Валерия Чернованова
Замуж за Темного Властелина, или Девичник в другом мире
Глава 6. Без Эвельера не дамся!
Вернуться незамеченной в покои принцессы не вышло. Во-первых, я понятия не имела, где они находятся, потому что разобраться в хитросплетениях бесконечных залов и коридоров за два дня было просто анриал. Во-вторых, несмотря на поздний час, дворец кишмя кишел придворными. Эти любопытные млекопитающие были повсюду. Выжидали, как хищники в засаде, горя желанием выяснить, преодолела ли её высочество первое испытание.
Одна из придворных нимф, набеленная и надушенная (с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть от ее резкого парфюма), просеменила ко мне и с заискивающей улыбкой спросила:
– Ваше высочество, вы себя хорошо чувствуете? – явно имея в виду, успешно ли прошло наше с мессиром Коршуном постельное общение.
– Я – отлично. Чего не могу сказать о мессире Коршуне.
– Ему… не понравилось? – ужаснулась красотка, и все близстоящие и близсидящие придворные тоже.
– Можно сказать и так. – Улыбнувшись, позволила себе маленькую ложь: – Хотя трупу, наверное, уже без разницы…
И пошла дальше, оставив позади предобморочную даму. Пока шагала по дворцу с вазой, мысленно уповала, что таки отыщется добрая душа, которая покажет мне дорогу к моей спальне.
К счастью, не успела миновать ещё одну анфиладу, как из одной из дверей вырулила Абель.
– Уснул? – подскочив, прошептала она. – Почему ты с ним не осталась?
– Потому что я благополучно отстрелялась, а задерживаться в компании этого павлина… Нет уж, увольте.
А то ещё ненароком станет моя маленькая ложь правдой.
– Что значит отстрелялась? – нахмурилась фрейлина.
– Оказалось, испытание заключалось в том, чтобы не дать, а не в том, чтобы дать.
Не уверена, что Абель поняла, но в тот момент мне было плевать. Не успела переступить порог спальни, как тут же почувствовала булыжником рухнувшую на плечи усталость. Это был просто адов день и неизвестно, каким окажется путешествие. В карете, верхом или как-то ещё…
Если верхом, то проблема. Я на лошади отродясь не сидела. Вот Уля точно в грязь лицом не ударит, она у меня отличная наездница. Точнее, теперь уже наездник… Её отец, Павел Егорович, обожает лошадей, и дочери привил любовь к этим замечательным животным. А у меня с ними любви так и не сложилось. Мне вообще кажется, что я и животные с детьми – понятия несовместимые.
– Запри дверь, – попросила фрейлину, пристраивая на столике вазу. Будет мне напоминать об успешно пройденном испытании. – Не хочу, чтобы сюда ломилась статс-дама или ещё кто… Мне спать надо. Умираю от усталости.
– Давай помогу раздеться.
С помощью Абель я быстро избавилась от слоёв одежды, надела ночную сорочку и, не переставая постанывать от удовольствия, распустила волосы.
От многочисленных шпилек голова гудела растревоженным ульем.
– Получается, первое испытание пройдено? – складывая в шкатулку украшения, полюбопытствовала фрейлина.
– Коршун сказал, завтра отправляемся.
– Значит, действительно ждут тебя в Агатовых чертогах как можно скорее.
– Агатовых чертогах?
– Замке его темнейшества. Говорят, он находится на вершине неприступной скалы и добраться до него можно только по воздуху, – поделилась информацией фрейлина. – Замок старый, мрачный… Зато в долине, окружённой горными хребтами, расположилась столица Тенебрии, Ар-Каран. Если верить слухам, красивее города нет во всём Эосе!
На восторги фрейлины я не обратила внимания, занятая своими мыслями, одну из которых, закончив расчёсывать волосы, всё-таки решила озвучить:
– Зачем королю так нужна магия?
– В первую очередь – это защита. – На губах у Абель появилась грустная улыбка. – Бризантия – лакомый кусок для многих королевств (плодородные земли, неисчерпаемые запасы золота и редких каменей), но без магии мы слабы и уязвимы. Во-вторых – это приток в королевство магов и колдунов, пусть и тёмных. Артефакты во многом облегчают жизнь, но при огромных запасах драгоценных камней – лучших сосудов для магии, у нас нет тех, кто наполнял бы их магической силой. Его величество уверен, что брак принцессы Дамии с правителем Полуночного края решит все наши проблемы.
