Валерий Старский
Темное Наследие
Глава 1
Осложненное возвращение
Столичная планета светлых эльфов Эллат, дворец правителя.
Никто и никогда не мог удержаться от восторженных восклицаний при виде Дворца Белых Мотыльков. Казалось, идеальной формы и легкости строение было собрано из кристаллов сахара. Эта блестящая ажурная громада странным образом гармонично вписывалась в идеально ухоженный первичный лес, населенный мириадами бабочек и мотыльков. Красиво, великолепно, необычно – да, но не для всех.
Пожалуй, инородцев, желающих сюда попасть, никогда не было, ведь это обычно заканчивалось смертью, кому же захочется увидеть шедевр магической архитектуры и стать подкормкой для великого леса.
А потому встретить нескольких представителей планеты Тирр в залах Сахарного дворца было по меньшей мере странно, если не сказать, подозрительно.
Их было четверо, и у каждого – немыслимо! – знак Рекуса на правой лапе. Лефары стояли в ряд на одном колене, глубоко склонив свои косматые головы.
– Неплохо, неплохо, – вальяжно сказал эльф Моор Яди, прозванный Железным Могильщиком за свое нездоровое пристрастие к изощренным пыткам и внешний вид.
Пол-лица высшего эльфа было изуродовано, словно залито расплавленным железом: летописи утверждали, что это метка удара самого Вея Трелиста.
Когда-то он слыл великим воином, теперь же, по прошествии уймы веков, Яди сидел на высоком троне и являлся начальником Службы Влияния правящего клана светлых эльфов «Белые Мотыльки». В этот день случилось редкое: он был доволен. С едва скрываемой брезгливостью рассматривая говорящих животных и с ленцой размышляя: «Ну вот и этих недоумков блохастых, мастеров Теса Рекуса, наконец, пришпилило эльфийское золото, жаль, что только четверо, что ж, мы подождем». Высокопоставленный выдержал до неприличия долгую паузу и продолжил с толикой снисхождения и пафоса в голосе:
– Иуд, значит, ты утверждаешь, что Наставник – пропади он пропадом – вашей боевой школы Теса Рекуса по информации твоего соглядатая выбыл безвозвратно, на десять суток отправившись выполнять какой-то там квест? И у вас есть план его смещения. Правильно я понял?
Иуд Мозер склонился еще ниже и ответил:
– Совершенно верно, Господин, я полностью уверен в источнике, при наличии универсального подавителя и должных средств мы гарантируем смещение Черного Ри.
Высокородный тут же подобрался и с пылинкой интереса в глазах коротко спросил:
– Как, сколько и кто будет у власти?
– Великий, мы сегодня же прибываем на Тирр и созываем общий слет мастеров, с нашим присутствием там как раз и будет кворум. Активируем Универсальный Подавитель на максимум – это даст нам тридцать суток. Этого хватит. Никаких сообщений, никаких порталов – чистый вакуум. Три дня действующий Наставник сможет игнорировать слет мастеров, потом должны быть выборы. Нагло, конечно, но никуда не денутся, традиции – есть традиции. Кого-то подкупим, кого-то придется убить на дуэлях, нам четверым на равных могут противостоять только наставник и Триа Ас, но обоих нет! Да и последнее время они занимаются с молодежью, а мы – вы же знаете, Великий, – постоянно уничтожаем кого-нибудь, выполняя ваши боевые задания. К тому же благодаря вам и вашей волшбе мы единственные из лефаров, кто может использовать оружие и амулеты с магическими характеристиками. Когда Теген Ри все же появится, ему останется разве что вызвать на дуэль нового Действующего настоятеля. И это для него конец. Ему не сравниться в рукопашке с Марстом Бруном. Брун сильнейший, ну и, конечно, Великий, ваши амулеты… Господин, гарантирую: результат стопроцентный.
Моор Яди шевельнул рукой, давая понять, что достаточно разговоров.
– Санкционирую! На подкуп тратьте любые деньги, не скупитесь, подавитель получите, с выбором наставника согласен. При удачном завершении вы все получите титулы с правом наследования и землю на любой выбранной вами планете – кроме Эллата, конечно, – и разрешение на строительство родового замка. Все, старайтесь.
