Валерий Фёдорович Сковородкин
Философия Вселенной
– Ну, хорошо…, – как-то обречённо вздохнул президент, – для начала, если позволите, я расскажу о нашем богатом опыте по встрече инопланетян, и какие они порой выдвигали, даже не просьбы, а требования….
– По-моему, он специально тянет резину, – тихо шепнул Димка Тнарипсе, – намеренно хочет отвлечь от самой сути нашей просьбы….
– Погоди с выводами, Дима, ты лучше улыбайся ему, – шепнула в ответ Тнарипса, – у бедняги просто путаются мысли. Из-за этого светового экрана он плохо контролирует ход наших мыслей, поэтому и ведёт себя таким образом….
– А некоторые пришельцы были настолько наглыми, – продолжал правитель, – что тут же выставляли условия нашей капитуляции перед превосходящей силой их цивилизации. Такие посещения ни к чему хорошему не приводили, только к разрушительным войнам. Конечно, мы научились противостоять захватчикам и даже их побеждать. Но попадались и очень надоедливые инопланетяне, которые не хотели мириться с поражением и продолжали нападать на нас постоянно. Я имею в виду наших заклятых врагов кибурозавров, с планеты Кибур. Пока у нас с ними временное перемирие, но оно может скоро прекратиться. Как только они узнают о вашем к нам визите, тут же захотят захватить ваш звездолёт, а вас поработить. Вот это-то меня и беспокоит больше всего….
– Вообще-то, у нас уже есть опыт боевых действий с вашим врагом, – не преминул слегка прихвастнуть Димка Прохоров, – как-то мы им хорошо надрали одно место. Вряд ли кто из их флота смог уцелеть! И если вопрос только в этом, мы обещаем, думаю, товарищи меня поддержат, военную помощь с нашей стороны. Верно, братцы! – повернулся Димка к своим землякам.
– Однозначно! Конечно, поможем! Слово даём! Пусть не переживает! – почти хором ответила земная делегация.
– Значит, на вас можно надеяться? У вас нет захватнических интересов на наши территории?
– Ну, конечно же, нет! О чём вы таком говорите, уважаемый Ярацым-Шисси? Да всё будет тип-топ! – и Димка подошёл ближе к правителю, чтобы дружески похлопать его по щуплому плечу, но заметив краем глаза, как вдруг напряглись телохранители, решил воздержаться и ограничился крепким рукопожатием.
– Хорошо, – задумчиво ответил правитель, потирая правую ладонь и слегка дуя на неё, – это, конечно, странно, но я вам почему-то верю. Тогда продолжим нашу беседу на более высоком уровне. Пригласите в кабинет доверенного премьер-министра, – обратился к неподвижно стоящим охранникам Ярацым-Шисси.
Охранники, громко топая, вышли из кабинета. Вместо них возник, словно из ниоткуда, невысокого роста абориген, тоже одетый в чёрный мундир с золотыми пуговицами и в головном уборе гранатового цвета.
– Разрешите представить вам, – торжественно произнёс правитель Шибурру, – моего друга и одновременно моего оппозиционера, доверенного премьер-министра правительства планеты Шибурру. Всеми уважаемый политик Цнирпс, из клана Акрицис.
Невысокий учтиво поклонился правителю, землянам и неподвижно замер, присев рядом со своим боссом.
– Ну вот, – удовлетворённо заметил Ярацым-Шисси, – теперь все в сборе. Продолжаем нашу беседу….
***
Переговоры за закрытыми дверями продолжались уже более четырёх земных часов. После дипломатических взаимных прощупываний, лёгких споров и взаимным обменом символическими подарками с обеих сторон, были достигнуты некоторые определённые договорённости.
Шибурруанцы поверили в истинно-научную миссию пришельцев с далёкой Земли и разрешили им находиться на своей планете какое-то время. Для этих целей местное правительство, в лице премьер-министра Цнирпс, из клана Акрицис, решило предоставить небольшой участок своей территории, недалеко от давно заброшенного культового сооружения. Земляне на этом участке предполагали разбить временный жилой лагерь для научных изысканий. А взамен, от земной делегации требовалось соблюдать все местные правила поведения и уважать законодательство, и тесно сотрудничать с правительством Шибурру по всем вопросам внешней и внутренней политики.
