность отдельно взятого лота? Или я продаю услугу?
– Не слишком ли ты этим заморачивалась? – поинтересовалась Люси.
– Да сейчас понимаю, что слишком. Но у меня же такой склад ума, отчасти аналитический. А с психологической точки зрения хотелось разобраться досконально. Но оказалось, всё проще простого. А всё потому, что европейские мужчины любят славянских женщин. Аксиома, не требующая доказательств. Так и есть. Швейцарцы, австрийцы, немцы, французы, итальянцы хотят себе в жёны русскую, украинку или белоруску. И готовы за это хорошо платить.
– А почему? – спросила Кармен, дожёвывая первую пироженку.
– Потому что у таких девушек мало требований. Запросов всего ничего, а дать они могут очень много. Начать с внешнего вида – даже без денег славянка всегда выглядит на все сто. Хоть в метро, хоть на званом приёме. Макияж, наряд, улыбка, блеск в глазах. А посмотрите на коренных немок. Даже с большим доходом совсем не следят за собой. Дальше – больше. Русская или украинка всегда занимается домашним хозяйством, как само собой разумеющееся. Мамино воспитание. Можно, конечно, приобрести робот-пылесос и посудомойку, но кто создаст уют? Кто совьёт гнёздышко, в которое приятно возвращаться? Кто подберёт шторы, зажжёт свечи, добавит декора, создаст уютную домашнюю атмосферу? Славянка. Ещё и носки свяжет. Не требуя ничего особенного взамен. Так я и свою ценность поняла, – улыбнулась Ника.
– Ну ты ещё и очень красивая, – заметила Люси.
– Так многие славянки миловидные, – согласилась Ника. – Ещё один плюс. Девочки, вы не представляете, какие деньги готовы были платить за хороших славянских девчонок.
– Бизнес процветал? – Кармен нацелилась на пирожное номер два.
– Относительно. Люди же не роботы. У кого-то дело заканчивалось браком, кто-то разбегался. Но я большой опыт получила при общении. И историй разных наслушалась. А бизнес так себе шёл. Муженёк там втайне от меня какие-то левые встречи стал организовывать, а выручку серую проигрывал в казино.
– Накопала бы себе какого-нибудь папика богатого из анкет, – предложила Кармен. – Ты же тоже славянка.
– Я тогда об этом не думала. Во-первых, деловая этика; во-вторых, я же замужем.
– Этика ей, – сокрушённо покачала головой Кармен. – Вот и сидишь у лысого пня.
– У разбитого корыта, – поправила Люси. – Ничего, на ошибках учатся.
– Только выучиться никак не могут, – пробурчала брюнетка. – Тебя, Люси, это тоже касается.
– Скажите, какая прагматичная, – огрызнулась рыжая. – А не вы ли, мадам, ещё недавно потеряли голову от одного мужчинки приятной наружности, но далёкой дислокации?
– Подумаешь.
– Нет, не подумаешь! Кто признавался мне, что у неё встают дыбом волосы на всех местах только лишь от мысли о нём?
Ника глянула на Кармен с удивлением, отчего та смутилась и принялась гонять оставшуюся пироженку по тарелке.
– Кто бросал все дела и мчался за триста километров?! – не унималась Люси. – Чтобы, по выражению самой героини одиссеи, «пообжиматься в дешёвом неприметном отеле»?
– Ну всё, разошлась… – пробурчала Кармен, пряча глаза.
– И кого не останавливало то, что у мужчинки живая и невредимая жена в наличии?!
– Ничего себе, – охнула Ника.
– Мало ли чего у кого было, – нахмурилась Кармен. – Меня накрыло наваждение, с кем не бывает. Я же в итоге наступила на горло собственной песне и поняла, что это реальная туфта. Значит, не считается. Надеялась на любовь, а получила пшик. Он даже подарка ни разу не подарил, хотя человек состоятельный. И платила за отель я сама. Плюс горючка на шестьсот километров за свидание. Сдалась мне такая любовь!
– Главное ведь, чтоб человек хороший попался, – ввернула Люси.
– Не смеши мои тапочки. Только расчёт, и ничего более. В крайнем случае, Ника, держи запасной вариант для утех, а по-серьёзному рассматривай только спонсорство!
– А кто мне говорил, что «встретила тут одного, боюсь на губы его смотреть, всё обрывается внутри»? – Люси строго взглянула на брюнетку.
– Сегодня что, сеанс разоблачения? – огрызнулась та. – Одно другому не мешает.
