Валерия Шаталова
Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти
Глава 7
Удивительно, но на улице с моим спутником произошли метаморфозы – он стал нормальным. Не пытался приставать, говорить начал по-человечески без всей этой слащавой лабуды. Рядом с ним я, наконец, почувствовала себя спокойнее.
– То есть ты хочешь, чтобы я твоих подруг донёс до кареты?
– Да. Или карету позвал сюда.
– Сюда нельзя. Слишком узкие улицы.
– Значит первый вариант.
Я шла на полшага впереди и усиленно припоминала дорогу к месту, где оставила сонь-засонь. Только бы не заплутать в этом лабиринте.
– А что потом? – спросил мой спутник.
– Мы уедем. А завтра я вернусь и рассчитаюсь за помощь.
– С деньгами это не ко мне. Но как ты будешь подруг из кареты вынимать, когда приедешь? Вас кто-то встретит?
– Э-э-э.
В голове забегали мысли. Допустим, заплачу извозчику, чтобы немного подождал, пока я буду искать помощи. Эйдан? Я не знаю номера его комнаты. Ками? Арс? Только бы они оказались в своих апартаментах. Хотя бы один из них. А если нет? Выходные же!
– Я поеду с вами, – пришёл на помощь здоровяк, – помогу.
– Спасибо, – облегчённо выдохнула я. А действительно, этого мужика же мне на всю ночь дали. Вот и пусть помогает.
– Подожди, а если кто-то заметит тебя в Академии? Можешь хотя бы рубашку накинуть? А то ты слишком… приметный.
– Так ты из Академии?
– Угу.
– Студентка, значит. А у тебя точно деньги есть? С леди Орой опасно иметь дело. Она предупредила, что бывает с теми, кто задолжает ей?
– И знать не хочу. Деньги найдём.
– А ножницы тебе зачем? У-у-у… – Покачал кучерявой головой Лакриш, созерцая картину из двух спящих красавиц. – Ясно. Про клеевой станок ты не говорила.
– Что?
– Клеенаносящий вальцовый станок на магической подпитке. Где вы его только раздобыли? И зачем?
– У них волосы прилипли…
– Естественно. Это же вам не расчёска, а строительный инструмент. Сколько же вы выпили?
– Не сказать, что много.
– Да-а-а. Вот дела. С каретой придётся повременить. Сначала вернёмся к нам. Там избавим твоих подруг от станка. Ты тоже приведешь себя в порядок.
– Э-э-э?
– Ванна. А то, знаешь ли, видок у тебя… Ни один извозчик не посадит в свою карету кхм… оконфузившуюся леди… кхм…
– Я не… Это не…то, чем кажется. Просто в какую-то жижу вляпалась.
– По запаху похоже на алхимический состав для покрытия стен. А по виду… Ну ты поняла. Что вы вообще на стройке забыли, леди?
– Не важно. И это не мы, это все виноградный эль.
– Понял. Пьётся легко, на подвиги тянет. Ясно всё с вами.
Мы двинулись в сторону публичного дома. На голых широких плечах Лакриша попами кверху болтались две сонные тушки, а я с дурацким неудобным станком тащилась сзади, пыхтела и потела. Волосы девчонкам Лакриш категорически отказался резать.
Кудрявый Аполлон прошел через запасную дверь борделя и провел меня безлюдным коридором. Только очутившись в его комнате, я поняла, как чертовски устала. Девчонок кудряш сгрузил прямо на пол, благо там был пушистый темно-синий ковёр. Избавившись от тяжелой ноши, я направилась к небольшой софе, обитой сиреневым бархатом. К слову, здесь все было в сиренево-баклажанных тонах.
Главным акцентом в помещении была огромная круглая кровать со множеством сиреневых подушек. Легкий полупрозрачный балдахин над ложем трепетал от теплого ветерка, ласково пробирающегося в комнату сквозь приоткрытые ставни.
Сесть здоровяк мне не позволил – подхватил под локоть и направил к одной из дальних дверей.
– Сперва – водные процедуры, моя императрица.
– Я не… А, пофиг. Ладно, – согласилась я, понимая, что душ мне действительно необходим.
Ванная комната была под стать заведению, такая же развратная. В окружении зажженных свечей стояла огромная купель с розоватой водой, на поверхности колыхались лепестки, цветы, травы. Ненавязчиво звучала умиротворяющая мелодия природных оттенков: ласковый шум прибоя, мягкие трели птиц, а невидимый певец издавал томные вздохи.