* * *
В школе уже сутки никто не спал, все ждали, словно восхода, Рекуса – главного наставника школы, – а его все не было, и у большинства нервы находились на пределе. Переживать было от чего: нежданно-негаданно на Тирр прибыли наемники-отщепенцы и нагло инициировали выборы главного наставника, только за первые сутки больше двадцати противников этого отправилось на возрождение.
В небольшом гостевом домике пришлые лефары с увлеченностью и азартом играли в тортор на золото и кидали кинжалы в расчерченную мишень. Было шумно и, похоже, весело.
– Ха, у меня две десятки и девятка, – довольно заявил мощный, широкий, как платяной шкаф, Марстом Брун, высвобождая свои ножи из мишени. – Вот же чумные! Ливень, гроза, а они все ждут, идиоты. – И, переглянувшись, четверка лефаров заржала, даже золото на столе задребезжало, поддерживая бедовых.
Раздался шум, и в помещение вбежал мокрый доносчик, внося с собой вольные запахи грозы и заорав срывающимся, истошным голосом, переходящим в фальцет:
– Там… там заработал портал, идет полномасштабный переход! Какие-то д-д-драконы и Тени Луны, наставник и Триа Ас с ними, и еще… этот маг хуман… надо сообщить, сообщить Великому! – Все три кинжала выпали из лап Марстома Бруна и воткнулись в пол.
А орущий умолк, улетев в угол, сшибленный ударом в челюсть. Один из присутствующих быстрей полета метательного ножа кинулся к своей лежанке, достал из-под нее куб, искусно завернутый в черный пергамент, даже через плотную бумагу было видно красное свечение Универсального Подавителя.
– Работает! – ошарашено, ничего не понимая, заявил Иуд Мозер
* * *
Чего обычно ждешь от желанной встречи? Радости, каких-то трогательных переживаний и, конечно, крепких рукопожатий и объятий. Ничего этого не было. Было другое.
Пришибающий раскатистый гром да ветвистые молнии, отплясывающие, казалось, по всему горизонту, словно нанятые глашатаи, орущие во всеуслышание: «Вернулись! Жах! Жах! Вернулись! Вернулись! Бабах-х-х!»
К этой громо-огненной феерии добавлялось какое-то беспорядочное мельтешение, перед глазами маячила куча сообщений системы, одно из которых – ну очень назойливое и к тому же совершенно непонятное – никак не хотело убираться, словно давало понять: «Обрати внимание! Это чрезвычайно важно, обрати внимание, человек!»
Успешно преодолен основной мешающий фактор БУП
– Потом, все потом, разберемся. Исчезни! – И оно, дрогнув, наконец, разлетелось.
Как же приятен был этот прохладный дождь, хотя его скорей можно назвать сплошным потоком воды вперемешку с порывами ветра, срывающимися откуда-то с высоты. Ярые молнии вспышками выхватывали из темноты и влаги напряженные морды лефаров, их мечи и блестящие кованые доспехи, отделанные металлом. Традиция у них такая – в полном боевом оснащении встречать дорогих гостей.
Пожалуй, на пару секунд на всех напал ступор. Тех, кто прибыл, слепили вспышки молний, тех же, кто с нетерпением ожидал, снедало ужасное непонимание, словно стальными клыками вцепившееся в печень. Характеристики и причастность большинства прибывших к клану Тени Луны, мягко говоря, впечатляли, и не меньше разыгравшейся в своей безудержности стихии.
За пределы очерченного круга шагнул Ярослав и, подняв над головой перекрещенные светящиеся силовые мечи, прогрохотал, перекрывая беснующуюся от радости природу:
– Я, Яр Роу Темный, приветствую лефаров, знайте: все, кто с нами вернулись, это соратники, наши братья по оружию и Мести! – Затем он обернулся и обратился к Наставнику: – Командуй, времени больше нет, сколько еще будут держать проход Часы Ускорений, только система знает. – Наставник, не раздумывал, перепрыгнул через Яра и зло заорал, пригнувшись, сразу став очень похожим на скрада из Темного мира, тут даже главу клана Полуночников до самых косточек пробрало.