Получается, всем нужна магия. Нам с Ульяной, правителю Бризантии… Наверное, мне стоит обуздать свой взрывной характер и постараться подружиться с этим Ярнефельтом. Вдруг получится выудить из него какие-нибудь полезные сведения.
Да! Вот прямо завтра и начну дружить и выуживать.
Наметив план на ближайшее будущее, легла спать. Выспалась, отдохнула, проснулась почти в хорошем расположении духа. Правда, мне быстренько его испортили распоряжением мессира Коршуна: принцесса может взять с собой только одну служанку или фрейлину, а стражников у тенебрийцев и без того хватает. Незачем тащить с собой хвост из свиты.
– Так и сказал, – опуская взгляд, скорбно пробормотала Абель. – Эвель… Ульяне придётся остаться здесь.
Я тут же села на постели. Сбросила одеяло и, позабыв о том, что собралась обзаводиться друзьями, спросонья глухо прорычала:
– Где эта пернатая зараза?!
С кровати я слетела быстрее, чем фрейлина успела вдохнуть и выдохнуть. Метнулась к дверям, горя желанием во что бы то ни стало отстоять подругу, но тут уж Абель пришла в себя и с воплем:
– Только не в таком виде! – бросилась догонять.
Догнала, прижалась к дверям, не давая мне выйти. Взволнованно зачастила:
– На тебе же, считай, нет одежды!
– Да эта ночнушка целомудреннее всего, что я когда-либо носила! – возразила я, но отступила, вынужденная признать правоту фрейлины.
Пусть сорочка прятала всю меня, от шеи до пят, но разгуливать в ней по дворцу – это даже для меня уже будет хардкор.
– Помоги скорее собраться!
– Но статс-дама… – попыталась возразить Абель. – Была весьма недовольна, что вчера ты улеглась без надлежащих церемоний.
– Пусть отправляется вместе со своими церемониями к вашим алкоголикам.
– К Пьющим! – всплеснула руками сестра Эвельера, но продолжать полемику не стала. Помогла мне переодеться в василькового цвета платье, оперативно зашнуровав и застегнув всё, что надо.
На причёску я тратить время не стала, просто расчесала пергидрольные локоны принцессы и отправилась разбираться с истребителем моих нервов. Последний обнаружился в Малой королевской столовой с «отцом-предателем». Оба налегали на еду и весело болтали, словно вчера один не позорил меня на всю честную Бризантию, а другой не позволял ему это делать, трусливо спрятав голову в плечи.
Три ха-ха!
– О, дочь моя! – счастливо заулыбался родитель. – А мы как раз…
– Обсуждали мою неземную красоту? – Я быстро приблизилась к столу, ненамного уступавшему своим многообразием вчерашнему изобилию.
– И это тоже, – весело подтвердил король.
– Вы сегодня без вазы? – лениво поинтересовался Коршун.
– Хотела прийти с арбалетом, но стражники зажали… Я хотела сказать, не дали.
Ярнефельт вопросительно дёрнул бровью. Любит он это дело: дёргать бровями и сверлить меня долгими, изучающими взглядами.
– Присаживайся, дитя, мы только начали, – нарушил повисшее молчание его бесхребетное величество. – Всё, как ты любишь…
Опустившись в кресло напротив гостя, я решительно произнесла:
– Для начала хотелось бы кое-что прояснить.
– Весь внимание, ваше высочество, – иронично склонил он голову.
Петух ярморочный, а не Коршун.
– Без охраны я никуда не поеду.
– Дамия… – начал было правитель.
Но на него я даже не взглянула, ровно продолжила:
– Свиту тащить с собой так уж и быть не стану, но без защиты не останусь.
– Для защиты у вас есть я и мои люди, – прохладно улыбнулся Ярнефельт.
– Но вас я не знаю и, признаться, вам не доверяю, – возразила, продолжая дуэль на взглядах. – То, что ваш владыка неожиданно решил пригласить на отбор светлую – подозрительно и вызывает вопросы. А также некоторые опасения.
– Дамия! – возмутился король.
Но я снова его проигнорировала.