– Лакриш! – высунулась я в комнату. – А душ-то где? Там только ванна.
– Так прими ванну, императрица. Может всё-таки надумала?
– Что надумала? – устало переспросила я.
– Я могу тебе помочь. Промою волосы, сделаю массаж, осыплю нежными поцелуями твою кожу, потом…
– Никаких потом! – я хлопнула дверью.
– Зря. Любой каприз… – донеслось с той стороны.
– Лакриш, мы договорились! Мне интим-услуги не нужны. Только простая человеческая помощь. Это и есть мой каприз.
– Ну, как знаешь, – немного обиженно пробурчал кудряш, но я всё равно расслышала.
– К этим двоим тоже не приставай, – крикнула я, поворачиваясь к огромной лохани.
– Да понял я. Не беспокойся.
Залезая в ванну, я думала о том, что нужно будет Лакриша послать в «Козу» за нашими покупками. Работает ли она ночью? Наверняка. Это же питейное заведение. Мысленно решив проблему с гардеробом, отшвырнула свою юбку подальше. Мерзкая коричневая жижа въелась в ткань. Такое не отстирать. Да плевать, отличное окончание жизни казеённых вещей.
Я с головой ушла под воду. Ну почему со мной вечно что-то случается? Почему нельзя просто нормально жить без всяких покушений, казусов и неудобных ситуаций? Боже, где я так провинилась?
Смывая с себя грязь и негатив пережитого вечера, я млела от ласковых прикосновений теплой воды. Она успокаивала, убаюкивала. Постепенно проблемы уходили на задний план. Я прикрыла глаза.
– Императрица, – тихо шепнули на ухо.
– М-м-м.
– Я принёс тебе халат.
– Халат.
– У тебя ещё планы на сегодня были. Помнишь?
– Угум-м-м.
– Карета, Академия, подруги. Нет, конечно, если ты передумала, я сделаю для тебя остаток этой ночи незабываемым.
– Угум-м-м.
– Как пожелаешь, душа моя.
Я ощутила легкое прикосновение рук к своей шее. Они медленно поднимались выше, ласково массировали кожу головы, перебирали волосы…
– М-м-м, – выразила я крайнюю степень блаженства.
Стоп! Что?!
– Лакриш! – я резко села в цветочной ванне, лепестки и травинки возмущенно отплыли от моего обнаженного тела…
– Тише, императрица. Ты просто задремала.
– И ты воспользовался! – воскликнула я, прикрывая рукой грудь.
– Я знаю, как нежно разбудить девушку. Тебе же понравилось.
– Я не… Ладно. Было приятно. Да. Но на этом всё. И…кхм. Спасибо.
Стыдно мне не было. Всего лишь массаж головы. И всё. Ничего такого. Я накинула пушистый и, конечно, сиреневый халат. Он был великоват, но явно не с плеча здоровяка. Думать, у кого Лакриш его раздобыл, не хотелось. Вообще уже ничего не хотелось. Кроме как забраться в свою постель и уснуть. Вот было бы здорово щёлкнуть пальцами и телепортироваться к себе в комнату. Но Ампелос, хоть и магический мир, такой функции не предусматривал.
Я вышла из ванной, утопая в мягком объемном халате, и замерла с разинутым ртом. На большой круглой кровати из-под сиреневого покрывала торчали две головы, одна рыжая, вторая иссиня-черная. Волосы их были аккуратным веером разложены на подушках. У Келси даже свешивались на пол.
– Станок отцепил, грязь оттер, волосы расчесал, спать уложил, – отчитался Лакриш, явно гордый произведенным эффектом.
– А-а-а…
– Одежду не трогал. Не приставал. Не лапал. Не…
– Я поняла. Спасибо. Большое спасибо. Но как?! Как ты спас волосы?!
– Треть заклинания скольжения, эликсир на основе масел дормалиса с нотками иары и ловкость рук.
– А-а-а…
– А ложись-ка ты тоже спать. На ногах еле держишься. Ты ведь их трогала?
– Кого?
– Подружек своих. Они ж все в верле. Я бы удивился, если бы ты была бодра и свежа.
– Так вот почему я адски хочу спать…
– Конечно. И я, кстати, тоже. Нам обоим сейчас не хочется трястись в карете. Разве я не прав? Оставайся, императрица. Утром спокойно уедете. Подруги твои как раз в себя придут.
