Ваня Мордорский
Гоблин. Том 2 Подземелье
Зур”дах кивнул вместе с остальными.
– Мы хотим выжить, поэтому все должны быть внимательными, и вы тоже, – взгляд его остановился на Кае и Кракхе, самом слабом из изгоев, – теперь нет маленьких. Все смотрят вокруг и подмечают любую странность.
Кая кивнула, обрадованная тем, что на нее наконец обратили внимание.
– Остальное всё по-прежнему, вы сзади, – указал он на Саркха, Инмара и Тарка, – а вы за мной. – указал он вновь на изгоев.
– Вперед. – сказал он и топнул посохом-клешней.
По сути слабые шли за ним, а сильные прикрывали спину.
– А куда мы идем? – Саркх задал вопрос, беспокоивший всех.
– В безопасное место. – коротко ответил Драмар.
Зур”дах подумал об одном, – разве может быть в этих Подземельях безопасное место?
Нет, тут везде опасно.
Выйдя из пещерки они осмотрелись. Тоннель был поразительно тих и пуст.
Зур”дах пригляделся к стенам. Нет, живность тут имелась. Вспархивали жучки, переносясь с места на место, из щелей вылез небольшой светляк, пошевелил усиками, и залез обратно, два толстозадых жука бодались возле камешка на полу.
Еще раз взглянув на светляка, гоблиненок вспомнил своего, потерянного.
Интересно, где он сейчас?
Драмар двинулся вперед, а за ним и остальные. Ноги Зур”даха сами пошли за отрядом, пока глаза внимательно рассматривали все вокруг. Не было необходимости включать зрение. Все было прекрасно видно и так.
Гоблиненок теперь, когда на него никто не смотрел, смог наконец детально вспомнить сон и сейчас пытался понять… Было ли это реальностью или просто сном?
Ведь он не мог резко оказаться в другом месте.. Нет. Такое просто невозможно, а вот страшные сны – да.
Просто страшный сон.
Это всё кровь паука во мне, – подумал он, – Может у остальных Охотников тоже такие сны бывают? Надо будет спросить.
Вот только спросить он мог лишь Драмара, спрашивать Саркха, или Инмара с Тарком он не собирался. Лучше уж не спрашивать вовсе, чем спрашивать у этих…
Потом он вспомнил про Кайру, она ведь тоже успешно прошла Поглощение… А значит…Тоже может знать.
А пока Зур”дах решил выбросить это всё из головы.
За этими мыслями он даже не замечал веса бурдюка, впрочем, тот уже опустел больше чем на треть, может из-за этого.
Бам!
Этот глухой подземный звук заставил их всех остановиться и застыть в неподвижности.
Длинные, слегка обвисшие уши Драмара, начали лихорадочно искать источник этого странного звука.
По полу прошла дрожь и расходящаяся волнами вибрация, передающаяся в ноги.
Бам!
В этот раз звук прозвучал значительно ближе, а вибрация заставила дрожать колени. Пол тряхнуло.
Каждая клеточка тела Зур”даха кричала о незримой надвигающейся опасности. Нечто похожее он испытывал, когда пробудился Предок, однако тогда сама природа опасности явно отличалась от новой. Предок был близко, а то, что сейчас на них надвигалось…было еще далеко.
Буквально через пару мгновений старик скомандовал:
– Бежим! Тарк, возьми Каю на себя, она не выдержит быстрого бега. Все за мной! Не отставать! И следите друг за другом!
Тарк кивнул и закинул на себя Каю. Всё-таки кровь камнеедов действительно делала его выносливее и мощнее остальных, хотя может в скорости он и проиграл бы Саркху.
Весь отряд сорвался на бег.
Глава 5
Звук, идущий откуда-то изнутри, от каменного пола не прекращался. Он пока что был всё таким же размеренным и неторопливым. Будто шло, громыхая, какое-то огромное существо.
Однако, Зур”дах вскинул голову кверху, – учитывая что потолка тоннеля не видно, а ширина уже давно дошла до сотни шагов, – тут вполне могло ходить нечто действительно огромное.
– Что это такое? – испуганно спросил Инмар, задыхаясь от бега.
