Валерий Железнов
Ошибка Архагора
– Да мало ли чего народ болтает. У Всеволода наследников не осталось, так кому же, как не мне, брату его единоутробному власть перенять. Али не так?
– Не так! – взглянула пленница в глаза узурпатора. – Жива законная наследница, жива царевна.
– Так значит, ты признаёшь, что укрывала и хранила все эти годы тайну её рождения? – холодно спросил Антиох.
– Да какая уж теперь тайна, – согласилась Молодила, отведя глаза, не в силах выдержать тяжёлый взгляд, – теперь все это знают. Народ только об этом и говорит, что скоро придёт на царствие дочь Всеволодова, а твоя власть кончится.
– Враньё всё, как шелудивый пёс брешет твой народ! – еле сдерживая гнев, бросил царь. – Нет больше свидетелей кроме тебя, некому подтвердить, что царевна осталась жива.
– Теперь уж точно некому, – обречённо призналась пленница и заплакала, понимая, что живой её из узилища не выпустят. Слишком опасный она свидетель.
– Не глупая ты баба, поняла, что тебе грозит. А только можешь ты спасти свою жизнь, если скажешь то, чего от тебя потребую.
– Ничего хорошего ты от меня не потребуешь, а отрекаться от неё и заживо хоронить я не буду, – почти шёпотом произнесла она.
– Ишь ты, и впрямь не глупа, – усмехнулся Антиох, – только зря ты упрямишься. Ты ведь не старуха ещё, тебе жить да жить. Помирать-то, поди, ох как не охота? А? А ведь всего-то и надо, побожась, подтвердить, что царевна умерла во младенчестве, да поставить подпись на признательном листе. И живи себе на здоровье. Ещё и награду получишь. Я тебе дом в Мураване дам, денег, сыновей твоих в дружину возьму.
– Нет, княже, лучше сгину я тут безвестно, чем врать людям буду.
– Сгинешь, в мучениях страшных сгинешь! – вскипел Антиох. – Только прежде чем сдохнешь, увидишь муки сыновей своих на этой дыбе, мужа твоего на куски рвать будут при тебе, а напоследок дочь-красавицу при всех опозорят. Али не жаль тебе детишек? Подумай. Крепко подумай. А ты, Фома, посылай людей за остальными, да поторапливайтесь. С ней же займись сам. Делай что хошь, но чтоб не до смерти, и чтоб в здравом рассудке была.
– Изверги!!! – закричала в отчаянии Молодила, вскочив с кресла, и тут же упала, потеряв сознание.
*
– И все-таки я считаю, что зря мы взяли драгоценности, – высказала сомнение Ясна. – Все эти сокровища нажиты нечестным путём. На каждом камне кровь, в каждом слитке золота замешано горе. Зачем нам такие богатства?
– Ты сама видела кости капитана Рейгонара. Смерть сжалилась над ним, и он покинул этот мир, не оставив других наследников кроме меня. Мне эти сокровища не нужны, но и оставлять их там глупо. В конце концов, всё это разграбят, и неизвестно на какие дела будет потрачено такое состояние. А тебе всё это может пригодиться. В каком состоянии казна нынешнего правителя не известно. И даже если ты вернёшь отцовский трон без кровопролития, на восстановление государства понадобятся огромные суммы. Но поверь моему опыту, Антиох не отдаст власть без боя. Тебе всё равно понадобится армия. Даже если найдётся достаточно добровольцев, в чём я не сомневаюсь, то вооружение, снаряжение и снабжение армии припасами будет стоить очень дорого. Вообще, война – очень дорогое занятие.
– Я не собираюсь воевать со своим народом, – отрезала девушка. – Я буду решать все вопросы миром. Славия достаточно натерпелась горя, и я не желаю восхождения на трон по ступеням, залитым кровью моего народа.
– Прекрасно тебя понимаю. Имея такое оружие как Ковчег, ты легко могла бы разгромить любую амию, но нет ничего хуже гражданской войны. Жаль не все разделяют такое мнение. Для кого-то жизни подданных лишь разменная мелкая монета, – в который уже раз убеждал её Стеналь. – Пусть эти кровавые пиратские сокровища наконец-то послужат благому делу. Ну, не выбрасывать же их в океан!