Земная делегация с большой благодарностью подписало данное двухстороннее соглашение, хотя и выразило некоторые сомнения по поводу тесного сотрудничества по вопросам внутренней и внешней политики. Но правитель планеты Шибурру успокоил землян, сказав, что это обычная формальность в протокольной записи и, ни к чему серьёзному не обязывает.
– Теперь и я согласен с вашими словами, – с пафосом произнёс Мотье де Пигаль, – у нас с вами есть общая схожесть. Я даже знаю в чём.
– И в чём же наша схожесть, брат? – и Ярацым-Шисси глубокомысленно взглянул на директора земной миссии.
– Схожесть наша в умении правильно и адекватно мыслить, и быть толерантным к братьям по разуму, которые отличаются только внешними признаками.
– Несколько витиевато, но в целом правильно, – согласился Ярацым-Шисси.
После торжественного подписания двухсторонних протоколов, и не менее торжественных проводов, все переехали по розовой дорожке обратно к правительственному космическому лифту. Потом последовали взаимные рукопожатия и вежливые объятия. Наконец-то земляне распрощались с правительством планеты Шибурру и через короткое время уже были на борту своего звездолёта «Арго-1».
– Ну вот, дорогие мои коллеги, на правах директора миссии, хочу объявить всему экипажу о результатах нашего короткой встречи с представителями местной власти этой планеты. Предлагаю режим видеотрансляции по всему звездолёту. Но только после небольшого отдыха, – Мотье де Пигаль устало опустился в кресло кают-компании, – а то пить очень хочется. Минеральной воды всем, пожалуйста, – хлопнул в ладоши генеральный директор проекта.
Жадно сделав несколько крупных глотков из бокала, услужливо поданным роботом-официантом, Мотье де Пигаль энергично помассировал свои виски.
– Да, чёрт возьми, до сих пор в моей голове не укладывается, что открыли новую строку, нет, даже главу, в истории освоения космоса человечеством! – воскликнул директор и, встав с кресла, возбуждённо подошёл к обзорному иллюминатору, – А у вас, друзья мои, какие соображения или чувства по поводу такого чрезвычайного события?
– Чувства разнообразные, Мотя, – спокойно произнесла Тнарипса, – Ты, вот, лучше прими успокоительное лекарство. Да не бойся, в этой капсуле экстракт обычной валерьянки. И, как медик-психолог, предлагаю то же самое сделать всем остальным. Никакие отговорки не принимаются. Всем выполнять! – в голосе Тнарипсы прозвучал такой металл, что никто не посмел её ослушаться, – Вот теперь все могут спокойно выговориться…. Кто начнёт?
– Позвольте мне, коллеги, – Карлос допил остатки воды в своём бокале, – Однако, какая гадость эта ваша валерьянка…. Так вот, если реально посмотреть на это событие, то мой вывод такой; мы имеем дело с очень развитой и хорошо отлаженной цивилизацией, построенной на принципах господствующего империализма. Да-да, это самая настоящая империя. И управляет всем этим миром, что ни на есть, самый настоящий император Ярацым-Шисси. Правда, он титулует себя «правителем планеты», но это сути не меняет. Кстати, электронный переводчик слово «правитель» и «император» переводит на местный язык одинаковыми звукосочетаниями. Я это уже проверил.
– Браво, Карлос, насчёт империи ты, возможно, и прав. Но я бы хотел вот что отметить, – Костя Пригодский задумчиво посмотрел в иллюминатор, – Отсюда, правда, не видно место нашего будущего базирования, и я не смогу вам наглядно показать, но мне кажется, что этот хитрый шибурруанец намеренно выделил для нас такой участок. Как бывший военный разведчик, скажу, что у нас ограничено место для манёвра. Ближайший населённый пункт может быть зоной постоянного за нами наблюдения и прослушивания, а с другой стороны, мы ограничены непроходимыми местными джунглями. И потом, эта устная рекомендация от доверенного премьер-министра Цнирпс, ограничить высоту воздушного коридора не более двухсот метров. Это что, угроза или предупреждение? Что-то они недоговаривают, и это мне кажется очень и очень подозрительным. Моим специалистам придётся крепко поработать, чтобы в этом во всём разобраться.
