Валентина Радюкова
Охотник на нечисть
– Вы ж до сих пор не знакомы. – Спохватилась Триш. – Вил, это мой старший брат Ви. Ви, это Вилсар, я его наняла.
– Наняла? – Ви поднял брови в вопросе, пожимая мне руку.
– Ну да. – Легко пожала плечами Триш. – Он же охотник, вот и выполняет свою работу.
Я почувствовал как напрягся парень, у него даже скула дернулась. Не понял, он что, имеет что-то против охотников? А он, в отличии от сестры, скрывать свои эмоции совсем не умеет, однако.
– Прошу меня извинить, но я б хотел немного передохнуть перед ночью в игорном доме. – Вежливо улыбнувшись, стал подниматься по лестнице, но задержался на верхней ступеньке, прислушиваясь.
– Ты совсем из ума выжила, притащить сюда охотника! Да ты хоть знаешь, что он с нами сделает, когда вскроется правда! – Тихо зашипел на сестру Ви. Оппа! А это уже интересно! Я прижался к перилам, присев на корточки, и обратился в слух.
– Что ты делаешь?
До боли знакомый голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Рядом со мной возвышался никто иной, как мой вчерашний извозчик, так таинственно исчезнувший.
– Сгинь, галлюцинация! – Раздражённо отмахнулся я, пытаясь разобрать, о чем говорят внизу и какую правду я не должен знать.
Но даже не успел осознать, что, собственно, произошло, как оказался в своем номере на кровати. А рядом никого. Я судорожно выдохнул и зарылся пальцами в волосы, сжав пряди в кулаках. Что за чертовщина здесь творится?! Неужели этот сапфироглазый и впрямь лишь результат моего воображения? Почему тогда именно он? Не логичнее было бы представлять себе красивую девушку? И тут перед глазами всплыл образ Триш, заставивший меня взвыть.
– Ну все, похоже я схожу с ума… – Ухмыльнулся сам себе. – Мои конкуренты определенно будут счастливы узнать, что у меня поехала крыша.
– Разговариваешь сам с собой? – Мелодичный голос вывел меня из колеи, а тело среагировало быстрее, чем до мозга дошла информация о том, что я нахожусь в комнате не один. Я выхватил кольт и направил его в сторону голоса, а именно девушки, восседающей на столе и расчесывающей свои длинные черные, как ночь, волосы.
– Кто ты такая? – Резко осведомился я, взводя курок.
– Даяна. – Невозмутимо отозвалась гостья, хлопая ресницами. – Ты чего нервный такой?
– А ты не нервничала бы, если б в твою комнату вломились без спроса?
– А каково это, жить в своей комнате? – Наклонила голову на бок девушка. Вопрос выбил меня из колеи. С несколько секунд я сидел и просто пялился на нее. Это шутка такая? Но нет, похоже моя собеседница не шутила. Я уже открыл было рот и собирался ответить, как дверь распахнулась, заставив меня вздрогнуть и направить кольт уже в сторону проема. Но увидев Триш, несколько успокоился, опустив руку. Девушка же так и замерла в дверях, удивлённо наблюдая за моими телодвижениями.
– Даяна!
Резкий окрик заставил меня в очередной раз вздрогнуть, а таинственную незнакомку и вовсе словно ветром сдуло.
– Что эта безмозглая рыба успела тебе наболтать? – Триш повернулась ко мне и в глазах ее плясал праведный гнев.
– Рыба? – Я настолько был поражен происходящим, что на время лишился аналитических способностей.
– Даяна русалка. Идём, нам пора. – Бросила Триш и развернулась к выходу.
– Русалка? – Я нагнал девушку на лестнице.
– Вообще она Ино. – Ответила Триш, спускаясь по ступенькам. – Это такая разновидность русалок, они особо общительны в присутствии людей.
– Это город нежити, да? А ты у них что-то вроде королевы пчел?
Триш внимательно посмотрела на меня, а потом рассмеялась.
Но это был совсем не тот смех, который я слышал раньше, весёлый, заразительный. Это был холодный, рваный, словно порыв ветра.
– С такой фантазией тебе впору книжки писать. – Ответила, наконец, она, ухмыляясь. Мы вышли на улицу и направились в сторону игорного дома. – Монета при тебе?