Внизу бушевала гроза. Тяжёлые свинцовые тучи накрыли огромное пространство от архипелага Аглы до Сторожевого пролива. Ветвистые молнии с небольшими промежутками озаряли небо, оглушая раскатами грома. В океане свирепствовал шторм, нанося волнами сокрушительные удары по побережью. Горе тому, кто не успел укрыться под надёжной крышей или в защищённой гавани. Но в заоблачной выси было тихо и светло. Сюда не долетали удары стихии, и лишь иногда сквозь густые тучи снизу проблёскивал всполох молнии. Гроза накрыла побережье очень кстати. Ковчег, никем не замеченный, пересёк береговую линию над грозовыми тучами и направился в Срединное море.
Ясна разогнала Ковчег так, что к берегу они приблизились ещё до наступления темноты. А привлекать к себе внимание не хотелось. Но гроза оказалась в нужном месте в нужное время, скрыв их пролёт от любопытных глаз. К ночи они будут уже в Мураване.
*
Покружив над столицей в безлунном ночном небе, Ковчег бесшумно и медленно опустился в царском саду. Это оказалось самое безопасное место, здесь не было стражи. Вокруг дворца и даже на крыше было выставлено много охраны, а сад остался без наблюдения. По всей видимости, великолепный когда-то сад, давно уже был обделён вниманием. Даже в ночной темноте можно было понять, что садовники при дворе Антиоха были не нужны. Куда большим спросом пользовались солдаты.
Выйдя из Ковчега, Стеналь огляделся внимательно и, не заметив ничего подозрительного, шепнул: «Ну вот, и я сюда всё-таки залез».
– Не поняла, что это значит?
– Просто в детстве я мог бы здесь побывать, но залезли мои друзья, а я тогда был в саду твоего старшего брата. Я потом тебе расскажу. Ладно?
– Ладно, – шепнула Ясна, – Пошли?
– Лучше если ты останешься здесь, одному мне будет проще.
– Нет, – с мольбой в голосе ответила девушка, – мне страшно без тебя оставаться.
– Глупенькая, – прижав её к себе, пошутил он, – у тебя в руках самое мощное оружие и самая крепкая защита, а ты боишься. И это говорит верховная жрица?!
– Ну и что? Я хочу с тобой.
– Хорошо, иди точно за мной и старайся не цеплять ветви.
Они осторожно дошли по заросшей аллее до мостика через ров и затаились в кустах. Мост оказался поднят, а на той стороне прохаживался стражник. Дальше у входа во дворец стояли ещё два. Глаз опытного разведчика уже сверху определил, что охрана расставлена очень правильно, а теперь он убедился в этом окончательно. Каждый охранник постоянно мог наблюдать двух других, а значит, снять их по отдельности не удастся. К тому же, по периметру крыши расставлено десять дружинников. Они могут видеть всё, что происходит внизу. Войти во дворец, незамеченным наружной охраной, никак не получится.
– Возвращаемся к Ковчегу, еле слышно шепнул Стеналь.
Они, молча, вернулись на лужайку и вошли в Ковчег.
– Как ты понимаешь, – рассуждал телохранитель, – войти незаметно во дворец нам не удастся. Можно нейтрализовать охрану, но без шума не обойдётся. Придётся пролить много крови, но ты ведь категорически не желаешь кровопролития.
– Да, это так. Нужно найти другой способ. Мы должны проникнуть в покои моего дяди мирно, и если он добровольно не отдаст власть, волшебный порошок Светозары поможет ему это сделать.
– Можно попробовать проникнуть в подвал дворца через подземный ход, но я не уверен, что там всё осталось по-прежнему. Антиох не глуп, и его охрана тоже недаром ест хлеб. Наверняка вход из подземелья в подвалы закрыт.
– Давай хотя бы попытаемся, – ответила Ясна.
– Только эту попытку я буду делать один, – серьёзно заявил Стеналь.
– Но… – попыталась возражать Ясна.
– Никаких «но», это уже очень серьёзно. Меня этому учили, а ты совершенно не готова к таким делам. Я пойду один, а ты улетай. Поднимись повыше и жди меня. Если я не вернусь до рассвета, улетай в море и возвращайся сюда следующей ночью. Понятно?