– Насколько я вас знаю, Константин, – улыбнулся Мотье де Пигаль, – всё, что вы только озвучили, уже давно делается? А службы безопасности Медоборского и ваши службы не подведут? Я угадал?
– Нет, ну с вами совсем не интересно, шеф, – Пригодский нарочито обречённо развёл руками, – вы всё знаете наперёд….
– Пожалуйста, давайте оставим подобные комплименты в стороне. Мои биографы сами разберутся, – скромно опустил глаза директор миссии. – Я бы хотел услышать мнение академика Прохорова.
– Знаете, парни, – Димка насмешливо взглянул на своих коллег, – в нашем деле главное – не терять голову, сохранять трезвость ума и холодный расчёт. Тогда нам ни один чёрт не будет страшен. А что касается выше сказанного моими друзьями, думаю, что в этом есть зерно рационального. Но всё может быть гораздо прозаичнее, если мы изучим их законы и правила поведения. И тогда некоторые вещи нам покажутся просто смешными и неоправданными.
– Вот именно такие слова я и надеялся услышать, – облегчённо произнёс Мотье де Пигаль. – Спасибо вам, Дмитрий Фёдорович. Теперь слушайте моё распоряжение. После нашего обращения к экипажу, всем отдыхать. Далее займёмся плановым изучением местных материалов и законов. Сроки у нас имеются. Первая высадка основной рабочей группы не ранее, чем через две недели. У меня всё.
***
4-я глава. В джунглях Шибурру.
Шёл уже пятый месяц пребывания земной экспедиции на поверхности планеты Шибурру. За это время, недалеко от развалин местного культового сооружения, успел вырасти небольшой городок из модульных жилых конструкций. Городок насчитывал около десяти тысяч постоянно проживающих и ещё около двух тысяч астронавтов, работающих вахтовым методом. Они прилетали в городок на две-три недели, потом их сменяла следующая группа командировочных. Таким образом, население городка никогда не превышало означенный лимит в двенадцать тысяч, что и было когда-то оговорено в двухстороннем соглашении между землянами и шибурруанцами.
За это время земляне легко освоили правила пользования космическим лифтом. И хотя сама лифтовая площадка находилась на территории небольшого городка шибурруанцев, находящегося всего в двадцати километрах от базы землян, астронавтов это не очень беспокоило. Первые дни добирались до базового городка своим воздушным транспортом, потом, в целях экономии энергетических ресурсов, проложили качественное полотно для наземного транспорта. Несколько вместительных роботизированных электроавтобусов могли быстро доставлять не только бригады командировочных, но и экскурсантов из прилегающих окрестностей.
Вообще-то строительство землянами автобана воспринималось аборигенами как некое чудачество. Шибурруанцы, ещё с незапамятных времён, перестали пользоваться наземным транспортом, считая это полным анахронизмом. Они давно познали законы гравитационного поля и очень широко развили транспорт на этой основе. Поэтому они с большим любопытством наблюдали за строительством землянами дорожной автомагистрали. Некоторые даже пытались по новенькой дороге прокатиться на своих своеобразных спортивных снарядах и приходили в большой восторг.