Я кивнул и извлёк из кармана монету, нетерпеливо пульсирующую у меня в руке. Девушка тоже кивнула и отворила дверь, пропуская меня внутрь. Внутри помещение выглядело как типичный игорный дом: полутёмное помещение с множеством всевозможных вариантов распрощаться с собственными деньгами.
– Я дальше не пойду. – Заявила Триш, останавливаясь возле двери.
– Что, боишься себя скомпрометировать? – Усмехнулся я, загнув бровь в вопросе.
– Нет. – Парировала Триш. – Боюсь спугнуть инклюза.– С этими словами она вышла на улицу, а я отправился к рулетке. Сев за стол, заказал себе выпить и достал сигарету, закуривая. Пока крутился барабан, я изучал взглядом зал. Моей жертвы не было видно, зато народец здесь присутствовал весьма колоритный. В большинстве своём те, которым кошелёк явно оттягивал карман. Но и были те, которые спускали последние кровные на игру. Больше всего меня всё же привлёк вид работников. Они были измождены. И хоть физически это было не особо заметно, но на энергетическом уровне я чувствовал их истощение. Перед глазами сбивчивым потоком пробегали строки из фолианта про инклюзов, который я изучал накануне своего похода сюда. Там было сказано, что эти существа питаются жадностью и жаждой наживы. То есть да, они способствуют обогащению, но при этом взимают слишком большую плату. Вопрос, да-да, за пару дней моего пребывания здесь их скопилось слишком много, а, вот, с ответами по прежнему дефицит. Если Триш существо, а я всё больше убеждаюсь в этом, не всё ли ей равно, что творится с людьми в одном из игорных заведений. Ну подумаешь несколькими десятками больше, несколькими меньше. Почему же она мне заказала избавиться от инклюза? Какая ей с этого выгода? Мой взгляд задержался на тёмной фигуре за барной стойкой. На мгновение мне показались сверкнувшие в полутьме сапфировые глаза. Я даже вскочил от неожиданности, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.
– Ну да, Ваша ставка проиграла. Но зачем же так бурно реагировать. – Равнодушно произнёс парнишка за барабаном.
– Нет. Я не то, чтобы… – Попытался оправдаться я, понимая, что начинаю краснеть. – Просто увидел своего знакомого и это от неожиданности… – Сбивчиво промямлил, усаживаясь на место. Когда я вновь посмотрел в сторону барной стойки, Лекса там уже не было. Я лихорадочно обвёл взглядом зал, уже пытаясь отыскать темноволосого, но он исчез так же неожиданно, как и появился, зато моему взору предстал инклюз во всей своей красе. И мне в голову закрался ещё один вопрос: они что, поочерёдно появляются? Или Лекс и есть этот мелкий ухмыляющийся бесёнок, восседающий на плече одного из крупье. Судя по ветвистым рогам, украшавшим его голову, этому существу была не одна сотня лет. Решив не терять времени даром, достал монету из кармана и звонко бросил её на пол, привлекая внимание существа. Хитрость удалась даже больше, чем я того ожидал. Инклюз резко повернулся в мою сторону, втянул воздух большим свешивающимся носом. Его глаза вспыхнули алчным блеском и он одним смазанным движением оказался подле монеты. Я даже забыл как дышать, с замиранием сердца дожидаясь , пока он заберёт ловушку в свои лапы. Есть!
– Увенчанный пламенем, твоя сила тает. Никаких побочных эффектов больше не будет. Никакого вреда другим, никакого вреда тебе, я связываю тебя сейчас и твои чары отменяются. – Быстро произнёс заклинание связывания. На моей ладони вспыхнули язычки пламени. Такие же язычки окутали монету и инклюз закричал, забился словно птица в клетке. Я чувствовал как он старается вырваться, но упускать добычу было нельзя. По этому сжав пламя в кулаке, произнёс изгоняющее заклинание. – Crux sancta sit mihi lux non draco sit mihi dux.
Монету окутал яркий свет, больно ударив по глазам. Я поднял руку, защищая глаза, и прокричал:
– Именем своим запираю тебя в этой клети, чтобы не смог ты из неё выбраться, запечатываю кровью своей. Да не будешь больше вредить людям и питаться за их счёт! Всегда и навеки. Да будет так!
Инклюз издал душераздирающий вопль, комнату окутал ослепительный свет, заставивший отвернуться, и существо затянуло в монету, после чего она со звоном упала на пол. Я же подскочил к ней и порезал себе ладонь ножом, окропив своей кровью.