Я с вожделением посмотрела на кровать, позавидовала спящим красавицам. Вот же заразы, дрыхнут и в ус не дуют. А мне ещё их до Академии переть. Ну не мне, а Лакришу. Все равно. Я устала. Я хочу спать. И я понимаю, как всё это неприлично! Нельзя соглашаться.
– Нет. Это как-то… Эм-м… неудобно.
– Отчего же? У тебя ещё четыре с половиной часа есть по договору.
А вот это был убийственный аргумент.
Глава 8
– Мамочки! Ой, мамочки! – пробился сквозь сон дрожащий голос Келси.
– Вы кто? Мы где? – более уверенный второй голос, определённо Алисин.
Меня ощупали и затрясли за плечи.
– Что с ней? Что вы сделали?
– Спит, – произнес мужской голос. – Умаялась очень за ночь. Устала.
– Ой, мамочки!
Дальше спать было невозможно, потому что к тряске добавились ещё и пихания в правый бок.
Я разлепила глаза. Надо мной нависала встревоженная рыжая. Келси сидела справа, натянув сиреневую простыню до подбородка, и судорожно тыкала в мои ребра своим костлявым локтем. Первое, что я ощутила – облегчение. Ночь прошла нормально, Алиса одета, как и вчера, значит, ничего непристойного не случилось. Воспоминание о попытке Троя сделать из нас факел неприятно отозвалось внутри, но я отогнала его – вернемся в Академию, расскажу Арсу, пусть лорд сам с этим разбирается. Следом накрыла злость на этих двух клуш, жаждущих подвигов. Особенно на Келси.
– Да идите вы к чёрту.
Я сползла с кровати и огляделась.
– Доброе утро, императрица. Как спалось? – в кресле возле окна сидел кудрявый широкоплечий мужчина без рубашки.
– Доброе, Лакриш, – почему-то его я была рада видеть гораздо больше, чем этих непутевых взломщиц. Я сладко потянулась. – Прекрасно. И чувствую себя отлично.
– Это всё розмариновая ванна.
– Сти… – заикнулась Алиса, но мой красноречивый взгляд заставил её заткнуться на полуслове.
Своё имя озвучивать в этих стенах не хотелось. Лакришу я от всей души благодарна, хоть и понимаю, что это всё не бесплатно. Зато эту ночь мы пережили.
– Принёс вам завтрак, – мужчина указал на стол перед ним. Я сразу ощутила обильное слюноотделение. Желудок поддержал урчанием.
Одобрительно кивнув кудряшу, я убежала в ванну умываться. В зеркале отразилась бодрая и свежая девушка, по которой не скажешь, что она вчера перебрала виноградного эля, полночи носилась по проулкам и таскала дурацкий станок. Волосы. Мои каштановые волнистые волосы были аккуратно расчесаны, прядка к прядке и отливали легким сиреневым блеском. Он мне укладку что ли сделал, пока я спала? Удивительный парень. Я прошествовала к сервированному столику, утопла в бархатных подушках огромного кресла и взялась за пышную оладушку, обжигающую кончики пальцев.
– Очень вкусно.
Мужчина, сидящий напротив, подарил мне искреннюю улыбку и налил в чашку ароматного чая. Малинового, кажется, с мятой.
– Сегодня прекрасная погода, императрица. Солнечно.
– Десь же псегда совнечно, – констатировала я факт с набитым ртом.
– Следующая неделя будет дождливой. Маги земли так полагают. Читал на днях в "Вестях Ампелоса".
Я ела, поддерживала ни к чему не обязывающую беседу, и искоса поглядывала на ничего не понимающих спутниц.
Алиса правильно рассудила, что меня сейчас лучше не пытать вопросами. Но я уверена, она непременно сделает это позже. Рыжая сползла с кровати и молча поплелась в ванную. А после также молча подошла к столу. Лакриш уступил ей своё кресло. Затем пододвинул ещё стул и взглянул на Келси.
– Сейчас принесу дополнительные приборы.
Кудряш вышел в коридор, в приоткрытую дверь тут же ворвались откровенные вздохи, заливистый тонкий хохоток, протяжные стоны – завсегдатаи публичного дома. С ошалелым взглядом Келси слетела с кровати, схватила меня за руку и осыпала шквалом вопросов. Что? Где? Когда?
– И-у-у-и, – взвыла я на манер волчка из известной телепередачи. И без того округленные глаза длинновласки испуганно выражали сомнения в моей вменяемости. – Чайная пауза. Иди, умойся. Позавтракаем и поедем домой.