Тем временем наши академики, полностью освоившись на новом поселении, стали ощущать знакомый творческий зуд и тягу к исследованию прилегающей местности. Их взоры всё чаще и чаще обращались в сторону голубеющих далей лесных массивов шибурруанских джунглей. Все доступные космические снимки этих джунглей были тщательно изучены и некоторые объекты на них привлекли внимание наших специалистов. И почему-то именно те места, куда местные учёные, с выражением мистического ужаса на лице, не советовали землянам «даже носа туда показывать». Но дух авантюризма и жажда новых приключений были непобедимы, и призывали землян к активным действиям. Но не всё было так просто, как хотелось нашим исследователям неизведанных земель. Ибо по правилам последней конституции планеты Шибурру всем инопланетянам, гостившим у них, для самостоятельного передвижения по поверхности и исследования определённых участков планеты, следовало подать подробное прошение с указанием даты, времени, места, цели и состава экспедиции с предполагаемым списком проводников. Потом следовало ждать ответа от доверенного премьер-министра Цнирпс, из клана Акрицис, в течение десяти дней или даже месяца.
Такая махровая бюрократия, по мнению Мотье де Пигаль, совсем не устраивала пришельцев с далёкой планеты Земля. Но внимательно вчитавшись ещё раз в документ, специально адаптированный для понимания земной делегации, директор миссии, чертыхнувшись напоследок, составил прошение по всем местным правилам и отправил факс в тамошний кабинет министров. Ответ пришёл на удивление очень быстро. Точнее, не пришёл, а прилетел на небольшом правительственном гравитоплане. Управлял аппаратом сам, очень взволнованный, премьер-министр.
– Дорогие гости с планеты Земля, – премьер-министр сразу же перешёл к делу, без обязательных в подобных встречах дипломатических разговоров о погоде и прочей политической шелухи, – я подробно изучил ваше прошение на исследовательское путешествие по выбранному вами маршруту в наших джунглях. И у меня возникло к вам несколько вопросов. Вы, возможно, не представляете ту опасность, которой вы можете подвергнуться? Ведь наши учёные чётко дали вам понять, что этот район особо опасен, и его лучше обойти стороной. Вы же, так и стремитесь попасть в самый эпицентр тех ужасов, которые только можно себе вообразить!
– Но, позвольте, уважаемый Цнирпс, из клана Акрицис, – попытался возразить премьеру директор Земной миссии, – мы же идём не как беспечные туристы на воскресную прогулку. Мы подготовились к этой экспедиции соответствующим образом. Усилили многократно функции защитных силовых барьеров, даже предоставили вам список надёжных проводников из местного городка.
– Вот как? – удивился премьер-министр, хитро скосил свои тёмные глаза, – Позвольте уточнить, а кто возглавляет список надёжных проводников из местных?
– Он стоит первым в этом списке, – любезно улыбнулся Мотье де Пигаль, – Это мэр города, всеми уважаемый Стлавс, из клана Акрицис. Он с удовольствием пошёл нам на встречу, и обещал всевозможную помощь в проведении изыскательской экспедиции.
– Что?! – Цнирпс удивлённо заморгал округлившимися глазами, – Мой троюродный племянник? Да он же первый авантюрист! Позор нашего клана! И что он попросил взамен? Какой процент от дохода?
– Да, практически, ничего…, – проговорил, неприятно огорчённый неожиданным поворотом дела, директор миссии, – какие-то жалкие три процента от акций нашей компании, которой даже не существует и в помине.
– И вы, конечно, согласились?
– А что прикажете делать, если он сказал, что является самым лучшим геологом на этих землях? Приходится верить, ведь нашим специалистам понадобится намного больший срок. А так, мы очень сильно экономим по времени.
– Что верно, то верно. Стлавс, действительно, самый лучший геолог на всей планете, хоть и авантюрист, фантазёр и прожектёр!
– Ого, столько титулов для одного племянника? Не многовато ли, уважаемый премьер-министр?
– И это ещё не все его заслуги. Ваша кампания не успеет опомниться, как он всё быстро переиначит и ваши девяносто семь процентов дохода превратятся в его капитал. А у вас останется всего три, это в лучшем случае. В худшем, он заберёт себе все сто процентов. Вот так, уважаемый Мотье де Пигаль.
– Уважаемый премьер-министр, – Мотя потряс головой, словно отгоняя от себя стаи назойливых мух, – не надо морочить мне голову вашими местными байками. Я скажу по этому поводу проще. У нас, землян, есть такая поговорка: «Не стоит делить шкуру ещё не убитого медведя». Медведь, это такой крупный зверь-хищник. Вам понятен смысл этой поговорки? Или объяснить подробнее?