– Марш к стенам! – ревел главный наставник школы. – Срочно освободить место для прибывающих! – лефаров сдуло, будто их здесь и не было.
Тени из портала выходили и выходили циклическими волнами: темные, тихие, спокойные. «Поразительное самообладание», – восхищался Ярослав, все еще ища глазами Пылинку. Ее не было и в последней волне из Темного Мира. Синеватое сияние работающего портала вокруг школы продержалось еще с минуту и с легким шумом, словно бутылку шампанского открыли, пропало.
– Зачем она так со мной? – прошептал с горечью Ярослав, убирая с поля зрения значки оповещений завершения квестов.
Желания сейчас разбирать результаты не было совершенно. И тут он почувствовав на плече тяжелую руку брата.
– Младшой, это, кажется, тебе – нашел в своем кармане, – и спасибо за квест, за все мои прожитые года, столько плюшек я еще никогда не получал, система явно расщедрилась. Спасибо тебе, брат. – И гном слегка встряхнул землянина. – Ну-ну, что ты? Давай, как бы ни было, нужно идти дальше. – Ран вложил в руки Ярослава помятый кусок пергамента и, сокрушительно вздохнув, пробурчал: – Ох уж эта молодость, молодость. Яр, я ушел, нужно драконов и теней как-то устраивать, ставим палатки. – Ярослав на это отстраненно кивнул, телом закрывая обрывок бумаги от дождя. Гном с досадой махнул лапищей и убежал.
Он немного постоял в нерешительности и развернул. На каком-то обрывке, видимо, в спешке, было написано:
Яр. Прости.
Кем бы я была, бросив в такой момент свой народ?
Я и гурды будем помнить тебя вечно. Надеюсь, когда-нибудь в решающий момент ты сможешь проложить к Темному Миру портал, и гурды с честью встанут под твои знамена, куда бы ты ни шел.
Твоя нерадивая ученица Пылинка
Уверенности не было, но на автомате он решил попробовать. Благо разлитых кругом дармовых негативных эмоций было даже с избытком, глядишь, заодно и присутствующим станет полегче. Осмотрелся: место для установки имелось. Тут же, не сходя с места, перешел в Конструктор и, словно огромным арканом, за раз забрал весь негатив. Получилось, на удивление, много, пропустил эту тьму через оба источника, за какую-то долю секунды врубившихся на полную мощность. Получился огромный перелечивающийся шар, зависший где-то над левым плечом. Хорошо и детально вспомнил место, где когда-то высаживал деревья Даар, про себя уверено приказал: «Установить большой стационарный портал». Яр почти видел эту площадь и мысленно наложил сформировавшийся проект на знакомое до мелочей место. Тут же раздался тревожный сигнал, и Ярослав увидел счетчик. На нем бежали цифры:
119, 118, 117
Снизу на каждой секунде предупредительно мигало красным предупреждение.
Внимание!!!
Установление большого стационарного двухстороннего портала прервано!
Основной мешающий фактор БУП преодолен.
Нехватка энергии! Внимание! Нехватка энергии.
Возможна полная аннигиляция в радиусе 1 000 метров!
Возможные варианты:
1. Сброс энергии. Задействовать заклинание Армагеддон.
2. Установить односторонний временный малый портал: место назначения – Темный Мир.
3. Установить большой двухсторонний стационарный портал с более близким назначением.
4. Создание нового магического объекта.
Для Ярослава почти все было ясно кроме этой непонятности какого-то мешающего фактора БУП, давшего о себе знать уже вторично.
– Ева, что это за пугало, БУП? – Ева, видимо, осознав, что времени сейчас просто нет, ответила очень сжато.
«Хозяин, это аббревиатура: Большой Универсальный Подавитель. Предназначение: подавление всех коммуникаций и порталов, и даже возрождения, принося точку воскресения в зону смерти».
– Предельно ясно, что здесь что-то происходит, – пробурчал с долей досады Ярослав.