– Понятно, – с укоризненным вздохом ответила девушка.
– Вот и прекрасно. Я знал, что у будущей царицы Славии светлый разум. И ещё, если можно, постарайся узнать побольше о своём дядюшке. Что у него на уме, какие планы, где он? Хорошо?
– Стеналь, – Ясна припала к его груди и тревожно посмотрела в глаза, – прошу, будь осторожен.
– Буду, – улыбнулся он и, поцеловав её в лоб, вышел из Ковчега в темноту сада, оставив на кресле свой плащ.
Ясна видела, как её телохранитель, словно кошка, быстро исчез в зарослях, направившись в сторону от дворца. Она подняла свой Ковчег высоко в чёрное небо и до утра не смыкала глаз, напрягая свой дар ясновидения. Как только на востоке обозначился горизонт, Ковчег унёс её далеко в море, подальше от случайных взглядов.
А Стеналю в эту ночь выпала не простая задача. Он, никем не замеченный, добрался до того места, где когда-то был пролом в стене. Здесь его ждало разочарование, хоть, впрочем, он и предвидел такой случай. Дыра в крепостной стене была основательно замурована. Значит охрана Кремля не оставила без внимания подземные ходы. И теперь придётся искать другой вход в подземелье. Их должно быть много. Почти в каждом кремлёвском доме был такой вход и ещё несколько из крепостных башен. Схему подземных ходов составлял он сам и теперь помнил её совершенно отчётливо. Но лишь в одном доме ему удалось побывать. В доме царевича Якова был такой вход. Когда-то он с Масаром и Даругом проник туда в поисках дочери Солнца. А что если через этот дом теперь попытаться спуститься в подземелье Кремля. Конечно, в доме теперь живут другие люди, и многое там по-другому, но отыскать спуск в подземные ходы не составит для него большого труда. А проникнуть в дом будет гораздо легче, чем в царский дворец.
По пути к знакомому дому два раза пришлось прятаться от патруля кремлёвской стражи. Но такое занятие даже развлекло его. Теперь он был один, и это облегчало задачу. С тех пор, как он стал личным телохранителем верховной жрицы и правительницы Солнечных Гор, ему ни разу не пришлось воспользоваться своим талантом разведчика, а ведь именно этому он учился столько лет. Теперь он был в своей стихии и делал своё дело с удовольствием.
А вот и знакомый дом, окружённый каменным забором. Мгновение и он уже на стене. Спускаться в сад не стал, где-то за деревьями угадывалось движение. Это, скорее всего, сторожевые псы, как и раньше выпущенные на ночь. По торцу каменного забора осторожно перебрался ближе к дому. Затаился на некоторое время, присматриваясь. Убедившись, что всё безопасно, бесшумно соскользнул вниз и, незримой тенью метнулся к углу дома. Прислонившись спиной к высокому фундаменту, вновь замер, прислушиваясь, а потом, безошибочно находя в темноте нужные выступы и щели, стал быстро взбираться на крышу. По крыше перебрался на ту сторону, где была дверь в сад. В маленьком оконце рядом с этой дверью горел слабый свет лампы. Значит ночной сторож здесь. Стеналь осторожно оторвал от карниза деревянную чешуйку и швырнул в сад. Собаки тут же подняли лай, бегая по кустам в поисках нарушителя спокойствия. Громыхнул засов, и дверь отворилась с лёгким скрипом. Старый сторож с масляной лампой в левой руке и с кистенём в другой выглянул наружу.
– А ну, кто тута? – грозно крикнул старик.
Но на его окрик примчался один из сторожевых псов. Остальные тщетно рыскали в саду. Сторож вышел на крыльцо и прикрикнул на собаку: «Цыц, брехуны! Птицу от вора отличить не можете? Ужо я вам!» – и погрозил собакам в темноту. А в это мгновение за его спиной промелькнула тень и исчезла в тёмном проёме двери. Пёс, ощетинив холку и оскалив клыки, бросился на крыльцо. Сторож, решив, что тот взбесился и кинулся на него, опрокинул собаку пинком, грязно выругался и, с грохотом захлопнув дверь, скрылся в доме. Несправедливо наказанный пёс, обижено скуля, поджал хвост и поплёлся в сад исполнять дальше свою сторожевую обязанность.