Монета задрожала, зашипела, покрываясь пузырями, по золоту расплылась кровь, окрашивая его в тёмный цвет. И всё закончилось.
Я же смог выдохнуть и обессиленно рухнул на колени. Магия крови требовала слишком большой затраты энергии.
– Вам плохо? – Ко мне подбежал перепуганный крупье. – Что… Это было?
– Инклюз. – Глухо произнёс я. – Я избавил ваше заведение от его присутствия, так что вскоре всё должно наладиться. – Я попытался подняться, но ноги не слушались. Расторопный крупье подхватил меня под руку и помог встать.
– Спасибо, дальше я сама. – Произнёс до боли знакомый голос – и я увидел зелёные глаза, пылающие в полутьме.
Глава 4. Ночью все кошки серы, волки серы всегда
Открыв глаза, я не сразу сообразил, что проспал целые сутки, ибо за окном было темно. В горле пересохло и я со скрипом поднялся в постели, обводя воспалёнными глазами комнату. На тумбочке стоял графин с водой и стакан. Решив, к чему соблюдать правила этикета, если я нахожусь один, взял графин и принялся жадно пить из горлышка. Сразу жить стало веселее. Тут же на тумбочке не оказалось монеты, зато находился вполне увесистый мешочек с моим гонораром. Взяв мешочек, повертел его в руках с задумчивым видом, взвесил на ладони, развязал, заглядывая внутрь и увидев золотые монеты, довольно хмыкнул и положил обратно, вновь завязав. Поднявшись на ноги, сладко потянулся, разминая затёкшие конечности, и подошёл к окну, выглядывая на улицу. Светила полная луна, освещая весь двор, словно днём. Я распахнул окно и вдохнул полной грудью свежий воздух. Красота -то какая! На душе сделалось совсем светло и уютно, но идиллия длилась недолго. А ровно до тех пор, пока не услышал внизу тихий шорох. Открыв глаза, опустил голову и встретился взглядом с серо-зелеными глазами. Я могу поклясться, что она меня видела! Просто не могла не видеть! Триш опустила голову и накинула на нее капюшон, скользнув лёгкой тенью по двору. Любопытство- плохой советчик. Оно заставляет нас совершать необдуманные поступки. Вот и я затолкал здравый смысл в самый темный угол своего сознания и, гонимый жаждой таки раскрыть секрет своей таинственной хозяйки, перемахнул через подоконник, мягко приземлившись на ноги. Стройный силуэт мелькнул за углом и я пустился в погоню. Мы шли по безлюдной улице, освещаемой лишь светом луны, в сторону опушки леса. Триш вошла в лес и я бросился следом, хоть и понимал, что без нее мне оттуда никогда не выбраться. Мы шли всё больше углубляясь в чащу, а потом я ее потерял. Даже не понял, как это произошло. Она просто исчезла, испарилась с поля моего зрения. Оглядевшись по сторонам, обнаружил ещё один весьма неприятный факт. Я понятия не имел, где нахожусь. Вокруг плотным кольцом смыкались темные зловещие деревья. Я был в ловушке. Но больше всего коробило то, что я настолько увлекся погоней и даже не удосужился делать зарубки на деревьях. Глупая ошибка дилетанта, но никак не опытного охотника. Но на самобичевание времени совсем не было, если не хочу провести всю ночь в этом лесу. Деревья качались и шелестели, словно переговариваясь. И, казалось, даже двигались, становясь более плотной стеной. Или это всего лишь плод моего воображения? Я зажмурился и помотал головой, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг послышался голос… Сомнений не было, это Триш.
– Вилсар…
Я открыл глаза и заметил силуэт, мелькнувший за деревом.
Кинулся было к нему, но силуэт мелькнул дальше и дальше, лавируя между деревьями. Словно заворожённый, вновь пустился в погоню, слыша лёгкий смех. Где-то в глубине сознания пульсировала навязчивая мысль, что это ловушка, но я просто не мог остановиться, продолжая преследовать девушку. Вдруг моего плеча коснулась чья-то твердая рука. Резко развернулся, атакуя сорвавшимся с ладони файерболом.
– Ты что творишь? Лес спалишь! – Возмутился мужчина, сжимая файербол в огромной руке. Ну как мужчина… Скорее помесь великана и лешего.