«А секундочки-то бегут – не стоит так рисковать». Он представил очень знакомое место рядом с главной Пулковской Обсерваторией и уверенно приказал: «Вариант три! Установить! Место назначения – Земля».
Портал встал, будто там и был: огромный, мощный, – преобразив землю в радиусе тридцати метров в зеркальный глянцево-черный объект. Несколько секунд Ярослав буквально видел это место и даже слышал предупредительные резкие трели встревоженных стрижей. Видения пропали и словно забрали с собой все хорошее, оставив только напряжение и необъяснимую тревожность.
Перед глазами появилась лаконичное требование:
Впишите условия безопасности.
Яр несколько мгновений раздумывал, потом назначил два условия срабатывания портала.
Полный допуск: члены клана Полуночников.
Полный допуск код: месть Земли.
Словно очнулся, почувствовав очень знакомый шершавый язык: рядом как опора стояла массивная Черненькая. Яр погладил любимицу, обнял – удивительно, шерсть вроде и не мокрая, – вдохнул, зажмурившись. Черная Радуга еще пахла Темным миром, накатило щемящее душу ощущение утраты. И тут отчетливо услышал воркующий, оживляющий голос:
«Главарь, тяжелый день, будь предусмотрительным, не давай волю гневу». По спине легкими ударами бил ее хвост. «Нервничает, – подумал Ярослав. – Вот и мне как-то не по себе, хотя, можно сказать, я дома». Яр тихо прошептал Черненькой прямо в ухо:
– Предупреди всех, красавица, пусть будут в полной боевой готовности.
– Яр! Яр! – услышал он встревоженный или даже скорей злой голос Триа Ас, которой предупредительно преградили дорогу двое из теней.
«Слава системе, пока все спокойно, но, похоже, местные на пределе», – подумалось землянину, и он жестом отдал приказ пропустить. Лефару это, похоже, обидело, шерсть ее стояла дыбом. Яр прямо при ней сказал одному из теней:
– На всякий случай всем теням быть в полной боевой готовности и скрытности, – посыльный исчез. Ярославу показалось, что это его демонстративное действие даже как-то успокоило лефару, и он сказал: – Прости, но они делают свою работу.
– Хорошо делают, – подтвердила Триа Ас, оттаяв. – Мне просто немного жаль, что это не я тебя охраняю. – Яр дернул плечом и грустно улыбнулся.
– У тебя двое детей и, как мы договорились, совсем другие обязанности, можно сказать, что ты пошла на повышение, – лефара с огромными глазами проурчала что-то непереводимое, с нежностью потрепав Ярослава по голове.
– Аюр, созван совет Рекуса, я пока не разобралась, но, похоже, за наше десятидневное отсутствие в школе произошло что-то нехорошее, вас все ждут, Учитель, – продолжила лефара.
«Учитель, как мило», – Ярослав тоже не смог скрыть грустной улыбки: нахлынуло воспоминание, как он только нащупывал возможности магии Аффекта, сколько же всего после этого было – пропасть. Тут Ярослав удивил лефару, обняв, тихо прошептав в мягкий шелковистый мех: «Будь осторожна, в школе работает БУП», – и отстранился.
Яр подал знак, и за ними устремились две тени: брат с сестрой Эльси, видно было, что задумчивая лефара это теперь очень одобряла.
* * *
При входе в помещение Триа Ас зло рыкнула, видимо, увидела кого-то, дотронувшись незаметно до Яра, и даже с каким-то страхом в расширенных глазах обронила: «Аюр, будь внимателен, как белый скрад, если что мы с Ри на твоей стороне. – Добавив едва слышно каким-то горловым рычанием, от которого мурашки побежали по спине: – Здесь враги».
«Ого, да что происходит?» – подумал Ярослав, входя в большое помещение. Внутреннее убранство было очень похоже на крытый амфитеатр небольшого размера. Они – вошедшие – стояли на арене, а на идущих вверх каменных скамейках сидели множество лефаров, от каждого веяло грозной уверенностью. Один из незнакомцев массивный лефар – землянину показалось, почти квадратный, – встал и развеял догадки:
– Яр Роу Темный, здесь собрались все, кто прошел шестнадцать уроков Теса Рекуса.