– Представляешь, – усмехнулась Люси, оборачиваясь к Нике, – звонит мне как-то одна знакомая нам дама…
На этих словах Кармен демонстративно фыркнула и занялась последней пироженкой.
– …На часах одиннадцать ночи. И говорит: «Мне, Люси, надо тебе срочно кое-что рассказать с глазу на глаз». Я отвечаю: «По телефону нельзя?» Нет, говорит, ни в коем случае. Я, слегка заинтригованная, отгоняю от себя сон, встречаю эту даму, и она мне начинает толкать историю про очередное знакомство где-то там на деловой встрече. Рассказывает, что мужчина высокий, статный, блондинистый – хотя раньше она блондинов терпеть не могла – и весь из себя импозантный. Она, значит, ему ножки ненароком выставила как надо, чтобы он оценил, пофлиртовала и наживку уже закинула. Завтра вроде как договорились встретиться в полуофициальной обстановке. А я ей, значит, нужна для сопровождения, на всякий случай. Ах, говорит, он такой, такой… Только общие знакомые сказали, что гуляка ещё тот, что женат и что куча детей. Я знакомой нам даме говорю: «Ты опять на те же грабли?!» А она: «Мне ведь тоже эмоций настоящих хочется! А он такой хорошенький. На перекусить пойдёт!» Я ей говорю: «Тебе сколько лет, что ты не наперекусывалась?!» А она: «Слушай, если честно, я пришла, чтобы ты меня своими диетическими оладушками накормила. Ты же хваталась, что стряпала, а у меня дома ничего вкусного пожрать нет…» Нет, ну как это называется?! – возмущённо воскликнула Люси, а Ника искренне рассмеялась.
Кармен тем временем дожевала последние крошки и невинно уставилась на подругу.
– Какова нахалка, а? – продолжила сокрушаться Люси. – И это после того безобразного случая с подарочным обжиранием!
– Ну, тогда я виновата была, – покраснела Ника.
– Виноват всегда тот, кто жрёт, а не тот, кто дарит! – назидательно произнесла Люси.
В это время подруг отвлёк какой-то посторонний шум, и все три девушки повернули головы.
В другом конце зала ресторанчика официанты как раз накрыли длинный фуршетный стол – видимо, ожидалось какое-то небольшое торжество. Последние гости занимали там свои предписанные места, а ведущий объявил в микрофон причину празднества. Заиграла бравурная мелодия, и в зал с радостной улыбкой вошёл и сам виновник торжества. За ним следовала небольшая свита; один из сопровождающих держал в руке россыпь разноцветных воздушных шаров, центральное место среди которых занимал огромный надувной слон. Белый в фиолетовую крапинку.
7
Кармен дочитывала статью из научного журнала. Статья называлась «О межрасовых коммуникациях и гендерных особенностях населения Юга Америки в 20—30-х годах XX века». Читала она материал не потому, что он ей нравился, а потому, что она уже лежала в постели и готовилась ко сну. Денёк выдался бойкий, поэтому такой заумный и нудный текст быстро успокаивал и действовал лучше всякого снотворного.
Запиликал вызов телефона.
Кармен недовольно покосилась в сторону прикроватной тумбы.
– Если это Клаус, – прошептала она, – то пошлю его…
Но это был не он. На линии висела рыжая Лиса.
Кармен тут же подхватилась, отбросила журнал, протянула руку и нажала на иконку экрана. Дружба – понятие круглосуточное!
– Спишь? – без обиняков поинтересовалась Люси.
– А что такое? – осторожно спросила Кармен.
– Я рядом с твоим подъездом. Есть важный разговор! Срочный!
– Если ты про оладушки, то я их сегодня не пекла, – предупредила брюнетка. Действие статьи уже ослабло, и она, несмотря на поздний час, снова чувствовала себя полной сил и энергии.
– Так ты их никогда и не печёшь. Есть тема гораздо более важная.
– Что может быть важнее оладий? – пробормотала брюнетка, отпирая замок домофона.
Оказалось, Люси подбивает Кармен на очередное пятничное приключение.
– Ситуация следующая, – принялась вводить подругу в курс дела рыжая. Её огненные вихры распушились в стороны. – Тот самый парень, с которым мы познакомились по переписке, предложил кое-что. Мы договорились с ним встретиться в Штрасбурге в пятницу!
– Вау. А который из них?
– Кармен! – укоризненно посмотрела на подругу Люси. – Ну этот же. Афроамерикано!
– О-о-о-о-о!
– Вот именно! Встреча произойдёт как бы на нейтральной территории. Мы с тобой приедем туда из нашего Города, а он – из своего.