– Нет нужды, – ответил недовольно Цнирпс, – смысл понятен. У нас тоже есть похожая поговорка.
– Вот и хорошо, – спокойно продолжил Мотье де Пигаль, – тогда скажите, вы даёте разрешение на проведение нашей экспедицией изыскательских работ или нет?
– Но это очень опасно! Вы можете не вернуться.
– Не думаю, что подобное может случиться. Повторяю, у нас очень мощная защита.
– Я не хочу вас пугать или разочаровывать, – вздохнул доверенный премьер-министр, – но поймите меня правильно. В тех местах пропадают все сигналы и все силовые поля. Со спутников ничего не прослеживается, только сплошной растительный покров, который глушит все сигналы. Ни туда, ни обратно. До сих пор никому из смельчаков не удалось этот феномен разгадать. Теперь этот район считается у нас гибельным местом.
– Вот поэтому мы и хотим его исследовать, и выявить причину этого вашего «феномена». И знайте, уважаемый премьер-министр Цнирпс, у нас, землян, очень силён дух авантюризма и жажда к приключениям. В этом ваш троюродный племянник в чём-то немного похож на нас. Так подпишите прошение или нет? В последний раз вас прошу. Заметьте, по-хорошему прошу.
– Ну, уважаемый Мотье де Пигаль, умеете же вы своего добиваться. Я первый раз вижу таких ненормальных инопланетян, которые готовы рисковать своими жизнями ради поисков каких-то истинных причин непознаваемых событий.
– А у нас говорят, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
– Так вот оно что…? – протяжно произнёс Цнирпс, из клана Акрицис, – Про этот ваш колдовской напиток и кофе упоминал ещё покойный Тнецод, когда рассказывал о своей победе над вражеской флотилией. М-да-а-а, чего только не совершишь по пьяной лавочке, – улыбнулся премьер, – Теперь мне всё понятно. Я подпишу ваше прошение прямо сейчас, но с одним условием…, – и сделал выжидательную паузу.
– Слушаю вас очень внимательно, уважаемый доверенный премьер-министр, – широко улыбнулся в ответ директор земной миссии, – заранее согласен на все ваши условия.
– Ну, зачем же так опрометчиво, – у премьера заметно улучшалось настроение, – вдруг я захочу чего-то несбыточного?
– Неужели хотите составить компанию в нашей экспедиции? – съехидничал Мотье де Пигаль.
– Угадали, почти, – премьер выглядел очень серьёзным, – Да, это, действительно, несбыточная мечта моего детства. Моё условие будет одно, прямо сейчас удаляете из списка моего троюродного племянника. Я с этим мальчишкой ещё дома поговорю, совсем от рук отбился. Самостоятельности захотел. Моя семья его воспитала, вырастила, выучила, престижную должность дала. Его родители погибли в военной стычке с кибурозаврами, вот мы и взяли сироту на воспитание. И что выросло? Позор всего клана Акрицис и только….
– И это все условия? – несколько удивлённо произнёс Мотье де’ Пигаль, – Если вы так опасаетесь за жизнь своего горячо любимого племянника, то какие могут быть проблемы? Вот, смотрите. Чирк, и готово! Больше его нет в общих списках. Только учтите одно, что он мальчик уже достаточно взрослый и волен поступать так, как сам решит. И никакие запреты его не остановят. Поверьте, моему жизненному опыту.
– А это мы ещё посмотрим, – премьер взглянул на Мотю снизу вверх, – Вот ваше прошение, мною подписанное. В свою очередь, я снимаю с себя всякую ответственность, за всё то, что может с вами произойти. Вы уж извините…. Да, ещё вот что, за вашей экспедицией будет следить вся планета. Поэтому хочу пожелать всем вам большой удачи. Засим, прощайте…! – почти со слезой произнёс Цнирпс и величественно удалился в летающий агрегат, вместе со своей охраной.