В сенцах старику встретился крепкий парень, примчавшийся на шум от красного крыльца.
– Чё тут, дядька Миней, а?
– Да собаки разбрехались, – ворчал старик-сторож. – Ворон, однако, взбесился. На меня кинулся. Он, поди, собак-то и взбаламутил. Утром хозяину скажу, чтоб прибили его. Не ровён час перекусает других, без собак тогда останемся. Хорошие сторожевики ныне дороги.
– Ааа, – протянул молодой сторож, – а я уж думал тать.
– Ладно, на свою половину ступай. Какие тут тати?! В Кремле, чай, живём, стража кругом. Ступай, ступай.
Прав был Миней. Никакой, даже самый отчаянный вор, не отважился бы воровать в Кремле. Но времена нынче смутные, поэтому все состоятельные хозяева держали сторожей и спускали на ночь свирепых псов. Старик запер на замок дверной засов и отправился обходить свою половину дома, как этого требовал порядок. Он не торопясь двинулся коридорами, освещая себе дорогу масляным фонарём, а за его спиной тенью двигался тот, на кого бросился свирепый Ворон, и который несколько раз умело ускользал от взгляда сторожа, когда тот оборачивался, будто почуяв что-то у себя за спиной.
Попав в дом, Стеналь приятно удивился, как мало изменилось внутри. Двигаясь за сторожем, он узнавал многое из того, что видел ещё в детстве, а потому сразу же нашёл нужную дверь, ведшую в подвал. Разведчик затаился в темноте, позволив сторожу удалиться, а потом осторожно сдвинул засов подвальной двери. Но прежде чем проникнуть в подвал опытный лазутчик достал из своего пояса тонкий шнур и сделал на нём специальную петлю, которую накинул на ручку засова. Концы шнура он держал в руке, когда вошёл внутрь. Потянув за один конец, он задвинул засов, а дёрнув потом за другой, развязал петлю и втянул весь шнур внутрь. Теперь, даже если сторож вернётся, он не заметит, что кто-то открывал подвальную дверь. К сожалению, Стеналь не умел видеть в темноте, как его первые учителя, и потому пришлось спускаться на ощупь очень осторожно, чтобы неосторожным движением не поднять шума. Спустившись по лестнице в подвал, он зажёг маленький масляный фонарь, светивший только в одну сторону.
Люк в подземелье был там же, где и много лет назад. Только теперь на нём стояли две бочки, и крепкий засов заперт на замок. Сдвинув осторожно бочки, жрец взялся за замок. Открыть массивный и внушительный на вид замок оказалось совсем просто для человека, знавшего в этом толк. Теперь нужно было позаботиться об освещении. Запас масла в фонарике совсем мал, и его не хватит для долгого блуждания по подземным ходам. Нужно было поискать что-то подходящее. Славы – народ запасливый и в подвале хорошего хозяина всегда припасено много полезных вещей. Вот и в этом подвале, в конце концов, нашлась фляга с конопляным маслом, а на одной из полок очень кстати стояла большая масляная лампа. Конечно, исчезновение лампы рано или поздно обнаружится, да и задвинуть бочки на прежнее место не удастся, но это будет позже, а сейчас нужно спускаться в подземелье и разведать подходы к царскому дворцу.
Открыв люк, Стеналь увидел, что хозяева дома убрали лестницу, так что выбраться обратно здесь уже не удастся, да он и не планировал этого делать. Потом с Ясной этим же путём пройти им не удастся. Нужно будет найти другой более безопасный вход в подземелье. Со всеми предосторожностями и стараясь не производить лишнего шума, он спустился вниз, закрыв за собой крышку люка и задвинув засов известным уже способом.