– Мы? Интересная идея, но такого поворота я не ожидала, – призналась Кармен.
– Я тоже. Но сегодня пришла от него посылка.
– Обожаю распаковывать посылки с подарками, – сообщила брюнетка. – И что там лежало?
– Никогда не догадаешься. Комплект обалденного нижнего белья!
– Мммм. А какого цвета?
– Розового!
– Боже, мой любимый цвет…
– Да. И всё в размер… А в субботу придёт ещё одно отправление от него! Какая-то большая по габаритам коробка. Даже не могу представить, что там будет!
– Пообещай, что позволишь мне присутствовать при вскрытии!
– Ты говоришь сейчас как патологоанатом. Или как фетишистка!
– Какая есть! Ладно, так что от меня требуется?
– От тебя требуется подстраховка. Снимем недорогой отель, ты на него посмотришь – не на отель, а на мальчика моего, – оценишь своей женской интуицией и отпустишь меня на свидание.
– А если он мне не понравится? Ты же знаешь, я этих «афроамерикано» побаиваюсь.
– Стиви не такой. Люди, которые присылают посылкой розовое нижнее бельё, не могут оказаться проходимцами!
– Немедленно отчитывайтесь! – потребовала Ника, выжидающе глядя на своих подруг при очередной встрече «У Густава». – Провернули за моей спиной дельце и сидят как ни в чём не бывало!
Кармен с Люси переглянулись. Блондинка, конечно, шутила, но и самим путешественницам не терпелось поделиться подробностями. Поэтому уговаривать девочек долго не пришлось.
Так явила себя миру —
«Пара неприкаянных, или Штрасбургские зонтики» – история, рассказанная Нике Люси и Кармен
Романтическая поездка началась штатно. За пару дней зарезервировали номер в отеле, Люси принарядилась, как будто собиралась покорять Голливуд. Для свидания она выбрала ажурное платье цвета морской волны с глубоким декольте и чувственным вырезом, стильные бусы и золотые браслетики на запястья. Это не считая высокой уложенной причёски и воинственного макияжа.
Кармен по прибытии на точку критически осмотрела наряд, повертела подругу в разные стороны и дала окончательное добро.
Ровно в 21:00 раздался звонок. Гость сообщил, что ждёт Люси у входа.
– Пошли, – сказала Кармен, но Люси почему-то схватила подругу за руку. – Что такое? – не поняла та.
– Сердце сильно стучит, – призналась рыжая. – Волнуюсь увидеть моего шоколадного зайчика.
– Ты с ума сошла? Ты этих зайцев, правда белых, уже сколько настреляла?! Что за паника?!
– Ничего не могу с собой поделать. Он такой хорошенький, вежливый. Мой афроамерикано…
– «Мой афроамерикано», – передразнила Кармен. – Ты с таким придыханием произносишь это слово, будто вот-вот хлопнешься в обморок.
– Так и есть.
– Немедленно возьми себя в руки!
С грехом пополам Кармен вывела Люси к месту встречи, и подруги увидели галантного и импозантного мужчину, который встречал их с лёгкой улыбкой на устах.
– Эй, – шепнула Кармен напоследок, – расслабься, я же не замуж тебя выдаю. Но вроде мужчина положительный. Так и быть, отпущу тебя с ним. Но если что – тут же вызывай меня, а потом – полицию!
– Hello, I’m Stevie, – представился гость на чистом английском и протянул руку.
Кармен мягко пожала её, а Люси, прикоснувшись, ощутила нечто похожее на разряд электрического тока.
Выяснилось, что «афроамерикано» не говорит по-немецки, а разговорный английский подружек тоже оставляет желать много лучшего. Но с горем пополам познакомиться всё же удалось.
Кармен помогла паре усесться в такси – решено было усугубить свидание в дорогом ресторане. Сама же брюнетка вернулась в номер, сидеть «на шухере».
Стиви был сама обходительность. Люси просто таяла от его манер, как и от взгляда чёрных, как угольки, зрачков. Она просто тонула в этом обаянии.
Парочка, несмотря на лингвистически-языковые затруднения, быстро нашла способ общения. Новый знакомый изъяснялся на хорошем английском и ломаном немецком, а рыжая Лиса наоборот – на безупречном немецком и хромающем английском. Люси немедленно поблагодарила мужчину за подарок и кое-что рассказала о себе. Стиви поведал о том, как стал успешным бизнесменом (правда, половины слов из рассказа Люси не поняла). Но главное в таком необычном общении было очевидным: ребята очень понравились друг другу.