– Да уж нет, лучше до скорого свидания, – задумчиво проговорил Мотье де Пигаль, прослеживая глазами за гравитопланом, быстро исчезающего в небесах Шибурру.
***
Для начальника объединённой службы безопасности, Медоборского Андрея Васильевича, начались самые напряжённые рабочие будни. Оставив на звездолёте своего первого заместителя, Андрей Васильевич все усилия своей службы сосредоточил для улучшения безопасности базового городка астронавтов и предстоящей исследовательской экспедиции в соседние джунгли. Его сотрудники, практически невидимые для посторонних, и незаметные для наших астронавтов, работали в усиленном режиме. Поставленная задача была не из простых; следовало выявить скрытую шпионскую деятельность, как стороны шибурруанцев, так и со стороны других враждебных сил. Здесь имелось в виду действие разведок из соседних обитаемых планет. Планета кибурозавров подозревалась первой. Но время шло, а работа контрразведки не приносила никаких плодов. С одной стороны, это было неплохим признаком межпланетного спокойствия. Но, с другой стороны, люди прекрасно понимали, что космический недоброжелатель всячески постарается усыпить бдительность нашей службы безопасности, чтобы выждать удобный момент для нанесения коварного удара.
Прошло уже две недели после визита в базовый лагерь доверенного премьер-министра от императора Ярацым-Шисси. Кстати, сам Ярацым-Шисси нисколько не возражал, что пришельцы величают его именно так. Он в этом не видел никакого отличия. На его языке слова «правитель» и «император» звучали абсолютно одинаково. А академик Прохоров с удовольствием убедился ещё раз в могуществе и богатстве земных языков над другими инопланетными языками. Те казались для него примитивнее и эмоционально беднее.
Итак, подготовка к исследовательской экспедиции в джунгли Шибурру достигла конечного этапа. Мотье де Пигаль лично посетил местного мэра и передал ему запись своей беседы с доверенным премьер-министром правителя планеты.
Троюродный племянник премьер-министра спокойно просмотрел запись, а по окончании просмотра разразился бурной и обличительной речью.
– Ну, старый коррупционер, проходимец! Да, я стыжусь своей принадлежности к этому клану. Он в этом прав, так же, как и в том, что я ему обязан всем тем, что на данный момент имею. Но вот только тайна гибели моих родителей так и осталась тайной. Я попытался исследовать базу данных военных архивов, но каждый раз вся информация, которая касалась моих родителей, была заблокирована как секретная. А дядя с детства мне внушал, что всё то, что он говорит, это всё истинная правда. Ну а раз он исключил меня из списка, что ж, это его воля. В нашем клане принято слушаться старших. Но никто не запрещал мне принять участие в вашей экспедиции под другим именем. А всё то, что он вам про меня наговорил – чистый бред параноика. Клянусь своей последней чешуёй! Ты мне веришь, Мотье де Пигаль?
– Вообще-то, дорогой мэр Лиркас, из клана Акрицис, я не привык слепо доверять словам. Я верю твоим глазам, ибо тот высокий интеллект, который светится в них, не может принадлежать «фантазёру, авантюристу, прожектёру», а именно так охарактеризовал тебя твой троюродный дядя. Ты нам действительно нужен, как грамотный специалист своего дела. А что касается твоего нового имени в списках, я предлагаю взять земное имя, для конспирации. Ну, например, Харлей Дэвидсон, очень популярное имя на Земле. Согласен?
– О, да! Спасибо, друг! – и мэр Лиркас протянул своему земному другу свою узкую, зеленовато-бледного цвета ладонь, – Я не знал, что имя производителя земных мотоциклов так у вас популярно. Ещё раз спасибо! На этот раз мой дядя потерпит фиаско.
– Дался тебе твой дядя, забей! – Мотя был неприятно поражён такими энциклопедическими знаниями нового друга, – Но послушай, Лиркас, как ты догадался про мотоциклетную фирму Харлей-Дэвидсон?