Вот не хотелось мне ничего им рассказывать. И уж тем более выслушивать их осуждения или предложения других вариантов, как бы они поступили, будь на моём месте. Нет, я просто хочу насладиться завтраком.
– Стине… – позвала Алиса. – Ты в халате.
– Ага.
– Что за мужик?
– Аполлон. Мой личный.
– Он…
Подругу оборвал вернувшийся объект расспросов. Лакриш подал девушкам чашки. Длинновласка к завтраку вообще не притронулась. Алиса же ограничилась только чаем. Обе девушки выглядели не лучшим образом: лица немного припухшие и хмурые, плечи поникшие, подрагивающие пальцы – их мучало похмелье. Рыжую ещё и сушняк, потому что Келсин чай она тоже выпила.
Кучерявый Аполлон принёс мне одежду. Чистую, свежую и однозначно не мою. Ну и что. Лакриша в «Козу» уже не пошлёшь – договор истёк. Поэтому, выбирая между жутко грязной вонючей юбкой, пушистым банным халатом и одеждой с чужого плеча я предпочла последнее. Переоделась в ванной. На длинной в пол, струящейся юбке бирюзового цвета имелся внушительный разрез до середины бедра. Топ на бретельках довольно сильно открывал зону декольте. Ну и ладно. Это просто одежда.
Я вышла в комнату и тут же получила кучу комплиментов от Лакриша. А он все-таки хорош в своём деле. Знает, как девушке приятное сделать. Остался только вопрос в цене. Может, удастся закрыть счёт нашей стипендией? Скинемся с рыжей. И с Келси тоже стрясу.
Как преподнести вчерашнюю историю Арсу, чтобы минимизировать упоминание о борделе, я пока не придумала. Проблема в том, что он Ливарелл. Как и мой Кор. Два брата-акробата. Я хоть ещё и не разобралась в своей личной жизни, но нотаций от моего ревнивого мужчины на тему: "ночь в борделе" хочется избежать. Но на другой чаше весов – покушение на наши жизни, значит, рассказать всё же придётся.
На прощание Лакриш громко чмокнул меня в щеку и незаметно сунул в руку листочек бумаги.
Город только-только просыпался. Свидетелей того, откуда вышли три студентки второй Академии стихий, не нашлось. Уже неплохо. Еще я была уверена, что в такое теплое солнечное утро никто не попытается нас сжечь и уж однозначно никто не подумает, что мы проститутки.
– Сначала в "Козу" сходим, – скомандовала я, – заберём вчерашние покупки.
– Стрекозу, – поправила Келси и начала ныть, – Кристи-и-ин, может, объяснишь всё-таки.
– Может. Но не сейчас.
– Келси, отстань от неё, – буркнула плетущаяся позади Алиса.
– Ага, отстань, – я подставила лицо утренним лучам солнца и уловила тонкий аромат от своих волос. Спасибо розмариновой ванне.
Мы благополучно добрались до «Козы», при этом хозяин лишь мельком взглянул на Алису и Келси и, пока они забирали пакеты, угостил меня стаканчиком свежевыжатого виноградного сока, сияя лучезарной улыбкой и украдкой поглядывая в вырез моей юбки.
На каретном дворе томились в ожидании несколько повозок и зевающие извозчики. И как разительным было то, что теперь не я упрашивала кучеров, а они меня. Я усмехнулась земному воспоминанию, когда таксисты ловят клиентов на вокзале или в аэропорту. А всего-то и надо было: легкую сексуальность в одежде, милую улыбку и солнечное утро. И, пожалуйста, никто от тебя не удирает, не обзывает и не хочет отхлестать кнутом, а очень даже наоборот.
Спрос рождает предложение, значит, и право выбора. А потому я предпочла закрытую карету с бархатными сиденьями и тридцатипроцентной скидкой.
– Кристи-и-ин. Ну расскажи, а? – снова подала жалобный голос Келси, которая села напротив нас с рыжей.
Алиса оторвалась от созерцания улиц, закрыла каретное оконце и в упор взглянула на длинновласку.
– Нет, Келси. Рассказывать будешь ты.
– Что?
– Всё.
– Элис, я не понимаю.
– Всё ты понимаешь. Трой. Ты знала, что он придёт в музей. Ты заманила нас туда, – Алиса ткнула пальцем в Келси и отчеканила каждое слово, – Ты. Чуть. Нас. Не убила.