– В Агатовых чертогах для меня всё будет незнакомо, а возможно, и враждебно. Мне нужны люди, которым я могу доверять и, как уже сказала, вы не входите в их число, ярл.
Пока говорила, Ярнефельт медленно, но уверенно мрачнел. Исчезли и ленивая улыбка, и насмешка во взгляде. Он вдруг стал серьёзным, если не сказать напряжённым, а потом хмуро бросил:
– Осторожнее с ультиматумами, принцесса. В противном случае ваше участие в отборе может оказаться под угрозой.
Я мысленно хмыкнула, фыркнула и показала в своих фантазиях неприличный жест.
Вслух же сказала, с самым невинным видом прижав ладони к сердцу, чтобы не поддаться искушению и не начать уже на самом деле показывать неприличные жесты:
– Как вы успели заметить, об этом браке мечтает папенька, а я на него…
Чихала.
На них обоих, если быть совсем точной.
– …У меня же совсем другие мечты. Однако будучи дочерью своего отца, я готова исполнить его волю. Но! Командовать собой не позволю. В конце концов, я наследница престола, а вы всего лишь временный жених.
Мои слова Коршуну не понравились, хоть он и попытался придать себе отмороженный вид, но я всё равно успела заметить, как тень набежала на глаза и обострились и без того острые черты лица.
– К тому же вы сами сказали, что цените в женщинах твёрдость характера. Вот и цените.
– В вас я вижу, скорее, капризы, – мрачно проговорил Ивар.
А король поддакнул:
– Что с тобой происходит, дитя? Я тебя не узнаю.
Своё дитя ты довёл до побега, а меня вся эта ситуация скоро доведёт до белого каления. Если Ярнефельт упрётся, а меня к отъезду принудят силой…
– Каждый видит то, что ему хочется видеть, – ответила сначала Коршуну, а потом и его величеству: – А вам стоило бы вступиться за дочь. Особенно после вчерашнего.
От злости и раздражения король начал зеленеть. Продолжу в том же духе, и скоро заквакает.
Какое-то время за столом было тихо, как в каком-нибудь подвале. Молчали все, и болтун-Коршун в том числе. За это время я успела отчаяться, проклясть пернатого, а заодно и «папеньку».
«Не отвоюю подругу», – мелькнула паническая мысль.
И тут Ярнефельт неожиданно выронил:
– Кого именно вы хотели бы взять с собой в Тенебрию?
Собиралась уже ответить, но, как назло, вмешался зелёный «отец»:
– Дай-ка угадаю… Наверняка этого мальчишку Эвельера! Уже давно надо было казнить паршивца!
Сердце больно кольнуло. А потом оно и вовсе испуганно сжалось, когда заметила, как изменился, став опасным и хищным, взгляд ярла.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, – мягко попросил он. Пугающе мягко. – Принцесса, расскажите нам об этом вашем Эвельере. И ваших с ним… отношениях.
Интересно, если отвечу, что мы с Эвельером лучшие подруги, к каким именно выводам придёт этот Ивар? А может, придумать Эвельеру-Ульяне страшную тайну: что он у нас по мальчикам? И это, между прочим, при сложившихся обстоятельствах будет чистейшей правдой. Но! Вдруг у них за нетрадиционные привязанности в тюрьму сажают или того хуже – сразу отправляют на плаху?
Уверена, от этого самодура с парой извилин можно ожидать каких угодно сюрпризов. Подставил дочь и даже не врубился. Сидит, смотрит, ждёт ответа.
Ярнефельт тоже ждал. Растеряв всю свою напускную беззаботность, вплавлялся в меня мрачным взглядом.
– Моя наперсница, которая поедет со мной, Абель… Эмм… Абель…
А как её вообще по фамилии и по батюшке?
– Абель, в общем, – продолжила я, сделав себе пометку в памяти: побольше разузнать о подружке Дамии, – и Эвельер – брат и сестра. Абель к нему очень привязана, а я ему всецело доверяю и…
– Тоже к нему привязана, – хмыкнул «папаша».
Что тут сказать? Дурак – он и в Бризантии дурак.
– Привязана, – стрельнув в него взглядом, подтвердила я. – Мы давно дружим. Абель и Эвельер мне как брат и сестра. Увы, на родных братиков и сестричек у моего папеньки сил не хватило.