– Инуа? – Выдохнул я, откатываясь назад. Это был никто иной, как хранитель леса, озёр и гор. В большинстве своем это миролюбивые духи, если не вредить природе. Но когда разозлятся, пощады не жди. Инуа владеют силами природы, так что лучше дружить.
– Вообще меня зовут Уга. А ты кто таков будешь и какими судьбами оказался в моем лесу?
– Я Вилсар… – Я решил умолчать, что являюсь охотником на таких, как он. Обычно нечисть этот факт расстраивает и она начинает вести себя несколько агрессивно в отношении меня. С чего бы это? Просто ума не приложу! – Да я тут за девушкой одной следил? – Ощутил, как щеки заливает краской, смущённо запуская пятерню в волосы на затылке.
– Аааа. – Уга понимающе усмехнулся. – Жена?
– Да нет… – Покраснел ещё сильнее, старательно отводя взгляд в сторону. Создавалось ощущение, что меня поймали за чем-то непристойным. – Это Триш, хозяйка гостевого дворика…
Не успел я договорить, как лицо Инуа помрачнело. Он схватил меня за плечи, едва их не сломав. Надо признать, хватка у этого духа что надо… Я стиснул зубы, чтобы не выдать, что мне больно.
А Уга тем временем пристально заглянул в глаза.
– Хочешь дружеский совет? Не лезь, куда тебя не просят. А ещё лучше беги отсюда как можно дальше!
– Почему? – Просипел я, стараясь не показывать вида, что у него есть все шансы оставить мои руки себе на память в качестве трофея. Видимо дух сам сообразил, что несколько перестарался и поставил меня на землю, освободив от стальной хватки. Не сдержался и облегчённо выдохнул, потирая плечи.
– По тому, что Триш не та, кем кажется. – Покачал головой дух, озабоченно смотря на меня.
– Ну это я уже понял. – Хмыкнул я. – Вот по этому и следил, чтобы выяснить…
– Что выяснить? – Раздался тихий голос за моей спиной. Я обернулся и встретился взглядом с шатенкой.
– Триш? – Сказать, что я был удивлен, не сказать ничего.
– Ты как будто призрака увидел. – Рассмеялась девушка, подходя ближе.
– Но… Откуда ты взялась? – Растерянно произнес, смотря на нее. – Оттуда. – Триш неопределенно махнула рукой в сторону деревьев. – А, вот, что ТЫ делаешь в полнолуние в лесу?
Я, конечно, знал, что лучшая защита- нападение. Но не думал, что когда-либо этот запрещённый приём будет использован против меня самого.
– Ты не поверишь, тот же самый вопрос хотел задать тебе. – Парировал, усмехнувшись. Ну, дорогая, посмотрим как ты теперь будешь выкручиваться.
– Я ходила за цветком папоротника. Он растет на болотах только в полнолуние. – Невозмутимо отозвалась Триш, демонстрируя мне красный цветок, чем-то напоминающий лотос. – А у тебя какая отмазка?
И тут я осознал, что попался в собственную ловушку.
– Я… – Ну и что мне сказать? Что я за ней следил? Зачем? По тому, что подозреваю, что она нечистая сила? Так она меня здесь же и прикопает. – Мне не спалось, вот и решил прогуляться. – Как можно непринуждённей пожал плечами. – А потом заблудился. – Вот это была чистая правда. На нее и уповал. Отец всегда говорил, что если хочешь, чтобы тебе поверили, говори полуправду. В большинстве случаев – беспроигрышный вариант. Похоже, с Триш тоже прокатило или она сделала вид. Впрочем, это уже было не столь важно.
– Спасибо, что присмотрел за моим постояльцем. Дальше я сама. – Повернулась девушка к Инуа. А я уже и забыл, что мы тут не вдвоем… Дух поклонился и растворился в воздухе. Мне показалось или он был очень даже рад избавиться от нашего общества? А девушка взяла меня за локоть и повела по тропинке. Мне показалось, что даже деревья расступились перед нами. Или это вновь игра моего воображения?
– Очень опрометчиво гулять ночью в лесу, особенно которого не знаешь. – Заметила Триш.
– Да я просто задумался, а потом заблудился. – Признался я.
Девушка внимательно посмотрела в мое лицо и усмехнулась.