– Вздор! Я вообще не понимаю, что происходит. Почему он напал? Почему пытался нас сжечь? Что я ему сделала такого?! Трой сказал, что всего лишь поговорить хочет!
– Всё-таки ловушка, – Алиса потерла виски.
– Да какая ловушка?! Мы должны были в «Стрекозе» встретиться. Он подошёл ко мне у фонтана, сказал, что видел, как вы заходили в лавку леди Шу и что ему очень нужно тобой поговорить. Попросил привести вас в этот ресторан.
– И ты вот так просто согласилась?!
– Не просто. Он же меня бросил. Я очень разозлилась и подумала, что он хочет вернуть тебя. Но Трой убедил, что и мысли такой не было. Сказал, будто у вас с ним осталось дело, которое надо срочно разрешить. Якобы ты его и слушать не станешь, если он подойдет просто так на улице. А ещё пообещал, что поговорит с ректором первой Академии насчет меня, замолвит словечко, что у него там есть нужные связи. Конечно, я согласилась. Учиться в самой лучшей Академии Ампелоса – что может быть круче! Предел мечтаний любого студента, ты же понимаешь! Отец бы мной гордился. – Длинновласка грустно вздохнула, провожая разбившуюся надежду. – Но в «Стрекозу» он не пришёл. В какой-то момент я перестала его ждать, а просто наслаждалась элем и весёлыми разговорами. Все удивлялась, почему мы с тобой не поладили раньше, Элис. Второй год вместе учимся, но только и делаем, что грыземся. Но как бы там ни было, в музее Троя встретить я никак не ожидала. В этом моей вины нет!
– Но почему ты сразу не сказала? – вклинилась я в разговор. – Или не сообщила…
И вот теперь до меня дошло. А собственно, что и кому она должна была сообщить? Стремление сохранить репутацию Академии сыграло злую шутку. За исключением узкого круга лиц о том, что Трой замешан в чёрном деле, не знает никто. Парень практически свободно может общаться со старыми знакомыми, студентами, бывшими девушками и ни один из них даже не подумает известить ректора или министерство, что видели опасного преступника. Для всех Трой перевёлся в лучшую Академию. Максимум – ему только позавидуют. Всё.
Мы с Алисой переглянулись, её мрачный и загруженный вид говорил о том, что она пришла к такому же выводу.
– Келси, послушай, – я обратилась к девушке. – Дело довольно сложное. Пока никому нельзя рассказывать о случившемся. Это очень, очень важно. Я бы даже сказала – жизненно важно.
– Но…
– Тебе всё объяснят, но немного позже. Договорились?
– Кто и когда?
– Позже. Вечером или завтра. – Главное сообщить Арсу или Ками. Пусть они сами разбираются и с Келси, и с Троем.
– Меня чуть не сожгли вчера, а ты предлагаешь просто ждать вечера?! – в голосе девушки звенели истеричные нотки.
– Пока да, пойми, так надо, – принялась убеждать сокурсницу Алиса.
– Бред! Это ненормально.
– Но жизненно важно. Если не хочешь завтра же вылететь из Академии, – я опустилась до угроз. А что, если по-хорошему не понимает. – Ректор уж постарается. Он в курсе дела.
В карете повисло напряженное молчание. Келси несколько минут осознавала серьёзность наших уговоров.
– Тогда хотя бы объясни, где мы сегодня ночевали?!
– В борделе, – коротко выдохнула я.
– Примерно так я и думала, – покачала головой Алиса.
А Келси нервно закашлялась:
– Кристина, ты… ты… ты! Да как можно до такого додуматься?! Как мы там оказались? Позор! Если кто-то узнает! Что отец скажет?! Да ты…
Ожидаемо, за бордель Келси вылила на меня ведро негатива, два ведра претензий и три ведра помоев. Потом она слезно попросила никому про дом утех не рассказывать.
– Да больно надо. Давайте будем всем говорить, что ночевали у твоих друзей в городе, – предложила альтернативу Алиса. – И что у нас с тобой перемирие.
– И это ещё не всё, – я выудила из кармашка юбки листочек бумаги и развернула. – Счёт за услуги заведения.
– Мда-а-а. Тут наших стипендий не хватит, причём за все пять лет обучения, – поправила Алиса рыжую челку. – Келси, у тебя деньги есть? Аристократическое семейство Сибон сможет решить эту проблему?