Землянин подумал: «Видимо, в наше отсутствие сюда прибыли все обладатели титула».
– Я здесь, если что, – услышал Ярослав спокойный голос старшего брата за спиной.
«Успел, чертяка, где только пропадал», – ухмыльнулся землянин, про себя понимая, что тут, похоже, будет кем-то вроде суда, вот только по какому поводу? Неужели Тени и их поросшие горами грехи? Но оказалось, все совсем не так.
– Почему они здесь? – и все тот же лефар указал ему за спину.
Яр пожал плечами и совершенно спокойно сказал:
– Они со мной, – неожиданно для Ярослава послышалось резкое, недовольное:
– У-у-у-у… – все тот же квадратный лефар, похоже, только этого и ожидал, зло заорав:
– Кто ты такой?! Самозванец! – Тут же на арену с первого ряда выпрыгнул главный Наставник школы, зашипев в ответ:
– Заткнись, Марстом Брун, ты многого не знаешь, – на что Брун издевательски рыкнул и загремел на весь амфитеатр, добавляя к своим хлестким словам агрессивные жесты с выпущенными когтями:
– А что мне знать? Посмотрите на него! Этот «предводитель» хилее твоих детей, Ри, он маг – не воин, – и то, что он здесь многих облагодетельствовал этой эльфийской хренью, еще ничего не значит. Что у него за знак такой? Яра Рекуса? Темной школы? А что это вообще? Родоначальник, мать его, от горшка два вершка! Вы что тут все на Тирре ополоумели, что ли. Позор! Позор! – разносилось по притихшему амфитеатру.
– Прежде всего нужно успокоиться, Марст Брун! – попытался унять незнакомых лефаров Ярослав.
Не получилось. Землянин никак не рассчитывал на такую встречу. А незнакомый лефар зло орал на него, брызгая слюной:
– Молчи, ублюдочный любитель эльфов, ты уже покойник! Дуэль до смерти! – иступлено заорал устрашающей комплекции лефар, указывая когтем на Ярослава. – Надеюсь увидеть твою темную школу! – И заржал, как и все его прихлебатели.
Яр зыркнул на Триа Ас и впервые увидел, что лефары, оказывается, тоже могут быть бледными. «Неужели она реально за меня боится, неужели тоже думает, что метка у меня на руке – это что-то ненастоящее?» Как так получилось, Ярослав даже и не понял, похоже, у него это уже стало выходить само собой – этот магический скан, – когда он задавался вопросом, кто же перед ним. Ярослав словно видел этого лефара насквозь, всю его сущность, его ауру, и она выглядела как грязная половая тряпка, вся черная, в больших сквозных прорехах. Даже смотреть на это было противно, его аж передернуло. И Яр опять обратил внимание на Триа Ас.
– Не переживай ты так, – одними губами попытался успокоить лефару Ярослав и с добродушной улыбкой громко, уже в голос, прокричал:
– Ты слишком много говоришь для воина, самый толстый среди лефаров, – теперь уже самозабвенно ржал весь амфитеатр.
А у квадратного шерсть встала дыбом, глаза налились кровью, и он прямо с третьего ряда, растолкав соседей, выпрыгнул на арену и зашипел, как раскаленный меч, опущенный в закалочное масло:
– Выбирай оружие, щенок, ты пожалеешь о своих словах. Не-е-ет, ты у меня не просто умрешь, ты кишки свои жрать будешь и кровью запивать, – на лице Ярослава даже мускул не дернулся, он все так же улыбался, надо отметить, к удивлению всех собравшихся.
Яр поднял руку, и как по команде весь амфитеатр стих. Тогда землянин заговорил, казалось бы, тихо, но с такой уверенностью и внутренней силой, что возникало впечатление, словно в это укромное место с его голосом прорвались громы и молнии снаружи.
– Жаль! Жаль! Видеть такую низость среди великих воинов, и хотя ты по виду лефар, душа твоя черная и гнилая! Ты, Марстом Брун, давно уже стал тем, кому так самозабвенно и предано служишь! – Яр выдержал паузу и продолжил, каждой буквой словно вбивая гранитные клинья: – Выбираю рукопашный бой! – Показалось, что каждый из присутствующих резко выдохнул, ахнул или одобрительно рыкнул.