– Тебе повезло, что ты встретил хранителя леса. И ещё, я довольна твоей работой. Так что хочу заключить контракт на долгосрочной основе. Как ты на это смотришь? – Вновь испытывающий взгляд в глаза. Я поймал себя на мысли, что мое сердце забилось чаще, а щеки вновь стала заливать краска. Да что со мной происходит в последнее время!
– Долгосрочный контракт?
– Да не красней ты так! – Рассмеялась чертовка. – Я же не секс тебе предлагаю, а работу. Так что?
– Ну… Если ты будешь столь же щедра, как и сегодня, то я не против.
– Вот и договорились! Значит в Самайн и заключим! – Резюмировала девушка, входя в двор гостиницы.
– Самайн?
– Ну да. – Невозмутимо передернула плечами. – Обожаю это время! А ты что – то имеешь против? – Она вскинула брови в вопросе, заходя в таверну и вешая плащ на крючок.
– Да нет… – Несколько отстранено отозвался я.
– Ну вот и отлично! – Жизнерадостно улыбнулась девушка. – А теперь советую ещё отдохнуть. Завтра нас ждут великие дела!
Глава 5. Подготовка к Самайну.
Утро было суматошным. Все обитатели таверны занимались тем, что готовились к предстоящей ночи. На дорожках в саду устанавливались фонари из тыквы, таверна украшалась сухоцветами и просто благоухала различными цветочными запахами. Я втянул этот воздух полной грудью, улыбнувшись. Садовник собирал яблоки в корзину. Все пестрело оранжевым, фиолетовым, белым, черным, коричневым и золотым цветом. Повсюду бегали кошки и собаки, летали вороны, ползали змеи, рыскали волки.
Таверна и двор наполнялись разнообразными звуками: рычанием, шипением, карканьем, мяуканьем, лаем. Под потолком, цепляясь лапками за балки, спали летучие мыши. Везде были развешаны и расставлены старинные канделябры со свечами. Из кухни веяло синдром, глинтвейном, гранатом, запечённой свининой, тыквенным пирогом, сладким картофелем и репой. Мой желудок предательски заурчал, напоминая о том, что совсем не прочь подкрепиться. Но стоило только направить свои стопы на кухню, чтобы урвать какой-нибудь пирожок, как я был перехвачен Триш по дороге.
– Проснулся? Отлично! Пойдешь со мной в лес! Надо собрать трав для масел! – Она схватила меня за руку и поволокла к выходу.
– Ну Триш! – Взмолился, призывая к ее милосердию. – Я есть хочу! – На! – Она выхватила яблоко из корзины садовника и всучила мне. – Замори червячка.
– Ну хоть какой-то белок. – Проворчал я, смотря на яблоко и представляя как оттуда выползает червяк. Меня передёрнуло и я брезгливо сунул фрукт в карман. – Что хоть собирать будем?
– Желодь, дягиль, корицу, гвоздику, боярышник, жасмин, мондрагору, полынь коровяк, мирру, паслён, апельсин, пачули, шалфей, сандал, шиповник, розмарин, рябину, руту, вербену, аконит и полынь. Я присвистнул, слушая ее.
– Мы ж так до вечера не управимся! А масла когда делать?
– Управимся, не переживай!
Добравшись до леса, приступили к сбору необходимых трав и ягод. На что ушло добрых два часа. Одно хорошо, я всё-таки сумел забить свой желудок ягодами и теперь, пыхтя, тащил полную корзину обратно в таверну. Рядом бодрым шагом топала Триш, держа в охапке ворох трав, не влезших в корзину. Я поражаюсь неуёмной энергии этой женщины! Стоило только переступить порог таверны, как Триш всучила своему брату все наше богатство, велев заняться приготовлением масел.
– Так, а ты сходи к ремесленнику и скажи, что нам нужны камни. – Заявила она, повернувшись ко мне и всучив список. Посмотрев его, я сглотнул. Надеюсь, ремесленник выдаст не булыжники. Требовалось раздобыть аметист, берилл, шерл, гематит, говлит, гагат, лабрадор, малахит, лунный камень, оникс, оранжевый кальцит, перидот, рубин в фуксите и, наконец, спиртовой кварц. Спорить с этой милой особой я, разумеется, не рискнул и отправился в путь дорогу. Конечно же я заблудился и потратил битых три часа на то, чтобы найти дорогу к ремесленнику! Повсюду возбуждённо шныряли жители, готовясь к предстоящему празднику, и то тут, то там мелькали карнавальные костюмы. В лавках с магическими принадлежностями вообще было не протолкнуться, по этому я в кой то веки поборол свое любопытство и не стал туда заглядывать.