– Да как ты себе это представляешь? Привет, папочка, я тут неплохо оторвалась в борделе, ничего не помню, но вот тебе счет. Да он меня сам испепелит на месте. И гораздо успешнее, чем Трой.
Ну и чёрт с ней, попрошу у Арса. Или соберём пока сколько есть. Интересно, у леди Оры развита система кредитов и рассрочек? Мне очень не понравился её взгляд, , словно товар на рынке рассматривала. Нет, даже думать об этом не хочу.
Дальнейший путь проделали, погрузившись каждая в свои мысли. Прежде чем разойтись, я ещё раз напомнила Келси о молчании и для убедительности пригрозила, что, проболтавшись о музее, непременно всплывет и бордель.
У дверей комнаты №308 поджидал Эйдан. На его лице пронеслась целая гамма чувств. Обрадовался, что мы наконец соизволили явиться, нахмурился на Алису, восхитился моим разрезом на юбке, было что-то ещё, но я уже прошмыгнула в комнату, оставив их с рыжей выяснять отношения.
Глава 9
Я занялась разбором вчерашних покупок, шуршала упаковками и развешивала обновки в шкафу. В скором времени вошла Алиса.
– Чего так долго?
– Чего-чего. Объясняла Эйдану, что ночевала в городе у друзей Келси. И да, мы выпили виноградного эля, и да, мы плохо помним события. Получилось почти честно.
Алиса подошла ко мне вплотную, вырвала из рук брюки, бросила их в шкаф, схватила меня за плечи и как следует тряхнула.
– Стине. Говори. Этот мужик из борделя тебя принуждал?
Она тряхнула меня ещё раз.
– Я твоя подруга. Мы с тобой пережили оборотня, покушение и это тоже переживём. Рассказывай всё. Что у вас было?
– Ванна.
– Какая ванна?
– Розмариновая. Лакриш сделал мне ванну, а потом массаж головы.
– Ладно, а дальше?
– Шеи.
– А потом?
– Ничего. Мы просто спали.
– Вы спали? То есть вы с ним зани…
– Мы просто спали. Я, ты и Келси. Втроём на этой огромной сиреневой кровати на сиреневых подушках под сиреневым покрывалом. Всё. Интима не было. Ни у кого из нас. Хотя нет, вру, – вздохнула я и Алиса тут же напряглась. – У меня состоялся незащищенный половой контакт с тем чёртовым агрегатом, который я пёрла не знаю сколько сотен шагов. Простыми словами, я затра…
– Прости. Стине. Прости. Я поняла. Но я не про станок сейчас. Мужик тот, он же почти голый ходил.
– И что? Никогда обнаженных мужиков не видела? В борделе так все ходят. Кроме леди Оры, которой я теперь должна кучу денег. Понятно?
– Понятно, – Алиса меня обняла. Душевно так, крепко. Обняла и держала. А я таяла. Злость на подругу отступала. Я чувствовала поддержку. Разберёмся мы со всем этим. Разберёмся.
Тактильная психотерапия от рыжей подействовала, и я рассказала всё в подробностях. И ещё более удивительным было то, что Алиса не переспрашивала, не осуждала, не охала, как Келси, до дрожи в коленках, преживая за свою честь и репутацию.
– Извини. Надо было тебя послушать и сходить в музей утром, как все нормальные люди. Я просто хотела поскорее разобраться с твоим Рэем, а не тратить на это последний выходной. Да и Келси так уверенно говорила. Не пойму даже, почему я повелась.
– Просто вам моча в голову ударила, – беззлобно отозвалась я.
– Виноградный эль. Не буду больше никогда его пить!
– Я, похоже, вообще никогда не буду пить. Ни эль, ни прочий хмель.
– Посмотрим. Сейчас душ приму, переоденусь и пойдем к Арсу. Ты пока с вещами закончи, а я мигом.
***
Мы стояли напротив стенда с именами преподавателей. Алиса, хоть училась в Академии второй год, но в этом корпусе была впервые. Я показала ей записи с именами Ками, Арса и Рэя.
– Так странно. Арс такой крутой, популярный, а вот про Рэя вообще никто не упоминает. Как так? Я вот смотрю на все эти фамилии на стенде и создаётся впечатление, что чем ниже этаж, тем круче препод. Похоже, что Рэй твой с четвёртого этажа – так себе профессор. Хоть и написано про высшую категорию. К тому же он в баре подрабатывает, как простой человек. Согласись, Стине, всё это очень странно.
– Угу.
– Зато благодаря нашей вылазке в музей теперь мы знаем, что Рэю твоему двадцать девять лет и он младший брат Арса.
– Ты ещё и возраст успела разглядеть.
– Да. Арсу, кстати, тридцать три.
– Не слишком ли дорого нам эти знания обошлись? – недовольно хмыкнула я. – Ладно, пойдём.
Мы стояли на втором этаже перед апартаментами огневички. Ками тоже, как и Арс, не открыла дверь. Бли-и-ин!
– И что будем делать?
– Снимать штаны и бегать, – отшутилась Алиса. – Попозже придём. В Академии нам боятся нечего. Трой, хоть и гад последний, но не дурак, сюда не сунется.
Мы с Алисой возвращались в свою комнату, когда нас нагнала Энджи.
– Для №308 пришла посылка.
Комендант сунула в руки удивленной Алисы огромный букет нежно-сиреневых цветов, источающий тонкий сладковатый аромат.
– Ого! – выдохнула рыжая и мы вошли к себе.
– Красивый букет. От Эйдана?
Подруга нашла конвертик с запиской, тут же нахмурилась.
– Это для тебя. «Спасибо за незабываемую ночь, моя императрица…»
Что?! Щеки обдало огнём. А рыжая продолжала читать:
– «…Твой нежный голос райской песней звучит в моей голове. Прикосновения твоих бархатных рук…»
– Вранье! Я его не трогала!
– Ты точно в этом уверена, Стине? – вкрадчиво спросила рыжая.
– Да! Ничего же между нами не было! Не-бы-ло!!!
Но по спине уже побежал мерзкий холодок. А что если… если… У меня калейдоскопом мельтешили мысли: ванна, халат, кровать, Лакриш… Как он мог? Воспользовался… А как же Кор… А синий пузырёк…
—«… Мои губы до сих пор горят от наших пылких поцелуев. Твоя сочная…» Да что вообще он себе позволяет?! – возмутилась рыжая, а я ощутила острую нехватку свежего воздуха. – Постой, фу-у-ух! «…Шучу, малышка, выдыхай. Никогда ещё у меня не было столь легкого и интересного заработка. Спасибо, императрица. Твой друг, Лакриш. Ах, да, если все-таки захочешь чего-то большего, чем массаж головы, ты знаешь, где меня найти. Целую.»
Я подошла к окну и вдохнула знойный воздух. Свежести он не принёс.
– Ни фига себе у него шуточки! Ой… Стине, тебе плохо?
Ничего не ответив подруге, я судорожно дышала. Как же я испугалась за отношения с Кором. Мне нужно к нему. Сейчас! Чтобы сильные руки закрыли меня от всех этих проблем! Плевать на всё. Мне он нужен! Срочно! Он поймёт! Должен понять! Я понеслась в преподавательский корпус, на четвёртый этаж к двери профессора Рэйсгорна. Я стучала и стучала.
– Его нет дома, Стине, – произнесла Алиса за моей спиной. Значит, бежала следом. – Успокойся. Ничего не случилось. Это дурацкая шутка. Всё хорошо.
– Не хорошо. Я к нему хочу. Мне надо!
– Тогда идём в бар. Может, он там?
Алиса, светлая голова. Ведь точно!
Но не успели мы выйти на улицу, как были остановлены сердитым окликом, от которого я едва не подпрыгнула:
– Кристина из Орска, будьте добры объясниться!
Лорд Арсгорн Ливарелл стоял на крыльце парадного входа в Академию в тёмном дорожном камзоле, с сумкой через плечо и буравил нас взглядом пронзительно-голубых глаз. Как же я была рада его видеть! Сама от себя не ожидала, что, наплевав на все правила приличия, брошусь к нему с прицелом на объятья. Видимо, сказался пережитый стресс. Но лорд Ливарелл ловко увернулся.
– Держите себя в руках, студентка, – холодно произнёс он и мельком осмотрелся.
– Добрый день, профессор Ливарелл. Мы приготовили доклад, хотели вам показать перед завтрашним выступлением, – нарочито громко сказала Алиса, а я уставилась на подругу непонимающими глазами. – Вы не могли бы нас выслушать? Это очень срочно!
– Сегодня воскресенье, – повысил голос лорд. – Я ждал вас с докладом на прошлой неделе! Почему я должен сейчас тратить на вас своё личное время?!