Больше всего лефары почитали безудержную храбрость, именно это они услышали и увидели в дерзком хумане. Чтоб кто-то в Поясе Миров когда-нибудь вызвал лефара – к тому же мастера Теса Рекуса – на дуэль без оружия, да такого безумства себе еще никто не позволял.
К Ярославу подскочил Наставник школы и тихо, сбивчиво, с придыханием заговорил:
– Яр, будь благоразумен, это же изощренный способ самоубийства, разве ты не догадываешься? Эти заходы по мою душу, они хотят меня сместить. Для этого и прибыли и собрали совет. Пока не поздно, отмени свой выбор, считай это тактическим отступлением.
– Э-э-э нет! – вмешался в разговор претендент, подступив вплотную. – Обратной дороги нет, Ри, твой ручной маг умрет сегодня, а завтра ты уйдешь навсегда.
На это Ярослав засмеялся до слез, смотря на перекормленного носорога в шерсти, сам удивившись, как у него здорово стало получаться управлять своими эмоциями: хочешь, хоть сейчас в плач или в истерику. Квадратного лефара перекосило, и он взревел:
– Дуэль! Дуэль! Призываю к соблюдению древних боевых традиций, покинуть всем лишним арену.
* * *
Лефара стояла, и ей казалось, она не уберегла самое важное в своей жизни. Впервые она так боялась – до потери сознания, – будто еще немного, и сердце разорвет грудь, она даже смотреть на арену не могла.
«Все, все кончено. Все надежды на свободу на лучшую долю для лефаров летят безвозвратно в бездну. Сказка окончена, да лучше не жить, бедные мои дети». И тут она обратила внимание на тени: они стояли совершенно спокойно. Ас не удержалась, зло выпалила:
– Вас что, совершенно не волнует жизнь Аюра?! – ей показалось, что тени посмотрели на нее как на умалишенную.
А женская особь, словно снизошла, холодно ответила:
– Повелитель тотхен, ему и троих таких мало будет.
Триа Ас медленно выдохнула: она не могла в это поверить, но почему-то стало легче. Призрачная надежда – это хоть что-то.
* * *
Они стояли друг напротив друга. Казалось, землянин обречен. Смотрелся он, надо отметить, на фоне здоровенного лефара, как волчонок против волкодава.
«Ого, так-так», – Яр удивленно посмотрел на свои руки: вместо ногтей появились небольшие когти, чадящие тьмой, как в Темном мире, да и, похоже, все тело за какую-то долю секунды перестроилось.
– Шикарно, – довольно пробормотал Ярослав.
Напротив него нервно ржал противник, в сравнении демонстрируя тридцатисантиметровые, изогнутые, как серпы, когти.
– О-хо-хо, ноготки у тебя, покойник, как у младенца, – раздался звук гонга.
Брун в ту же секунду выпрыгнул, пытаясь сразу ударить четырьмя лапами, развалить на части этого наглого выскочку-хумана, и за одну секунду феерично закончить дуэль. В победе он не сомневался. Яр легко ушел от удара, мгновенно сместившись. Время для него уже привычно замедлилось, он без сожаления сделал два Круга Смерти вокруг приговоренного, срубив лапы. А когда тело стало заваливаться, и голову. Со стороны это выглядело, словно здоровенный лефар за какое-то мгновение развалился на части в кровавом тумане.
Амфитеатр онемел. Яр ждал этого: к нему выпрыгнули еще трое, они успели только приземлиться, а он уже принял личину дракона. Дыхание мрака развеяло троих предателей, даже пепла не осталось, как и от останков претендента. Ящер поднял правую лапу и прогрохотал, с лихвой перекрывая громовые раскаты снаружи.
– Соратники! Предатели получили свое!
– Ра! Ра! Ра! – орал амфитеатр как безумный, кидая вверх оголенное оружие.
Одна лишь лефара, не стесняясь, ревела и растирала слезы.