Первым делом ему нужно осмотреть подходы к дворцу. Он осторожно двигался знакомым путём, часто останавливаясь и прислушиваясь. До цели добрался без осложнений. Похоже, подземелья теперь посещались так же редко, как и раньше. Везде лежал толстый слой пыли, и всё было затянуто густой паутиной. На каменных ступенях выхода в подвал царского дворца всё так же лежал брошенный когда-то факел, а вернее истлевшие его останки. Значит, с тех пор никто сюда не спускался, но дверь оказалась новой и очень крепкой. Впрочем, она его пока не волновала. С ней легко справится меч дочери Солнца. Главное теперь найти для неё безопасный подход к этой двери.
Остаток ночи и весь следующий день Стеналь провёл в поисках нужного выхода. Входы через дома других обитателей Кремля отпадали сами собой. Выходы в крепостных башнях охраняла стража. Были и ещё два выхода, но один из них оказался завален, а другой под водой вёл прямо в море. На разбор завала может уйти много времени, да и шум привлечёт внимание. Подводный путь слишком длинный, чтобы им могла воспользоваться девушка. Итак, получалось, что проникнуть незамеченными во дворец без посторонней помощи у них не получится. Придя к такому неутешительному выводу, Стеналь решил возвращаться на поверхность водным путем с наступлением ночи. А когда внутренние его часы точно подсказали, что на поверхности уже сгустилась тьма. Он достал свой медальон с кристаллом и вызвал Ковчег.
Ясна подобрала его на каменной гряде у Красного мола.
– Слава богу, ты цел! Я так волновалась, – бросилась к нему Ясна.
– Никакой опасности не было, но я сделал неутешительный вывод: без посторонней помощи нам в подземелье не проникнуть.
– А как же ты…?
– У тебя так не получится. Я должен найти того, кто нам поможет. И, пожалуй, этот кто-то мне знаком.
Затем Стеналь подробно изложил царевне свой план, а она рассказал ему всё, что узнала об Антиохе.
Правитель Муравана находится во дворце-крепости, редко покидает его, опасаясь за свою жизнь. Он окружил себя многочисленной охраной и, всё равно, сильно нервничает. Ему уже доподлинно известно, что законная наследница жива и, возможно, претендует на его трон. Но где она сейчас и как скоро заявит свои права, не известно. Эта неизвестность ещё больше раздражает его. Всё время своего правления Антиох старательно и последовательно уничтожал всех, кто был предан царю Всеволоду или мог бы пролить свет на участь его младшей дочери. А недавно ему удалось схватить и заточить в темницу свидетеля, который мог бы одним своим признанием обезопасить его шаткую власть. Но уговорить или заставить свидетеля дать нужные показания не удавалось, и потому узурпатор был в гневе.
– Улетай к князю Веринтаю, а я появлюсь в Мураване под видом купца. Как только всё будет готово, вызову тебя, и мы отправимся к Антиоху.
– Нет, я не смогу спокойно сидеть в тайге, в гостях у дяди, когда ты будешь подвергаться опасности. Я хочу быть рядом. Лучше я затаюсь где-нибудь в окрестностях Муравана и в случае надобности смогу помочь тебе. Стеналь, не прогоняй меня, прошу, так мне будет спокойнее.
Эти слова были произнесены так искренне и с такой мольбой, что телохранитель чуть, было, не согласился. Он обнял девушку за плечи и как можно мягче произнёс:
– Прости, любимая, но ты должна лететь. Это не моя прихоть, а необходимость. Твоя новая миссия состоит в том, чтобы отобрать у Антиоха принадлежащую тебе по праву корону. Ты должна объединить разрозненные враждующие княжества в единое сильное государство. Спасти свой народ, принести мир на эту землю – вот твоя основная задача. А наши личные дела придётся пока отложить. Поверь, мне будет очень тоскливо без тебя, но я ничего не пожалею, чтобы ты взошла на трон.
Прежде всего, ты должна уговорить князя Веринтая разослать гонцов во все княжества Славии с известием о скором твоём воцарении, и узнать, готовы ли князья признать твою власть, объединившись в единое государство, как прежде. Подробный текст послания вы обсудите с дядей. Я же в это время выясню положение дел в Мураване, найду единомышленников, которые помогут нам, и как можно скорее вызову тебя.
– Ты как всегда прав. Но мне боязно оставлять тебя одного.