Интересно, а меня могут отправить на плаху? Судя по выражению лица теперь уже пунцового короля, на раз-два.
– То есть вы заявляете, что между вами и этим стражником никогда ничего не было? – не отрывая от меня пытливого взгляда, поинтересовался Ярнефельт.
Появилось ощущение, будто на детекторе лжи проверяет.
– Ничего, кроме дружбы, ярл. Крепкой. Нерушимой. Эвельер готов за меня жизнь отдать.
Я говорила искренне, понятное дело, имея в виду Ульяну, а не незнакомого мне стражника. Уля всегда была за меня горой, а я за неё.
Коршун молчал, явно обдумывая мои слова, а я мысленно взывала к высшим силам, чтобы в этом мужчине обнаружились хотя бы крохи отзывчивости.
– Я не знаю, какие испытания ждут меня в Тенебрии, но, если судить по вчерашней проверке, на что-то приятное рассчитывать точно не приходится. Не знаю, как будут вести себя соперницы… Вдруг какой ретивой княжне или принцессе придёт в голову сократить список невест его темнейшества. Любого другого стражника можно подкупить, но не Эвельера. Он никогда меня не предаст и обидеть не позволит. Поэтому, ярл, в Тенебрию я отправлюсь только с ним и со своей наперсницей. В противном случае останусь в родных пенатах.
Кажется, в тот момент его величество уже готов был меня придушить. Он даже приподнялся с кресла, нависая надо мной всей своей широкоплечей фигурой, но тут подал голос Ивар:
– Хорошо. Берите с собой и его. Но имейте в виду, – по его губам змеёй скользнула усмешка, – в Агатовых чертогах вас буду проверять на невинность и, если окажется, что вы уже не девица, можете сразу распрощаться с мечтами о замужестве, а ваш друг, – сделал ударение на последнем слове Коршун, – распрощается с головой.
Я же говорю, как что, так сразу за топор.
И снова мы возвращаемся к вопросу, а была ли Дамия невинной девицей?
– За это не беспокойтесь, мессир Коршун, – ответила я как можно спокойнее и, схватив с огромного блюда ароматный рогалик, поднялась. – Продолжайте завтракать, не буду вам мешать.
– Отправляемся в полдень, – бросил мне вдогонку его тёмность, усмехнувшись тому, что я снова с собой что-то тащу.
– С удовольствием!
Подальше от папаши-придурка – что может быть лучше?
Заедая стресс сладким, зашагала обратно.
В этот раз дорогу к покоям принцессы я отыскала быстро. Миновав просторную гостиную, толкнула двери в спальню и увидела на кровати заплаканную Ульяну. Вернее, Эвельера, но шмыгал носом этот детина совсем как моя подруга.
Было видно, Уля всю ночь ревела, оплакивая своё несостоявшееся замужество. Абель маячила возле туалетного столика, доставала из многочисленных шкатулок украшения и рассортировывала их по бархатным мешочкам.
– Я накапала ей успокоительных капель. Скоро должны подействовать, – с тревогой поглядывая на ревущего в два ручья стражника, сказала фрейлина.
– Сначала без Димки осталась, а теперь вот и без тебя-а-а! – жалобно взвыла подруга.
Я поспешила обнять её и ласково произнесла:
– Без меня – никогда. Я всё уладила. Мы вместе уедем из этой богадельни.
В другую богадельню.
– Правда? – шмыгнула носом Ульяна и посмотрела на меня полными надежды глазами.
– Честное королевское, – улыбнулась я, а потом повернулась к фрейлине, желая выяснить здесь и сейчас, насколько сведущей была принцесса в вопросах интима: – Абель, вопрос на миллион: как далеко зашли отношения Дамии и Эвельера? Они уже всё сделали или ещё не успели?
Глава 7. Мужчинам вход воспрещён! Но Эвельеру можно
Фрейлина ответила почти мгновенно, но я всё же уловила короткую заминку. И улыбка её мне показалась немного нервной, какой-то неестественной.
– Принцесса Дамия не познала ни одного мужчины. Она чиста плотью, совершенно точно невинна.
– Совершенно точно? – недоверчиво переспросила я.
А Ульяна фыркнула:
– Ты каждую ночь над её постелью свечку держала?
– Нет, но я следила за братом. И… – Абель слегка покраснела, – пару раз была вынуждена предотвратить непоправимое.
Понятно, за что на неё обозлилась принцесса и ополчился Эвельер. Представила Абель, вбегающую в спальню с воплем: «Не надо!» в разгар весьма пикантной ситуации и, не сдержавшись, хмыкнула. Я бы на месте Дамии тоже была, мягко говоря, ей не рада.
Но я не на месте Дамии. Вернее, как раз на её, но… Но всё это приводит к не самым радужным выводам: то, что фрейлина верно бдела – замечательно, однако у меня по-прежнему нет гарантий, что её высочество не накуролесила со своим Эвельером. Если влюблённым голубкам сильно припекло, могли найти возможность уединиться.
Да уж, ситуёвина. И возможно, большая для нас с Ульяной проблема…
– Что-то случилось? – почувствовав моё беспокойство, с тревогой спросила подруга.
Она больше не плакала. Лишь изредка шмыгала носом и тёрла кулаками покрасневшие глаза.
Я тряхнула головой, а потом беззаботно улыбнулась, не желая ещё больше расстраивать Улю:
– Просто задумалась о предстоящей дороге.
– Поплывём морем, – сообщила Абель, закрывая последнюю шкатулку. Удовлетворённо оглядела гору бархатных мешочков и продолжила: – В порту Рейявера сядем на корабль тенебрийцев. Говорят, он очень красивый.
Я мысленно застонала. Не знаю, как Дамия, а меня от одной лишь мысли о море начинало подташнивать. Надеюсь, тело принцессы не настолько восприимчиво к морской качке, как моё, оставленное на Земле.
– И долго будем плыть? – спросила я кисло, вся внутренне сжимаясь от воспоминаний о своих неудачных попытках одолеть водные просторы.
Их было две, два коротких круиза, которые я провела в каюте в состоянии овоща: кабачка или огурчика. Другими словами, всё время была неподвижной и зелёной.
– Путь неблизкий, но тенебрийцы наверняка прибегнут к магии. Иначе так быстро до Бризантии не добрались бы.
Это радовало. И немного успокаивало. Может, и обойдётся. Может, в этом теле я буду чувствовать себя бодрым огурчиком, а не малосольным.
Ульяне пришлось уйти. С минуты на минуту должны были явиться служанки собирать вещи Дамии и готовить к путешествию бесчисленные сундуки. Спустя где-то час появились лакеи, чтобы снести вниз нескромные пожитки принцессы.
– Зачем столько? – спросила я у статс-дамы, провожая взглядом уже не знаю какой по счёту короб с тряпками.
– Чтобы ваше высочество блистали при дворе темнейшего владыки, озаряя всё вокруг своей красотой и изысканным вкусом, – ответила она чуть ли не песней.
Хотела сказать, что мне там будет не до блистанья (нужно будет искать могущественный артефакт или суперкрутого мага… в общем, способ выбираться из этой сказочной задницы), а потом махнула рукой. Пусть делают, что хотят, лишь бы меня не дёргали.
И я, и Коршун оказались пунктуальны: встретились на белокаменных ступенях парадного входа ровно в полдень. Думаю, не стоит уточнять, что вокруг вертелись слуги да придворные, с интересом поглядывая на готовящихся к отбытию тенебрийцев.
Отсутствовал только туповатый «родитель».
– Готовы, принцесса? – бодро поинтересовался временный жених.
– К путешествию – да. К вашей компании – не уверена.
Улыбка на губах мужчины стала ещё шире, а в синих глазах появились уже знакомые мне весёлые искорки.
– Спешу вас обрадовать, дэйя, развлекать вас по дороге в порт будет только фрейлина.
– И каюты у нас с вами будут далеко друг от друга?
Не знаю, зачем спросила. В экипаж ещё не приглашали, а неловкое молчание я никогда не любила.
– Соседние, – разочаровал меня Ярнефельт.
В то время как он совсем не выглядел разочарованным.
Хотела огорчиться по этому поводу, но в тот самый момент заметила, как из дворца показались Абель с Эвельером. Первая выглядела слегка взволнованной, а второй…
А вот со вторым было явно что-то не то.
Во-первых, походка была, мягко говоря, нетвёрдой, я бы сказала, какой-то волнообразной. Во-вторых, Ульяна улыбалась. Счастливо так, беззаботно, словно не ревела всю ночь напролёт из-за несостоявшейся свадьбы. Сомнительно, чтобы Эвельер согласился выйти за Димку замуж.
Следом за одной мыслью тут же прилетела другая: а вдруг с душами случилась ещё большая неразбериха, и Эвельер сейчас во мне, а Дамия в Ульяне? Нет, это, конечно, совсем уж невероятно, но если только допустить, что моё прекрасное тело занял мужик…
Брр!
– А-а-а, наш любимый птенчик, – томно пропела Уля (уверенным таким баритоном) и, не меняя волнообразного шага, приблизилась к… ярлу.
От такого обращения тенебриец прибалдел, и я с ним за компанию.
– Не хотел брать меня с собой, проказник, но моя подруга… ик… принцесса которая, всё разрулила. Она у меня вообще, знаешь ли, любит рулить и разруливать. – Сердечно приобняв за плечи всё ещё пребывающего в лёгком шоке Ярнефельта, Ульяна бросила на меня хитрый взгляд и весело произнесла: – Оттого и мужики на неё не клюют!
Стало немного обидно. Вот ещё! Клюют как миленькие! Просто надолго рядом со мной не задерживаются, предпочитая барышень помягче.
– А ведь я без неё совсем пропащая… щий… ик! – там временем доверительно нашёптывала Коршуну на ухо Ульяна, регулярно при этом икая. – Но ты мужик понимающий… Классный! А как у тебя, голубчик, обстоят дела с магией?
На моменте, когда подруга по-дружески взъерошила Коршуну волосы и смахнула невидимые пылинки с перьевой пелерины, после чего скосила на него заискивающий взгляд, я поняла, что пора спасать.
Убьёт же, как пить дать!
Подскочила к мрачному, как жизнь любого средневекового человека, тенебрийцу. На него… на нас сейчас все дружно пялились: и его соотечественники, и слуги с придворными бездельниками. Осторожно убрав ручищу Эвельера с головы Ярнефельта, улыбнулась как можно дружелюбнее и с извиняющейся интонацией в голосе сказала:
– Ваша тёмность, простите дурака. Он так расстроился из-за отъезда сестры, что пришлось дать ему успокоительного. Я права? – метнула на Абель яростный взгляд.
Та, нервно сглотнув, часто закивала:
– Всё так и было, ваше высочайшее высочество. Так и было…
Не сразу получилось оторвать Ульяну от Ярнефельта, но я справилась с этим нелёгким делом.
– Больше похоже на веселящее, – мрачно выговорил Коршун, прожигая мою подругу таким взглядом, что даже удивительно, как она горсточкой пепла ещё не стала.
– Я, видимо, много накапала, – виновато опустила глаза фрейлина.
А заместитель жениха, сощурившись, издевательски проговорил:
– Я правильно понял, принцесса, именно ему вы решили доверить свою жизнь?
Наверное, со стороны хрупкая Дамия и кулем повисший на ней громила-стражник смотрелись, мягко говоря, странно. Особенно когда Эвельер начал сосредоточенно нюхать мои волосы и наматывать на палец один из локонов… Пришлось сбросить его с себя и грозно сказать:
– А-ну, перестань!
Ну Абель, ну удружила! Да лучше бы она ревела, чем вела себя как обкуренная нимфоманка!
– Если хотите ехать с нами, забирайтесь на лошадь, де Линь! – скомандовал Коршун.
О, уже и фамилию стражника успел выяснить, в то время как я так и не потрудилась. Всё не до того было.
– Это вы ко мне? – удивился Эвельер, тоже наверняка впервые услышавший… вернее, услышавшая это имя.
Пришлось снова вмешаться.
– Вы всерьёз считаете, что он в состоянии сейчас взобраться на лошадь?
– Я… ик… могу! Ик!!! – подтвердила, не переставая икать, Ульяна и, плавно покачиваясь, как корабль на волнах, двинулась к вороному скакуну ярла.
– Стоять! – рыкнул тот, одним резким движением разворачивая к себе Эвельера, словно тот был сделан из ваты или чего полегче.
Силы Ивару явно было не занимать.
– Ни шага к нему, если жизнь дорога!
– Да что я, с лошадью не справлюсь? – самоуверенно вскинулась Ульяна.
– С этой – нет, – резко ответил Ярнефельт.
И словно в подтверждение его слов глаза черногривого скакуна сверкнули алым. Возможно, конечно, показалось, но, судя по тому, как испуганно икнула Ульяна, попятившись, у нас была общая галлюцинация.
– Давайте усадим его в карету, – предложила я, пока Уля под успокаивающими каплями (будь они неладны) ещё что-нибудь не ляпнула.
Тенебриец позвал двух крепких парней из своих, и те, не обращая внимания на слабые протесты моей подруги, всё-таки запихнули её в экипаж.
Вовремя! Его величество наконец соизволил выйти проститься. Обнял меня, грозно прошептав на ухо, чтобы была умницей и не подвела Бризантию. Отстранившись, с медовой улыбкой пожелал мессиру Коршуну и его парням лёгкого плаванья.
А у меня снова при мысли о море желудок сделал кульбит и терпкий ком застрял в горле.
Когда мы с Абель утрамбовались в экипаже, заодно утрамбовав и пышные юбки, Ульяна уже спала. Храпела на весь королевский парк, и после, когда карета катилась по узким улочкам Рейявера, чем-то напомнившего мне любимую Прагу, в которую я так часто возвращалась, и по работе, и для души, продолжала выводить на всю столицу звучные рулады.
– Ты это специально?! – набросилась я на фрейлину.
– Нет, конечно же! – стала та защищаться. – Эвельер же огромный! Вот я и дала побольше, чтобы уже точно успокоился… А оно вон что вышло.
– В следующий раз советуйся со мной, прежде чем что-то ему… ей(!) давать!
Абель кивнула и на некоторое время притихла. Даже взгляд на меня поднять не решалась, видимо, чувствовала себя виноватой. Только когда в приоткрытое окошко экипажа ворвался терпкий солёный воздух и до нас донёсся пронзительный крик чаек, выглянула наружу и восхищённо выдохнула:
– Пресветлая богиня! Какой же он красивый!
Корабль тенебрийцев действительно впечатлял. Своими размерами, обилием алых парусов (прямо как в одной небезызвестной пьесе), жуткой деревянной мордой на носу судна. Нет, резьба была весьма искусной – не придраться, но оскалившаяся рожа не то демона, не то неведомого чудища откровенно пугала.
Не представляю, что Абель нашла в нём прекрасного.
Экипаж резко притормозил, и Ульяна громко всхрапнула, заставив меня отвлечься от созерцания корабля.
– Уль, ты как? – осторожно коснулась её плеча.
– Отли-и-ично… – растягивая губы в сонной улыбке и по-прежнему не открывая глаза, протянула подруга.
– И долго она будет в неадеквате? – зыркнула я на фрейлину.
Та развела руками.
– К вечеру должно пройти. Я… надеюсь.
Надеется она… До вечера Ульяна может выложить мессиру Коршуну всю нашу подноготную. Кто мы, откуда, как оказались в этом мире кошмаров.
Впрочем, как оказались – мы-то как раз и не знали. Вернее, знали, но не помнили. В ту ночь мы веселились с подругами в ночном клубе, отмечая грядущее замужество Ули, а дальше невесте стало плохо, и я повела её в туалет.
Увы, последнее наше воспоминание о Земле – это кабинки с унитазами и выстроившиеся рядком раковины.
Да уж…
Я снова взгрустнула, правда, как следует порефлексировать мне не дали. Дверца кареты распахнулась, и один из тенебрийцев подал мне руку.
– Прошу, ваше высочество.
Я вышла из экипажа и стала бросать по сторонам взгляды. Столичный порт явно не входил в список мест, которые следовало посещать в одиночестве приличной дэйе. Повсюду сновали моряки (ну или просто мужики бандитской наружности, небритые и татуированные). Одни грузили на корабли огромные тюки с неопознанным мной содержимым, другие курили у трапов и обводили ленивым взглядом длинную набережную, задерживая внимание на редких мелькающих здесь девушках – торговках едой и бутылками алкоголя явно домашнего производства. И то, и другое покупалось на ура. Успела заметить, как одну румяную хохотушку обступили сразу несколько моряков, торопясь подчистить содержимое двух её огромных корзинок.