– Ничего здесь удивительного нет, Мотье де Пигаль.
– Да ладно тебе, Лиркас. Зови меня просто, Мотя. Так меня зовут только самые близкие друзья, а я тебя считаю именно таким другом. Так что ты говорил перед этим?
– Вот за такое доверие, Мотя, я тебе очень благодарен. А хотел я сказать, что у меня сохранилась полная копия дневников покойного Тнецода. Командира первого нашего корабля, который встретился с вами, землянами. И в одном из последних дневников я нашёл уцелевшую запись с полной информацией о планете Земля. Там было всё о её устройстве, о производстве, про экологическую угрозу и так далее. Именно оттуда я узнал про ваш наземный транспорт, в том числе и о мотоциклах фирмы Харлей-Дэвидсон. Всё банально просто.
– Вот уж, действительно, твои пути неисповедимы, Господи…, – произнёс слегка ошарашенный Мотя.
– Не понял, о чём ты, друг?
– А, этот так, чисто земное суеверие. Связано с нашей религией. Не стоит обращать внимания. Так ты согласен быть занесённым в наш список под именем Харлей Дэвидсон?
– Я уже давно дал согласие на это, Мотя. Когда можно будет приступить к моим новым обязанностям проводника по джунглям?
– Завтра, Лиркас. Как пройдёт ваш традиционный утренний туман, так и приступим….
Рано утром следующего дня, как только начал рассеиваться плотный туман, у главных защитных ворот базового лагеря раздался требовательный сигнал прилетевшего грузового гравитоплана.
– А вот и наши проводники прибыли, – обрадовался директор миссии, обращаясь к членам исследовательской экспедиции, – Да ещё во главе с самим мэром соседствующего с нами поселения. Знакомьтесь, это Лиркас, из клана Акрицис, местный мэр и по совместительству бригадир проводников. Хочу сразу предупредить, в наших списках он значится под именем Харлей Дэвидсон. Не удивляйтесь, так надо для конспирации от его троюродного дяди, доверенного премьер-министра.
– А почему у него такое имя? – спросил удивлённо Карлос. – Несколько необычно звучит для аборигена, вы не находите, коллеги?
– Только не надо делать такие удивлённые глаза, Карлос, – усмехнулся Мотя, – Лиркас очень эрудированный шибурруанец и это имя он выбрал сам, правда, не без моей помощи.
– Ну, тогда всё понятно…, бедный Лиркас, что с ним будет дальше с таким-то именем?
– Всё, Карлос, это не обсуждается. Всем приготовиться к погрузке оборудования и слушать нашего проводника Харлей Дэвидсон. Он неоднократно бывал в здешних джунглях и хорошо их изучил. До места доберётесь на гравитоплане, а дальше по обстоятельствам. Старший группы назначается Андрей Васильевич Медоборский. Хорошей вам дороги и лёгкого путешествия.
– А как же ты, шеф? – поинтересовался Константин Пригодский. – Ты разве не с нами, Мотя?
– Извините, ребята, – развёл руками Мотье де Пигаль, – кто-то же должен отсюда наблюдать за вашей операцией. Вовремя помощь оказать, в случае чего. И потом, я ведь не могу оставить наш базовый лагерь совсем без руководства. Тем более что Дима с Тнарипсой сейчас находятся на «Арго-1», будут следить за экспедицией из космоса. Как говорится, на шибурруанцев надейся, а сам не плошай. Вопросы есть?!
– Никак нет, шеф! Разрешите выполнять!
– Давно уже разрешил, – сдержанно улыбнулся директор земной миссии, – ну вы и комедианты, парни.
– Ты же знаешь, Мотя, что без этого нам никак нельзя, – и Медоборский ободряюще похлопал директора по левому плечу. – А где этот твой Харлей Дэвидсон?
– Давно ждёт вас снаружи. И поторопитесь ребятки, пока туман окончательно не рассеялся. А то местные наблюдатели быстро раскусят фокус с Лиркасом – Харлеем.