– Не стоит так беспокоиться. Этот город почти родной для меня, к тому же здесь есть друг. Мы поступим следующим образом: ты высадишь меня на побережье Мрании близ портового города Венули. Мрания торгует с княжествами Славии, и там я сяду на торговое судно, идущее в Мураван. Так моё появление в городе буде выглядеть естественнее. А ты высадишься у пограничного селения на реке Урани, и спрячешь Ковчег под водой. Незачем людям видеть его. Ты для них должна быть обыкновенным человеком, хоть и знатного происхождения, а то ещё примут тебя за колдунью. Я знаю, на этом континенте волшебство не считается чем-то обыденным, вызывает страх, а колдунов боятся и ненавидят. Предъявишь старосте царский знак и потребуешь проводить тебя к князю. Уверен, ни кто не посмеет тебе отказать или обидеть. Но возьми с собой Солнечный Меч, на всякий случай. Много вещей с собой не бери. Дядя будет рад твоему появлению и обеспечит тебя всем необходимым.
Ранним утром Стеналь отправился в порт на поиски нужного судна, а в это время Ковчег был уже на другой стороне моря.
*
На этот раз Стеналь, не скрываясь, подъехал на красивом вороном скакуне в, отделанной серебром, сбруе, и постучал в ворота знакомого дома. Одет он был в дорогую заморскую одежду, и выглядел как богатый приезжий купец.
Сначала за воротами заливался сторожевой пёс, а потом открылось оконце в калитке. Показалось лицо старой хозяйки дома.
– Доброго здоровья, уважаемая матушка Авдотья. А дома ли друг мой, Мышата Астахович?
– А кто ты будешь такой, господин хороший? – ответила вопросом на вопрос старушка.
– Или не признали меня? Я друг его Стеналь по прозвищу Железный Таракан.
– А ведь и впрямь не признала, старая, – удивилась Авдотья, а потом обернулась в сторону дома и позвала. – Мышата, сынок, встречай гостя. Друг твой пожаловал.
Неспешно текла застольная беседа. Старики-родители, жена Маняша и сам Мышата с интересом слушали рассказы гостя о заморских странах, о диковинных зверях, странных обычаях далёких народов. Единственным, кого это не интересовало, был малолетний Стёпка. Сначала он прятался за мамин подол, а потом набрался храбрости и стал с любопытством разглядывать украшения на одежде гостя.
– Ну, а теперь-то ты тоже куда-то торопишься? – спросил Мышата.
– Нет, пожалуй. Дела мои идут неплохо. Есть в Мураване дела, но и они не срочные. Я в гости к тебе приехал. Ты ведь на рыбалку обещал меня свезти. На осетров-то, помнишь?
– А как же! Я и сам не прочь порыбачить. Завтра же у коменданта выпрошу освобождение от караула на пару дней. Он у нас жадный, подлюга, до денег, но за серебро что хошь сделает. Так что завтра и отправимся.
Осетровая рыбалка удалась на славу. Две огромные рыбины, с которыми пришлось немало побороться, лежали на дне лодки, а в садке за бортом серебрились несколько десятков разных рыбёшек.
– На ночь поставим в устье перемет на сома, а сами заночуем на островке, – говорил Мышата, – я тебе тройную уху приготовлю. Ты такой, поди, никогда не едал?
– Много чего пробовал, а вот тройной ухи нет, – улыбнулся Стеналь.
– Пальчики оближешь, и язык проглотишь! – хвастался в запале друг.
Уха действительно была выше всяких пожвал. В бульоне из ершей Мышата сварил более крупных рыб с приправами и специями. И уже потом положил в котёл крупные куски осетра. Всё, что не пошло в уху, он засолил в большом кожаном мешке. Костёр потрескивал в темноте спустившейся ночи, озаряя лица рыбаков. Искры уносились к чернеющему небу. Ароматно булькала в котле наваристая уха. Мелкая волна шелестела плавником на берегу. Мураван обозначился редкими огнями на сторожевых башнях, да светились маяки вдоль фарватера. Друзья сидели у костра и тихо разговаривали.
Стеналь старательно, но осторожно уводил беседу в нужное русло. И наконец, разговор вернулся к затронутой когда-то теме, благо на маленьком островке лишних ушей не было. А когда друзья насытились жирной ухой, развесили просоленную рыбу над дымом костра. Укладываясь спать, Мышата признался со всей откровенностью, что ему уже не вмоготу служить ненавистному Антиоху. Если бы появилась законная наследница, о которой все только и говорят, он бы сразу встал на её сторону. Но как её найти, когда она придёт?
– Скоро, друг мой, скоро, – серьёзно заверил Стеналь.
Мышата как-то сразу почувствовал, что этим словам можно верить. Он привстал на локте и попытался в сумраке разглядеть глаза друга.
– А ты откуда знаешь, видел её?
– Да. Прости, что я так долго скрывал это от тебя, проверял. Сам понимаешь, дело секретное. Она нуждается в твоей помощи. Готов ли ты пойти на риск ради восстановления справедливости?
– Я понимаю и не обижаюсь. Отобрать власть у Антиоха – дело нешуточное, но я готов рискнуть. Вот только как я узнаю, что она – это она?
– Увидишь и сразу поймёшь. Другой такой быть не может. Поверь мне, у неё есть все доказательства.
– Что и когда нужно делать?
– Для начала всего лишь безопасно впустить её и меня в подземелье Кремля.
Серьёзный и обстоятельный разговор продолжался ещё долго, почти до утра. Друзья подробно обсуждали все детали предстоящего дела. А когда сон всё же одолел их, на востоке забрезжил рассвет. Спать пришлось не долго, Солнце разбудило рыбаков. Друзья погрузились в лодку и отправились снимать перемёт. На этот раз улов был не велик. Всего один небольшой сом, в четверть пуда весом, сдался почти без сопротивления. Но это совсем не огорчило рыбаков. Их теперь объединяла сложная задача, потруднее любой рыбалки. В этот же день Стеналь вызвал Ясну в Мураван.
Следующей ночью должна была состояться встреча Мышаты с той, весть о которой разлетелась уже по всей Славии, и чьё воззвание к славским князьям разносили сейчас гонцы, посланные князем Путилой Сараем из Барашника. Он первым принял таёжного гонца от законной наследницы. Князь, после недолгих сомнений, согласился признать царицей Славии дочь Всеволода, если та докажет своё право и взойдёт на трон. С воззванием царевны и известием о своём решении он разослал ко всем другим князьям уже своих гонцов. Так было безопаснее, ведь гуры были бы заметнее и могли вызвать лишние вопросы. Многолетняя вражда научила князя быть осторожным даже со своими. Ему на склоне лет очень бы хотелось вновь увидеть своё княжество в большой семье славских народов, но послов своих он пошлёт в Мураван только тогда, когда придёт весть о конце правления Антиоха. Так думал он, так думали и многие другие князья.
Когда Стеналь сообщил другу, что этой ночью он увидит царевну, Мышата не мог найти себе места. И когда день начал клониться к закату, он заторопил друга на новую рыбалку. К вечеру лодка с двумя рыбаками была уже далеко от берега, а с наступлением темноты причалила к тому же маленькому островку. Друзья вышли на берег и развели маленький костёр. Варить уху они на этот раз не торопились.
В какой-то момент Стеналь встал и обернулся в сторону большого валуна.
– Прошу тебя, о, Пресветлая, яви свой лик жаждущему видеть его, – в полупоклоне торжественно произнёс он.
Из-за валуна показался серый силуэт. Девичью фигуру скрывал длинный серый плащ. Мышата тоже вскочил на ноги и замер в ожидании. Подойдя ближе на несколько шагов, девушка сбросила плащ и предстала перед изумлённым дружинником в блеске своего великолепия. На ней не было драгоценных украшений. В белом сияющем платье верховной жрицы она сама была величайшей драгоценностью. Обычно торчавшие в разные стороны солнечные волосы, на этот раз были аккуратно уложены в виде царской короны.
– Здравствуй, Мышата Астахович, здравствуй, отважный воин, здравствуй друг, – торжественно, но душевно произнесла девушка, сделав ударение на последнем слове. – Моё имя – Ясна.
– Здравствуй и ты, Ясна Всеволодовна, на многие лета, – преодолев изумление, ответил с поклоном Мышата.