Старик пару секунд не отвечал, только цокал при беге посохом, а потом кинул мальчику фразу, набрав воздуха в легкие.
– Почем мне знать? Скорее всего просто огромная тварь. Тут таких полно.
Больше он ничего не сказал, а остальным было сейчас совсем не до вопросов, успевать бы за шустрым стариком.
В этом здоровенном тоннеле было достаточно много ответвлений, вот только найти не тупиковое, получилось у них раза с десятого. Это был небольшой проход чуть выше роста Драмара.
– Сюда, – крикнул детям старик, – Не отставать!
Бум!
Ноги Зур”даха чувствовали каждый удар невидимого существа.
Небольшой цепочкой они растянулись по этому узкому проходу, стараясь не отставать друг от друга. По сравнению с тоннелем, по которому они шли до того этот казался крошечной норкой.
Путь часто и резко петлял то вправо, то влево. Из-за этого идущий впереди на мгновение терялся. Только когда Зур”дах заворачивал за очередной изгиб, он вновь видел спину идущего перед ним. Обычно это был Инмар, или Сакрх, Тарк держался чуть впереди, сразу за изгоями с Каей за спиной. Несмотря на проступающий страх, девочка испытывала иногда самый настоящий восторг от того, что ее несли на такой скорости; от того, что встречные потоки воздуха развевали ее косички в стороны.
Бум все еще раздавался из-за спины. Идущий от тоннеля, он иногда становился то ближе, то дальше. Когда ближе, то тело Зур”даха и остальных детей покрывались цыпками страха, и ноги отказывались подчиняться и бежать, когда дальше, то их вновь отпускало и они могли передвигаться нормально. Борьба с собственным страхом шла в каждом ребенке ежесекундно. Им приходилось заставлять себя бежать, наплевать на то, что ноги дрожат и подворачиваются.
Других ответвлений и проходов в этом тоннеле-норе не было. Поэтому отряд гнал просто вперед без оглядки. Драмар полубежал, постоянно оглядываясь и подсчитывая детей, все ли на месте, все ли успевают?
Через двадцать минут бега они значительно замедлились. Просто потому, что изгои, как самое слабое звено, валились без сил. Зур”дах еще держался, как и дети Охотников, но держать прежнюю скорость отряду было уже невозможно.
Проход постепенно становился всё теснее. Через десяток минут пути, в некоторых местах приходилось прямо-таки протискиваться, задевая плечами стены. Чем-то Зур”даху это место напомнило нору в Испытании. Только тут он был не один – они были вместе.
Вместе не так страшно.
Стены тоннеля начали покрываться легкой растительностью: мох и какие-то черные четырехлистники, вкупе с россыпями грибов на тонких ножках.
– Не отставать! – вновь раздавался подгоняющий голос Драмара.
Он и сам периодически оглядывался, проверяя, не отстал ли кто или не дай бог потерялся.
Бум, который заставил их сорваться на бег, звучал уже совсем далеко, едва различимый, будто приглушенный кучей тряпок. Однако легкая дрожь по полу все еще до них доходила. Чувство опасности, до того буквально звенящее у всех, теперь почти не ощущалось.
Периодически гоблиненок и сам оглядывался, проверяя, не уцепилась ли за ними какая-нибудь мелкая тварь. Пару раз на него выскакивали небольшие черные жучки, размером с мошек. С ними он справлялся легко – просто прихлопывал прямо об стену.
Мох стал давать чуть больше света, а тоннель продолжал петлять.
Путь по этому тоннелю продлился еще несколько часов, пока они наконец не пришли к сети связанных друг с другом небольших пещерок.
Тут Драмар остановился.
Он держал посох наизготовку и проверял каждую из ближайших пещерок. Дети осторожно следовали за ним не отставая. В двух пещерках ему пришлось пустить в ход свой посох – там обитали крысы размером с Каю. Никаких шансов против старика у них, конечно, не было. Взвизгивая и получая болезненные удары они удрали через дыры в полу.
– В этой отдыхаем. – сказал Драмар, и они зашли в пещерку, где не было дыр, нор, и крупной живности, и куда легко поместился весь их отряд.
Зур”дах упал на пол, растянувшись всем телом. Только теперь он ощутил, насколько же ныли и устали ноги, бурдюк он откинул.
Рядом поплюхались остальные дети.
– Как я устала… – раздался голос Каи.
– Я тоже…
– И я…
Зур”дах приподнял голову, и посмотрел на своих соплеменников. Все были настолько вымотаны, что просто лежали на полу, ничего не говоря. Ему тоже не хотелось двигать ни одной частью тела: ни рукой, ни ногой, да даже голову поднимать не хотелось. Он только глотнул воды из бурдюка – это всё, на что его хватило.
Сколько он так пролежал он не знал. Ощущение времени исчезло и он начал засыпать, как что-то его отвлекло. Через мгновение он понял что именно. По ноге что-то ползло, какое-то мелкое насекомое. В обычной ситуации он бы его прихлопнул не глядя, но сейчас не хотелось ни двигаться ни совершать резкие движения.
Он глянул вниз. Действительно, по ноге полз небольшой, размером с ноготок, паук.
Пусть ползет. – подумал он.
Паук, нисколько не боясь что его просто прихлопнут, пополз сначала по ноге, затем поднялся выше, на живот, а после и вовсе переполз на руку. Гоблиненок не стал его стряхивать, просто поднял руку перед собой и внимательно посмотрел на этого серого паучка. Ему вдруг стало интересно, как тот выглядит вблизи, если взглянуть на него своим увеличенным зрением. Он понял, что пауков-то, ни разу не разглядывал пристально.
Зур”дах даже не переключая зрения рассмотрел мохнатые лапки, толстое брюшко, и глаза… Восемь чернильно-маслянистых глаз.
А что, если… – подумал он, – Если все-таки глазами…
Он осмотрелся вокруг – все отдыхали и до него никому не было дела. Можно было использовать глаза не боясь.
Зур”дах активировал свои глаза и соприкоснулся с паучком взглядом.
Странное ощущение возникло как в нем, так и везде вокруг.
Зрение будто сработало наоборот. Мир кувыркнулся, посерел и размылся. Он оказался в замкнутом пространстве без четких границ и по этому пространству концентрическими кругами расходилась белая паутина. Странные, неразборчивые шепотки раздались внутри головы Зур”даха. Обрывки мыслей, инстинктов, желаний. Все эти мысли были, или казались крошечными как песчинки, и были нанизаны на нити этой белой паутины, оплетающей этот сжатый мирок.
Мысли-желания-инстинкты располагались каждая на отдельной ниточке-паутинке, и все они сходились к центру, к крошечному серому сгустку, который управлял всеми этими ниточками. Бусинки мыслей двигались то прямо, то кругом, то, казалось, вообще застывали, а затем продолжали свой хаотичный путь рано или поздно приводящий к центру паутины.
Сознание паука. – понял гоблиненок.
А что если…Может…
Своей волей, которую гоблиненок ощущал вполне осязаемо, он дернул за одну из ниточек, потревожив сознание паука. Тот немного испуганно забарахтался в центре паутины, не совсем понимая что же произошло, и откуда пришло ощущение постороннего присутствия.
Дождавшись пока паук успокоится, Зур”дах дернул за паутинку еще несколько раз, очень осторожно, и теперь сознание паучка никак не реагировало на это воздействие. Вернее, просто приняло их за свои тревоги.
Довольно скоро Зур”дах понял, как направлять мысли паука в нужное русло, вернее… добавить к ним свои, свой мысленный импульс. Он просто попробовал и получилось.
Мысли текли из паутинки к сознанию, в центре паутины, и нужно было не трогать паутину, а просто добавить мысленный приказ к бусинке, чтобы он дошел внутрь. Тогда он принимался паучком как свой.
Еще через пару мгновений Зур”дах понял, где, собственно, находятся органы чувств паучка, и потыкавшись то в нюх, то в тактильные ощущения лапок, наконец нашел глаза и сумел смотреть вместе с паучком – одновременно.
Мир воспринимался иначе: выпуклым, неравномерным, составным, сегментированным.
Зур”дах увидел чужими глазами самого себя – вот только он не сразу понял, что это огромное зеленокожее существо и есть он; осознание пришло через пару мгновений, когда он уже ориентировался в новом взгляде на мир. Он видел себя лежащим с открытыми глазами и поднятой рукой с паучком.
Паук задвигался и беззастенчиво пополз по нему, наверх, на голову, а затем переполз на стену. Все звуки окружающего мира были словно приглушенные несколькими подушками.
Интересно… Почему я раньше не попробовал так сделать? Сразу после Поглощения Ядра.
Ведь если в нем остатки ядра паука, вполне логично что какая-то связь с пауками возможна. Но, с другой стороны, он никогда не слышал, чтобы о чем-то подобном рассказывали.
Паук тем временем вновь вернулся и уселся на его голове, в волосах, посчитав, видимо, что место отличное. Можно и наблюдать за всем вокруг, и спрятаться.
Вдруг он заметил этим непривычным взглядом, в котором всё выглядело преувеличенно большим и несоразмерным, как к нему поднимается и затем идет Кая. Ее он тоже не сразу узнал, но догадался кто это по тому признаку, что она была самым маленьким существом в пещерке.
Кажется, она что-то говорила, однако что именно понять он не мог, будто слова деформировались, теряли всякий смысл, превращаясь в набор беспорядочных звуков.
Надо было срочно прервать связь с пауком, вот только гоблиненок не знал, как это сделать самостоятельно.
Однако достаточно было Кае задеть его ногу, как связь между ним и пауком моментально разорвалась, потревоженная ощущениями его собственного тела.
Звуки тут же нахлынули на него оглушительным потоком.
– А? – переспросил он Каю.
– По тебе паук ползал, – сообщила она, присаживаясь рядом и обняв колени руками, – Он и сейчас на тебе, вон, уселся у тебя в волосах.
– З..знаю… – проговорил Зур”дах. Говорить на пару мгновений показалось каким-то непривычным и неестественным процессом, но это почти сразу прошло.
Он осторожно стряхнул паука в сторону. Проверить свой эксперимент он решил позже, сейчас для этого было явно не лучшее время.
– Зур”дах, скажи, а тебе страшно? – вдруг спросила девочка.
Он взглянул на нее, и понял, что она боится даже больше, чем остальные. Что было совсем неудивительно, ведь сколько ей лет, даже четырех нет?
Она совсем маленькая.
– Нет, – ответил он.
В данный момент ему страшно действительно не было.
– Я думаю, с Драмаром нам нечего бояться.
Была в нем какая-то непоколебимая вера в старика и в способность того решать проблемы и избегать опасностей.
– Но мы уже два раза убегали непонятно от чего! – возразила Кая.
Вообще-то, подумал Зур”дах, уже три раза.
– Так убежали же.
– Ну да. – согласилась Кая. Хотя, конечно, гоблиненок не смог разогнать все ее тревоги, просто потому что не умел этого.
Полулежа-полусидя, и слушая невнятный лепет Каи, он незаметно погружался в сон. Накопленная усталость наваливалась тяжелым мешком, все вокруг расплывалось, будто покрытое непрозрачной пленкой.
Он отключился.
****
Проснулся Зур”дах отдохнувшим. Старик дал время хорошенько выспаться всем детям. Никого не торопил. Дал поесть и попить.
Гоблиненок выгадал момент и подошел к Кайре, когда та была одна.
Когда он проснулся его все еще волновал тот, вчерашний странный сон. Поэтому он и расспросил у девочки, было ли у нее что-то подобное после Поглощения.
– Нет…Ничего такого… – удивленно ответила она.
Кайра в ответ спросила, что ему приснилось, но гоблиненок поняв, что ничего похожего девочке не снилось, – ответил что то наверное просто дурацкий сон и отошел. Рассказывать подробно о том, что ему приснилось, пусть даже и Кайре – ему не хотелось.
Оставалось спросить Драмара – уж он-то должен знать лучше всех остальных про такие вещи.
Найдя старика, который сидел в углу и что-то чертил, он сначала присмотрелся к тому, что тот чертил. Видимо об этом и говорила Кайра. Карта тоннелей.
– А что это? – спросил Зур”дах.
Старик даже не оглянулся. Он стер одну из линий, и провел другую.
– Наш путь в старое селение.
Карта представляла собой переплетение сотен линий и кругляшей, обозначающих, видимо, пещеры. В случае, конечно, если это не было хаотичным рисунком, а действительно схемой пещер. И все равно, Зур”дах не представлял как старик может в ней ориентироваться, и тем более как он ее держит в голове – она была огромна, шага три в длину и не меньше в ширину.
– А где мы сейчас? – спросил он.
– Вот, это пещера племени.
Драмар указал камешком на большой кругляш, обозначающий их родную пещеру.
– А сейчас мы тут, – камешек остановился совсем недалеко от родной пещеры, где-то в переплетении побочных ходов, отходящих от обозначенного более крупным, основного тоннеля, – А идти аж сюда.
Старик отметил крестиком место в бесконечном переплетении туннелей и пещерок, куда предстояло добраться.
– Еще долго. – заметил Зур”дах, оценивая оставшийся путь по уже отмеченному пройденному.
– Да, долго, мы идем только несколько дней, а весь путь займет не один месяц.
Почему-то сказанное расстроило Зур”даха. Может потому, что он представил себе, сколько еще придется пробираться по этим полным опасностей пещерам.
– А там будет безопасно? – все же спросил он старика, – В селении.
Драмар поднял на него взгляд и посмотрел глаза в глаза, серьезно и долго.
– Мальчик, в Подземелье нет безопасных мест, даже твоя родная пещера не была безопасной. Забудь об этом. Привыкай, что теперь везде опасно.
Старик продолжил чертить и сверять с планом в голове начерченное, проверяя, не упустил ли чего.
– Значит вы там уже были?
– Конечно, был и жил, как иначе я по-твоему могу знать туда дорогу?
Пару секунд Зур”дах думал.
– Кайра вам не верит, – вдруг выпалил он, – думает что вы…. – он подбирал слово, – выдумываете.
Драмар пожал плечами и не стал переубеждать мальчика.
– Мне все равно, что она думает, вон в пещере многие тоже думали, что я выдумываю, но посмотри где они, а где я. Я все еще жив – они нет. Только это важно, малец. Выжить. Любой ценой.
Зур”дах на мгновение подумал, что старик преувеличивает, и то, что они спаслись больше похоже на случайность, чем на предусмотрительность с его стороны. Но говорить этого конечно же не стал.
– Я еще кое-что хотел у вас спросить… – Зур”даха все еще волновал тот странный сон, а после того, как Кайра сказала что подобного у нее не было, он забеспокоился еще больше. Все же, сон был настолько странный и кажущийся реальным, что его бросало в дрожь до сих пор, при воспоминании о нем.
Старик терпеливо и не перебивая выслушал рассказанный сон, задал несколько дополнительных вопросов и ненадолго задумался.
– Думаю, тебе не стоит об этом волноваться. Ты спрашиваешь бывает ли так? Бывает. Когда поглощаешь много ядер, может случиться так, что обрывки воспоминаний, которые сохранились в ядре, могут прорываться к тебе во снах, и там ты уже никак не отличишь – происходит это с тобой на самом деле, или происходило с существом, ядро которого тебе досталось. Во сне – вы одно.
– Так это что-то, что уже случилось, а не то, что произошло со мной?
– Конечно, ты же видишь где сидишь? Вот тут, передо мной. И поверь, в тот день ты точно так же оставался в пещере и дрых без продыху как и остальные. Уж кому как не мне знать об этом, я наблюдал за вами всё время.
Он умолк, но всего на десяток мгновений.
– Нет, Зур”дах, подобные сны – это всегда прошлое. Никакого отношения к настоящему и будущему это не имеет. Так что можешь ни о чём не беспокоиться и спокойно спать. Сны могут ещё пару раз повториться, но без новых ядер подобного больше не должно быть.
– А вы видели такие сны? – вдруг спросил Зур”дах.
– Видел… – старик задумался, – Правда мои были о другом….
Слова гоблиненка погрузили Драмара так глубоко внутрь себя, что он и вовсе забыл о разговоре и о существовании мальчика, насупив брови и прикрыв глаза вспоминая былое.
Зур”дах пару раз окликнул старика, но понял, что до того не дозовешься, и что дальнейшие его расспросы бесполезны, поэтому тихо отошел.
Он, впрочем, и так узнал что хотел, и теперь на душе его стало спокойнее.
Глава 6
Они задержались в той пещерке еще на несколько дней. На удивление, она оказалась достаточно безопасным местом. Старик нашел рядом норы, стенки которых заросли растительностью, которую можно было есть. А еще рядом находились четыре пещерки со сталактитами и сталагмитами – там можно было взять немного воды. Таким образом, они умудрялись не тратить запас воды в бурдюках.
Раз в день старик заставлял всех пить его грибную настойку, правда, теперь всего лишь по одному глотку. Вот только она как будто стала еще противнее, и еще больше отдавала грибным вкусом. После этого на Зур”даха нападала сонливость и легкая апатия, но зато потом на полдня становилось спокойно-спокойно, будто ничего страшного не случилось.
Драмар строго следил за тем, чтобы дети не разбредались по пещерам и проходам. Уши его каждый раз дергались, когда он видел как кто-нибудь заглядывает внутрь прохода.
На удивление, самой веселой и неунывающей оказалась Кая. То ли настойка на нее лучше действовала, то ли она просто из-за своего возраста не воспринимала все так как остальные, но из-за ее веселого нрава Тарк, который нес ее всю дорогу сюда, стал прибиваться к компании Скарика, Кайры, Каи и Зур”даха. С их четверкой было веселее чем с вечно недовольным Саркхом. Девочка создавала всем им хорошее настроение и глядя на ее довольное личико каждый переставал унывать.
Именно Кая уговорила гоблиненка снова начать рисовать пока они сидят на одном месте и никуда не двигаются. Это действительно приподняло его настроение и заняло руки делом. Поскольку всех изгоев Зур”дах уже рисовал, то начал он с Тарка, который не проявлял никакой агрессии и согласился неподвижно сидеть.
– Ну как, всё? – спрашивал он.
Ему не терпелось посмотреть на то, что получилось.
– Подожди, – останавливала его Кая, – Еще не готово.
Она чувствовала себя тут главной распорядительницей.
– Вот теперь можешь смотреть.
Тарк застыл над изображением.
– Саркх, не хочешь посмотреть? – крикнул он тому, когда оно было закончено.
– Идите в задницу! – Саркх сопроводил слова жестом.
Однако, кроме Инмара, никого с ним не оставалось. Да и тот, когда проходил мимо рисунков, обязательно останавливался взглянуть на них. Правда, попросить чтобы его нарисовали он все еще не решался, в нем по-прежнему оставалось достаточно страха перед Саркхом.
Детям нужно было какое-то дело, которое бы объединяло их, потому что делать эти несколько дней было действительно нечего. Все ближайшие пещеры они изучили вместе с Драмаром, и там ничего интересного не нашлось.
Долго, правда, их стоянка не продлилась – всего лишь три-четыре дня, пока Драмар сверял свои карты вычерченные на полу.
– Пора. – сказал он.
Вещей было немного – только запасы небольшого количества еды, из той, что была пригодна в употребление в окружающих пещерках.
Зур”дах внутренне застонал, представляя, какая им предстоит дорога. Ноги заранее загудели, возмущаясь против продолжения похода.
– Опять идти… – простонал Инмар, а следом за ним и Саркх.
Однако, Драмар сегодня был в серьезном настроении, и быстро заткнул их обоих.
– Молчать.
Отряд в полной тишине выдвинулся вперед.
Первые пещерки были знакомы, за время остановки дети исходили их вместе с Драмаром. А вот дальше пошла уже совершенно неизвестная им местность.
Шли по-прежнему тихо.
Живности вокруг хватало. Некоторые стены были плотно облеплены мошкарой фиолетового цвета.
С некоторых цветков Драмар, шедший впереди, сбивал опасных паукоподобных и безжалостно раздавливал их ногой.
Первое время Зур”дах оставался напряженным, и постоянно оглядывался, подсознательно ожидая опасности, но через час пути это прошло. С ним в паре шел Инмар, и,ф несмотря на то, что они не разговаривали, Зур”дах за эти несколько дней понял, что Инмар, пожалуй, самый нормальный из троицы детей Охотников, Кайра, конечно, в счет не шла.
Почему-то гоблиненок не относил ее к ним. Она была для него одна, сама по себе. Своя.
В первый день пути Инмар втихаря попросил посмотреть его руку с символом паука.
– Покажешь? – спросил он, с нескрываемым интересом.
Раздумывал Зур”дах всего пару секунд и протянул ладонь. Инмар взял ее и внимательно осмотрел.
– Какой здоровый круг… – восхищенно пробормотал он.
– А твоя? – в ответ спросил Зур”дах.
Ему тоже было интересно поглядеть на чужую отметку. Инмар смущенно откинул рукав накидки, закрывающей ладонь.
– У меня маленькие… Два. Говорят, чем меньше круг, тем меньше в тебе примеси крови из ядра… Мои родители не хотели рисковать. Больше ядро – больше шанс умереть. Сам понимаешь.
Зур”дах внимательно посмотрел на ладонь мальчика. Явно проступали контуры жука-могильщика, внутри которого были вписаны два круга. Хотя, эти круги скорее напоминали крошечные точечки.
Гоблиненок кивнул и они двинулись дальше.
– У Саркха, несмотря на то, что целых три круга – все меньше твоего. – вдруг сказал он через время.
И эта информация, хоть гоблиненок и не подавал виду, обрадовала его.
За эти несколько дней у них было больше разговоров, чем за все время жизни в племени. Впрочем, оно и понятно. Тогда ситуация была совсем другая – тогда они выслеживали Зур”даха просто чтобы поколотить.
Тарк, идущий впереди, был до сих пор немного непонятен. Он больше молчал, чем говорил, так было правда и раньше, но сейчас он как будто стал примыкать к изгоям и это не могло не радовать Зур”даха. Правда, прошло слишком мало времени, чтобы точно говорить об этом. Хотя уже одно то, что он нес на себе Каю, сам, без принуждения, заставляло Зур”даха смотреть на него все же по-другому, не так как раньше. С Саркхом было все по-прежнему.
Передышек в пути у них не было. Старик задавал небыстрый темп, такой, что дети и устать сильно не успевали.
****
Каким-то чудом они шли и постоянно избегали опасностей. Действительно ли старик обладал нюхом на опасность, или всё же им больше везло – непонятно.
Путь постоянно петлял, а остановки были короткими: поискать еды; прогнать мелких тварей из пещеры выбранной для отдыха, набрать немного воды, скопившейся в желобках под сталактитами и пойти дальше. Всё происходило обыденно и спокойно. Им попадались умеренной опасности твари, с которыми расправлялся Драмар даже не напрягаясь, а тоннели были достаточно широкие, чтобы их отряд мог пройти не толкаясь.
Дети-Охотники держались, пытались не думать о том, что случилось, и о том, что все они потеряли родителей. Получалось это у них скорее всего из-за настойки Драмара, который давал ее постоянно. Конечно, отличие детей-Охотников было в том, что большинство из них знало только мать, их отцы чаще отсутствовали, чем присутствовали дома.
У изгоев и Зур”даха была иная ситуация, когда они убегали из родной пещеры, все они уже были сиротами и примирились с этим, переварили и пережили это. Саркх и остальные же только проходили этот этап осознания и принятия произошедшего.
Зур”дах, за три дня отдыха, в тех пещерах не повстречал ни одного паучка, на котором мог бы продолжить опыт прерванный в прошлый раз. Опыт по взаимодействию с сознанием насекомого.
Во время коротких остановок, они отдыхали ровно столько, чтобы восстановить ноги и дыхание, и сразу продолжить путь. Обычно, это занимало не более получаса.
За весь день, у них была всего одна продолжительная остановка – на короткий двухчасовой сон.
Драмар находил небольшой закуток, нору, пещеру, и давал детям немного выспаться. Сам при этом он не спал. Зур”дах вообще не видел ни одного раза, чтобы старик спал. Будто ему вообще никакой сон был не нужен.
Первую неделю такой сумасшедший режим вытягивал из детей все силы. Но с каждым днем, организм все больше и больше адаптировался к таким условиям, и общая усталость становилась меньше чем в первые дни пути.
Зур”дах довольно быстро втянулся в этот новый ритм существования. Хоть с водой случались проблемы, в основном из-за того, что старик не хотел трогать неприкосновенный запас в бурдюках, и те пока что оставались относительно полными, зато с едой проблем не возникало. Тут повсюду хватало толстых и сытных белых личинок, которые прятались под камнями и грибными наростами. Собственно, сами грибы тоже активно шли в рацион.
И, несмотря на всю свою нелюбовь к насекомым, Зур”даху пришлось очень быстро привыкнуть их есть, потому что на одних грибах долго не протянешь. Иногда, правда, он отдавал часть своей еды Кае.
– На… – протягивал он ей особо крупную личинку.
Ему нравилось видеть как она радуется дополнительной еде. Девочка росла и есть ей хотелось постоянно. Кажется, она ела больше всех.
– Спа…сибо… – с набитым ртом отвечала она.
Сама ее манера набивать рот, а потом жевать и говорить одновременно, вызывала улыбку почти у всех остальных детей, которые считали себя намного опытнее и взрослее ее, и смотрели на нее как на настоящего ребенка. Себя детьми они уже не считали.
Тоннели с большим количеством растительности и живности, чередовались с совсем пустынными, сухими, такие старик старался пройти поскорее, и пройдя их, искать те, где можно добыть нормальное пропитание.
Первое время Зур”даха не покидало ощущение, что старик петляет в тоннелях наугад, будто не совсем уверенный в дороге. Однако через неделю они пошли совсем уверенно и бодро. Мелкие переплетения тоннелей превратились в более широкие и просторные проходы, пещерок стало меньше, но сами они стали значительно больше, появились более крупные животные и насекомые.
Пару раз Зур”дах находил подходящих пауков, небольших, с палец, чтобы провести повторный опыт, но обстоятельства не позволяли. Все дети находились слишком близко: Кая, Кайра, Тарк, Скарик, – и предпринимать такую попытку в их окружении Зур”дах не рисковал.
Тоннели постепенно становились выше и с увеличением их высоты появились галдящие наверху тшарки – они хорошо себя чувствовали в любом мало-мальски высоком тоннеле.
– Мы бы двигались быстрее… – ответил как-то Драмар, отвечая на бесчисленные вопросы детей, как долго им еще идти, – Но тогда нужно идти по крупным тоннелям, а там опаснее в разы, поэтому мы и двигаемся вокруг них, не сворачивая. Это занимает больше времени, но это безопаснее, ясно?
Действительно – пару раз они почти выходили в такие крупные проходы-тоннели, высотой пару сотен шагов и шириной еще больше, но старик только заглядывал в них, внутрь не заходя. Смотрел вправо-влево и возвращался, ведя детей в обход.
Пару раз им попадались пещеры, где были небольшие озерца, шагов пять в ширину и локоть в глубину. Там они полностью восстанавливали запасы воды.
В течение недели местность плавно менялась на более безжизненную; ни мха, ни грибов, ни Источников воды. Будто вся живность резко покинула эти непригодные для существования места, оставив после себя один голый серый камень.
Кое-где на полу начали появляться небольшие россыпи мелкого щебня. Тоннели стали шире и их стены ровнее, будто бы кто-то их давным-давно обработал.
Шли дети очень тихо, только камень похрустывал под ногами. Тут царила гнетущая атмосфера и странный терпкий запах.
Дышать стало тяжело.
– А мы точно туда идем? – спросил Зур”дах.
Место уж слишком не походило на подходящее для жизни.
– Теперь я точно уверен что туда… – сказал Драмар, – Это край старых каменоломен.
– И долго идти по ним? – спросил уже Тарк, прежде молчавший.