Когда туман растаял окончательно и дневной свет залил все потаённые уголки окрестностей, городок астронавтов выглядел тихим и спокойным. Только по новенькой трассе медленно курсировали одинокие электроавтобусы, заполненные очередными туристами-экскурсантами.
***
Гравитоплан завис в воздухе на расстоянии полуметра от поверхности планеты. Впереди вздымалась сплошная, практически непроходимая, стена шибурруанских джунглей высотой до ста метров.
– Что дальше, Лиркас? – спросил Медоборский старшего проводника, – Так и будем неподвижно парить над землёй?
– Всё, мы приехали, Андрей, – Лиркас продолжал внимательно изучать приборную панель гравитоплана, – Теперь попросите своих помощников приступить к разгрузке оборудования. Дальше придётся добираться своим ходом. Приборы гравитоплана показывают высокий уровень вредных для здоровья газов в лесной атмосфере. Ацетилен, сероводород и углекислый газ в этих джунглях выше предельно допустимых концентраций в три раза. Так же очень высок уровень влажности и присутствует масса мелких кровососущих насекомых, могущих заразить нас неизлечимыми болезнями.
– Понятно, мы что-то подобное ожидали и приняли соответствующие меры безопасности.
– Вы чересчур самоуверенны, земляне. Как только войдём в лес, ваши защитные барьеры не станут работать. В этих джунглях работает только закон гравитационных полей. На первых порах они помогут нам перемещать тяжёлое оборудование. Дойдём до определённого места, я его пометил на карте вот этим крестиком, там и разобьём небольшой стояночный лагерь. Исследования будем строить так, чтобы за световой день вернуться на нашу стоянку. Я именно так и делал каждый раз, когда ходил в эти места.
– И это всё? – Андрей снисходительно посмотрел сверху вниз на шибурруанца, – По-моему, Лиркас, вы что-то ещё забыли нам сказать?
– Да, Андрей, только не забыл, а не успел. Вы же меня постоянно перебиваете. А теперь самое главное. Всем нам, в том числе и вашим людям, предстоит переодеться в лёгкие защитные костюмы, с гермошлемами и фильтрами для воздуха. У вас и у нас они примерно одинаковой конструкции.
– Все слышали? – обратился Медоборский к членам земной экспедиции, – Выполнять.
Через пять минут все уже были в лёгких защитных костюмах с закрытыми гермошлемами. Оборудование стояло рядом в небольших пластиковых контейнерах.
Лиркас придирчиво и очень внимательно оглядел всех и удовлетворённо кивнул.
– Всё в порядке, теперь мы можем идти в эти джунгли.
– Ну, так веди нас, Харлей-Дэвидсон. Вперёд, земляне! – и Медоборский сделал два широких шага в сторону леса.
– Стойте! – резким окриком Лиркас остановил не в меру ретивого землянина, – Советую лучше следовать моим правилам, уважаемый Андрей Васильевич. Здесь очень враждебная среда для всего живого. Один неосторожный шаг и…, всё пропало.
– Да хватит нас запугивать, Лиркас, – возмутился Медоборский, – мы же не маленькие дети!
– Никто вас не собирается запугивать. Джунгли знают только меня. Я стараюсь объяснить вам реальную ситуацию. И я обещал сохранить ваши жизни, во что бы то ни стало!
– Ну, хорошо, Лиркас. Я, кажется, был не прав, – несколько смущённо проговорил Андрей, – Тогда говори, что надо делать и как?
– Идём по одному, я впереди. Андрей, ты за мной, а за тобой все остальные. Проводники, замыкающие и охраняющие. Вот теперь можно и в путь….
На ходу Лиркас достал из нагрудного кармана небольшого размера пультик и нажал на одну из его кнопок. Контейнеры с оборудованием плавно поднялись в воздух и послушно поплыли следом.
Джунгли встретили отряд, вторгшийся в их владения, шумом вековых деревьев, хлюпающим под ногами влажным мхом, каркающими и свистящими звуками, дикими и пронзительными воплями, и постоянно вьющимися над головами, противно жужжащими, роями мелких кровососущих мошек.