– Но…
– Минус балл за безответственный подход к заданию, – рявкнул он на Алису и обдал холодом голубых глаз, заставив рыжую вздрогнуть. Проходящий мимо лорд Иол одобрительно ухмыльнулся.
– Я…
– Марш в тридцать вторую аудиторию! – скомандовал Арс. – Назначаю вам час тренировок базовых стоек! Зайду, проверю!
– Я бы им ещё пару докладов задала, – подсказала какая-то седовласая профессорша, кажется, с воздушного факультета.
– Верно, леди Суринтина, – кивнул ей Арс и рявкнул нам, – и дополнительный доклад! Тему завтра на паре дам.
Он зашагал прочь, а мы под шепоток студентов, видевших произошедшее, поплелись в аудиторию №32, предназначенную для практик.
– Ну, Стине! Совсем сдурела?! Ты чего на Арса на глазах у всех вешаешься?
До меня как до жирафа медленно доходило, что моя несдержанность могла крайне плохо сказаться на репутации Арса, а ещё вызвать недовольство ректора. Уверена, что слухи до лорда Арчибальда дошли бы быстро. О чём я только думала! Хорошо хоть рыжая не растерялась. Хитрая лиса разыграла сценку перед нежелательными свидетелями, лорд поддержал.
Спустя десять минут в аудиторию вошёл Арс и прикрыл за собой дверь.
– Не успел я вернуться из деловой поездки, как тут же получил известия, что некие леди, которые находятся на особом контроле у Академии и должны сидеть тихо и не высовываться, напиваются эля и всю ночь куролесят с мужиками из дома утех! А вместе с новостями мне ещё и счёт выставили!
– Ничего мы с мужиками не куролесили! – возмутилась я, игнорируя холод Ливарелловского взгляда.
– Нет?! А у меня другие сведения. Но тебе, императрица, похоже, одного Лакриша не хватило! – лорд подошёл ко мне, а я расправила плечи и не отступила, потому что виноватой себя не считала. – Разочарую твой неуемный пыл – я не продаюсь. К тому же напоминаю, что работаю не в доме утех, а в Академии стихий. Есть устав, в котором четко прописана недопустимость подобного поведения между преподавателем и студенткой.
– Простите. Все случайно вышло. Стечение обстоятельств. Между прочим, на нас….
– Кристина, – устало выдохнул Арс и отступил, – почему нельзя просто взять и учиться?
– Я пытаюсь. Но мы не о том хо…
– Плохо пытаешься! Ладно, а станок откуда?
Выходит, Лакриш ему и это рассказал? Ведь, кроме кудряша про станок никто не знал. Когда только успел?
– Вот именно об этом мы и пытаемся вам рассказать, – тихо, но твёрдо произнесла Алиса и скрестила на груди руки.
Рассказали. Всё в подробностях. От и до.
Лорд Ливарелл мерил широкими шагами помещение, хмурился и периодически осквернял стены аудитории благим матом, не предназначенным для ушей леди. В процессе он мыслями не делился, но когда остановился, подвел итог:
– Значит, так. Никаких больше самостоятельных поездок в город! И вообще за территорию Академии не высовываться. Уяснили?!
– Да, лорд Ливарелл, – Алиса старательно прятала лицо за терракотовой челкой.
Я ограничилась легким кивком и уточнила:
– А Келси? Как быть с ней?
– Разберусь. Хорошо, что у вас хватило мозгов не трепаться. А ты, – лорд снова подошел вплотную, буравя льдом своих глаз, ткнул пальцем в ямочку на моей шее, – на следующую субботу однозначно отменяй все свои запланированные эли, бордели, мужиков и утехи. Поедем на практику… кхм… императрица.
– Я ничего такого не и планировала, лорд Ливарелл! И я не… Подождите, практика? Это та самая, моя личная?
– Та самая. И проведём мы её не здесь.
– А где?
– Увидишь. А сейчас – марш в комнату! За учёбу!
Арс в своём репертуаре – напустил туману, но никаких подробностей не поведал. Ну как можно быть таким… таким… мужланом, вот! Отчего-то вспомнилось так и не прижившееся прозвище, которым я поначалу окрестила лорда.
***
– Мне показалось? – спросила Алиса, как только мы вошли в нашу комнату.
– Что?
– Что Арс смотрел на тебя немного дольше, чем полагается. У меня на такие штуки глаз наметан.