Торговали здесь не только съедобно-горячительным. Невольно посмотрела в сторону Коршуна и увидела, как к нему без малейшего стеснения липнет девица весьма облегчённого поведения. Грудь из блузы едва не выпрыгивала, да и разрез на юбке по самое некуда не оставлял сомнений, что предлагает здешнему контингенту данная дэйя.
Я бы на месте Коршуна побрезговала, а он ничего, не спешил её посылать. Наоборот, отвечал на её воркотню обаятельной улыбкой, то и дело ныряя взглядом в декольте шлю… Ладно, бесстыдницы.
Ну вот как так?
Или думает, что мы все будем его ждать, пока он будет помогать развитию местного малого бизнеса?
Показав мысленно девице фигу, решительно направилась к мессиру.
– Долго ещё? – Приблизилась к нему так близко, чтобы трудяга поняла – здесь поработать не вариант.
Ярнефельт перевёл на меня взгляд, с явной неохотой отвлекаясь от того, чем одарила красотку мать-природа:
– Вам так не терпится пуститься в дальнее плавание?
Я тут же позабыла о вспышке злости, которую вызвала во мне незнакомка, и вспомнила о своей морской болезни.
С тревогой прошептала:
– Насколько дальнее?
– Завтра на закате будем в Агатовых чертогах, – успокоил меня Коршун. Правда, тут же снова напугал: – Бурями минуем Изумрудное море и уже к утру окажемся в Студёном.
– Вы сказали бурями? – с замиранием сердца переспросила я.
Это что за ерунда?!
Вместо того, чтобы по-человечески объяснить, что да как, Коршун вроде как ободряюще коснулся моего плеча.
– Крепитесь, принцесса. Ночь будет длинной.
И отчалил отдавать приказы своим людям, оставив меня пребывать в тихом ужасе.
На этом волнения не закончились. Чтобы погрузить на борт Эвельера, мне пришлось убить кучу нервных клеток. Ярнефельт собирался отправить его на одну из нижних палуб, а я требовала отнести в мою каюту.
– В вашу каюту мужчинам вход воспрещён, принцесса, – явно теряя терпение, процедил Ивар.
Я тоже его уже давно теряла. Стоя на верхней палубе, всем своим нутром ощущая море под нами.
Ну вот, уже накатывает дурнота, а мы ведь ещё даже не отчалили.
– Мужчинам, может, и воспрещён, а Эвельеру можно, – упрямо возразила я.
– Хотите сказать, он не мужчина? – усмехнулся Коршун.
Знали бы вы, мессир, насколько близки к истине.
– Хочу сказать, что вам не о чем беспокоиться.
Тенебриец приблизился ко мне на два шага. Заметила, как глаза его стали ещё темнее, а на острых скулах выступили желваки.
– Мне не нравятся ваши попытки сделать из меня дурака, Дамия. Король не зря переживал о ваших чувствах к этому мальчишке.
И столько пренебрежения в голосе. Удивительно, как ещё не поморщился и не сплюнул себе под ноги.
– А вы не ревнуйте, ваша тёмность, – елейно улыбнулась я. – И не берите пример с моего глупого отца. Поверьте, между мужчиной и женщиной может быть просто дружба. И мы с вами тоже подружимся, если не будете таким… таким… Коршуном!
Ярнефельт усмехнулся, после чего упрямо отрубил:
– Я не пущу его в вашу каюту.
– Хорошо, – кивнула, будто бы соглашаясь. – Тогда я спущусь к нему. И буду находиться рядом, пока моему другу не станет лучше. Одна наедине с бессознательным парнем и вашими моряками. Что скажете?
Если бы взглядом можно было убить, мне бы не пришлось переживать ужасы грядущей ночи. Я бы уже сейчас рассыпалась жалкой горсточкой праха, которую подхватил бы и развеял по воздуху порыв тёплого морского ветра.
– Будь вы моей, принцесса, я бы…
Он не договорил, но судя по всё той же тьме в глазах и хищно заострившимся чертам, Эвельер сию же минуту оказался бы где-нибудь за бортом, а я в трюме в кандалах.
Но, к счастью для меня, я была потенциальной избранницей его короля.
– Проведите этого увальня в покои принцессы! – рыкнул Коршун и пошёл отводить душу на матросах.