Не люблю большое скопление людей. Ремесленник меня уже ждал.
Отругав за столь поздний визит и посетовав на то, что у него и без меня полно дел, он всучил мне мешочек с камнями и выставил за дверь, не дав даже как следует поблагодарить. Ну и ладно. Это его проблемы. По дороге обратно я все же завернул в одну кафешку, взял себе яблочного пунша и пару тыквенных пирожков. После отправился дальше, неспешно потягивая согревающую жидкость и утоляя голод.
Жизнь определенно налаживалась! Проходя мимо ярмарки, купил ещё яблоко в карамели и с наслаждением его умял. Вернувшись в таверну, обнаружил, что везде висят стеклянные палочки – колокольчики и мелодично перезваниваются. Музыканты настраивали виолончели, так же здесь были барабаны, гонги, систрумы и погремушки.
– Добыл камни? – Ко мне подскочила Триш. Я кивнул и вручил ей мешочек. – Отлично! Сходи ещё во двор, садовник должен был приготовить ветви терновника, лещины, акации, ивы и тиса. Будь другом, принеси!
Ну если только по старой дружбе… Без лишних слов я направился за требуемым. Вот в такой суматошной суете и прошел весь день, я даже не заметил, как наступил вечер.
Глава 6. Вот и наступил Самайн!
Ещё до полуночи в таверне начало становиться тесно. Кого здесь только не было! Иныж (многоголовый великан-циклоп), при виде только одной головы становилось дурно, а тут целых семь. Иопод – человек с лошадиными копытами. Ипермек (человек с львиной головой), ипоталасы (всевозможные морские существа), иппотрилл (верблюд с мордой вепря и ногами вола), Иран (большеголовая тощая девочка, превращающаяся в змею), мелкий бес иратшо и многие-многие другие. Пространственная решетка начала меняться и расширяться, помещение медленно становилось больше, от чего у меня закружилась голова, а к горлу поднялся желудок, норовя вырваться наружу. Я прижал тыльную сторону ладони ко рту и опёрся спиной на стену, которая тоже двигалась, зажмурившись.
– Ты в порядке? Услышал голос Триш и почувствовал ее руку на своем плече.
– Мне дурно. – Просипел сквозь крепко стиснутые зубы.
– Потерпи немного, скоро пройдет.
Ее пальцы похлопали мое плечо. Как только пол перестал уходить из-под ног, я глубоко вздохнул и открыл глаза. Зал преобразился, он стал просто огромен и в нём без каких-либо неудобств вмешались не только все присутствующие, но и столы, ломящиеся от всевозможных яств. Так же оставалось пространство для танцев, игр и ритуалов.
– Теперь нормально? – Триш пытливо заглянула в мои глаза. Я кивнул.
– Да, все хорошо. Как ты это сделала?
– Что?
– Увеличила пространство.
– А… Это… – Губы девушки растянулись в улыбке.
– Ерунда, на самом деле. Пятое измерение.
– Такое разве возможно? – Поразился я.
– Все возможно в этом мире. – Беспечно пожала плечами шатенка. – Это охотник… Охотник! – Зашипели и зашелестели со всех сторон. Множество глаз воззрилось на меня. Триш сделала шаг вперёд так, чтобы я оказался за ее плечом.
– Тихо! – Ее голос сам звучал очень тихо, только глаза ярко вспыхнули зелёным. Существа тут же замолчали и сникли, что совсем не мешало бросать взгляды, полные ненависти, в мою сторону. – Вилсар мой гость. И на правах гостя является неприкосновенным.
– Но госсспожа. – Выполз вперед ираунсеге (огромный змей). – Он же охотник.
– И что? – Девушка повернулась к нему, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Сегодня ночь Самайна, в которую принято почитать предков и указывать дань уважения. Не только у вас есть мертвые, требующие почета. У охотника они тоже имеются. Так что отбросьте свои страхи и запихните личную неприязнь куда подальше. Пока вы находитесь под сенью моего дома, все будут следовать букве закона. Это понятно?
– Да, госсспожа. – Змей склонил голову и сдал назад.
– Есть у кого ещё вопросы? – Триш обвела внимательным взглядом зал. Все сникли перед ней в гробовом молчании. – Раз все нюансы предусмотрены… Да начнется пир! – Она торжественно развела руки в стороны и расплылась в улыбке. Совсем другой, не такой, какой она улыбалась лично мне. Сейчас это была просто бездушная маска, при виде которой мороз пробирал по коже, заставляя невольно передернуться. Часы пробили двенадцать и таинство началось. В доме зажглись свечи, а во дворе фонари из тыкв, освещая путь ушедшим. Сначала все отправились во двор и под всеобщее веселое улюлюканье скатывали огромные просмоленные пылающие огнем колеса вниз по склону. Это была дань последним теплым денькам, уходящему солнцу и началу холодной и долгой зимы. Потом все вернулись в дом и принялись пировать. По традиции молчаливый пир подавали в обратном порядке, так что сначала нас потчевали яблочными пирогами, сладким картофелем и тыквенными печеньями, а затем подавали запечённую в яблоках свинину и, конечно же море сидра, глинтвейна из гранатового вина. После того, как все набили желудки, пришло время ритуалов. Мы уселись на пол, образуя огромный разношёрстный круг, в центре которого разместилась Триш. Музыканты ударили в гонги. Чистейший металлический звук вибрировал, разносясь по всей комнате и погружая всех присутствующих в медитативное состояние. Ему вторил мерный ритмичный стук барабанов. К Триш подбежал Инугами (большой чёрный пёс – фамильяр), виляя длинным хвостом и неся в зубах синюю ткань, волочащуюся за ним длинным шлейфом. Я встретился с ним взглядом и едва не подскочил на месте. Глаза фамильяра были сапфировыми. А я знал, что это не плод воображения. Это определённо был Лекс. Усилием воли заставил себя усидеть. Триш тем временем расстелила ткань и чёрную и белую конические свечи.
Одну слева, вторую справа. В центре водрузила череп, а перед ним поставила серебряную тарелку с подношением: кости, гробовые гвозди, могильные натёртости, кладбищенская грязь и гниющие фрукты. Триш зажгла чёрнуя свечу и от каждого из присутствующих потянулись чёрные эфимерные ленточки, формируясь над черепом в извивающийся шар теней. Шатенка меденно подула на чёрную свечу и произнесла:
– Хель, богиня подземного мира, мы призываем твоё благословение смерти… чтобы эта часть нас отправилась в твоё царство, за ворота и в зал мёртвых, где она никогда не буден освобождена.
Пламя свечи взметнулось вверх и лизнуло шар теней, сжигая его.
Свеча погасла. Триш зажгла белую и на месте шара теней сформировался шар света, вокруг которого образовался золотой светящийся кокон, напоминающий по своей форме большое яйцо.
Девушка вновь медленно подула на пламя.
– Хель, богиня подземного мира, мы призываем твоё благословение жизни… для той части нас, которая умерла, чтобы прорасти новое семя и расцвести в свете свыше.
Пламя свечи взметнулось вверх, как и в первый раз, затрещав, но, в отличии от шара теней, наш кокон не сгорел. Напротив, во все стороны от него потянулись золотистые нити и проникли внутрь.
Я глубоко вздохнул, чувствуя как внутри разливается ощущение спокойствия и умиротворения. Шар, словно клубок ниток, размотался, растворяясь в каждом из нас. Свеча догорела и потухла, а череп вместе с подношением и скатертью вспыхнули в холодном голубоватом пламени и исчезли, будто их и не было. Хель приняла дары. Триш поднялась на ноги и её примеру последовали все остальные. К девушке подлетел Каджк (дух ветра) по янтарным глазам которого я признал её брата. Кем на самом деле являлась Триш так и оставалось загадкой, но я поклялся самому себе во чтобы то ни стало её разгадать. В руках дух держал чашу, которую протянул девушке. Та приняла её и повернулась ко мне.
– Традиционным напитком Самайна является зелье мудрости творчества и трансформации. – Вновь заговорила шатенка, медленно приближаясь.– Розмарин стимулирует ум, лаванда снимает стресс и поднимает настроение, шалфей вселяет мудрость, мята перечная улучшает память, а лавр и мирра вызывают преображение. – Девушка подошла вплотную и заглянула в глаза. – Ты единственный среди нас, кто ещё не преображён, тебе и делать первый глоток. – Она протянула мне чашу. Я же заколебался, не зная, что делать. Выпить первым – велик риск того, что буду отравлен и свалюсь замертво. Это же всё-таки Самайн, праздник смерти, как никак. Или может у меня вырастут ослиные уши или поросячий хвост? Или вовсе в козлика обращусь. Как там в сказках? Не пей из копытца, козлёночком станешь? – Пей! – Триш сунула мне чашу более настойчиво. Все замерли в ожидании, напряжённо смотря на нас. Судорожно вздохнул и принял чашу из её рук, всё же не торопясь подносить к губам. – Пей! – Продолжала требовать шатенка. Зажмурился и сделал глоток. Горло обожгло горьким теплом, сменившимся свежестью и лёгкостью. Это ощущение разлилось по всему телу. Я хотел было сделать ещё глоток, но девушка отобрала у меня чашу и глотнула сама, а после пустила по кругу, чтобы каждый из гостей мог испить зелье. – Нарекаю тебя Кадзяму! Теперь ты один из нас. Отныне и вовеки веков. Да будет так! – Триш коснулась моего лба двумя пальцами, слегка стукнув. И у меня закружилась голова, а потолок с полом поменялись местами. Едва удалось устоять на ногах, чтобы не потерять сознание. – Никто не посмеет причинить тебе вред ни случайно, ни нарочно, но и ты обязан будешь чтить Кодекс, если не хочешь, чтобы по твою голову пришёл охотник. – Её голос звучал даже у меня не в ушах, а голове, переливаясь серебристым звоном тысячи колокольчиков. Всё казалось настолько неестественно, что просто не могло быть реальностью. Наверняка это всего лишь сон.
Скоро я проснусь и не будет ни Самайна, ни всех этих существ, ни странной хозяйки. Стоит открыть глаза и окажусь в привычной для себя спальне, небольшой, но такой уютной и понятной.
Глава 7. Да гори оно все синим пламенем!
Нет, это был не сон и что-то переломилось во мне после ночи Самайна. Я проснулся не в своей постели, а в номере гостиницы Триш. В глаза слепил свет. Щурясь, поднес руку к лицу, пытаясь разглядеть его источник. Оказывается был уже день и это светило солнце. Слишком яркое для поздней осени. Хотя мне все казалось сейчас слишком… Я слышал каждый шорох, доносившийся с улицы и с первого этажа, чувствовал запахи, видел слишком четко. Даже зажмурился и потряс головой, решив поначалу, что это галлюцинации. Но нет, как выяснилось я действительно изменился. И зеркало это подтвердило. На меня смотрел дракон. Даже странно, что изначально не заметил своих неповоротливых размеров. Я едва сумел остановить рвущийся из груди крик. В кого, Сурт побери, меня превратили! В какое чудовище! А самым удачным было то, что мой кошмар сбылся. Ведь больше всего на свете я боялся стать одним из нечисти и из охотника превратиться в добычу. Хотя я б не сказал, что дракона можно назвать добычей, но сути это не меняет, я уже не человек. Нет, этого просто не может быть! Я все ещё сплю, сейчас проснусь и этот дурной сон исчезнет, будто его и не было. Я ущипнул себя за ру… лапу и вздрогнул от неприятных ощущений. Нет. Это была реальность, как ни прискорбно. Я даже не знал, чего боюсь больше. Быть высмеянным моими вчерашними жертвами или повстречаться нос к носу с охотником и вступить с ним в схватку. И к тому же в голове не укладывалось, зачем понадобилось делать из меня нечисть, если в амплуа охотника я мог бы принести куда больше пользы, нежели будучи драконом. И вновь одни сплошные вопросы и ни одного ответа… Не слишком ли много для одного меня? Придя к выводу, что делать мне здесь боле нечего, подошёл к окну и распахнул его настежь. Хорошо, что оно было большим, наверняка рассчитанное как раз для того, чтобы дракон мог беспрепятственно пролететь. Я тяжело взгромоздился на подоконник. Новое тело отказывалось слушать, как будто было не моим. Нет, оно и в самом деле было не моим, но раз уж волею судьбы (или Тришы) нам предначертано было совместное проживание, то надо было как – то договариваться и делать это в кратчайшие сроки. Обитал я на втором этаже. Посмотрев вниз, обнаружил, что высота небольшая для того, чтобы как следует взлететь. Ну, хотя бы, не разобьюсь с непривычки… Глубоко вздохнув, я сиганул вниз.