– Я знаю, тебе нужны доказательства. Вот серебряный ангел, – протянула она на ладони медальон. – Ты не помнишь его, а вот твой отец хорошо помнит этот медальон моей матери. Таким же знаком отмечена и я сама, смотри, – и царевна показала ему красного ангела за левым ухом.
Мышата остолбенел, поражённый красотой девушки, не в силах вымолвить ни слова. Он лишь жадно вглядывался в прекрасные черты незнакомого лица. Но что-то очень родное, близкое виделось ему, что он и сам не мог понять. Да, она была похожа и на царя Всеволода, и на царицу, чьи образы сохранились в его мальчишеских воспоминаниях, но было в ней нечто такое, что делало её похожей на всех близких ему людей. Она была своя, открытая и светлая, под стать имени своему. Это лицо не могло лгать.
– Стеналь много о тебе рассказывал. Ты хороший друг ему, и даже побратим. Я пришла, чтобы избавить Родину от ненавистного тирана, вернуть себе законный трон отца моего и править справедливо. Но такая задача невыполнима без верных друзей. Будь же другом и мне. Помоги.
– Да я…, царевна…, – сбиваясь, отозвался Мышата, – приказывай, исполню!
– Не приказываю, а прошу тебя, друг мой, – с облегчением произнесла Ясна.
– Да что я один-то могу? Друзей мало, войско надо. Так просто его не сковырнёшь, – уже оправившись от волнения, серьёзно сказал дружинник.
– Войско будет, если понадобится, но не сейчас. Не хочу войны, не хочу лить кровь своего народа! И так хватило на его долю лиха. Миром возьму. Отречётся Антиох сам. Заставлю!
– Ну, коли так, то лучше миром. Всё сделаю. Что нужно?
– Стеналь объяснит, а я удалюсь ненадолго. До свидания. Мы скоро увидимся. – Сказала царевна и направилась за валуны.
Она накинула свой серый плащ и растворилась во мраке. Через несколько мгновений, что-то невидимое во тьме, взмыло в безлунную черноту ночи. Мышата, не видя, почувствовал этот взлёт и насторожился.
– Ты ничего не заметил? – спросил он шёпотом друга.
– Где?
– Там, – он показал пальцем в сторону валунов, туда, где исчезла царевна.
– Да, – с лёгким удивлением улыбнулся Стеналь, – чутьём тебя бог не обделил. Хорошего охранника потерял Антиох. Это наша царевна улетела.
– Она умеет летать? Она ведьма? – с опаской задал вопрос дружинник.
– Успокойся, она и не ведьма, и не колдунья, а обычная девушка. Но ей помогают высшие силы, да и сама она многому научилась за годы скитаний. А ты думаешь, она просто так собирается взять власть, да к тому же без кровопролития?
– А по-мне, так хошь и ведьма, – несколько натянуто пошутил Мышата, и уже серьёзно добавил,– только бы правила по-совести.
– Для того она сюда и пришла. Ради её благих помыслов и Солнце может взойти среди ночи. Помнишь, ты мне рассказывал, как над Мураваном солнце погасло?
– Помню. Мальцом я был тогда совсем, страшно стало. А потом Антиох власть забрал, и пошло лихо по Славии.
– То было знамение зла, а с ней добро придёт к людям.
Мышата хотел высказать своё сомнение, но не успел открыть и рта, как со стороны Муравана ударила ослепительная вспышка. В небе над столицей засияло Солнце. Город осветился как днём, но где-то далеко всё так же царствовала темень.
Стеналь, прикрыв глаза ладонью, посмотрел на город. Мышата, жмурясь от яркого света, растерянно молчал.
– Мать честная! – Наконец пришёл в себя дружинник. – Силы небесные! Уж не грезится ли мне всё это?!
– Явь это, явь, друг мой. Вот оно, предзнаменование новой счастливой жизни! А ты сомневался. Ну, теперь окончательно поверил ей? Теперь-то ты понимаешь, что именно она должна править?
На утро друзья вернулись домой. Рыбалка в этот раз не удалась. Стеналь не остался у друга, его ждали неотложные дела. А город гудел, как потревоженный улей.
