Ваня Милославский
Насмешка Гелиоса
– По, надо скрутить батарейки у шаттла.
– Согласен, при слабой гравитации вес батарей будет незначительным, однако, – в голосе вирпома послышался скепсис, – для демонтажа потребуется сложный инструмент и не менее полутора часов.
– Придётся поторопиться.
– Я скачал данные с бортового компьютера шаттла, судя по всему, поразившее нас излучение исходило из недр базы.
– Похоже, здесь совсем не нейтрино изучали. Как думаешь – новое оружие?
– Возможно. Как бы то ни было, но перед выбросом излучения датчики шаттла зафиксировали возмущение в окружающем магнитном поле.
– И?
– Я сейчас фиксирую такую же аномалию.
– Сколько у нас времени?
– Двадцать минут.
Вал застыл. За это время он только доберётся до шаттла, значит, демонтаж батарей отменяется. Придётся воспользоваться чужой птичкой. Лететь с трупами – то ещё удовольствие, но это лучше, чем становиться одним из них.
– По, рассчитай баллистическую траекторию до шаттла. Я хочу использовать направленный взрыв для ускорения.
– Что будем взрывать?
– Один из маневровых двигателей. Накачай туда ксенон по самое не балуйся, пусть лопнет, что старая покрышка.
– Любопытное решение.
Вал уже не слушал. Нужно стравить кислород – умереть от резкой декомпрессии после жёсткой посадки совсем не хотелось. Да и вообще, умирать не хотелось. Он забрался в скафандр и полностью сосредоточился на управлении. Планетолёт ожил, загудел и медленно поднялся на несколько метров над поверхностью. Зашипел сбрасываемый кислород. В полной тишине замигало уведомление об опасности: расходный бак девятого двигателя выдавал ошибку. Резкий толчок – и Вала вдавило в кресло.
Полёт, похожий на прыжок, был недолгим, а падение – жёстким. Вал сумел погасить часть инерции оставшимися двигателями, но её оказалось недостаточно: кабину покорёжило, приборы погасли, стало темно. В глазах на мгновение заискрилось и пришлось трясти головой, прогоняя разноцветных мух. Медлить было нельзя. Капитан вырвал из панели блок памяти вирпома и воткнул его в гнездо скафандра.
– По, ты живой?
Вирпом ответил не сразу:
«Словно вылетев из пушки,
Ядром взмывая в высоту,
Отдали дань Жуль Верну
И обманули мы судьбу».
– Живой, – выдохнул Вал. – Насчёт судьбы не уверен, мы ещё на Меркурии.
– Я отключён от внешних датчиков, но слежу за временем. Осталось семь минут.
Кряхтя и ругаясь, Вал выбрался из груды покорёженного железа. Через тридцать секунд он уже был у шаттла. Быстрее. Загерметизировать дверь. Давление в норме. Скинуть шлем и неудобный скафандр. Несколько отточенных рывков, и он в перегрузочном кресле.
«Пять минут», – отчитался По.
Машина знакома, он летал на похожих. Включить питание, проверка систем… в пекло проверку. Запуск основного двигателя. Старт на форсаже.
«Три минуты».
Вал зарычал. В обычных обстоятельствах так взлетать нельзя – сгорит стартовая площадка. Но то в обычных. Грудь вновь сдавило бешеное ускорение. Прикрыться планетой. Вал направил шаттл по низкой орбите на противоположную сторону Меркурия.
«Активация».
Ничего. Вынужденный капитан шаттла с мертвецами абсолютно ничего не почувствовал. Его расчёт оказался верным: приборы зафиксировали вспышку, но планета укрыла маленький корабль, словно щит. Вал подключил блок памяти вирпома к внутренней системе. Через минуту из динамиков раздался голос По:
